Охота ценою жизни II

      Город Призраков не был похож на Хагар. Кругом росли пышные цветущие экзотические кустарники, сочная свежая зелень, часто встречались высокие пальмы и деревья небывалой красоты с зонтичной кроной, которые давали много тени и свежести, спасая островитян от знойной жары. Но не только они привлекали большое внимание путников, а также дома, проезжая часть и тротуары, сделанные из чистого белого камня, напоминающего мрамор, что как снег слепил глаза. Весь город был построен в одном цвете, и сиял ярким убранством улиц, как будто каждый камушек по отдельности начищали щеткой с мылом. Город гармонично сочетался с природой. В сочетании с зеленью он поистине выглядел райским уголком планеты, совсем не подходящий к характеру Призраков. И по всему видно, племя дорожило и заботилось о своём «рае».       Здесь также, как и в Хагаре были двух – и трехэтажные дома. Прямо на крышах стояли ветровые генераторы, высота мачт некоторых достигала более десяти метров. На балконах, украшенных узорчатыми каменными перилами, сушилась одежда, росли цветы, а на один даже плавно приземлился разноцветный попугай.       – Девчонки, глядите! – Эллис почти наполовину вылезла из окна, чтобы хорошо разглядеть дивную птицу, которую никогда не видела в дикой природе. – Ничего себе, какой красивый! Я в детстве видела похожие, но они были в клетках. А тут прямо над головой летают, – восторженно посмотрела она в небо, где порхали экзотические птички, щебеча и перекликаясь.       – Если бы меня привезли сюда без сознания, я бы подумала, что умерла и попала в Эдем, – произнесла Мия, очарованная островом.       – Какой еще Эдем? – спросила ее блондинка.       – Райский сад, Кира. Разве ты не читала о нем в детстве?       – Нет. Никогда не любила читать.       – Зря.       Людей на улице было немного, а те что находились устремляли на приезжих взгляды, в которых было видно удивление в связи с появлением новых машин и лиц. Горожане и воины уводили к тротуару свои мотоходы, давая дорогу Монарху, в котором они видели командира, а после продолжали свой путь.       Миновав расстояние в две версты, одна из улиц стала подниматься вверх. Двухэтажный дом правителя стоял на самом высоком месте города, в конце улицы, окруженный живой изгородью аккуратно выстриженных низкорослых кипарисов. Каким был его цвет не сложно догадаться. Две колонны у парадного входа, поддерживающие на втором этаже открытую террасу с фигурной балюстрадой, придавали особняку вид небольшого дворца.       Перед домом, на вымощенной камнями площади, собралось целое столпотворение: около сотни воинов, стоявшие в отдельной шеренге, и обслуга дома. Узнав о возвращении вождя, который никогда так долго не отсутствовал на острове, слуги вышли встретить его, как должно. Разумеется думая, что встречают Саида.       Стоило только машинам заехать на территорию особняка толпа затихла, как по команде. Айрис вышел из машины первым, другие покинули транспорт за ним. Люди устремили негодующие взоры на незнакомцев. Искали и не находили среди них своего вождя.       Эллис не спешила с вылазкой, силилась унять дрожь внезапно охватившую ее тело.       – Эл, ты выходишь? – подошла к окну Кира.       – Да, да, уже, – ответила она, кое-как справляясь с волнением. На всякий случай вытащила медальон из-за пазухи наружу и наконец открыла дверь.       Оказавшись на земле, она на ватных ногах медленно начала пересекать газон, приближаясь к людям, которые буравили глазами её и медальон. Пробежав по их лицам, было понятно: все до единого в растерянности. Айрис шёл рядом, чуть отставали подруги и воины. Бойцы и Шеф остались пока у машин, не влезая в сближение. Когда девушка предстала перед всеми, Айрис громко проговорил:       – Саид в битве был побеждён Эллис! Теперь остров принадлежит ей!       Если воины на вид никак не проявили удивления по поводу новости о новом правителе, то слуги и члены семьи были ею ошарашены. На каждом лице отразилось изумление и волнение. Пять молодых жён бывшего вождя стояли на террасе, слышали всё и с ужасом смотрели на Эллис. Со страхом гадая, проявит ли она к ним милосердие или выгонит с острова? Первый раз за всю историю существования племени, правление переходило к совершенно чужому роду. Какой-то чужестранец смог одолеть могучего Саида. Да еще и молодая девушка. Уму непостижимо!       Воины синхронно склонили перед ней головы, в знак почёта и приветствия. Следом, выйдя из оцепенения, обслуга отвесила ей поясной поклон, как было положено служащим. Эллис еще никогда не ощущала себя такой маленькой, как сейчас и настолько неготовой к новой жизни и новым порядкам. Захотелось сесть за руль и уехать в лес, нет, лучше в пустоши. Там роднее, а здесь всё было чужое, инородное, хоть и красивое.       Неожиданно из тишины рядов раздался тонкий голосок ребенка, от которого Эллис вздрогнула.         – Папа! Папочка!       Он буквально пронзил её сердце и бедного Мануэля, стоявшего рядом с Шефом. К нему из толпы сорвался мальчик. И как его не пыталась остановить молодая женщина, но он не слушал ее.       – Папа! – весь в слезах ребёнок запрыгнул тому на шею.       Почувствовав объятия своего дражайшего сына, Мануэль расцеловал его солёными губами от слёз, которые катились по его щекам.       – Анхель, малыш, – дрожа голосом выговорил он, прижимая к себе мальца и повторно поцеловал. – Мой малыш, как ты подрос!       – Там мама, идем к ней! – показал он рукой в сторону слуг. Только Мануэль попросил его подождать, чтобы сохранить уважение перед Эллис, которая сделала слишком много для него.       Молодая мама впала в ступор от страха, ожидая наказания. При прошлом вожде такое поведение было просто не позволительно, считалось неуважением, и наказание плетью прилетало тут же, хоть ребенку, хоть женщине. Но внезапно мать мальчика услышала мягкий голос новой правительницы:       – Беги к ним. Что стоишь? – трогательная сцена помогла Эллис немного расслабиться и отвлечься от мандража.       Жена Мануэля подняла на нее взгляд полные слёз и приподнимая у платья длинный подол, бросилась к мужу, который тоже кинулся навстречу к ней. Она обессиленно упала в его раскрытые объятия, он принялся осыпать ее мокрое лицо поцелуями, а сын крепко обнимал обоих родителей одновременно. Никто из них не мог даже мечтать о встречи, думая, что так и проживут остатки дней друг без друга.       Пока Эллис наблюдала за воссоединением семьи, к ней приблизилась женщина средних лет, с гордой осанкой и невыразительным лицом. Чёрный волос её на затылке был скручен в пучок, одетая в строгое зеленое платье, прикрывающее колени. Она заговорила размеренным голосом:       – Госпожа, позвольте вас и гостей проводить в дом.       – Да, будьте добры. – Эллис обрадовалась спаду напряжения, которое три минуты назад витало в воздухе и отражалось на лицах всех.       Слуги сразу вызвались помочь с багажом, буквально расхватав сумки из рук девушек и других гостей. И вся процессия пошла в дом.       Первой на порог ступила Эллис в сопровождении старшей женщины, за ними Шеф и бойцы. И только потом вошёл остальной персонал дома. Все воины остались снаружи.       Особняк встретил светлыми стенами, сияющей чистотой и приятной прохладой, после жаркого дня. В обширной прихожей на стенах кругом висели головы чучел разных земных тварей. Причем не простых животных, а красивых, необычных и опасных. Вот голова причудливой обезьяны с большим носом, огромная голова быка с метровыми рогами в виде полумесяца, пантеры, ягуара, оленя, кабана и странного медведя с укороченной мордой, окрас которой напоминал маску желтого цвета, похожую на большие очки. Справа вела на второй этаж белая мраморная лестница. Прямо находилась арка, за ней влево вправо тянулся коридор. Женщина дала указания слугам проводить мужчин и двух девушек в комнаты на первом этаже, так как весь второй этаж являлся покоями правителя, его жён и детей. Куда женщина и позвала Эллис, за ними следом не отставали три молодые служанки с багажом.       Всё было в особняке великолепно. Полы второго этажа были устланы светло-серыми коврами, которые стараниями слуг тщательно вычищались. Пока ее вели по коридору, она насчитала восемь комнат, три из которых были с дверьми, на остальных вместо дверей висели прозрачные шторки. За одной такой она разглядела пятерых девушек. Они сидели тихо, на своих постелях не издавая звуков. Эллис догадалась, что это жёны бывшего вождя, про которых однажды упомянул Айрис.       – Госпожа, – женщина так резко остановилась, что Эллис чуть не воткнулась той в спину. – Вы можете взять себе эту комнату или если пожелаете слуги приготовят вам ту которую вы сами захотите.       Эллис заглянула за шторку, в просторную спальню, с высоким потолком и большим квадратным окном, завешенным голубоватым тюлем. Пол покрывал пушистый, песочного цвета ковер, он был такой мягкий, что Эллис не удержалась от соблазна снять обувь и постоять на нем босыми ногами, чувствуя его мягкие волокна. Мебели никакой не было, но было уютно.       – Меня всё устраивает, – подошла она к окну, вид из которого выходил на внутренний сад.       Женщина приказала служанке по имени Тиана, принести постель, две другие оставили сумки и убрались из глаз.         Эллис обернулась, на пороге осталась только женщина, ждала приказов.       – Благодарю вас… Как мне к вам обращаться?       – Вазира, госпожа.        – Вазира, вы тоже можете обращаться ко мне по имени. Просто Эллис.       – Слушаюсь, госпожа, – отвесила она легкий поясной поклон. – Я распоряжусь об ужине. Всё что необходимо вы можете спросить у прислуг.       – Спасибо. У меня только один вопрос: где ванная?       – Рядом с вашей комнатой. Я скажу слугам, они приготовят ее вам.       Женщина скрылась за шторой, а Эллис облегченно вздохнула и повернулась к окну, чтобы еще раз полюбоваться пейзажем. Открыла раму, впуская в комнату, свежий вечерний воздух и летающих насекомых с голубыми крылышками, вроде мелких мотыльков. На Апофисе было всё иначе, воздух, природа, порядки, обычаи. Эллис было не по себе, хотя она всегда легко внедрялась в любую бытность, только видимо этот случай являлся исключением.       Но не только Эллис была в таком состоянии, все нервничали и не знали, как себя вести в обществе с ней. Никто не знал, чего ждать от новой власти. Семья была обеспокоена своей участью. Они боялись даже высунуть носы из комнаты, и троих своих детей удерживали при себе, не позволяя им показываться на глаза девушке.       – Госпожа, позвольте разобрать ваши сумки, – услышала она за спиной звонкий голосок.       Эллис обернулась, в дверях стояла молоденькая светловолосая девушка.       – Не нужно, я сама. И прошу зовите меня по имени. Мне не по себе от этих ваших обращений.       – Хорошо, Эллис. – наконец добилась она и очень этому обрадовалась.       – И скажи всем в доме, чтобы больше не называли меня госпожой.       – Хорошо, Эллис, – повторилась прислуга.              Через десять минут пришли две другие служанки, одна из которых была та самая Тиана. Они принесли постель и пригласили принять ванную, что была готова.       Эллис достала чистую одежду, ту которую купила в городе. И босиком направилась за девушками в личную ванную комнату.       Купальное помещение было просторным, с довольно внушительной мраморной ванной по середине. При желании в ней можно было устраивать заплывы. На стенах горели круглые светильники. На вешалке, слева от двери висело большое полотенце, сияющее белизной. Справа зеркало в полный рост. В общем всё было как у людей.        Служанки оставили её, и Эллис, повесив медальон на вешалку, сбросила оружейный ремень и одежду на пол, забралась в резервуар, и погрузилась с головой в теплую ароматную воду. Когда вынырнула на полочке, прямо над краном, обнаружила бутылку с жидким мылом, а также кусок твёрдого мыла, благоухающего цветами, и на крючке совсем новую мягкую мочалку. Она долго купалась, оставляя в воде нелегкий день и напряжение, которое было внутри неё на протяжении всего дня, а когда вода начала остывать покинула ванную. Вытерлась приятным коже полотенцем, надела новые футболку с шортами, не забыла о медальоне и отправилась в комнату.       В коридоре ее ждала Вазира, она приказала светловолосой служанке, пробегающей мимо, забрать из рук одежду Эллис на стирку. И следом объявила, что ужин готов.       Небольшой обеденный зал находился на первом этаже сразу за аркой. Судя по доносившимся из него веселым голосам, в нём уже собрались бойцы. Зал оказался проходным. Огромное панорамное окно с дверью, заменявшее северную стену, выходило на задний двор в прекрасный сад, с многообразной растительностью, в котором уже зажглись фонари. За счет окна комната казалась просторней, стирая границы между домом и внешним миром. Смотрелось это бесподобно, и Эллис отметила, что вкус у бывшего правителя был отличный.       Шеф, друзья, Мануэль и его семья расположились на ковре вокруг большого квадратного стола на низких ножках. Эллис он напомнил дом родителей. Когда их семья собиралась за маленьким низким столом, чтобы выпить чая, пообщаться или пообедать. На столе стояла посуда на восемнадцать персон и много аппетитной еды, от которой исходил вкусный аромат. Как только она присоединилась к столу, из двери появились две служанки с подносами горячего. Они опустились на колени перед столом, поставили в его середину два больших блюда, потом поднялись, не забыв про поклон и встали по обе стороны входной двери, чтобы в нужный момент прислужить. Вазира выступала в роли управляющей дома: следила за работой служащих, давала указания и даже иногда поправляла на них одежду, следя за их внешним видом.       Тем временем, пока команда объедалась абсолютно бесплатной едой и вином, делилась своими впечатлениями, новость о новом правителе успела разлететься по всему острову. И спустя час, после начала ужина, в обеденный зал вошёл Айрис. Он привел себя в порядок, был гладко выбрит, одет в чистые брюки и пришел с известием, что нового правителя приехал поприветствовать шаман. При этом звании некоторые бойцы, не удержались от смеха.       – А маги и ведьмы найдутся на вашем острове? – хихикнул Шон. Только Айрис и ухом не повёл в их сторону, он смотрел на Эллис.       – Ты когда-нибудь отдыхаешь? – спросила она у него, устало облокотившись на плечо Шефа.       – Да. – прозвучал ответ.       – Где воины, которые приехали с нами?       – Я отпустил их домой.       – Ты тоже иди. И до утра не появляйся.       – Но Эллис… – Айрис явно не ожидал этого. Обычно он оставлял правителя только, когда тот отправлялся спать. Был его правой рукой, так сказать.       – Побудь с сыном. Ты мне будешь нужен утром. Или ты собираешься спать со мной в одной комнате?       Бойцы в один голос над ним рассмеялись.       – Всё, зови своего шамана. Что там у него?       Через минуту в зале появился старичок, облаченный в одну ситцевую рубаху ниже колен, с различными на ней вышитыми узорами. На голове старца виднелся хохолок седых волос, а с шеи свисали цветные бусы. Лодыжки обутых в сандали ног были увешаны гремящими браслетами, украшенные мелкими ракушками и прочими драгоценными камнями.       Оглядев вокруг себя всех людей, шаман остановил взгляд на Эллис и ее медальоне, после чего звонко заголосил:       – Долгих лет тебе, госпожа! – склонил он голову.       – И вам не хворать, – Эллис решила побалдеть над ним, порядком устав от этого, как ей казалось, лицемерия. – Прошу за стол, уважаемый, – и пригласила его сесть рядом с собой.        – О, уважаемая здесь вы. – Он обошёл стол и сел, подогнув под себя ноги. – Я обычный смертный и ваш покорный слуга.       – Все мы смертны. Так у вас ко мне какое-то дело? – хватило ей лести.       – Безусловно. Я бы не посмел просто так отвлечь вас от вашего пиршества.       В какой-то миг шаман стал никому не интересен и разговоры за столом переросли в громкий гул.       – Госпожа, – слегка подался он к ней, – по традиции острова вам необходимо пройти церемонию посвящения.       – Типа коронации?       – Да.       Эллис переглянулась с Шефом, и когда тот махнул головой, понуждая её согласиться, ответила:       – Я соглашусь, если это не будет связано с жертвоприношением и не принесёт никаких увечий мне или кому-то другому.       Шаман хохотнул:       – Церемония посвящения абсолютно безопасна. У нас нет обрядов с жертвоприношением. Мы же с вами современные люди!       – Когда я в первый раз увидела Призраков, мне так не показалось.       – Вы об их шрамах? Это очень древний обычай. Каждый юноша и мужчина при посвящении в воины должен пройти обряд шрамирования.       – Это же очень больно?! Просто издевательство над людьми. Я бы отменила этот обряд.       – Отмените, всё теперь в ваших руках.       Эллис внимательно посмотрела на его загорелое морщинистое лицо, на котором ярко выделялись глаза – умные и проницательные.       – Как вы попали сюда? – вдруг стало ей интересно.       – Меня, как и многих на острове увезли из родительского дома ещё в далеком детстве.       – Убежать пробовали?       – Разве отсюда сбежишь. Те, кто пытался - их настигала смерть. А теперь незачем бежать.       Старик был духовным человеком и обладал высоким чутьём, и почти сразу ощутил в девушке прекрасный внутренний мир, поэтому сказал искренно:       – Знаете, что я вам скажу, люди здесь настрадались от прошлых вождей. Смерть Саида многих обрадовала. А теперь, не смею вас больше беспокоить, госпожа, – и шустро поднялся на свои худощавые ножки. – Когда желаете провести церемонию?       – Немного освоюсь на острове. Может… через неделю, – смотрела на него снизу-вверх девушка.       – Как угодно, – произнес он и поклонившись ушёл.       После ухода шамана глаза Эллис потемнели, и она ушла в мысли. Радость не спешила приходить, словно всё усложнилось. Она совершенно не готова управлять. Не знала, как себя вести с новыми людьми. А от обращения «госпожа» уже подташнивало.       – Чего ты, моя девочка приуныла? – вывел ее из задумчивости голос наставника.       – Мне немного страшно, – она ответила тихо и откровенно. – Я совсем не знаю, что мне делать. Не хочу ничего решать, хочу уехать в родные края.       – Звучит, как каприз ребенка. Ты прошла такой тяжелый путь, чтобы бросить всё и уехать? Ты конечно можешь сделать это хоть сейчас, только как бы потом не пришлось жалеть. Да и разве в твоём характере убегать?       – Вдруг я не справлюсь?       – Очень в этом сомневаюсь. Посмотри сколько у тебя вокруг помощников, – кивнул Шеф на дверь, где туда-сюда носились слуги. – И про меня не забывай. Ты же знаешь, я всегда во всём тебе помогу.       – У Саида осталась семья. Они сейчас наверху.       – Ты говорила с ними?       – Нет, мне кажется они боятся меня и точно ненавидят. Я ведь убила их мужа и отца.       – Тебе следует поговорить с ними. Пусть они узнают тебя.       – Мне нечего им сказать, – опустила она глаза на стол.       – Как нет? Вдруг они хотят вернуться домой откуда их забрали.       – Да, – посмотрела она на него, – точно. И вообще надо сказать об этом всем жителям. Людей нельзя держать насильно. Пусть возвращаются домой все, кто захочет.              Дальше вечер Эллис и ее подруг продолжился в саду, среди уникальных деревьев, кустарников и разносортных цветов, благоухание которых возбуждал разум. По середине сада стоял небольшой фонтанчик с журчащей водой, в котором плавали красивые виды рыб. А напротив фонтана в паре метрах друг от друга стояли, затенённые живым навесом, две деревянные качели, висевшие на цепях, при виде которых глаза у девушек загорелись от радости, и они побежали к ним. Мия с Кирой устроились вместе на одной, Эллис заняла другую.       Вот как выглядит по-настоящему беззаботная жизнь! Всё сильнее и сильнее раскачивая качели, девушки пребывали в неистовом блаженстве. От краткого чувства полёта, от которого захватывало дух, они ощутили себя снова детьми. Эллис представила счастливые эмоции Ами, когда она очутиться здесь и до головокружения войдёт в кураж от всего вокруг. Эти мысли грели душу, и широкая улыбка озарила лицо девушки, но лишь на доли секунды. Она вдруг вспомнила о басе, который еще предстоит построить, а это займет не так уж мало времени. Ей необходимо будет помощь гениальных механиков. Один ей известен – Мик. Пока гениальнее его не родился на Земле человек. Нужно только каким-то способом уговорить его приехать на остров.