Охота ценою жизни II

      Эллис сидела в Монархе, смотрела в зеркало заднего вида и вытирала лицо от краски, тряпкой смоченной водой, а когда очистилась, её мысли ушли далеко-далеко. Казалось бы, что ещё надо человеку для счастья: власть, богатство. Только для Эллис победа была пресной на вкус, как еда, в которую просто необходимо положить щепотку соли, чтобы она стала вкусной. И этой солью была Ами. Так ей не хватало её здесь и сейчас, её милой, чистой, девочки! Милее, нежнее и чище которой нет никого на белом свете.       «Взять за руку, провести по всему Апофису и сказать, что это всё принадлежит тебе, принцесса, и даже больше: каждый удар моего преданного сердца и душа, до скончания дней. Всё твоё и только твоё. Как же я скучаю, милая.»       Мысли только сделали больно, глаза покраснели от влаги, скопившейся в них, но давать волю чувствам сейчас было не самое время, с арены вышли друзья и вдовы. И Эллис мгновенно вернулась на землю, слезая с подножки, чтобы открыть заднюю дверь для подошедших дам и ребёнка.       Кира с Мией обогнули Монарх и подошли к подруге, поздравить её с посвящением, но также и отчитать. Они были не слишком довольны её поступком. И Кира произнесла:       – Тебе нравится играть со смертью?       – Не заставишь себя уважать сейчас, потом обнаглеют, – хмуро ответила Эллис.       – Она всё правильно сделала! – подошёл и Шеф, облокачиваясь на костыли, и с важным видом закурил трубку, как капитан судна дальнего плавания. – Теперь все будут знать, что с Эллис шутить не стоит.       – Меня больше задело, что он назвал меня слабой. Я никогда в жизни не была слабой. Мерзкий упырь! – в Эллис ещё кипела злость.       – Давай остынь уже. Ты показала всем чего стоишь, – сказал наставник, затем поздравил: – С крещением тебя! Теперь ты официально являешься правителем острова.       – Спасибо. – только Эллис даже не улыбнулась по понятным причинам.               Шаман возвратился с арены вместе с Айрисом и небольшим отрядом воинов. Три подруги тут же увели старичка в сторонку и принялись обсуждать с ним обряд бракосочетания. Шаман немало удивился, когда узнал, что сочетаться собираются обе девушки. Он никогда не встречал подобных пар. На острове женятся исключительно только для продолжения племени, а о романтике никто никогда не слышал. Однако немного подумав, согласился. Договорились на послезавтра в полдень. Мия с Кирой остались очень довольны и благодаря, пожали старику руки. А после, друзья поехали в особняк, где им предстояло отпраздновать сегодняшнее событие.              Дом встретил запахом сладкой выпечки, плывущей из кухни. По всей видимости готовился заказной торт. Все мысли разом улетучились, осталось лишь одно желание - впиться зубами в кусок кремового деликатеса и забыть обо всём, кроме процесса поглощения.       Бойцы отправились в зал, кто-то пошёл посидеть в саду. Эллис с вдовами ушла наверх. Двое мужчин-слуг собирали в её комнате шкаф, поэтому, чтобы не отвлекать их от работы, она взяла сумку и отправилась переодеваться в ванную, в менее праздничную одежду, заодно и ополоснуться после бани, которую она пережила в церемониальном платье. Она надела свои привычные шорты, которые так не любила Вазира, так как намеревалась сразу после обеда приступить к работе с басом. А пачкать в грязи или мазуте новые шмотки ей совсем не хотелось.       В двенадцать часов Вазира известила хозяйку дома, что стол накрыт. И привычная уже компания расселась вокруг него. Эллис посадили в середине стола, как полагается главе и виновнице торжества. Но перед тем как приступить к трапезе она поинтересовалась у служанки Тианы, что занесла кувшин с вином в зал, о вдовах и их детях: почему они не спустились обедать, и тут же попросила позвать их к столу. Служанка мигом пошла исполнять волю хозяйки. И через десять минут на пороге зала возникла Ильза с сыном, а за ними и остальные девушки.       Осмотрев всех глазеющих на них, за большим столом, который был заставлен изысканными яствами, Ильза смущённо сказала:       – Эллис, может нам поесть на кухне?       – Нет-нет, ни в коем случае. Сегодня большой день. – поднялась она, приглашая их всех на места. А Ричард, что сидел с краю, жестом, указал Ильзе на место рядом с собой.       – Не бойтесь, дамы, парни вас и пальцем не тронут. – успокоил их Шеф.       – Если сами не пожелаете... – рассмеялся Ларри. Но ему тут же прилетел подзатыльник от его девушки, и он, схватившись за голову, сразу притих.       Взяв сына за руку, Ильза вошла первая, за ней остальные. Она села рядом с Ричардом, который вызвал у неё доверие, подогнула под себя ноги и усадила подле ребёнка, другие заняли места друг с другом. Так уж вышло, что миленькая София оказалась напротив бойца Шона, который глазел на неё, не отрываясь с того момента, когда она зашла в зал. От чего девушка не знала куда себя девать. Но в тот момент, когда Эллис заговорила, все обратили взгляды на неё и бедняжке стало дышаться легче.        – Прежде чем праздновать, – с таких слов начала девушка, – давайте вспомним наших друзей, которых сейчас нет рядом с нами, которые больше никогда не смогут поднять ни один тост.       Лица за столом стали серьёзными, улыбки исчезли. Под кожу каждого ворвалась невеселая действительность. Шеф громко вздохнул. У Ричарда сдвинулись чёрные брови, и на лбу образовалась глубокая морщина.       – Это не только наша победа, но и их. Они бились за сегодняшний день, чтобы мы наконец обрели мир и покой на Земле. Благодаря им мы сейчас на Юге, они помогли нам перебраться сюда. Не нужно этого забывать никогда. Будем помнить ребят всегда. Надеюсь, они все сейчас в лучшем мире.       Мия зашмыгала, вытерла слёзы, покатившиеся по щекам от трогательной речи подруги и Кира обняла её за плечи. А Эллис продолжала:       – Я не хочу и не буду ни в чем обвинять Призраков, просто мы оказались в водовороте событий. Призраки теперь мои люди, мой клан, или как тут говорится – племя. А о своих я не выражаюсь плохо, если они того не заслуживают. Мне очень нравится остров и нравятся некоторые их обряды. Особенно очень по душе, как здесь относятся к браку. Осознано и серьёзно, где на всей планете не найдёшь такого. Поэтому я сохраню все обычаи касающиеся брака. Хочу, чтоб Апофис сохранил свою чистоту. Кому не нравится, может уехать в Хагар и гулять там сколько влезет.       – Лично меня всё устраивает,  – ответил Рич. – Я бы хотел себе верную жену.       – Возле тебя сидит красавица. Бери. – засмеялся Ларри. Ильза покраснела, от острого языка парня, и Ричард кинул в него горсточку ягод, что лежала в вазе.       – Заткни свой рот.            Тут Эллис подытожила свою речь:       – Это всё, что я хотела сказать. Извините меня, что начала так грустно.       – Ничего. Ты во всём права, детка, – сказал Шеф, – мы не должны забывать наших ребят, которым немало обязаны всем тем, что получили. Выпьем за них.       И все за столом молча подняли свои бокалы с напитками, и почти одновременно поднесли к губам. Вдовы за столом просидели недолго, отобедали и попросили у Эллис позволения уйти. Та конечно их отпустила, но увидев огорченное лицо Шамиля, которого мать уводила из-за стола за руку, попросила Ильзу оставить его. Понятно, что мальчику хотелось побыть в мужской компании. И когда мать дала добро, тот очень обрадовался, присаживаясь возле Ричарда, который кажется ему понравился.              Через час в зале объявились Айрис и Луан. Эллис пригласила их присоединиться к празднеству. А немного погодя началась игра в карты, Ричард принялся осваивал правила игры Адуго, в которую ему предложил сыграть Шамиль. И только Эллис было совсем не до игр, она объявила командиру Призраков, чтобы тот собрал мужчин, разбиравшихся в ремонте технике, потому что они прямо сейчас отправляются на свалку. Работа предстояла трудная, которую она рассчитывала завершить в месячный срок, и без хороших знатоков разумеется не осилить. Поэтому она попросила Айриса отнестись к выбору помощников ответственно и серьёзно.              Двадцать три человека, в состав которых вошли два механика из гаража, ждали Эллис уже спустя полчаса на площадке особняка, рыча моторами Куприно и багги с прицепами. Довольная количеством и быстрой собранностью, она запрыгнула в Монарх вместе с Айрисом, и вся братия пустилась за ней на свалку собирать металлолом для баса, ожидавший своего звёздного часа.       Эллис мчалась так, точно к машине приросли крылья, а впереди она видела Источник. Как-будто мечтала закончить работу сегодня, и завтра рвануть в путь. Свалочная яма появилась так неожиданно, что она едва успела остановиться, и не опрокинуть в неё Монарх. Её пальцы впились в руль, а нога впёрлась в педаль тормоза до отказа. Когда вышла, весь рабочий отряд потянулся следом. И в какой-то миг работа закипела.       Одни разбирали железный хлам, другие таскали годное к машинам и грузили в прицепы. Затем снова возвращались за очередным грузом. Пригождалось абсолютно всё: от дверей до винтиков и шестерёнок.       Когда всё уложили и закрепили, Эллис сказала везти весь материал в гараж и разгрузить, а Айрису и воинам: Андо и Радо, которых она хорошо помнила еще с Хагара, дала задание ехать с ней за басом.       – Попробуем накачать колёса и взять на буксир, – сказала она Призракам, когда все они уселись в автомобиль.       – А если не получится? – произнес Андо. – Если колёса будут повреждены?       – Что-нибудь придумаем, – улыбнулась она ему в зеркало. – Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить.          Караулка была занята пастухами: те приготовились ужинать. Увидев Монарх и правительницу, они живо повылезали из укрытия, им было уже известно, что их караулка скоро отчалит от них, но Эллис сказала им, чтобы они не торопились и спокойно завершили трапезу. Выдались несколько минуток отдыха, которые она решила потратить, усевшись с воинами на траве под тенью пышного деревца, любуясь пейзажем и животными, гордо расхаживающими в своих левадах. И Эллис даже невольно подумала, какой лакомый кусок Апофис для мутантов и Головорезов. Через месяц здесь бы не осталось живности, а спустя год начала бы увядать растительность. Куда бы не попадали эти кровожадные твари – везде они несли одну лишь смерть.          Когда ужин закончился, пастухи вынесли из баса все свои вещи и мебель, а Эллис с помощниками принялась за осмотр колёс, которые казалось намертво вросли в землю. Диски изрядно проржавели, шины потрескались. Можно подумать, что им давно пришел конец. В любом случае, не проверив не понять.          Однако три колеса прошли проверку на целостность. Воздух держали. Четвертое оказалось совсем не способным. На голом диске ехать нельзя. Эллис было решено накачать колесо водой, потому как вода под действием вращения колеса будет закупоривать дырки в шине и не даст выходу воздуха. Верный и проверенный способ, чтобы дотянуть до гаража.       Она вытянула из насоса шток, залила воду из канистры в цилиндрический корпус, после чего вернула шток на место и сказала Айрису качать. Вода вместе с воздухом начала заполнять шину. Так повторили много-много раз, пока колесо не наполнилось. Кажется, её изобретательность слегка поразила воинов, они долго смотрели, щупали колесо и удивлялись, что оно надуто.       Ждала масса работы и Эллис, закинув насос в багажник, приказала воинам зацепить бас тросом и многотонный внедорожник, почти не напрягшись вытащил приросшего к месту «старпёра». Тот словно нехотя, гремя и скрипя железными «костями» последовал за Монархом. Андо запрыгнул за руль, чтобы бас ненароком не занесло на грязях и поворотах, и их компания направилась к гаражу.       – Айрис, – обратилась к нему в дороге Эллис, глядя на пастухов, которые провожали их взглядами, – мы оставили людей без укрытия. Нужно срочно построить им домик. Причём хороший, с удобствами. Чтобы и мебель была.       – Всё сделаем. Скажу людям, чтобы строить начали завтра с утра.       Девушка осталась довольна ответом.       На пути колёса баса наполовину сдулись. Оставалось проехать столько же, деваться было некуда – Эллис шла напролом. И когда они подобрались к гаражу, шины стали похожи на гусеницы. Грязи конечно натаскали в город порядочно. После чего потребовалась тщательная уборка дорог.       На всё про всё ушло очень много часов. Бас загнали в гараж: он вместился в нём превосходно. Самый трудоёмкий процесс в этой работе был выполнен. Теперь можно конструировать, сваривать и скреплять. Эллис вернулась домой за полночь, уставшая и грязная. Ей было жалко труд слуг, и она сняла ботинки почти на крыльце и стала подниматься босиком по лестнице. Особняк погрузился в сонное царство, слышался чей-то громкий храп из комнат снизу. В полусонном состоянии она почти ползла по ступенькам, а когда подняла голову, вздрогнула: в свете ночных ламп, на последней ступеньке стояла Вазира и глядела на неё, как мать застукавшая несовершенолетнюю дочь за поздним гуляньем. Эл чертыхнулась: от этой женщины её когда-нибудь удар хватит.       – Ё-моё, Вазира, почему вы ещё не спите? – шёпотом спросила она.       – Я увидела, как вы приехали, постелила вам постель, и набираю ванную. – Вазира не посчитала нужным понизить голос, выговорила всё в своей манере и забрала из рук девушки грязные ботинки.       – Спасибо большое. – Эллис направилась в уборную.       – Вы выглядите очень уставшей. Хотите я вам помогу помыться?       Эл усмехнулась и повернувшись в двери ответила:       – Думаю, я справлюсь. А, скажите, кухня ночью открыта?       – Конечно. Я приготовлю вам перекусить.       – Буду очень признательна. – улыбнулась она уставшей улыбкой. – Боюсь, не усну на голодный желудок.       Отмывшись от грязи Эллис надела чистую одежду, ожидавшую её теперь в шкафу, грязную она оставила в ванной, и тихо спустилась в кухню. Вазира приготовила чай и большой сэндвич с ветчиной. Потом объявила, что портнихи сшили для Эллис два специальных рабочих комбинезона и занесут их утром. Девушка естественно была рада новости. Рабочая одежда была ей сейчас кстати. И раз уж заговорили о портных, попросила управляющую распорядиться, чтобы сшили одежду и для её подруг по их заказу. Вазира кивнула, и продолжила стоять у стола.       – Посидите со мной. Раз спать не идёте. – сказала Эллис и с жадностью откусила большой кусок от сэндвича.       Управляющая с позволения, аккуратно и с грацией устроилась за столом, напротив.       – Госпожа, когда вы вернётесь? – задала она вопрос через минуту молчания, как-будто собралась с духом.       – Вазира, я не хочу, чтобы вы меня боялись. Вы всегда осторожничаете со мной. Я разве похожа на грубиянку или тирана? Я понимаю, вы всю жизнь прожили в среде, где можно получить оплеуху, но прошу, не нужно меня боятся. Отвечая на ваш вопрос, скажу, что не знаю. Через год, как минимум.       Вазира резко взглянула на неё, словно испугавшись срока.       – Шеф будет тут, – добавила успокаивающе Эллис. – Его вы тоже не должны боятся, он очень хороший человек.       – У вас где-то там семья?       – Да. Мама, брат и... любимая.       При упоминании «любимой», женщина от удивления приподняла брови, но спрашивать не стала.       – Вам понравится моя семья. Макото, так зовут мою мать, она очень добрая и дружелюбная, как и мой брат Акане. А Ами просто ангелочек, ласковый котёнок. – ей представилось личико её милой девочки, и она невольно растянула губы в улыбке.       А после спросила:       – Почему у вас нет семьи? Вы ведь живёте в особняке?       – У меня был муж. Его казнили девять лет назад.       – За что?       – За попытку убить вождя.       – Ого! – застыла Эллис с бокалом в руке. – Нашёлся всё-таки воин.       – Говорят, что Призраки не способны любить, но мой муж любил меня. Когда я пришла домой в синяках, он поклялся убить Саида, и поплатился жизнью.       – Мне очень жаль.       – Родных детей мы не успели родить. Но мои дети все здесь. – взмахнула Вазира руками, имея ввиду всех подчиненных. – За всеми нужно присмотреть, научить.       – Вы прекрасно справляетесь. Я видела, как вы следите за слугами, и как они вас уважают.       Вазира внимательно посмотрела в глаза девушки:       – У вас доброе сердце, госпожа. А теперь вам пора спать, вы очень устали. – прозвучало с заботой от неё. Затем женщина поднялась и забрала у Эллис из-под рук пустую посуду.       – Благодарю за вашу заботу и компанию. – облизала та большой и указательный пальцы, и встала. – Спокойной ночи вам!       – Хороших снов, госпожа. – повернулась она на девушку, которая скрылась в коридоре.