Тайны ведьм

― Мисс Стредфорд, вы испытываете мое терпение, ― холодный и властный голос профессора зельеварения разрезал тишину класса. Выдохнув через нос, Эл прикрыла глаза. ― Возможно, вы хотите встать на мое место? Ох, подождите, вы не сможете, вы же только первый год в этой школе! После того злополучного урока прорицания на протяжении недели Эл снились кошмары, в которых старый маг на пару с воинственной расой Магхар пытался изжарить ее своими глазами. Их двойники предпринимали попытки изощренно убить, за то, что сестры заняли их места. И все это смешивалось, заставляя ее подскакивать посреди ночи. Она просыпалась далеко затемно, рвано глотая прохладный воздух спальни. Спускалась в гостиную, оборачиваясь пледом и встречала рассвет, глядя в тлеющие угли камина. И возвращалась в постель до пробуждения сестры. Она никому не рассказывала о своих снах, чтобы не волновать из-за ерунды. Но из-за этого у нее все валилось из рук. Недосыпы плохо сказывались не только на аппетите, но и на занятиях, где монотонные голоса вводили в состояние дремы. И вот сейчас, сидя на уроке зельеварения, Эл позволила себе всего минуту передышки, чтобы успокоить измученный мозг. И, разумеется, профессор Снейп не смог упустить момента, чтобы не поиздеваться над ней. Раздраженная, откровенно злая и уставшая, Эл решила сделать вид, что не слышит его. В конце концов, в этой аудитории две Стредфорд. Она схватила учебник, открыв его по середине и уставилась на страницы. ― Серьезно, мисс Стредфорд? ― если она не ослышалась, то профессор издал что-то очень похожее на смешок. Только вот в классе почему-то никто не смеялся. Стояла гробовая тишина, отчего мурашки побежали по спине. ― Ради Салазара, переверните учебник, не позорьтесь! Ученики зашептались, и это не имело ничего общего с привычным приглушенным хихиканьем. Отложив идиотский учебник, Эл медленно подняла на него взгляд. Снейп, как и прежде, возвышался каменным изваянием над ней, давя своей темной аурой. Его ноздри раздувались, а глаза метали молнии. ― Вам нечего сказать? Он ее испытывал. Она чувствовала это каждой клеточкой. Комок нервов, что рос в ней с каждой секундой, почти лопнул, но Эл, сцепив зубы, держалась из последних сил. ― Если вам так скучно на моих уроках, то я жду ваших предложений. Или это тоже для вас трудновыполнимо? Все, терпение лопнуло вместе с здравомыслием. Эл вскочила с места, услышав судорожный вздох сестры. ― Знаете, что? Мне надоели ваши оскорбления! Вы постоянно в чем-то пытаетесь меня упрекнуть, хотя, должна заметить, я отлично выполняю каждое ваше задание! Мои зелья идеальны! Эл так разгорячилась, что не заметила, как ткнула пальцем в сторону Снейпа. Рон, сидящий за соседней партой, очень тихо произнес: «священные яйца Мерлина», но в звенящей тишине его отлично услышал каждый. ― Идеальны? ― казалось, Снейп мог сейчас убить ее одним только взглядом. Таких черных глаз, искрящихся гневом, она еще не видела. ― Вы считаете, что так умны, что можете обойтись парочкой хорошо приготовленных зелий? И это дает вам право спать на моих уроках? ― Я вообще не должна здесь находиться, если вам так уж интересно! ― Минус пятьдесят очков с гриффиндора! ― убийственно ледяным тоном произнес он. ― И вы, мисс Стредфорд, ― Снейп буквально прошипел ее фамилию, ― будете ходить на отработку в течении месяца! ― Но… ― Еще хоть слово, и вы прямиком отправитесь в кабинет директора, ― он обвел взглядом класс, в котором никто не смел шевелиться. ― А сейчас, покиньте аудиторию. Спорить Эл не стала. Сжав губы, подрагивающими руками она скидала предметы в сумку и вышла из класса. Хотела напоследок еще и дверью хлопнуть, только не получилось, та просто-напросто не поддалась, решив закрыться самостоятельно с медленно-насмехающейся скоростью. Ее трясло, но она сдерживала слезы. Задрав голову и медленно выдыхая, Эл не могла взять в толк, что она ему сделала? Он же невзлюбил ее с первой минуты, выбрал в качестве жертвы. Еще ни одного урока не прошло, чтобы он не сделал ей замечание. То сидит она не так, то пишет громко, то кашляет над котлом. Разве это справедливо? Еще и отработка! Она ударилась затылком о стену, застонав. К ужину Эл успокоилась только потому, что смогла поспать. И сидя за гриффиндорским столом вполне спокойно слушала рассказы Рона. Он изображал Снейпа, потом изображал ее и охал от неверия, что она решилась ему высказаться. ― Когда ты вскочила, я сам чуть в обморок не упал, ― посмеиваясь, сказал он, размахивая вилкой. ― Мне казалось он готов был выхватить палочку. ― Или котлом запустить, ― подхватил Гарри. ― Ты войдешь в историю! ― Ага, только мне теперь месяц отрабатывать, ― уныло отозвалась Эл, ковыряясь в тарелке. ― Я бы тебе награду присвоил. «За заслуги перед каждым учеником. Она не дала себя в обиду», ― продекламировал Рон, изображая, как крепит к ее груди медаль. Она тихо засмеялась, отмахиваясь он ребячества Рона. Но их веселье не разделяла не обычно притихшая Вэл. Та сидела с серьезным лицом, без особого энтузиазма пережевывая мясо. ― А ты что думаешь? ― обратилась к ней Эл. Ей не нужно было состоять в родственных связях с Вэл, чтобы чувствовать ее недовольство. ― По поводу? ― Ситуации со Снейпом. Ты же согласна, что он был не прав? ― Согласна, ― кивнула она, все так же смотря себе в тарелку. ― Но…? Вэл вздохнула, отложив приборы и развернулась к сестре лицом. Очень серьезным и… расстроенным? ― Но тебе нужно было промолчать, ― ответила она, кинув на Рона предупреждающий взгляд, так как он уже открыл рот, чтобы возразить. ― Вот как? ― Эл прищурилась. ― И продолжать терпеть его издевательства? ― Ты и правда думаешь, что он прекратит? Отважная Элеонор Стредфорд пробила неприступную броню Северуса Снейпа, сразив его своим вспыльчивым характером. ― Вспыльчивым характером? ― Эл вновь начала заводиться. ― Он прицепился ко мне просто так! Только потому что я ему видите ли не нравлюсь! А я должна молчать? ― Да, ― легко ответила Вэл, возвращаясь к своей еде. ― Да? ― задохнулась возмущением Эл, не веря своим ушам. ― Да, Эл, ― сестра, похоже тоже устала сдерживаться, и отбросила вилку с ножом. ― Да! Не забывай, черт возьми, кто ты на самом деле! И в итоге, чего ты добилась? Отработки на месяц? Я что-то очень сомневаюсь, что это максимум из того, что теперь тебя ждет! Он не к тебе одной цепляется, он просто сам по себе такой, не понимаешь ты этого что ли? А ты взяла и плюнула ему в лицо своим эгоцентризмом. ― Да как ты… Да я… Знаешь, что? Не найдя подходящих слов, Эл встала, пыхтя от негодования и кинув на сестру красноречивый взгляд, вылетела из большого зала. Эл летела по коридорам замка, не разбирая дороги. В ней клокотала ярость и обида. И даже уже не на Снейпа, будь он проклят, а на сестру. Как Вэл так может? Она и так терпела слишком долго, чтобы в итоге проглотить очередную низость с его стороны? С чего вообще кто-то решил, что в праве так с ней обращаться? Ворвавшись в гостиную, Эл даже не поняла, как добралась до башни, учитывая, что до сих пор терялась в запутанных переходах и бесконечных этажах. На автомате переодевшись в черную водолазку, под стать своему мрачному настроению, натянув джинсы, она вылетела обратно в стылый пустой коридор. Ей нужно было найти место, чтобы остыть. Подумать. Чтобы при встрече с сестрой не наговорить гадостей, потому что градус ее эмоций находился слишком высоко. И, зная себя, ей необходимо немного времени, чтобы успокоится. Она спускалась, сворачивала, шла прямо, сворачивала и вновь спускалась. Переходила, поднималась, заворачивала и вновь переходила. С каждым шагом осенний сквозняк, проникающий через тонкие окна, пробирался по коже, охлаждая ее. И с каждым шагом Эл понимала, что здравое зерно в словах Вэл все же имелось. Как ни крути, сестра права. Ей стоило попридержать свой язык, а не вступать в открытую конфронтацию с преподавателем школы. Да еще и с таким, как Снейп. Как это он ее сразу к директору не отправил? Эл остановилась около большого окна, в щелях которого ветер завывал унылую мелодию, отдающую вибрацией в сердце. Лунный свет разбавлял вечерний мрак, падая на лицо и делая кожу сияющей. Любуясь ярким круглым диском, Эл думала, что пора бы возвращаться и помириться с Вэл. Она усмехнулась сама себе, удивляясь, как они допустили ссору на глазах посторонних. ― Вот так встреча, ― раздалось за спиной, и Эл вздрогнула, приложив руку к груди. На короткое мгновение, все внутренности сжались от мимолетной радости встречи с Алексом Тернером. Но реальность обрушилась точно так же, как и разрушилась иллюзия. Ей даже не требовалось оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежат столь надменные ноты. Это судьба ей мстит за что-то? Явно же, что такого просто не бывает, чтобы столько сразу наваливалось. Повернувшись, Эл скрестила руки на груди, неосознанно огораживаясь от слизеринца. ― Иди куда шел, Малфой, ― устало проговорила она. ― Мне не до тебя. ― Знаешь, я вот даже и не знаю, стоит ли оставлять тебя одну. Мало ли, решишь, что из окна Хогвартса вывалиться зрелищней, чем с трибуны, ― он демонстративно смахнул челку с глаз. ― Смешно, ― Эл отвернулась обратно к окну, намекая, что на этом их диалог окончен. Но когда это останавливало Драко Малфоя, верно? Она видела его в отражении стекла, облаченного во все черное, словно порочный ангел, восставший из ада, чтобы стать ее личным палачом. ― Не вежливо стоять спиной к собеседнику, ― его голос сочился весельем, что вряд ли предвещало что-либо хорошее. Но Эл было откровенно плевать. Сейчас действительно не тот момент, для того, чтобы придумывать острые ответы, отбивая его пикировки. ― Очевидно, я не расположена к разговору, ― она вздохнула, опираясь руками на подоконник, о чем тут же пожалела. То, каким взглядом Малфой прошелся по ее фигуре, задерживаясь на заднице, пустило волну дрожи по позвоночнику. Она повернулась лицом к нему слишком резко. ― Ты стала звездой сегодняшнего дня, ― он склонил голову на бок, упираясь кончиком языка в краешек губ. ― Глупая или отчаянная? Малфой демонстративно покачал руками, изображая весы. Она фыркнула, не желая мусолить эту тему. Но, должна была признать, что скорее всего глупая, о чем ему, разумеется, знать не обязательно. ― Малфой, что тебе от меня нужно? Он засунул руки в карманы брюк, опустив голову ненадолго, будто обдумывая ее вопрос. А когда посмотрел вновь, то его ухмылка больше походила на оскал. ― Благодарности. Эл выпустила вдох. Она его так и не поблагодарила за спасение, и теперь он здесь, стоит в метре от нее и смотрит на нее выжидающе. Хочет, чтобы она произнесла это? Что ж, ей не сложно, в конце концов, она и сама хотела. ― Ты прав, ― вздернув подбородок, произнесла она твердо. Сглотнула. Отчего-то думать об этом было легче, чем сейчас говорить. Малфой приподнял насмешливо бровь, явно сдерживая себя от смеха. Как пластырь, уговаривала она себя, сорвать и забыть. ― Это все? ― он преувеличенно-удивленно приложил руку к груди, отыгрывая роль мерзавца. ― Малфой, ― Эл подобралась, облизав губы, ― я благодарна тебе за спасение своей жизни. Спасибо. Кивнула для убедительности, и, не дожидаясь его ответа, хотела пройти мимо, но крепкая хватка на предплечье задержала ее. ― Не так быстро, ― тихо сказал он, склонившись к ней. Эл замерла, подобно кролику, попавшему в плен змеи. ― Я все сказала, отпусти меня, ― потребовала она жестким тоном. ― Как по мне, слабая благодарность вышла, ― он буквально промурлыкал свои слова. Дернувшись, Эл вырвала руку, делая шаг назад. Она видела в его взгляде вызов, но не ожидала, что сил принять его, у нее не найдется. Он каким-то невообразимым образом влиял на нее, заставляя отступать. И нет, это был вовсе не страх, а что-то гораздо ядовитей. ― Какая есть, тебе придется смириться. Он усмехнулся, делая шаг к ней, и Эл пришлось отступить еще раз. ― Какая-то ты сегодня тихая, Стредфорд. ― Любишь, когда громко? Ей бы вот помолчать, возможно, врезать и уйти с гордо поднятой головой. Она сказала свое «спасибо», больше их ничего не связывает. Малфой рассмеялся, и, продолжая наступать, облизал нижнюю губу. Она проследила за этим движением, сжав кулаки. Его последний шаг заставил ее прижаться к стеклу, холод которого тут же просочился под кофту. ― Что ты… Она даже не договорила, он резким движением поставил свои руки по обе стороны от ее головы, поймав в ловушку. Эл чувствовала его дыхание на своем лице, видела каким чистым серебром сверкали его глаза и не могла отвести своих. ― Что ты делаешь? ― на грани шепота повторила она. ― Беру свою благодарность. Эл чувствовала жар, расползающийся от щек к шее. Малфой не двигался, лишь смотрел, играя скулами. Взгляд машинально упал на его губы. Он ждет, когда она его поцелует? Давит на нее, чтобы сломалась, сама потянулась, проиграла? От него пахло свежестью и притягательной опасностью. Подавшись слегка вперед, чтобы стать еще ближе, почти дотянуться до губ, Эл видела, как мгновенно расширились зрачки Малфоя. ― В твоем возрасте пора уже запомнить, что мы получаем не все, чего хотим, ― на выдохе прошептала она, отталкивая его со всей силы от себя. Малфой отступил, его руки упали вдоль тела, а уголок губ потянулся вверх. Эл не наивная дура, чтобы попадаться на подобные уловки, и такого удовольствия, как обсмеять ее, она ему не предоставит. Он не остановил ее, когда она прошла мимо, с каждым шагом ускоряясь, но стараясь идти ровно. И она чувствовала, как жгло спину от его взгляда. Вот же мерзавец! И с чего вдруг сознание подкидывает каждый раз образ Алекса? Они ни капли не похожи! Ни капли! Алекс такой же дерзкий, да. Самовлюбленный? Разумеется. Однако он никогда не играл с ней, не загонял в ловушку, не заставлял чувствовать себя слабой рядом с собой. Алекс другой совершенно… В это время на другом конце замка в гостиной за столом сидела Вэл, нервно дергая ногой и стуча пером по пергаменту. Не найдя сестру в спальне, она хотела отправиться на ее поиски, но ребята убедили ее, что искать Эл на такой огромной территории равносильно поиску иглы в стоге сена. И она осталась с ними, взявшись за выполнение домашних заданий. Только вот сосредоточиться она так и не смогла, атакованная собственными мыслями. Она ощущала себя паршиво, обжигая органы чувством вины. Ей стоило бы поддержать сестру, а высказать свое никому не нужное мнение, можно было и потом. Но нет, рациональная сторона не смогла смолчать. Никто не разговаривал. Даже Рон с Гарри, обычно довольно шумные, сейчас сидели, склонив головы над учебниками. ― Ну ладно! ― не выдержала Вэл, хлопнув руками по столу. ― Говорите уже! Я же чувствую, как вам не терпится высказать мне все. Гарри выронил от неожиданности перо на пол и уж слишком долго его поднимал. Рон, поджав губы, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. А Гермиона закусила губу, аккуратно складывая пергаменты в стопку. ― Я считаю, что ты права, ― начала она осторожно, ― но, не пойми меня неправильно, все же тебе стоило немного… ― Поддержать сестру, ― вместо нее закончил Рон. ― Она и правда не виновата, а Снейп ее достал. ― Я знаю, ― Вэл поставила локти на стол и зарылась в волосы, ― знаю. Она всегда была вспыльчивой, знаете? Ей проще высказать все в лицо, чем юлить. И я не отказываюсь от своих слов, со Снейпом стоило потерпеть, но да, я должна была отложить этот разговор. ― Она скоро вернется, ― Гермиона положила руку на плечо Вэл, сжимая, ― мне кажется, она прекрасно понимает, что ты беспокоишься. В этот момент портрет отъехал в сторону, впуская внутрь встревоженную Эл. ― Эл! ― Вэл тут же подскочила, заключая ту в объятия. ― Прости меня, я должна была поддержать тебя, а не лезть со своими нравоучениями. Эл заметно расслабилась, обнимая сестру в ответ. ― Твои нравоучения помогают мне держать голову холодной, ― усмехнулась она, ― я тоже должна извиниться. Ты же права, я только себе хуже сделала. Сзади послышался всхлип и обе повернулись к Гермионе, которая утирала нос. ― Простите, ― шмыгнула она, ― это так прекрасно и трогательно. Я просто… Она пожала плечом, неопределенно указав в их сторону, заставив Вэл с Эл рассмеяться. ― Где ты была? ― Вэл внимательно оглядела сестру с ног до головы. ― Гуляла, мне нужно было остыть, ― она картинно закатила глаза, но от сестры не ускользнуло напряжение в ее глазах. Она просто кивнула, решив узнать обо всем позже. ― Что вы делаете? Уроки? Кто мне даст списать? ― преувеличенно радостно спросила Эл, усаживаясь на стул рядом с Роном. ― Ты уже успел списать? ― Эй! Я вообще-то сам все делаю, ― возмутился он, еле сдерживая смех. Посмеиваясь и в ощутимо расслабленной обстановке, друзья действительно приступили к урокам. Гарри, подвинувшись ближе к Вэл, склонился так, чтобы его слова могла слышать только она. ― У меня нет братьев или сестер, и я не знаю, как лучше себя вести в таких ситуациях, но я ненавижу Снейпа. До вашего появления «любимчиками» у него были я и Невилл. ― Это ты мне так спасибо говоришь, что сменили фокус его интереса? ― хохотнула Вэл. Рон бросил на них быстрый взгляд. ― Нет, конечно, ― Гарри тоже улыбнулся. ― Я хочу сказать, что вы обе правы по-своему. Вы как две половины одного целого, знаешь? Ты благоразумная сторона, а она… ― А она олицетворение свободы слов и действий, ― закончила за него Вэл полушутя. ― Что-то типа того, ― Гарри тихо посмеялся, возвращаясь к своей работе. Эл не стеснялась подглядывать в конспекты каждого из присутствующих, стараясь делать вид, что ничего не списывает. Но ей хотелось скорее расправиться с этим и отвести сестру в комнату, чтобы рассказать о столкновении с Малфоем. Технически, благодарность он свою получил, пусть и не так, как рассчитывал. Неожиданно грудь Рона оплели девчачьи руки. Лаванда наклонилась к нему, что-то шепча на ухо. Вэл громко фыркнула, не ожидавшая от себя такой реакции. Отведя глаза, она сделала вид, что ее несдержанность связанна с трудным заданием, но никак не с прилипчивой выскочкой, буквально повисшей на Роне. Она старательно игнорировала заинтересованный взгляд сестры, отвернувшись к окну. ― Лаванда, мы тут заняты вообще-то, ― произнесла Эл, ― не могла бы ты свалить, пожалуйста? Гарри подавил смешок, а Вэл уставилась на нее, закусив нижнюю губу. Рон похлопал девушку по рукам, чтобы та отпустила его. ― Ты что-то хотела? ― спросил он. Лаванда выпрямилась, опираясь руками на спинку стула и неприязненно посмотрела на Вэл. ― Поговорить с тобой кое о чем личном. Вэл почти закатила глаза, почти демонстративно скривилась, но сдержалась. Она прилично-воспитанная девушка. ― Я закончу и найду тебя, ― пообещал Рон, взглянув на нее. ― Хорошо, ― Лаванда резко наклонилась и поцеловала его. В губы. Своими губами. Вэл скрипнула зубами. Рон ухмыльнулся, качнув головой. ― И чего она к тебе постоянно пристает? ― спросила Эл, тыча пальцем в грудь Рону, когда Лаванда ушла. ― Они встречались, ― легкомысленно пояснил Гарри. ― То еще зрелище было. Гермиона засмеялась, согласно кивая, тогда как Рон, почесав шею, вздохнул. ― Встречались? В прошлом времени? ― не унималась Эл. Вэл знала, что эти вопросы не праздное любопытство, а попытка вытянуть как можно больше информации для нее. Видимо, она сама себя выдала, хотя даже ни разу не думала о том, почему так остро реагирует. Вся эта показушность, поцелуй, разговор как-то странно действовали на нее. Вэл чувствовала в глубине души поднимающуюся бурю, но рационального объяснения найти не могла. Даже если ей и симпатичен Рон, то не до такой уж степени, чтобы желать что-нить сломать. Желательно похотливые ручонки Лаванды. ― У них что-то вроде дружбы с привилегиями, ― опять ответил Гарри вместо Рона. ― Гарри, ― предупреждающе процедил Рон, но тот отмахнулся. ― Она не очень-то и скрывает. Только что объявления не развешивает, ― вклинилась Гермиона. ― Фу, ― вырвалось у Вэл против ее воли, и она сглотнула. ― Прости. Я... это не наше дело. Эл, можно тебя на минутку? Ей необходимо было уйти, потому что… ― Меня тоже бесит Лаванда, Вэл! ― начала говорить Эл, как только они отошли в сторону. ― Нет ничего удивительного, что ты так нервничаешь. Кстати, очень даже заметно нервничаешь. Тебе нравится Рон, да? Я права? ― Эл! Помолчи! ― прошипела Вэл. ― Забудь об этом, ладно? ― Что-то я не понимаю, ― надулась она, скрестив руки на груди. ― И я ни черта не понимаю! ― Вэл не дала высказаться сестре, зажав ей рот левой рукой. ― Просто посмотри! Они обе опустили головы, смотря на правую руку Вэл, по пальцам которой гуляли электрические разряды.