Тайны ведьм

Голос Вэл прокатился по поляне. Гермиона ахнула, Гарри подпрыгнул на месте, а Рон со стоном и большим трудом перевернулся на спину, прижимая к себе окровавленную руку. Но друзья не единственные, чье внимание привлек голос Вэл. Странный мужчина, охваченный светом, развернулся к ним, прекратив водить руками.  — Так себе эффект неожиданности, если честно, — выдохнула Эл, делая шаг вперед. Она вытянула палочку перед собой, готовая защищаться. Снег продолжал падать, не спеша таять, что в другой ситуации выглядело бы поистине впечатляюще. Мужчина издал звук, похожий на смешок, только неестественно низкий и рычащий. Он резко поднял руку, и Эл тут же выкрикнула «протего», выстраивая щит, закрывая себя с сестрой. Только вот колдун и не думал нападать. Он склонил голову на бок, отчего всполохи его магии, обвивающие тело, затрепетали.  — Щит бесполезен! Он пробивает его, это не волшебник! — надрывно выкрикнула Гермиона.  Сестры обернулись, видя, как липкий страх сотрясал друзей, пронизывая до костей. Даже руки Гарри ходили ходуном.  — Что значит не волшебник? — хрипло спросила Вэл.  Она развернулась к мужчине, который продолжал только наблюдать. В груди нещадно стучало сердце, пытаясь пробить ребра.  — Уходите, — прошипела Эл, — уходите отсюда. Позовите на помощь, Дамблдора, Макгонагалл, кого угодно.  Она встала плечом к плечу с сестрой. В этот момент им не нужно было говорить вслух, чтобы слышать друг друга. Они делили мысли на двоих, понимая, что столкнулись с кем-то, кто принадлежал их миру.  — Мы не уйдем! — Гарри оттеснил Гермиону за дерево.  Но он не успел присоединиться к Вэл с Эл, мужчина вскинул обе руки, потянув след магии, и вокруг сестер образовался магический круг, жаля голубым огнем.  Эл сглотнула. Вэл вздохнула. Гермиона сзади подтащила Гарри за кофту ближе к себе и присела к Рону.  — Они справятся. Они справятся. Все будет хорошо, — бормотала она, непонятно кого именно пытаясь успокоить.  Вэл попыталась затушить странный огонь, но вода просто впиталась в землю, не тронув волшебство. Медленно убрав палочки, сестры взялись за руки.  — Почему он ничего не делает? — прошептала Эл, не спуская глаз с мужчины.  Тот просто стоял. Ждал. Смотрел. Изучал.  — Чего ты хочешь? — громко спросила Вэл.  Очертания его лица слабо угадывались, и прочитать эмоции было невозможно. Он молчал, перебирая пальцами.  — Он что, готовится к чему-то? — голос Эл сорвался.  Она чувствовала, как вспотели ее ладони. Напряжение тела отдавалось покалывающей болью в мышцах. Они в ловушке и ничего сделать не могут.  — Как ты здесь оказался? Это из-за нас? Ты проник в этот мир, потому что мы открыли его? Вэл пыталась заваливать вопросами колдуна, лишь бы протянуть время. Она прекрасно осознавала, что ответа не получит, но так они хотя бы смогут что-нибудь придумать. Рон застонал, когда Гермиона с Гарри помогали ему подняться, и Вэл дернулась. Эл удержала ее на месте, не зная, насколько могут быть опасны языки голубого пламени. И тут Вэл заметила, что со стороны сестры часть всполохов тает под все еще падающими снежинками. Крошечные белоснежные крошки впитывали в себя огонь, оставляя маленькие лужицы. И тут ее осенило! Она перевела взгляд на профиль сестры, чье лицо переливалось в отблесках неизвестной им магии, посмотрела на свои руки, и вновь на мужчину.  Решив действовать быстро, не зная, как долго не-волшебник будет просто стоять, Вэл развернула Эл к себе. ― Снег – твоя новая сила, ты должна призвать ее. Его магия берет начало там же, где и наша, ― зашептала она быстро. ― Что? ― сестра смотрела на нее ошеломленным взглядом, бегая глазами по ее лицу. ― Что ты несешь? — Природа наших способностей точно такая же, как и у него, понимаешь? — Нет. Он из этого иного мира или нет? ― Нужен триггер! Вэл с силой зажала нижнюю губу зубами. Нужно было думать! Нужно что-то, что спровоцирует их дар. Тогда быть может у них будет шанс вытащить не только себя из этой ловушки, но и помочь остаться невредимыми друзьям. Молния, что вырвалась из ее ладоней, появилась из-за резкого испуга. Эл вызвала снег, когда начала сильно переживать. Эмоции – ключ к их магии, так же, как и в их мире.  ― Когда нам было пятнадцать я случайно разбила любимую вазу тетушки Джейн, но не призналась, а она подумала на тебя. Из-за этого она очень разочаровалась в тебе, считая, что ты лжешь, ― попытка была слабой, но попробовать стоило. Она наблюдала, как брови Эл нахмурились, будто она не сразу вникла в смысл, а затем поползли вверх. ― Ты пытаешься разозлить меня? Сейчас? Придумай что-то более оригинальное, я видела, как ты своей задницей налетела на стол, уронив ту вазу, но не стала выдавать тебя. Вэл открыла рот от удивления, только не успела отреагировать – не-волшебник поднял руки, поднимая вверх и стену голубого огня. Воздух накалился, языки волшебства колыхались в опасной близости. Кожей чувствовался жар, и сестры встали плотнее друг к другу. Вэл знала, что если скажет сестре прямо, что ее снег их последняя надежда, то привлечет внимание и колдуна. И неизвестно, что он в таком случае предпримет.  Гарри бросил заклинание, рассчитывая заморозить огонь, но оно лишь пролетело мимо, ударяясь об ствол дерева.  ― Девочки, просто используйте свою магию, ― сказала Гермиона, ― плевать на ваш секрет.  ― Что за секрет? ― тут же отозвался Гарри. ― Просто скажите мне, что нужно делать! Он кинул еще одно заклинание в колдуна, но тот отмахнулся рукой, лениво отбивая его. Вот так просто, без палочки, без слов.  ― Бесполезно, Гарри! Мы все еще живы, только потому, что он ждал их! ― она ткнула пальцем в сестер. От ее слов волосы встали дыбом, пустив мурашки по телу. Сестры переглянулись. Почему они все еще просто стоят? Почему ничего не делают? Колдун резко шагнул вперед, наклонив голову вниз, а когда поднял – его глаза засветились желтым светом.  Гарри отбросило в сторону, подобно тряпичной кукле. ― Гарри! Господи, Вэл, что делать? ― Эл сжала кулаки, прижимая руки к щекам.  Она паниковала. Боялась. Но сильнее всего ее распирала злость. На ситуацию, на магию, на бесполезность ее дара предвидения и на весь этот мир! ― Я в порядке, ― прохрипел он. Вэл взмахнула рукой раз. С силой вскинула их вверх второй раз. Помахала перед собой. Но ничего не происходило. Мужчина высунул язык медленно проходясь по губам, приподнял ладонь, на которой загорелся сгусток голубой магии и замахнулся. Все замерло. Сестры следили за движениями, как в замедленной съемке. Колдун выкидывает снаряд, Вэл оборачивается назад, встречая расширенные глаза Гарри. Все на инстинктах, где-то глубоко внутри, там, куда не дотягивается рациональная часть. Она делает широкий шаг в сторону, чтобы перехватить магию, и отталкивает сестру, входя прямо в стену огня.  Удар в спину. Тело содрогнулось, прокатившись волнами. Каждая клеточка вспыхнула, глаза ослепило. И тишина, такая плотная, что казалось заложило уши. Медленно опустив взгляд, Вэл увидела, как покрылась вся перекатывающимися электрическими разрядами. Точно такими же, как когда-то и ее руки.  Гермиона сидела, закрыв рот руками, Рон, прислонившись к дереву и прижав раненую руку к груди, неверующе качал головой. Брови Гарри скрылись в густой шевелюре, а Эл стояла, раскрыв рот. ― Дай руку! ― прорычала Вэл, сама хватая сестру. ― Чувствуй! Чувствуй ее, она уже в тебе и никуда от этого не деться, пока мы здесь. Эл на мгновение потеряла связь с реальностью, медленно приходя в себя. Когда сестра оттолкнула ее, чтобы перехватить магию колдуна, она думала, что ее сердце разорвется в клочья. Но Вэл просто поглотила снаряд, слегка пошатнувшись. А потом это... Ее слегка тряхнули, и Эл выдохнула.  ― Чувствуй! ― требовательно повторила сестра. Эл видела, как Вэл мелко трясло. Она посмотрела под ноги, туда, где стояла сестра: часть огненной ловушки растворилась, разорвав круг.  ― Как ты, черт возьми, это сделала? ― Круг – твоя работа, ― безапелляционно заявила она. ― А теперь призови долбанный снег!  Теперь колдун ухмылялся, но он по-прежнему так ничего и не говорил. Снег, что осыпал исключительно Эл, продолжал падать, но она не чувствовала внутри себя какой-либо силы. Легко сказать: «призови долбанный снег»! Она и так его вроде как призвала, только пользы от него?  ― Как? Как я должна это сделать? ― срывающимся голосом спросила Эл, вцепившись в руку сестры. Вэл взглянула на нее и с силой зажмурила глаза. ― Триггер, ― выдохнула она, отпуская Эл. ― Ты что делаешь?! Вэл вышла из круга, приближаясь к колдуну. Она хотела вызвать в Эл такую же реакцию, как у себя. Магия сама себя защитит. Она не сомневалась. А вот Эл в этом уверена не была. Это самый тупой и безрассудный поступок ее сестры за все двадцать лет ее жизни. Да это тоже самое, что с горы спрыгнуть в надежде, что на спине вырастут крылья.  Позади шептались друзья, стонал Рон, а Вэл вот так просто решила встать перед колдуном, чтобы что? Чтобы Эл вдруг опомнилась со словами «ах, точно, вот и моя новая сила»? Пока Эл пожирала паника, Вэл, поверив в себя, остановилась напротив колдуна, с вызовом смотря ему в горящие глаза. Тот не шевелился несколько секунд.  — Мы заберем тебя с собой и кинем в умирающий мир. Без чувств, эмоций и возможности выбраться, — процедила она, смело задирая подбородок. Резкое движение. Двумя руками он толкает Вэл, откидывая ее назад. Воздух выбило начисто, грозовые побеги на теле исчезли. Она пыталась вдохнуть, сжимая грудь двумя руками. Эл с вскриком дернулась, но круг замкнулся, закрывая ее в ловушке. Теперь одну.  Вэл приподнялась на локте, смотря сестре в глаза. Злость, страх, непонимание отражались в ясных янтарных зрачках Эл. Она дышала открытым ртом в окружении снежинок. Подняв голову наверх, она пыталась ухватить эту магию, почувствовать хоть что-то. Перевела злобный взгляд на колдуна. Почему он ничего не делал? Он их проверял? Испытывал? Что ему нужно? Они же как на ладони – вытяни руку и поджарятся в его голубом пламене.  Гарри с Гермионой помогли Вэл подняться. ― Что здесь происходит? ― шепотом спросил он, осматривая ее с ног до головы. ― Что это за колдовство? Кто вы? Услышав его последний вопрос, Эл нахмурилась, рассматривая теперь свои руки. А кто они? Они Стражи Дверей Иных Миров. А кто те, в чью судьбу они вторглись? Волшебницы, обладающие невероятными способностями? И теперь все это в них. Все разом. Эл медленно выдохнула, закрывая глаза. Это же так просто – чувствовать. Это ее предназначение. Перед глазами замелькали разноцветные линии, выстраиваясь в разные фигуры. Они крутились, переставлялись, но не прекращали двигаться. Мысленно потянувшись к ним, чтобы дотронуться, Эл вдруг четко ощутила то, что давно не ощущала – это место. Необъятное, разное, красивое, поделенное пополам. Та половина, где находились сейчас они, была наполнена магией, она искрилась и сияла. И колдун никак не вписывался. Он был не отсюда, но и не из мира сестер. Он изгнанник, нашедший лазейку.  ― Осторожнее! ― закричал Рон. Все обернулись. Лицо колдуна исказилось в мерзком оскале. Причудливые тени от его собственных всполохов уродовали черты. Он плел магию между ладоней, переводя хищный взгляд с одной сестры на другую. Выбирал. ― Мы будем отвлекать его, нужно не дать ему закончить. Вытаскивай Эл из круга, вы уже смогли его разорвать, ― затараторила Гермиона, сжимая в руке палочку. ― Наша магия на него почти не действует, но ему придется отбиваться, так что у вас будет пара минут. Она сглотнула, уверенно смотря на Гарри и ожидая от него ответного кивка. Он кивнул, вставая спиной к Вэл и направляя свое оружие на колдуна.  Первые заклинания озарили поляну разноцветными вспышками. Колдун и правда разорвал плетение, отбивая удары. Знаний студентов вряд ли достаточно, чтобы атаковать по-настоящему, но и этого должно хватить. Все же, это какой никакой план. А Вэл любила планы. Она подбежала к кругу, тут же останавливаясь, чувствуя, как языки царапали жаром лицо. ― Твой снег, он может погасить пламя, ― начала быстро говорить Вэл, ― пожалуйста, сосредоточься, направь его на круг. — Я чувствую этот мир, Вэл.  — Как?  — Как и должна была изначально. — Но... — Не знаю я, что произошло, но вот он, — Эл указала на колдуна, — из этого мира, но не из мира волшебников. Вэл сморщилась, совершенно не понимая. Только разбираться в этом времени не было. Пусть Эл и смогла вытащить свой дар, подаренный Первым миром, но он все равно сейчас им не сможет помочь. Сколько за это время, что они находятся здесь, Вэл принимала отчаянные решения? Сколько из них принесли пользу? Она выдохнула, протягивая руку сквозь огонь. ― Возьми меня за руку, ― сквозь зубы проговорила она. Волшебство колдуна тут же схватилось за одежду, пробираясь к коже. Но огонь не сжигал, словно только предупреждал. Горячо, больно, но терпимо. Эл протянула свою в ответ.  ― Давай надерем ему задницу, ― одними губами сказала Вэл. ― Ты обещала любой твари отбить яйца.  Она дернула сестру на себя, желая вызволить из круга, но невидимая стена помешала. Эл просто уткнулась в преграду, не имея возможности выйти. ― Что теперь? ― скулы агрессивно заиграли на ее лице, покрытом алыми пятнами. ― Еще раз! Они пробовали, передвигаясь из стороны в сторону. Но каждая попытка проваливалась. Эл застонала от безысходности, пытаясь самостоятельно перешагнуть границу.  За спиной раздался крик. Колдун бросил снаряд. Гарри сбил с ног Гермиону, убирая с дороги. Оба повалились на землю, тяжело дыша.  ― Это наша последняя попытка, ― Вэл повернулась к Эл, трясясь от своей бесполезности. ― Никаких уроков, волшебства и даже Снейпа. Никакого Малфоя, сов и палочек. Никакого Пирса и Алекса, мистера Флафа и иных миров. Если мы не сможем, то останемся здесь горсткой пепла. Навсегда. Как только фамилия ненавистного преподавателя слетела с губ Вэл, Эл вспомнила книгу, что вечно падала ей на голову, когда она сортировала банки с ингредиентами. Она ненавидела эту дряхлую книжонку даже больше, чем профессора и была уверена, что тот ее специально заколдовал. Она ее даже листала, чтобы понять, что в ней особенного, раз ее голова притягивала этот хлам. «Тайны ведьм» был обычным справочником о ведьме, рассказывающий легенду о Селене Варун, самой знаменитой, сильной и властной. И сейчас в голове взрывались мысли, хаотично пытаясь заставить хозяйку понять. Лед и молния – символ ведьмы, что когда-то отдала свою жизнь в борьбе за свободу.  Лед и молния. Лед и молния. Эл посмотрела на колдуна, и в ее глазах сверкнуло серебро.  Всю свою жизнь Эл была воином. Она стойко защищала себя и свою сестру, смело встречая опасность. Даже если страх пожирал внутренности, подобно чудищу, она, сцепив зубы, шла вперед. Она воевала вместе с армией волшебных существ, защищая мир от воинственной расы и вызволяя сестру из лап чудищ. Она путешествовала по иным мирам, встречаясь с опасностью лицом к лицу. Сейчас перед ней стоял настоящий монстр, открыто заявляя свои намерения. Эл ни черта не разбиралась в магии, как и не знала ничего о том даре, что теперь циркулировал по ее венам, но она знала, что любое промедление может стоить жизни не только ей, но и всем, кто находился рядом.  Сестра учила ее обращать внимание на мелочи, замечать, казалось бы, незначительные детали, из которых потом обязательно можно собрать цельную картину. И этот совет как нельзя кстати пригодился. Те крупицы информации, что она мимоходом прочла, пока расставляла склянки с ингредиентами в кабинете Снейпа, врезались в память частицами знаний. Селена Варун черпала свою силу не из ощущений, не из эмоций, как настаивала Вэл, стараясь нащупать нужный рычаг. Ведьма желала ощутить поток магии. Как загадать желание, попросить, очистив сознание. Оставить себя наедине с притаившемся волшебством. И именно в этот момент, Эл Стредфорд желала прочувствовать нити чар, опутывающих ее тело.  Смотря прямо на колдуна, Эл развела руки в стороны в приглашающем жесте. Она расслабилась, выпустив медленно весь воздух из легких и закрыла глаза. По рукам пробежала приятная дрожь. Лед и молния.  Она перевернула ладони к земле, натягивая связь. Лед и молния. Сжала кулаки, заставив снег замереть, повиснув в воздухе. Лед и молния. Разжала, превращая нежные снежинки в колючие лезвия льда. Лед и молния. И вытолкнула силу, соединяя руки перед собой. Осколки стремительно полетели вперед, врезаясь в колдуна и заставляя того от удара отшагнуть на два шага. Видимого вреда это ему не принесло, зато магия, что плелась в его пальцах – погасла. Он оскалился, опустив подбородок и смотря на нее исподлобья.  ― Невероятно, ― сбоку выдохнула Вэл. Эл хотела повторить, чтобы затушить голубое пламя, заключившее ее в ловушку, но не смогла. Мысли мешали сосредоточиться, чтобы опустошить голову. Их магия – чистейшая энергия. ― Тебе нужно отпустить эмоции, а не набирать их, ― проговорила Эл, не поворачиваясь к сестре и не спуская глаз с колдуна.  ― Но... ― Вэл замолчала, обдумывая слова сестры.  Как очистить голову, если вокруг происходит такое! Она привыкла думать, анализировать, выстраивать логические цепочки, чтобы найти выход. Как отпустить эмоции?  И пока Вэл думала о том, как не думать, колдун вновь пришел в действие. Окинув поляну взглядом, он взмахнул рукой, заключая в ловушку Гарри с Гермионой, и направился прямиком к Рону, сидящему у дерева.  ― Стой! ― крикнула Вэл, вставая у того на пути.  Эл же в этот момент пыталась затушить круг. А снег, что до этого падал, не прекращаясь – кончился. Она задрала голову в надежде увидеть подсказку, но все они находились внутри нее. И если получилось один раз, то обязательно получится еще. Облизав губы и выдохнув, она отвернулась от сестры с колдуном, чтобы избавиться от соблазна видеть, загоняя тем самым себя в рамки эмоций. Она видела подобное сотни раз в фильмах, как чарующая магия извивалась стихиями. Вэл вскрикнула, заставив Эл вздрогнуть. Она зажмурилась, представляя, как колдуна захватывает снежный вихрь. В глазах закололо, а дрожь вновь прокатилась по телу. Развернулась, уверенная в своих силах, чувствуя ее, наслаждаясь ей. Тепло растекалось, обещая удовлетворение. Вскинув руку, она направила поток энергии в колдуна, закручивая спираль снега. Эл четко видела в своей голове, как того снесет мощный вихрь, но на деле же оказалось не так впечатляюще: небольшой закрученный снежный конус пролетел мимо колдуна, всколыхнув его горящие всполохи. Зато он позволил оборвать магический круг, затушив часть пламени. ― Над этим нужно будет поработать, ― пробормотала она и бросилась к сестре. Вэл лежала на земле, держась за здоровую руку Рона. Оба покрылись волнистыми побегами электрических зарядов, как щитом. ― Если бы у нас был пистолет, все было бы куда проще, ― выдохнула она. ― Понятия не имею, как оно работает, Эл.  Рон одернул руку, оглядывая себя с ног до головы и поджав губы. Сестры выпрямились, вставая перед ним и берясь за руки. ― Я же говорила, что нужно просто хотеть, а не думать, ― зашептала Эл, глубоко дыша. ― Вообще-то, в момент, когда этот урод попытался выкинуть свой шар в Рона, я не хотела, а испугалась. Моя магия связана с эмоциями, ― последнее предложение она произнесла медленно, нахмурившись. ― Эмоции – мой ключ к силе, твой – представление. Ну, или желание, раз тебе так больше нравится. ― Что? Почему? О чем ты? Вэл не успела ответить, колдун кинул в них сгусток магии, заставив тех с криком пригнуться.  ― Вот придурок! ― выкрикнула Эл. ― Что тебе от нас нужно? Ты или убей уже, или... ― Совсем сдурела? ― взвизгнула Вэл, дергая ту на себя. ― Кто просит маньяка расправиться с собой побыстрее? ― В битве самое опасное – время, ― упрямо ответила Эл, встряхивая левую свободную руку. ― Он выматывает нас, ослабляет. Эти эмоциональные качели высасывают силы.  ― Логично, ― покачала головой Вэл. ― Поэтому ты просишь нас просто убить, потому что это гуманней? Эл хохотнула. Ей очень хотелось сделать что-то более действенное, ощутимое, чтобы колдун взвыл, принимая поражение.  ― Что ты там делаешь? ― спросила Вэл, указывая на руку Эл. Она прекратила ее встряхивать и обе посмотрели на ладонь, покрытую корочкой льда. Мелкие трещины испещряли блестящий слой. Взглянув удивленно на сестру, Эл сжала кулак, услышав хруст.  ― Сдуй, ― послышалось неуверенное предложение Вэл. ― Чего? ― Сдуй, ну знаешь, вдруг получится? ― Я же не дракон с ледяным дыханием, ― Эл хватило наглости закатить глаза.  Колдун шагнул вперед, наступив на ветку, привлекая к себе внимание. Он поднял руки, между которыми прослеживался след голубоватой магии и мерзко улыбнулся.  Все произошло быстро.  Его резкий выпад, обрушивающий в сторону сестер поток огня.  Их отвернувшиеся лица от удара и неосознанное поднятие сцепленных рук. Вспышка света. Вой грома. Треск.  И темнота.