Кто же он на самом деле?

      Где-то за пределами мастерской снова громыхнуло. Если бы здесь были окна, он бы увидел тёмные грозовые тучи, слишком медленно плывущие над Нью-Йорком, а вдали — опасную, но одновременно яркую вспышку молнии.       Его отец злился, когда ничего не получалось. Когда всё валилось из рук, Говард — как помнил маленький Тони — выпивал, чтобы расслабиться, но иногда перебарщивал. Такую привычку Тони хоть и перенял, но полностью избавился от неё благодаря Пеппер. Взамен он начинал усерднее работать, чтобы добиться нужного результата.       Утром Тони проснулся на диване, укрытый пледом, хотя вчера его явно не было: Пеппер постаралась. Вчерашний телефонный разговор с Мэй выдался слишком тяжёлым. Посыпались ранее шуточные угрозы в его адрес, обвинения (с которыми он был полностью согласен), слёзы; а после тихий, что гений почти его пропустил, вопрос: «Ты же его вернёшь?..». Он, казалось, убитый, добрёл до мастерской, и Тони понял, что нужно просто полежать передохнуть и продолжить поиск. Но как только голова коснулась диванной подушки, организм, не спрашивая разрешения, отключился.       Спустя двадцать минут после пробуждения он уже сидел за компьютером. И теперь откинулся на кресле, усиленно размышляя.       Он просмотрел файлы Гидры, кажется, в третий раз, но так ничего и не нашёл. Ни одной зацепки. Подключил Джарвиса в активный поиск через камеры, которые ничего не дали. Он должен был заранее подстраховаться и подложить ещё одно отслеживающее устройство в карман пальто Питера или в ботинки, или вообще куда угодно, лишь бы оно было...       Думай, думай, думай: самокопание никак не поможет Питеру.       Было две основные проблемы. Первая — они не могли найти Питера никаким образом. Вторая — одолеть этих двоих будет весьма проблематично, с учётом того, что один из них — Флэш, который в любую секунду может смотаться на километры, а другая — ведьма. Джарвис и Мстители бессильны и, как бы не хотелось это признавать, он тоже.       Тони раздраженно потёр переносицу. Что же делать?       Кажется, Питер упоминал о какой-то Древней, фокуснице.       Тони начал просматривать камеры видеонаблюдения, установленные в тюрьме Локи, вроде бы она появлялась там. Проматывал, пока не понял, что перед лицом Бога открылась камера, из которой он вышел, встал, словно с кем-то разговаривал.       — Джарвис, что за чертовщина?       — Провожу тепловую диагностику, — сразу сказал помощник, немного беспокоясь за состояние хозяина. — По моим данным, перед мистером Одинсон стоит женщина ростом почти шести футов. Личность идентифицировать невозможно.       Он успокаивал себя мыслью, что Локи вроде бы не планирует сбегать и у этой Древней, — которая на голограмме почему-то отображалась красно-жёлтыми пятнами — всё под контролем. Тони промотал ещё; Локи лёг на пол, и в воздухе появились странные руны, также отображаемые пятнами. Через какое-то время Локи, кажется, заснул и очутился в своей камере, на кровати. Дверь отъехала на место, закрывая проход; красный силуэт пропал следом.       Чёрт, как с ней связаться? Другого ответа в голову не лезет; ответ прост — через Питера. А как связаться с Питером? Через Древнюю. Чёртовый замкнутый круг.       Тони откинулся в кресле, потирая виски. Нужно что-то другое. Другой. На ум приходил только… Нет, это плохая идея.       Прошло уже два дня, а результатов… Их нет. Те двое уже могли в другую страну убежать, бросив Питера где-нибудь в лесу, в дали ото всех, голодным…       Тони подорвался с места, чтобы паника отступила. Он почувствовал, как воздух в лёгких начал кончаться. Снова. Глаза блуждали по мастерской. Стало душно, хотелось разорвать эту футболку с длинным рукавом, чтобы стало легче дышать.       Взгляд зацепился за сверкающий камушек.       Нужно пройтись до Брюса. Появилась идея.

* * *

      Мысли-мысли-мысли.       Сколько уже прошло времени, с того момента, как он здесь очутился? Месяц? Может, неделя, или около того. Здесь нет окна, чтобы следить за рассветом. Да и за закатом тоже. Вообще за солнцем.       Руки дрожали. И явно не от холода. Или от него тоже.       Горячая спина касалась ледяной стены. Да почему же здесь так жарко? Или холодно? И подушки нет. Сервис ноль из пяти. Где оставить отзыв? Только если на полу. Питер даже не хочет пытаться это сделать.       Мышцы ныли; были в напряжении. Чувствовалась усталость. Как тут расслабишься. Опять же: подушки даже нет.       Как же хотелось в Башню, в постельку. Как там Нед? Наверное, он уже вернулся от бабулиты, как тот её называл. В курсе ли, что он пропал? Мэй наверняка жутко переживает. Если бы он сразу смотался от них, то она бы не переживала. И мистер Старк. Почему он не ушёл? И остальные. Почему его не ищут?       Он стиснул зубы. Нужно прекратить. Как прекратить думать?       Питер попытался прислушаться к звукам. Но вокруг была всепоглощающая тишина. И темнота. Может, он ослеп? Он узнает это, как только дверь откроется. Он засунул эту мысль куда-подальше. Когда появлялась Ведьма — приходила боль.       Кажется, она пыталась залезть мне в голову, — вдруг оглушила его мысль. Она явно пыталась, судя по её озадаченному лицу, когда она наклонилась. Почему? Почему не смогла? Почему не могу произнести ни звука?       Он любил разговаривать сам с собой. Потому что так лучше концентрация на одной мысли. Даже это у него отняли. Как часы и пальто. Как и семью. Живы ли они сейчас? А где брат? Кем они работают? А у них домашние питомцы такие же, как здесь? Не здесь в смысле здесь, в этой тёмной комнате, а на Земле. А есть ли в Асгарде, что-то по типу полиции?       Вопросы есть — ответов нет. Остается только гадать. Жаль карт нет. Одна из его одноклассниц любила гадать. Может, до сих пор любит.       Мысли-мысли-мысли. Их слишком много, и они плывут, не спрашивая дороги.       Скучно. Хотелось с кем-нибудь поговорить. Что-нибудь поделать. Но боль и слабость во всём теле не давала даже встать. Хотелось пить.       Если здесь был бы свет, он смог бы считать кирпичики. Сказал бы злодею, как в каком-нибудь крутом кино, сколько их. Хотя какие кирпичи? Он прикоснулся к стене — лязг неприятно резанул по чувствительному слуху, он поморщился, — это бетон. Немного шершавый. Как язык кошки. Когда он снимал кошек с деревьев? По ощущениям, в прошлой жизни.       Он снова вернулся к началу размышлений… Сколько прошло времени? Вчера (?) он перестал чувствовать голод. А воды хотелось постоянно. Наверное, прошло 2 дня. Хотя он уже ни в чём не уверен. Уже настала ночь? Когда спать? Когда сможешь, — шепнул голос разума.       Нужно поспать. Сейчас. Пока она не пришла.       Лязг цепей оглушал. Хотелось закрыть руками уши, но от этого будет только хуже: звук приблизиться и усилиться. Он устроился поудобнее — насколько можно было устроиться поудобнее с больной рукой под головой — смотрел пару минут (минут ли?) в темноту, а сколько метров впереди? С усилием закрыл глаза.       Желая, чтобы это поскорее закончилось.

* * *

      — Брюс, — он зашёл на кухню, где и нашёл Беннера. — Есть минутка?       — Тони, я... — слишком устало и как-то извиняюще сказал учёный, поднимая голову от лицезрения ромашкового чая. Он видел, Брюс вымотан: у него под глазами залегла тень, волосы чуть взъерошены — сам Старк выглядел не лучше. Мужчина сдаётся под растерянно-вопрощающим взглядом. — Давай.       Не оставляя кружку, учёный идёт вслед за ним, в мастерскую.       Скипетр завораживал. Тони сверлил его взглядом. Джарвис сообщил, как только Тони поставил его на подставку, что внутри камушка, скрывается, что-то очень... мощное. Он сказал Брюсу, что можно возобновить один их проект.       — Тони, это безумство. Ты хочешь за три дня создать Альтрона, чтобы он нашёл Питера?       — Да.       — Нет. Исключено.       — Брюс...       — Да хоть за месяц. — Он умоляюще посмотрел на Брюса. — Тони, мы не в том состоянии, чтобы синтезировать такой объём данных. Я на ногах еле держусь.       — Брюс, но...       — Тони. Мы найдём его, — рука учёного оказалась на его плече, и он без прежнего запала на споры посмотрел на Беннера. — И без Альтрона.       — Сэр, к вам посетитель, — голос Джарвиса выдернул его из воспоминания вчерашнего разговора.       — Кто? — Он полностью прогнал эти мысли, сосредоточившись на помощнике. Если это снова Наташа, он прогонит её взашей, потому что «ты не виноват» уже сидит поперёк горла; от этих слов не было легче. Хотя он и понимал, что она пытается его поддержать и беспокоится за него. Или если это Роджерс с очередными плохими новостями, то он его просто не впустит. Моя мастерская — моя крепость.       Но идей больше не было. Кроме одной очень и очень рискованной...       — Мистер Одинсон Старший. — Через секунду Тони скривился. — Или, как вам угодно, сэр, — Златовласка.       Это что-то новенькое.       — Пусть входит.       — Старк, есть разговор, — громыхнул голос Тора на всю мастерскую.       — Конечно. — Он отпил холодного кофе, поморщившись. Какая гадость. — Что хотел?       — Старк, у меня есть соображения по поводу Питера. — Тони повернул голову.       — Продолжай.       — Я уже сообщил о ней Роджерсу, только он отказался от этого. — Тор некоторое время собирался с духом; Тони терпеливо ждал. — Думаю, что нужно отправить моего брата найти Питера. Локи справиться. Я в нём уверен. Локи сделает это.       Как там говорилось: мысли у гениев сходятся? Хотя Тор далеко не гений.       Тони не слишком удивился такому раскладу. Скорее всё было логично: Златовласка начал ручаться за брата, думая, что он поможет. Уже двое из трёх думают, что идея насчёт Локи может сработать и...       — У нас просто не остаётся других вариантов, — эту мысль он озвучил вслух. Тони поднялся с места, разминая шею, и, схватив пиджак, пошёл к лифту. Тор двинулся следом.       — Пойдём, спустимся в саму преесподнию, — Он нервно одёрнул пиджак. — Надеюсь, главный бес нас не съест.

* * *

      Хорошая ли эта идея?       Тони опирался спиной на холодную стену, сложив руки на груди. Чуть поёжился: здесь было довольно прохладно; невесело подумал, что не как в аду.       Да чёрт её знает. Возможно, самая худшая в его жизни. Пеппер бы не дала соврать, что самая безумная. Какова вероятность, что, как только он выпустит Локи, чтобы тот своими магическими штучками нашёл Питера? Что пойдёт за ним, а не сбежит, сверкая оленьеми рогами?       — Братец, — Локи, одетый в явно не в ту одежду, которую ему выдавали, убрал чтиво из рук и поднялся. Тони задался вопросом, откуда у Бога появились книги. В голову пришёл единственно возможный вариант: ему принёс Питер. Этот мир чертовски недостоин этого парня. — Да ты балуешь меня своими визитами. Оу, и ты, Старк, здесь. Чувствую что-то происходит, не так ли? Меня переводят в более в просторную темницу? Только книжки не забирайте, прошу, как я буду коротать время?       Бог выглядел немного, как бы помягче сказать, чуть лучше, чем в день, когда его сюда посадили. Тони тяжело вздохнул, надеясь, что всё пройдёт гладко.       — Хватит разглагольствовать, брат. Я пришёл дать шанс на священное искупление перед законом Мидгарда.       Слишком громко сказано, подумал Тони (и в переностном, и в прямом значении). Этого в любом случае невозможно. Даже если запрячь целый юридический отдел (который не факт, что за это дело возьмутся), то люди вряд ли поверят, что Локи просто манипулировали, как допустим, это было с Бартоном, у которого изначально было доверие. Репутация очень сложна в восстановлении, уж Старк-то это знает. Да и команде не понравится такой расклад дел. Роджерс со своей правильностью наверняка задушит Тони, как только тот узнает, что он вообще сейчас проворачивает.       Сбросив всё показушничество, Локи выпрямился и посерьёзнел:       — Я тебя слушаю.       — Пару дней назад Питера похитили. Мои друзья по оружию и я не можем его найти. Я знаю, что тебе это под силу. После того, как ты найдёшь нашего юного друга, ты вернёшься сюда.       Тони досадливо поморщился, точно обжёгся горячим кофе. После такого заявления, Локи откажется им помогать. По правилам бизнеса, тот должен начать повышать цену, так как находится в более выигрышном положении, чем они. И Тони согласится на любые условия за неимением другого выбора.       Локи слегка усмехнулся и перевёл взгляд на него, стоявшего чуть поодаль от Тора, со сложенными руками на груди.       — Ладно этот оболтус пришёл, — он слегка лукаво улыбнулся брату и вернул взор на Тони, — но ты?..       Перед глазами всплыло перемазанное лицо Питера с разбитой губой. Вспомнились те самые слова. Почему не пошёл до конца?       — Если я не попытаюсь тебе поверить, как просил Питер, то это может стоить ему жизни, — слова давались с трудом.       — Да ты более безумен, чем я, — Локи обезоруживающе улыбнулся.       — Называй это как хочешь. Я пойду на это, потому что могу просто не успеть. — Тони отвернулся в сторону. Возможно уже слишком поздно, и Питер мёртв.       Нельзя так думать. Нельзя.       Локи перевёл взгляд обратно на брата.       — По-твоему мне можно верить?       — Я не верю. Мать верила.       Что-то промелькнуло в глазах Локи; плечи резко поникли, но он быстро выпрямился. Бог некоторое время хранил молчание, раздумывая. И через секунду он сказал:       — Я согласен.       Тони облегчённо выдохнул, но полностью не расслабился.       — Но с одним условием...