Часть 7
11 декабря 2023 г., 22:04
Бутч странно себя чувствовал. Его сердце колотилось, и он чувствовал жар. Лучше бы это не было связано с какой-нибудь болезнью. Хотя это и не первый раз, когда он что-то подхватывал на работе. Ему явно не доплачивают за это дерьмо. Он не хотел возвращаться в душ, поэтому Бутч направился к своей маленькой спальне, чтобы надеть какие-нибудь боксеры…Он не видел Ви в таком виде с момента их первой встречи, и это заставляло навостриться больше, чем в прошлые разв. Действительно ли он знал этого парня?
Он знал, что Ви опасен, это было очевидно. Он не очень хорошо это скрывал, особенно в этой своей одежде. К тому же он попытался указывать Бутчу, что ему делать. Никто никогда не говорил Бутчу, что делать. Ви вел себя так, будто в том, что он раздает приказания, нет ничего особенного. И почему каждый раз, когда он был в этом наряде, Ви становился таким умником? Хотя нет. Он был умником всё время. Удивительно веселым умником который, казалось, знает всё, но при этом способен быть чертовски пугающим — для большинства людей. Бутч не относился к большинству людей.
Может быть, это было связано с черной кожаной одеждой, которая заставляла его выглядеть больше, чем он был на самом деле...
Не имеет значения. Он по-прежнему не мог смириться, когда ему указывали, что делать. Находясь в позиции власти так долго, ведя свои дела по-своему, принимая вызовы — он привык так жить. Бутч всегда шел по этому пути, и наплевать хотел на последствия. Цель оправдывает средства, и всё такое дерьмо. Но он никак не мог вспомнить кого-то, кто не боялся его. Его не называли жёстким ни за что. И истории допросов Бутча с некоторыми отбросами общества были долгими и красочными. Бутч усмехнулся про себя. Он на самом деле толкнул его. Нет, он действительно толкнул Ви. Сильно. Если бы Хосе увидел, как он пытается бороться с таким парнем, как Ви...Ну, он сразу перешел бы в режим курицы-наседки. Руки, прижатые к твердой груди, а ублюдок даже не моргнул. Ви только схватил его за руку и сдавил ее, давая понять Бутчу, что мог бы запрсто сломать его запястье. Затем он встал во весь рост — пугающая фигура, облаченная в черную кожу и кинжалы — и уставился на него с интенсивностью, которая практически прожигала насквозь.
Это такое чертовски приятное чувство, когда борешься с кем-то, с кем не надо сдерживаться. Ни сегодня, ни когда-либо. Нет запретных тем для разговора, не нужно сдерживаться, когда бьешь друг другу морды. Бутч может и был жёстким и упрямым, но Ви, одетый в свою черную кожу, казалось, переплюнул его в этом. Он хотел врезать парню несколько раз в течение разговора, но он знал, что Ви мог это выдержать. Иногда ему казалось, что он специально его провоцировал. В такие дни, как сегодня, у него было чувство, что Ви этого даже хотел. Он почувствовал, как мурашки пробежали по телу, когда Ви уставился на него и сказал, чтобы он бросил это дело, а Бутч отказался. Вызов. Он не знал, почему Ви, в конце концов, отступил, когда он был уверен, на мгновение, что он собирался затеять драку. И хотя Бутч был уверен, что ему, вероятно, надрали бы задницу, Ви тоже не ушел бы без пары синяков.
Бутч с улыбкой покачал головой и потянулся за полотенцем, когда заметил кое-что.
Кое-что большое.
Он посмотрел вниз. — Что за...?
Он был твердым. Его член упирался в полотенце, но он не мог понять, почему. Он ведь думал только о...он вскинул голову, уставившись прямо перед собой. Блять, нет. Даже не думай об этом. С тех пор, как это случалось в последний раз, прошло кое-какое время. Долгое время. Слишком долгое. Он просто должен больше встречаться. Трахаться. Он просто переработал и устал.
Бутч еще раз взглянул вниз, прежде чем сбросить полотенце и быстро натянуть боксеры.
~*~
— Чёрт…Мне надо выпить. — Проведя рукой по лицу, он направился к своей берлоге, игнорируя то, что творилось с его членом. Ему было не привыкать пить одному, ведь это, конечно, не в первый раз. Он открыл бутылку виски, и, наливая в стакан солидную порцию, думал о том, что он не пил в одиночку последнее время. Нет, теперь у него был регулярный приятель по выпивке. Он выпил много, привычный жар прокатывался вниз по горлу, но не стирал имя. Чёрт, он даже выпить спокойно не мог. Он не мог поверить, что он уступил. Он никогда не уступал. Казалось, его коп заставлял его нарушать все виды правил, но если соглашение о двадцати четырех часах собьет Бутча со следа того, чего он не смог бы понять, то пусть будет так. Единственная проблема — он не мог больше делать исследования. Ви точно знал, что произошло с этими мертвыми проститутками. Он закончил патрулировать вместе с Братством, затем они все устроили свои обычные посиделки в кабинете Рофа, и все теперь знали, в чем дело. Лессеры использовали людей в качестве вампирской приманки. Больные ублюдки. Казалось, что до сих пор, человеческие законы мешали любым вампирам попасть в ловушку. Слава Богу за человеческие законы; Слава Деве-Летописице за умных вампиров. Так, как удержать Бутча О'Нила и его сломанный нос подальше от вампирских дел? У Братства было мало опыта, связанного с работой департамента полиции. По большей части, война между лессерами и вампирами велась на другом поле. И конечно эти бледные ублюдки решили приносить ещё больше неприятностей. И что теперь? Загвоздка была в том, как заставить Бутча отступить без того, чтобы он думал, что это своего рода вызов его обязанностям как супер-копа или его прав как достойного человека? Достойного человека. Вишес сильно потер руками лицо. Он был определенно не в своем уме, если он начал думать так о человеке. Он оттолкнул клавиатуру в сторону и положил свои локти на стол, пытаясь придумать решение. Была старая пословица, что доброе слово и кошке приятно. Были ли такие слова, которые могли убедить Бутча оставить это дело? Ответ был бы «не в этой проклятой жизни». Коп слишком верил в справедливость, чтобы отступиться от чего-то подобного. Единственный способ закончить с этим делом было...закончить с этим делом. Остановить лессеров и эту их новую игру, следовательно, нет никакого дела, в которое могла быть вовлечена полиция. Это должно быть достаточно просто. Борьба с лессерами была одной из многих вещей, которые Ви делал лучше всего. Это значит больше патрулировать и объяснить королю, почему он так заинтересован в этом деле после недель пребывания в отвлечении. Он настоит на том, чтобы ему дали больше дежурств на следующей встрече. По крайней мере, он попытается играть по правилам. Что касается сегодняшнего вечера, лучшее, что он мог сделать, это побыть со своим копом и убедиться, что он держится подальше от неприятностей. Или, лучше сказать, неприятности держатся подальше от него.~*~
Коп был в своей повседневной одежде. Если это был не простой черный костюм, то это были джинсы и футболка. Ви не был уверен, какой вид ему нравился больше. Он помахал Бутчу, заметив, что это было новое место для него. В типичной манере, он сканировал помещение бильярдной, осматривая всех и каждого. Место было безопасным, Ви уже проверил его, но если это давало парню чувствовать себя лучше то, кто он был такой, чтобы бросаться камнями? Этот вечер ведь был задуман, чтобы держать Бутча занятым и расслабленным. Забыть о делах и безопасно отвлечься на игру в бильярд и немного выпить, потому что, если коп был хоть немного похож на него, то уверено мог бы сказать, что он отдыхал в этот день, когда в действительности ни черта не отдыхал. Ви не удивился, когда, ранее, Бутч кашлял в телефон и запнулся, согласившись встретиться с ним. Прежде всего, Ви был уверен, что он никогда не просил копа встретиться с ним где-либо. Во-вторых, это не имело никакого отношения к работе. Не было никакого оправдания, вроде работы над делом или обмена информацией. Это были только они двое, встретившиеся, чтобы просто повеселиться. Некоторые могут назвать это свиданием. Но только не коп, конечно. — Значит, такие места ты предпочитаешь? — спросил Бутч, немного скучающе. — Довольно таки людно. Мне пришлось припарковаться с обратной стороны здания около мусорных контейнеров. Ви приподнял бровь. — Ты слишком легко даешь мне поводы для шуток над тобой. Я позволю тебе соскочить на этот раз. Возьми себе выпить, пока я не начал глумиться над твоей парковкой рядом с мусором. — Да, да, — Бутч остановил проходящую мимо официантку. — Так какой повод? — спросил он, наконец; проницательный как всегда. — Ты привел меня сюда, чтобы, наконец, признаться, что ты из ЦРУ? Талиб? МИ - 5? — Да, конечно, — Ви засмеялся, — и моя миссия состоит в том, чтобы преследовать одного остроумного детектива, заставить его мертвецки напиться, и надрать ему задницу в бильярд. — Надрать мне задницу в бильярд? — Коп тоже фыркнул от смеха. — Тогда тебе лучше быть лучшим в том, что ты делаешь, потому что никто не надирает мне задницу в бильярд. — Он сделал глоток из принесенного напитка с чистой самоуверенностью. Официантка, которая выглядела моложе, чем нужно было по закону, ходила вокруг, пытаясь не быть такой очевидной. — Могу я принести вам что-нибудь ещё? — спросила она Бутча. Будучи вежливым, он сказал ей «нет, спасибо», прежде чем вернуть свой бросающий вызов взгляд обратно к Ви. Вишес не пропустил ее разочарованного выражения лица. Видимо коп не имел представления о своей сексуальности или он просто был не заинтересован. Ему нравились оба варианта. — Ну, хорошо, коп. Давай посмотрим, на что ты способен. Бутч уже вставал из-за стола с этой своей заразительной улыбкой. — Готовься, большой парень! Мне так понравиться надирать тебе задницу. Ви тоже не очень пытался скрыть свою широкую ухмылку, когда он выскользнул из-за стола. — Только не на первом свидании, ладно? — он хлопнул Бутча по плечу. — По крайней мере, не раньше, чем ты купишь мне немного выпивки. Так что не так быстро. Его коп громко рассмеялся над шуткой, вероятно, потому, что он уже привык к подобным комментариям. А может, он и вовсе не возражал против них. Это может оказаться интересным. Бутч пошел вперёд, чтобы выбрать им стол и шары, а затем начал выбирать для себя кий. Такое ощущение, будто он готовился к олимпийскому соревнованию. — Ты ждешь божественного вдохновения или что? Просто выбери проклятый кий, — провоцировал его Ви. Коп подарил ему убийственный взгляд, прежде чем выбрать себе кий, а затем устроил целое шоу, когда натирал его мелом. Ви уже выбрал себе кий, и испустил стон, когда увидел это. — Видишь, вот почему я надираю задницы в бильярд, — Бутч настаивал. — Дело не только в физике. Это вид искусства, а ты просто не можешь оценить это искусство. — Это кий, коп, а не импрессионизм. Ты будешь разбивать или мне ждать до следующего века? Новый и тщательно натёртый кий был направлен прямо на Ви. – Не торопи искусство. У Ви вырвался смех. — Ну, хорошо тогда, как только ты будешь готов, — он махнул рукой в сторону стола. Бутч установил шары, также быстро как профессиональный игрок, расположив их в определенном порядке. Он передвигал треугольник несколько раз и затем резко поднял его. Склонившись над столом, он осмотрел всё критическим взглядом, а Вишесу открылся чертовски хороший вид. Может, бильярд, в конце концов, реально та форма искусства. Громкий стук шаров вырвал Ви из его мыслей. Какая разница. У Бутча определенно было, на что стоит посмотреть. — Я крут, — сказал он с гордостью, после того, как загнал несколько шаров в лузы. Он посмотрел на Ви с сияющей улыбкой, прежде чем обойти стол и встать прямо перед ним. Если бы коп был не таким отвлеченным, он мог бы захотеть надрать ему задницу. Ви, возможно, мог бы последовать вежливым правилам бильярда и уйти из его личного пространства, но...разве это было бы весело? — Ты не против? — спросил Бутч с легким настроением, но с серьезным настроем на игру. — Ох. Не дай мне помешать художнику, — Ви поднял руки и отошел в сторону. Медленно. Коп забил еще несколько раз, прежде чем наконец пропустить удар. Это было настоящее шоу и Ви пристально наблюдал за столом и Бутчем, около миллиона мыслей проносились через его мозг и ни одна из них не была связана с игрой в бильярд. — Ты собираешься играть или я должен продолжать без тебя? — спросил он. Ви бросил на него взгляд, который должен был означать просто «надейся на это, умник» или что-то в этом роде. Когда Бутч посмотрел на него насмешливым взглядом, Ви понял, что он, возможно, просчитался насчёт интенсивности своих мыслей. Он несколько раз моргнул, надеясь, что его глаза не сияли. — Я буду играть, не волнуйся. Он наклонился вперед и загнал первый шар, ведь сам он тоже не плохо умел играть в бильярд. Тем не менее, не надо быть гением, чтобы увидеть, насколько Бутч был более сильным игроком. Немногие люди были лучше Ви в большинстве вещей и, как ни странно, тот факт, что коп был лучшим игроком действительно не беспокоил его. Ви ненавидел проигрывать, но так или иначе, превосходство копа оказалось очень сексуальным. И говоря о сексуальности, коп выбрал именно этот момент, чтобы низко наклониться для трудного удара. — Зеленый шар, боковая луза, — сказал он, прежде чем он просто сделал это. Ви прочистил горло и попытался очистить голову. — Ты хорош. — Да, просто когда ты находишься в Академии, где всё связано с полицией и политикой — бильярд хороший способ отвлечься. Он пытался сделать следующий удар, на этот раз цель оказалась труднее. Бутч кивнул в сторону Ви, прежде чем схватить свой скотч. — Как насчёт тебя? Ви провел рукой по шее, думая, что возможно рубашка была плохой идеей. Он никогда не носил такого дерьма, так почему надо было начинать напяливать на себя подобные шмотки именно с ночной бильярдной встречи с Бутчем, когда ему приходилось наблюдать, как его коп перемещается вокруг и выглядит таким чертовски привлекательным? — Мой брат, он просто слишком активный, нужно делать что-то, чтобы его развлекать, или он станет причиной моей головной боли. Я постоянно надираю ему задницу в бильярд, и это усмиряет его ненадолго. Ви переместился к другой стороне стола. — Боковой карман, — сказал он. — Подожди. У тебя есть брат? Ви сосредоточился на ударе и загнал ещё один шар. — Хм. Да. У меня есть брат. — Правда? — Спросил коп с сомнением. — Старший или младший? Ви приготовился к следующему удару, стараясь не отвлекаться на Бутча или на его вопросы. — Младший. И он определенно младше по зрелости. — Вы двое близки? Ви пропустил удар, и посмотрела на Бутча. — Я думаю, что вроде как близки. А что? Бутч присоединился к нему на его стороне стола. — Ничего, просто...ты никогда не упоминал семью раньше, так что... Ви просто посмотрел на него, понимая, что один этот комментарий заставит его выдать намного больше информации, чем он намеревался. — Мы что сейчас на той фазе отношений, где надо делиться и заботиться друг о друге, коп? — Нет, — Бутч засмеялся, немного натянуто. — Я просто хочу сказать— — У тебя есть братья или сестры? — спросил Ви. Бутч повернулся к столу. Холодное «нет», было единственным ответом, которое он получил. Быстрое изменение настроения не осталось незамеченным, но Ви мог сказать, что лучше об этом не расспрашивать. Тем более что у него был другой вопрос наготове. — Так...моя очередь спрашивать, детектив, — Ви ухмыльнулся. — Пытливые умы хотят знать — всегда ли ты открываешь дверь полуголым и кричишь на человека с другой стороны двери? Или это только для особых случаев? — Что? — это заняло секунду, чтобы Бутч понял вопрос. — Ох. Нет, — он покачал головой. — Понимаешь, Хосе — мой напарник — он был таким нытиком в последнее время, и я подумал, что это был он. Если бы его жена опять послала его ко мне с речью, вроде нужно-лучше-заботиться-о-себе, клянусь Богом я бы— — Вы с Хосе долго напарники? — Достаточно долго, чтобы то, что я иду к двери ругаясь, для него не было шоком. Та же официантка вдруг скользнула к столу и взяла пустой стакан Бутча. — Принести вам другой? — Тебе нужно налить ещё, Ви? — спросил он. Ви допил остатки своего Гуза и передал стакан официантке, которая рассматривала его осторожным взглядом, скользя глазами по его росту, фигуре и татуировкам. — У нас будет ещё один раунд…Спасибо, — Бутч кивнул девушке с улыбкой. Она улыбнулась его вниманию, вероятно, взволновавшись до дрожи в коленях. Ви мог это понять. Она пошла обратно к бару, так размахивая бедрами, что это просто кричало «Я тебя хочу!» Бутч этого не видел, обращая внимание только на игру и своего противника. — Ви, приятель, — сказал он, качая головой, с явно улучшившимся настроением. — Этот расклад не самый лучший для тебя. Думаю, я знаю, кто будет покупать следующий раунд выпивки, и это буду не я. — Я просто разогревался, вот и всё. — Ну, тебе лучше делать это быстрее, потому что я собираюсь передать тебе твою же задницу на блюдце. Бутч загнал последние два шара и наклонился к восьмому. — Мммм, победа так сладка. — Ты еще пока не победил. Он сделал последний удар, и восьмой шар попадает в лузу с глухим звуком. — Как я уже говорил, победа таа—к сладка. Официантка снова показалась, идя обратно к ним с напитками в руках. Она протянула один стакан Ви, глядя вокруг него, но никогда в глаза. Бутчу она подарила улыбку в несколько мегаватт. — Бармен налил вам двойную порцию. Бутч добродушно усмехнулся. - Ну, это хорошо, так как всё равно платит он, — он кивнул на Ви. — Иди и заплати этой хорошей девушке, Ви. Официантка поняла, что он просто не обращает внимания на ее намёки. — Хм, я просто впишу это в ваш счёт, — сказала она, прежде чем быстро удалиться прочь. Ви засмеялся в свой стакан. — Что? Ты платишь. Спор есть спор. — Я заплачу, не волнуйся, но дело не в этом, коп. Знаешь как говорят, трофеи принадлежат победителям, и эта девушка хотела стать...ну, этим самым трофеем. Но ты слишком увлечён своим злорадством, чтобы это заметить. Глаза Бутча проследили за официанткой. – О, да? Ты думаешь, что она со мной флиртовала? Ви бросил на него взгляд. — Она слишком молода, — Бутч сказал неодобрительно. — Она не совсем мой тип. — Он повернулся обратно и больше ничего не сказал. — У тебя есть тип, коп? О, это должно быть забавно. — Ви скрестил руки на груди и откинулся на стол рядом с ними. — Давай-ка послушаем. Он не торопился, думая, как расположить шары. — Конечно. Я имею в виду, думаю, что у меня есть тип. И это не она. Она выглядит, как будто ей семнадцать? Нет, спасибо в тюрьму мне не хочется. А что насчёт тебя? У тебя есть тип? Ви оглядел зал бильярдной, рассматривая толпу людей. Мужчины и женщины всех рас и внешности. Каждый из них человек, кроме него, конечно, и единственным человеком, к которому у него вообще был интерес стоял в нескольких футах, спрашивая его, кто в его вкусе. Ирония не была забавной.~*~
Когда Ви не ответил с сухим замечанием, Бутч посмотрел вверх, на языке уже вертелся остроумный комментарий. Ви был в глубокой задумчивости, и Бутч получил возможность рассмотреть своего нового...друга? Он стоял к нему боком, большие руки скрещены вокруг кия, темные брови опущены в задумчивости. Первый раз за эту ночь, но, конечно, не впервые, Бутч оценил, насколько Ви отличался ото всех на самом деле. Он не вписывался в это потёртое здание, выглядел непохожим ни на кого больше в этом месте. Чёрт — он выглядел непохожим ни на кого в Колди. Бутч проследил за взглядом ядом Ви на группу из трех женщин, сидящих возле баре. Все они точно заметили Ви, смотрящего в их направлении. Очевидное приглашение было написано у них на лице. И кто бы мог обвинить их? Он представлял себе, как реагировали на Ви куда бы он ни пошел, так что выбор женщин для него точно не был вызовом. Он снова изучающе посмотрел на Ви. Да, взгляд этого человека было чертовски трудно игнорировать, с интенсивностью, которая проходит прямо сквозь твою грудь, оставляя огромную дыру на своем пути. Бутч в полной мере ощутил влияние этого взгляда, когда Ви повернулся и поймал его взгляд. Это было, как будто и не было ничего между ними. Не было ни массивного деревянного стола, ни игры в бильярд, ни десяти футов пространства...Ни одежды...Ни кожи...Ничего. — У меня есть тип, коп. Но я не вижу его там, в той толпе. Это был как удар, то, как Ви посмотрел на него и Бутч замер, сжимая кий и позволяя волнам этого взгляда бить его наотмашь. По всему телу проходила дрожь, будто он держался за оголённый провод, а не за дешёвый деревянный кий для бильярда. Ви оттолкнулся от стола и подошел к нему слишком близко, занимая свою долю его личного пространства, но мозг Бутча все еще не мог вернуться к жизни. Он просто стоял, застыв, как соляной столб. Он понятия не имел, о чем думал Ви, какого черта он имел в виду этим комментарием, что он собирался делать, и, как он будет реагировать, если Ви сделает...то, что собирался. Ви посмотрел на стол и Бутч почувствовал, что снова может дышать, если эти глаза не смотрели на него. Он посмотрел назад на Бутча, очевидно, Ви не из тех, кого пугает тишина. — Победитель разбивает следующим, верно? — Он указал на стол с ухмылкой. — Установи их, коп, давай сделаем это снова. Ви повернулся к столу и, качая головой, Бутч сделал несколько шагов назад, ставя свой Лаг на стол. Массажируя свои виски, он отнёс пульсацию в своей голове к выпитому виски, а жар, прокатывающийся вниз по спине к дерьмовому кондиционеру. Он чувствовал себя так же, как в ту ночь. В своей квартире. Он не позволил своим мыслям пойти в этом направлении, потому что, ну, он просто не позволил. Бильярд. Верно. Он мог играть в бильярд. Он сосредоточился на раскладке шаров и не сводил глаз со стола, когда заговорил с Ви. — Ты стремишься, чтобы твою задницу снова надрали? — И издеваться над людьми. Это он тоже может делать, не проблема. Ви усмехнулся. — Это была чистая удача. Заткнись и давай сделаем ещё раз. Бутч увидел, как Ви начал перекидывать кий вперёд и назад между ладонями. Он высоко оценил возможность поглумиться над парнем, заставляя эту тяжелую атмосферу вернуться обратно туда, где всё это имело смысл. — Знаешь...для человека, который так много использует свои руки, у тебя координация моей бабушки. Я не понимаю, какой у тебя есть шанс выиграть, когда всё, что ты делаешь, это гоняешь шары по всему столу. — У нас что, соревнование по остроумию или мы играем в бильярд? Бутч подумал, что угодно будет лучше, чем углубляться в то, что, чёрт возьми, происходило между ними пару секунд назад, или тот факт, что в несколько кратких мгновений, которые Ви стоял перед ним, Бутч забыл как дышать. А юмор был чем-то, с чем он точно мог иметь дело. — Разве я не прав, когда говорю, что сделаю тебя снова. Ви бросил на него свирепый взгляд, заставляя Бутча рассмеяться. — Ооооу, ну не будь таким угрюмым, потому что я лучше тебя. Бьюсь об заклад, ты ненавидишь проигрывать, да? Может, я на этот раз тебе немного поддамся. Ви облокотился на свой кий и наклонился вперёд. — Выкуси. Бутч выиграл и следующий раунд тоже — и это было хорошо. Легче было сосредоточить все свои силы на бильярде чем на всё, что происходило вокруг него. — Чёрт, я хорош. Я рад, что ты дал мне знать об этом месте, Ви. Так жаль, что мы ничего не поставили на кон. — Ладно, тогда. Хочешь, чтобы это стало интересным? Хочешь заключить пари? Ты только говоришь, что хорошо играешь, но я не видел ничего, что не смог бы побить. Бутч сомневался. Он не проиграл ни одной игры, ещё нет. — Ты уверен? Я не хочу побить тебя и украсть твои деньги. — Кто говорит о деньгах? Ну, он не собирался делать ставки спичками. — ...ну... Ви продолжал, как будто он уже выиграл. — Играть на деньги скучно. Коп облокотился бедром о стол. — Что тогда у тебя на уме? Ви провёл рукой в перчатке по своей бородке, будто он не всё продумал, что было маловероятно. — Ставки такие, выигрываешь ты — называешь свою ставку. Выигрываю я — называю мою. Хочешь, назовем их сейчас? Бутч был готов держать пари, что у Ви уже было все распланировано. По правде говоря, у него уже было то, что он хотел знать. — Хорошо... — И, несмотря на желание сохранить светлое настроение, он должен был это спросить. — Я выигрываю... — Бутч инстинктивно двинулся вперёд, глаза Ви наблюдали за ним, что-то вычисляя — ...ты скажешь, кто ты на самом деле. Никаких разговоров про тайные операции. Или фигни, вроде этого. Просто выложишь всё как есть. Бутч не мог объяснить, почему это было так важно, узнать, кем был Ви. Просто так и было. Они стояли там, просто глядя друг на друга. Лицо Ви было относительно пустым, за исключением слегка нахмурившихся складок на лбу. — Хорошо, — Ви согласился. — Если выигрываю я, то ты пригласишь меня к себе. Ты приготовишь мне что-нибудь поесть в этой дыре, что ты называешь кухней, и ты предоставишь мне весь Гуз, который мне понадобиться, чтобы хорошенько напиться. И ты даже можешь нянчить мою задницу после этого, как я делал это для тебя в ту ночь. Напиток Бутча повис в воздухе, он был ошеломлён тем, что предложил Ви. — Ты хочешь...прийти ко мне? Ви приподнял бровь и стал ждать. Мозг Бутча искал способ остановить короткое замыкание и нанести ответный удар, в виде разумного словесного ответа, когда Ви продолжил говорить. — И я имею в виду хороший ужин, не еду на вынос. Я знаю, что ты готовишь. Я хочу те домашние спагетти на скорую руку, которые ты готовил пару дней назад. — Как ты узнал, что я— — Я почувствовал этот запах на тебе. Домашняя еда. Приготовленная от всего сердца. Я хочу этого, - сказал он с ухмылкой. Бутч посмотрел на свой напиток, по-прежнему зависший в воздухе, и решил, что ему больше не нужно. Он поставил стакан на край бильярдного стола. Столько мыслей пробегали в его голове, что он не мог определиться, что сказать. Он посмотрел на свою руку все еще сжимающую выпивку, мокрую от конденсата. — Что? — спросил Ви. — Ставка слишком крута для тебя? —Это сопровождалось смехом, но это звучало натянуто. Бутч провел достаточно времени с парнем, чтобы знать, когда это был настоящий смех, главным образом потому, что смех парня всё ещё был редкостью. Бутч прочистил горло, затем прочистил снова. Но он по-прежнему звучал хрипло. — Гм, нет...это не...Я имею в виду, разве это справедливая ставка? Кроме того, я не знаю, что за запах ты на мне почувствовал, потому что готовил не я. — Что было отчасти правдой, у Бутча не было времени для готовки, потому что большинство ночей он просто давал сну и скотчу завершить вечер. Но иногда, когда чувствовал себя более энергичным, он фактически убирался в своей дерьмовой кухне и пытался сделать что-то съедобное. Что-то теплое, что напоминало ему о доме и семье, и том времени до того, как всё это исчезло. Ви фыркнул и схватился за бильярдный кий, за который всё ещё держался Бутч, заставляя его поднять глаза к Ви. — Ерунда. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не делал маринару. Мой нос никогда не лжёт. У него довольно специфическое обоняние. Бутч несколько раз моргнул, перед тем, как ответить. — Хорошо, да. Я готовлю итальянское примерно раз в неделю, но— — И почему тогда это не справедливая ставка? — вмешался Ви, он продолжал в том же духе, как будто не хотел, чтобы Бутч вставил хоть слово, и его большая рука, лежащая на его кие, как бы подчеркивала это. — Если я проиграю, это означает, что потеряю свое прикрытие, а так случилось, что оно мне нравится. — Ну, это не то... — Ну и что же это тогда? Ему нужно просто приготовить гребаный ужин, а не пробежать голым по Куинси Маркет или отдать последнюю бутылку Лага. Парень сначала должен был выиграть, а этого пока не происходило. Бутч выпрямился и напялил свою лучшую улыбку. — Хорошо, ты сумасшедший ублюдок. Если это то, что ты хочешь. — Он указал на Ви, затем протянул руку для пожатия. — Но ты должен сначала выиграть. Ви отпустил бильярдный кий, чтобы крепко пожать руку Бутча. — Я уже могу почувствовать вкус домашнего соуса. — Улыбка на его лице было дьявольской. Несобранный и чувствующий себя, будто его ударили пыльным мешком по голове, Бутч сосредоточился на шарах. Действительно сосредоточился. — Коп, ты закончил бегать вокруг стола или как? Он должен был вернуть свои мысли назад к игре. Это было важно. — Это называется планирование игры...лучше присмотрись. Тебе определенно стоит присмотреться с твоим-то списком побед. Ви просто откинулся на стол, в то время как Бутч начал натирать кий мелом. — Хм-ммммм. Когда Ви начал клевать носом и храпеть, Бутч треснул его своим кием, убирая его с дороги, и начал прицеливаться. — Осторожнее с насилием, коп или мне, возможно, придется выдвигать обвинения. — Обвинения? — Бутч фыркнул, забив шар, и посмотрел на Ви. — Это очень смело, когда это исходит от тебя. У тебя есть ещё какое-нибудь незаконно скрытое оружие, о котором я должен знать? — Ты правда хочешь, чтобы я ответил? — Ви скрестил руки на груди, в уголках глаз появились привлекательные морщинки. — На самом деле. Нет. — Бутч покачал головой, удивляясь, как много гребаного скотча потребовалось, чтобы начать замечать такое дерьмо, как чьи-то глаза и теплые чувства, которые это вызывало. Ви приподнял бровь на такое изменение в тоне, но Бутч не мог сейчас начать снова шутить. Вместо этого он пристально изучал свой следующий шар так, будто это была улика. — Просто ударь по этому проклятому шару, Бутч. Бутч не посмотрел на него, просто продолжал смотреть на стол, как если бы он обозначил ответы на все его мысли. — Не торопи меня. — Я не тороплю. Просто говорю, если мы собираемся пробыть здесь до следующей зимы, то мне нужно мое пальто. Когда он поднял глаза, Ви хмурился. — Ты же знаешь, что вот-вот проиграешь, верно? — Он указал на стол. — Это ты так говоришь, но у меня есть чувство, что сегодня удачный день для ирландцев. — Да, да. — Бутч наклонился вниз, нацеливаясь на следующий удар. Золотая возможность лежала перед ним, забить сразу два шара, что он и попытался сделать. Что-то, что он мог сделать, даже не вспотев. Проблема была в том, что удача оказалась не на его стороне. Он смотрел, как белый пропустил свою цель совсем немного, пропустил и другие шары и выбил черный в заднюю лузу. Игра, блять, закончена. — Чёрт, — Бутч выдохнул. Он поднял глаза и увидел, как медленно победная усмешка появляется на лице Ви. — Подожди, я— — Ммммммммм, ты чувствуешь запах чеснока? Я чувствую запах чеснока и вопреки распространенному мнению, мне чертовски нравится чеснок. Бутч сжимал бильярдный кий, глядя на стол в недоверии. Не совсем понимая, что означает предыдущий комментарий. — Распространенному мнению? Ви покачал головой. — Не бери в голову. Какая же хорошая ночь, верно коп? — Он наклонился ближе, бедра прижаты к столу, когда он вытянул со стола один из шаров и начал крутить его в руке. Где-то в течение ночи он закатал рукава, открывая свои предплечья, мускулистые и сильные. Это заставило Бутча ощетиниться. Ни в коем случае он не собирался проигрывать таким образом. Не с глупым ужином и уж точно не замечая идиотские руки. — Удвоим ставки. Ви ухмыльнулся. — Чее—рт нет. Пари есть пари. Слушай, мне нужно что-нибудь принести с собой? Десерт? Красную клетчатую скатерть? Серебряный сервиз? Бутч никогда не проигрывал. Он выдохнул, бормоча. — Чёрт. С меня хватит. — Что это значит? Плевать на все. — Я не буду готовить тебе ужин. — Бутч сделал шаг, чтобы взять кии и установить их обратно к стене. Ви наклонился над столом. — К чёрту, коп. Мы пожали друг другу руки, и ты проиграл. Бутч попытался схватить треугольник. — Я почти победил. — Почти в одной руке, дерьмо — в другой, О'Нил. Всё, что я должен был сделать, это сидеть сложа руки и дать тебе похоронить себя в этой дерзкой самоуверенности, коп. Он посмотрел на Ви, уронив треугольник. К его чести, он даже не вздрогнул. Ви указал на него. — Не сердись на меня, потому что ты проиграл. Бутч начал бить шары друг о друга, пока собирал их, с немного большим удовольствием, чем нужно. Он не заметил Ви, пока теплая рука не схватила его за предплечье, останавливая его. — Эй. Это просто пари, — Ви сказал, звуча спокойнее. — Я знаю о классическом ирландском характере, но это уже немного смешно. Бутч вытащил руку. — Да хорошо. Я погорячился. — Он вернулся к тому, что делал, чувствуя на себе взгляд Ви, и ублюдок изучал его слишком пристально. Стоял слишком близко. Присвоив себе слишком много его личного пространства своим большим тупым телом. И почему это такая проблема? Зачем так реагировать на глупое пари и ужин? Он ел с парнем и раньше. Так что это не большое дело, не так ли? Но они говорили о его дерьмовой квартире, и последний раз парень был там...И он должен готовить. Он не готовил для других людей и не приглашал их к себе. Никогда. Он пустил парня в тот раз только потому, что был пьян и в другой раз, потому что думал, что это был Хосе. Это чертовски интимно. Парни как Ви не приходили на ужины и не бродили просто вокруг. Для него это слишком, позволить Ви просто сидеть там, жуя хлебные палочки, наблюдать за Бутчем в своей стихии, и— какого хрена? — Мне нужен воздух. — Бутч бросил все обратно на бильярдный стол и протиснулся сквозь толпу.~*~
Он сунул руки в карманы изношенной куртки, сгорбившись от холода, наблюдая, как его дыхание вырывается облачками пара. Ему действительно нужно было охладиться и холод улицы подходил для этого лучше всего. Кроме того, пытаться очистить свою голову рядом с Ви было почти невозможно. Снаружи лучше. Вдали от переполненного зала бильярдной было больше пространства. Больше места, чтобы дышать. Это длилось не долго. Спустя несколько мгновений задняя дверь со скрипом открылась, когда вышел Ви. Стояла тишина, за исключением звука шагов по тротуару. Он остановился рядом с Бутчем, копируя его позу из-за холода, не говоря ни слова и, глядя мертвыми глазами вперёд. Был глубокий вдох, а затем, — слушай, коп...забей на пари. С тобой, очевидно, что-то происходит, и...Я понимаю. Я тоже чертовски странный, когда дело доходит до моего личного пространства, слышишь? Ничего страшного. Я просто подумал, что это было бы забавно, но понимаю. Он не посмотрел на Бутча ни разу, пока говорил. Может быть, он каким-то образом знал, что эти глаза заставляли людей чувствовать себя неудобно. Нет, не неудобно. Уязвимым. Голым, как будто они не могли ничего скрыть, и не будет ничего хорошего, даже если они попытаются. Даже без этих глаз, смотрящих на него, Бутч всё ещё чувствовал себя как собачье дерьмо. Ви предложил встретиться, они хорошо провели время, играя в бильярд, он ничего не говорил, когда проигрывал раз за разом и выслушивал, как Бутч злорадствовал по поводу и без своих побед, а затем он не довольствуется и отказывается от их пари. Во-первых, Ви никогда ни от чего не отказывается. Во-вторых, он, наверное, обидел парня, потому что, казалось, он не из тех, кто так просто отступает — не смотря ни на что. Но что-то подсказывало Бутчу, что дело было совсем в другом. — Нет, нет, ты прав. Пари есть пари, и я не хочу быть— — Эй! — Ви обхватил заднюю часть его шеи, и добродушно потряс, как мать своего щенка. — Я же сказал, не беспокойся об этом. Конец разговора. Кроме того, — он усмехнулся, — тебе нужно успокоиться, коп. Моей целью не было испортить эту ночь. Разве ты не знаешь, что слишком много стресса вызывает проблемы с сердцем? Бутч попытался рассмеяться, звук вышел слабым от усталости и головной боли. — Я понял. Ви встряхнул его еще раз, на этот раз нежно. — Хорошо. Не злись на меня из-за этого, ладно? Бутч вздохнул, зная, что Ви был прав. И чего он так всполошился в самом деле? Теплая рука на шее начала двигаться, поглаживая его, призывая его успокоиться. Он хотел этого, он действительно хотел. Бутч почувствовал, как из его плеч уходит напряжение. Никто не должен быть так взвинчен в свой выходной день. — Я собираюсь пойти домой, — Ви сказал, его рука все еще покоилась на шее Бутча. — Ты? — Да, — Бутч вздохнул и достал свои ключи. — Мне тоже нужно. — Круто, — Ви не двигался, его взгляд остановился на лице Бутча, а его большая рука тяжело и удобно лежала на его шее. Большой палец Ви коснулся его затылка, скользя по самому краю волос, в то время как остальные его пальцы едва касались его яремной вены. Это приксновение было завораживающим. Он чувствовал себя полностью расслабленным, будто принял викадин или какой-нибудь другой препарат для улучшения настроения. — Я позвоню тебе позже, ладно, коп? Бутч кивнул, это движение привело к тому, что палец Ви коснулся задней части его уха. Должно быть до ужаса неловко, но не было. Твердое чувство рук Ви, охватывающих его затылок, приносило только сонное тепло. Он взглянул на Ви, странно светящиеся глаза путешествовали по его лицу. Он изучал выражение его лица: его жёсткий мерцающий взгляд останавливался то на глазах Бутча, то смотрели на медленное движение своих пальцев. Ви продолжал свои успокаивающие движения, длинными пальцами иногда задевая его волосы. — Да. Позже. Конечно. — Хорошо. Так-то лучше, — сказал Ви и отпустил его. — Я…Встретимся позже, — сказал Бутч, отказываясь скучать по этому теплу, когда он развернулся и ушел.
