Часть 8
12 декабря 2023 г., 08:10
Он практически не помнил, как дошел до своего Краун Вика, и очнулся только когда оказался внутри. Удивительно, но не было никакой необходимости включать обогреватель, хотя ночь была достаточно прохладной. На самом деле, стоило Ви уйти, он начал чувствовать себя не в своей тарелке. Внутри Вика было тесно и душно, и Бутч опустил стекло, срочно нуждаясь в более прохладном воздухе. Он плюхнулся на сиденье, полностью озадаченный событиями этой ночи.
Но в действительности, всё ведь было не так плохо. Это была просто игра в бильярд. Верно? Они просто развлеклись. Всё это странное напряжение между ними происходило только в голове Бутча. Что, на самом деле, не является самым здоровым местом на свете.
Он медленно провел рукой по своей шее, именно там, где держал его Ви, тепло и обнадеживающе, говоря ему, чтобы он не беспокоился о пари. Большие, глупые, теплые руки. Бутч потер лицо. Ему нужно больше спать. Именно в этом его проблема. Недостаток сна вытворял с человеком странные вещи. Ведь существовали исследования, которые доказывали это. Недостаток сна, вероятно, заставлял его думать о сумасшедших вещах, которых на самом деле не происходило. Заставлял его реагировать на то, чего не было, на то, на что он никогда вообще не должен был реагировать.
— Чёрт. — Запуская двигатель и включая полицейский радиопередатчик, Бутч принял решение поспать, по крайней мере, шесть или семь часов. В обязательном порядке. Начиная с завтрашнего дня.
Ведь Ви не прикасался к нему так. Ну, он прикасался, конечно. Но не так, как он думает. Если бы это было так, то скорее напугало бы его до чертиков, а не успокаивало. Это бы вышло за все границы, и он бы точно не пропустил мимо глаз и ушей.
Ладно, он должен начать думать о чем-нибудь другом, прямо сейчас. Вот, в эту секунду.
Вдруг он услышал привычный шум на полицейской волне...
«Поступил вызов на пересечении Норт и Спринг. Нужен автомобиль для проверки местности. Повторяю, поступил вызова на—»
Бинго! Что-нибудь другое.
— Детектив О'Нил, — рявкнул он в свой передатчик. — Я нахожусь в этом районе. Можете повторить название улиц?
Диспетчер снова повторил адрес, и Бутч точно знал, где это было. Не самая лучшая часть города.
— Понял. Я проверю. Конец связи.
Он выехал с парковки и направился прямо к Спринг Стрит, радуясь возможности делать что-то, кроме насилования своих мозгов.
Он припарковался в одном квартале от места, а остальной путь решил проделать пешком. Проверив свое оружие и захватив фонарик с заднего сиденья, он молился, чтобы это было что-то стоящее. Что не только потребует всё его внимание, но и заставит потратить весь его адреналин на что-то, кроме большой ублюдочной задницы, одетой в кожаные шмотки и—
Он услышал какой-то шум в переулке, и был уверен, что это точно была не кошка.
Он завернул за переулок как раз вовремя, чтобы увидеть группу из пяти молодчиков, выбивающих из кого-то ногами дерьмо. С «глоком» уже направленным вперёд, он подошел поближе, прежде чем объявить о своем прибытии. Эти несколько секунд дали ему возможность увидеть, что этот кто-то был ещё ребенком, не старше шестнадцати. Его глаза застлало красным.
— Руки вверх и отойти от парня! — Он прокричал, направляя «глок» на самого большого ублюдка.
Толпа посмотрела на него в унисон. В замешательстве. Настолько же в замешательстве, насколько бледными все они были.
— Я сказал, отошли от него. Живо!
Когда вся группа сделала небольшой шаг назад, он быстро взглянул на жертву. Синяки и немного кровоточащих ран, но всё же у него хватило сил, чтобы быстро отползти от этих ублюдков и встать за человеком с ружьем.
— Ты в порядке, парень? — спросил он, получая хриплое «да» в ответ.
— Хорошо. Тогда уходи отсюда.
Паренёк может потом понадобиться Бутчу, если он собирается выдвинуть обвинения, но сейчас расклад был пять к одному, и ему необходимо, чтобы жертва была в безопасности, а не путалась под ногами.
Видимо ублюдкам не понравилось, что у них отнимают их боксерскую грушу, так как самый большой парень шагнул вперёд.
— Я могу гарантировать, что это не твое дело, и ты точно не захочешь, чтобы оно стало твоим. Я предлагаю тебе уйти.
— А я предлагаю тебе пойти и трахнуть себя, — ответил Бутч.
Лидер группы сделал еще один шаг вперед. — Неужели?
— Продолжай подходить ближе, приятель, и я гарантирую тебе, что сам помогу тебе сделать это.
Бледный ублюдок продолжал подходить. Бутч давно понял, что обычно, когда ты находишься в меньшинстве, то сначала нужно убирать самого большого, что он и сделал. К чёрту ожидание, пока преступник подойдет ближе. Он встретил ублюдка на полпути, так быстро, что парень не смог этого уловить, и вырубил его рукояткой пистолета, как только смог добраться до него.
Вот тогда его другие бледнолицые дружки решили отрастить яйца, и бросились на него.
Бутч выстрелил в грудь ближайшего к нему парня, интересуясь, почему это не остановило его, и с каких пор альбиносы начали собирать свою собственную уличную банду.
Визг шин отвлек внимание лессеров. Ви развернул свой большой черный внедорожник на другой стороне улицы и выскочил с водительского сиденья.
Бутч продолжал стрелять, в то время как лессеры наступали на него, наконец, замедляясь. Один из них выскочил со стороны, в надежде поймать копа врасплох. Вместо этого он встретился с заостренным концом кинжала Ви.
— Дъявол. — Выдохнул Ви, вытащив кинжал.
Это заставило лессера, наконец, удариться о землю с глухим стуком, и он развернулся, чтобы увидеть, как к ним направился третий.
— Что за— ? — озадачился Бутч, но был перебит, когда начал подниматься их лидер, которого он вырубил.
У Ви не было времени объяснять про их восстановительную способность или про тот факт, что они были нежитью. Ви уложил третьего лессера, загнав свой кинжал глубоко в его грудь. Этот тошнотворный звук был как хор ангелов для его ушей.
Четвертый и пятый лессеры набросились на него одновременно, а Ви подумал на мгновение, что это никогда не происходило, как в кино. В Голливуде, на тебя нападают по одному, и они после этого точно не встают. Но не эти вонючие ублюдки. Если только ты не проткнешь их сердце, они были, как гребаные кролики Энерджайзер. Ви запустил одного в бетонное здание и повернулся, чтобы нанести удар по другому. Он быстро выдернул кинжал из его груди, и пошел, чтобы протянуть Бутчу руку помощи.
Коп боролся с их лидером, но Ви просто подошел и бросил его в стену. Он должен был отдать ему должное, Бутч боролся, как истинный воин. Но он им не был. Бутч не был Братом, и он точно не был бессмертным. Ви не мог позволить ему самому разбираться с этим. Он оттолкнул Бутча в сторону, чтобы самому закончить работу по обезвреживанию лессера.
— Какого хрена! — прокричал Бутч с отвращением и злостью.
Ви посмотрел прямо на него, всего лишь на секунду, чтобы найти Бутча, уставившегося на свою рубашку с пятнами черной крови. И этой секунды хватило, чтобы лидер лессеров скрылся из их виду. Он схватил Бутча и начал тащить его к Эскалейду.
— Какого черта, Ви? Отпуст— он попытался вырваться из железной хватки Ви. — Он уходит. Главный парень! Мы можем догнать его. Мы еще не закончили.
— Ты закончил. — Лидер лессеров сбежал не без причины. Он скрылся на темной улице, спасая свою задницу, чтобы затем вернуться с подкреплением, и Ви не мог позволить Бутчу побежать за ним.
— Он не далеко, — спорил Бутч. — Я могу его поймать. Мы ведь точно не сможем допросить остальных. Только посмотри на это дерьмо. Отцепись ты от меня, чёрт возьми!
Конечно, коп хотел погнаться за ним, как будто это существо было человеком, будто он мог поймать его и предъявить какие-то обвинения. Привести его на допрос. Этот лессер был уже далеко. Слишком далеко даже для Ви, чтобы поймать его, ещё более злой, и теперь интересующийся, что же связывает человеческого копа с Братством.
— Ви! — кричал Бутч, отталкивая его руку. — Отпусти меня.
Ви схватил Бутча подмышкой и, практически, бросил его в Эскалейд, коп не прекращал ругаться всё это время. Сомнительно, что коп привык к такому обращению. Он забрался на водительское сиденье и надавил на педаль газа так сильно, что Бутчу пришлось схватиться за приборную панель, чтобы не стукнуться об нее головой.
— Во имя—
Ви толкнул Бутча обратно на спинку сиденья.
— Пристегни ремни, коп.
Бутч посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Какого черта?
Ви не ответил, просто продолжал гнать на всех парах, наплевав на все правила дорожного движения, известных человеку. Бутч держался изо всех сил, но это не останавливало его ругани.
— Что это на хрен такое было, Ви? Эй, я с тобой разговариваю, ты сумасшедший ублюдок! Ты просто...ты. С этими кинжалами и...Какого хрена?
Бутч, судя по всему, не был так уж обеспокоен тем, с чем именно они там сражались, а лишь тем, что, чёрт возьми, вытворял Ви. И, похоже, очень разозлен этим.
— Я должен был сделать свою проклятую работу, — Бутч продолжал бушевать. — Я не знаю, что это за дерьмо ты только что там вытворял, но я уверен, что это не было тайной работой для ФБР или ЦРУ или любых других гребаных правоохранительных структур. И теперь у меня в наличии нет ничего, кроме мертвых альбиносов. — Он пнул бардачок.
Ах да, и он был разозлен, что Ви не дал ему выполнить его работу. Типично.
Он знал, что Бутч не поймет, он этого и не ожидал, но у него не было другого выхода. Когда Ви ехал за ним на расстоянии, и увидел, как он тихо скользнул вниз по переулку, то конечно, он последовал за ним. Упрямый коп мог легко дать себя прикончить. Он не ожидал, что подъехав ближе, увидит Бутча в окружении своих заклятых врагов. Его желудок, казалось, провалился в ботинки.
Прямо в тот момент сработал тот самый защитный инстинкт мужчин-вампиров, который он видел у Рофа и Рейджа — да, не повезло тем, против кого он был направлен. Это делало тебя практически сумасшедшим. Все рассказы про тайные операции вылетали из окна. С неделями его прикрытия можно было попрощаться. Всё, что знал Ви, он должен уничтожить угрозу и вытащить Бутча оттуда. И если он увидит слишком много, что ж, он просто разберется с этим позже.
— Останови машину, —сказал Бутч, поворачиваясь на своем сидении, чтобы посмотреть на Ви.
Ви продолжал ехать. Он сжимал челюсти настолько плотно, что он удивлялся, как его зубы еще не раскрошились.
— Останови чёртову машину! — настаивал коп.
Чего точно не произойдет, пока его мозг не прекратит жужжать, а его руки смогут делать нечто иное, чем мертвой хваткой вцепляться в руль.
Бутч, очевидно, думал, что чем громче, тем лучше. — Сейчас же останови машину, мудак! — Закричал он. — Я не играю с тобой, парень. — Он схватил руль.
Ви схватил руку Бутча и откинул ее с руля, возможно, едва не сломав ему кости.
— Чёрт! — Бутч потер её. — Чего ты не говоришь мне, Ви? Клянусь Богом, это дерьмо с твоим молчанием. Не сработает. Ты всего лишь разозлишь меня ещё больше, если это возможно и ОСТАНОВИ ДОЛБАНУЮ МАШИНУ! — Бутч ударил его по руке. Один. Два. Три раза.
Ви дернул руль, резко развернул Эскалейд и остановился посреди хрен знает какой дороги. Его дыхание не было спокойным, и он даже не посмотрел на Бутча, когда выпрыгнул из автомобиля. Он должен был взять себя в руки, чтобы подумать. Это то, что он делал всё время — думал! Бутч и лессеры были не тем, что должно было произойти сегодня вечером.
Верно. Должно в одной руке.
— Дерьмо в другой, — Ви с силой провел рукой по волосам. Как эта ночь так быстро стала настолько сумасшедшей?
Он услышал, как Бутч распахнул пассажирскую дверь и обошел вокруг передней части автомобиля, чтобы подойти к нему. Ви продолжал стоять спиной к нему, зная, что его глаза сейчас, вероятно, светились, и не в хорошем смысле. Его рука зудела, будто тоже просясь на свободу. Он так хотел что-нибудь испепелить, и был так чертовски разочарован тем, что не мог ничего сделать. По крайней мере, не сейчас. Он найдет того оставшегося лессера. И поджарит его — может быть, даже раньше, чем он сможет сказать слово «коп» кому-нибудь из своих приятелей. Но что насчёт Бутча? Что он должен сказать ему о том, что он видел?
Бутч толкнул его в спину. —Ты ответишь мне, Ви. И мне всё равно насколько это может тебя разозлить. Какого черта там произошло? Ты теперь что, мой личный телохранитель? Или эти сумасшедшие ублюдки были по твою душу? Ты знаешь их. Не так ли?
Ви повернулся к нему. — Прекрати толкать меня.
— Я прекращу толкать тебя, когда ты начнешь быть честным. Ты знал их, не так ли? Видел их раньше.
Ви просто смотрел на своего копа, желая, чтобы он просто забыл об этом, но зная, что этого не будет.
Бутч выдохнул. — Сукин сын. Это они убивали тех проституток. Верно? Вот как ты узнал их.
Он был слишком умным для его же блага. Отличные навыки для копа, но чертовски мешают, если пытаешься что-то скрыть от него.
— Ты имел с ними дела раньше, это же очевидно. Но ты не коп, Ви. И ты уж точно не из ФБР, конечно, если федералы сейчас не предпочитают рубить и кромсать, вместо того, чтобы арестовывать и допрашивать. Что, чёрт возьми, происходит?
Ви посмотрел на небо, пытаясь успокоить свое дыхание.
— Они те, за кем ты охотишься. Они твое текущее дело, не так ли? Скажи это! Те, кто убивает женщин. Они те, кто убил тех проституток. Скажи мне!
Он посмотрел Бутчу в глаза, нутром чуя, что коп уже знал. Он мог провести всю ночь отрицая и рассказывая лживые истории, но Бутч О'Нил не был идиотом. Он уже знал, в чем дело, и ничего, что Ви мог сказать не переубедило бы его в обратном.
— Они те, кто делал это.
Бутч разразился таким потоком проклятий, которые заставили бы гордиться самого заправского матроса. Ви был уверен, что коп в любую минуту мог начать пинать ногами фары Эскалейда или просто врезать по чему-нибудь. Это было плохо. Плохо, плохо, плохо. Бутч будет требовать от него ответы, а Ви требовалось около часа, чтобы перестать действовать на одних лишь голых инстинктах. Бороться или сдаться. А слово «сдаваться» отсутствовало в словаре Ви.
— Какого черта ты тогда меня остановил? — спросил он, кружа вокруг Ви, как акула. — Почему ты не дал мне прикончить их. Почему не прикончил ТЫ? Ты, я уверен, не собирался их допрашивать. Ты их просто оставил там раненных. Я, возможно, смог бы что-то вытрясти из этого последнего, но ты мне все запорол. Какого хрена?! Ты пытался им помочь, что ли?
Ви обернулся к Бутчу так быстро, что копу пришлось сделать шаг назад, чтобы избежать столкновения.
— Ты только что не спросил меня об этом, — сказал Ви, его голос звучал так же смертельно спокойно, как он себя чувствовал. — Помочь им. Помочь им? – Он направился к Бутчу, и тому пришлось отступать, пока он не прижался спиной к Эскалейду. Коп был зол, но он не был глуп. Сейчас было время, чтобы свалить к чертовой матери с пути Ви. — У тебя нет гребаного понятия, о чем ты говоришь. Я пытался остановить их дольше, чем ты можешь себе представить. Так что не смей никогда, НИКОГДА, спрашивать, кому принадлежит моя лояльность. Ты меня понял?
Бутч просто смотрел на него, с широко раскрытыми глазами.
— Я сказал, ты меня понял? Не стой здесь просто так, О'Нил. Ответь мне. Ты не единственный, кто здесь заслуживает гребаного ответа.
Бутч не был шокирован. Он был парализован от страха. Перед ним был не просто парень, пытающийся его запугать, а шесть футов шесть дюймов готового нанести удар, божьего гнева или что-то типа того. Он сознательно знал, что это был Ви. Другая его часть, вместе с которой и образовывалось единое целое. Он не сходил с ума, как дикое животное, и даже не рубил и кромсал, как обвинил его Бутч. Он был холоден и расчётлив. Ни беспорядка, ни суеты — просто фатальность. С этим потусторонним взглядом, Бутчу казалось, что он даже не совсем человек. Нечто большее. Ходячая смерть. Четвертый всадник. Неудивительно, что его имя было Вишес.
Несмотря на то, что он пятился к капоту машины, Бутч никогда не был тем, кто отступал. — Да. Я тебя понял. — Он встал прямо. Ни за что Ви не сможет заставить его прекратить говорить, каким бы крутым он ни был. — Это не меняет того факта, что эти ублюдки ушли, и какой-то бедной женщине из-за этого перережут горло. Ты не имел права оставлять меня в стороне, и работать по моему делу.
Ви не двигался, но смотрел на него этими глазами, которые, казалось, были готовы разжечь пламя. — Это не твоя битва, коп, так что сейчас твое участие в этом заканчивается. — Он отвернулся, намекая на конец разговора.
— Черта с два, — Бутч схватил его за руку и повернул его обратно к себе. Ви сбросил его руку так, будто она ничего не весила, что только еще больше его разозлило. Он дернул Ви, чтобы развернуть его, так сильно, как только смог.
— Бутч. Сейчас не время. Будь я на твоем месте, я бы от меня отвалил.
Он не отпустил его, только сжал руку еще сильнее. — Ну, ты не я. За что огромное спасибо. Я бы остановил главного парня от убийства еще большего числа женщин.
Ви выкрутил ему руку и оттолкнул от себя Бутча, прямо как в переулке, но на этот раз с еще большей силой. Ви повернулся к нему спиной, и это было настолько пренебрежительно, что он просто вспыхнул.
— О чееее—рт, нет. — Бутч толкнул его так сильно, что они упали, и, переплетясь конечностями, оказались на пыльной земле.
Ви перевернул его и пытался прижать Бутча, как будто он не хотел причинить ему боль. Со злостью, но не в полную силу. Бутч, в свою очередь, играть не собирался. Он приподнялся и очень удачно ему врезал.
— Коп! Я клянусь — Ви заблокировали его следующий удар и ударил его в живот достаточно сильно, чтобы заставить его согнуться. — Прекрати, О'Нил, — предупредил он. — Я не тот, кто убивает этих людей — проституток — так что не вешай это — кхг — на меня.
Бутч сейчас не мог рационально размышлять. Где-то под всем этим гневом, он знал это, но сочетание последних нескольких недель, с напряженностью от его последних встреч с Ви, оставили ему нулевой уровень рациональности и просто дохрена гнева. Он смог нанести еще несколько ударов, прежде чем Ви начал двигаться. Быстро.
Он был практически пришпилен к передней части автомобиля…Легкость, с которой его подняли с земли несильно способствовало его успокоению. Он, конечно, был не из тех, кто так легко позволял себя скрутить. Используя свое плечо, он ударил по руке Ви, пытаясь заставить его ослабить свою хватку.
— Бутч - ах - Бутч! Прекрати. Эти девушки не моя вина. — Черное металлическое покрытие Эскалейда было неожиданно холодным напротив его щеки, грубая хватка руки Ви на его шее толкнула его вниз на капот. Ви использовал всю твердую длину своего тела, чтобы удержать его там.
Голос Ви внезапно стал низким и спокойным, посылая потоки теплого воздуха к его уху. — Ну же, коп. Давай просто...успокоимся. Поговори со мной.
Бутч пробормотал несколько проклятий. Быть прижатым к капоту автомобиля не способствовало поддержанию его эго. Он никогда не был в таком положении, он ставил людей в такое положение. — Ты меня отпустишь, и тогда мы поговорим.
Хватка на его затылке не ослабла. — Я тебя отпускаю, но ты должен пообещать мне быть разумным. Не толкаешь и не пытаешься ударить меня. Понял?
— Ладно.
И Ви просто его отпустил.
Футболка Бутча была перекрученной и пыльной. Он молчал, пока приводил себя в порядок, в основном, потому что был всё ещё зол, а его гордость была всё также в синяках. Ви попятился на несколько шагов назад, скрестив руки на груди, кровь тех ублюдков все еще сохла на его руках. Темная кровь была ещё на ключице Ви, а его рубашка не очень хорошо пережила их драку. Верхние несколько пуговиц были оторваны. Какой именно бой был ответственен за это, оставалось только догадываться.
— То дерьмо в переулке не было моей виной, и ты это знаешь, — сказал Ви. — И я не убил ту последнюю сволочь, потому что а) я знал, что не смогу поймать его, и б) их было намного больше там, откуда он пришел. Для меня главным было вытащить тебя от туда. — Брови Ви были опущены, его светящиеся глаза встретились с его глазами. — Я и мои...мои —давай просто скажем...сейчас мы ведем расследование с участием этих...существ. Думаю, что можно их так назвать. Поэтому, хотя я могу понять твое положение, ты должен поверить мне в том, что я знаю, как с этим справиться. Я не помогаю им, и ты знаешь, что это правда. И я ведь поверил, что ты будешь держаться подальше от всего этого в течение 24 часов, так или нет?
Гнев затих, когда он почувствовал небольшой укол вины. Ви доверял ему, а он действительно сделал всё, чтобы это доверие не оправдать, регулярно звоня в участок, чтобы узнать последние новости. — Да, так.
— Так ответь мне, что, чёрт возьми, с тобой, парень? Как ты можешь говорить, что это моя вина? Что на самом деле здесь происходит?
В этом и была вся соль, не так ли? Он знал, что Ви не был на стороне «плохих парней». Независимо от того, насколько темным и опасным парень мог выглядеть, он не был…злом. Каким-то образом он знал, что они на одной стороне, даже если они были на расстоянии нескольких миль друг от друга. Всё дело было в том, что эти ублюдки сделали. Он знал это уже тогда, когда он обнаружил их, окруживших ребенка. Они жаждали крови, и они были теми, кто убивал проституток. Всё дело было в его сестре, Дженни, и в тех больных ублюдках, которые позволили этому случиться с молодой девушкой. Слишком многое в этом деле задевало его лично.
Обвинить во всем Ви было бы так легко, потому что он знал, что он смог бы это выдержать. Парень, очевидно, уже имел дело с этим и, вероятно, с чем-то гораздо хуже. Ви мог быть его боксерской грушей, и в прямом, и в переносном смысле, но это не делало такое положение вещей правильным.
— Ничего. — Бутч вздохнул и расправил плечи. — Это просто...Мне жаль…Но ты должен был позволить мне закончить это.
Ви кивнул, опуская свои руки. Бутч знал, что он понял. Гражданские не могли понять необходимости завершать такое дерьмо, как это.
— Я знаю. Я знаю, ты хотел…Но ты коп. Они не стоят твоего значка. Поверь мне в этом, парень. Поверь мне.
Они стояли молча некоторое время, Бутч изучал свои пыльные ботинки, а частота его сердцебиения, наконец, вернулась в норму. Ви не двигался все это время. Просто стоял там, будто ждал, что Бутч сделает или скажет что-то. Как будто он простоял бы там целую вечность, если это было необходимо.
— Так и есть, знаешь? — Бутч, наконец, посмотрел вверх. — Я верю тебе. — Он рассмеялся немного горько. — Черт его знает почему, но это так. Но я знаю одно, и ты можешь даже не отрицать. Ты не айтишник. И...я не сдвинусь с этого места, пока ты не скажешь мне, чем ты, черт возьми, занимаешься.
Он не смог бы убедительно соврать в этот момент, даже если бы захотел. Он этого и не сделал. Что-то такое в Бутче и в этой точке, к которой они пришли, не оставляло много места для вранья. Да кого он обманывает? Это не было чем-то неясным. Вишес точно знал, что это было — и это делало невозможным лгать ему. К тому же было неоспоримо то, что его коп читал людей слишком хорошо.
Ви не дрался, как парень, который проводил всё свое время за компьютером, и он так устал кормить Бутча этой историей, когда они оба знали, что это дерьмо собачье. Он не хотел этого напряжения между ними. Он хотел выложить всё, всю правду, но это было невозможно. Вид Бутча в окружении пяти лессеров лишь напомнил ему, насколько опасно это было для копа связываться с Братом.
Но сейчас, стоя в пыли на какой-то заброшенной дороге, все, чего хотел Ви, это быть ближе. Это даже не имеет значения, что в настоящее время Бутч сходил с ума от злости, Ви все еще хотел быть рядом с этим жёстким и упрямым человеком. Первый раз в своей жизни он хотел быть полностью честным обо всем, что происходит в его голове, прижать руку к широкому плечу копа, снова прикоснуться к его теплой шее и вдохнуть его запах. Слушать его глубокий голос, становившийся чуть грубее после вдыхания дыма от его сигарет и бокала скотча. Вместо этого, Ви изучал ночной воздух над плечом Бутча и сжимал руки в кулаки.
— Так что? — Бутч, наконец, заговорил. — Ты собираешься сказать, чем ты—
— Коп, — Ви остановил его. — Я не скажу. Я действительно не могу.
— Ерунда. Если ты опять начнешь с этим дерьмом про тайные операци, я надеру тебе задницу. Опять. В этот раз это просто не прокатит.
Ви пытался бороться с ухмылкой, но ничего не мог с собой поделать. Он только что сцепился с парнем, и победил, потому что он был на хороших пять дюймов выше и сорок фунтов тяжелее его, это если не учитывать генетику древнего воина и всё его обучение, но Бутч был всё таким же бесстрашным, как в тот момент, когда они встретились. Упрямый настолько, чтобы угрожать надрать ему задницу и иметь это в виду, даже несмотря на то, что все шансы были против него. Ви не знал чего хотел больше: рассмеяться над ним, поцеловать его, или просто поймать его на этой угрозе. Если он не мог обладать этим человеком, то, черт, бороться с ним было не плохой альтернативой.
— Я не айтишник, Бутч. Очевидно. Да, я в какой-то степени немного помешан на компьютерах и технике…Но, хм, это ещё не всё.
— Чертовски верно.
— Но всё же, часть про тайные операции не была ложью. Я клянусь. Моя работа? Само определение слова тайная.
Бутч смотрел на него, преваривая эти слова. Он перенес свой вес немного вперёд. — Какого рода тайная?
Кажется его коп не собирался ему всё облегчать. Упрямый ублюдок. Он хотел бы сказать Бутчу правду, потому что дерьмово лгать ему. У Ви никогда не было того, кому он должен был лгать — или просто достаточно переживать даже о том, что он кому-то лжет. Всё это было новым и странным. Рейдж рассказывал ему, на что это было похоже, лгать Мэри, даже стирать ее воспоминания. Голливуд на самом деле не преувеличивал, когда говорил, насколько это дерьмово. Хотя Ви и постарается быть максимально честным, насколько это возможно, но он всё ещё собирался солгать. И он это ненавидел.
— ...Настолько тайная, что ты не должен даже знать о моем существовании. Сказать, что моя задница находится на линии огня, если станет известно, что ты знаешь обо мне, не будет преувеличением.
— Хм. Вроде правительства или что-то вроде этого дерьма?
— Прекрати гадать, коп. Я не могу уточнять. Не могу и не буду, и это не только в моих интересах.
— О, так ты держишь меня в неведении для моей же защиты? Ну и дела, спасибо тебе. — Сарказм так и сочился от его слов, но Ви знал, что он примет это объяснение для его тайн гораздо лучше, чем то, которое про федералов. — Тогда, если это такая проблема для меня, что я знаю о твоем существовании — зачем вообще появляться возле меня? Ты же знаешь, я бы ни черта о тебе не узнал. Зачем так рисковать?
Ви замер в молчании. Конечно, для Бутча это было разумно и логично спрашивать об этом. Черт возьми. Как это возможно, что Бутч О'Нил был единственным человеком, который мог застать его врасплох в поисках подходящего ответа? — Хм, — он сильно потер свое лицо. — Это...сложно.
— Это потому что то, над чем ты работаешь пересеклось с моим делом. Я прав?
Ви поблагодарил Деву-Летописицу, наверное, впервые в своей жизни. Поблагодарил ее за умных копов, которые придумывали ему оправдания, когда он был слишком глуп, чтобы придумать его самому. Коп не оценил и не понял бы все причины, по которым он рисковал всем, лишь бы просто быть рядом с ним. — Да, — Ви выдохнул. — Но ты не должен был знать о моем участии в этом. Кажется, я должен был быть более изворотливым в своей скрыт…ности.
— Смотрите-ка, умник научился играть словами, — Бутч ухмыльнулся собственной шутке. — Таким образом, мне лучше больше не спрашивать, работаешь ли ты на военных или правительство или—
— Нет, коп. Просто оставь это.
— Потому что, если скажешь мне, тебе придется меня убить?
Ви пришлось сильно постараться, чтобы не улыбнуться в ответ. Слова Бутча были не далеки от правды. Это нисколько не удивит его, если Король попросит именно этого, если он когда-нибудь узнает, но Ви знал, что он никогда этого не сделает. Чёрт, нет, этого не произойдет, пока он жив. Он что-нибудь придумает, но не позволит Братству или кому-либо ещё наказать Бутча за его собственные преступления. Чёрт, если бы только его коп не был единственным в своем роде; со своими уличными остротами и сухими замечаниями и этими заразительными, кривыми ухмылками, которые он всегда носил, когда вел себя как умник.
— Да, что-то вроде того.
Бутч рассмеялся, и напряжённость ушла из его плеч. — Слушай, Ви — или как там твое настоящее имя, я—
— Меня на самом деле зовут Ви, коп. На это ты можешь поставить.
Бутч изучающе посмотрел на него секунду, затем кивнул. — Да. Я знаю. Слушай Ви, я не идиот. И я знаю, что ты знаешь, что я не идиот, но также знаю, что есть громадное количество всего, что ты не говоришь мне и...это круто. В смысле, это выводит из себя, потому что я детектив, но...уважаю твою позицию, потому что где-то внутри, я знаю, ты один из нас. Я имею в виду, знаю, что ты один из хороших парней — за неимением лучшего слова. Не был так уверен в первый раз, когда я встретил тебя, но теперь? В общем то, что я пытаюсь сказать, знаю, что мы на одной стороне. Может быть, в милях друг от друга, но всё же на одной стороне, верно?
— Совершенно верно, — Ви кивнул. — Это я могу тебе гарантировать.
Его коп тепло усмехнулся и вдруг, необходимость быть рядом с ним, стала слишком сильной. Ви сделал несколько шагов, чтобы встать рядом с ним и прислонился к холодному капоту машины. Его рука была прижата к плечу Бутча, и Ви думал о том, что коп не чувствовал себя неуютно, когда Ви оказывался в его личном пространстве. Большинству людей было достаточно одного взгляда, чтобы не захотеть находиться ближе трех футов от него, но Бутч позволил ему дотрагиваться и успокаивать, и он не отшатнулся, когда он пробежался пальцами по мягким волосам на его затылке. Это была одна из причин, почему он рисковал стольким, чтобы быть рядом с ним. Дело было не в том, что Ви хотел внедриться в жизнь копа, а в том, что он хотел, чтобы Бутч был в его жизни. Это было безумием, и он знал это, но желание, чтобы он был в ней, становилось больше с каждым разом, как они были вместе, и с каждым разом это чувствовалось всё более...правильным. Ви знал о судьбе больше, чем многие, и хотя у него не было никакого ясного видения об этом, он знал, что Бутч должен быть частью его жизни.
Ви посмотрел на его профиль, руки всё ещё скрещены, футболка натянулась на плечах. Бутч медленно кивнул себе, как будто недостающие кусочки вдруг встали на свои места. — Все эти дела, с которыми ты мне помогал, были просто для того, чтобы держать меня в стороне?
— Чёрт, Бутч, что это за допрос? Ты коп, что ли?
— Пошел ты, — Бутч засмеялся и Ви улыбнулся вместе с ним. — Может быть, я хотел убедиться, что ты станешь работать со мной.
— О, да? А кто сказал, что я стану работать с тобой сейчас, умник? — Он повернулся к нему с угрюмым видом, но ямочка рядом с его подбородком была показательна. Та, которая появлялась, когда он старался не улыбаться.
— Ну, если это по-твоему значит встречаться коп, должен сказать, что я не в восторге.
Бутч наградил его взглядом. — Не впечатлен моими навыками, значит?
Ви не мог поверить, что сейчас именно он будет тем, кто сменит тему, потому что, либо так, либо это закончится тем, что он прижмет Бутча к этой машине: из-за всего того, что произошло с ними этой ночью, кровь всё ещё бурлила в его жилах, и эта его ямочка, и просто потому, что он стоит рядом.
— Как там твой живот? — Вместо этого спросил он о том, где ударил его.
Бутч потер свой пресс. — Прекрасно. Как рука, мудак?
— Отлично. Ты бьешь как девчонка.
— Пошел ты. Снова.
Ви спрятал улыбку и отвернулся на секунду.
— И хорошая у тебя рубашка, — Бутч ткнул пальцем в брызги крови, которые теперь высыхали на его воротнике. — Она тебе идет.
Ви посмотрел вниз на эту смешную рубашку, которую он надел, чтобы…что? Впечатлить его? — Я не думаю, что когда-либо видел тебя в рубашке, Ви. Удивлен, что у тебя она вообще есть. Чудеса никогда не кончаются. Ты, наверное, думал, что сможешь снять кого-нибудь в баре сегодня вечером, да? — Рассмеялся Бутч.
— Спасибо за повышение моей самооценки, коп. Знаешь, теперь я вспомнил, почему я рискую, находясь с тобой, и ввязываясь в твои дела. Это потому, что ты так поддерживаешь мою уверенность в себе.
— Да, да, — Бутч подтолкнул его локтем и оттолкнулся от Эскалейда.
Ви потянулся к его руке, пока он не отошел слишком далеко. — Значит, мир? — Спросил он, понимая, что ответ копа значит гораздо больше, чем должен.
Бутч повернулся и посмотрел на него и подождал мгновение, прежде чем ответить. — Я думаю, да. Да, мир, ты, скрытный сукин сын, — уголки его рта немного изогнулись, — но мы всё ещё не встречаемся.
