Восхождение Нового Дракона

— Возмутительное ханжество... — зло выплюнул дедушка Минг, когда наша карета наскочила на очередную кочку на дороге, по пути в военный лагерь генерала Ямомото. — В стране проживают несколько миллионов свободных магов земли, а починить дороги, после захвата новых земель, некому... — продолжал злиться он, и не сказать что безосновательно. Мы уже второй день в пути, и не сказать, что наше путешествие было приятным опытом, учитывая качество дорог, по которым нам приходится ездить, на пути к назначенному военному совету генерала, который продвинул армию уже почти к подножью крепости Джу Ё. Той самой крепости, которую, мой Учитель Джонг Джонг, не смог удержать, много лет тому назад, во времена военной компании принца Айро. И теперь, нам нужно собрать силы и отвоевать эту крепость вновь — чтобы открыть себе самый прямой путь по суши, в сторону востока материка, где располагается столица Царства Земли — город крепость Ба Синг Це. А всё потому что, проект "Бур", разработанный гением инженерии, полковником Ханом — был одобрен, так как счетоводы из королевской канцелярии уже подсчитали количество ресурсов, необходимых для постройки нового чуда инженерии. Примечательно то, что Озай отправил мне чертежи "Бура", вместе с расчётами своих счетоводов, — чтобы я перепроверил их работу и также провёл свои расчёты. С моей "гениальностью", которую я неплохо натренировал за все эти годы, — это был делом нескольких дней. Благо, свободного времени, у меня была навалом, пока я восстанавливался после встречи с одержимой Юной. Шон, который лечил меня всё это время, впервые за всё время нашего знакомства, проявил свои таланты не только в магии и в разгильдяйстве. О, нет... Мало, того, что с каждым разом, его метод лечения и мастерство шаманизма становились заметно лучше, так в один из ней, бывший циркач, как он сам выразился "понял, как правильно лечить человека, отравленного той чёрной жижей от духа". Помимо этого, на второй день он снова заявил, что также "понял как эффективнее лечит человека, что применил "Пламя Лорда", перенапрягая свою систему циркуляции ци". И после этих двух "я понял как..." — моё лечение начало идти семимильными шагами, благодаря чему я уже успел полностью прийти в себя, даже без лечебных вод Кахе Вая. Конечно, в этом мне также помогло дорогущее зелье из "Частички долголетия". Вот только, это не умоляло вклада самого Шона, который сильно вырос в моих глазах. Хотя, перемены во взгляде были не только у меня, но и у дедушки Минга и дяди, которых очень трудно впечатлить. Ведь они наконец-то сполна смогли понять мой выбор нового личного ученика, — на которого, уже сами начали строить серьёзные планы. А мои слова, про то, что я нашёл неогранённый алмаз, стали звучать для них как никогда уместно. Я был горд за него, и даже не постеснялся попросить его научить меня тому, как правильно лечит человека, подвергшегося "черной духовной жижей" и перенёсшего серьёзные повреждения системы циркуляции ци, после применения "Пламени Лорда". Ибо, как гласит народная мудрость — «Хороший учитель — не тот, кто хорошо учит, а тот, кто взращивает тех, у кого может учится сам». А раз уж мой ученик достиг такого уровня мастерства, при котором уже он может меня чему-либо научить — значит, я, как педагог, сделал всё правильно. Такое случалось и раньше. Тай Ли, когда-то научила меня делать сложные акробатические трюки, для более грамотного и эффективного использования "Блокировки ци" в бою. Мей, как-то научила меня её авторскому методу сокрытия холодное оружие в волосах. У Зуко был выдающийся талант к фехтованию и в один из дней наших тренировок, он разработал довольно любопытный приём, с быстрым киданием ножен орудия на врага, который он, в последствии довёл до ума и обучил меня ему. И Азула также не отставала от остальных, удивив меня сильнее всех. Ведь она, разработала свой собственный приём магии огня, ещё до того, как она получила звание мастера. До сих пор помню её довольную ухмылочку, когда она демонстрировала мне приём "Огненная пила", суть которой заключалось в том, чтобы придать мощному потоку пламени форму пилы или диска, разогнав энергию в ней до предела. А после, следовало выпустить эту пилу по земле, и она сама шла вперёд, оставляя рассечённую борозду по земле и прорубая всё, на своём пути. По сути, это была та же самая "Огненная бритва", но только с особой хитростью. Приём Азулы можно было "настраивать". В зависимости от того, как ты конвертируешь в неё энергию, "Огненная пила" могла рассекать всё на своём пути, пока не исчезнет окончательно. Или оставлять за собой огненный след и поджигать всё, позади себя. Ну и самый интересная настройка — это когда пила идёт вперёд рассекая мягкие барьеры, и взрывается, когда преграда перед ней оказывается слишком жесткой. По сути, эта была умная мина, которой, к тому же, можно было менять траекторию, воздействуя на огонь. Поистине — гениальный приём, от гениального ученика, который я не раз применял на практике, во время ночных вылазок во вражеские крепости. Гарантированно сжигать провизию и запасы солдат Царства Земли, было удобнее всего именно "Огненной пилой", оставляющей пламенный след. К тому же, учение остальных моих учеников, также были уместны во времена бесчисленных сражений, что мне пришлось пережить. Так что, если говорить на чистоту, то вся моя первая четвёрка учеников была гениальной. Но, а во втором поколении моих учеников (если можно их так назвать, учитывая, что большинство из них проходят принудительную службу и их просто распределили ко мне), выделяются лишь Шон, о котором было сказано немало. А также Рико, что также входит в мой отряд и приглянулся мне за счёт двоякости. С одной стороны, он, пожалуй, был самым рассудительным и уравновешенным солдатом из всех, что подчиняются лично мне. Но с другой, у него была какая-то ненормальная тяга к взрывам. Ведь стоило ему раз увидеть, как я применяю "Магию взрывов", которую я подрезал у Беркута, — как он прицепился ко мне, как банный лист, умоляя научить его этому подтипу магии огня. Проблема была в том, что у него не хватало мастерства, для столь тонких и при этом, до жути сложных манипуляций с ци для его освоения. Я показал ему несколько упражнений, чтобы он мог эффективно повышать свои навыки в этой стезе. Но с такой скоростью прогресса как у него, это займёт, минимум, ещё несколько лет. Рико, конечно выказал терпеливость, однако, спустя год, у него начали отпускаться руки. Поэтому, я решил его подбодрить, научив его схожему, но при этом, не настолько сложному аналогу, в виде "Огненной бомбы". Этот приём тоже не из числа простых. Да что уж там, за его мастерское освоения — человека можно спокойно приписать к числу настоящих мастеров магии огня. Рико пока не достиг этого уровня, но подошёл к нему максимально близко. Он даже умудрился использовать его против одержимой Юны, благодаря чему — Шон смог выжить в тот самый день. К несчастью, близнецы Линг и Пинг не пережили того боя, хотя тоже были выдающимися магами. Они как-то интересно покоряли пламя, исполняя мощные приёмы совместными катами или дополняя друг друга во время боя. Но что удивительнее — они как-то научились метаться "Молниями". Но делать это они могли исключительно в паре. А стоило попросить их пальнуть "Молнией" по отдельности, как по их телу хоть и пробегали искры слабого заряда — но на выходе, получался взрыв, что говорило о том, что ни один из них не может уравновесить своё ментальное состояние, без второго. Весьма интересное явление, которое мне бы хотелось изучить подробнее. Но не к счастью, они не выжили, после встречи с тёмным духом, когда одержимая застала их врасплох, ударом в спину. Остальные ученики из моего отряда, не сильно выделялись на фоне среднестатистических магов огня, коих в армии не мало. Каждый из них, неплохо так прокачался, за эти полтора, с лишнем, года обучения под моим началом. Однако, как было сказано ранее, никто из них не смог выделится ничем особенным. Но даже так, я дорожу ими ничуть не меньше, ведь они верные мне люди, что прошли со мной бесчисленное количество сражений. Поэтому, я пожалуй, прихвачу их всех с собой обратно на Архипелаг, когда моя служба на материке подойдёт к концу. Надёжных телохранителей много не бывает. А себе устрою небольшой отпуск, минимум на несколько месяцев. Побываю в своём родовом острове, ну или в кое-то веки навещу курорт, по типу Угольных Островов и хорошенько обмозгую всё, что мне пришлось пережить за последние пару лет. Многие, наверняка будут недовольны этим. Тот же Озай или Азула, которым хочется, чтобы я как можно быстрее вернулся в столицу. Первому нужно, чтобы я снова пахал его неофициальным советником, который страхует его решения и перепроверяет отчёты, помогая ему с решениями. А второй, хочется поскорее закончить с тем балаганом, который она же устроила за время моего отсутствия, с этой чрезмерно-старательной инквизицией. Уверен, она тоже до жути устала от всего этого, также как и Мей и... Возможно даже Тай Ли, которая... Воспоминания о моей молодой ученицы, что с искренней радостью и восторгом выступает в цирке — ошпарили моё сознание. Пожалуй, мне следует встретиться с ней вновь и снова попробовать уговорить её вернуться на Архипелаг — но уже с другими условиями. Собрать всю троицу в столицу и вместе поехать на отдых в Угольные Острова. Возможно я также прихвачу с собой Мей Ли, которая, в последнее время, не раз говорила в письмах, что хочет туда переехать. Весьма удачное получается совпадение. Хотя, возможно, это даже судьба... Раз уж связь с Касарин, считай, окончательно потеряна, то мне больше нет смысла держаться за свои чувства. Пожалуй, я приму предложение Мей Ли о том, чтобы начать всё сначала. Возможно, мне следует также задуматься о том, чтобы наконец-то остепенится и создать свою семью. Ведь когда я, по предварительным расчётам, вернусь на Архипелаг — то мне почти уже стукнет двадцатник. А в пересчёте на летоисчисление из моего первого мира, мне тогда уже будет двадцать четыре года, с хвостиком. Солидный возраст, однако... К тому же, моя родня, а в особенности бабушка Изма — будут непременно рады такому ходу событий. Рождение новых наследников и продолжение рода... Теперь, это звучит для меня не так тягостно, как раньше... Или возможно, мой разум пытается убедить себя в этом, лишь бы наконец-то покончить с этим пиздецом, который мне приходится переживать на войне. Ведь создание семьи, будет некой отсрочкой и "уважительной причиной" — держаться подальше от всего этого, не получив при этом никаких репутационных рисков. Ведь человеку моего калибра, заполучившего прозвище "Молодой Дракон", не предстало бежать от битвы и отсиживаться в тылу страны... Поток моих размышлений был перебит резкой остановкой, которая произошла — когда дедушка Минг вновь выругался, после очередной, громадной кочки, на которую мы налетели. Кучер был явно чем-то отвлечён, от чего и произошел сей конфуз. И мой раздраженный прародитель решил во всём разобраться лично. Стоило нам втроём выйти из кареты, как мы тут же увидели причину тряски и внезапной остановки. Впереди дороги была ещё одна карета, преградившая нам путь. Красивый дилижанс, со сломанным колесом и несколько солдат, что суетливо пытались его починить. А чуть в стороне стоял аристократ, с мечом на поясе, что терпеливо наблюдал за всем со стороны. Заметив, что ещё один дилижанс, что остановился сзади и из него вышли люди, — он неторопливо повернулся к нам, позволив себя разглядеть. И кто бы мог подумать, что человек, из-за которого мы не могли пройти, оказался никто иной, как сам полковник Каичи, по прозвищу "Пылающий Меч". Того самого, к кому я должен был пойти в ученики, много лет тому назад, если бы уже не моё путешествие к острову Воинов Солнца. Он повернулся к нам полностью, пока в его глазах читалось узнавание, из-за которого он решил подойти и поприветствовать нас лично. Мы также шли к нему навстречу и встретились в середине пути. Обменявшись стандартными приветствиями, мы решили разобраться в чём дело, несмотря на то, что всё итак было на поверхности. Оказалось, что его карета была менее прочной чем наша, от чего она не выдержала испытание местных дорог, на которые жаловался дедушка Минг. В результате этого, у него случилась уже вторая поломка за день и он был вынужден ждать, пока солдаты всё починят. Крайне несвоевременное происшествие, ибо военный совет, назначенный генералом Ямомотой, скоро начнётся. А такими темпами, самый молодой полковник в Нации Огня, и по совместительству, правая рука пожилого генерала — едва успеет вовремя добраться до военного лагеря. Поэтому, не долго думая, мы решили взять его с собой, также прихватив к своему составу его секретаря и парочку личных телохранителей полковника. Остальные солдаты остались чинить карету и добираться своим ходом. Перспектива поехать с ним вместе, была приятной лично для меня. Я давно планировал встретиться с этой выдающийся личностью, которая смогла построить самую блистательную военную карьеру, из возможных, учитывая его статус, как представителя низшей знати. Ведь выходцам из таких родов, что по меркам высшего света Народа Огня — это "вчерашние простолюдины и лизоблюды, выслужившиеся перед Лордом Огня", которым крайне сложно добиваться тех же успехов и высот, которыми может похвастаться полковник Каичи. Но мне, как человеку из иного мира, в котором от монархии и классового разделения, по праву рождения, остались лишь символизм, — плевать на такого рода предрассудки. Ведь даже история этого мира не раз доказывала, что все это лишь пыль и о человеке нужно судить по его поступкам и личностным достижениям, а не его родословной. С момента появления полковника Каичи, поездка стала куда оживлённее. Моему деду и дяде было что обсудить с именитым воином и по совместительству, равным по званию полководцем, — которого, по слухам, генерал Ямомото хочет назначить своим преемником. Я же не особо вникал во всё это, ибо банально не понимал о ком и в каким контексте они говорят. Ведь в отличии от них, я лишь поверхностно занимался военным делом и всё ещё был зелен в этом. Конечно, я тренировал солдат, участвовал в боях и даже разработал оружие, в виде пушек, что усилили осадную и в то же время военную мощь армии. Но многие байки и истории, коих я тоже узнал не мало, за эти полтора года на материке — были вне моего информационного поля. Как итог, я не знаю какого-то подполковника Лео, по кличке "Трёхпалый кулак", который вновь потерял палец в стычке с какими-то бандитами — из-за чего его теперь прозвали «Двухпалый кулак». Но слова за словом, характер беседы начал меняться. А полковник Каичи всё чаще начал обращаться ко мне, спрашивая про изобретение пушек и моих военных достижений. При этом, будто бы намеренно игнорировал последние события, о моим столкновении с тёмным духом. Беседа с ним получалось довольно странной, особенно когда дедушка Минг начал кидать на молодого полковника подозрительные взгляды. Эти едва заметные для простого человека, что не знаком с моим прародителем, знаки — говорили о том, что тот как-то недоверчиво относится к "Пылающему Мечу". Но я и дядя Минг хорошо знали повадки дедушки, поэтому тоже слегка напряглись. И в какой-то момент, когда повисло неловкое молчание, глава рода Мингов наконец-то решил высказаться: — И всё же, зачем вы искали встречи с нами, полковник Каичи? — спросил он напрямую, привлекая всеобщее внимание. — Я не понимаю о чём вы, полковник Минг... — негодовал "Пылающий Меч", в спокойной манере, с нотками скепсиса в голосе. — Не думаю, что вам есть смысл увиливать от прямого ответа... — ответил дедушка с небольшой ухмылкой. — Ведь я уже раскусил ваш небольшой спектакль, — добавил он и тут же начал пояснять: — Вся дорога в военный лагерь генерала Ямомоты, до встречи с вами, была разбита вдребезги и причиняла нам кучу неудобств. А стоило нам встретить вас и подобрать, как дорога вдруг стала гладкой и идеальной, словно по ней вчера прошлись маги земли и выровняли её, — сказал пожилой полковник, кидая взгляд в открытое окно нашего движущегося дилижанса, откуда можно было видеть, что дорога действительно была идеальной. — А ведь это был основным маршрутом, по которому достопочтенный генерал проезжал сам и её навряд ли бы оставили в таком плачевном состоянии, в котором оно было, до встречи с вами, — дедушка Минг снова перевёл взгляд на молодого полковника, с флегматичным выражения лица. — К тому же, характер повреждений вашего транспорта был неестественным и не настолько существенным, чтобы возиться с ним так долго. Да и выглядела поломка довольно рукотворно, также как и сами повреждения на дорогах. Всё это толкает меня на мысль о том, что вы специально искали встречи с нами, зная когда и каким маршрутом, мы идём на военный совет. Вот вы и подпортили дороги, чтобы ваша легенда о том, что надёжная карета, используемая лишь вышкой военного руководства и которую всегда перепроверяют перед поездками — сломалась, выглядела обоснованной и достаточно убедительной... — сказал дедушка, пристально сверля взглядом полковника Каичи, что всё также оставался невозмутимым. Между ними в миг возникло некое напряжение в воздухе, которое можно было резать ножом, пока я и дядя кидали нервные взгляды с одного полковника, на другого. И чтобы слегка разбавить обстановку, дедушка Минг, уже в более свободной манере добавил: — Ну, или у меня просто разыгралось воображение... — дополнив слова небольшой ухмылкой, которую тут же подхватил мой дядя, который немного неловко рассмеялся. Но напряжения, от этого, особо меньше не стало. А неловкое молчание вновь повисло внутри нашего транспорта, пока я обмозговывал слова дедушки, действительно подметив, что дрога стала чуть ли не идеальной, с момента как мы подобрали полковника Каичи. И хоть я и не всматривался, но повреждения его кареты, — но также могу заверить, что повреждения были не такими существенными, чтобы возится с ними дольше чем пять минут, учитывая армейскую подготовку всех присутствующих и сопровождающих молодого полковника. Конечно, это не доказывает верность слов моего прародителя, ибо в жизни всякое может случиться. Но я склонен верить ему. Ибо кому, как не моему деду знать толк в грамотных инсценировках, учитывая что он сам заставлял меня делать в детстве, до того как я сбежал из дома. Он знает толк в таких делах, как никто другой, посему, я также скосил на молодого полковника подозрительный взгляд. А тот, на удивление, не стал отпираться и честно признал, что действительно подстроил нашу встречу и совместную поездку. И всё для того, чтобы пообщаться со мной лично и расспросить о тёмном духе, которого я победил. После же, полковник Каичи начал свой рассказ о том, зачем ему это вообще нужно. Ведь будь это праздное любопытство, он бы не стал идти на такие ухищрения. А на вопрос — "Почему он не дождался встречи в военном лагере, куда мы все итак бы встретились", — он ответил, что не хочет быть замеченным рядом с крупными политическими фигурами как я, во избежание проблем для меня и его самого. Всё началось с его детства. Как известно, его род совсем недавно стал знатным. А в таких семьях, сила, за счёт которой род возвысился — ценится больше всего. Ритуал пробуждения показал, что будущий полковник не обладал большими запасами энергии, хоть и родился магом огня. А по мере роста, стало понятно, что предрасположенность к огню у него была до жути низкой, из-за чего он едва мог освоить базовые навыки адептов. Это, само собой, сделало его изгоем в глазах семьи. В особенности отца, которого, несмотря на старшинство — лишили право стать главой рода, уступив его место среднему сыну, у которого родился достойный сын, с выдающимися показателями и совместимостью с огнём. Полковник Каичи не стал особо размусоливать и раскрывать тему своих взаимоотношений с семьёй. Однако, всем итак стало очевидно, что с такими вводными — жизнь у него была не сахар, в чём я его прекрасно понимал, мельком скосив взгляд на дедушку Минга, который обошёлся со мной также, несмотря на все мои заслуги в качестве признанного гения и новатора, озолотившего наш род ещё до того, как мне исполнилось десять. Но я уже давно отпустил эти старые обиды... С тех пор как вернулся сильным, после получения драконьего благословения. Однако, у молодого полковника не было таких значительных метаморфоз, от чего жизнь в отчем доме — становилась всё невыносимее. Как итог, он сбежал оттуда, в поисках силы и весьма удачно пристроился к величайшему фехтовальщику в Народе Огня, кем был никто иной, как великий мастер Пиандао. Он, тогда ещё не был закрытым затворником и активно принимал в ученики всех, подающих надежд или просто волевых юнцов, которым хватало выдержки проходить его первый курс обучения. Молодой полковник как раз относился ко второй группе, будучи также обделённым талантом, но не лишённым силы воли и холодным рассудком, чтобы справляться с испытаниями своего Учителя. Так, прошло несколько лет. Из тощего и непутёвого юнца, — будущий полковник и герой завоевавший провинцию Кушин, — стал настоящим воином, орудовавший мечом на уровне профи. Возвращаться в отчий дом, после обучения у мастера Пиандао, он не стал — а сразу пошёл служить в армию генерала Ямомото, благодаря рекомендационному письму от своего Учителя. Оно помогло обратить на себя внимание пожилого генерал, который решил сам заняться обучением, подающего надежды солдата. И кстати, именно он обучил Каичи своему фирменному стилю ведения боя, с применением магии и холодного оружия. Потом, у молодого полковника была военная служба и история с дуэлью с вражеским командиром, считавшегося самым жестоким и опаснейшим мастером магии земли ближнего боя. Полковник Каичи одержал победу — став живой легендой и носителем титула "Пылающий Меч". И подвиг этот, в разы ускорил продвижение армии генерала Ямомоты, сэкономив кучу ресурсов — как материальных, так и людских — для завоевания долины Кушин. Его тут же повысили до майора, и примерно в этот период времени я узнал о нём, когда сам пытался стать сильнее, несмотря на низкую совместимость с огнём. И по стечению сех обстоятельств, в это же время, мои дедушки устроили мне "сюрприз", на моё день рождение — подарив мечи из метеоритной руды, также известив меня о том, что я пойду к нему в ученики, когда я уже распланировал себе путешествие к острову Воинов Солнца. В общем, с моим обучением, случился облом. Но у полковника были и свои планы. Он решил навестить свою семью и поехал в отчий дом. Он весьма размыта обосновал этот шаг со своей стороны, ведь тёплых отношений с семьёй у него не было. Мать его умерла при родах, а со своей мачехой и с детьми от неё, он особо не пересекался. Отец, дядя и покойный дед, который и сделал дядю главой рода, просто потому что его сын родился более одарённым магом, — почти открыто его презирали. И только с двоюродным братом, тем самым одарённым сыном нынешнего главы рода — у него были более или менее тёплые взаимоотношения. Возможно из-за схожести их судеб, ведь они оба потеряли матерей в раннем возрасте. Но встреча с ним, не могла послужить достаточно весомой причиной возвратиться в тот "гадюшник", ибо им вполне хватало переписок. Возможно, молодой майор Каичи хотел наконец-то получить признание от своей семьи. Ведь он, будучи "обузой и позором рода", — всего за несколько лет, добился большего чем все они вместе взятые. Однако, давнее презрение и раздувшаяся гордыня отца и дяди превозмогали над ними много лет, от чего те обошлись с ним довольно грубо, даже несмотря на все его достижения. Как итог, в отчем доме, ему снова не нашлось места. Он уже покидал его навсегда, в сопровождение двоюродного брата, который сам вызвался проводить его до границ родовых земель — как на них, неожиданно, напал тёмный дух, в виде огромного паука, сотканного из множества женских туловищ. Битва далась ему крайне тяжело, ибо противник был слишком силён. Как итог, его двоюродному брату удалось прогнать тёмного духа, пальнув "Молнией" в упор, к которому, у них удивительно низкая сопротивляемость. Однако, цена за это была слишком высокой. Двоюродный брат полковника Каичи умер в том бою, также как и все его люди, сопровождавшие их в тот день. Выжил только он сам и когда он вернулся в родовой особняк, с трупом наследника рода на руках — как тут же началась жуткая возня. Семья не поверила, что двоюродный брат умер из-за духа. Глава рода решил, что это дело рук самого Каичи — который таким образом, решил отомстить им, лишив главу наследника. А в перспективе, самому возглавить род, убрав с пути всех остальных. Скандал разразился страшнейший. Я тогда был на острове Воинов Солнца, и по возвращению, мне было не до всего этого. Моя семья, тоже держалась особнячком от этих событий, ибо сама переживал кризис из-за моего исчезновения и кучи грязного белья моих дедушек, что всплыло в последствии буйства бабушки Измы. Но вот у успевшего прославиться майора Каичи — началась по-настоящему "сладкая жизнь". Сначала была дуэль в Агни Кай, с главой рода, решившего отомстить за сына. Но он явно переоценил свои силы, из-за чего умер в процессе. Ситуацию для молодого полковника, это само собой не улучшило. Начались судебные разбирательство со стороны дворца, с личным вмешательством генерала Айро, который подтвердил и поддержал молодого майора, также как и пожилой генерал Ямомота и мастер Пиандао. Но отец Каичи не был удовлетворён таким решением, начав собственное компанию по очернению имени сына, вместе со своими друзьями из низшей и средней знати. Возня была пренеприятной. Особенно для поддержавших молодого полковника лиц, несмотря на то, что уважаемому генералу Ямомото и уж тем более, Дракону Запада они предъявить особо ничего не могли. Но вот мастера Пиандао досталось знатно, так как он не был птицей столь высокого полёта. К тому же, к опале на него подключились и совершенное не имеющие никакого отношения к ситуации аристократы, — которые таили личную обиду на мастера фехтования, за то что тот когда-то прогнал или как-то оскорбил их отпрысков, что не справлялись с его обучением. В итоге, они довели его до белого коленья, из-за чего тот закрылся и перестал принимать учеников. В особенности из числа аристократов, ибо друзья нового главы рода Чи — специально отправляли к нему своих людей, которые саботировали работу мастера. Тогда ещё майор Каичи, не стал это терпеть и вызвал своего отца на Агни Кай, итог которого оказался таким же, как при дуэли с дядей. И так как он остался единственным половозрелым мужчиной из своего рода, бразды главенства над семьей пали на его плечи. Весьма ироничная вышла ситуация, в которой, самым несчастным остался сам полковник. Потерял единственного члена семьи, которого не презирал и привёл собственный род к фактическому краху. Так ещё и подставил под удар собственного мастера, что помог ему возвыситься. Но вместо вселенской грусти и сожаления, его сердце охватила ярость и жажда мести. Мести тому, из-за кого — всё изначально пошло прахом. А именно, тому самому тёмному духу, убившего его двоюродного брата. Майор Каичи узнал от своего мастера, что духи уязвимы не только к магии, в чём молодой воин успел убедиться сам. Мастер Пиандао также поведал ему, что эти твари также уязвимы к оружию, сделанному из дорогущей метеоритной руды. И так как Каичи был не самым одарённым магом, для которого, самый эффективный приём против духов, в виде "Молнии" — был недоступен — он решился на отчаянный шаг. А именно, распродать всё имущество и земли, после чего купить на эти деньги достаточно метеоритной руды для нового меча. Своей мачехе и двум её детям — он отсыпал небольшую горстку и отправил её обратно в отчий дом, пока та проклинала его и ненавидела, за разрушенную жизнь. Но ему было на это всё равно. Меч, что сейчас красуется у него на поясе и с которым он никогда не расстаётся — он выковал сам, напитав его своей болью и отчаянием. И с того самого дня, он посвящал всё своё свободное от работы время — на поиски того духа и отработки методов борьбы с ним. Только вот, почти сразу же, после ковки меча — началась военная компания принца Айро, во время которой — ему пришлось повременить со своими планами. Это помогло ему дослужиться до полковника, но после неудачи Дракона Запада, он ещё год был вынужден мариноваться на передовой, защищая границы. Но когда всё более или менее устаканилось, он вновь вернулся к своей главной цели. Как оказалось, нападение тёмных духов, более частое явление на материке, чем может показаться. Особенно на землях, где проходит линия фронта. Просто о них особо не говорят, ибо никому нету дело до деревушек на отшибе, где бесследно пропали все жители. И такие случаи, также как и бесчисленное количество исчезновений, в разных удалённых местах обитания людей — крайне редко классифицирует как следствие вмешательства потусторонних существ. Ведь всегда разумнее и правдоподобнее сваливать всё на бандитов или диких зверей, что также могли их утащить. Но полковник Каичи всегда находит в этом связь с потусторонним. И пару раз, он даже оказывался прав, когда находил живых (а иногда не очень живых) людей, что подтверждали его догадки. Ему даже приходилось сражаться с этими потусторонними похитителями, коих полковник ни разу не убивал, но весьма удачно прогонял. А когда ему стало известно о том, что я также сразил духа и также иду на военное собрание генерала Ямомото — он захотел встретиться со мной и поговорить лично. Его интересовали детали боя, ведь по слухам, которые форсировал мой прародитель — я заставил духа изрядно помучиться и даже серьёзно ранил его несколько раз. Но как уже было сказано ранее, он не хотел контактировать со мной в военном лагере генерала, чтобы его дурная слава, из-за которой пострадал мастер Пиандао, меня не коснулась. Он надеется на сотрудничество со мной, чтобы быстрее достичь своих целей, ибо в его глазах — я возможно единственный, кто действительно может помочь ему в его правом деле. Ну а я, будучи тронутым его историей, решил подсобить ему, ибо мне это ничего не стоило. Поэтому, я рассказал ему всё что было и в мельчайших подробностях описал свою битву с одержимой Юной. Даже дал ему подержать свои мечи, также сделанные из метеоритной руды, которые сильно потемнели, напитав в себя тёмную жижу из духа. Но что примечательно, так это то, что дедушка Минг, почему-то держал их внутри бочки, наполненной тёмной жижей, извергнутой мной, от чего мечи стали ещё темнее. А всё из-за Шона, который сказал ему — "Мечи становятся заряженнее от контакта с ней, из-за чего его эффективность против духов возрастает". Дедушка поверил его словам, ибо я подтвердил их, говоря тоже самое. И сейчас, они "заряжены" настолько, что даже не маги смогут рубить им духов. Говорит о том, что это информация взорвала полковнику мозг — это ничего не сказать. Он тут же захотел купить у меня моё оружие или обменять его на своё, в чём я ему отказал. Меч у него сделан почти из тех же материалов. Хотя... Нет... У него даже лучше, ибо его орудие почти полностью изготовлено из метеоритной руды, в то время как у меня всего лишь сплав этой же руды, с голубой сталью. И два моих клинка — стоят дешевле, чем один его цзянь. Но меняться я всё равно не стану, ибо я слишком сильно привык к своему оружию. Да и его "заряженность" делает его ценнее. Настолько ценнее, что он вполне может стать семейной реликвией. Полковник Каичи с пониманием отнёсся к моему решению, но всё же дал понять, что с радостью выкупит у меня их, цитирую, "За любую сумму..." Золотом меня не купишь, также как и моего дядю или дедушку. Благодаря нашим долям и активам в "Вечном Драконе" — мы можем хоть носить одежду из золотых слитков, чем, вроде бы по слухам, балуется знать из Ба Синг Це. Но тем не менее, у моего прародителя, на миг, зажглась искра в глазах. Ведь он видит в этом перспективу — заключить выгодное соглашение с молодым полковником, когда это будет необходимо. И таким образом, за счёт долгого рассказа полковника и дальнейшего диалога после — мы незаметно добрались до военного лагеря генерала Ямомото, в котором, нас уже все ждали...

***

Ну вот мы и дошли до моего второго главного героя. Как вы помните, первенцем у меня был Шон, который, как было сказано ранее, будет мелькать в тексте, считай до самого конца произведения. А вот с Каичи ситуация уже иная. Его упоминание будет минимальным, как и само его присутствие. Ведь, из всей троицы главных героев, он получился самым «приторным». Ибо, как вы могли заметить, он был сделан по устоявшемуся эталону главных героев произведений "Воин Огня", "Отрезанная ветвь" и "Не последний маг воздуха" — в которых гг, относительно, слабенький маг-аристократ, что идёт учится у Пиандао. Изначально, я заново переделывал сюжет Шона, потому что его чрезмерная Мери Сью-шность показалась мне слишком слащавой и детской. Поэтому, мне хотелось сделать более серьёзного персонажа, с нормальной историей "становления". Никакой убер-одарённости или навыков. Только чистое упорство и смекалка, а также паршивая семья — по всем канонам Зенинов — для большей перчинки и глубины персонажа. Я хотел сделать своеобразного Тодзи Фушигура, — но с какой-никакой моралью и ценностями. И который видит — какая на самом деле дрисня эта война и все те, кто её поддерживают. А видит он её, потому что он сам участвует в боевых действиях. Но так как гг крутой и его заслуги были признаны всеми — его приглашают во дворец, чтобы он обучал Зуко орудовать мечами. Там он сближается не только с ним, но и с Азулой и её командой. Помогает маленькой принцессе улучшить взаимоотношение со всеми, в итоге став её главным любовным интересом. ((ПЫ. СЫ.: Это было важным шагом, потому что мне не удавалось как-либо нормально обосновать любовный интерес Азулы, когда нужно было свести её с Шоном, что был нищим циркачом и вообще левым челом. А все мои идеи, по типу совместного приключения с вынужденным сотрудничеством — казались абсурдными. Ибо каноничная Азула просто бы убила бы его и справилась бы со всем сама. Конечно был вариант, при котором Азула вынуждена быть доброй, ибо она была ранена или что-то типо того — но такой вариант меня тоже не устроил. Хотя идея была прикольной, так что я оставил на неё своеобразный намёк, в главе 14 — где Учителя Рен и Шо рассказывают о древних ящерах и появлении первого Императора Драконов.) И так как мне пипец как хотелось связи с принцессой Народа Огня — из-за чрезмерного чтения "Внутренний демон Азулы" и "Гори, пламя моё" — я был вынужден переписать сюжет основательно. Не сколько из-за слащавости первой версии и простоты его главного героя, сколько из-за Азулы и её команды, с которыми у гг должна была быть связь.) История получалась всё более серьёзной, из-за чего пришлось сильно урезать количество п0рнушного контента. Больше чем на половину, относительно того, что была в первой версии с Шоном в главной роли. Но как по мне — это пошло истории на пользу. ГГ в канон особо не лезет, понимая свою ничтожность. Он хочет нормального мира, и так как хронология событий ему +- знакома (но он очень плохо его знает) — он решает тупо дождаться Аанга. Когда Зуко изгоняют, он идёт в плавание вместе с ним и Айро, подтягивая свои навыки мага и наставника. Азула таит обиду на Каичи из-за этого, но продолжает любить. А когда Аанг пробуждается, наш гг сразу присоединяется к команде "Аватар" — становясь его лидером. Ведь в отличии от Шона, он был очень уравновешанным, мудрым, спокойным и вообще, он Учитель и почти как старший брат для всех. А ещё, он был на голову старше их всех, что также добавляло ему на мало авторитета. Но на этом моменте, я начал сталкиваться с другими трудностями в сюжете. Ведь чем дальше я его развивал, тем сложнее мне удавалось обосновать концепцию п0рнушности повествования. Убедительно обосновать причину тяги всех женских особей стало просто. Вот только сам Каичи получался настолько правильным и мрачным, что его влечение к ним — было нереалистичным. К тому же, события канона менялись кардинально быстро, ибо имеющие моозги гг, даже с поверхностными знаниями сюжета — меняет всё слишком стремительно и быстро. Да и Азула, со своими "демонами в голове", раньше появляется в сюжете — чтобы наказать "предателя" родины и её чувств. По итоге, концовка получилась размазанной и с большим количеством "но". Я сам оценил черновой вариант на троечку, что говорило о том — что популярной, моя работа не станет. И возможно, надоест мне быстрее — чем я успею её дописать. И тогда, я принялся переделывать сюжет уже в третий раз, перелопатив всё с ног до головы — оставляя только удачные идеи. ГГ снова аристократ, но не такой нищий. Семья добрая, но с двумя жирными "но" в лице дедушек, с которыми вы знакомы. А ещё драма родителей а-ля "Ромео и Джульетта" и крутой дворецкий "Джон Уик на пенсии" (вместо поднадоевшего и уже ставшего клише Пиандао), что учит махаться и драться нашего слабачка. Каноничный Учитель-легенда, в лице Джонг Джонга оже есть. Также как и первый этап "превозмогания", где ряд событий и сразу несколько "Учителей" в лице Ватари, Измы, Джонг Джонга, Вождя Воинов Солнца, Иши и драконов Рен и Шо — помогают ему стать сильнее. Сюжет углубил ещё сильнее, добавив побольше оригинальных персонажей и взаимодействия с ними. А также, возвёл новый уровень прогрессорства — который имеет больше значения, чем кажется на первый взгляд. История получалось пипец какой сложной и многоуровневой. И я знаю, что не всем всё понравится. Но зато — я сам доволен конечным результатом, от чего мне не терпится поскорее рассказать её вам. Я знаю, что начало получилось немного растянутым. Но благо, военная арка уже закончилась на половину. Дальше арка "Путешествие на Юг", после с которого начнётся новый этап "превозмогания", с плавным переходом в арку "Мир духов" — который я также урезал, как и арку Ватари и родителей Кобы. А там уже Аанг подоспеет и вообще сюжет закрутится — завертится... В общем, не переключайтесь! Самое вкусное — ещё впереди) Спасибо, что читаете! 😁