Лисёнок

      

Итак, мы топтались на месте.

      Впрочем, иного ожидать было бы довольно наивно, потому что из нас троих лишь сама Блейк имела отдалённое представление о том, что нужно делать для подтверждения или, наоборот, опровержения факта участия Белого Клыка в поразивших Вейл кражах праха.              ...И представление это сводилось к тому, что мы, всей своей разношёрстной компанией, больше суток с крайне умными физиономиями слонялись по городу и приставали к встречным фавнам с двусмысленными вопросами.              В свете всего вышеперечисленного вполне закономерно, что ничего толкового из этого у нас не вышло – опрашиваемые фавны либо отмалчивались, либо делились своим личным мнением, а не фактами, либо открыто нас игнорировали.              С другой стороны, даже при отсутствии сиюминутных результатов я не могла сказать, что недовольна этим небольшим приключением. В конце–концов, всё это можно было считать слегка затянувшимся свиданием, во время которого я впервые в жизни смогла погулять по человеческому городу держа у всех на виду один из своих хвостов, одновременно с этим весело проводя время со своей девушкой… Пусть присутствие Сана и разрушало почти всю возможную романтическую атмосферу.              Единственное, что во всей этой ситуации мне казалось странным, так это то, что Блейк – по непонятной мне причине – не пошла к Таксону. То есть – мы ищем зацепки, которые могли бы привести нас к Белому Клыку, но при этом игнорируем существование того, кто оттуда дезертировал. Конечно, можно было отметить, что моя милая фавн–кошка тоже «сделала оттуда ноги», но Таксон–то, в отличии от неё, живёт в Вейле. И магазин у него тоже, как ни парадоксально, находится в Вейле... В общем, я могла только предположить, что она не хотела раскрывать прошлое своего друга перед Саном, вследствие чего мы потеряли доступ к надёжному источнику информации.              Но, опять же, даже учитывая всю безнадежность этого дела, в нём присутствовали и положительные моменты. В частности такие, как, например, сейчас – слегка устав от длительной ходьбы, мы зашли перекусить в случайную кафешку и, так как физическая пища мне всё ещё была не нужна, а в ней не продавали десерты, милой и харизматичной лисице была в качестве компенсации оказана Великая Честь – её пустили поваляться на коленках.       

Однако, по традиции, спокойно понаслаждаться своим положением мне было не суждено.

      – Знаете, мы могли бы попытаться угадать место следующего преступления. – Внезапно подал голос сидящий напротив нас бибизян, возвращая меня в жестокую реальность. – К примеру, я слышал, что сегодня ночью в порт прибывает большая партия праха Шни, так что я бы сказал, что шансы найти преступников там будут выше, чем если мы продолжим просто бродить по городу. Не то, чтобы я был против длительных прогулок…              – Прах Шни... – Задумчиво протянула Блейк, опустив на меня взгляд. – Если мы действительно имеем дело с Белым Клыком, то высока вероятность того, что они будут там.              – ...Они, и пара десятков пушек, если вспомнить словосочетание «большая партия». – Лениво отозвалась я со своего привилегированного места. – Но, ежели ты интересуешься моим мнением, то оно всегда будет симметрично твоему.              – Слушай, зажуй лимон, а? – Театрально скривился на мои слова Сан.              – Завидуй молча, блондинчик~. – Помахала я ему рукой, подняв оную над столом. – Но, если отбросить шутки – мы серьёзно собираемся сунуться туда, где может появиться вооруженный отряд радикально настроенных фавнов?              – Если не хочешь... – Начала было фавн–кошка, но почти сразу была мной перебита.              – Ясно, мы хотим туда сунуться. – Закатила я глаза, всем своим видом намекая на то, где видела подразумеваемое окончание её фразы. – И, раз уж нам придётся всю ночь изображать из себя крутых шпионов, то я выношу на голосование предложение о том, чтобы попытаться до этой самой ночи отдохнуть.              – Поддерживаю! – Комично поднял руку Сан, выражая своё согласие. – И нам, вероятно, стоило бы придумать план... Или хотя бы пути отхода на случай проблем, если уж на то пошло.              – Вот ты, мой не в меру инициативный друг, этим и займёшься. – Подвела итог я. – А нам с Блейк, до начала нашего крестового похода, предстоит обсудить кое–что наедине.              *              *              *              Всю дорогу по пути обратно в гостиницу фавн–кошка выглядела слегка нервозной.              Ещё бы, ведь далеко не каждый день я прямым текстом заявляла, что мне нужно с ней что–то обсудить – тем более, обсудить наедине.              Хотя переживать ей, конечно, смысла не было совершенно никакого – потому что я, как уже множество раз упоминалось, в любом случае была на её стороне в каждом вопросе. А из этого уже следовало то, что вышеупомянутый разговор не должен был принести ей какой–либо значимый дискомфорт... Если следовать банальной логике, само собой.              А уж если её исключить, то... Ну, в конце–концов, не могла же я запретить пустые переживания своей девушке–человеку, верно?              По прибытию же в гостиницу я не стала тянуть время и, схватив слегка запнувшуюся Блейк за руку, поспешила с ней в нашу комнату.              – Итак! – Объявила я, когда дверь за нами закрылась. – Раз уж ты собралась рисковать своими милыми ушками, то как насчёт того, чтобы согласиться на один ма–а–аленький ритуальчик, призванный сохранить несколько нервных клеток твоей девушке?              – «Ритуальчик»? – Переспросила та, окинув меня скептическим взглядом. – Не думала, что ты таким увлекаешься. Но, если от этого тебе станет спокойнее, то...              – Стоп. – Подняла я руку, призывая её к молчанию. – Для начала – да, мне станет спокойнее, если ты согласишься. Но, перед этим... Ох, ладно, я никогда не была сильна в такого рода разговорах, так что просто смотри.              Закончив фразу, я с торжественным лицом выпустила свои недостающие хвосты, позволив Блейк насладиться видом первой в её жизни кицунэ.              ...Что, впрочем, закономерно не произвело на неё совершенно никакого впечатления – фавн–кошка лишь приподняла в немом вопросе бровь, исключительно взглядом, направленным на мои покачивающиеся хвосты, выдавая свой интерес.              – Комментарии? Восхищение? Вопросы? – Минуту тишины спустя вербально подтолкнула её я, всё ещё ожидая хоть какой–нибудь реакции.              – Это мило. – Пожала та плечами. – Иллюзия?              – Эй! – Оскорбилась я, позволив своим многочисленным пушистым конечностям обвить не ожидавшую такого поворота событий Блейк. – Ты не можешь просто сказать кицунэ, что её хвосты ненастоящие – и уйти безнаказанной!              После этого последовала небольшая шуточная драка, во время которой я, не выпуская свою девушку из мягкого плена шести обернувшихся вокруг неё хвостов, организовала атаку на её бока, попутно повалив ту на кровать.              Блейк в ответ на это могла лишь взывать к пощаде между приступами смеха – но, конечно, дело это было априори безнадёжным. Ведь ни одна кицунэ не была настолько милосердна, чтобы отпустить ранее пойманную ей добычу.              Хотя некоторое время спустя, когда градус веселья начал спадать, мне всё же пришлось это сделать. Но, в любом случае, эта маленькая передышка позволила мне составить более–менее нормальный план, следуя которому я собиралась рассказать Блейк – совершенно несведущему в магии человеку – о её существовании так, чтобы той было проще всё это понять.              Но перед рассказом я, как самая предусмотрительная лисица в этом мире, всё же установила полог тишины.              Во избежание, так сказать.              *              *              *       

Ладно.

      Именно этим словом прокомментировала фавн–кошка весь мой рассказ о магии, магических расах и, конечно, магических ритуалах – в частности том, который я и собиралась провести с её участием. И это было... скупо.              Да не просто скупо, а в высшей мере скупо! Я рассчитывала на многое – удивление, недоверие... Да даже на очень маловероятный шанс получить от неё некоторую долю негатива, если бы оказалось так, что она знала о кицунэ – но это..?              – Объяснись. – Выжидающе сложила я руки на груди, уставившись на непрошибаемую кошку.              – О чем ты? – Отзеркалила та мой взгляд.              – О твоём многозначительном "ладно", – Слегка нахмурилась я, даже не прилагая никаких усилий, чтобы изобразить обиду. – как на счёт того, чтобы прокомментировать услышанное чуть более развёрнуто? Я, так–то, не прогноз погоды сообщала...              – А что ты хочешь от меня услышать? – Вновь выразительно приподняла та бровь. – Магия, кицунэ, ритуал... В это очень сложно поверить и, в целом, даже если это правда – для нас это ничего не меняет.              – То есть, ты мне не веришь? – Уточнила я, выделив для себя основной момент в её фразе.              – Я не "не верю". – Отрицательно покачала та головой. – Я вполне допускаю возможность реальности рассказанного. Но ты же не можешь ожидать от меня того, что я безоговорочно поверю в рассказ своей подруги с очень игривым характером о магии, странных ритуалах и кицунэ – расе милых духов природы, пришедших прямиком из детских сказок? Если ты хочешь убедить кого–то в правдивости своих слов – пусть и кого–то, кто склонен тебе поверить – не помешают и более... Существенные доказательства.              – Своей... подруги? – Показательно поникла я. – А я думала, что ты меня любишь...              – Ты не заставишь меня говорить столь смущающие вещи всего через сутки после того, как мы начали встречаться. – Категорично отозвалась та, слегка покраснев. – И не переводи тему.              – М–м–м, – Протянула я, задумавшись. – доказательства... Ты, на самом деле, уже видела почти всё, что я могла бы в этом плане использовать... Разве что кроме этого, – Окончательно приняла я ту форму, в которой прожила большую часть своей жизни, позволив измениться глазам и отрасти небольшим, но крайне острым, коготкам... Чего оказалось – если судить по выражению лица и эмоциям Блейк – всё ещё недостаточно для убеждения.              – ...Ну, тогда я не знаю. – Пожала я плечами, разорвав неловкую паузу. – Остался, по идее, лишь вариант со сменой формы – но для этого в идеале надо выбраться в лес, а у нас на этот вечер уже есть определённые планы.              – Мы можем сделать это и позже. – С нечитаемых взглядом предложила та. – И разве тебе обязательно нужно находиться в лесу, чтобы, ну... сменить форму?              – Ты серьёзно? – Удивилась я, с сомнением на неё посмотрев. – Сколько, по–твоему, у меня за спиной хвостов? Хотя... Я пропустила краткую справку по своей расе потому, что ты, вроде как, уже имела о ней смутное представление, но, учитывая твою реакцию и слова... Напомни, что конкретно ты знаешь о кицунэ?              – Я знаю то же самое, что знает и любой другой, выросший на Менаджери, ребёнок, родители которого изредка читали ему перед сном сказки. – Окинула меня та ироничным взглядом. – И, если уж тебе так интересно, то кицунэ в фольклоре чаще всего описываются добрыми духами–проводниками в виде красивых лисиц, что помогают заплутавшим путникам выбраться из леса...              – Пха–ха–ха! – Схватилась я за живот грохнувшись в приступе смеха на пол и обрывая, тем самым, Блейк на полуслове. – П–помо... Пваха–ха... гают? Кицунэ? Ох, ну и рассмешила!              – ...              – ...Серьёзно? – Несколько секунд неловкого молчания спустя спросила я крайне удивлённым тоном. – Как вообще можно было вставить в детские сказки добрых кицунэ? Мы же... Ками, да даже Гримм в некоторых аспектах лучше нас – они хоть с добычей не играют! Ох... Ладно, давай так – твои знания полностью бесполезны и совершенно не соответствуют истине, ведь даже самая добрая – относительно, конечно – кицунэ, не станет тратить своё время на то, чтобы вывести человека из леса. В лучшем случае, оный человек, встретивший одну из нас, удостоится лишь презрительного взгляда и взмаха лапки в очень примерном направлении к выходу из гипотетического леса. В остальном же... Ну, мы довольно территориальные существа и, если этот человек не представляет никакой очевидной ценности, то он умрёт. Хотя, зачастую, умрёт он в любом случае – потому что бо́льшая часть моего вида не заморачивается вопросами морали, немногим отличаясь от Гримм в плане рациона.              И, пока Блейк с потерянным видом переваривала полученную информацию, я приступила к тому, чем планировала заняться изначально – а именно, начала царапать прямо посреди нашей комнаты ритуальный круг, используя вместо ножа когти.              – А, и должна отметить неочевидный, судя по твоим словам, момент – истинная форма кицунэ значительно больше обычной лисы. – Не отрываясь от процесса добавила я. – Тут, само собой, решающую роль играет количество хвостов за спиной, но, если обобщить, то в среднем кицунэ достигают к совершеннолетию примерно двух метров в холке. Кстати, – Ухмыльнулась я, переводя взгляд на Блейк. – У меня оно наступило очень давно.              Следующие полчаса прошли в тишине. И не то, чтобы я не хотела обсудить со своей девушкой тот или иной заинтересовавший её момент – дело было скорее в том, что Блейк нужно было время для того, чтобы переварить поступившую информацию.       

И я не собиралась ей в этом мешать.

      С другой стороны, мне тоже было чем заняться – в частности, нужно было грамотно продумать особенности предстоящего ритуала.              И если с мамой я предпочла не торопиться, проведя практически базовый ритуал принятия в семью потому, что... Ну, она наверняка попыталась бы оторвать мне несколько хвостов, если бы у неё появился свой собственный пушистый придаток в паре с лисьими ушками – то вот с Блейк...              Ей, конечно, в краткосрочной перспективе хвост тоже сильно помешает – всё же его маскировать несколько неудобнее, чем уши – но вот на дальней дистанции у неё с этим проблем, как мне кажется, не будет совершенно. В конце–концов, когда она переборет свой иррациональный страх перед тем, что её команда возненавидит её за наличие милых кошачьих ушек – предположение о чем, учитывая характер моих сестриц, даже звучит в лучшем случае как глупая шутка – то и смысл весь в маскировке пропадёт. А там она уже сможет по достоинству оценить пользу столь многофункциональной конечности.              Короче говоря, с ней можно было поступить чуть менее... осторожно.              – Так, – Запнулась внезапно подавшая голос Блейк. – ты двухметровая лиса–каннибал?              От её неожиданного, но закономерного вопроса я чуть головой пол не протаранила – хотя, даже если бы этот казус имел место быть, ритуальный круг я бы всё равно не испортила.              Потому что до этого знатно испортила пол в снятой на несколько дней комнате, вырезая на нём когтями этот самый круг, да.              – Спешу тебя успокоить, любимая, – Ехидно пропела в ответ я, обернувшись. – не все кицунэ едят разумных – этим промышляет лишь бо́льшая их часть. Но пусть я и не имею привычки бегать по лесу, попутно охотясь на людей и фавнов, ты всё же могла бы назвать меня каннибалом. Однако, – Почти сразу добавила я, уловив неприятную для себя перемену в её эмоциях. – я, по сути, в столбце расовой принадлежности намного ближе к Гримм, чем к людям, так что каннибализм этот не имеет совершенно никакого отношения к тому, о чем ты, вероятно, подумала.              – ... – Блейк в ответ на мою небольшую лекцию вновь слегка подвисла, уставившись в пустоту невидящим взглядом. – Так... Ты не ешь разумных, да?              – Именно! – Радостно кивнула я, возвращая своё внимание к недоделанному кругу. – Хотя есть людей, вероятно, было бы действительно полезно, Учитель не воспитывал меня лисой–людоедом, поэтому я стараюсь следовать тем базовым моральным истинам, что он вложил в основу моего воспитания. Тут, конечно, есть ещё и другие, менее значимые, причины, но если обобщить – то да. Я предпочитаю не есть разумных.              – Ох... Это хорошо. – Всё ещё слегка растерянно произнесла Блейк, задумавшись. – Но, возвращаясь к гримм...              – Да, их я ем. – Закатила я глаза, удивляясь тому, с какой неуверенностью она спрашивала об интересующих её аспектах моей истории. – И серьёзно, Блейк – ты можешь свободно интересовать у меня о чём угодно. Я не собираюсь плодить секреты там, где от них будет исключительно один лишь вред.              После сказанного я, раз уж фавн–кошка, судя по всему, не планировала в данный момент продолжать диалог, молча вернулась к попыткам начертить на полу нашей комнаты ритуальный круг.       

Круг, который мне ещё предстояло впоследствии как–то спрятать от работников гостиницы…

      *              *              *              – И это всё? – Растерянно уточнила Блейк, глядя слегка засветившийся, но почти сразу потухший, ритуальный круг.              – А ты чего ожидала? – Уточнила я, бесцеремонно схватив её за руку и рассматривая появившийся, в ходе ритуала, порез на ладони. У меня, конечно, был точно такой же – всё же сложно обменяться кровью, не обзаведясь попутно как минимум одним порезом – но у кицунэ и так неплохая регенерация, так что и на подобные мелочи мы внимания почти не обращаем. Блейк же, очевидно, плюсами моей родословной пока не обладала – так что, пока её аура пытается залечить внешнее последствие ритуала, я поспешила перемотать ей ладонь небольшой повязкой.              Всё–таки смягчить неудобства, возникшие в ходе ритуала – это то немногое, что я не только могла, но и должна была сделать.              – Не знаю. – Растерянно пожала та плечами. – После твоего рассказа я думала, что увижу что–то более... Просто более.              – Знаешь, если ты хотела спецэффектов – тебе стоило лишь попросить. – Нахохлилась я, окидывая недовольным взглядом привередливую кошку.              – Туше. – Шутливо приподняла та руки в знаке капитуляции, улыбнувшись. – Но это всё? Больше никаких странных и подозрительно выглядящих ритуалов?              – Этот ритуал не выглядел подозрительно. – Прищурилась я, позволив своим хвостам вновь угрожающе обвить Блейк, безмолвно обещая той повторение недавней "щекотливой атаки". – Но да, больше никаких ритуалов – до вечера ты свободна от моих посягательств.              – Значит, до вечера мы..?              – ...Будем продолжать подготовку к возможному столкновению с Белым Клыком, да. – Закончила я за неё мысль, выпуская фавна–кошку из пушистого плена. – Тебе, кстати, маску делать?              – Чт... Зачем? – Искренне удивилась та.              – Не знаю. – Пожала я плечами. – Одна мне всё равно понадобится – так что спрашиваю на случай, если тебе такая тоже могла бы пригодиться.              – Зачем именно тебе нужна маска? – Подозрительно прищурилась та. – Мы не собираемся совершать ничего противозаконного.              – За тем, дорогая, что я, как ни странно, не фанатка того, чтобы светить на каждом углу своей расовой принадлежностью. – Педантично произнесла я, прикрыв глаза и подняв перед собой указательный палец. – А если мы будем вынуждены вступить в конфронтацию с теми, кто придёт за прахом – что, кстати, скорее всего и произойдёт – то будет лучше, если возможные камеры запишут неизвестную в маске, а не твою милую подругу. Понимаешь?              – М–м–м... – Недоверчиво протянула та, не сводя с меня подозрительного взгляда. – Это же не единственная причина, не так ли?              – ...Возможно, я рассчитываю на то, что если в порту состоится драка, в которой мы доблестно защитим прах Шни, и до прибытия полиции, при этом, останется немного времени, то я смогу... – Слегка замялась я, подбирая подходящий термин. – позаимствовать парочку скромных ящичков.              – ...              – ...              – Ты не будешь красть прах Шни. – Категорично заявила Блейк, сложив руки под грудью.              – Но на что мне тогда жить?! – Праведно возмутилась я. – Ты серьёзно оставишь бедную лисицу без средств к существованию из–за своих личных предрассудков?              – ...Бикон полностью обеспечивает своих студентов необходимым. – Не повелась на мою тираду та. – И тебе платят стипендию.              – Но это же не повод игнорировать случайные возможности подзаработать! – И не думала я сдаваться. – Тем более, это можно было бы считать наградой – потому что если кто–то захочет украсть весь их прах, а я этого гипотетического вора остановлю, то было бы вполне справедливо взять себе небольшую часть того, что в противном бы случае было безвозвратно утеряно!              – ...Нет. – Всё столь же непреклонно отозвалась фавн–кошка. – Ты не будешь красть прах.              – Это глупо! – Отвернулась я от неё, смирившись, и просто для проформы продолжая спорить. – Может, мне тогда и тот злополучный чемоданчик с прахом Вайсс отдать?              – Какой... – Начала было Блейк, но почти сразу в её глазах промелькнуло осознание, после чего она раздражённо закатила глаза. – Ты его так и не вернула, да?              – ...Кстати, – Попыталась я исправить ситуацию, осознав свою ошибку и судорожно переводя тему. – ты знала, что книга о "бесконечном человеке" написана про Озпина? То есть, большая часть изложенного в ней, фактически, взята из его биографии, и...              – ...И в следующий раз, когда мы встретим Вайсс, ты вернёшь ей прах. – Не терпящим возражений тоном заявила Блейк, не обратив совершенно никакого внимания на мою попытку прикрыться секретами директора, которыми со мной поделилась мама.              – ...И в следующий раз, когда мы встретим Вайсс, я верну ей позаимствованный в первый день прах. – Послушно повторила я, расстроено опустив уши. – Но, просто чтобы ты знала – я делаю это под принуждением.              – Не сомневаюсь. – Меланхолично отозвалась моя чересчур праведная для бывшей террористки девушка, уткнувшись носом в вытащенную, будто бы из ниоткуда, книгу.       

Серьёзно, где она их только прячет..?

      Однако времени на то, чтобы размышлять над подобными вопросами у меня не было – ведь до запланированной нами Секретной Операции оставалась лишь жалкая пара часов. И за это время я была обязана успеть сделать себе как новую одежду, так и маску.              *              *              *              – М–м–м. – Недовольно протянула я, в который раз разглядывая своё отражение в зеркале. – Вот вроде нормально... Но, Бездна меня забери, я определённо выглядела иначе!              Проблемой на моем пути к великолепной маскировке стало то, что я не могла вспомнить, какого именно оттенка иллюзия была на моих волосах ранее.              Под словом «ранее» же я имела в виду то время, когда мы впервые встретились с Блейк – ведь именно та иллюзия стала моей визитной карточкой при редких набегах на грузовые вагоны с прахом.              Иллюзия, использовать которую сегодня было бы более чем логично, и точный цвет которой я умудрилась банально забыть.              – Эй, любимая! – Плюнув на попытки самостоятельно справиться с ситуацией, я решила воспользоваться планом "Б" и, выйдя из ванной в практически готовой маскировке, обратилась к той, кто имел честь видеть меня в тот раз со стороны. – Не подскажешь, где я промахнулась?              Блейк, однако, помогать мне не спешила, в который раз за вечер прикинувшись статуей самой себе.              –...Это была ты. – Спустя какое–то время выдала она, очнувшись. – Там, в поезде... Это же была ты, верно?              – Ты про тот раз, когда мне твой бывший чуть хвост мечом не отрубил? – Задала я риторический вопрос, усмехнувшись под маской. – Да, это была я. Но, возвращаясь к моему вопросу – я угадала с цветом волос?              В ответ Блейк лишь покачала с небольшой задержкой головой и, видимо, отбросив в сторону мысли о случае в поезде, пояснила:              – Они были чуть темнее.              После чего с независимым видом вновь уткнулась носом в книгу, оставив меня наедине с моей проблемой.              Впрочем, я обладала всеми необходимыми навыками, чтобы справиться с ней за оставшееся до "часа Х" время, так что никаких задержек в нашем плане из–за этой глупой ситуации не произошло.              В назначенное время мы присоединились к Сану у входа в гостиницу и, мимолётно обсудив план действий, выдвинулись на место. По пути, кстати, фавн–обезьяна вновь показал себя с очень ответственной стороны, продемонстрировав нам пусть и крайне примерную, но всё же карту порта, попутно объяснив то, куда каждый из нас должен будет бежать, если что–то пойдёт не так.              Так что да, как я и думала – он оказался вполне себе неплохом и надёжным человеком… что, впрочем, ни капельки не мешало мне его недолюбливать.