more...?

             После торга шла депрессия. Лея загуглила, хоть на Шайни ей всё ещё было плевать.              Ожидаемо, их обряд провалился. Ожидаемо на следующий день девушка не пришла в школу. И на следующий. Лея знала, что ещё нескоро увидит её.              Когда Шайни уходила, в её глазах продолжали тлеть угли надежды, но обе девушки понимали, что ничего не изменилось. Шайни не стала ни в чем обвинять Лею. Оставив обещанные деньги среди беспорядка на письменном столе, она растворилась в сумраке внезапно опустившейся на город ночи.              В школе о Шайни Мун забыли также быстро, как и о Джейд. Новой королевой теперь уже официально была провозглашена Кристалл Фостер. Если и раньше в школе было почти невыносимо, то с восшествием на престол самого дьявола, она превратилась в настоящий Ад.              Хотя всего на мгновение Лее показалось, что всё не так уж и плохо. По крайней мере Кристалл не надо было никого унижать, чтобы самоутвердиться. Поначалу она даже приветливо улыбалась. Всем, и Лее в том числе.              И даже пригласила её на вечеринку. Надо было отказаться. Но Лея пошла, потому что ей нужно было убедиться в том, что проклятие подействовало на Кристалл.              Девушка присела на скамейку и устало растерла пальцами виски. Она не приходила сюда почти два месяца, просто потому что не хотела видеть камень и высеченные на нем пустые слова — всё, что осталось от Джейд. Но ей было необходимо высказать всё, что накопилось внутри и теперь давило хуже могильной плиты. Никто из живых бы не понял. А подруге Лея всегда могла доверить все свои секреты.              Поэтому она рассказала ей всё с самого начала, делая паузы там, где Джейд бы не сдержалась от восклицаний. Лея так живо представила, как округляются глаза подруги, когда она рассказывает ей о проклятии — не из-за того, что Лея, оказывается, ведьма, девушка, конечно же, давно об этом догадалась, а от того, насколько странный способ мести выбрала Лея.              Джейд никогда не видела ничего плохого в том, чтобы быть лесбиянкой. Люди просто рождаются такими, вот и всё — всегда говорила она. Теперь Лея бы могла возразить ей с грозной ухмылкой. Оказывается, становятся тоже. Как эти треклятые гомофобы и боятся.              Её тянуло рассмеяться, но Лея не стала этого делать из уважения ко всем, кто теперь покоился в земле. У могилы родителей она провела совсем немного времени — только поздоровалась и сразу ушла, когда поняла, что сейчас упадет на отсыревшую землю и никто её не сможет отодрать от неё. С Джейд боль была немного терпимей, но всё равно невыносимой. Её залечило проклятие. И мысли о том, что те, кто сделал это с подругой, теперь тоже страдают.              На месте с ненастоящим обрядом Джейд бы даже рассмеялась, но прежде, для виду, неодобрительно покачала головой. Но только для виду… Лея слишком хорошо знала подругу. Наверное, поэтому ей было так трудно отпустить её.              Она встала со скамейки и шмыгнула носом. Щеки горели от холода и слез, должно быть став похожими на два перезревших помидора. Лея натянула шапку до бровей, чтобы не по-осеннему яркое солнце не так сильно било в глаза. Если она хочет не опоздать на вечеринку, то пора собираться.              — Я ещё приду, — пообещала девушка, не давая точных сроков. Она никогда не была трусихой, но не могла точно сказать, когда снова наберется смелости взглянуть правде в глаза.              Потому что гораздо проще думать, что Джейд просто уехала куда-то далеко, где не ловит связь, чем воочию убеждаться, что её больше нет.              Только дома Лея поняла, что у неё нет подходящего наряда. Она никогда не была на вечеринках. А совсем недавно была уверена, что никогда и не посетит их. Особенно такие напыщенные, как готовит Кристалл. В том, что она будет именно такой, Лея не сомневалась — разве эта высокомерная, ангельски красивая лицемерка умеет по-другому? Она ведь даже приглашения отдала лично в руки каждому и радовалась как ребенок, когда слышала, что человек обязательно придет.              — Что ты задумала? — недоверчиво спросила Лея тогда, косясь на пригласительное, которое Кристалл ей протягивала. — Хочешь выставить меня на посмешище при всей школе? Что же мешает тебе устроить всё тут? — Кристалл сделала вид, что оскорбилась её предположению. Она медленно выдохнула, её рука, протягивающая конверт, не дрогнула.       — Ничего такого не будет, обещаю, — её голос внушал доверие, хотя Лея всеми силами старалась противиться её чарам. Эта девушка соткана из лжи, нельзя об этом забывать.       — Ладно, — Лея немного нервно облизала губы и взяла пригласительное. Конечно, она не поверила обещаниям этой паршивки и весь вечер будет начеку.              Зато ей представился отличный способ проверить подействовало ли на Кристалл проклятие.              А ещё Лея случайно стала свидетелем того, как девушка вручала приглашение Аарону. Тогда она и узнала, что они окончательно расстались. Или разбежались — но тогда на время, тут всё как обычно.              Вообще Лею удивляло, почему они до сих пор вместе. К тому же, как она поняла, еще и довольно долго. Иногда Аарон смотрел на Кристалл так, будто хотел свернуть ей шею. Но по какой-то причине не делал этого, а прощал-прощал-прощал. Неужели, так сильно любил? Лицо Аарона всегда оставалось непроницаемым, поэтому Лея не могла знать наверняка. Хотя, может всё дело было в одиночестве, в которое юноша погружался, когда был неинтересен Кристалл.              Даже самым законченным интровертам нужен кто-то. Так уж устроен человек.              Они говорили тихо, поэтому Лея не смогла разобрать слов. Но в конце концов Аарон взял приглашение, хотя кажется не был этому особенно рад. Зато Кристалл светилась как новогодняя ёлка.              Точно, наряд. Лея так глубоко провалилась в собственные мысли, что забыла про то, что ей совершенно нечего надеть. А впрочем, стоит ли так заморачиваться? Лея собиралась быть на вечеринке кем-то вроде невидимки — быть нигде и везде одновременно, слушать, наблюдать. Вывести Кристалл на чистую воду. Разбавив привычный образ парочкой украшений, девушка коротко взглянула на себя в зеркало, чтобы убедиться, что с макияжем всё хорошо, бросила приглашение в сумку и вышла из дома.              Вечеринка была в самом разгаре. Лея взглянула на указанное в пригласительном время — она опоздала всего на полчаса, но, казалось, праздник длился уже несколько дней. В воздухе пахло алкоголем. Повсюду сновали люди — дома, возле дома, у бассейна, на лужайке у ворот, возле машин, припаркованных неподалеку. Они как будто пребывали в эйфории, говоря и смеясь громче привычного. Возможно дело было в музыке — только так, выйдя за рамки привычных децибел, можно было её перекричать.              Хозяйка вечеринки нашлась внутри. Разрезав торт высотой в пять ярусов, она передала один из кусочков малознакомой однокласснице. Та неслышно поблагодарила её, но не спешила отходить, несмотря на образовавшуюся за ней очередь. Кристалл улыбалась, делая вид, что слышит и слушает всё, что та пытается сказать, но глубоко во взгляде начало разгораться раздражение. Как будто почувствовав это, студентка еще раз пискнула «спасибо» и поспешила раствориться в толпе.              Обведя холл глазами, Лея уткнулась взглядом в растяжку со словами поздравления. Так вот оно что — у Кристалл день рождения. День, когда все поют ей дифирамбы, и девушка может с наслаждением принимать их, не прячась за фальшивой скромностью.              Где-то среди толпы мелькнула макушка Линдси. Удивительно, что, избегая Кристалл последние дни, она все-таки согласилась прийти. Может, подруга ей что-то пообещала? Шайни предсказуемо не было. Аарон, если уже и пришел, не показывался. Лею не покидало странное ощущение.              Будто чего-то не хватало. Только она никак не могла понять — чего именно.              Лея взяла со стола напиток — кажется, пиво, и прижалась спиной к стене. Музыка давила на барабанные перепонки, но алкоголь, попав в кровь, разбавил басы. Девушка даже начала понемногу втягиваться в происходящее. Толпа перестала казаться толпой (или людей и правда стало меньше?). Мысли, хорошие и плохие, притупились. Лея наблюдала за Кристалл, её плавными движениями, не понимая, почему не может отвести взгляд. А когда девушка, будто почувствовав взгляд, обернулась, они даже обменялись улыбками.              Удивительно, что Лее стало так хорошо от одного стакана пива. Когда он закончился, девушка взяла следующий и, решив, что больше не хочет подпирать стену, переместилась на диван, прежде спугнув с него целующуюся парочку. Немного подташнивало, но скорее всего это было с непривычки. Лея всего один раз пробовала пиво — ещё до аварии, и с тех пор больше не брала в рот ни капли.              — Не ожидала тебя здесь увидеть, — неожиданно раздался у уха знакомый шепот. Лея, обернувшись, хотела что-то сказать, но передумала и накрыла губы Конни поцелуем. Та отстранилась только через минуту, отпуская горячий смешок. — На тебя непохоже.       — Это всё пиво, — Лея болтнула стаканчиком, случайно разбрызгивая немного на диван. Наверное, дорогой. Кристалл придется отстегнуть кругленькую сумму, чтобы избавиться от пятен. От этих мыслей Лею потянуло рассмеяться. Вряд ли для таких как Кристалл, это проблема. — Ударило в голову.       — Вон оно что, — Конни задумчиво покачала головой. — Тогда с тебя, наверное, хватит, — и она забрала стакан из рук Леи так проворно, что та даже не успела ничего возразить.       — Тогда тебе придется внимательно следить за мной, потому что тут алкоголь в открытом доступе, — Лее оставалось только надеяться на то, что её подмигивание выглядело сексуальным. Конни рассмеялась и, убедившись, что на них никто не смотрит, коротко чмокнула её в губы.              Но она ошиблась. За ними наблюдала как минимум одна пара пронзительно-голубых глаз. Губы растянулись в неуместной усмешке. Она уже начинала думать, что ничего хорошего от этой вечеринки ждать не приходится, а вот как обернулось. Осталось только сделать отметку в блокноте: слабое место Леи Коулман — Конни Купер. Немного грустно, правда, но что поделать.              Кристалл медленно выдохнула. Время для неё как будто остановилось, но вечеринка продолжалась и медленно подходила к своей кульминации. Люди вокруг пели, кричали и танцевали, понятия не имея, что очень скоро станут свидетелями незабываемого шоу. После которого каждая шавка будет знать, где её место.              Лея устало положила голову Конни на плечо. Алкогольная эйфория развеялась, теперь девушка чувствовала сильную усталость, из-за которой было практически невозможно держать глаза открытыми. Сейчас у неё был выбор — выпить ещё, чтобы пополнить запас сил и продолжить веселье, или сдаться и провалиться в сон. В любом случае на утро Лея будет страдать похмельем, так что жертвовать особо было нечем.              Кроме одного — она всё ещё не убедилась, что проклятие подействовало на Кристалл. И только сейчас Лея поняла, что проще и быстрее всего сделать это… самой. Она подняла голову и внимательно посмотрела на Конни, стараясь понять, не будет ли это считаться изменой. Всего один маленький поцелуй. Просто чтобы увидеть (почувствовать) реакцию Кристалл.              — Отвезти тебя домой? — заботливо поинтересовалась девушка, погладив Лею по щеке. Та, зажмурившись, покачала головой, но потом быстро кивнула.       — Можно. Только схожу в одно место, я быстро.              Лея знала, что Конни подумает, будто ей нужно в туалет. И это было девушке на руку. Это ведь частный дом, наполненный пьяными подростками. Здесь всего несколько туалетов, зато с десяток мочевых пузырей, которые нужно опустошить. Одним словом — очереди. Даже если что-то пойдет не так и с Кристалл возникнет заминка, Лея всё скинет на то, что никак не могла попасть в заветную комнату.              В доме Кристалл не было. Лея обошла первый этаж, второй, но нигде её не нашла. А на заднем дворе собралось столько народу, что было не протолкнуться. Но хозяйку вечеринки Лея увидела сразу. Она стояла возле трамплина, не переставая улыбаться и что-то нашептывать Линдси. Сначала Лее показалось, что та улыбается ей в ответ, но, подойдя ближе, девушка поняла, что на её лице смешались ужас и паника. Все вокруг веселились, но то и дело оборачивались на них, как будто вот-вот что-то должно было произойти.              Кто-то задел Лею, и она, покачнувшись, чуть не завалилась на лужайку. Проклятый алкоголь. А дальше всё произошло с головокружительной скоростью — как будто одно фото, протянутое в панораме.              Кристалл подталкивает Линдси к краю бассейна. Та машет головой и, кажется, начинает плакать. Кристалл толкает Линдси. Крик. Звук упавшего в воду тела и разлетевшихся брызг. Секундная тишина. Кто-то снова падает в воду.              Лея пришла в себя как раз тогда, когда Аарон вытаскивал Линдси из воды. Из всех вопросов, которые девушка могла бы задать, у неё в голове почему-то крутился всего один — почему воду не спустили на зиму? Она ведь, должно быть, ледяная.              Протолкнувшись через толпу, Лея дошла до края бассейна. Линдси была практически синей — неужели замерзла? Кто-то за её спиной перешептывался:              — Она ведь не умеет плавать, чего тогда в воду прыгнула?       — Кристалл велела, чтобы вину искупить. Ты разве не знаешь? Линдси оказалась лесбиянкой и склоняла к этому Кристалл. Поцеловала её, глупая, надеясь на взаимность.              Лея медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Кристалл. Та, скрестив руки на груди и чуть отставив ногу — одна из модельных поз, которым её обучила мать, наблюдала за попытками Аарона спасти девушку. Она не улыбалась, даже как будто переживала за подругу — но это было маской. Лея видела её настоящую, пропитанную злобой и отвращением. Кристалл ненавидела Линдси за то, что та не умерла в воде. И Аарона — за то, что пытался её спасти.              Линдси умирала. Лея хорошо чувствовала это, потому что за последний год смерть стала её постоянной спутницей. Стало холоднее — но совсем чуть-чуть. Люди замерли в предвкушении. Только Аарон всё ещё пытался что-то сделать — правда, Лея не понимала зачем.              Легкие Линдси полны воды — она ревела белугой, когда падала в бассейн, и наглоталась её прежде, чем достигла дна. Из-за холода скорее всего её мышцы парализовало, драгоценные секунды были потеряны, тело отказывалось бороться. Мозг не получал кислород. Смерть была близко, Лея чувствовала её зловонное дыхание, пока костлявая пробиралась к своему клиенту через толпу. Как вдруг…              — Она дышит!              Лея проморгалась, чтобы убедиться в том, что крик из толпы — не шутка. И это было действительно так. Линдси больше не лежала, а скорее полусидела, пытаясь отдышаться. Аарон, опустившийся на одно колено перед ней, несильно похлопывал её по спине. Толпа оживилась.              — Принесите плед, — выкрикнул кто-то.       — Вызовите врача, — поддержали его из толпы.              Лее понадобилось несколько минут, чтобы понять, что произошло.              Аарон был уже на парковке. Насквозь мокрый, он сжимал правую руку в кулак, но через костяшки пальцев всё равно сочилась кровь. Кто-то наверняка бы подумал, что он просто поранился, когда прыгал за Линдси в бассейн, но Лея знала правду. Магия — настоящая, а не та, которой баловалась она — иногда может разрывать плоть, особенно когда нет проводника.              Девушка как раз хотела окликнуть его, когда на парковку въехал ещё один автомобиль. Запоздавший гость? Нет. Лея, наконец, поняла, чего не хватало. Она вспомнила растяжку в холле: с днем рождения, Кристалл.              Но ведь они с Леоном близнецы, так почему вечеринка только для одного?              Леон был уже рядом с Аароном. Тот в знак приветствия слабо улыбнулся — магия, которой он не дал Линдси умереть, иссушила его.              — Почему ты мокрый? — Лея хотела подойти ближе, но решила спрятаться в тени изгороди. Эти двое были слишком заняты друг другом, чтобы заметить слежку. Леон не спускал глаз, полных замешательства, с Аарона.       — И тебе привет… и с днем рождения. Подарок в багажнике, подожди секунду.              Лея всегда думала, что они не друзья, но может, она ошибалась? Потому что, кажется, один Аарон не забыл, что день рождения не только у Кристалл. Может, он и приехал, чтобы поздравить именно Леона.              Аарон достал из багажника сверток — достаточно большой, прямоугольной формы, и протянул её имениннику. Леон, хмурясь, взял подарок и, кажется, хотел поблагодарить, но с его уст слетело совсем другое.              — У тебя кровь! — Аарон разжал кулак. Лея плохо видела издалека, но кажется неглубокая рана пролегала через всю ладонь.       — Ничего страшного, случайно поранился.       — Что случилось?       — Это пусть тебе сестра расскажет, — Аарон на мгновение опустил голову. Его шатало, и Лея было этому не удивлена. Если бы она прибегла к такой магии (если бы она владела ей, конечно), то скорее всего пролежала бы в отключке неделю.              Лея никогда не встречала столь сильных колдунов. Даже её бабушке, когда та была моложе, было до такого далеко.              — Нет, — Леон перехватил руку, которой Аарон собирался открыть дверцу машины. — Пойдем. Надо тебя высушить и обработать руку.       — Не стоит, — Аарон улыбнулся, но скорее это было похоже на оскал — раненого, загнанного в угол хищника. На Леона это не подействовало, потому что руку он не убрал. — Нашим отношениям с Кристалл это уже не поможет.       — А я делаю это не ради Кристалл, — Леон сглотнул. — Пойдем. И это не обсуждается.              Когда они скрылись, Лея медленно опустилась на землю — её больше не держали ноги. Может, в этом кроется ответ на её вопрос: подействовало ли проклятие на Кристалл. Какова вероятность, что Аарон, почувствовав, что кто-то что-то сделал с его девушкой, просто снял проклятие как пенку с супа?              Лея должна узнать. Только есть одно «но» — для этого ей нужно один на один встретиться с Аароном. А уж он точно знает, кто она и что сделала.