more...?

             В это время суток Лее полагалось быть дома и видеть седьмой сон, но девушка, неслышно поднявшись на крыльцо, в нерешительности замерла с занесенной рукой. Тишину нарушал только шелест волн. Приглушенный свет, струившийся из-под двери, выдавал, что Аарон тоже не спит. Коротко постучавшись, Лея оглянулась на океан. Обычно спокойный, сейчас он почему-то затаился словно в ожидании последнего боя.              Открыв дверь, Аарон посторонился, пуская Лею внутрь. Он молчал, но девушка прочла вопрос в его глазах. Что она тут делает?              — У меня плохое предчувствие, — честно призналась Лея. Если за эти дни она чему-то и научилась, то это тому, как важно слушать себя.              Картинка была слишком нечеткой. Все было в огне — стены, немногочисленная мебель. О том, что это горит мастерская, Лея догадалась по запаху — горелой бумаги и тлеющего масла, совсем немного пахло скипидаром. Девушка была сторонним наблюдателем и ничего не могла поделать, хотя знала, что Аарон внутри. Нуждается в её помощи. Внутренности распирало от граничащего с безумием смеха. Океан так близко, но абсолютно бесполезен. Пожарная бригада не торопилась, а может даже не знала, что очень скоро от небольшого домика останутся одни руины и густой устремляющийся в небо смок, а от человека внутри него — только пепел. Проще было закрыть глаза или отвернуться, но Лея больше не могла позволить себе быть трусихой.              — Знаю, — Аарон нахмурился. — У меня тоже.              На столе лежала раскрытая книга по истории живописи, наверняка одолженная у Леона. Аарон вполне оправился и о случившемся теперь напоминал небольшой шрам на правой щеке. Он включил чайник и, открыв шкаф, достал оттуда две чашки и пачку кофе.              Лея порывалась спросить, видел ли Аарон то же, что и она, но не смогла. Лея видела неотвратимое — его смерть, никто не в силах предвидеть такое. Девушка устало села за стол и, придвинув к себе книгу, пролистала несколько страниц. Все картины казались такими мрачными — или это её глаза цеплялись только за оттенки красного и чёрного?              — Как Конни? — Аарон поставил перед Леей кофе и сел напротив.              Девушка облизала губы. Она знала, что он знает — они ещё не виделись. Лее мешал стыд. Она не представляла, как посмотрит подруге в глаза после того, что позволила сотворить с ней. Мысль о том, что они никогда не увидятся, казалась не такой гнетущей, как чувство вины, которое впивалось в внутренности с неиссякаемым аппетитом.              — Ты нужна ей, — Аарон задумчиво смотрел в окно, хотя вряд ли мог разглядеть в опустившейся на улицу темноте хоть что-то. Лея упрямо покачала головой.       — У неё есть Майк. А я… — опустив голову, девушка шумно выдохнула, — я облажалась.              Аарон отпустил еле слышный смешок. Лея посмотрела на парня — он сделал это не злобно, а скорее понимающе. Несколько минут они провели молча. Лея пила кофе, пытаясь выбросить мысли — вообще любые, из головы.              — Ты не виновата в том, что случилось с Конни, — едва слышно, будто делясь самым сокровенным, наконец, произнес Аарон. Лею охватил гнев: как он не понимает…но Аарон снова заговорил, — Предчувствие, как ни крути, остается всего лишь предчувствием. Оно может значить всё, а может ничего. И прислушайся ты к нему, это не было бы гарантией того, что случившегося можно было избежать. Вы обе могли пострадать.       — Но ты ведь пришел, — соль жгла щеки. Лея даже не заметила, когда заплакала, но голос все равно оставался жестким. Разве что немного срывался на высоких нотах. — Помог ей. А не я. И это тебя потом в отместку чуть не убили.       — Это другое, — Аарон поднял на неё тяжелый взгляд. — У меня нет другого выбора, если я хочу искупить хотя бы часть вины за прошлые проступки, — Лея непонимающе дернулась. — Хуже убийцы может быть только свидетель убийства. Тот, кто видел, как человека медленно изводят, подталкивая к точке невозврата, но ничего при этом не сделал.              Лея поняла, что Аарон имеет в виду. Раньше она об этом не задумывалась. Девушка ничего не сказала, только с силой сжала челюсть.              — Когда Кристалл над кем-то издевалась, я всегда был рядом, — Аарон сглотнул. — Но никогда не вмешивался, потому что считал не своим делом.       — Теперь это не так? — у Леи не получилось скрыть холод, неожиданно сковавший голосовые связки.       — Я никогда не думал, насколько велика сила слова, — Аарон снова посмотрел в окно. — Или оправдывал себя тем, что если человек не может постоять за себя сам, то недостоин того, чтобы за него вступались другие. Я понял, что ошибался, только когда одна из жертв издевок перешла точку невозврата.       — Джейд… — едва слышно прошептала Лея. Аарон кивнул.              Между ними снова воцарилось молчание, но девушка понимала, что разговор ещё не закончен. Хотя, если честно, ей не хотелось продолжать. И вообще смотреть на человека, сидевшего напротив.              — Наверное, теперь ты жалеешь о том, что не прокляла ещё и меня, — мрачно усмехнулся Аарон. На самом деле Лея подумала о том, что у нее скорее всего отсохли бы руки, если бы она попыталась проклясть кого-то настолько сильного как этот парень. — Но что с того, если я влюблюсь в кого-то своего пола? Сойду с ума от непреодолимых внутренних противоречий? — он хмыкнул. — Даже с дьяволом можно договориться, а тут с самим собой. Мне даже не придется скрываться от других — уже не те времена. Людям на самом деле не нужен повод для ненависти. Гей ты, женщина, черный, еврей — для другого это просто попытки оправдать тьму внутри себя.              Лея уже не так злилась на Аарона, но все равно не могла поднять на него глаза. Он виноват в смерти Джейд — чуть меньше, чем Кристалл или Шайни, но всё же. Но он сам признал это и, кажется, даже пытается искупить вину. Линдси. Конни. Аарон слишком долго оставался глух к чужим слезам. Больше оставаться в тени было непозволительно, и иногда выход на свет стоил Аарону здоровья.              Лея хотела сказать, что прощает его — и это не было бы пустыми словами. Девушка знала, что Джейд бы простила раскаявшуюся душу. Но она не успела, потому что в дверь робко постучались. Аарон жестом попросил Лею пересесть на диван, как можно дальше от двери, и поднялся, чтобы открыть. Девушка ожидала увидеть кого угодно — от владельца мастерской, как и они терзаемого бессонницей, до какого-нибудь бродяги, решившего заглянуть к ним на огонек.              Но в дверях стояла Кристалл Фостер.              — Я знала, что найду тебя здесь, — она улыбнулась Аарону. Тот замешкался, но все-таки впустил девушку внутрь.              На улице, по всей видимости, шел дождь. Волосы Кристалл были мокрыми, лицо — чистое от косметики, в глазах — казавшееся таким искренним сожаление. Она поблагодарила Аарона, который забрал у неё кашемировое пальто, и хотела что-то сказать, но запнулась, заметив, наконец, Лею.              — Не знала, что ты не один, — она проглотила застрявший в горле комок. — Мне уйти?       — Сначала скажи, зачем пришла, — Аарон скрывал это, но по его движениям и голосу Лея поняла, что он до сих пор пытается найти Кристалл оправдание. Девушка и сама не переставала думать об этом. Ей очень хотелось знать, что превратило Кристалл в чудовище.              Если честно, она поверила бы даже в то, что над девушкой с детства издевался собственный брат. А что? В тихом омуте… Если это объяснит падение ангела, то так тому и быть.              Кристалл неуверенно покосилась на Лею. Она была готова признаться в собственных слабостях перед Аароном, но не в присутствии чужих ушей. Однако девушка даже не подумала уйти. И никто не попросил её об этом. Чтобы справиться с подкатывающей волнами злостью, Кристалл сжала кулаки. Шумно выдохнула.              — Я всё осознала, — она посмотрела на Аарона с надеждой, что он поймет без лишних оправданий. Но парень разве что недоверчиво повел бровью. — Не знаю, что на меня нашло, — девушка заговорила быстрее. Мысли опережали голосовые связки, и Кристалл, путаясь в словах, как в слишком длинном подоле платья, спотыкалась об них. — То, что мы делали, наши слова… Я даже не осознавала, насколько ужасно мы поступаем. И когда натравила на тебя футбольную команду. Я просто злилась. Прости меня.              Лея поняла, что затаила дыхание, только когда ей перестало хватать кислорода. Голос Кристалл завораживал, её лицо притягивало взгляд. Душа была готова поверить каждому слову. Аарон разрушил чары бывшей девушки всего одной фразой.              — Ты — прекрасная актриса, — хмурясь от разочарования, он покачал головой. Кристалл округлила наполнившиеся слезами глаза.       — Почему ты не веришь мне?       — Чудес не бывает, — ответил ей человек, однажды вырвавший жизнь из цепких лап смерти. Кристалл опустила глаза, но, не выдержав, ухмыльнулась.       — И я слышу это в комнате с двумя колдунами.       — Так зачем пришла? — прищурившись, Аарон следил за каждым её движением. Наверное зря, ведь Кристалл не могла ничего предпринять. У неё не было карманов, чтобы спрятать нож. Пальто, в котором можно было бы пронести оружие, она самолично отдала Аарону.              Лея невольно подумала о том, что Аарон не справедлив к Кристалл.              — Просто, — Кристалл внезапно потеряла интерес к разговору. Она встретилась глазами с Леей и удерживала зрительный контакт, как будто это было игрой. — Мне больше некуда идти.       — Домой, Кристалл, — Аарон шумно выдохнул. Привычным движением он потянулся к амулету, но рука застыла в воздухе. Парень сам отдал его Линдси, потому что счел, что девушке сейчас защита куда нужней. За себя он постоит сам. — Ты могла поехать домой. Время уже позднее.       — Я заезжала к Линдси, — Кристалл все ещё не сводила глаз с Леи. Та тоже как будто даже не моргала, чтобы не проиграть. — Она больше не хочет со мной общаться.       — Считаешь это несправедливым? — подала голос колдунья. — После того, как ты столкнула её в бассейн, — Кристалл только хмыкнула в ответ. Странно, но Лея как будто даже почувствовала этот жест кожей. Она передернулась, но глаз упрямо не опустила.       — Это мог быть аквариум с пираньями, — мечтательно протянула Кристалл с легким налетом грусти, как будто жалела о том, что такая замечательная идея пришла к ней только сейчас. — Я хотела забрать Линдси, но она не пошла. Вцепилась в твой дурацкий амулет, как в какую-нибудь икону. Ты знал, что всегда был для неё божеством, Аарон? — парень промолчал. Отчасти потому, что это было правдой. Он больше не проронил ни звука, передав бразды правления Лее, но все ещё контролировал ситуацию, готовый защитить её от Кристалл. — Я хотела сразу отправиться сюда, но по дороге передумала и заехала домой. Переодеться. Подбросить дров в камин.              Лея вспомнила, какие мысли посетили её, когда она впервые оказалась в доме Фостеров — о комнате Леона, в частности. Маловато шансов выжить, если потребуется сбегать из охваченного огнем огромного особняка. Предчувствие, которое Лея опять пропустила мимо ушей. Сдавшись в схватке с Кристалл, она испуганно посмотрела на Аарона. Тот, казалось, по глазам прочел всё, о чем Лея сейчас думала. Кристалл, наблюдавшая за их телепатическим общением отпустила едкий смешок.              — Что ты натворила? — Аарон медленно обернулся к девушке.              Лея же теперь могла думать только о картине, преследующей её весь день. Всё в огне. Мертвый человек — мужчина. Если бы кто-то спросил, как девушка определила пол по обгоревшим останкам, она бы не смогла ответить. Просто знала и всё тут. Она думала, что это мастерская из-за запаха красок, но ведь это был запах Леона. Он следовал за ним повсюду.              — Иди, — Лея сглотнула острый ком, не дававший дышать. — Я сама разберусь с ней.              Кристалл расхохоталась, но Аарон воспринял её слова всерьез. Недолго, но все-таки он сомневался, можно ли оставлять девушек наедине. Но времени взвешивать все за и против просто не было — на кону была каждая секунда.              — Будь осторожна, — попросил он Лею, прежде чем выйти в темноту ночи. Кристалл, которую он толкнул, когда проходил мимо, помахала ему рукой, продолжая смеяться.       — Иди-иди, — она посмотрела на Лею. — Так даже ещё лучше, — девушка разве что руки не потирала от охватившего её азарта. — Никто не помешает мне расквитаться с одной сукой за испорченную жизнь.              Оружие все-таки было. Небольшой охотничий ножик, который Кристалл прятала в рукаве длинной водолазки. И почему Лея не подумала о том, что девушка никогда не одевалась так закрыто?              Кристалл накинулась на неё, но Лея, благодаря предчувствию, успела увернуться. Теперь она не упустит даже едва различимый шепот внутреннего голоса — ведь от него зависит её жизнь. Лея не спускала с Кристалл глаз, пытаясь придумать, как защититься от неё в ограниченном пространстве без оружия.              — Знаешь, почему мне жаль, что Джейд умерла? — склонив голову, поинтересовалась Кристалл. Из-за её рывка, девушки поменялись местами. Теперь Лея была ближе к двери и в любой момент могла смыться. Только если у неё хватит смелости повернуться к Кристалл спиной, конечно же. — Потому что я хотела убить её, но фура опередила меня.              А ведь всё должно было быть по-другому. Если бы только Кристалл внезапно не поняла, где прячется Аарон. Она чуть не врезалась в дерево, когда осознала, что Леон не просто умалчивал от неё местонахождения экс-бойфренда, но сам же и прятал его от неё. Тогда Кристалл и решила, что мастерская подождет. Сначала она предаст огню брата — и ничего страшного, если в нем же погибнут родители. Завещание отца было давно готово. И, согласно ему, все деньги переходили дочери. Какая счастливая, наполненная неповторимыми сюжетами жизнь у неё тогда начнется.              Надо только прикончить девку, которая забыла своё место.              — Сама? — Лея громко усмехнулась, но на самом деле её тело била короткая дрожь. Девушка едва стояла на ногах, ставших внезапно ватными. — Ты — кукловод, который постоянно прячется за маской добродетели. И очень боишься, что она слетит, ведь тогда все увидят, как ты уродлива.       — Ты себя-то в зеркало видела? — оскалилась Кристалл. Ей удалось заговорить Лею. Та даже не заметила, что расстояние между ними опасно близкое. Достаточное, чтобы сделать выпад и ударить…       — Я имею в виду внутри, — хмыкнула Лея. — За красивым фасадом не скроешь гнилую проводку, как говорил мой папа.       — Соскучилась по родителям? — Кристалл как будто даже едва не прослезилась. Но дрожащие губы снова расплылись в оскале, и Лея подумала о том, что глядит в пасть опасному хищнику. — Могу устроить вам встречу.              Кристалл ошиблась. На самом деле Лея была готова к удару. Даже больше — она ждала его. Руки уже давно сжимали угол книги, волшебным образом оказавшейся на краю стола. В момент, когда Кристалл заносила руку, чтобы пырнуть соперницу ножом в грудь, Лея обрушила на неё многовековую историю живописи, заточенную в глянцевых страницах.              Ссадина на виске кровоточила. Кристалл провела по ней пальцами и, слизав с них кровь, покачала головой. Раньше, может быть, она бы и пожалела эту потаскушку. Но теперь Лея подписала себе приговор. С яростным криком Кристалл накинулась на соперницу и, прижав её к стене, поднесла нож к горлу. Лея брыкалась, пытаясь оттолкнуть девушку, но всё было напрасно. В Кристалл всегда таилась сила — никому никогда не удавалось сдвинуть девушку с места, если та того не хотела.              — Я только сейчас поняла, как ошибалась, — прохрипела Лея. Лезвие холодило кожу у сонной артерии, и она боялась пошевелиться, зная, чем это может обернуться. Но и бездействие означало скорую смерть. — Нельзя проклясть любовью человека, в принципе на неё не способного, — они встретились взглядами. — Надо было наделить тебя сердцем вместо той пустоты, что только изображает стук в грудной клетке. Тогда бы ты поняла, что творила все эти годы, и умерла от отчаяния.       — Как жаль, что это только твои мечты, — свободной рукой Кристалл провела по её волосам. — Зато мои желания вполне осуществимы: ты умрешь, захлебнувшись в собственной крови.              Лея невольно задержала дыхание, как будто это могло как-то защитить от вспоротого горла. Но Кристалл даже не думала перерезать ей глотку. Чуть отступив, она снова налегла на девушку всем телом. Нож вошел как по маслу — первые мгновения Лея даже не почувствовала боли.              И только когда Кристалл отошла, девушка поняла, что сейчас умрет. Силы окончательно оставили её. Лея сползла вниз по стене, теша себя надеждами, что, если будет достаточно сильно жать на рану, всё обойдется. Внутренности горели, что-то булькало в горле. Лея закрыла глаза и попыталась выдохнуть. Главное — не засыпать.              Кристалл не уходила. Сквозь пелену, Лея слышала, как она ходит по мастерской. К плеску воды примешался невыносимый запах. Бензин. Кристалл все же решила сравнять это место с землей. А ещё, ничто не прячет улики также хорошо, как огонь.              Лея открыла глаза. Тело просило сдаться, но девушка подумала о бабушке — как она будет без неё? И Конни. Ведь Лея так и не зашла к ней. Она не могла умереть, не подержав подругу за руку хотя бы ещё один раз.              Кристалл возилась со старыми картинами в углу и не заметила, как Лея, пачкая стены кровью, медленно встала. Только когда скрипнула дверь и по ногам пробежал сквозняк, девушка обернулась. А она только подумала о том, что их игра закончилась слишком быстро. Оказывается, будет ещё тайм.              Откинув канистру, Кристалл вышла на улицу. С такой раной Лея просто не могла уйти далеко, но в обозримой близости её не было. Вглядываясь в темноту, девушка направилась туда, куда её звала интуиция — вниз по песку. К океану.              Стало холоднее. Кристалл запоздало подумала о том, что надо было надеть пальто — все равно Лея далеко бы не ушла. Пронизывающий ветер пробирал до костей. Кристалл все больше ненавидела этот пляж и ставшие какими-то нервными волны. Её успокаивала мысль, что когда она бросит спичку на пол, то согреется от пламени, которое охватит мастерскую.              И Лея, во что бы это ни стало, будет внутри.              Девушка полусидела-полулежала у самой кромки океана. Кристалл ухмыльнулась и замедлила шаг — она знала, что будет так. Лея дышала и даже была в сознании. Когда Кристалл подошла на расстояние, достаточное для того, чтобы глаза смогли выцепить из темноты черты её лица, девушка подняла голову.              Слишком бледная, как мертвец. И глаза темнее ночи — совсем как у Аарона, когда он начинал злиться, а вдалеке слышались раскаты грома.              — Вот и конец твоего путешествия, детка, — с кукольной улыбкой пропела Кристалл, присаживаясь напротив соперницы. — Передавай привет Джейд.              Кристалл слишком поздно поняла, что колдуны тесно связаны с силами природы. Они не друзья, скорее любовники. И природа сделает всё, что угодно, чтобы сохранить эту любовь. Например, сокрушит врагов.              Кристалл-то подумала, что Лея шепотом просит пощады. Но это было заклинание. Самое сильное, какое только доводилось использовать колдунье. Она не прочитала о нем в книге — слова сами слетали с языка. Песок, наполнившись влагой, стал вязким. Он не давал пошевелиться. Накатывающие на берег волны становились все выше. Кристалл смотрела на них с ужасом. Она знала, что нужно бежать, но не смогла даже просто встать. Когда темные воды нависли над ней за мгновение до того, как обрушиться, девушка разглядела в них знакомые черты лица. С губ слетел заблудившийся выдох.              — Я не виновата в твоей смерти. Это Шайни, это всё она, — её крик перешел в неясное бульканье.              Волна была такой сильной, что утащила Кристалл с собой обратно в океан. Лея смотрела на пустое место, где несколько секунд назад сидела девушка, и не могла поверить своим глазам. Снова воцарилось спокойствие и такая долгожданная тишина. Волны ласково холодили кожу. Лея легла на песок, закрыла глаза и провалилась в темноту.              А когда проснулась, уткнулась взглядом в серый больничный потолок. Рядом кто-то сидел. Девушка скосила взгляд и увидела Аарона. Она подскочила так, что парочка проводов повыдергивалась, и парень силой уложил её обратно на подушки.              — Как Леон? — спросила Лея, не спуская с него глаз. Аарон медленно выдохнул.       — В целом нормально. В огне он не пострадал, но у него повреждена рука. Это целиком и полностью заслуга Кристалл — она вогнала в неё карандаш, и, кажется, задеты какие-то нервы. После обследования станет понятно.       — А она… — Лея сглотнула. Она не могла поверить в то, что убила Кристалл. Как бы она не ненавидела девушку, как бы не боялась, такой участи Лея ей не желала. — Где?       — В соседней палате. — Аарон нахмурился. — Наглоталась воды, но жива. Думаю, она больше тебя не тронет.       — Не знаю, как это вышло, — закрыв лицо руками, Лея постаралась выровнять дыхание. Она ведь не просто натравила на Кристалл океан. Она управляла волнами, как будто те были продолжением её рук. Её самой. Аарон понимающе кивнул.       — В тебе скрыта большая сила, — Лея, убрав руки, жалобно посмотрела на него. — И нужно учиться управлять ей.       — Научишь? — очень долго лицо Аарона оставалось непроницаемым. Наконец, губы тронула легкая улыбка. Все-таки наглости у Леи было не занимать.       — Почему бы и нет.