Глава 9. Из-под копыт
11 января 2024 г. в 17:00
Ранним утром мы прибыли в Гермину, у военных никто даже не проверял документы, и мы спокойно приехали в город. Разведчики подвезли нас до дома семейства Стокс, все так же стоявшего на широкой улице, скупо попрощались и уехали.
– Как они отреагировали на это? – уточнила я, прежде чем постучаться.
– Тетушка Хелла плакала всю дорогу назад, – Эрен смотрел на носки своих ботинок, – Когда Лауда пыталась что-то объяснить, тетушкам было до фонаря.
Я начала сомневаться, что мы сейчас нужны, и собиралась уходить, как услышала грохот. Я резко дернула дверь, которая оказалась не закрыта.
– Ты… ты что? – послышался непривычно тихий голос Ланы.
– Заложила, – всхлипнула Хелла, – А что было делать? Нам нужно было закрыть заказы и выплатить компенсацию нашим клиенткам! После закупки материалов денег не осталось, а еще один займ в банке мне не дали.
Снова что-то разбилось.
– У тебя язык отвалился посоветоваться?! – воскликнула Лана, – Я спрашиваю тебя! Язык отвалился?!
Всхлип превратился в рыдания.
– Ты хоть вазы не разбивай, – попросила старшая, – они тоже денег стоят…
– Когда твои ростовщики придут сюда, они не только вазы побьют! – на надрыве произнесла младшая, – И сколько мы им должны?
– Если успеем выплатить долг до конца месяца, то не так и много. Они пообещали не брать проценты с жены Артура… А я рассчитывала, что у нас на руках сейчас уже будут деньги…
– Черт бы тебя побрал, пустоголовая ты дура! – упала на диван Лана, – Конец месяца завтра!
Она схватилась за голову.
– Какой там процент? – хмуро поинтересовалась младшая.
– Три процента.
– Это немного, – вдруг подняла голову Лана, но что-то ее тревожило. – Только не говори, что в день, а не в месяц.
– В день…
Зажмурившись со всей силы, девушка потерла лицо руками.
– Черт. Я поеду к Рихтмайеру, попытаюсь уговорить его сдать нашу фабрику и получить предоплату. Вернусь вечером. До этого никуда не выходи, никому не открывай. Открой оба своих глаза и гляди в оба за детьми. Если кто-то придет, и начнет ломиться, молчи и спрячься. Пусть думают, что мы все еще в Митрасе.
Девушка поднялась, и увидела меня в коридоре.
– Вы… – нас она не ожидала встретить, – Так, вы тоже уходите, – Лана выпроводила нас на улицу, – Не приходите сюда и на фабрику, Кэт это же передайте и остальным – пускай сидят дома. Когда будет можно, я к вам приду. До тех пор не высовывайтесь.
Она закрыла дверь на все ключи, и поспешила куда-то.
– Они вляпались во что-то очень плохое, – с ужасом заметил Армин, – Я слышал про Рихтмайера от тетушки Кэт, он бандит.
Из микрокредитов к какому-то сомнительному человеку. Как бы это еще хуже ни сделало.
– Мы не можем помочь, – признала я, – идем домой, надо передать остальным слова тетушки. Мало ли что эти преступники задумают.
Эрен напрягся.
– Давай, – легонько толкнула я его в плечо, – нам надо идти. Беги домой к Финну, пускай расскажет остальным кожевенникам, кого знает. Я пойду к Мине, она на севере, и рядом живут другие швеи, а Армин – к Мари и остальным на западе. После этого бегом домой.
Я поспешила к Мине. Мне повезло – она еще была дома. Мина с удивлением выслушала меня и пригласила на встречу с подругами.
– Не сейчас, – отказалась я, – нужно спешить. Нужно передать это остальным.
– Я с ними ведь и увижусь. Там и передам. Иди спокойно домой.
Спускаясь по лестнице, я призадумалась. Тут неподалеку была и фабрика. Сегодня выходной, но и в выходные туда приходили люди. Лана сказала, что времени до завтра… Это немного. Стоит предупредить.
– Хорошо, – и я попрощалась.
На фабрике было пусто. В окна я ничего не смогла разглядеть. Но что-то мне подсказывало, что там что-то есть. Предчувствие, не оставляющее меня с самого Митраса, никак не отпускало. Я легонько толкнула дверь, и она оказалась открыта, чего никогда не было.
Тут точно кто-то есть. Если я сейчас войду внутрь, это может быть опасно.
Я сделала два шага назад и выдохнула. Надо бежать отсюда.
Развернувшись, я наткнулась на двух конных, что заезжали в переулок. Черт! Как мало людей рядом! Надо сделать вид, что я просто прохожая, что забрела сюда какими-то своими тропами.
Всадники спешились у фабрики, что-то оживленно обсуждая. Я шла вниз по улице, что вела к центральному тракту Гермины, пытаясь не прибавлять шаг.
– Я ее помню, – услышала я вдруг, – Она с тем пиздюком здесь была.
– Да…
Я так испугалась, что не поняла, что это были полицейские! Это – те самые полицейские, которые приезжали на фабрику. Я обернулась, и увидела, как эти двое садятся на лошадей, но вместо понимания, что сейчас они вмешаются в ситуацию с бандитами, меня накрыла паника, и я на рефлексах рванула со всех ног вперед. Улица все никак не кончалась, и я услышала выстрел в спину.
Не попали.
Этот выстрел как будто прибавил мне сил. Ноги сами несли меня в толпу, и я, обогнув угол, вписалась в какого-то дядьку, тут же пробираясь на другую сторону улицы. Недалеко был рынок, а за рынком – дом. Надеюсь, на рынке мне удастся затеряться. Лишь бы потом не пристрелили в темном углу.
Полицейские как будто угадали мой план и тоже шли к рынку. Я быстрым шагом прошмыгнула в булочную, снимая приметную вязаную кофту и вставая за покупателем. Полицейские скрылись из виду, и я отвернулась от окон. Как только мы с пекарем остались одни, я протянула ему свою кофту.
– Дяденька, – попросила я, – Можете оставить у себя на хранение? Я заберу, когда в следующий раз приду за хлебом.
Мужчина, уловивший мой испуг, взял кофту и вручил мне хлеб.
– Верну, когда придешь с оплатой за эту булку, – отчеканил он и убрал мою кофту под прилавок.
Я поблагодарила пекаря и вышла, стараясь затеряться в толпе. Полицейских было не видно, и я вышла на соседнюю улицу. Идти ближе к воротам – идти к дому. А в противоположную сторону был дом Хеллы и Ланы. Я вздохнула и пошла размеренным шагом в сторону ворот, как вдруг увидела тех двоих со спины.
Вцепившись в булку, чтобы как-то успокоить свои натянутые нервы, я скользнула в переулок и села за большую бочку, в которую капала дождевая вода.
– Тьфу на тебя, – услышала я голос, – Пойдем обратно, нам еще фабрику надо поджечь.
– А если она о нас расскажет? Нельзя поджигать.
– Господин будет недоволен нами. Это из-за тебя нас отправили на фабрику. Сейчас бы прибрали к рукам пару побрякушек в доме Стоксов, если бы ты не прокололся с тем мальчишкой.
– Ты ведь слышал, что он спиздел?
– Как будто мне не поебать на этого ублюдка! – голоса удалялись, – Твой выговор - вот ... !
Они прошли мимо, даже не заметив меня. Как только те завернули на центральную улицу и пошли обратно к фабрике, я выскочила и со всех ног понеслась домой.
Армин, увидев меня запыхавшуюся в дверях, втащил меня за шиворот в комнату и закрыл дверь.
– Что случилось? – мальчик забрал у меня хлеб и положил тот на стол.
Я вкратце пересказала свой побег от полицейских, пытаясь отдышаться. Все тело нервно потряхивало.
Армин завернул меня в одеяло и попытался неловко обнять.
– Мы будем тут сидеть, пока тетушка Лана не придет за нами, – сказал Армин, – даже полицейские так просто не найдут нас, если мы никуда не будем выходить.
Я прикрыла глаза, выдыхая. Кажется, отлегло. Но стоило мне успокоиться, как в комнату влетел Эрен, захлопывая дверь и закрывая засов.
– В доме тетушек целый отряд Военной Полиции! – пытаясь отдышаться произнес он, – Они выносили чей-то труп весь в крови!
Черт, что там случилось?
– Ты…
– Я видел там кучу людей, и даже того полицейского, с которым мы повздорили. Они вывели меня оттуда и проводили до дома, я не успел ничего разглядеть.
Все внутри обвалилось. Они знают, где нас искать. Я выглянула в окно – те двое мне помахали.
– Эти двое гнались за мной, – рассказала я Эрену, – Они собирались сжечь фабрику, а я увидела их.
Йегер напрягся всем телом.
– Те полицейские успокаивали Хеллу, – заметил он, – Я бы и не подумал, что это они пытались навредить тетушкам.
– Да черт все это знает, – я упала на пол, приваливаясь к стене, – Надо что-то делать, пока и нам не перепало проблем.
Ими кто-то заправляет, раз у них есть господин. Но они явно надеются скрыть произошедшее, и по крайней мере делают вид, что не на стороне преступников. Возможно, их главный послал полицейских как жест доброй воли, но стал бы тогда он посылать полицейских же поджигать фабрику…
– Что тетушка Кэт рассказывала про того человека, к которому отправлялась Лана?
– Он промышляет взятничеством, «прикармливает» чиновников, а потом занимается…
– А полицейских?
– Ты думаешь, это люди Рихтмайера? – догадался Армин, – у него есть свои бандиты для таких дел, зачем нанимать полицейских?
– Если только он не рассчитывает скрыть свое участие в происходящем, – встрял Эрен, – Тогда он отправил полицейских поджечь фабрику, чтобы след не вывел на него, по крайней мере, сразу.
– Тогда этим и воспользуемся, – вздохнула я, поднимаясь с пола, – Я поговорю с ними. Позовите на чай тетушку Кэт, и следите в окно. Если что-то пойдет не так, я побегу, и вы должны немедленно убраться в комнату тетушки, а потом скрыться из дома. Встречаемся перед воротами Гермины после полуночи.
Я взяла монетку, чтобы в случае побега я могла снова забежать в булочную и вернуть свою кофту. До ночи нужно будет как-нибудь скрыться, и, по возможности, не замерзнуть. А теперь главное – собраться, и состроить самое воинственное выражение лица.
Я спустилась вниз, важно вышагивая к полицейским. Оба выглядели так, будто владели ситуацией, но, к счастью, местные сплетни могут нас спасти сегодня. Нельзя подать виду, как меня пугает перспектива преследования и скорой смерти как свидетельницы.
– Ну и что за представление вы устроили? – обратилась я к ним, будто это были дети малые, – Как можно было стрелять в кого-то возле такой толпы народа? А если бы вы промахнулись и убили кого-нибудь?
Тот, что избил Эрена, состроил самую удивленную рожу, что мне доводилось видеть. По факту оба полицейских были младше моего реального возраста, и потому у меня вполне успешно получилось выдать реалистичные возмущения с претензией на отчитывание. Второй открыл рот, намереваясь что-то сказать, но я не дала ему такую возможность.
– Теперь понятно, – махнула я рукой, – таких бездарей господину Рихтмайеру и бесплатно не надо. Жаль, что он об этом пока не знает.
– Как!.. С чего ты взяла…
– С чего? Да у вас на лице все написано! – усмехнулась я, – Думали, что вы под его защитой? Да он вас спустит вас в резервуар с жидкими отходами и глазом не моргнет, когда узнает, какой вред вы ему принесете своей безалаберностью.
– Ты-то откуда знаешь?
– Я бы тоже таких долбоебов пожелала бы поскорее сплавить, – сплюнула я, – Ну так что? Зачем приперлись сюда?
Полицейские опешили от моего тона, и все никак не могли собраться – они действительно дилетанты, мне повезло. Я дождалась, пока кто-то из них соберется и ответит на мой вопрос.
– Что ты видела на фабрике Стоксов?
– Вас двоих, стрелявших в толпу людей, – ответила я, – Если вы думаете, что этим напугали меня до чертиков, и заставите меня молчать о произошедшем, то ошибаетесь. Мне плевать, каких бездарностей нанимает Рихтмайер, чтобы докучать госпоже Стокс или госпоже Гринберг. Но если я еще раз увижу ваши лица возле моего дома или возле моих друзей или знакомых, знайте, что Кенни-Потрошитель не поленится доложить вашему хозяину о том, как крупно вы обосрались с поджогом фабрики, и как нарушили покой его дорогой родственницы, чтобы скрыть свою некомпетентность. Для него это будет отличный повод кого-нибудь убить.
Оценив побелевшие лица полицейских, я на пятках повернулась и так же важно зашагала в дом, картинно хлопнув дверью. Стоило мне скрыться на лестнице, как я рвано выдохнула и со всех сил зажмурилась. Строить из себя бандитку перед кем-то более разумным у меня бы уже не получилось столь долго.
Надеюсь, эти болваны поведутся на мой блеф. И не растолкуют кому-то о внезапно найденной родственнице бандита, которую можно использовать как разменную монету.
Эрен, встретивший меня у порога, кулаком хлопнул меня по плечу, выражая свое восхищение.
– Как ты их! Не знаю, что ты им сказала, но они до сих пор стоят, отойти не могут!
Ну пусть стоят. Мое представление на сегодня закончилось. Сев за стол, я неловко улыбнулась гостье, рассказывая о погоне, которую сегодня устроили за мной. Меня все еще тревожило незнание того, кто мог быть убит в доме Стоксов, но Эрен не разглядел ни размеров трупа, ни каких-то еще опознавательных знаков. Сказать, что это был кто-то дорогой тетушке Хелле – назвать все семейство, и заодно работников фабрики. В конце концов, это мог быть и кто-то незнакомый – сомневаюсь, что Хелле доводилось видеть трупы и насильные убийства, а тут, похоже, оно произошло прямо на ее глазах. С учетом того, что в доме уже находятся полицейские, можно зайти внутрь, не опасаясь ножа под ребром.
Я подговорила Эрена и Армина к закату сходить навестить тетушек.
Дверь в дом Стоксов была открыта, но полицейских у них было. Из дома раздавались всхлипы, и мы осторожно вошли внутрь.
– Госпожа Гринберг! – позвала я, – Госпожа Стокс!
Из кухни вывернула Лана со скорбным выражением лица.
– Мы видели тут полицейских, – вышел вперед Эрен, – Вы в порядке?
Всхлипы переросли в рыдания, и я взяла названного брата за руку, надеясь, что он поймет, что лучше не продолжать эту тему.
– Мы все передали, как вы сказали, – отчиталась я, – но есть кое-что важное, что вы должны знать. Полицейские пытались поджечь фабрику, надеясь перевесить поджог на кого-то другого. Судя по всему, они действовали по указке Рихтмайера. Не знаю, что вы будете делать с этой информацией, вам лучше знать.
Женщина прикрыла глаза, стискивая зубы.
– Спасибо, – сказала она, – К счастью, фабрика пока цела, а Рихтмайер с удовольствием согласился ее сдавать от моего имени и выплатить долг Хеллы. Кого-нибудь из вас видели?
– Меня, – призналась я, – к сожалению, эти полицейские знают нас.
– Тогда уезжайте подальше. Я постараюсь собрать те деньги, что мы не успели выплатить, в течение дня. Но лучше езжайте прямо сейчас, а ваши деньги я пошлю мистеру Арлерту. У вас получится?
– К-куда нам ехать? – выпалила я, – В Трост?
– Хотя бы туда. Попроситесь к мистеру Арлерту, может быть вас пустят поработать там… Или пока он не может писать приглашения… Я не знаю, честно. К разведчикам, которые вас увозили. Мы в большой беде, и я не хочу думать о том, что если вы останетесь тут, то вас заодно могут убить. И без этого бед хватает.
– Кого сегодня выносили из дома, чей труп? – севшим голосом спросил Эрен, – Я видел…
– Я не знаю, кого именно ты видел, – Лана толкнула нас к выходу, – сюда ворвались бандиты, а потом полицейские, и в этом хаосе перестрелки Бермана затоптали… лошади. Трупов было много.
Хелла вышла из кухни, все ее платье было перепачкано в крови, а на лице, опухшем от слез, был огромный синяк.
– Уходите, скорее, – сказала она.
Мы даже не смогли высказать соболезнования. Лана вызвала нам повозку, и вручила возничему деньги. Я уставилась на мальчишек, не в силах вымолвить слова. Трост или попытаться дождаться приглашения и уехать к дедушке Армина? Можем ли мы позволить себе вольность ехать к разведчикам? Йегер, понимая мою растерянность, взял решение на себя.
– В Трост, – сказал Эрен, и мы тронулись.