Следствие ведут мелюзины: Дело о волках и песнях

Время уже перетекло за полдень, а серьёзные разговоры во дворце Мермония всё продолжались. Эваль к тому моменту уже успела договориться с Замалем о поездке в гости к Октябрине Валкановне сегодня вечером. И как образцовый, прилежный гид она честно собиралась предупредить наставницу о том куда направляется, но не застала ту дома и просто оставила короткое письмо в почтовом ящике. Про Дом Очага она тоже не забыла и хотела спросить совета, но там ждало лишь разочарование — дверь открыли сироты. Ни Лини, ни линет, ни Фремине не было. Однако Эваль не расстроилась и попросила детишек передать старшим, что она собирается к Октябрине. После чего с чистой совестью пошла слушать живой оркест у большого фонтана. А вот её подруга и наставница Эльфан проводила время далеко не так весело. После инженера Майарде на очереди в допросную была компания искателей приключений: две женщины и молодой человек хотели зайти сразу втроем и крайне упорствовали, жандармам даже пришлось их растаскивать. Попавшая на опрос голубоглазая брюнетка возмущалась, на вопросы отвечать отказалась и в довершение заявила, то Фатуи тут всех подкупили. — Мне просто любопытно, — сказала Шеврез, — а чем можно подкупить мелюзину? Я знаю, что это из области фантастики, и вы веками защищаете справедливость в Фонтейне, но чисто гипотетически… мора же вам не нравится. — Никогда не задумывалась. — Покачала головой Эльфан. — А вы уважаемая свидетельнице как считаете: чем меня могли подкупить? — Откуда мне знать! Рыбой какой-нибудь. Селёдкой. — Рыбой? Селёдкой? — мрачно переспросила Эльфан. — Я уже представляю, как Фатуи подвозят к деревне Меруси целую тачку с сырой сельдью и говорят: вот, свежая, только пойманная, как и договаривались. Где товар? — Шеврез, ты хоть не начинай ей подыгрывать, — вмешался Гийом, но было поздно: свидетельница уже сгибалась от нервного хохота. — Мадемуазель, вам плохо? — Да, да, — сквозь смех и слёзы процедила она. Эльфан выглянула из комнаты допроса и позвала врачей. Под изумлённые взгляды собравшихся, содрогающуюся искательницу приключений вынесли на носилках. Особенно сильное впечатление это произвело на остальных свидетелей и… Фурину, которая в тот же момент ворвалась в помещение, чрезмерно взволнованная и перепуганная, крича на ходу: «Это всё из-за меня, это я виновата!», — её признание сбилось, когда рядом пронесли задыхающуюся от хохота свидетельницу. — Леди Фурина, вы как раз вовремя. Пройдёмте на допрос, пожалуйста, — щи у Эльфан по-прежнему были самые серьёзные. — До-до-допрос? — губы девушки едва шевелились. — Верно, он самый — Додо-допрос. Господа свидетели, вы же не против, по блату пропустить вперёд нашего бывшего Архонта? Люди единодушно и энергично закивали головами. Это была одна из тех редких очередей, где стоящие были готовы с радостью пропустить вперёд кого угодно и даже оказаться в самом конце. — Что за цирк? Меня-то сюда зачем позвали? — возмутился Фатуи. — Время зря теряем. Мне ещё сирот кормить. Они между прочим там совсем одни. — Так! Вы! Где моя селёдка? Мы же договаривались. — Подошла к нему Эльфан. — Я? Вы о чём? Какая селёдка? Я ничего такого не помню, — юмора этой мелюзины и обычные-то люди (равно как и её сестрёнки) не понимали, а уж простоватый боец, который всю жизнь выполнял приказы, и подавно самую соль не распробовал. — У меня с собой только вот: сушёная вобла, — он достал из внутреннего кармана пальто нечто завёрнутое в газету. Стоило Фатуи распаковать рыбину, как окружающие люди пришли в ужас от вида и запаха этого «деликатеса», а Эльфан пришла в полный восторг. — О, как интересно пахнет, дайте сюда, — она выхватила из рук солдата угощение и осторожно распробовала. — М-м, вкуснятина. — Ну как, тебе нравится? А можно попробовать? — заинтригованная Седэна подбежала к сестрёнке. — Нельзя. Это моя вобла. Найди себе другую. — Ты жадина! — Девочки прекратите, ведите себя серьёзнее. — Строго отчитала обоих Седиль. — Я вас умоляю, давайте закончим поскорее. — Простонал Гийом. — Как скажешь. Леди Фурина, вы следующая. Вопреки ожиданиям никто её допрашивать не собирался, жандарм и мелюзина больше успокаивали Фурину страшно расстроенную тем, что Эльфан и Эваль оказались в опасности из-за её наводки на типографию. С добрыми напутствиями и обещаниями: сразу позвать при необходимости — девушку отпустили, попросив, тем не менее, быть рядом. За ней по очереди прошли два оставшихся искателя приключений: молодой человек кареглазый шатен и золотая блондинка. Оба оказались гораздо спокойнее, чем их коллега, так же сказали, что видели выбегающую из леса фигуру в чёрно-сером облачении без шляпы с вуалью, но при этом честно признались, что никогда Предвестников лично не встречали. А вот показания последней свидетельницы оказались настолько удивительными, что у Эльфан пропало желание шутить. Девушка-жандарм Козетта очень переживала под пристальным взглядом Шеврез, Эльфан решила пожалеть девчонку и отвела глаза. Тихим, но крайне самоуверенным голосом Козетта рассказала, что живёт на острове Эриний и в тот день была на пробежке. Издалека заметив сигнальный огонь, она решила посмотреть, в чём дело и как раз успела к главному зрелищу: бою нападавшего с автоматонами. — Просто чудовищно. Нормальный человек не может так двигаться. Она уклонялась от ударов, отражала даже самые мощные выпады длинным копьём с крестовидным наконечником. И била с такой силой, что громадные меки валились на землю. Это точно Предвестник Фатуи! Кто ещё обладает такой ужасающей мощью? И вдобавок вызвала волну огня, а у Арлекино — пиро Глаз бога. Видите! Всё сходится, — безапелляционно заявила девочка-жандарм. — Что произошло после волны огня? — Преступница скрылась в лесу. Извините, но я испугалась и не стала преследовать Слугу, а сразу побежала к станции аквабуса, чтобы попасть сюда. — Вы видели, как начался поединок? — Нет. — Сколько сигнальных огней вы заметили? — Два. После первого я слегка заблудилась и второй помог сориентироваться. — Как долго на ваш взгляд длился поединок? — Быстро. Очень быстро! Я еле успевала за ними следить. Самое большее — две минуты. Хорошо хоть лес там не очень густой. Я наблюдала со склона выше. Если вас интересует расстоянием, то между мной и ними было около полутора километров. — Ясно. Вопросов больше нет. Наконец-то этот кошмар закончился. — Выслушав последнюю свидетельницу, Эльфан заметно повеселела и облегченно вздохнула. — Седиль, Гийом, у вас есть вопросы к свидетельнице? — Мелюзина покачала головой, а мужчина просто отмахнулся. — Пойдёмте. Остался последний, самый главный свидетель — я. Вся команда терпеливо ждала в большом зале. Искателей приключений сразу отпустили. Инженер Майарде торопился к своим автоматонам и тоже упрашивал отпустить его, но жандармы настояли на его дальнейшем присутствии. Остались только представитель Фатуи, девочка-жандарм и мрачная молчаливая Фурина. К общим показаниям Эльфан добавила свои. — Во-первых, нападавший — мужчина. — То есть на самом деле Слуга — это переодетый мужик? — Удивилась Козетта. — Ну да, сироты из Дома Очага же называют её Отец, так что всё сходится. — Тихо, — зарычал на неё Гийом. — Во-вторых, это не человек. Создание приняло человеческий облик уже очень давно. За свою четырёхсотлетнюю практику такого я ещё не видела. Я бы даже сказала, что он ближе к животному. И в-третьих, самое главное, почему мы все живы? — В каком смысле, сестрёнка? — У нас множество свидетелей. И никто из них не пострадал. Более того, после волны огня преступник не попытался развить успех, а просто бежал напролом, даже не прячась. — Ты там была, ты и расскажи. — Старший капитан Гийом устало протирал глаза и на Эльфан не смотрел. — Это лишь предположение: вероятно преступник не смог справиться с Коппелиусом и Коппелией. Бушующую огненную стихию он вызвал как последнее средство. — Месье Майрде, каково было состояние автоматонов после столкновения, вы их диагностировали? — Седиль оживилась, даже её глаза засверкали. — Разумеется, да. Коппелиус ужасно пострадал, безнадёжно. А вот Коппелия несмотря на истощение запасов элементальной энергии и пневмусии могла ещё сражать, все повреждения были незначительными. Я уверен: резервные источники питания помогли бы ей продолжить. Она оставалась… почти полностью боеспособной. — То есть… была в шаге от победы? — раздосадованный старший капитан Гийом треснул кулаком по столу со всей силы. — Не переживай, там все были перепуганы и не знали что делать. — Мягким сочувствующим тоном Седиль начала успокаивать жандарма. — Я понимаю, но… — только с этой мелюзиной он разговаривал спокойнее и вежливее, чем даже с обычными людьми. — Это лишь предположение. — Уточнила Эльфан. — А что скажет представитель Фатуи? — к здоровяку обратилась Седэна и пристально посмотрела, не сводя глаз. — Где ты была Арлекино вчера в полдень? — Вы прекрасно знаете, где она была, — Кола Брюньон ответил уверенно и без колебаний. — Ещё позавчера вечером Слуга уехала в Снежную, отчитываться перед Царицей из-за своего конфликта с представителем Серебряной стаи Ригардом во время переговоров. Его тоже, кстати, вызвали «на ковёр». Так что всеми операциями руководим: я и Лини. — Звучит логично. — Седэна пожала плечами и отвела взгляд. — Если вы ещё сомневаетесь, я немедленно отправлю в столицу запрос, что бы Предвестник Арлекино вернулась обратно. — Нет уж пусть, там и остаётся. — Подведём итоги. — Старшая мелюзина обратилась ко всем собравшимся. — Наш подозреваемый крайне силён, владеет глазом бога либо может использовать Пиро стихию каким-то другим способом. Он попытался замаскироваться под Слугу, но не очень удачно. Хм… можно ли это считать подтверждением того, что он торопился? Личность неизвестна, равно как и мотивы. — Что по уликам? — прохрипел старший капитан. — «Неправильный» плакат, подделанные документы из Эпиклез и кровь нападавшего, последнюю уже направили в ИИ Фонтейна, результаты ждём завтра утром. — Перечислила Седэна. — Не забывайте про кольцо из странных слов, которое я увидела перед появлением волны огня, — напомнила Эльфан. — Да, в вашем отчёте всё зафиксировано. — Впервые подал голос психолог Гамилькар. — Дзин… кай… рё… странно. Мне они будто знакомы. — Да, согласен, так и вертится на языке, — кивнул один из рядовых жандармов. — Ну, я свой долг выполнила, — Эльфан развернулась. — Акт о передаче материалов дела напишу завтра. Всем пока. — Куда это ты собралась? — тихо произнёс хмурый Гийом. — Никакой «передачи». Дело по-прежнему твоё. У нас нет ни одного лишнего сотрудника, даже меки на вес золота. — Ни! За! Что! — Эльфан даже не дослушала и сразу выбежала из комнаты. — Я с ней поговорю. — Следом кинулась Седэна. — Эльфан вернись! — Короче: делом занимается она. Все улики, результаты — ей! — Строго заключил Гийом и лишь слова сказанные лично Седиль прозвучали мягче. — Ты не против? — Честно говоря, я бы не хотела возвращать Эльфан в строй. Да, глаза у неё могущественные, но вот характер… сам видишь. К тому же она в последнее время часто ошибается, ну мне так кажется. Однако с другой стороны Сумеречный двор и так загружен. Ладно. Пусть остаётся. — А ты сама вернёшься в деревню Меруси? — Нет, конечно! Тут такой ужас твориться, как я могу всех бросить? — Это же твой первый за двадцать лет отпуск. — Извините, — Кола Брюньон вмешался в разговор Гийома и Седиль. — Может вас оставить наедине? — Ты Фатуи заткнись! Пока старший капитан Гийом ругался с представителем Слуги, психолог Гамилькар неожиданно позвал окружающих: — Послушайте. Я бы хотел поделиться своими мыслями. — Прошу вас. Что нам скажет психиатрия? — кивнула Седиль. — Пока всё выглядит так, будто преступник желает привлечь внимание. Обычно нарушающие закон не хотят, что бы их заметили. — Спасибо, мы в курсе. Если нет дельных предложений — возвращайся к своим обязанностям. — Тем не менее это помогло старшему капитану отвлечься. — Я бы хотел заглянуть в архив и проверить: если похожие случаи. — Какой архив? У нас ни людей, ни мек, ни времени. — Возмутился Гийом. — Пусть архивариусы копаются в макулатуре. Кто у нас? — Сестрёнка Талокард. — Вот ей и поручите, пусть ищет. — Капитан Гийом… — Начал психолог Гамилькар. — Старший капитан Гийом! — Ну да, старший. Я хотел вас попросить: не беспокойте, пожалуйста, Эваль, она наверняка до сих пор ужасно переживает. — Не волнуйся. Я ни за что не привлеку к расследованию нашу малышку Эваль. Лучшее что она может сделать — это стоять в сторонке и ничего не трогать. Люди и мелюзины приступили к своим обязанностям. А Седэна продолжала гоняться за Эльфан по длинным коридорам дворца Мермония.