Следствие ведут мелюзины: Дело о волках и песнях

Замаль остановился и вернул мелюзину на землю. Они оказались в трёхстах метрах от дома Октябрины. — Прости… сейчас я… отдышусь. — Конечно, дальше я сама, не волнуйся. Неожиданно, молчавшая всю дорогу Эваль кинулась ему на шею и крепко обняла. Гладкая кожа мелюзины показалась юноше прохладной: «Наверное, это из-за крио элемента, которым я недавно шарашил во все стороны». — Сильно замёрзла? — Нет, я правда в порядке. Прости, из-за меня ты попал в неприятности. — Попадать в неприятности — мой особый талант. Замальпогладил её волосы. На ощупь те оказались очень густыми, вязкими и текучими, совершенно не похожими на человеческие, они словно обволакивали руку при касании. Но времени на отдых не было — враг приближался. — Пойдём, — он поднялся и взял мелюзину за руку. — Самое страшное только впереди. — Эй, твоё оружие! Мечи остались там у причала. — Не переживай. — Замаль опустил глаза вниз, говоря это. — Ерунда. Я вечно их где-то забываю. Они скорее для красоты и обмана. Мне самому больше копья по душе. В этот раз они двигались гораздо медленнее и тише. Обнимашки от Эваль, успокаивающе подействовали на юношу, даже в голове прояснилось: «Не удалось с наскока врага взять. Повезло ещё, что живы остались. Теперь всё зависит от того — удастся ли мне их обдурить или нет. Ненавижу когда такое случается». Осторожно пройдя до особняка, мелюзина и пустынник не стали у того останавливаться, а пошли дальше вдоль забора. — Замаль, а мы разве… — Ш-ш-ш. Он прервал мелюзину и повёл её дальше в лес, вверх по склону. — Она даже на порог нас не пустит. Скандаля тут, мы теряем время. Пусть эти клоуны поломают головы: куда это мы делись? А если повезёт, то отвлекутся на эту ушастую, и у нас появиться возможность сбежать, — таков был план Замаля. Единственное, что он смог придумать. «Судя по тому как ловко девчонка обращается с мушкетом и бесконечно болтает — она местная, значит ориентируется точно лучше меня. Есть ли вообще смысл убегать и прятаться, я ведь не знаю куда мы идём; что там будет дальше?». Время стремительно бежало вперёд. Пока они ползали по лесам, преступный дуэт вышел к дому. Их сопровождали два взломанных жандарматона. Третьего оставили у причала охранять лодку. — Здесь живёт, та псина из Снежной? — спросил Псевдо-Лини. — Ага. — Кивнула Псевдо-Линетт. — Ну что «пойдём в гости»? — Ты приказы забыла? Октябрину не трогать. — Я никогда, ничьи приказы не выполняю. Запомни это, чужак. Кроме того, та странная парочка наверняка спряталась у неё дома. Их нужно как-то выковыривать. — Нет. Информатор уверяла, что у цели отвратительный характер и помогать она никому не будет. — И ты в эти сказки слепо веришь? — Харука, профессионал высшего класса, в отличие от тебя. Она бы не стала так прямо говорить, если бы информация оказалась недостоверной. — Чудесно! То есть я зря переживаю, и мелюзина с пустынником не в доме, идеальном укрытии, прямо на виду, а пытаются сбежать через лес? Кроме того, я больше не вижу потревоженных животных. — Если тебя это так беспокоит, может, проверишь? Разве у вас, в Фонтейне, нет какого-то хитроумного устройства для выслеживания и наблюдения? — Хи-хи-хи! Конечно же есть! Псевдо-Линетт сняла походный рюкзачок и достала оттуда огромный шлем со стеклянными синеватыми окулярами, множеством проводов и компактным источником питания на пневмусии. Имитирующая Фатуи маска и цилиндр полетели прочь. Под ними скрывалась красноглазая рыжая девчушка с пышными кудрями (которые непонятно как влезли под небольшой парик). Но луна недолго любовалась этой милашкой, ведь та сразу нацепила необычный прибор на голову. — Не только мелюзины могут похвастаться особым взглядом! — голос девушки искажённый и приглушённый металлическим прибором звучал очень зловеще, а когда потекла энергия, цветные линзы начали тускло мерцать. — Ох, Семеро! Ну и жуть! Такую штуку нужно в театр Кайдан. Итак, мадмуазель мелюзина, посмотрим, что вы скрываете… ага, вижу! Какие хитрецы нам попались. Они не заходили в дом, лишь сделали вид, а на самом деле отправились в романтическую прогулку по ночному лесу. Собственно, как ты и говорил. — Правда? Любопытно. А по какому принципу эта штука работает? — Регистрирует остаточную тепло-элементальную энергию. Человек выделяет массу тепла и энергии, так что отследить их не составит труда. — Время, — он посмотрел на небо, — близко к полуночи. Хватит с запасом. Догоним их, скорее. — Стой, я не могу быстро бежать в этой штуке. Напоследок разбойница осмотрела само здание: «Странно, элементальная энергия так и хлещет во все стороны, хотя у хронически больного человека наоборот выделение тепла и энергии должно быть скудным». Преследователи по широкой дуге обошли дом Октябрины и продолжили искать. Даже в такой глухой местности фонтейнские леса были не слишком густыми и обильными, спрятаться там — целая проблема. «Какие молодцы, как аккуратно движутся: почти не оставляют следов. Без этого чудо-прибора мы бы их сто лет искали», — радовалась про себя Псевдо-Линетт. Положение парочки убегающих стало практически безвыходным: двигались они наугад, вокруг никого не было (даже похитителей сокровищ), а Замаль из-за постоянной беготни не мог восстановить силы. — Ой, они идут прямо по нашему следу. Они догоняют! — воскликнула Эваль, прекрасно видящая сквозь ночную мглу. — Если будешь так кричать, то догонят ещё быстрее. Пологий склон и нестройный ряд деревьев на многие десятки километров вокруг, без единой ложбинки или прогалины — не самое удачное место для засады. Изредка встречались крупные валуны, однако они сразу притягивали взгляд, и опытный следопыт заподозрил бы в первую очередь, что там засада. Замаль всё это прекрасно понимал: «Какое знакомое чувство: словно загнанный зверь. Опять. Проклятье. Как они нас нашли? Как преодолели Морозный луг? Да ещё и так быстро. Ну, видимо, нет смысла прятаться». Вижу их! — крикнула Псевдо-Линетт и сразу сбросила механический шлем. — В этот раз действуем иначе. Я прямо. Ты с мушкетом. — Нет, дорогой напарник, лучше наоборот. — Чего? К вашему оружию я не привык. — Поверь, у меня есть для них ещё один небольшой сюрприз, — она хитро улыбнулась и отдала приказ мекам. — Ладно. Вперёд. В этот раз без маскировки Эваль смогла разглядеть лицо преступницы. — Я её знаю! Это Вивьен Бунтарка. Она в розыске за… — Потом! — резко прервал её пустынник и поставил перед собой одну Стену Эрикса. Болтовни больше не было. Преследователи сразу начали обходить их с двух сторон. машины пошли напролом. Замаль закрылся ещё парой стен и сделал это очень вовремя — стремительно приближающаяся Псевдо-Линетт врезалась прямо в появившуюся из воздуха преграду. Второй преследователь после такого поворота событий повесил мушкет на плечо и достал предпоследнее пиро-зелье, чтобы уничтожить Стены Эрикса. Огонь и лёд схлестнулись. Пар повалил во все стороны, а искры и горящие осколки едва не подожгли лесную подстилку. Мог бы начаться пожар. Спасли природная влажность Фонтейна и недавно прошедший дождь. И опять из-за той же влажности туман и пар долго не опускались, сильно затрудняя обзор, использовать мушкет было глупо, тем более ночью. Но меки всё равно кинулись прямо в самую гущу тумана. Псевдо-Лини державшийся на расстоянии почти ничего не видел и выругался про себя: «Проклятущий Фонтейн! Всё у них здесь не как у людей. Никак не привыкну. Бросить пиро-зелье — явно дурацкая идея». В тот момент где-то в тумане зазвенели металл и лёд. Раздался отчаянный мужской крик: «Беги, Эваль»! Кто-то помчался, прочь ломая кусты и траву… или преступнику это показалось? В таких условиях разглядеть маленькую мелюзину было нелегко. «Да, провалитесь вы все в Бездну», — он таки схватился за мушкет, запалил фитиль и закрыл глаза, пытаясь уловить каждый шорох, отсечь лишнее, выделить цель. Сталь звенела уже не так громко. Раздался резкий неприятный скрежет, во мгле вспыхнули искры — первый мек был выведен из строя. а тяжёлые шаги другого будто топтались на месте. Замаль и Вивьен же отдалялись, их лёгкую поступь трудно было различить среди грохота. Внезапно преследователь чётко различил шуршащее неуверенное движение где-то справа. Он открыл глаза и начал целиться. Небольшое существо в сорока метрах левее от себя: «Возможно это просто зверёк». Но тут с противоположной стороны из густого тумана выскочила его напарница. Левая рука была окровавлена и изрублена по локоть. Только одной правой она держала рапиру с необычайно массивной тяжёлой рукоятью и крупной, охватывающей кисть гардой. Следом осторожно вышел Замаль, вооружённый трёхметровым крио-копьём и быстро огляделся, несмотря на усталость переполненный решимостью и уверенный в себе. Мушкета он не боялся: сил на ещё две-три стены у него хватало, а меков вообще не воспринимал всерьёз. И тут Псевдо-Линетт повела себя очень странно: встала ровно и, вытянув клинок в сторону соперника, бодро воскликнула: «Защищайтесь, сударь!». С резким свистом и механическим щелчком клинок неожиданно вылетел из гарды и со скоростью пули вонзился в ногу обомлевшему Замалю. Щелчок, поворот шестерёнки у основания, и рукоять загудела, а по тянущимся от рукояти едва заметным металлическим нитям прошёл электро-разряд. Замаль сжал зубы и с тихим шипением рухнул на землю в конвульсиях. «Ха-ха! Подловила», — Псевдо-Линетт обрадовалась и перевела дух. Она надавила на большой кристалл в центре гарды и металлические нити начали втягиваться, возвращая клинок на место. Замаль дернулся от боли, когда лезвие вышло из раны. Другой преследователь, увидев, что у напарницы дела идут хорошо, продолжал выискивать мелюзину, которая ранее прошмыгнула мимо, попытавшись скрыться между хлипких деревьев. Долго петлять по лесу не пришлось: Эваль стояла на открытом пологом спуске неподвижно и дрожала от страха. Только вот взгляд полный ужаса её был направлен не на человека с оружием или своего раненного защитника, а куда-то вдаль на, кажущиеся безмятежными, холмы. Преследователь убрал ружьё за спину — в нём уже не было необходимости, мелюзина с такого расстояния никуда убежать не успеет — и проследил за её взглядом. В том направлении виднелся лишь одинокий домик, в котором ждала больная голодная Октябрина. — Что вы двое тут делали? Кто вас сюда послал? — строго и резко спросил мужчина у малышки, но в ответ получил лишь молчание. «Она меня даже не замечает! Да что там происходит?!», — он ещё раз присмотрелся к одиноким огонькам дома в лесу. Внезапно Эваль громко закричала и отвернулась, зажмурившись, зажав уши. — Хватит комедию ломать! Тут тебе не фестиваль, — сейчас его голос звучал настороженно. — Ну, зачем вы напали на искателей приключений, почему украли заказ Октябрины? — внезапно Эваль посмотрела на преследователя. — Вот бестолочи! Что вы натворили! — Не двигайся! — приказал ей враг и уже собирался схватить Эваль. Вдруг у него за спиной раздался сильный грохот и треск. И со слабым порывом ветром долетел предупреждающий крик напарницы: «Берегись!». Очередной крио-взрыв, уже не такой сильный, но очень резкий и громкий оглушил и преступников и мелюзину. Когда звон в ушах и головокружение поутихли, Псевдо-Лини открыл глаза и увидел лишь сплошную белую пелену перед глазами. — Опять этот проклятущий туман! Да сколько можно! — чувство юмора у его напарницы куда-то неожиданно пропало. — Только и умеешь кидаться сосульками, да? Хватит убегать и прятаться, ничтожество. Выйди и прими свою участь с достоинством, тряпка! А потом гневная тирада прервалась полным отчаяния и ужаса женским криком. После этого второй преследователь подготовил к выстрелу мушкет и сфокусировался. Он использовал технику оммёдо что бы развеять туман, но она не сильно помогла. Тогда он осторожно двинулся вперёд, вслушиваясь в каждый шорох. Мрак. Туман. Крики. Оружие наготове. Всё это человеку было прекрасно знакомо. «Война преследует меня и здесь. Инадзума никак не хочет отпускать». Медленно. Шаг за шагом. Через притихший лес. Двигаться только вперёд. Резкий порыв ветра прилетел откуда-то с моря и в считанные секунды разогнул морозную завесу. Кристально чистое ночное небо озарило редкий лес, ледяной туман и пар от столкновения огня со льдом начали оседать и редкими клочками висели в воздухе меж ровных деревьев, почти не мешая обзору. Человек наконец-то смог осмотреться. И сразу же его лицо под маской исказила ухмылка: «Ну да. Я так и знал. От Судьбы не убежишь». Один мек повреждённый ударами льда ещё слабо дёргался на земле. Второй просто исчез. На земле повсюду чернела в серебристом лунном свете кровь и сверкала ледяная изморось. Ни Замаля, ни Вивьен ни где не было видно.