***
Шли дни, а для Оби-Вана не поступало никаких новых заданий, поэтому он проводил время в тренировочных залах или читал в архиве то, что находил полезным. Наличие необычного количества свободного времени в Храме также позволяло ему подслушивать разговоры, идущие среди других джедаев, и он был удивлен тем, как часто в них упоминалась таинственная фигура этого «Джинна». — Мне пришлось четыре часа проторчать в космопорте на Кореллии, — ворчал один молодой рыцарь другому, когда они сидели рядом с Оби-Ваном в трапезной. — Очевидно, джинновские захватили контрабандное судно, перевозившее оружие хаттам, прямо на орбите. Весь порт закрыли, и мы ждали, пока служба безопасности прочешет территорию. Ты когда-нибудь бывал на коррелианских ночных рынках? Позже тем же вечером комм Оби-Вана зажужжал сообщением от Квай-Гона. Никогда не видел таких огромных. Оби-Ван улыбнулся в темноту и ответил. — Конечно, — сказал джедай-целитель, с которым Оби-Ван обедал в тот день, — независимо от того, что ты думаешь об его методах, нельзя недооценивать намерения этого «Джинна». Только на прошлой неделе я слышал, что его люди остановили распил средств из медицинского бюджета, затеянный коррумпированными политиками со Среднего Кольца. Покончив с едой, Оби-Ван хотел провести некоторое время в архиве, но был настолько отвлечён серией забавных сообщений от Квай-Гона, жаловавшегося на галактические правила предоставления благотворительных грантов, что решил провести вторую половину дня где-то ещё, пока мастер Ну не выгнала его. Шли дни, и он начал подозревать, что одна из причин, по которой подвиги Джинна стали такой популярной темой обсуждения в Храме, заключалась в том, что они позволяли всем избежать темы другой фигуры, действовавшей во Внешнем Кольце, с гораздо более тёмными намерениями. Даже в самом сердце Ядра едва ли день проходил без новостей о каком-нибудь новом злодеянии, затеянным бывшим мастером-джедаем Дуку. Оби-Ван был всего лишь юнлингом, когда этот человек покинул Орден, но достаточно взрослым, чтобы разделить шок, который потряс Орден десять лет спустя, когда случайная встреча между Йодой и Дуку раскрыла, что последний начал прибегать к Тёмной стороне Силы. Несмотря на попытку Йоды взять своего старого падавана в узду и вернуть его обратно в Храм, чтобы посмотреть, можно ли его исправить, Дуку сбежал, а затем, казалось, исчез в самых отдалённых уголках галактики. Так было до тех пор, пока пару лет назад Дуку внезапно не объявился вновь, на этот раз с задатками армады кораблей и армией наёмников, сил, которые он использовал для разжигания хаоса по всему Внешнему Кольцу. Хотя он и не прояснил свои цели, Оби-Ван знал, что Мейс и остальные члены Совета опасались худшего. Однако они мало делились своими подозрениями за пределами зала Совета, и в остальной части Храма имя Дуку в основном замалчивалось. Несмотря на это, Оби-Ван чувствовал его невысказанное присутствие, нависшее над каждым разговором, как световой меч над их головами.***
Как раз в тот момент, когда Оби-Ван начал немного сходить с ума без чётких обязанностей, которые нужно было выполнять, его внезапно оторвал от утренней медитации Мейс, сегодня выглядящий особенно раздражённым. — Оби-Ван, — позвал он, — тебе нужно пойти со мной. Совет на заседании, и мы созвали всех, кто недавно работал за Кольцом, чтобы высказать свою точку зрения. — Конечно, — сказал Оби-Ван, ускоряя шаг, чтобы не отставать, — что-то случилось? — Рыцарь Вос только что вернулся с задания, — мрачно сказал Мейс. — Целым и невредимым, — продолжил он, отвечая на встревоженный взгляд Оби-Вана, — но, судя по тому, что он сказал ранее, он хочет сообщить нам несколько тревожных новостей. Большинство кресел в зале Совета были заняты, когда Оби-Ван и Мейс вошли, вдоль стен выстроились прочие рыцари, которых попросили присутствовать. Оби-Ван присоединился к ним, поймав взгляд Квинлана и получив от своего друга кивок и натянутую улыбку. — В сборе все, — сказал Йода, стукнув гимеровой палкой по полу. — Рыцарь Вос, начинать рассказ свой следует тебе. — Хорошо, — сказал Квинлан. — Я сопровождал сенатора Хингиса через систему Атерра, одновременно присматривая за ним, как меня и проинструктировали. Мы провели день или два в гиперпространстве и приближались к Внутреннему Кольцу, когда наш корабль был перехвачен. На борт поднялись люди Джинна с намерением похитить сенатора. Очевидно, он был замешан в каком-то сомнительном бизнесе в этом районе, что, честно говоря, меня ни в малейшей степени не удивило. По этому поводу среди членов Совета послышался ропот, который прекратился, когда Мейс поднял руку, призывая к тишине. — Что произошло после этого, рыцарь Вос? — поинтересовался он. — Ну, меня попросили выдать его, но я отказался и приготовился к обороне... — он заколебался, — но затем на меня подействовало внушение Силы, достаточно мощное, чтобы свалить целое стадо бант. Через несколько секунд я отключился, как лампочка. Среди собравшихся джедаев поднялся тревожный шёпот, и Йоде пришлось дважды стукнуть палкой по полу, прежде чем снова воцарилась тишина. — Это внушение Силы, — сказал он, — уверен ты, что исходило от группы Джинна оно? — Точно не от сенатора, — ответил Квинлан. — И очень мощное было оно? — Я, признаться, был застигнут врасплох, — сказал Квинлан, — но даже в этом случае я не думаю, что кто-то смог бы так легко меня нокаутировать, не будь у него могущества и некоторой подготовки в придачу. Йода замолчал, выглядя обеспокоенным, тогда Мейс наклонился вперёд, чтобы продолжить допрос. — Ты уверен, что эти люди работают на Джинна? — спросил он. — Совершенно, — сказал Квинлан, — во-первых, на них был его знак. — Его знак? — спросил мастер Пло. — Кипрей, — пояснил Квинлан, — это распространенное растение во Внешнем Кольце, которое обычно растёт в местах, где был нанесён какой-то ущерб или нарушена экология, так что там это символ жизнестойкости. У джинновских, как правило, веточка этого растения нарисована на броне или шлеме, и именно поэтому за пределами Ядра их обычно называют Кипрейной лигой. — Интересно, — сказал Мейс, — а это внушение Силы, ты понял, кто из членов этой лиги его применил? Квинлан кивнул: — Я заметил, что некоторые посмотрели на человека, который вроде руководил ими, как раз перед тем, как отключился. Кем бы он ни был, он был полностью скрыт одеждой, но рискну предположить, что это был человеческий мужчина. — Он сделал паузу и внимательно посмотрел на Совет. — У меня нет ничего, только догадки, — сказал он, — но у меня такое чувство, что это мог быть сам Джинн. Мастер Йода наклонился вперёд с аурой необычайной сосредоточенности, на его морщинистом лице застыло нехарактерное выражение беспокойства. — Рыцарь Вос, — начал он, — подумать об этом как следует должен ты. Какие-либо следы Тьмы в этом внушении Силы почуял ты? — Нет, — сказал Квинлан, твёрдо качая головой, — я буду говорить прямо, мастера. Если вы спрашиваете меня, считаю ли я, что есть какая-то связь между лигой и Дуку, я бы определенно сказал нет. — Он фыркнул. — Во-первых, потому что, если бы это было так, я был бы уже мёртв, а не выброшен на какой-то отдалённый планетоид, чтобы самому найти дорогу домой. Йода и Мейс обменялись непроницаемыми взглядами, прежде чем старый грандмастер откинулся на спинку кресла. — Рыцарь Вос, — сказал он, — нашу благодарность примите. Важные новости были это. Встреча продолжалась ещё примерно час или около того, поскольку Оби-Вана и других джедаев, которые недавно путешествовали по Кольцу, попросили рассказать о своём опыте. Как только заседание было закрыто, Оби-Ван задержался, чтобы подождать Квинлана. — Рад видеть, что ты вернулся целым и невредимым, — сказал он, хлопая друга по плечу. — А я рад вернуться, — ответил Квинлан, хотя его обычно жизнерадостную манеру омрачила тень. — Что-то в той встрече с Кипрейной лигой обеспокоило тебя, — тихо сказал Оби-Ван, пока они шли по коридору прочь от зала. — Да, — подтвердил Квинлан, — я не хотел поднимать этот вопрос перед Советом, но просто парень, который их возглавлял, сказал кое-что перед тем, как я вырубился. Он сказал мне, что охрана таких людей, как Хингис, пока они заняты своими грязными делишками, не должна входить в обязанности джедая. — Он вздохнул. — Проблема в том, что, как по мне, он прав, Хингис настолько нечист, насколько это вообще возможно, и я не могу сказать, что мне жаль, что он получил своё. — Он покачал головой. — В любом случае, хватит о моей миссии, держу пари, с тех пор как ты вернулся, ты только и делал, что сидел в архиве, так что сегодня вечером мы сходим куда-нибудь выпить. — Ладно, Квинлан, но только по одной, я не собираюсь снова торчать там всю ночь, — сказал Оби-Ван, и даже говоря это, понимал, что это бесполезно.***
И действительно, несколько часов спустя он обнаружил себя в довольно неприглядном баре на одном из нижних уровней, с некоторым трепетом разглядывая напиток, который друг сунул ему в руку. — Так что именно, говоришь, сюда входит? — спросил он. Квинлан пожал плечами: — Я не говорил. Бармен сказал, что это их местный спешл и что людям его можно пить. — Это так обнадеживает, — сухо сказал Оби-Ван, но он всё равно выпил содержимое стакана, поморщившись, когда алкоголь обжёг ему горло. — Чёрт возьми, — пробормотал он, — тут слишком много тви'лекийского спирта, к тому же не самого лучшего качества. — Тем лучше, чтоб быстрее набраться, — сказал Квинлан и, отсалютовав своим бокалом, тоже осушил его содержимое. Оба расслабленно откинулись на спинки кресел. Оби-Ван наслаждался лёгким туманом, охватившим его голову, когда алкоголь начал действовать. — Значит, — сказал Квинлан, — Совет любезно предоставил тебе полный отчёт о моей последней миссии, теперь давай послушаем, чем занимался последние несколько месяцев ты. — В основном переговорами, — ответил Оби-Ван, — было не так уж много захватывающих историй, которыми я мог бы поделиться, за исключением... Комм Оби-Вана зажужжал входящим сообщением. — Кстати, — сказал он, вынимая устройство и чувствуя, как по лицу расплывается улыбка. — Ты не возражаешь? Я только отвечу. — Валяй, — сказал Квинлан, заинтригованно приподняв бровь. Торчу в космопорте, гласило сообщение от Квай-Гона, надеюсь, ты проводишь вечер куда веселее. Так получилось, что я в городе, напечатал Оби-Ван в ответ, выпиваю. — Ну всёёёё, — протянул Квинлан, когда Оби-Ван закончил печатать, — кто он? — Не понимаю, о чём ты, — ответил Оби-Ван, слегка покраснев. — Да ну, в последний раз я видел такое выражение на твоём лице, когда ты тайком встречался с тем сенатором с Альдераана. Это ведь не он? — Нет, — сказал Оби-Ван, — и в любом случае тут совсем другое. Я познакомился с ним во время путешествия по Кольцу, и мы просто посылаем друг другу сообщения, вот и всё. Комм в его руке снова зажужжал. — Просто сообщения, ну конечно, — сказал Квинлан, — что ж, давай посмотрим, что скажет твой «знакомый». — С этими словами он с помощью Силы выхватил коммуникатор из руки Оби-Вана. — Квинлан! — закричал Оби-Ван. — Ты, любопытный засранец, верни мне его! — Похоже, я не единственный, чье любопытство берёт надо мной верх, — сказал Квинлан, — этот твой случайный знакомый хочет знать, один ты выпиваешь или с кем-то. — К ужасу Оби-Вана он начал печатать ответ. — Квинлан! — прошипел Оби-Ван, осознавая, что парень за стойкой уже хмуро на них поглядывает и что поэтому он не может использовать Силу, чтобы пригвоздить руку Квинлана к столу. Когда хватка его друга ослабла, ему удалось вернуть комм себе, но к тому времени было уже слишком поздно. Привет, гласило сообщение Квинлана, это друг Оби, и он тут со мной. Так, как вы с ним познакомились? Он словно язык проглотил. Ответ Квай-Гона пришёл быстро. А Оби-Ван знает, что его комм у тебя? Эй, это Оби-Ван, ответил он, сверля взглядом не чувствующего ни капли вины Квинлана, извини за это, Квинлан — мой старинный друг, и он не очень понимает, что такое личные границы. Я уже понял, он, кажется, очень интересуется твоей жизнью. О, он просто надеется, что у меня найдётся история, достойная его рассказа о том, как сенатора, за которым он присматривал, похитила Кипрейная лига. В любом случае он, похоже, пошёл в бар, чтобы принести мне ещё выпить в качестве извинения. В ответ на это сообщение последовала чуть более длительная задержка, и Оби-Ван нахмурился, глядя на свой комм. Что ж, не хочу прерывать ваш вечер, в конце концов ответил Квай-Гон, надеюсь, ты хорошо его проведёшь, спишемся позже. Оби-Ван напечатал утвердительный ответ, чувствуя себя странно сбитым с толку, как будто упустил какой-то подтекст в этом разговоре. Однако у него не было времени раздумывать над этим, поскольку Квинлан быстро вернулся с ещё двумя стаканами, на этот раз наполненными какой-то зловеще выглядящей фиолетовой жидкостью. Несколько часов спустя, после того, как Оби-Ван, пошатываясь, добрался до своей комнаты и рухнул на кровать, его комм снова зажужжал. Смаргивая туман сна, который угрожал завладеть им, Оби-Ван прищурился, глядя на сообщение. Извини, если беспокою тебя, гласило оно, просто хотел убедиться, что ты благополучно добрался домой. Всё нормально, напечатал Оби-Ван, тупо улыбаясь в экран, только что вернулся, было мило с твоей стороны проверить меня. Рад это слышать, приятных снов, Оби-Ван, пришёл ответ. Оби-Ван ещё раз улыбнулся, положил комм на прикроватный столик и, перевернувшись на другой бок, позволил сну завладеть собой.***
Неудивительно, что на следующее утро он прибыл в покои Мейса, чувствуя себя немного потрёпанным. — Вижу, рыцарь Вос по-прежнему оказывает на тебя такое же ужасное влияние, как и прежде, —сухо сказал Мейс, но, тем не менее, достал банку с лимонно-имбирным чаем и начал заваривать его Оби-Вану. — По крайней мере, я добрался до своих комнат, и на этот раз тебе не пришлось заставать меня спящим в Зале тысячи фонтанов, — сказал Оби-Ван. — Мелкие радости, что дарует нам Сила, — согласился Мейс, и на его усталом лице промелькнула улыбка. — Тебя всё ещё донимают сенаторы? — спросил Оби-Ван, делая глоток чая и с облегчением закрывая глаза. — Помимо всего прочего, — сказал Мейс. — Внезапное появление ещё одного адепта Силы, на этот раз связанного с этой Кипрейной лигой, не сулит ничего хорошего. Я верю Восу, когда он говорит, что не думает, что тут есть связь с Дуку, но такое чувство, что во Внешнем Кольце всё начинает выходить из-под контроля. — Разве нестабильность там не нарастала все последние годы? — спросил Оби-Ван. — Справедливое замечание, — сказал Мейс, потирая переносицу, — но ренегаты из наших рядов делу не помогут. — Он вздохнул. — Я не могу рассказать тебе всего, что мы знаем об этой ситуации, Оби-Ван, но могу сказать, что нас задевают за живое, особенно мастера Йоду. — Потому что Дуку был его падаваном, — сказал Оби-Ван. — Это ужасно — потерять своего падавана в лапах Тёмной стороны, — мрачно подтвердил Мейс, — особенно когда его собственный падаван также для нас потерян. — У Дуку был падаван? — потрясённо спросил Оби-Ван. — Я никогда об этом не слышал. — Йода не любит говорить об этом, — сказал Мейс, — но, судя по всему, он очень любил этого юношу. — Он подошёл к окну, мрачно глядя на горизонт Корусанта. — Он исчез с радаров более двадцати лет назад, как только Дуку покинул Орден. Одной Силе известно, что с ним сталось. — Понимаю, — сказал Оби-Ван, размышляя над этим новым аспектом знакомой истории и чувствуя лёгкий укол печали по покинутому падавану, попавшему под раздачу. — В любом случае, — продолжил Мейс, предупреждая любые вопросы Оби-Вана, — я пригласил тебя сюда не для того, чтобы говорить об этом. Я хотел сказать, что у Совета есть для тебя ещё одно задание. — О, хорошо, — сказал Оби-Ван, и в голове у него сразу прояснилось от перспективы снова заняться делом. Он достал датапад и начал записывать детали о своём следующем назначении, которые Мейс сообщил ему. В процессе вопросы, которые он мог бы задать о Кипрейной лиге или о Дуку и его таинственном падаване, отодвинулись на задний план. Он оставил их там и позволил мыслям о своём текущем задании занять приоритетное место, но, они, тем не менее, всё ещё витали где-то на задворках его сознания.