***
Час спустя Оби-Ван молчаливо вскипал под своей безмятежной джедайской маской. Казалось, что каждый незначительный вопрос, поднятый в ходе обсуждения, с подачи министра Говича или одного из его союзников требовал длительной дискуссии, что полностью нарушало запланированный график переговоров. Министр Дэвич совершенно перестала скрывать своё раздражение. — У меня сложилось впечатление, что эти вопросы уже были решены в комитете, — сказала она, оскалив зубы. — Ах да, но все ли были довольны тем, как их урегулировали? — ответил Гович с самодовольной улыбкой. — Я в этом не уверен, и, в конце концов, министр, у нас полно времени. Весь последний час Оби-Ван пытался аккуратно рассмотреть его намерения в Силе, но зацепил только краткие проблески злобы и странную неуместную вспышку предвкушения. Его помощница, однако, была гораздо более откровенной, и Оби-Ван нахмурился, уловив всплеск нервозности от неё в ответ на, казалось бы, безобидные слова Говича. Под предлогом просмотра своих записей он ещё несколько мгновений наблюдал за ней краем глаза и заметил, как её взгляд то и дело мечется к хронометру на стене. На самом деле этому было только одно объяснение, и оно заключалось в том, что они тянули время, с какой целью, Оби-Ван не был уверен. — Возможно, нам тогда следует прервать переговоры и вернуть некоторые пункты комитетам, — предложил он и, внимательно наблюдая за министром Говичем, уловил вспышку возмущения в его глазах. — Не думаю, что в этом появится необходимость, — сказал министр, и одна его рука соскользнула со стола. Рука Оби-Вана потянулась к рукояти светового меча. — Не поставить ли этот вопрос на голосование? — предложил он. Именно в этот момент началась пальба. В ответ на, несомненно, сигнал от министра Говича двери в зал переговоров распахнулись, и группа фигур в масках обрушила огонь из бластеров на тех, кто находился внутри. Предупрежденный своими собственными подозрениями, Оби-Ван в считанные секунды оказался на столе, парируя выстрелы, насколько возможно, световым мечом. — Выводите своих людей! — крикнул он министру Девичи и с облегчением увидел, что она быстро отреагировала, нырнув под стол, и используя прикрытие, предоставленное Оби-Ваном, начала выводить своих сотрудников во внутренний двор. Не упустил он и то, что министр Гович и его люди вышли через другую дверь, которая вела вглубь здания, затем же полностью сосредоточил своё внимание на битве. Кем бы ни были нападавшие, они, похоже, не были хорошо обучены, так как палили по нему без разбора. В то же время их было достаточно много, чтобы потребовать чуть ли не максимума его концентрации. У него, однако, осталось достаточно внимания, чтобы посвятить его Силе, и когда он погрузился в неё, то безошибочно уловил вспышку Тьмы где-то поблизости. Крифф, единственным известным адептом Тёмной стороны был Дуку, и если он или даже кто-то, кого он обучал, был здесь, то это значительно осложняло ситуацию. Этот бой нужно было закончить прямо сейчас. Прыгнув вперёд, чтобы застать противников врасплох, Оби-Ван прорезал мечом зазубренную отметину на потолке и, обратившись к Силе, тянул ослабевшую конструкцию вниз, пока она не обрушилась на них дождём штукатурки и кирпича.***
Какое-то время спустя, он не был уверен, измерялось оно минутами или часами, Оби-Ван прислонился к стене Министерского комплекса и попытался отдышаться. Его бороду опалило, здание в значительной степени было охвачено огнем, и под его туникой творилось что-то неприятное и болезненное, о чём он старался не думать. Отпустив боль и усталость в Силу, он заставил себя выпрямиться и обдумал свой следующий шаг. В первоочередном порядке нужно было проинформировать Совет о том, что произошло, и, возможно, также нарыть немного бакты в процессе. К сожалению, он не мог знать, насколько широко был распространен заговор министра Говича и, следовательно, безопасно ли ему теперь появляться в городе. Он обдумывал эту проблему, когда услышал быстро приближающийся топот ног. Погрузившись в Силу и приготовившись снова выхватить световой меч, он всмотрелся сквозь дым, силясь рассмотреть, кто это. Когда незнакомец подошёл ближе, он увидел, что это была высокая фигура и двигалась она так, словно в панике кого-то или что-то искала. Она была уже почти рядом с ним, когда дымка рассеялась достаточно, чтобы Оби-Ван смог разглядеть, кто перед ним. Сделав это, он моргнул, а затем ещё раз моргнул, но мираж так и не рассеялся. — Квай-Гон? — недоверчиво спросил он. — Оби-Ван! — сказал мужчина. — Слава Силе, с тобой всё в порядке. — Через несколько мгновений он оказался рядом с ним, положив одну руку на плечо Оби-Вана, а другой обхватив его лицо. — У меня галлюцинации? — спросил Оби-Ван. Он был уверен, что потерял не так уж много крови, если только в дыму не было чего-то, что могло вызвать видения. — Нет, я действительно здесь, — сказал Квай-Гон с кривоватой улыбкой. — Я, э-э, решил рискнуть после твоего последнего сообщения и прилетел сюда, надеясь украсть тебя хотя бы на час или около того. — Он пожал плечами. — И конечно, я приземлился, а это место погрузилось в хаос, когда я увидел пожар, то решил направиться сюда, так как это казалось наиболее вероятным местом, где тебя можно найти. — Это было разумное предположение, — сказал Оби-Ван, — и я рад, что ты рискнул. Но, Квай-Гон, мне всё ещё нужно найти министра, с которым я работал. Я думаю, что она, скорее всего, в опасности. — Район эвакуирован, — сказал Квай-Гон, — все, кому ты помогал, уже давно не здесь. — Но переговоры, — сказал Оби-Ван, чувствуя, как у него начинает кружиться голова, — я должен был выступить посредником в заключении соглашения. — Рискну предположить, что это произойдёт не скоро, — сказал Квай-Гон. — Послушай, Оби-Ван, если тебя отправили сюда без подкрепления, значит, никто не ожидал вспышки насилия. Ты знаешь процедуры, в такой ситуации тебе нужно отступить и проинформировать Совет. В словах Квай-Гона было что-то такое, что должно было заставить Оби-Вана задуматься, но они казались такими разумными, и теперь, когда адреналин схлынул, ему было трудно сосредоточиться. Он ощутил, как заваливается в сторону, и был пойман руками Квай-Гона. — Оби-Ван! — закричал он. — О, крифф, у тебя кровь, почему ты не сказал, что ранен? Мне нужно доставить тебя обратно на мой корабль, у меня там есть аптечка. — Нас не должны поймать, — еле проговорил Оби-Ван. — Я смогу спрятать тебя, — сказал Квай-Гон, — доверься мне. — Хорошо, — невнятно ответил Оби-Ван, — верю.***
До корабля Квай-Гона он, должно быть, добрался своим ходом, но ничего об этом не помнил. На протяжении всего полета он то приходил в себя, то терял сознание, ощущая лишь успокаивающий гул голоса Квай-Гона, жужжание двигателей корабля и контраст тёплых рук и холодной бакты на своей коже. Всё это время он сознавал, что глубоко внутри него сидело что-то важное, но не мог до конца понять что. Нить мысли окончательно оборвалась, когда он почувствовал, как рука Квай-Гона мягко касается его лба, и услышал его низкий голос, велящий ему отдохнуть. Вняв внушению, он закрыл глаза и позволил сну овладеть собой.