*854й год, через 4 года после битвы за стену Мария*
— Эй… С трудом открыв глаза, Фалько увидел как большая птица мирно парила в белоснежных облаках. В ушах странно свистело. Солнце выглянуло из-за облака, сияя так ярко, что пришлось прикрыть глаза пальцами. — Эй… — теперь голос прозвучал немного громче. — Тут опасно… Лети отсюда… Боковым зрением Фалько заметил несколько трупов, лежащих неподалеку после прилета очередного снаряда. Что-то начало немного проясняться. Один из бедолаг лишился части правой ноги и ошметки заливали кровью грунт. Пальцы мертвого продолжали крепко держать винтовку. В воздухе, пропитанном кровью и порохом, продолжало то и дело что-то резко вспыхивать и тут же угасать. Пули? Черный дым закрыл солнечные лучи темной пеленой. — Куда-то далеко… — Фалько! — бледное лицо встревоженно наклонилось над ним, а светло-зеленые глаза осматривали его голову. — Кольт? Что тут делает мой брат? — спросил юный Грайс. — Хорошо. Ты все ещё можешь говорить, — Фалько ощутил как крепкая рука брата приподняла его с земли, насунув на голову шлем. — Кольт! — рядом пробежало несколько солдат. Очередной залп грохотом пронесся по полю боя. — Надо бежать, — бормоча себе что-то под нос, Кольт усадил младшего брата себе на плечи и тот обхватил его шею руками. — Держись! Град пуль посыпался на них сразу же после того, как они оказались в зоне видимости врага. Рядом раздался крик: это упал бегущий рядом с ними солдат. Жалко, сейчас ему никак не вспомнить его имя: голова так жутко болела… Стараясь не обращать внимание на обстрелы, что упрямо преследовали их по пятам, группа продолжала бежать вперед. Окоп уже был совсем рядом. Всего несколько шагов и они будут спасены. Глупое тело… Когда до цели оставались считанные шаги, Кольт тяжело рухнул на землю. — Фалько! — парень ощутил как чьи-то руки начали стаскивать его вниз. Когда к нему вернулась способность нормально видеть — Фалько увидел перед собой трое взволнованных ровесников. — Фалько, ты что, напился? — спросила девушка слева. Белая челка вылезала из-под её шлема, посередине которого красовалась звездочка. — Наверное, по башке здорово получил, — в голосе другой девушки прозвучала плохо скрываемая насмешка. — Ты помнишь, что эта война уже четыре года длится? — спросил парень слева, поправив очки в черной оправе левой рукой. — Кто…кто вы все такие? — спросил Фалько, пытаясь побороть головную боль. — Подождите, а… А разве я не летал здесь вокруг с мечом? Вжжжжуууууххх, и титаны… — Свихнулся, что ли? Поток холодной воды, пролитый на голову, ощущался так, словно в его мозг одновременно вонзали сотни маленьких иголок. Виновником оказалась та самая симпатичная шатенка. Интересно, почему ее нос так забавно вздернут вверх? Габи! Да, это была Габи... — Думаю, нам стоит объяснить ему все с самого начала, — сказала она. — Слушай внимательно, Фалько. Эта битва решит весь исход войны, которую мы ведем уже четыре года. Если мы возьмем Форт Слава, точнее, если потопим флот Средневосточного Альянса здесь и сейчас — Марлия наконец-то победит! Но если вначале мы не возьмем саму крепость — все наши усилия будут напрасными. Да, точно… Именно поэтому они были здесь. В голове начало немного проясняться. — Думаете, марлийский флот справится? — равнодушно подметила блондинка, которая начала вытирать кровь, стекавшую со лба на нос. — Серьезно, Зофия? Ты всё еще веришь в наш флот? — от резкого крика в ушах противно засвистело. Кричащим был той самый парень в очках, что все это время возился с бинтом на его голове, пытаясь перевязать рану. — Этим идиотам понадобилось четыре года, чтобы взять контроль над морем! И что в итоге? Они еще и половину своих кораблей просто просрали! И это у нас-то нет яиц, чтобы взять крепость штурмом? Раздавить бы их к чертовой бабушке! Фалько не сдержал стон, когда бинты затянулись слишком туго. — Удо, — лишь получив по голове снарядом, парень понял, что слишком увлекся и едва не раздавил голову товарища словно спелый арбуз. Фалько облегченно выдохнул, когда давление на его череп наконец-то ослабилось. — Все, что тебе получится раздавить сейчас — лишь голова Фалько. Как ни странно, но после встряски мозг заработал куда лучше. Ведь и правда: это же был форт Слава, а они боролись со Средневосточным Альянсом. Именно взятие крепости сейчас было их главной задачей, на которую Марлия отправила не только всех оставшихся Титанов, но и восемьсот элдийцев, среди которых оказались и кандидаты на унаследование силы Бронированного Титана. Срок Райнера подходил к своему концу, а это значило, что кто-то из них четырех получит силу одного из Девяти, тем самым сделав свою семью почетными марлийцами. Ненавистный желтый цвет повязки наконец-то поменяется на красный, к чему всегда стремились те, кто хотел добиться хоть малейшего признания в обществе чистокровных марлийцев. — Тогда… Зачем же посылать на передовую кандидатов в воины? Нас ведь не так уж и много, — спросил юный Грайс. Он, Габи, Удо и Зофия были отправлены сюда самим Тео Магатом. Именно он оценивал их боевые навыки, а также командовал элдийскими солдатами. — Наверное, для того, чтобы оценить нас, — глаза Габи вспыхнули ярким светом от упоминания слова «воин». — Чтобы определить, кто же станет следующим воином и получит силу Титана. И этот момент уже близок. Командир Магат решил сделать передовую нашим последним испытанием. Он знает, что нас ждет за горизонтом, и что именно является нашей главной целью. И для этого плана нам необходим главный игрок — новый носитель Бронированного. И сейчас как никогда важно выбрать сильнейшего из сильнейших. Тишину в окопе прерывало только тяжелое дыхание солдат и пули, пролетающие над головами. Это укрытие они вырыли относительно недавно и использовали его в основном для того, чтобы изучать передвижение сил Восточного Альянса. Хоть и ситуация пока была достаточно сложной — интуиция почему-то говорила, что у них был шанс выиграть. Да и разве был у них другой выбор? Если Средневосточный Альянс победит — весь мир поймет, что Эра Правления Титанов подошла к своему финалу. Про Парадиз можно будет забыть, возможно, даже само существование Марлии окажется под вопросом. — Бронированный… — прошептал Фалько. Руки непроизвольно сжались в кулак. Фалько, разве не ради этого ты сюда пришел? Не ради этого в двенадцать лет ты сидишь в окопе наравне с тридцатилетними солдатами, рискуя своей жизнью? Ведь только унаследовав силу Райнера, ты сможешь обеспечить Габи долгую и счастливую жизнь, а своим родителям — нормальный мир, в котором уже никто не будет бросать на них брезгливые взгляды, крича «элдийские ублюдки» за спиной. Как будто они виноваты в том, что родились элдийцами. — Интересно, кому же из нас он достанется? — голос Габи прервал его размышления. — Серьезно, Габи? — парень придвинулся ближе к подруге. — Звучит так, словно кроме тебя никого достойного нет. — А разве это не так? — губы юной Браун расплылись в улыбке. — Ага. Мы не такие, как Габи, — Зофия активно копошилась в своей сумке с аптечкой. — По крайней мере, по оценкам, — согласился с ней Удо. — Наверное, кто-то считает, что если она двоюродная сестра Райнера, то и автоматически обладает таким же талантом, как и он. Фалько лишь обреченно вздохнул. С Габи он был знаком чуть ли не с первых месяцев жизни, поэтому ни капельки не удивлялся тому, что попав на поле боя, она безрассудно бросалась в бой, демонстрируя окружающим свои боевые навыки. Хоть он сам не особо разделял яростную ненависть Габи, да и всех остальных к жителям острова Парадиз, но всегда восхищался храбростью и настойчивостью, которые хранились внутри её сердца. — Нет, дело не в оценках. И вовсе не в том, что мы с Райнером связаны. Я объясню. Разница между нами в том, что я подготовлена, — руки девушки активно продолжали плести какую-то сетку из нитей, что валялись недалеко от них. — Я возьму на себя судьбу всех элдийцев, и сделаю все для того, чтобы захватить остров, демоны которого не дали нам ничего, кроме страданий! И когда война закончится, то я докажу, что мы, те элдийцы, которые остались — достойные! Я ни за что не сдамся, пока не освобожу всех, кто живет в лагерях! — Ой, наша Габи снова бросается спасать всех и вся, ничего удивительного, — Зофия лишь саркастически цокнула, но её глаза с интересом изучали объект, над которым работала Габи: семь ручных гранат, связанных между собой веревками. — Что это у тебя? — Круто? — хихикнула Браун в ответ. Разговор прервал голос Кольта. — Но почему, командир Магат? — говорил он. Фалько оторвался от изучения прибора Габи, наблюдая за тем как открылась штора, прикрывающая вход в штаб командования. А вот и сам Тео. Гладкие черные волосы, светлые глаза, щетина на подбородке и небольшие усы всегда производили на окружающих впечатление сурового и беспощадного человека, но Фалько не был из числа тех, кто его боялся. К тому же, не пытался лишний раз похвастаться перед ним своей силой, как это было принято делать среди взрослых. — Поймите, мы не сможем уничтожить их железную дорогу, они скорее перебьют нас всех пулеметами, чем мы доберемся до центра управления! Они контролируют траншеи, и к тому же, могут в любую секунду ударить по нам с самой крепости. Оставаться здесь тоже рискованно! — У тебя есть идеи получше, Кольт? — ответил Тео. С этого короткого разговора Фалько понял только одно: ситуация была не очень утешительной. Для того чтобы взять крепость, им было необходимо уничтожить все, что ее охраняло. А охранял крепость не только бронепоезд, под завязку набитый тяжелым оружием, но и сотня солдат, которые встречали их залпами огня каждый раз когда они пытались продвинуться вперед. — Надо выпустить Перевозчика и Челюсти, — предложил Кольт. — Галлиард и Пик точно справятся с этой задачей, уничтожив тех, кто сидит в окопах! — Нельзя, — Тео сразу же откинул предложение подчиненного. Забрав бинокль от стоявшего рядом с ним майора Миллера, Магат устремил свой взгляд в сторону приближающегося шума, похожего на стук колес. — Снова показался… — Кто? — забравшись на деревянную подпорку, Фалько увидел как среди тумана в их сторону приближался огромный поезд. Оценить его размеры было трудно, но даже отсюда Фалько понимал, что справиться с ЭТИМ будет очень непросто. Издавая грохот, эта машина смерти продолжала приближаться в их сторону. — Бронированный поезд, разработанный Альянсом против титанов. В числе оружия, которое сейчас там — ста пятидесяти миллиметровые снаряды. Если хотя бы один из них попадет в нашего титана — снесет его за один удар. Даже одного из девяти. — Но Гальярд и Пик очень быстрые, они просто не успеют их подбить! — Кольт продолжал настаивать на своем. — А если успеют? — несмотря на беспокойство окружающих, Магат продолжал хладнокровно оценивать ситуацию. — Тогда… Мы потеряем и титана, и воина. И нет никакой уверенности в том, что мы сможем вернуть себе их силу. — Именно, — сказал Генерал, продолжая сжимать в руке бинокль. — Именно так и получилось, когда мы активировали план по возвращению Прародителя. Мы потеряли Энни и силу Женской Особи, потеряли Бертольда и силу Колоссального, а вдобавок к ним потеряли еще и Зика, силу которого должен был унаследовать именно ты! Марлия показала свою слабость, и этим воспользовались наши враги, из-за чего теперь мы с тобой и находимся в этом окопе. Что делает нашу Марлию великой? — Титаны, — не раздумывая, ответил Кольт. — И как она может быть великой, лишаясь своих титанов? Если сегодня мы потеряем тех, кто остался — нам уже не выстоять. Марлии останется только встретить свой конец. Сила Титанов должна выстоять любой ценой, даже ценой восьми сотен элдийцев, которые сегодня сражаются за нашу родину. И ты как никто другой, должен понять почему я сделал именно такой выбор. Подготовиться к атаке! — Командир! — Габи выступила вперед, сжимая перед собой самодельную бомбу. — Прошу, разрешите мне пойти в атаку! Я могу справиться с тем поездом! — Эй, Габи! — крикнул Фалько, ощутив как в жилах застыла кровь. Не может же она это сейчас серьезно говорить?! — Как ты думаешь, сколько Марлии пришлось заплатить за твое обучение все эти годы? Просьба отклонена, — как и надеялся Фалько, Командир не захочет так легкомысленно рисковать их жизнями. — Я знаю. Я выделяюсь на фоне Фалько и остальных, потому что нет воина талантливее, нежели я. Еще и такого милого. Но если я справлюсь, то этим солдатам не придется умирать! — А если нет? — спросил он. — Вы лишитесь одного воина и этой самодельной бомбы. Но если вы считаете меня более ценной нежели восемьсот элдийцев, то я пойму, вы просто очень меня любите, — неужели Габи настолько сильно хотелось заполучить славу на поле боя, что она решилась в открытую манипулировать самим Командором? Любой, кто хотя бы несколько раз говорил с ним лично, мог понять, что больше элдийцев Тео презирал разве что только ту силу, которая их создала, поэтому Фалько уже знал к какому умозаключению придет Магат. — Хорошо, действуй, — сказал он. — Габи, не надо! — Фалько попытался остановить девушку, но решимость в этих карих глазах казалась куда прочнее любой брони. — Клянусь, я докажу, что достойна унаследовать силу Бронированного! — Фалько очень надеялся, что никто не заметил каким румянцем залились его щеки, когда Габи начала снимать белый пиджак, шлем, сапоги и штаны, которые были их стандартной униформой. — Что ты делаешь? — спросил изумленный Тео, когда Габи предстала перед товарищами в одной полупрозрачной майке и шортах. Стоп, неужели она хочет остаться даже без повязки, которую они обязаны носить везде и всегда? И Генерал разрешит ей это сделать? — Ради успеха! Прошу, позвольте снять повязку, иначе это не будет правдоподобным, — маленькие пальцы сжимали желтый кусок ткани с нарисованной белой звездой, служившей символом их принадлежности к числу кандидатов на получение силы Титана. — Хорошо, — к общему удивлению, Тео одобрил затею. Фалько оставалось лишь с замершим от волнения сердцем наблюдать за тем как его подруга вылезла из окопа и медленно пошла в сторону вражеских пуль с поднятыми вверх руками. Её шаги были нарочито медленными, вернее, двигалась Габи так, словно ее ранили в ногу. Ту самую, на которую она прицепила бомбу. Вот же ж сумасшедшая. Однако никто из противников так и не решился выстрелить в нее, так что план, кажется, работал. Без военной формы и стандартной элдийской повязки Габи сейчас казалась обычным ребенком, который оказался на поле боя чисто случайно. Сердце снова екнуло, когда Габи упала на землю. Напряженно наблюдая за каждым её движением, Фалько заметил, что её рука незаметно для остальных схватила бомбу. — Почему она не бросает? — спросила Зофия, которая так же непрерывно наблюдала за подругой. — Ждет, пока поезд будет ближе, — объяснил Фалько. Машина смерти тем временем медленно, но уверенно продвигалась вперед. Никто из врагов даже не догадывался о том какую опасность в себе таила упавшая на землю девочка. Правильно ли было вообще это, вот так вот пользоваться тем, что законы военного времени запрещают стрелять в безоружных? Даже на войне есть негласные правила, которым следуют обе стороны. Размышления прервал громкий взрыв. — Подорвала! — удивленно воскликнул Косло. — Галлиард, быстрее! — скомандовал Магат. Поезд был уничтожен, но вот не уничтожат ли теперь и того, кто бросил бомбу? — Габи! — услышав звуки выстрелов, Фалько выпрыгнул с окопа. Габи была в нескольких метрах от него, стремительно убегая от града пуль, которые в буквальном смысле преследовали ее по пяткам. До окопа оставалось еще несколько метров, но бегло глянув на поле, Фалько заметил небольшую яму от снарядов совсем недалеко от них. Пространства должно хватить для обоих. Вперед, осталось немного… Габи уже была рядом, осталось только… Прыгнув на максимальную длину, которую только позволяло тело, Фалько толкнул рукой подругу в укрытие. И тут огромная тень накрыла их от града пуль. Воины подняли головы и увидели над собой огромную голову Титана-Челюсти, чей подбородок был покрыт густой светлой шевелюрой. — Галлиард! — крикнула с восторгом Габи. Но Галлиард не стал долго задерживаться на одном месте и умчался в сторону вражеских окопов. Поле боя наполнилось криками ужаса и боли солдат, которые попали под раздачу. А вот и Титан-Перевозчик, внутри которого была Пик: длинный нос, покрытый броней, уничтожал солдат, что прятались в окопах. Словно гигантский хищник, чей нос забился в нору мыши, вытаскивая жертву наружу. Оба невероятно быстрые, ловкие, смертоносные и... обреченные умереть молодыми, ведь именно такую цену приходится платить за силу Бога. Продвигаясь к окопу, Фалько заметил раненого солдата, лежащего на земле. Его оружие, скорее всего, потерялось на поле битвы. Не долго думая, парень потащил его за собой, не оставлять же его тут? Нет, это точно было бы неправильно. Даже на войне надо оставаться человеком, как бы с этого не смеялись другие. Сегодня они положат конец этим годам кровопролития. — Началось, — сказала Габи, неотрывно наблюдая за яркими вспышками в небе. Глянув наверх, Фалько заметил достаточно жутковатое зрелище: десятки огромных титанов летели на крепость, которая вот-вот должна была рухнуть…***
— Они потеряли поезд, — положив трубку телефона, командующий сказал те слова, которые Райнер так жаждал услышать. Неужели… Порой ему казалось, что они уже целую вечность находились в этой пустыне со скалами, которую все почему-то называли крепостью. Взяв бинокль, Браун начал изучать форт. В основном, территория состояла из ряда небольших зданий с красными крышами. Все они были примерно одинакового размера, выстроены на одинаковом расстоянии друг от друга в форме круга. Окружала это сооружение огромная концентричная стена. Хах! И вот это они называли крепостью? Жалкое зрелище: даже на том чертовом острове замки были куда больше. — Вперед, солдаты, сегодня вам выпал шанс искупить грехи ваших предков! — презрительно фыркнув, капитан, отвечающий за их подразделение, дал приказ начать операцию. Десятки элдийцев, ожидая своего часа, приготовились к штурму. Их основной задачей было помочь разрушить крепость изнутри до того как они смогут атаковать корабли. Сделать это сейчас могли только титаны. Включая его самого. — Запуск! — скомандовал капитан Шмидт. Справятся ли они? С такой высоты падение титана могло и не принести никакой пользы, ведь можно было легко повредить и единственную слабую точку титанов, их шею, но другого выхода просто не было. После того как жидкость была введена в шею — солдаты поочередно сбрасывались прямо на здания. Уже знакомая вспышка говорила о начавшейся трансформации. Да, наверное те, кто прятался внизу, здорово обоссали штаны от страха, когда на них начали падать пучеглазые чудища размером с приличный дом. — Райнер, твоя очередь, — скомандовал капитан. Вытащив нож с кармана, он выскочил из дирижабля, оценивая обстановку. Падение титанов разрушило небольшую часть зданий, посеяв панику в рядах противника. Кто-то, несмотря на страх, таки начал использовать противотитановые пушки. Эти штуки в бою были достаточно эффективным, хоть и требовали максимально предельной точности. Бомбардировку можно считать удачной. Но многие титаны умерли либо получили повреждения из-за того, что трансформация началась слишком рано. Много пушек все ещё используются… Двадцать восемь, двадцать девять… Теперь понятно где они… Эта стена… Эта чертова стена, так похожа на те самые стены, в которых я прожил те чертовы годы… Как же я задолбался от этих стен! Нож порезал плоть уже в тот момент, когда он был в двадцати метрах от земли. Сначала — убрать пушки, они были самыми опасными. Материализовавшаяся с воздуха гигантская рука смела часть стены на востоке. К счастью, её высота практически совпадала с высотой его титана, поэтому все должно получиться. — Это Бронированный, уничтожить его! — солдаты, что стояли рядом, с криком повернули пушки на него. Нет, не так быстро. Захватив рукой первый попавшийся снаряд, Райнер тут же побежал по кругу, снося все, что было на верхушке. Главным было успеть оббежать все, до того как… Огромный снаряд попал прямо в руку, пробив и ее, и грудь. Эти снаряды способны пробить даже его броню???! Вот дерьмо! Второй выстрел оторвал левую руку, отчего тело потеряло равновесие и свалилось прямо на стену. Что за… Что это было? Глаза бегали налево и направо в поисках оружия. Ещё один бронированный поезд???! Черт возьми, откуда он здесь взялся? Уклоняясь от очередного залпа, Райнер отпрыгнул вправо. Если догнать его сзади — есть шанс избавиться от этого шила в заднице. Из-за потерянной руки центр равновесия сместился и он спотыкался практически на каждом шагу. Еще шаг, два… Тяжелое железо свалилось на его правое плечо, когда ему удалось догнать машину. Еще немного… Очередная машина оказалась погребена под тонной кирпичей вместе со всеми, кто находился внутри. Воздух уже во всю провонялся кровью, а из-за поднявшегося столба пыли видеть он мог только то, что находилось прямо под носом. Твою ж налево! Пришлось закрыть оставшейся рукой лицо, на которое была направлена уцелевшая пушка прямо перед ним. Райнер уже приготовился встретить очередной залп, но с врагом расправился выпрыгнувший на стену Галлиард. Лапища его титана зацепила своими стальными когтями сразу несколько орудий, буквально превратив их в пыль. Решил похвастаться тем какой ты быстрый и как ловко прыгаешь по крышам, Порко? Ты ведь та ещё шаболда. Яростный рык вырвался с груди, распугивая остатки тех, кто ещё мог держаться на ногах. Используем-ка ваше оружие против вас самих. Этот поезд наверняка достаточно крепкий и в состоянии снести эти дома. Раз, два, три… Есть… Неужели… Неужели теперь эта война закончится? Неужели…неужели теперь я смогу вернуться домой, мама?Продолжение следует...