Одна цель и одно желание

...

      Два года спустя. — Итак, начнём нашу тренировку. Сегодня наша цель: научиться находить и обезвреживать капканы разных типов. Кто какие знает? — Плевака, как всегда, по делу. — Верёвочная, метательная и сетевая! — Молодец, Рыбьеног, правильно! Умение их правильно избежать – вот, что отделяет здоровье от увечья, — он продолжал что-то говорить, но я был занят своими мыслями и не слушал его.       Следующий день. — Как я и говорил, сегодня у вас практика, вы пойдёте в лес обезвреживать искусственные капканы. Всего их десять, посмотрим, кто принесёт больше. Я разделил вас на пары: Сморкала и Забияка, Астрид и Задирака, Иккинг и Рыбьеног, — Плевака опять без лишних церемоний дал нам задание и пошёл заниматься своими делами, выделив на это нам несколько часов.       Пока мы шли, Рыбьеног постоянно смотрел на карту леса, которую Плевака дал каждой группе: там были отмечены места, а нам оставалось только найти нужный предмет и обезвредить. Я же в это время думал о детстве. — Почему ко мне все так относятся? — похоже, я сказал это вслух. — Это было давно, но все до сих пор помнят твои слова, — ответил мне Рыбьеног, не отрываясь от карты. — Почти пришли.       Оказавшись на небольшой поляне, мы начали искать. Прошли её вдоль и поперёк, облазили все кусты. Так ничего и не найдя, уже решили идти, как вдруг: — Рыбьеног, стой! — неожиданно громко крикнул я и, взяв палку, кинул её перед «товарищем», и сразу из-под земли мощные железные «челюсти» превратили её в щепки. — Нашёл, — как ни в чём не бывало сказал я.       Но никто не знал, что будет дальше. — Слушай, а расскажи мне про тот случай. — Какой? — Рыбьеног, не делай вид, что не понимаешь, о чём я тебе говорю. Я говорю про отношение других ко мне. — А, понял. Это было года два-три назад. У нас тогда была очередная тренировка, и Плевака задал вопрос: «Чего вы боитесь больше всего?» – я тогда ответил, что боюсь Астрид (после этого он ещё долго смеялся), а ты – что боишься стать такими, как мы.       И тут я вспомнил.       *       Два с половиной года назад. — Чего вы боитесь больше всего? — задал вопрос Плевака. — Быть таким, как Иккинг, — с насмешкой посмотрел на меня Сморкала. — Ничего, — ответила Астрид. — Остаться без взрывов и разрушений, — в унисон ответили близнецы, и на них посмотрели десять глаз с выражением: «Вы серьёзно?» — А я боюсь Астрид, — с дрожью в голосе произнёс Рыбьеног. Девушка же стояла с удивлённым лицом. — Стать такими, как вы! — теперь уже все посмотрели на меня. — Сморкала – гора мышц, а мозгов меньше, чем у цыплёнка. Астрид не думает ни о чём, кроме как подраться. Близнецам лишь бы повзрывать и покрушить что-нибудь. Я не хочу быть викингом!       * — Вспомнил! А почему я тогда так сказал? — На предыдущей они тебя обидели, — как-то просто и безвкусно ответил Рыбьеног.       Только он закончил говорить, как мы подошли ко второму месту. В основном здесь были только кусты. — Нашёл, — сказал Рыбьеног и подошёл к ближайшему дереву, отрезал ножиком верёвку и отошёл. Но что-то пошло не так: вокруг его ноги обвилась петля, и верёвка подняла его на два метра вверх. — Я же сказал, что нашёл. Сними меня, пожалуйста.       Но только я хотел перерезать верёвку, как она сама не выдержала такую тушку и лопнула, а Рыбьеног упал на землю, как мешок с капустой. Положив петлевую ловушку в мешок, мы пошли дальше.       Третье место – узкая заросшая тропинка, проходящая прямо по полянке. — Давай, Рыбьеног, нам надо найти эту и ещё одну, если мы хотим победить. — Хах, поздно, слабак, не видать тебе никакой победы! — ну конечно же это была Астрид, а позади неё стояли остальные.       Тут ко мне подошёл Сморкала, попробовал ударить – не попал. — Моя очередь! — и на этом я бью его со всей силы в челюсть. Он сразу же падает, держась за больную щеку, но недолго я радовался своей маленькой победе, резкий удар в живот, от которого невольно склонился к земле, а затем и бросок в кусты заставили меня висеть в сетевой ловушке вниз головой в двух метрах над землёй. — Ладно, идём, сам выберется, а если и нет, то всё равно не жалко, — все пошли, только Рыбьеног остался стоять и смотреть на меня, обдумывая свои дальнейшие действия. — Рыбьеног, ты чего? Идём! — Нет! Это неправильно! Мы не должны его тут бросать! — впервые вижу его таким храбрым. — Нет, должны! А если ты имеешь что-то против, можешь повисеть рядом, делай выбор, — сказала Астрид как ни в чём не бывало.       Вся уверенность Рыбьенога как-то быстро испарилась после этих слов, он начал издавать какие-то странные звуки, похожие на плач, смешанный с детским повизгиванием. — Иди, Рыбьеног, не стоит за меня беспокоиться. — Л-ладно, — сказал он и ушёл. — Да, друг, у тебя будут большие проблемы, — сказал я вслед удаляющейся пятёрке. Конец POV Иккинг.       Через некоторое время в деревне. — Рыбьеног, что это было? Зачем ты это сделал? — Астрид чуть ли не кричала на него. — Да потому, что всё это неправильно! Мы не должны издеваться над ним, он хороший парень, — за это он тут же получил пощёчину. — Ты помнишь его слова!? Он не заслужил право называться викингом, а значит, он – наш враг, который нуждается в наказании. И если ты хочешь встать на его сторону, то тебя ждёт то же самое, что и его. Идём, ребят, — на этом они ушли. — Где моя сумка? — вслух спросил Рыбьеног сам себя.       Это же время. Лес. POV Иккинг       Уже темнеет, надо выбираться отсюда. Быстро достав из-за пояса маленький ножик, я начал быстро перерезать сеть. Ну-у-у, как быстро? Я старался водить нож быстро, но верёвке немножко всё равно. Ладно, попробуем по-другому: согнувшись почти пополам, я достал до единственной верёвки, которая держала всю сеть, и начал перерезать её. Это принесло результат. Через минуту я плюхнулся на землю, как мешок с капустой. Спине было очень больно, повторять такого я не советую. Подойдя к кустам, я снял с ветки небольшую сумку, в которой лежали несколько рыбёшек и куриная ножка. Спасибо, Рыбьеног, что ты такой невнимательный. А теперь надо отсюда выбираться, легко, сейчас только карту возьму… а, а где она? О, Тор, конечно же, она у Рыбьенога. Ладно, придётся немного поблуждать.       Через три часа. — Ох, я никогда отсюда не выйду, — осознавая свою беспомощность, прокричал я.       Неожиданно позади меня, метрах в трёх, треснула ветка. Я обернулся, чтобы убедиться, что мне показалось, но, увы, это не так. Прямо из кустов на меня смотрели два светящихся зелёных глаза, послышалось грозное рычание. От такого мороз по коже, я аж поёжился. — Так, главное спокойствие, он видит мой страх, но при этом боится меня столько же, сколько и я его, — моя неудачная попытка приободриться.       Зверь же начал потихоньку выходить из-за кустов. Я разглядел большую чёрную морду… из приоткрытой пасти с огромным количеством острых клыков текли слюни…, и очертания тела. Судя по размерам, это был волк… большой!.. нет!.. огромный! Я сначала замер на месте, а потом начал медленно отходить назад. Волк же в один прыжок преодолел расстояние между нами, повалил и придавил меня к земле своими тяжёлыми и сильными лапами. Он уже клацал зубами и собирался сожрать меня, как вдруг начал принюхиваться и повернул голову в сторону сумки. — Ты голоден? — конечно, это был глупый вопрос, ведь он только что чуть не откусил мне голову. Я плавно достал всю рыбу и кусок мяса. Зверюга перевела взгляд на еду, схватила рыбину и ушла. — Фуух, слава богам, я остался жив. Кто знает, чем это могло закончиться. — Я быстро встал и побежал как можно дальше.       Но я рано радовался. У меня появилась новая проблема: думая о произошедшем, я забыл смотреть под ноги, поэтому сорвался с откоса и скатился в довольно-таки глубокий овраг. Теперь спина болела ещё сильнее. Радовало лишь одно: я знал это место, поэту смогу без проблем вернуться в деревню. Подойдя к небольшому озеру, занимающему более половины оврага, я стал набирать воду во фляжку, которую взял с собой на всякий случай. Только я закончил, как опять услышал позади себя треск. «Серьёзно? Опять? Да сколько можно!?» Я ожидал увидеть позади себя нового «знакомого», но в этот раз там стоял точно такой же волк, только белого цвета, а позади него остальная стая. Вот от такого зрелища кровь стынет, и сердце замирает от страха. — Может, и с тобой получится? — я вынул рыбёшку из сумки и кинул её вожаку, но попал ему в морду, чем очень сильно разозлил его.       Он понюхал её и откинул в сторону, и, грозно рыча, в один прыжок преодолел расстояние в три метра, сбив меня с ног, придавил к земле. «История повторяется, только этот хочет сожрать меня, а не рыбу», — думал я. Волк открыл пасть, из которой потекли слюни прямо на моё лицо, и очень громко зарычал. От такого я чуть не оглох, поэтому ворочал головой. В это время я увидел две зелёные точки в кустах, а затем прозвучал ещё более грозный рык. Мимолётная улыбка появилась на моём лице, и в ту же секунду огромная чёрная туша сбила вожака стаи с лап. Я быстро встал на ноги, достал свой маленький ножик и встал в защитную стойку, а рядом со мной стоял мой друг, ну как друг… пока что не враг. Не знаю, почему он решил защищать меня, возможно, ему понравилась моя рыба.       И вот, мы вдвоём против шести разъярённых волков. Первыми в бой вступили вожаки, сразу было понятно, что чёрненький послабее, да и к тому же против него вышло ещё трое. Двое же пошли на меня. Первым на меня бросился тот, что покрупнее, но я быстро присел, в результате чего позорный волчара пролетел мимо и свалился, проехав носом по земле. Я повернулся в сторону второго. И как раз вовремя, потому что он уже прилетел прямо на меня и буквально вдавил в землю своими лапищами, клацал зубами рядом с моим лицом, пытаясь укусить меня. Я же быстро воткнул нож ему в лапу: не хотел его убивать, а вот поранить надо было: жить-то хочется. Я быстро вскочил, но почувствовал сильный тычок в спину. Это был вожак стаи с тремя помощниками. Я поглядел на своего друга: тот лежал на земле без чувств и, похоже, мне тоже пора отключиться. Последнее, что я помню, – это как с моих глаз сходит зеленовато-чёрная пелена, а потом - лишь темнота.       Очнувшись утром, первое, что я увидел – это своего отца, Плеваку, ровесников и ещё пару викингов. — Сынок, как ты? Что тут произошло?       Я же просто смотрел на него непонимающим взглядом, потому что не знал, что ему сказать, ведь я помню всё небольшими отрывками. Мой «знакомый» исчез. — Слушай, Стоик, похоже, он дрался с волком или даже стаей волков. Здесь повсюду следы от лап и когтей, похоже, их было семеро, два из них просто огромны! Я не знаю, как Иккингу вообще удалось выжить! От обычного викинга и следа бы не осталось, а он отделался парой царапин, — на этой фразе Готти сняла с меня кофту и шерстяную жилетку; на груди и спине красовались огромные синяки, а на плече – огромная рана от когтей. — Ну и синяков с ранами, зато жив остался, — пытался он выпутаться из ситуации, видя грозный взгляд моего отца. — Что? Иккинг дрался с волками? А это точно он был? — очередной глупый вопрос от Задираки. — Да, и весьма успешно! — Плевака уже начал гордиться. — Что ж, похоже, пора от них избавиться! Плевака, по приходе в деревню, объяви о сборе в Большом зале! — Слушаюсь, Стоик!       Вечером мой отец, как и обещал, созвал собрание в Большом зале, где самые мудрые викинги обсуждали вопрос, касающийся хищников. Позже я узнал, что было принято решение истребить всех волков на Олухе. Мне стало не по себе, ведь среди них был и мой новый друг.       Всё началось через три дня. Викинги точили мечи, топоры, готовили сети: на заре отряд, состоящий из тридцати человек, выдвинулся в лес. В этот раз молодёжь решили не брать, так что я тайком отправился за ними, держась на расстоянии, чтобы меня не увидели. Однако, к счастью (или же нет), они не нашли ни одного волка, хотя прошли весь остров. Смеркалось. Было принято решение вернуться домой и отправиться в лес ещё раз на следующее утро. Пока я ждал, когда они уйдут, неожиданно почувствовал, как горячий воздух периодически доходит до моей шеи, а затем на кожу начала капать какая-то жидкость: это были чьи-то слюни. Я нервно сглотнул и медленно обернулся.       Позади стояла огромная чёрная туша, а зелёные глаза так и светились в темноте. Я бы испугался, вот только это был мой «старый друг». Я уже было успокоился, но волк начал скалить зубы, тихо и грозно рычать, а изо рта начали спускаться кровавые нити. Всё ясно: он голоден, а я не прихватил рыбу, поэтому на ужин будет свежая человечинка. Я быстро выбежал из-за кустов к отряду викингов, дабы найти защиту, вот только они уже ушли. Мои крики они не услышали, да и волк быстро придавил к земле и начал приближать свою пасть к моему лицу. Зря я за ними пошёл. Я уже начал было со всеми прощаться, ведь я и ножика не прихватил, как со стороны оврага послышался волчий вой. Полнолуние. Волк, придавивший меня, сорвался со своего места на зов, а я от страха отправился в глубокий сон.       Проснувшись на следующее утро, первое, что я почувствовал – это холод, голод и желание вернуться домой. Поднявшись с земли, я постарался размять что-то наподобие мышц. Получалось плохо, потому что лежать около семи часов на холодной жёсткой земле – последнее дело, которым хотелось бы заниматься: всё тело болело очень сильно, старые раны давали о себе знать, живот урчал громче медведя. Надо быстрее вернуться в деревню, пока не заметили моё отсутствие, а то мне не поздоровится. Хорошо, что сейчас я знаю дорогу, поэтому выйти из леса не будет особой проблемой.       Пока я шёл, думал о событиях прошлого дня: почему этот волк появился из ниоткуда, почему хотел опять напасть на меня, если мы, вроде как, стали друзьями, хотя… с чего я это взял? Я всего лишь дал ему одну рыбу и уже хочу, чтобы он со мной играл в догонялки, стал ручным зверьком? — Ну почему сразу ручным? Мог бы просто не подкрадываться и не пугать меня так. Откуда на острове вообще волки? Я живу здесь уже шестнадцать лет и никогда о них не слышал, только в книгах видел. Там ещё было подробное описание их внешности, поведения, но такого я не ожидал: вожаки были чересчур большие, да и поведение у них странное, — находясь в таких раздумьях, я дошёл до деревни и аккуратно, не привлекая лишнего внимания, добрался до дома, поднялся в свою комнату и лёг на большую жёсткую кровать.       Как и ожидалось, моё отсутствие было замечено почти сразу, поэтому мне пришлось соврать отцу, что я просто гулял по окрестностям деревни. Он, конечно же, мне не поверил, но не сказал этого, а просто очень строго на меня посмотрел. По его взгляду стало всё понятно. — Послушай, сынок, ты чудом выжил в этом проклятом лесу, а сейчас, даже не долечившись, ты вновь идёшь туда! — сказал он строго. — Да не был я в лесу, я же сказал, что гулял по окрестностям деревни, — ответил я, повышая голос, в котором уже чувствовалось раздражение. — Никто из жителей не видел тебя в деревне, ты просто исчез, а потом из ниоткуда появился, думаешь, я настолько глуп, чтобы не понять, что ты был в лесу? — его голос тоже начал повышаться. — А как кто-то из жителей мог меня видеть, если многие ушли с тобой на охоту, а остальные меня просто никогда не замечают? Что ты думаешь по этому поводу? А? — уже почти кричал я.       Он сначала опешил, а потом уже тише произнёс: «Справедливо».       После этого он ушёл, а я стал размышлять о произошедшем: я никогда раньше голос не повышал, тем более на отца. Это было слишком странно, возможно, он тоже не ожидал такого поворота. Может быть, я начинаю взрослеть и становиться викингом, а может, я просто плохой сын… будущее покажет.       Тем временем наступил полдень, значит, надо идти к Готти, чтобы она дала мне мерзкий травяной отвар и намазала раны. По пути к ней я думал о том, что в лес без пары рыбин и ножа я точно не пойду. Готти перебрала все ругательства, которые только можно было, и высказала мне всё, что обо мне думает… взглядом. Я её понимаю: я ещё не долечился, а уже ухожу с процедур, а ей опять меня лечить. Жалко старушку: вот такой я непоседа. Так как говорить она не может, она пишет посохом на песке, там она накарябала что-то типа «Ещё раз уйдёшь, больше ко мне не приходи». Я, конечно, не понимаю, что она там пишет, разобрать может только Плевака и Рыбьеног, но по взгляду все было понятно. После таких красноречивых гляделок я пошёл домой. На удивление дошёл тихо, никого из той компашки я не встретил. Кстати, интересно, что стало с Рыбьеногом, он ведь пошёл против своих друзей ради меня, а может быть, это просто розыгрыш. Увидим.       Так прошло несколько дней. Я всё также ходил к Готти и, в конце концов, почти всё зажило, остались только некоторые раны, которые были более крупными, но они уже затянулись, так что почти не причиняли неудобств.       В скором времени отец вновь созвал собрание в Большом зале. — Ну, так что будем делать? — начал свою речь вождь, то есть мой отец. — Все знают, что произошло с моим сыном. Проблему с волками надо решать. — Послушай, Стоик, ты, конечно, не обижайся, но ты зря так сильно волнуешься. Если бы это был не твой сын, ты бы ничего делать не стал, так стоит ли нам шататься весь день по острову, чтобы убить пару волчат? У нас и свои дела есть, а твоему сыну просто не надо болтаться, где не следует, — произнес Слюнявый, отец Сморкалы. После этой фразы Стоик рассердился не на шутку. — И что, что это мой сын? Я должен заботиться о целой деревне. И это не просто стайка волчат, ты видел следы, это очень большие звери. Это сейчас они глубоко в лесу, а потом что? Если они придут в деревню, а они придут! Если зайдут к тебе в гости? А? Я думаю, что ты явно не обрадуешься этой новости, — после этой фразы Слюнявый явно потерял самодовольное выражение лица. — Нам надо их истребить, так что надо ещё раз пройти по всему острову, начиная с того оврага, проверить каждую пещерку, каждый камешек! А тот, кто первый убьет волка, может забрать себе его шкуру и зубы.       После этой фразы не произошло ровно ничего: никто даже не двинулся. — Кто не пойдет, тот останется следить за Иккингом, — после этого все сразу согласились идти на массовую охоту, если можно так выразиться.       Полночь. Другой край острова. На выступе скалы над морем сидит высокий, статный старик с седой бородой. Он смотрит в сторону безмятежной глади чёрного моря, в котором отражается столб света. Полнолуние. Позади него резко загораются синие глаза, доносится грозное рычание, но оно сразу утихает. К старику подходит огромный белый волк. Странник даже не повёл головой, ни одна эмоция не отразилась на его лице. Волк лишь подошёл к нему, улёгся рядом и положил голову на колени мужчины. Старик, не отвлекаясь от раздумий, продолжал смотреть вдаль, но теперь его рука ласково гладила огромную шерстяную морду. — Говоришь, решили охоту устроить? — в пустоту проговорил старик, опустив взгляд на зверька, тот в свою очередь уставился обоими глазами в лицо мужчине. — … — Что ж, удачной им охоты, — как ни в чём не бывало проговорил старик. После этого он поднялся, волк вместе с ним. — … — Что ж, пора, — продолжил он и начал спускаться вниз, волк в это время просто стоял на выступе и наблюдал за человеком.       Когда старик спустился на берег, он отвязал небольшую лодчонку и уже собрался отплыть, но сначала взглянул наверх – там уже никого не было.       Небольшая деревянная лодка отошла от берега. Она медленно плыла по чёрному морю и вскоре потерялась из виду.