Одна цель и одно желание

      Сплошные неудачи… Тёмная полоса в жизни… Что это: судьба или наказание за грехи? Зачастую люди думают, что просто так сложилось, что всевышние силы богов решают, как пройдёт их жизнь. И всегда твердят одно и то же: я ничего не могу сделать, такова судьба. И что же тогда они делают? Правильно: ни-че-го. А дальше отчаяние, депрессия и смерть. И ходят уже не люди, а живые трупы, пустые внутри. Так ведь получается, что поражение – это причина сдаться, опустить руки. Однако люди не понимают главного: никакой судьбы нет, жизнь не зебра из чёрных и белых полос, а шахматная доска, где всё зависит от сделанного шага. Девяносто процентов событий, происходящих с нами, зависят от нас самих и лишь десять процентов – от обстоятельств, которые на девяносто девять процентов зависят от нас. Победителей от неудачников отличает то, что они не сдаются не только после одного поражения, но и после ста. Если человек не сдался, то он и не проиграл. Самое важное, что неудачи – это лишь причина, чтобы стать лучше, это время для понимания и осознания своих ошибок, принятия жизненных решений. Именно извлечение урока поможет стать сильнее и увереннее в себе. Главное – оставаться на пути к своей цели несмотря ни на что.       Изгнание с Олуха, провал с Изгоями, война с Элвином, схватка с Ульвом и Йораном, пленение Дагуром — куда бы Иккинг ни пришёл, везде его ждали неудачи и разочарования. И вот сейчас его везут на родной остров, где, скорее всего, казнят. А может, ещё и попытают, понаслаждаются зрелищем. Может быть, они даже узрят кровавого орла. Что это такое? Это всего лишь самая жестокая, но в то же время самая красочная казнь у викингов. Приговорённому пробивают топором рёбра на боках, затем прорезают кожу и мышцы напротив каждого ребра и вытаскивают рёбра наружу. Затем через более широкие разрезы в верхней части спины достают лёгкие и располагают их под рёбрами; таким образом, дыхание умирающего человека, поднимающее и опускающее рёбра, изображает крылья птицы. Отсюда и название. Однако если не показывать страха и молчать на протяжение всей процедуры, то, по слухам, можно попасть в Вальгаллу и пировать в чертоге Одина. Вот только Иккинг уже давно перестал верить в богов. Поэтому сейчас его заботило совсем другое: начинался сильный шторм, а у парня уже был печальный опыт таких приключений. На самом деле, если всё пройдёт хорошо: корабли пойдут ко дну - за ним никто не придёт, но вот самостоятельно с закованными в кандалы руками и ногами выбраться не получится.       С каждой минутой погода всё ухудшалась и ухудшалась: грозовые тучи, сильный шквалистый ветер. Корабли качались на волнах, их швыряло из стороны в сторону, как листья в бурном ручье. Вскоре тонны воды начали захлёстывать палубы и проникать внутрь. Всё отчётливей слышался треск и хруст деревянных деталей. Экипаж каждого корабля пытался откачивать воду, однако это было бесполезно. Вскоре всё внутри начало шататься, крутиться, падать, разлетаться в стороны. Постепенно корабли опускались всё ниже и ниже под воду. Внутри нарастающее давление воды вырывало балки, отрывало палубу - между нею и кормой уже зияла пустота, заполняющаяся бурлящей водой. Люди в панике искали хоть что-то, за что можно было ухватиться, однако особого толка не было: огромные волны утаскивали тела в глубины моря, а тяжёлые доспехи лишь помогали в этом. Иккинг в это время, свернувшись калачиком и обхватив голову руками, пытаясь защититься от ударов, летал по запертой клетке, словно листочек в урагане, а прибывающая вода не давала сделать вдох. К сожалению, железные прутья клетки так и не сломались, так что выбраться возможности не было. Набранный в лёгкие воздух уже заканчивался, с каждым метром давление на голову становилось всё сильнее и сильнее, так что Иккинг просто потерял сознание и мёртвым грузом пошёл ко дну.       На месте затонувших кораблей образовался огромный водоворот, в котором крутились деревянные обломки, куски парусины, тела берсерков. — Думаешь, пора? — неподалёку находилась небольшая лодчонка, в которой сидели старик и большой белый волк с синими глазами. Этот вопрос был, скорее, риторический. На удивление, здесь море было спокойным, будто у шторма были чёткие границы, которые не доставали до этого места.       В один момент зверь нырнул под воду, его силуэт начал уходить на глубину и вскоре полностью исчез. Через некоторое время вода под лодкой начала бурлить, огромные пузыри воздуха стали всплывать на поверхность. Посреди этого странного явления появилась огромная тень какого-то существа. Она приближалась и приближалась… Вскоре из воды показалась белая пасть огромного кита, в ней находилась клетка с телом Иккинга. Старик посмотрел в синий глаз существа и произнёс: — Молодец, я в тебе не сомневался!       Старик лёгким движением руки вырвал стальную решётчатую дверь клетки, вытащил оттуда парня, положил его на бедро так, чтобы голова была ниже туловища, и начал надавливать на корпус. Изо рта начала выливаться вода. В скором времени парень начал потихоньку приходить в себя и откашливать остатки воды. Однако полностью сознание так и не вернулось.       Путь до Йовервиннелига занял много времени, поэтому Иккинг и Льётольв успели познакомиться. Старик кратко рассказал про свой остров, про людей, про магию. По большей части он расспрашивал про приключения парня. По его вопросам было понятно, что Льётольв знал и про Олух, и про Альвию, и про Берсерков, так что у Иккинга даже возникло ощущение, что либо этот старик ходил за ним по пятам и всё это видел, либо он сам всё это и устроил. Это немного смущало и даже пугало парня.       Чуть менее, чем через месяц, они наконец прибыли на остров. Старик с наслаждением вдыхал любимый запах родных мест, Иккинг же с удивлением рассматривал природу этого замечательного края.       Как только они вышли из лодки, к ним сразу подошёл воин просто колоссальных размеров: по примерной оценке парня рост этого человека, если его можно так назвать, около восьми-девяти футов(1). На нём были серые матовые доспехи с какими-то узорами, литой шлем, огромный двуручный меч и большой металлический щит, закрывающий всю спину. — Ну что, успешно? — вместо приветствия спросил Льётольв у воина.       В ответ одобрительный кивок. — Броня понравилась?       В ответ отрицательный кивок. — Слишком большая?       В ответ одобрительный кивок. — Ладно, в следующий раз обойдёмся без этого, раз тебе не нравится.       После этого «диалога» воин развернулся и уже почти сделал шаг, как вдруг: — Сразись со мной! Здесь! Сейчас! — Иккинг был одурманен мыслью о поединке с Йовервиннельгийским воином. Ему ну очень хотелось проверить боевые навыки этого гиганта.       Ответом была тишина, которую прервал громкий смех Льётольва. Старик знал, что сейчас будет весело. Воин развернулся и сделал жест рукой, типа: «Ну попробуй». Иккинг улыбнулся.       Каждый обнажил свой меч. И если у Иккинга это был небольшой клинок, то у воина – огромный, размер которого превышал высоту парня, двуручный меч. Такое оружие одним ударом без труда срежет столетний дуб. Иккинг понимал, что его единственное преимущество – манёвренность. Но как подойти к противнику, который прекрасно бьёт на дальние дистанции? Атаки воина слишком просты: можно сказать, что он просто машет мечом, однако всё не так просто, как кажется: движения читаемы, но они складываются в такую комбинацию быстро сменяющихся ударов, что единственное, что можно сделать – это отступить. Иккинг надеялся вымотать своего противника, однако тот и не собирался сбавлять темп. И ещё он заметил одну удивительную особенность – на шлеме воина не было отверстий для глаз, либо они настолько маленькие, что просто незаметны. Иккинг решил зайти за спину противника – так он окажется в слепой зоне и можно будет нанести удар. Мысль оказалась хорошей, а реализация – нет: быстрыми движениями Иккингу удалось обмануть воина и оказаться у него за спиной; он уже занёс меч для атаки, как вдруг щит со спины воина непонятным образом соскользнул на руку, и тот с разворота ударил Иккинга с невообразимой силой. Юноша отлетел на несколько метров и больше не встал.       Воин убрал щит и меч на свои места. После этого его броня начала таять на глазах, а сам он – уменьшаться в размерах. Иккинг, слегка приподнявшись на локтях и сплёвывая кровь, смотрел на это и не верил своим глазам: это сейчас правда происходит, или у него галлюцинации? В конце концов воин стал чуть меньше Иккинга. Когда он снял шлем, то парень и вовсе обомлел и открыл рот: очень красивая девушка встряхивала тёмными блестящими волосами из стороны в сторону. Её лицо было прекрасно. Жаль только, что глаза скрывала повязка. — Как я и говорила, дедушка, эта броня мне совершенно не подходит: это не мой стиль. Я люблю быстрые и точные движения. Я попробовала - мне не понравилось, больше я эту броню не надену, — девушка сразу начала разговаривать со стариком. — Ну как скажешь, значит сделаем тебе другие доспехи. — Что рот открыл? Удивлён, что тебя девушка уделала, или запал на меня? — Анника обратилась уже к Иккингу. Тот прикрыл рот, но слов для ответа так и не нашёл.       Сейчас чувства Иккинга невозможно описать: ему и стыдно за такой унизительный проигрыш, и неловко от того, что он пялился на девушку, и приятно, что она обратила на него внимание… Стоп. Как только он поймал себя на этой мысли, он сразу попытался переключиться на другой объект своего внимания, однако образ девушки теперь надолго останется с ним.       Всю следующую неделю Иккинг думал об этой красавице, представлял, как они вместе гуляют, кушают где-то в лесу на берегу речушки, смеются. Это было единственное время, когда в его голове не было места прошлому, не было места боли, крови и страданиям. Что-то тёплое рождалось в его груди. Это было приятно, однако это было и причиной его страха – быть отвергнутым. Опять. А вот что почувствовала девушка при встрече с ним? Ответа Иккинг не знал.       Несколько месяцев спустя.       Парню очень понравилось на этом острове: никого не волновало его прошлое, все с радостью разговаривали с ним, делились мыслями, впечатлениями – одним словом, он подружился со всеми, с кем виделся хоть раз. Жизнь текла спокойно и размеренно. Лишь изредка случались какие-то забавные или же не очень приятные моменты. — Ну что, Иккинг, готов к завтрашнему испытанию? — один из новых знакомых пристал к парню на базаре. — Говорят, что ни одному непосвящённому не удалось пройти его. — Что, всё настолько плохо? — Иккинг ещё не понимал, кто такие посвящённые, но предполагал, что это крутые ребята. — Да, я тоже слышал, что там что-то страшное происходит! — кто-то из толпы поддержал разговор. — Тебе не страшно? — А должно быть? — Иккинг сделал серьёзное и очень уверенное лицо, однако в душе он очень переживал. Ему действительно было страшновато. Не просто так все люди говорят об этом испытании, как о чём-то невозможном.       Следующий день.       Иккинга привели в какое-то здание. Он даже не знал, что это: не арена, не дом, не зал — просто комната, в центре которой выдолблена в семь-десять футов яма. Парень спустился туда и лёг на выпирающую из пола каменную плиту. Сверху на него положили тонкую ткань. Он понятия не имел, что сейчас будет происходить, но ему уже было не по себе. Ещё и Льётольв нагнетал жуткую атмосферу невозможности и бессилия. — Ну что, Иккинг, готов к одному из самых страшных испытаний в своей жизни? Ещё никто не смог пройти его. Желающих - много, могущих - нет, — после такой речи Льётольва парень уже засомневался в своих силах. С каждым словом ему становилось всё страшнее и страшнее. Пусть он этого и не показывал, но в глубине души было именно так. — Встань! — Просто встать? — после всех этих речей Иккинг готовился к худшему, а тут… — Делов-то…       Ничего необычного – просто встать. Вот только непонятно, для чего нужна тонкая ткань, которая, кстати, очень приятная на ощупь. Но, как и ожидалось, всё оказалось гораздо труднее. После слова «встань» Иккинга буквально придавило одеялком(2). По ощущениям, лёгкая полупрозрачная ткань весила больше 10 превосходящих фунтов(3). Иккинг попытался поднять её, но у него ничего не вышло. Сейчас было как никогда страшно. — Мы думали, ты сможешь, а ты… слабак! Да, слабак! — вот что сейчас кричали люди, которые наблюдали за парнем. — Если не выберешься, то ты здесь умрёшь, — это последнее, что сказал Льётольв перед уходом.       Так Иккинг остался один на один с самим собой. Его опутывали страх, горечь и обида. Он ведь правда старался… Да, у него не вышло. Так ведь ни у кого не вышло. «Что они обо мне подумают? Что я слабак и никчёмыш, что я недостоин жить здесь и учиться у них. А что ОНА подумает обо мне?» — вот о чём сейчас думал Иккинг. Тяжёлый ком подступил к горлу, слёзы полились из его глаз. — Что же это за жизнь такая? Просто всё идёт не так! Что я делаю не так?! — кричал парень. Сколько бы он не пытался хотя бы пошевельнуться – у него ничего не выходило. В конце концов, от бессилия и отчаяния Иккинг опустил руки.       *       Ночь. Парень стоит на берегу моря. С одной стороны тёмные беспокойные волны, с другой – тихий молчаливый лес. Тишина и спокойствие. Иккинг сел на песок и начал рисовать на нём разные линии, фигурки, потом набирать его в ладони и медленно пропускать через пальцы. «Нужно в лес», — неожиданно пронеслось у него в голове. Иккинг медленно бродил меж деревьев и кустов. Яркая луна приветливо освещала ему тропинку. Неожиданно он услышал какие-то звуки. Интерес овладел им. Вскоре Иккинг вышел на поляну, на которой стояла небольшая хижина. Неподалёку какая-то девушка колола дрова. — Привет, — Иккинг хотел начать диалог, однако девушка никак не отреагировала. — Тебе помочь? — Ты не сможешь, — грубо буркнула она. — Разреши, я всё-таки попробую.       Девушка воткнула топор в пенёк, на котором она рубила дрова, и указала рукой: «Иди, коль хочешь». — А почему у тебя повязка на глазах? — Иккинг спросил, пока подходил к ней. — Ты хотел помочь, а не вопросы задавать, — она сегодня явно не в настроении.       Иккинг обхватил рукой топорище и попытался поднять, однако у него ничего не вышло. Тогда он взялся двумя руками и потянул со всей силы: топор даже не шевельнулся. — Я же говорила, что ты не сможешь, — девушка толкнула парня, и тот упал на спину. — Мои новые друзья всё про тебя рассказали, неудачник!       Иккинг посмотрел в сторону дома: у двери стоял Сморкала, а вокруг него Астрид, Забияка, Хедер и эта самая девушка, имя которой он так и не узнал. Все они обнимали этого смазливого качка. — Видишь, Иккинг, ты ничтожество! — голос Сморкалы стал ещё более мерзким, чем был раньше.       Вдруг всё вокруг резко изменилось: парень очутился в глубокой яме, а сверху его придавила огромная скала. — Ты никто! — Пустое место! — Слабак! — Что ты можешь? — Почему все должны всё делать за тебя? — Ищешь защиты, помощи, а сам что? — Ты так и останешься один! — Ничтожество!       Все эти голоса звучали в голове Иккинга. Но сейчас не было страха, не было обиды, был лишь гнев. — Один! Ну и хорошо! Я сам справлюсь! — парень орал во всё горло. Это не просто гнев, то, что живёт во мне, Пытаясь вырваться из-под контроля. Прошу, беги скорей, оно меня сильней, Оно так хочет вырваться на волю.

Сожаление и боль!

Крадётся за тобой и повелевает мной, Он просыпается, учуяв ночь. Он глубоко во мне, в моих мыслях, в глубине, Никто не сможет мне уже помочь унять ту боль.

Разочарование в себе!

Это сидит внутри, это во мне царит, Овладевая мною, я словно монстр! Я ненавижу всё, всё что во мне живёт, Повелевая мною, я словно монстр!

Ненависть и гнев!

Это тяжелый крест, шрамов моих не счесть, Он вырывается сбегая прочь. И если тот, другой, снова овладеет мной, Никто не сможет мне уже помочь унять ту боль!

Осознание!

Он глубоко во мне, он прячется во тьме, Он просто тихо ожидает где-то там на дне. А может это сон, а может это он, Мной повелевает он и я стал монстром!

Уверенность!

      Иккинг лежит, тихо и мирно, но внутри него целая буря. Он сжимает кулаки с такой силой, что костяшки стали белее снега. — Я! — скала начала давить сильнее. — Справлюсь! — весь мир направил все свои силы, чтобы уничтожить парня. — Сам! — крик Иккинга…       В этот миг время остановилось, а через секунду раздался оглушающий взрыв. Всё, что окружало парня, разлетелось. Остались лишь выжженные скалы и пепел, медленно оседающий на землю. Сила. Вот что сейчас чувствовал Иккинг. Зачем ему кто-то: друзья, помощники, девушка, наставники? Это лишь отвлекает от поставленной цели. Союзники – удел слабых. Сила в одиночестве!       *       Иккинг резко открыл глаза. Он по-прежнему лежал на плите под тканью. Но теперь он точно знал: плевать на всех, на их мысли, их чувства. Только сейчас Иккинг понял, чего именно он хочет. Всё начало выстраиваться в единую картину. — Мне не нужна ваша помощь! Я справлюсь сам! — на этих словах Иккинг сжал ткань и с силой швырнул её в сторону. Она, подобно пёрышку на ветру, аккуратно опустилась на каменный пол. Иккинг спокойно встал, подобрал ткань и ушёл в свой дом.       Действительно ли одиночество может быть уделом сильных? Безусловно! Только те, кто привык и умеет справляться с собственной компанией, могут по-настоящему раскрыть свой потенциал, обрести истинное понимание себя и мира. Одиночество дарит человеку время для размышлений для того, чтобы отделить важное от второстепенного и понять, что действительно важно в жизни. Оно может стать толчком для личностного роста, способствовать осознанию своих сильных и слабых сторон, научить себя быть независимым и не подчиняться конформизму. Конечно, в жизни каждого человека есть моменты, когда одиночество причиняет боль и навевает печаль, но именно в этих моментах сильные люди находят силы утешить и ободрить себя, взять жизнь в свои руки и не склониться перед неудачами.       Именно так сейчас думал Иккинг. Но как долго у него будет такой настрой? Скорее всего, до первой встречи с Анникой…       Это же самое время. Озеро Хеллиг.       Анника сидит под струями ледяной воды. Сейчас она старается очистить свою голову от дурных, как ей кажется, мыслей. Мыслей о том парне на берегу. На острове много привлекательных юношей, и каждый из них хочет встречаться с девушкой. Но этот парень - он другой! Он особенный! Он не похож ни на одного из тех юношей, что она видела в своей жизни. — Расскажи мне о об этом парне, которого ты привёз, — «не открывая глаз» произнесла девушка в пустоту. — От тебя не скроешься, — дедушка тихонько засмеялся, выходя из-за кустов. — Что, приглянулся мальчонка? Хех, давно пора. — Он, вроде, ничего…Но это не значит, что он мне понравился! — Да-да, как скажешь, — сарказм так и лился из уст старика. — Именно поэтому ты уже несколько месяцев живёшь в лесу, каждый день приходя сюда. Ты думаешь, что вода унесёт твои мысли о нём вместе с собой. Однако с каждым днём ты думаешь об этом всё больше и больше, верно?       Девушка лишь обречённо опустила голову. Льётольв описал всё в точности до мелочей. — Я вспоминаю свою любовь… — тут дедушка призадумался, отрывки прошлого нахлынули на него. — Расскажи, как у тебя это было, — Анника вышла из озера и присела рядом со стариком. — Да-а-а, она была красавицей, такой милой, доброй. Помню, как мы убегали ото всех далеко в лес, у нас там был свой домик на дереве, лежали там, разговаривали, смотрели на звёзды… Знаешь, это прекрасно, когда у тебя есть кто-то рядом, — голос Льётольва становился всё тише и тише. — Не надо этого бояться, Анни. Если твой мозг решил, что парень заслуживает шанса, то позволь твоему сердцу любить его.       Пока Анника осмысливала всё услышанное, Льётольв тихонько ушёл. Он понимал, сейчас надо дать ей время на разговор с собой. Она слишком долго оттягивала его. Внутри девушки бушевали самые разные чувства: неуверенность, радость, волнение, привязанность, страх. Осмыслив всё, Анника пришла к выводу, что стоит вернуться в деревню, а дальше будет видно: может быть, она просто всё выдумала. К тому же ей не известно о чувствах парня. Вдруг он просто откажет ей? Вдруг она ему просто не интересна?       Неделю спустя.       Иккинг шёл на свою тренировку на арену. Если там обычно было немного бойцов, то про обычных зрителей и вообще говорить не стоит. Однако сегодня там была просто толпа. Сказать, что парень был удивлён, – ничего не сказать. Но когда он увидел, что именно происходит, то был приятно поражён. — Ну же, ну хоть кто-то! — голос девушки громом разносился по арене, когда очередной воин лежал побеждённый у её ног. — Что тут творится? — Иккинг шёпотом спросил у рядом стоящего мужчины. — Девушка выбирает себе спарринг-партнёра для подготовки к турниру Слагтувоупен(4). — Что за турнир? Я впервые слышу о таком. — Если ты о нём не слышал, значит пока тебе рано об этом знать!       Мужчина пожал плечами и отошёл. Иккинг очень хотел сразиться с девушкой, однако мысль «лучше быть одному» пока ещё крепко сидела в голове, поэтому он отошёл в сторону, надел на глаза повязку и начал свою тренировку. Около часа парень смог потренироваться, однако потом его наглым образом прервали: во время очередной комбинации меч Иккинга ударился о чьё-то оружие. — Правда умеешь драться вслепую или просто меня дразнишь? — Анника была недовольна повязкой на глазах парня. — Насколько я понял, ты там себе помощника ищешь, так почему бы тебе не отстать от меня и не продолжить своё занятие? — Иккинг решил, что если ответить резко, то девушка обидится и уйдёт. Однако Анника лишь улыбнулась. — Что ж, я вспоминаю нашу первую встречу… Теперь ты простоишь на ногах гораздо меньше, — девушка пыталась сыграть на нервах парня, взять его на слабо. — Я не спорю, — безэмоционально ответил Иккинг. Анника была недовольна таким поворотом событий. — Ты боишься драться со мной? Боишься, что будешь лежать рядом с теми салагами? Тогда тебе следует уйти с арены! — выслушав девушку и прокрутив меч в руке, парень вернул его в ножны и неспешным шагом направился к выходу. — Я боюсь, что ты не продержишься и минуты против меня, — наглая усмешка появилась на лице Иккинга. — Что ты сказал? — Анника буквально взорвалась. Быстрым движением руки она достала маленький ножик и метнула его в сторону уходящего парня. Однако оружие так и не достигло Иккинга: оно было отбито молниеносным движением меча. — Как видишь, повязка мне нисколько не мешает, — парень усмехнулся и вышел.       Зрители начали шептаться. Парнишка, непосвящённый, смог оказать сопротивление Аннике. Да, она не самая сильная на острове, однако она претендент в Воины-Хьярлскоу, а это уже говорит о многом. Сама же Анника была в замешательстве: вроде, парень ей нравился, но сейчас она была готова разорвать его в клочья.       В конце концов девушка так и не смогла найти себе помощника, поэтому ей приходилось тренироваться самой. Иккинг же стал больше тренироваться в лесу, где нет лишних глаз и ушей. Каждый из них старался избегать встреч, ибо каждый раз между ними разгоралась словесная перепалка. Хорошо, что хотя бы до драки не доходило. Пока что.       Месяц спустя. — Кретин! Болван! Троллин сын! Да чтоб ты провалился! — Анника кричала, одновременно натягивая лосины и облегающую рубаху. — Да я тут причём? Кто же знал, что ты тут… — Иккинг пытался оправдаться. — Какая разница, знал ты или нет? Это не даёт тебе права стоять и пялиться на меня! — Да не пялился я, сколько раз тебе повторять? Я отвернулся сразу, как увидел тебя! Кто вообще плавает ночью в озере без одежды? — искры между ними так и летят. — Убью! Покалечу! — лицо Анники становилось всё злее и злее. — А ты попробуй!       Данная ситуация уже просто забавляла Иккинга. Ему нравилось, когда девушка злилась. Ему нравилось смотреть на её лицо. Хотя уже и не только лицо… С каждым гневным словом их лица сближались и сближались. В конце концов Иккинг решил пойти ва-банк. После очередного обзывательства со стороны Анники он быстро чмокнул её в губы. На несколько секунд девушка впала в ступор: «Что он сейчас сделал? Подписал себе смертный приговор, вот что он сейчас сделал!» Анника сразу попыталась ударить Иккинга в лицо, однако тот быстро увернулся. А затем ещё, ещё и ещё. Когда парню надоело пустое сокрушение воздуха, он схватил правый кулак Анники, с этой же стороны прошёл ей за спину и прижал к себе так, чтобы она не могла двигаться. — Всё, успокойся, я же пошутил…       На самом деле, Иккингу было очень весело. Вот только он не учёл один моментик… Девушка медленно, представляя во всех деталях, как сейчас будет убивать парня, повернула голову в сторону Иккинга, а после также медленно опустила «взгляд» на свою грудь, поверх которой находилась рука Иккинга. Только потом до него дошло, что он только что лапал самую смертоносную девушку на острове. Иккинг сразу отошёл от неё на несколько шагов и поднял руки, признавая вину и будущее поражение. — Куда ты, сладенький? Неужто испугался? — это был леденящий кровь голос маньяка. Он буквально пробирал до костей. — Прошу, прости меня! Я правда не хотел!       Анника плавно повернулась лицом к парню и медленным и очень страшным шагом направилась к нему. Когда расстояние между ними достигло трёх футов, Иккинг аккуратно опустился на колени и склонил голову к ногам девушки. — Пожалуйста, пощади…       Анника опустилась на корточки, взяла парня за волосы, приподняла его лицо и, приблизившись максимально близко, зло прошептала ему в ухо: «Если хоть кто-то узнает об этом, то никто не сможет опознать твоё тело». После девушка встала и пошла прочь. — Постой! — девушка остановилась и гневно повернулась к Иккингу. —Ты забыла! После этих слов парень кинул Аннике её юбку и меховую накидку. Но что могло пойти так? Одежда прилетела в аккурат в лицо девушке. Иккинг обречённо сглотнул: сейчас его уже точно ничто не спасёт, поэтому он что есть мочи помчался оттуда. Анника со злостью швырнула одежду на землю и со всех ног рванула за ним.       Парень бежал очень быстро, так что вскоре девушка начала отставать. Чувство безудержного веселья переполняло его: ему впервые действительно радостно; ему нравилось бежать от разъярённой Анники по тёмному лесу по заросшей извилистой тропинке, перепрыгивая через поваленные деревья, нравилось ощущение лёгкой погони. Неожиданно он услышал шум позади себя. Иккинг остановился. Обернувшись, он увидел, что Анника лежала около поваленного дерева. — Послушай, если ты не можешь меня догнать, то просто так и скажи, не надо идти на всякие уловки, чтобы прибить меня. У тебя будет ещё много времени для этого.       Однако девушка не отвечала. Неприятные ощущения появились у парня в груди. Иккинг волновался? Боялся, что с Анникой что-то приключилось? Она сильная девушка, и какое-то бревно явно не стало бы ей помехой. Но сейчас она лежала без движения. Это на неё совсем не похоже. — Всё хорошо? — Иккинг ещё боялся подходить: вдруг девушка разыгрывает его. — Ладно, твоя взяла.       Иккинг подошёл к Аннике. Из её носа текла кровь, грудь почти не поднималась. Парень легонько похлопал её по щекам, однако не было никакой реакции. Он послушал её сердцебиение – очень слабое. Было ясно – она умирала. Иккинг взял её на руки и быстрым шагом направился вглубь леса: на поляне стояла небольшая хижина – это временное место жительства воинов, которые приходят медитировать на озеро. Зайдя внутрь, парень положил её на кровать и начал осматривать, ощупывать конечности, пытаясь найти причину недуга. Как только он дотронулся до левой ноги, девушка застонала. Сняв с неё сапоги и лосины, он увидел, что нога посинела и распухла, а на стопе были видны небольшие дырочки – след укуса. Протряхнув обувь Анники, Иккинг обнаружил маленького чёрного с жёлтыми пятнами паука.        Это особый вид, который встречается очень редко – чёрный водяной паук. Яд для человека смертелен: сначала он вызывает слабость, повышенное давление, головную боль, отёчность, после начинается окоченение конечностей и, в конце концов, остановка сердца. На всё про всё с момента укуса у человека оставалось не более часа, потом уже ничто не могло помочь несчастному. Но это не единственное, чем так опасны эти пауки. Самое страшное – их почти невозможно убить: нельзя раздавить, нельзя разрезать, нельзя сжечь, нельзя утопить… Единственное, что остаётся - отвезти на другой остров и надеяться, что его не «подкинут» вновь. Иккинг же просто выкинул его в окно. — Ничего, я быстро поставлю тебя на ноги, — к счастью, парень знал рецепт противоядия. — Так-с, что тут у нас?       Иккинг торопливо лазил по полкам, доставал сушёные травы, масла. — Знаешь, когда я… скрывался от отца, я бывал на многих островах. И везде старался общаться с лекарями, знахарями, целителями. За год я узнал очень много нового, например, общение с больным всегда повышает его шансы на выздоровление, — одновременно с разговором Иккинг перемалывал травы, кипятил воду и продолжать искать необходимые для отвара и мази компоненты.       Через полчаса отвар был готов. Парень зачерпнул его кружкой, подул на него, чтобы слегка остыл и подошёл к девушке. — Позволь, — Иккинг приподнял голову Анники, и из ложки стал вливать лекарство в приоткрытый рот. Девушка начала морщиться и брыкаться. — Я знаю, что отвратительно, но так надо.       Чуть погодя девушка поуспокоилась, её дыхание стало более ровным и глубоким. Парень как раз закончил приготовление мази. — Прости, но сейчас будет очень больно, — парень начал втирать мазь в след укуса и поражённый участок ноги. Девушка морщилась и кричала. — Всё, тише, тише, я закончил.       Вскоре у неё начался жар. Анника начала резко мотать головой, дёргаться, стонать. Иккинг снял с девушки рубаху и укутал её в шкуру животного. — Не переживай, всё будет хорошо, — парень гладил Аннику по лицу, волосам. Ей от этого становилось немного легче. — Ты быстро поправишься, я обещаю тебе.       Настала тишина, лишь костёр потрескивал в каменном камине. Иккинг смотрел на лицо девушки. С каждой секундой он всё больше осознавал, что влюбляется в неё. Его принцип «я буду один» рушился, но в то же время парень понимал, что, скорее всего, это единственный момент, когда он рядом с ней. — Спасибо, что ты есть. За всю мою жизнь ты первая… приняла меня таким, какой я есть… — Иккинг резко замолчал и начал прислушиваться. — Мило, — послышался хриплый голос со стороны двери. — Я не ожидал тебя здесь увидеть, Льётольв, — парень вскочил и повернулся к гостю лицом. — А я тебя. Как я погляжу, ты растёшь, — усмехнулся старик, глядя на лежащую на кровати Аннику. — Надеюсь, ты не сделал того, о чём будешь сильно жалеть… — Вся моя жизнь состоит из поступков, о которых стоит жалеть. А это, — Иккинг повернулся к девушке. — Это один из немногих моментов, когда я поступаю правильно. — Что с ней произошло? Судя по запаху отвара, что ты варил недавно, её укусил водяной паук… — старик подошёл к девушке и пощупал её лоб. — Всё верно. Утром должна проснуться, — едва заметная улыбка появилась на лице Анники, но Льётольв видит всё… — Знаете, будет лучше, если она будет думать, что это ты помог ей. — Ты боишься, что если у вас что-то не срастётся… — старик начал свой монолог, но Иккинг перебил его. — Расскажи мне про турнир Слагтувоупен и воинов-Хьярлскоу, — парень решил сменить тему, ведь он очень не любил про себя рассказывать. — Что ж, это очень долгая история… — Так мы никуда не торопимся. — Ладно, Иккинг, слушай. Турнир Слагтувоупен – это главный турнир на нашем острове, который проводится раз в три года. Как ты понял по названию, это турнир на двух оружиях: ты можешь взять с собой два любых оружия для атаки или защиты. Например, два меча или меч и щит. Цель турнира в выявлении лучшего воина, который в будущем может стать воином-Хьярлскоу. Это пять самых лучших воинов на острове. Ты же понимаешь, что просто ремеслом и торговлей обеспечивать такую жизнь, как на нашем острове, просто невозможно. Для этого Хьярлскоу и нужны: они наёмники. Когда между какими-либо островами начинается война и кто-то начнёт проигрывать, то могут обратиться к нам. За весьма нескромную плату мы отсылаем им в помощь воина-Хьярлскоу, и он приносит победу их острову, а деньги – нам. — Всего одного воина? Разве один воин может выиграть войну? — Ещё как может, уж тебе ли этого не знать, юный Иккинг. — А расскажи про турнир поподробнее. Как происходит выбор оружия, как проходят бои, кто может принять участие? — Я вижу, к чему ты клонишь, Иккинг. Там могут участвовать все желающие, но непосвящённым туда лучше не соваться: по законам нашего острова мы не можем применять к вам магию, в том числе и лечебную. Так что высок шанс, что ты либо станешь калекой, либо умрёшь. — Парень лишь ухмыльнулся… — Ладно, Льётольв, уже светает, мне пора, — на этих словах Иккинг поспешил выйти из хижины. Его цель – библиотека, ведь это именно то место, где можно получать знания…