Одна цель и одно желание

      Сильный удар молотом и темнота… Ничего, кроме боли. Глухой и сильной. Головокружение и тошнота. Мерзкий вкус во рту. Бормотание какого-то старика. Сознание стремительно возвращается. Тело болит. Громкий крик.       Через несколько часов Анника была уже абсолютно здоровой: отвар и магия творят чудеса. Девушка решила вернуться на арену, чтобы узнать, что будет дальше. Когда она пришла туда, увиденное поразило её: трое воинов-Хьярлскоу лежали без сознания, а ещё двое стояли рядом с побеждённым соперником. Вот только кто это был? К сожалению, магическое зрение Анники было не очень сильным, поэтому она не могла рассмотреть лица воина. Но что-то странное творилось внутри неё: сильных страх овладевал ею. Тревога… вдруг это Иккинг там на арене? — Бедный парень, почти вышло… — кто-то шептал на трибунах. Это заставляло Аннику волноваться ещё больше. — Что будем делать, Андерс? — Рагнар решил уточнить порядок следующих действий. — То, что должны…       А после Андерс вонзил меч в спину парня… Это же просто турнир, но мужчина добил соперника… На глазах девушки появились слёзы. Её сердце дрогнуло: только сейчас она поняла, что её единственного друга, её первую любовь — безжалостно убили… Дрогнуло девичье сердце.       Анника побежала к парню. Каждый шаг был всё больнее: с каждой секундой её самые худшие опасения подтверждались. Когда девушка оказалась рядом с телом, то сомнений не осталось: это действительно был Иккинг. Анника впервые за долгое время дала волю чувствам: она разрыдалась, её ноги стали ватными… она упала на колени, склонилась к лицу Иккинга, обнимая его. Все на арене были крайне удивлены этому: они все знали Аннику как сильную девушку, в достаточной мере жёсткую и жестокую, но уж точно не такой… мягкой… такой… чувствительной. — Пожалуйста, Иккинг, не уходи! — Анника положила его голову на свои колени и начала гладить его волосы. — Не… не дождёшься… — с трудом прохрипел он, а после закрыл глаза, его грудь поднималась всё меньше и меньше…       Два дня спустя. Лазарет.       Парень лежал на жёсткой кровати под несколькими шкурами. Он был полностью перевязан бинтами и повязками. Эти два дня Иккинг боролся за свою жизнь: если раны и ушибы были серьёзными, то дыра в теле… А ещё дурацкое правило о невозможности применения магии к непосвящённым… Анника пыталась поговорить с Льётольвом об этом, но ответ был всегда один: «Нельзя!» — В…ва-а-а… — всё, что Иккинг смог простонать.       Всё тело парня болело так, будто он упал с огромной скалы в глубокую, бездонную пропасть, а потом эта же скала свалилась на него сверху. Он с трудом приоткрыл глаза, но увидел лишь размытое изображение, однако и этого было достаточно, чтобы понять, что Анника сидела рядом с ним. Все эти два дня… Без еды и воды… — Сейчас, сейчас… — девушка вскочила со стула и понеслась за водой для парня.       Всё это время она любовалась Иккингом. Она в тысячный раз рассматривала каждую чёрточку его лица, как будто видела в первый раз. Он жив, и это главное!       Через несколько дней парню получшало. — Анни, — только Льётольв мог так звать Аннику, но сейчас она позволяла это и Иккингу, потому что ему было трудно разговаривать. — Почитай мне, пожалуйста…       Девушка очень удивилась такой просьбе. — Ту книгу, что была у озера…       *       Шесть месяцев до турнира.       Поздний вечер. Иккинг прогуливался по берегу вдоль лесного озера. Произошло то, чего он никак не ожидал: он увидел девушку, сидящую на поваленном дереве и держащую в руках какую-то книгу. Ну вот как тут можно удержаться и не подразнить Аннику, особенно если они постоянно играют во вражду?       Иккинг очень тихо подкрался к девушке, быстро выхватил книгу и побежал от неё. Однако девушка как сидела на стволе дерева, так и осталась сидеть: сейчас у неё было крайне плохое настроение, поэтому и бежать за парнем не было желания. Слёзы тихо текли из её глаз. Игривый настрой Иккинга быстро испарился: ему нравилось дразнить Аннику, но когда грустно ей, то грустно и ему. Он моментально остановился и с виноватым видом пошёл обратно к девушке. — Всё хорошо? — Иккинг подошёл вплотную к девушке и сел рядом с ней. — Отстань от меня, пожалуйста, — голос девушки был безжизненным. Иккинг ещё сильнее опустил голову. — Я могу как-нибудь помочь?.. — Ты мне поможешь, если уйдёшь отсюда прочь! — Анника прокричала дрожащим голосом. — И отдашь книгу…       Парень покрутил её в руках, открыл на случайной странице, но вместо букв там были выбиты маленькие бугорки. Иккинг понял, что тут определённый шифр, но какой? Да и зачем? Он протянул книгу обратно девушке. — Прости меня, пожалуйста, — парень приобнял девушку и уткнулся носом в её плечо. — Будет что-то нужно, ты знаешь где мой дом…       Пока Анника думала, что ответить, парень уже ушёл.       *       Девушка сидела и вспоминала те события. Она грустила и плакала вовсе не из-за Иккинга и его поведения: каждый раз, когда Анника видит эту книгу, в голове сразу возникают мысли о доме, брате, семье. Ей начинает казаться, что она предала свой остров, ведь у неё была возможность вернуться на Альвию… А тут ещё и смертоносный взгляд, жители деревни, мама… Всё это — напоминание о прошлой жизни девушки. Так что Анника старалась не вспоминать про эту книгу, не говоря уже про то, чтобы взять её в руки… Но Иккинг… Сейчас Анни готова на всё, чтобы парень поправился как можно быстрее. — Хорошо, я схожу за ней, — девушка медленно и аккуратно поцеловала Иккинга в лоб и ушла к себе домой.       Вернувшись, она села на стул, опустила палец на страницу и собралась читать.       *       Гаан – прекрасный город на севере Большой Земли. Каменные дома, величественные замки, богатые дворцы – всё было здесь. Без толики сомнения данную землю можно назвать одной из самых богатых в мире. Именно это богатство и прославило этот город. Путешественники и торговцы со всего света шли именно сюда.       Год назад здесь произошли весьма неприятные события: стражник организовал свою банду и начал грабить купцов. Для отвода глаз они смастерили рог, звук которого изображал неведомое доселе животное. Это позволило придумать гениальный план, а соответственно забирать добычу просто так, без риска быть пойманными. Однако из-за жадности товарищи предали воина и выставили его единственным вором в глазах короля и всего города. Но он сумел всё переиграть таким образом, что всех его товарищей казнили, а его и его семью отпустили.       Король тогда решил, что воин проявил смелость и хитрость, поэтому не только отпустил его, но и оставил ему добро. Также в честь воина создали праздник. В этот месяц в городе был большой карнавал, а каждую ночь дули в рог, в напоминание о самом грозном существе на Земле – человеке.       Вот и сейчас все люди веселились, гуляли, пили. С наступлением темноты в очередной раз рог издал страшный рёв. А через несколько минут этот звук послышался вновь. Никто не понимал, кто решил побаловаться: по традиции дуть в рог за одну ночь можно лишь один раз… Послышался пронзительный, пробирающий до мурашек, свист, а в следующую секунду яркая фиолетовая вспышка и взрыв, разнёсший одну из оборонительных вышек. Все люди испугались: веселье, пьяный угар, рёв, свист и взрыв. Что вообще произошло? Паника охватила город. Люди кричали, бежали по домам, прятались. Вновь свист и взрыв – один из домов разлетелся, словно небольшой детский замок из камушков. Затем ещё, ещё и ещё. Шесть сооружений было просто стёрто в пыль. Но как, ведь никого не было видно? Врагов у стен ворот не было, и в небе никого не видно…       На следующее утро король созвал совет, на котором обсуждались события прошедшей ночи и дальнейшие действия. Выяснить так ничего и не удалось: никто не знал, что напало на Гаан… а как противостоять тому, кого не знаешь и кого не видишь? Потому было принято решение выставить больше людей на стенах города, а также соорудить большие факелы, которые могли бы освещать небо.       К ночи всё было готово. Дозорные всматривались в темноту, готовясь к бою. Но так ничего и не произошло. Тогда наш воин решил проверить одну гипотезу: а что, если всё произошло после того, как прозвучал рог? Вновь рёв пронёсся над городом, а вслед за ним точно такой же, но уже из леса. Меньше чем через минуту раздался леденящий кровь свист, а вслед за ним – взрыв башни. На стенах города, на крышах высоких домов начали зажигать факелы. Всё небо озарилось их светом.       Резко над городом начали собираться тучи, греметь гром и полил сильный дождь. Молнии били по железным крышам. Сгустки плазмы взрывали оборонительные сооружения: вышки, катапульты, факелы. Стены осыпались, камни разлетались по всему городу. Стражники стреляли с катапульт, баллист, луков и арбалетов, но что толку стрелять в невидимого врага, летающего в небе с неимоверно высокой скоростью? Это то же самое, что кинуть копьё в море и надеяться вытащить рыбу.       К утру половина города лежала в руинах. Люди, которые смогли выбраться из-под завалов, собирали вещи, какие могли, и уходили прочь из города. Было ясно, что ещё одной ночи это место не переживёт. Король тоже это понимал, поэтому у него появилась идея: город выстоит ночь, если это существо не доживёт до ночи. Утром отряд воинов ушёл прочёсывать лес, а все остальные готовились к обороне.       Чёрные грозовые тучи, дождь, грязь – всё мешало обследовать территорию. Воинам казалось, что сама природа настроена против них. В конце концов все они, кроме одного воина, пошли обратно в город, ибо посчитали эту затею глупой и безрассудной. Когда они вышли в поле, разделяющее лес и город, из чащи послышался человеческий крик, а затем тот самый рёв. Этот воин пытался спастись от чудовища: он видел лишь огромную быструю тень, а большего и не надо. Главная мысль – успеть догнать товарищей. Когда он уже подбегал к краю леса, то услышал два взрыва перед собой. Воин вышел в поле и перед ним открылось ужасное зрелище: весь отряд был разбит, его товарищи лежали мёртвые – обгоревшие, разорванные. А возле них стояло это существо… абсолютно чёрное. Оно было около пяти футов в высоту, а размах крыльев превышал пятнадцать футов. Дракон…       * На этом Анника прекратила чтение. — А чем всё кончилось? — Иккинг с интересом слушал подругу. Или уже девушку? — А это ты уже сам дочитаешь… — девушка решила немного подразнить парня. Иккинг же посмотрел на неё взглядом: «Я тебе это ещё припомню!» — Научишь?       Иккинг, стиснув зубы, подвинулся, освобождая место для Анники и показывая рукой на кровать. Девушка прилегла рядом и вновь открыла книгу. — Смотри… — Анника начала рассказывать, какие точки какие буквы означают, но Иккинг не слушал: он смотрел на лицо девушки. Парень думал о том, что ему наконец-то повезло в жизни. — Можно? — Иккинг попросил разрешения взять книгу в руки.       Девушка улыбнулась и отдала ему книгу. Она повернулась на бок и наблюдала, как он водит пальцами по страницам. Постепенно усталость и отсутствие сна в течение двух суток начали сказываться: девушка провалилась в глубокий сон. Иккинг именно этого и ждал: он видел, как Анни устала, поэтому решил дать ей возможность отдохнуть и поспать. Парень закрыл книгу, укрыл девушку шкурой, повернулся к ней лицом и, обняв, заснул. В этот момент приоткрылась его спина, на которой не осталось ни следа от прошедшего турнира…       Месяц спустя. — Икки, ты правда этого хочешь? Как мне жить без тебя всё это время?.. — Прости, Анни, но ты знаешь правила… заканчиваешь обучение и плывёшь за какой-либо реликвией. — Я не хочу оставаться здесь… без тебя… — на Аннике не было лица. — Ты прекрасно знаешь, что тебе со мной нельзя. Слушай, мне даётся всего год. Не переживай, я постараюсь вернуться как можно быстрее! — Иккинг поцеловал девушку в лоб, крепко обнял, а после сел в лодку и отправился в путешествие.       Это всё, конечно, интересно, вот только парня всегда волновало одно: что вообще за реликвии и как их искать? Он спрашивал про это у Льётольва, Фроди, Анники, но полноценного ответа так и не получил. Все говорили, что реликвии сами позовут, когда воин станет готов к этому. Так Иккинг проплавал больше десяти месяцев, обыскивая разные острова, однако никаких реликвий он так и не нашёл. Парень уже успел подумать о том, что он подвёл Льётольва, Аннику… как вдруг резко что-то почувствовал: как будто кто-то или что-то зовёт его. Это был чей-то невнятный шёпот…       Через несколько дней Иккинг оказался у острова. Это место показалось ему очень знакомым… Шторм, гроза, море, скалы, пещера…       Парень вновь услышал чей-то шёпот из глубины острова. Однако кое-что его немного напрягало: странная атмосфера этого места. Всё здесь выглядело мрачно, жутко: тёмные сырые скалы; сгнившие, покрытые мхом, деревья; отсутствие каких-либо признаков жизни… — Иди. Ко. Мне. — резкий громкий голос эхом раздавался в голове парня.       Иккинг не понимал, что сейчас происходит, но у него была надежда, что именно так и выглядит поиск реликвии. Он даже не представлял, что на самом деле его ждало… Парень шёл и шёл на звук чьего-то голоса. В конце концов он пришёл в пещеру. Хладным мраком веяло оттуда. Будто сами боги говорили: «Не входи!» — Твоя цель здесь! Иди ко мне! — вновь голос в голове.       Парень стоял у входа неподвижно. Точно ли ему это надо, ведь ему хватает и одного голоса… — Иди ко мне! Ты обретёшь то, что заслуживаешь! — А пошло оно всё в Хель! — с такими словами Иккинг вошёл в пещеру. Тьма сразу окутала его.       Парень шёл в кромешной темноте, опираясь лишь на собственные чувства. В скором времени он увидел свет. Это были два огромных валуна с яркими красным и синим огнями по середине и алтарь с книгой между ними. Как только Иккинг решил подойти, валуны вдруг ожили и превратились в огромных каменных великанов с огнями вместо сердца… «Что это такое?» — такие мысли были в голове парня. — Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне… — очень громкий голос раздавался из книги.       Все попытки Иккинга осознать, что здесь происходит, были прерваны ярким светом и мощным ударом непонятной энергии: из сердца существа выходил яркий луч, при соприкосновении с которым парня отбросило в стену. Кряхтя, он поднялся на ноги. Сейчас у него было два варианта: драться или бежать. Но и этот вопрос он решить не успел: второй луч вновь отбросил его в стену. Глаза… зелёная пелена. — Давай, давай ты… — в этот раз Иккинг решил не сопротивляться.       Тело парня резко нагрелось, стало видно движение воздуха рядом с ним. Парень быстро встал на ноги, в его руках появились два коротких меча. — Иди-иди-иди-иди… — Древние… Я думал, что будет что-то более, хм, изящное… — говорил кто-то, находящийся в теле Иккинга. Глаза светились ярким зелёным цветом.       Когда существо вновь открыло сердце для удара, парень швырнул в него свой меч. Оружие прошло насквозь и вонзилось в стену пещеры. Древний безжизненно упал на землю, а его синий огонь потух.       Точно также было повержено и второе существо.       Парень подошёл к книге… — Наконец-то! Как же долго я этого ждал! Ну что, малыш Икки, пора нам пересмотреть наш договор… — парень говорил сам с собой.       *       Дождь. Пещера. Голый человек сидит на коленях. Его руки лежат на ногах. Цепи порваны. Эйфория. Вера. Он свободен. Кричит. Слюни вылетают изо рта. Всюду грязь. Мрак. Холод. Звук ветра. — Я… я выбрался отсюда! Наконец-то выбрался! Скоро он пожалеет об этом! Пожалеет!.. Сырость. Пещера. Скалы. Море. Гроза. Шторм. «Жди меня!»       *