Одна цель и одно желание

...

Гальнург — 45 лет. Хэльвард — защитник, 45 лет. Воины-Хьярлскоу: А) Кристер — надёжность, 40 лет. Б) Джерард — храброе копьё, 35 лет. В) Винсент — правитель армии, 38 лет Г) Альмод — всесильный, 41 год. Д) Ринд — защита, 40 лет. 1) Строленд — блистательный. 2) Протазан — колющее холодное оружие, разновидность длинного копья (2,5-3,0 м) с длинным плоским металлическим наконечником и с полумесяцем у его основания. 3) Это лучше увидеть (https://vk.com/club224784712)       Три тысячи лет назад. Материк. Город Строленд (1).       Большой каменный дом. Хэльвард сидел за столом рядом со своей женой — Ринд. Резкий стук в дверь прервал их трапезу. — Ну кого там опять принесло? — мужчина был не рад, что его отрывают от столь вкусного обеда. — Сиди, я открою, — Ринд показала ему рукой, что всё хорошо, и встала из-за стола.       Открыв дверь, она увидела молодого двадцатилетнего парня в латных золотых доспехах. В этих краях это означало, что человек состоит на службе у царя или царицы. Воин достал свой меч, приставил остриё к земле, присел на одно колено и опустил голову. Данный поклон — самое высокое проявление уважения. — Уважаемая Ринд, приказ царицы! — парень проговорил громким роботизированным голосом. Одновременно с этим он, не вставая и не поднимая головы, протянул ей какой-то свёрток. — Царица желает видеть Вас и Вашего мужа у себя во дворце сегодня вечером. — Хорошо, можешь быть свободен… — женщина закрыла дверь и вернулась к Хэльварду. — Что там хотели? — спросил мужчина, как только проглотил очередную порцию похлёбки. — Царица требует к себе, — ответила жена, протягивая лист с приказом. — Похоже, пора собирать вещи, — Хэльвард почесал левый край губы, читая текст. — Интересно, куда нас теперь отправят? — Не знаю, но раз я иду с вами, то это явно что-то серьёзное…       Вечер. Дворец.       Двое идут по пустому коридору. Их шаги эхом раздаются по огромному помещению. Возле двери стоит рыцарь в золотых латных доспехах. Когда Ринд и Хэльвард подошли ко входу, воин молча присел на колено и опустил голову. После этого он встал и отворил им дверь. Войдя в огромное, украшенное золотом и драгоценными камнями помещение, Ринд и Хэльвард проделали то же самое. — Уважаемая царица, Вы пожелали нас видеть… — говорил мужчина, не поднимая головы. — Встань! — Хэльвард повиновался. — У меня очень плохие новости: Гальнург и его свита вернулись в наши владения. Ты и воины-Хьярлскоу остановите их раз и навсегда! — Где нам их ждать? — По информации, что предоставили мои воины, через неделю в Гаане. — Тогда мы отправимся сегодня же! — мужчина понимал, что дело не терпит отлагательств. — Хьярлскоу уже проинформированы. Они будут ждать вас в полночь у главных ворот города. Я надеюсь на вас! — Хэльвард кивнул, круто развернулся и вышел.       Оказавшись за пределами дворца, мужчина заторопился домой. Женщина еле успевала за ним. Взяв с собой свои доспехи, Хэльвард поспешил к выходу. — Скачите без меня, я догоню вас, — эти слова он адресовал своей жене. — Ты хочешь взять и ЕГО с собой? — Ринд очень волновалась. — Мы должны использовать всю силу, если хотим победить. Больше Гальнург от нас не уйдёт! — Хэльвард вышел из дома и направился в лес.       Полночь.       Ринд встретила остальных воинов-Хьярлскоу у Главных ворот. Оседлав лошадей, они отправились в Гаан. — Я слышал, что Хэльвард едет с нами… — начал диалог Винсент, поводьями придерживая коня и равняясь с Ринд. — Правда? Я всегда хотел посмотреть на него в бою! — Джерард моментально подключился. — Это правда, Ринд? — Кристер был настроен несколько скептически, ведь Хэльвард — Мастер, поэтому его зовут, когда всё совсем плохо. — К сожалению, да… — её голос был грустным, ведь из этой пятёрки только она сражалась с Гальнургом и Рыцарями Тьмы… — А где он? — сейчас Джерард был больше похож не на взрослого и серьёзного мужчину, а на весёлого пёсика, которого назвали хорошим мальчиком. — Он отправился за НИМ, — после этих слов все были взволнованы ещё больше: неужто всё настолько плохо… — Что за Гальнург и его Рыцари? — вопрос Джерарда волновал всех Хьярлскоу. — Это очень долгая и очень тяжёлая история, — Ринд не хотела разговаривать на эту тему. Те события принесли ей очень много боли и страданий. — Наша дорога займёт почти неделю… А ещё надо будет дать коням передышку… — Послушай, Ринд, мы понимаем, что это те ещё мерзавцы, — женщина лишь хмыкнула, ведь это слово не описывает и крошечной песчинки их реальной сущности. — Но нам надо знать, с кем мы будем драться. — Ну что я могу вам рассказать? Знаю только, что Рыцарей тринадцать. Каждый из них великолепный боец, чёрный маг. Гальнург — их предводитель, превосходит их во всём во много раз. — У нас есть шансы на победу? — Если честно, то я не знаю. Думаю, что Рыцарей мы одолеем, а вот для победы над Гальнургом наших сил явно маловато. Будем надеяться, что Хэльвард и ОН успеют на главную битву.       Шесть дней спустя.       Наконец пробравшись через непроходимую чащу леса, Хэльвард оказался на поляне перед небольшой скалой. Он спрыгнул с коня и медленно пошёл в её сторону. Со всех сторон до него доносилось грозное рычание. Меж деревьев начали появляться силуэты животных. Волки… Остановившись в нескольких метрах от входа в пещеру, Хэльвард сел на колени, опустил голову и приготовился встретить ЕГО. В темноте загорелись зелёные глаза; раздалось громкое рычание. Из пещеры медленно вышел огромный чёрный волк. При лунном свете он выглядел устрашающе… — Прости, брат, но я не могу иначе… Грозное рычание в ответ. — Я знаю, что не имел права приходить сюда, но иначе я не мог. Не менее грозное рычание. — Гальнург вернулся. Без тебя мне не справиться… Очень грозное рычание. — Я знаю, что тебе плевать, но рано или поздно он доберётся и до тебя. Так не лучше ли нам объединиться? Ещё более грозное рычание. — Я сомневаюсь, что ты справишься один. Очень-очень грозное рычание. — Прости, я не хотел оскорбить тебя или принизить твои силы. Я знаю тебя, именно поэтому я и прошу твоей помощи. Грозное рычание. — Да, ты можешь попросить всё… Хитрое рычание. — ЧТО? НЕТ! — глаза Хэльварда стали похожи на блюдца. — У тебя вообще совесть есть? Как я могу тебе такое организовать? Обычное рычание. — Я лишусь головы… Ладно, я согласен, — мужчина понимал, что жить ему осталось меньше недели, ведь царица просто отрубит ему голову… — Ну что, начнём? Очень-очень-очень грозное рычание.       Мужчина встал, скинул с себя верхнюю рубаху, показав, что нет ни брони, ни оружия, и приготовился к бою. Волк накинулся на Хэльварда, пытаясь разорвать его своими когтями. Моментальный уворот. — Ты теряешь хватку, брат…       Волк с грозным рыком вновь накинулся на мужчину, пуская в ход уже не только свои мощные лапы, но и челюсти. Клыки уже вот-вот должны были вонзиться в руку Хэльварда, как тот моментально уклонялся, так что челюсти клацали в пустоте. Так продолжалось несколько минут. В конце концов волк остановился и что-то очень грозно прорычал. — Хватит играть, говоришь? Ладно, ты прав…       Хэльвард начал медленно подходить к зверю, махая руками вверх-вниз. Таким образом он запутывал волка: тот не понимал откуда стоит ждать атаки, поэтому начал трясти своей мордой, готовясь к удару. Мужчина часто использовал такой приём, когда дрался с этим животным. Это всегда срабатывало. Но сейчас волк решил попробовать новую тактику: зачем ждать удара, если можно нанести его самому… Не обращая внимания на движения рук, он напрямую кинулся на Хэльварда, готовясь своими клыками разорвать ему глотку, однако резкий и очень сильный удар ногой откинул его в дерево. — Неплохо-неплохо, но ты можешь лучше… — мужчина просто насмехался над зверем.       В светящихся глазах волка загорелись искры гнева. Он яростно кинулся на своего соперника. Только в этот раз его движения были молниеносными… обычный человек даже ничего не увидел бы, как уже был бы мёртв. Когда волк был уже в паре дюймов от шеи мужчины, Хэльвард одной рукой схватил зверя за шею, а другой — за живот и швырнул ЕГО через себя. ОН летел вниз головой и спиной вперёд до ближайшего дерева.       Волк медленно поднялся на лапы и шатаясь поплёлся в сторону мужчины. С оглушающим рыком он вновь набросился на Хэльварда. В этот раз ему удалось вонзить свои когти в руку и грудь мужчины и повалить его на землю — громкий звук на секунду сбил человека с толка. Громкое клацанье огромных клыков раздавалось рядом с лицом Хэльварда. Тот, держа волка за шею, обхватил его тело ногами и засунул руку ему в пасть. Острые клыки моментально прокусили кожу и мясо. Через боль мужчина проталкивал руку всё глубже. В момент, когда волк начал пятиться и выплёвывать засевшую в глотке руку, Хэльвард ногами опрокинул зверя на бок, а второй рукой со всей силы надавил тому на горло. Зверь ещё немного подёргался, пытаясь скинуть с себя противника, однако у него ничего не вышло. — Я победил!       Волк успокоился и закрыл глаза в знак одобрения. Хэльвард вытащил руку из пасти и вытер слюни и кровь об одежду. Потом он слез с волка, подождал, пока тот ляжет на живот, и обхватил голову зверя своими руками. Их лбы соприкоснулись. — Приступим…       Волк зарычал, его тело начало менять форму… Слышался хруст костей, треск связок… Вся шерсть опала, а тело покрылось чешуёй. Лапы зверя увеличились, морда перестала быть похожей на волчью: стала широкой и плоской, а вместо ушей появились странные отростки. По всей спине вдоль позвоночника появились наросты. Хвост стал очень длинным с двумя элеронами. Ну и самой примечательной частью тела стали огромные крылья. — Прости, мой старый друг, я должен разбудить тебя…       Дракон резко открыл глаза: они светились ярким зелёным светом. Его рёв раскатился по лесу. Всем своим видом он показывал: «Кто посмел меня разбудить? Готовься к смерти, безумец!» Однако при виде Хэльварда его зрачки сразу расширились: он рад был видеть своего друга. — Время пришло, брат…       Дракон размял кости и чуть присел, чтобы этот жалкий человечишка смог сесть на его могучую спину… Хэльвард буквально вцепился в шею Ночной Фурии и приготовился к полёту. — Никогда не думал, что скажу это, но выложись на полную…       Дракон хитро улыбнулся, а в следующий момент он уже нёсся по небу в сторону Гаана…       Несколько часов спустя.       Во время полёта Хэльвард почувствовал в себе прилив чёрной магии… Это означало лишь одно: он опоздал! Хьярлскоу уже сразились с Рыцарями Тьмы и проиграли. Чёрная магия была наложена его женой: она пожертвовала своей жизнью, позволив мужчине прожить ещё одну жизнь после его смерти… Слёзы появились на его глазах.       Хэльвард уже на подлёте увидел дым… Спрыгнув с дракона и приземлившись в сотне метров от городских ворот, он увидел следы битвы: кучу тел, следы взрывов, разбросанные по полю камни от ворот и зданий. — Мастер! Мастер! — раздался чей-то слабый голос, наполненный болью и страданием.       Хэльвард, мгновенно повернувшись на источник звука, увидел безногого юношу, лежащего в луже крови. — Они… они были здесь… — Где Хьярлскоу? — сейчас мужчину интересовало лишь это. — На глав… гл… — юноша замолчал, глаза закрылись, грудь перестала подниматься.       Хэльвард опустил голову. Он понимал, что это его вина. Ведь если бы он успел, то этого бы не произошло… — Мастер, сюда! — со стороны разрушенных ворот города послышался девичий голос. — Вы должны это увидеть!       Пройдя вместе с девочкой достаточно большое расстояние, Хэльвард оказался на главной площади города. Здесь были повешены пятеро воинов-Хьярлскоу. Это было странное и одновременно ужасающее зрелище: их тела недвижимо висели в воздухе на высоте около двух метров над землёй, словно прибитые к невидимым столбам. Все они были без доспехов, так что можно было рассмотреть метку Рыцарей Тьмы на каждом из них. Это самое худшее, что могло произойти с воином: этот позор не смыть уже ничем… — Простите меня, я подвёл вас! — Хэльвард опустился на колени и опустил голову. — Я убью их! Ради вас!       Поднявшись, он начал осматривать тела погибших. Сперва он подошёл к своей жене: на ней совершенно не было одежды, всё её тело было в синяках и порезах, а на груди красовалась выжженная метка. — Где она сражалась? — Защищала короля во дворце, — рядом стоял один из придворных, который старался помочь хоть чем-то.       Следом Хэльвард подошел к Кристеру. Некогда красивый мужчина был изуродован до неузнаваемости: всё его лицо было в синяках, на теле — многочисленные следы укусов и следов когтей… человеческих… — Где он сражался? — Север. Главные ворота, — услужливо произнёс придворный.       Джерард. Огромная дыра в груди. — Юг. За стенами города.       Винсент. Без рук. — Восток. За стенами города.       Альмод. Следы обморожения. — Запад. За стенами города.       Получив необходимую информацию, Хэльвард отправился во дворец, где сражалась Ринд. Всюду, куда ни кинь взор, слева и справа от высокой дворцовой лестницы: разрушенные дома, уничтоженные взрывами, магией, огнём… тела мёртвых людей, не успевших спастись бегством… Те немногие, что оставались живы, либо откапывали погибших и хоронили их, либо собирали те вещи, что могли откопать, а после уходили прочь.       Придя в главный зал, где состоялась битва Ринд с Рыцарями Тьмы, Хэльвард опустился на колени и закрыл глаза, приготовившись увидеть прошлое: что здесь произошло. Сначала была лишь темнота, а потом начали выстраиваться события прошедшего дня и ночи…       * — Они здесь! Они здесь! Они здесь! — один из воинов вбежал в зал, крича одно и то же без остановки. — Сколько их? — после этой фразы все посмотрели на Джерарда, как на глупого… все ведь прекрасно знали количество Рыцарей Тьмы. — По двое с каждой стороны города! — А где Гальнург и остальные? — Их не видели! — Тогда так: Кристер, ты возьмёшь северные ворота; Джерард, ты возьмёшь южные; Винсент, ты — восточные; Альмод — западные! Я останусь рядом с королём на случай, если кто-то из вас не справится или если кто-то из них окажется здесь, игнорируя бой с вами. Всё, все по позициям! — Ринд командовала своим воинам. Её план действительно был хорош, но вот реализация…       Несколько часов спустя. — Эй, жалкий королишка, ну где же ты? — в тронный зал вошли двое Рыцарей.       Одним из них был юноша в длинном кожаном плаще, полы которого развевались странными лоскутами, похожими на щупальца, с длинным одноручным мечом в руке. Его тело обвивал небольшой голубой светящийся дракон с длинным тонким хвостом. Скорее всего, это магия. Хэльвард знал его: это был Первый Рыцарь Тьмы — самый слабый из всех.       Рядом с ним шла женщина, облачённая в очень странные доспехи. По её лицу через глаза проходили две тонкие чёрные полоски, а на лбу был нарисован странный крест. Это был Десятый Рыцарь. Она очень хорошо владела сильной боевой магией. — Для начала вам придётся сразиться со мной! — с трона встала Ринд. — Ты нам не ровня, мелюзга. Жалкие Хьярлскоу… — проговорил Первый. — Ты умрёшь!       Ринд обнажила свои смертоносные мечи и ринулась в бой. Первый решил сразиться с ней… первым… Их мечи соприкасались, высекая искры и оглушая скрежетом металла всё живое во дворце. Ринд с яростью била по мечу Рыцаря в надежде сломать это оружие, однако магия была сильнее простой силы. — Удар дракона! — парень крикнул и протянул руку в сторону женщины. В этот момент появилась огромная синяя пасть дракона, которая нанесла сильный удар по Ринд. Женщина отлетела в стену и пробила её свои телом.       Встав, женщина вытерла кровь с губы и размяла плечи, готовясь к новому раунду. — Извини, детка, но мы спешим… — раздался очень тихий женский шёпот.       Десятый провела рукой в воздухе, а в следующий момент плечо Ринд пронзил меч. После другого движения Рыцаря, тканевые полосы, свисающие с её платья, начали кружиться вокруг соперницы, нанося той глубокие резаные раны.       В конце концов, Ринд без сил упала на колени, без возможности дать отпор своим врагам. — Ты совсем не использовала магию… Неужто лидер Хьярлскоу на это не способен? Как ты вообще в отряд попала? А, может быть, муженёк тебя продвинул? — Десятый издевалась.       Ринд начала читать какое-то заклинание. Быстрый поток воздуха начал образовываться вокруг неё и своей силой откидывать всё и всех на десятки метров. Она резко подняла голову, из её глаз текла кровь. После того, как заклинание было закончено, женщина упала на спину. — Ты справишься, — тихо прошептала она перед своей смертью.       *       Слёзы наворачивались на глазах Хэльварда: его жена пожертвовала собой ради его силы, ради ещё одной жизни… Теперь он точно убьёт Рыцарей и Гальнурга.       Выйдя к северным воротам, он начал «смотреть» следующий бой.       * — Хьярлскоу… — раздался мерзкий шипящий голос. Это была женщина, которая больше походила на мертвеца, чем на живого человека: бледное лицо, красно-жёлтые глаза, странная метка на лбу. Это Второй Рыцарь Тьмы. Сама по себе слабая, но умеет воскрешать мертвецов и повелевать ими… — Ты не в моём вкусе, крошка, — обычно серьёзный Кристер решил пошутить. — Весёлый мальчишка. Скоро мёртвый мальчишка, — прозвучал глухой мужской голос: мужчина был облачён в чёрные доспехи, которые закрывали всё его тело. Рядом с ним сидели два ручных леопарда. Шестой Рыцарь. — Что ж, сейчас мальчишка вас проучит!       Кристер достал два клинка и прокрутил их в руках. Только он приготовился к бою, как земля задрожала под его ногами. Отступая, Кристер наблюдал, как восстают мертвецы. Медленно, скаля свои прогнившие зубы, они пошли в сторону Хьярлскоу. Тот, встав в боевую стойку, рванул на толпу зомби, снося их головы своими клинками. — Скучно… — сказал он, когда убил последнего. — Тогда обернись… — позади Хьярлскоу стояло вдвое больше мертвецов.       Кромсая прогнившую плоть, Кристер не увидел, как средь всей этой толпы крались два леопарда. Когда мужчина сносил с плеч очередную голову, острые зубы вонзились в его руку. Злой зверь мотал головой, разрывая плоть своими клыками. Кристер уже собрался проткнуть этого леопарда мечом, как вдруг по его шее пришёлся удар тяжёлой лапой с длинными острыми когтями. Хьярлскоу махал своим мечом, пытаясь прирезать этих кошек, однако его открытый доспех сыграл с ним злую шутку: мертвецы толпой накинулись на него, грызя его тело, отрывая куски плоти своими зубами.       * — Покойся с миром, друг мой. Я отомщу за тебя.       *       Восточные ворота.       Воин, облачённый в красно-жёлтые доспехи, с протазаном (2) и щитом в руках приготовился к бою.       Напротив него стоял Третий Рыцарь Тьмы (3), а позади — Двенадцатый, облачённый в доспехи из неизвестного доселе сплава. Он держал в руках поломанные мечи, лезвия которых светились странным синим огнём. — Я скормлю тебя червям! — сказал Третий и достал свой магический меч (3). — Меньше слов, мертвяк, меньше слов! Винсент в прыжке нанёс удар по своему врагу, однако его протазан был отбит. Третий начал наносить ответные удары своим мечом, но все они были заблокированы щитом. — И это всё, на что способен Хьярлскоу? — И это всё, на что способен Рыцарь Тьмы? — Ну смотри…       Третий начал крутить меч над головой, создавая странную атмосферу смерти. Вокруг Винсента начала образовываться тьма, из которой высовывались руки. Однако меткий бросок своего оружия в один миг прервал это безобразие: протазан пронзил живот Рыцаря Тьмы. — Посмотрим, как ты будешь дальше колдовать… — после слов Хьярлскоу Третий безжизненно упал. — Смотри, как надо, — проговорил Двенадцатый, смотря на труп своего «сокомандника».       Он начал наносить быстрые и очень сильные удары по щиту Хьярлскоу. Под действием силы и магии этот щит быстро раскололся. Но был один козырь в рукаве: Винсент метнул в Рыцаря топор, который до этого момента спокойно висел на поясе. Однако этот ход был бессмысленным: оружие было мгновенно отбито. — Я не один из тех слабаков, которого можно удивить чем-то подобным… — А я не пытался удивить тебя, я пытался отвлечь тебя… — Винсент уже стоял рядом с Третьим. Он вытащил из его тела свой протазан и приготовился к бою. — Я мог бы тебе и так его отдать, — Рыцарь тоже встал в боевую стойку. — Знаешь, мне кажется, что я слишком долго вожусь с тобой. Пора заканчивать!       Двенадцатый накинулся на Хьярлскоу. Под действием магии его мечи засветились синим пламенем. Протазан был разрублен одним ударом, как и броня Винсента… тот опустился на колени без возможности сделать что-либо: его руки лежали на земле рядом с его ногами. — Ты был неплох… — меч пронзил тело Хьярлскоу.       *       Хэльвард обречённо вздохнул: против столь сильного соперника у Винсента не было ни шанса.       *       Южные ворота.       Джерард достал из ножен свои мечи. Их лезвия сразу загорелись. — Вам не пройти здесь! — сказал он, увидев двух Рыцарей Тьмы. — Ты слишком много болтаешь, щенок! — Четвёртый взял в руки секиру с двумя светящимися камнями, похожими на глаза. — Болтаю я хорошо, а убиваю Рыцарей Тьмы и того лучше, — Джерард подмигнул, но под шлемом этого не было видно.       Рыцарь без слов накинулся на Хьярлскоу, размахивая своей секирой. Удары попадали по мечам, броне, однако никакого ущерба они не принесли. — Неплохо, но тебе ещё учиться и учиться! — Джерард в открытую насмехался над Рыцарем.       Мужчина начал наносить сокрушительные удары своими огненными мечами, пробивая даже магическую защиту Четвёртого. После десятка ударов голова Рыцаря слетела с плеч. — Слишком слабый и слишком высокомерный! — сказал Джерард, когда тело его врага рухнуло на землю. — А теперь следующий!       Только Хьярлскоу развернулся к Одиннадцатому, как его грудь пронзил огромный чёрно-красный меч. — Слишком слабый и слишком высокомерный! — раздался металлический голос из-под капюшона Рыцаря.       *       Хэльвард сжал кулаки. Ярость текла по его венам.       *       Западные ворота.       Альмод смотрел на двух Рыцарей Тьмы. Один из них был в металлических доспехах, не закрывающих торс. На правой руке лежала голова неизвестного существа, в левой руке Рыцарь держал раздвоенный клинок.       От другого Рыцаря веяло неимоверным холодом, рядом с ним замерзало всё живое. Его глаза светились синим цветом… — Кто ты, воин? — раздался суровый мужской голос. Это был Пятый. — Тот, кто убьёт вас… — Как тебя зовут, шутник? — Седьмой был не в восторге от такого ответа Хьярлскоу. — Альмод.       Мужчина достал свой меч, по острию которого побежал ток. Хьярлскоу направил своё оружие в сторону Пятого, электрический разряд мгновенно поразил Рыцаря. Никакая магическая защита его наручного зверя не помогла. Альмод перестал бить своего врага током только когда тот безжизненно упал на землю. — Я думал, что вы работаете в команде… — над этими словами Хьярлскоу Рыцарь лишь громко рассмеялся. — Ещё один час с ним, и я лично убил бы его, так что ты оказал мне услугу. Поэтому я готов помочь тебе: убить тебя быстро и безболезненно! — Теперь рассмеялся уже Альмод. — Ну попробуй…       Седьмой что-то прошептал, а в следующую секунду в Хьярлскоу полетели ледяные шипы. Пару оборотов меча в руке, и вся магия Рыцаря превратилась в пыль. Тот вновь направил ледяные шипы, но все они также были разрушены оружием Альмода. Рыцарь произнёс другое заклинание и воткнул свой меч в землю: всё вокруг него мгновенно начало покрываться льдом… Ноги Хьярлскоу примёрзли к земле, так что он не мог сделать ни шагу. — Неплохо, но я больше люблю тепло… — Альмод вонзил свой меч в слой льда у его ног, и магия Рыцаря вновь была превращена в пыль.       Хьярлскоу направил свой меч на Седьмого, отправляя в его сторону луч электрического тока. Рыцарь прикрылся своим оружием, но этого было недостаточно: минута — и его меч разлетелся на тысячи мелких осколков. — Ты сломал моё магическое оружие… А ты не так уж и плох… Вот только меч был нужен для сдерживания и направления моей магии… Так что теперь я могу выложиться на полную мощь!       Рыцарь каждым движением руки начал создавать разное ледяное оружие и метать его в Альмода, медленно подходя к нему. Задул сильный ледяной ветер. Крупные хлопья снега начали кружиться в этом урагане. Хьярлскоу ничего не видел, а разряды тока, направленные в воздух, не приносили никакого результата. Неожиданно Альмода резко схватили со спины, его броня начала издавать страшные звуки, сжиматься от холода и лопаться. Сам Хьярлскоу кричал от боли в этот момент. — Что, не любишь холод, да? — раздался голос Седьмого прямо возле уха мужчины. — А ты любишь ток? — Альмод прислонил меч к своей броне, становясь проводником для огромного смертельного разряда, который передался и Рыцарю.       Утратив силы подавать магию электричества своему оружию, Хьярлскоу упал рядом со своим врагом. Магия Седьмого была слабее, но и этого вполне хватило… Ни Рыцарь, ни Альмод больше не встали…       * — Ты сражался достойно, друг мой. Воевать вместе с тобой было честью для меня… — Что дальше? — обратился придворный к Хэльварду. — Куда они направились? — мужчина хотел как можно быстрее нагнать Рыцарей. — Они ушли на север, — сухо ответил придворный. — Что ж, хорошо… — мужчина улыбнулся, а сам приготовил руки для атаки.       Хэльвард резко повернулся в сторону придворного и, создав в этот момент в руке небольшой клинок, метнул его в сторону мужчины. Тот быстро увернулся. — Как ты понял? — придворный превратился в женщину с крестом на лбу — Десятый Рыцарь Тьмы. — Ты забыла кто я, Мэри? — Хэльвард материализовал новый клинок в своей руке. — У нас нет имён! Лишь номера! — женщина начала атаковать противника тканью-лезвиями. — При этом Гальнург оставил себе имя… — Хэльвард продолжал диалог, без особого труда отбивая её атаки. — Потому что он перестал быть Рыцарем после твоего предательства! — вокруг Мастера появились чёрно-красные мечи, направленные остриём прямо на него. — Альвард… сколько времени мы не виделись?! — Хэльвард уворачивался от каждого меча, летящего в него. — Мы долго ждали встречи с тобой, предатель! — рядом с Десятым появился Одиннадцатый. — Так вы до сих пор в обиде… Поэтому вы начали все эти безумства… — Боюсь, что их начал ты… ещё когда стал первым из нас… — рядом появился Девятый. — Неужто ты, уходя от нас с той девкой, думал, что всё будет настолько просто? — Десятый продолжила. — Не понимаю, мы же провели столько времени вместе, а потом эта… Ринд… просто увела тебя… — Всё было не совсем так, Мэри… — Хэльвард насмехался над ними, называя их по именам, от которых они отказались. Рыцарей это очень сильно раздражало. — Так поясни, Хэльвард… — первый появился за спиной мужчины. — Я познакомился с Ринд, когда мы уничтожили Сотан. Каждый раз, когда я говорил, что ухожу тренироваться, я встречался с ней… Она была так красива, так умна, так… — Мы уже поняли, что ты втюрился в неё, продолжай давай! — рядом с Первым появился Двенадцатый. — Да, я влюбился в неё. И это было прекрасное чувство! Мне это нравилось гораздо больше, чем грабить людей и забирать их жизни. — Одна баба смогла сломать столь грозного воина, которого боялся весь мир? — Второй появилась справа от Хэльварда. — А потом она пришла с воинами-Хьярлскоу, чтобы убить меня. — Неужто великий Пятнадцатый Рыцарь Тьмы, сильнейший на свете, проиграл кучке воинов Королевства? — подал голос Шестой, сидя на высоком каменном заборе, окружающем город. — Роалд, ты настолько низкого обо мне мнения? Можете считать меня предателем, но уж точно не слабаком! Я победил их одним ударом. — Хвастун! — сказала Восьмой. Хэльвард даже не обратил внимания на выпад этой ведьмы. — Но тогда я решил, что использую свою силу, свою… магию совсем не так, как хотел бы. Грабить простых людей было забавно лишь первые пару раз, а потом повторялось одно и то же из раза в раз: крики, моления, угрозы. Это стало однообразно и скучно… Хотелось чего-то большего, — Хэльвард опустил голову, осознавая свою ошибку. — Ты захотел драться со злом, а не быть им? — появился Тринадцатый. — То есть драться с нами, со своими бывшими друзьями, союзниками, учениками… — Вы убили столько невинных людей… Вы убили Хьярлскоу… Вы убили Ринд! Этого я вам точно не прощу! — парные клинки появились в руках Хэльварда. — А силёнок-то хватит? Насколько я знаю, ты уже не тот, что был раньше… — из-за стен города раздался тихий старческий голос.       Вскоре показался и сам старик — высокий, с длинной седой бородой, его чёрно-жёлтые глаза внушали страх. — Если ты надеешься, что Ринд, забрав большую часть моих сил, ослабила меня, то ты сильно ошибаешься, — на лице мужчины засверкала улыбка безумца. — А что, Гальнург… хочешь найти тайники, чтобы присвоить себе мою силу? — Было бы неплохо… Но и твоя смерть меня вполне устроит… — старик усмехнулся, глядя на бывшего товарища. — Убейте его! — Я начну! — закричал Первый, направляя дракона в сторону Хэльварда.       Мастер с одного удара разрубил поток магии Рыцаря Тьмы. Тот явно не ожидал такого: от его магии уворачивались, от неё защищались, её блокировали, но не развеивали… Это признак неоспоримого превосходства… — И это всё? Как тебя даже Первым взяли? — Хэльвард смеялся над Рыцарем. — Я убью тебя!       Первый замахнулся мечом, собираясь нанести очередной удар, но мгновенный удар клинком в горло заставил его покинуть мир живых. — Что ж, из тринадцати осталось уже восемь… Кто следующий?! — Хэльвард жаждал крови, жаждал мести.       Из-под земли начали вылезать мертвецы. Их были сотни… Каждый хотел отведать Мастера на вкус… Хэльвард быстрыми, нет, молниеносными движениями убивал ожившие куски прогнившей плоти. Сейчас он больше был похож на танцора, который не замечает вокруг себя никого из людей и даёт полную свободу своему телу. Пьяная ярость руководила его сознанием. Леопарды средь мертвецов… чёрно-красные клинки, окружающие толпу… ленты-лезвия, словно змеи, ползущие к ногам Мастера… Хэльвард прекрасно видел всё это, ведь не зря его называют самым сильным в мире! В один миг сразу четверо Рыцарей направили свою боевую магию против него. Второй, Шестой, Десятый, Одиннадцатый… Всё произошло как в замедленной съёмке; заметить движения Хэльварда, успеть уследить за ним, осознать всю его скорость… Мастер разрубил очередного мертвеца верхним ударом; боковым отбил ленту; с разворота ударил клинком по летящему в него оружию Одиннадцатого, перенаправляя его в леопарда, и метнул свой меч в Девятого, растворяя клинок в воздухе и создавая его в руке вновь… Для Рыцарей это выглядело так: магия четырех направлена на Мастера; одна доля секунды; все атаки отбиты, Хэльвард с улыбкой на лице сидит в боевой позе после успешного удара, а один из них упал с дырой в груди. — Что, не ожидали такого? — мужчина издевался над своими врагами. — Уже семеро…       Толпа мертвецов вновь начала окружать Мастера. Хэльвард медленно поднял руки, согнутые в локтях, направляя ладони к земле; одновременно с эти в воздух поднялись все зомби и все Рыцари. Быстро опустил; вся магия была рассеяна… Мужчина метнул свой клинок во Второго, убивая и его. Теперь уже без массовки… — Шестеро… Меньше половины…       Внезапно непроглядная тьма окутала всё вокруг… Не видно даже собственных рук. Лишь тьма и пустота. — Шэри, Шэри… — проговорил Хэльвард, закрывая глаза. — Ты правда думала, что это меня остановит.       Мастер резко поставил блок возле правого плеча, тем самым блокируя чей-то меч. Резко развернулся и присел, скрещивая клинки над головой и останавливая другое оружие.       Лишь пустота вокруг. Хэльвард открыл глаза. Они светились ярким зелёным светом. Этот свет становился всё ярче и ярче, рассеивая тьму. Всё вокруг сразу стало обычным, а Восьмой опустилась на колени, держась за выжженные этим светом глаза.       Шестой, Одиннадцатый и Двенадцатый кинулись в атаку, пытаясь одолеть Мастера как можно быстрее. Хэльвард всегда был на шаг впереди: уворачивался и парировал каждый их удар. Мечи свистели в воздухе, металл скрежетал, искры высекались при соприкосновении оружий. Рыцари действовали очень слаженно: каждый удар дополнял предыдущий, не позволяя Хэльварду контратаковать. Смертельное Трио — так называли этих Рыцарей, когда они начинали действовать вместе. Мастер только и успевал, что ставить блоки, закрываясь от очередного удара мечом. — Убейте вы уже его! — прокричал Тринадцатый, смотря, как Рыцари мешкаются с Хэльвардом.       Трио резко перестало атаковать Мастера: каждый из них уже начинал выдыхаться, при этом ни один из ударов так и не ранил их соперника. — Да, парни… не умеете вы веселиться… позвольте, я покажу вам, как это делается… — Хэльвард улыбнулся, покрутил клинки в своих руках и бросился в атаку.       Прыжок на Шестого — самый слабый. Увернулся, но ничего. Быстрый разворот на Одиннадцатого: чёрно-красный меч был в паре дюймов от лица. Мгновенный присед и прямой удар по ноге этого нахала. Есть попадание! Одиннадцатый падает на колено, хватаясь руками за рану. Мгновенный подъём, ведь ещё двое на ногах. Быстрый взмах и отведение вытянутых рук максимально за спину. Хруст брони: клинки вошли в чьё-то тело. Этот кто-то сделал пару шагов назад, «снизывая» свою тушу с оружия. Разворот и боковой удар клинком по шее раненого противника: голова Шестого приземлилась неподалёку от упавшего тела. Свист со стороны Одиннадцатого: опять запустил свой магический меч. Разворот и бросок клинка в ответ. Серый клинок и чёрно-красный меч встретились в полёте. Клинок насквозь прошёл сквозь магическое оружие и продырявил лоб Рыцаря. После этого клинок растворился в воздухе и вновь появился в руках Хэльварда. — Ну что, ты последний из мечников… — Мастер обратился к Двенадцатому. — Но и самый сильный! — Рыцарь встал в боевую стойку, готовясь принять атаку. — Не зазнавайся… Ты прекрасно знаешь, что это брехня!       Хэльвард сорвался с места в сторону своего врага, метая в него свои клинки и при их парировании моментально возвращая в руки. Рыцарь, вынужденный постоянно отбивать эту магию, просто не мог сконцентрироваться на приближении Мастера. — Хватит! — закричал Двенадцатый.       Он скрестил свои мечи и начал вкладывать в них всю свою магию. От его оружия начал литься синий свет, перерастающий в волну, которая обычно испепеляла всё на своём пути. Хэльварду негде было спрятаться, чтобы пережить эту магическую атаку — самую сильную — Двенадцатого Рыцаря… Но ему и не надо… Она не только не нанесла мужчине никакого вреда, но даже не сбила летящее оружие. Последний мечник упал с двумя клинками, торчащими из глаз. — Ладно, ребятки, мне, конечно, весело проводить с вами время, но у меня ещё куча дел, так что с вами я разберусь гораздо быстрее. — Слишком много о себе возомнил! В расцвете своих сил ты мог бы убить всех нас лишь одним ударом, а сейчас ты так долго возился с этими слабаками! — Тринадцатый был недоволен таким заявлением Мастера. — Зря вы тогда меня не послушали, когда я распустил Рыцарей. Повелись на уловки Гальнурга… — Ты предал нас, а он объединил и сделал нас гораздо сильнее… — произнёс Десятый.       Восьмой начала использовать свою магию в полную силу, создавая вокруг Рыцарей и Мастера Купол Тьмы: это то же самое место, только погруженное во тьму, которая во много раз увеличивает силу всех Рыцарей.       Тринадцатый начал медленно подниматься над землёй, за его спиной появились демонические крылья, глаза засветились ярким красным светом. Странные существа начали вылезать из — под земли.       Магическое оружие Десятого — её же одежда — начало активно двигаться, словно показывая, что теперь оно точно пробьёт защиту Хэльварда. — Что ж… вряд ли Восьмой сможет долго удерживать этот купол, поэтому я позволю вам сделать лишь по одной атаке… а потом я убью вас! — Мастер был настроен серьёзно, ведь ему ещё предстоит сразиться с Гальнургом. — Боюсь, ты этого не переживёшь! — Тринадцатый уже приготовился к бою. Наконец-то его очередь…       Рыцарь поднял правую руку вверх, левую опустил вниз, обеими описал полуокружность и соединил в центре «нарисованного» круга и начал шептать какое-то заклинание. — А что, использовать боевую магию без заклинаний так и не научился? — Хэльвард посмеялся над своим старым товарищем.       Перед Рыцарем появился круг со странными рунами, потом он сжался до маленькой точки и вдруг вновь разросся, только уже в виде чёрно-фиолетовой сферы. — Посмотрим, как ты переживёшь это… — Тринадцатый метнул сферу в сторону Мастера.       Хэльвард усмехнулся и приготовился к отражению сильной магии. Сфера при соприкосновении с клинками мужчины разорвалась, и тьма начала поглощать Мастера. В конце концов всё его тело было поглощено этой тьмой. Всё, что находится внутри неё, непременно погибает. Обычно… Как правило… Наверное… Не в этот раз… Эта пелена, окружающая тело Хэльварда, начала светиться зелёным светом, а после этого разорвалась и исчезла. Все Рыцари были удивлены… страх читался в их глазах. — Твоя самая сильная атака, не правда ли? Как там она называется? Опустошающая тьма? — Хэльвард продолжал измываться. — Пусть у меня нет тех сил, что были раньше, но эту мелочь я отразить точно смогу… — Как? Это невозможно! — Тринадцатый схватился за голову: он вложил всю усиленную магию в эту атаку, но всё без толку… — Ладно, ребятки, я наигрался…       Хэльвард убрал клинки, приставил ладони ко рту и издал непонятный звук, похожий на рык какого-то существа. Через пару секунд раздался точно такой же, но за куполом. Свист. Взрыв. Столбы пыли и грязи. Купол исчез, Восьмой не выдержала такой нагрузки, Десятый попала под выстрел… Когда вся пыль осела, Хэльвард стоял рядом с драконом, а двое Рыцарей были мертвы. — Давай ещё, брат… — после этих слов Ночная Фурия посмотрела в сторону Тринадцатого. — Я думаю, ты справишься и без меня, а я пошёл за Гальнургом…       Дракон и Рыцарь начали свою схватку. Звуки монстров, чёрной магии, взрывов плазмы становились всё тише и тише, пока полностью не исчезли. Мастер нашёл Гальнурга на главной площади. — Остались лишь мы… — старик начал говорить первым. — Как в старые добрые, верно? Ты же помнишь, когда мы были детьми, то всегда были вдвоём… Вместе выживали в лесу, вместе крали еду в деревнях и городах, вместе учились драться, вместе воевали, вместе осваивали магию, вм… — Я понял тебя… — Помнишь, как мы, выучив несколько сильных заклинаний, разбили войско какого-то королевства? Вдвоём против армии. Как мы нашли и приютили нескольких ребят, чья жизнь была точной копией нашей? Как мы создали Рыцарей Тьмы? — Гальнург продолжал свой монолог. Хэльвард же лишь тягостно вздохнул, понимая, что этот разговор будет очень долгим, но это даже хорошо: Ночная Фурия может успеть прийти на помощь. — Ну и что же? — Если мы всю жизнь прожили вместе, как ты мог так легко поддаться той девушке? Как ты мог предать нас? Как ты мог уйти вместе с ней, оставив Рыцарей, которые делали всё, чтобы угодить тебе, быть похожими на тебя? — Как же вы достали со своим «предал», «оставил», «ушёл»… Сколько раз я пытался вас убедить, что нам не стоит разрушать всё подряд? Сколько раз вы меня послушали? Правильно! Ни разу! Потому я и ушёл вместе с Ринд! Она… — Взял титул Мастера… Что он вообще означает? — старик ничего не хотел слышать про эту девушку, поэтому сразу сменил тему. — Он означает, что я сильнейший, что стою над всеми народами. — Стоишь над всеми народами? Какое смелое заявление! Да ты прямо сгусток высокомерия! — Гальнург и Хэльвард рассмеялись.       Быстрый удар посохом был остановлен голой рукой: старик попытался подловить своего старого друга, однако ничего не вышло. — Я помню все твои гнусные приёмчики, Гальнург. — Но ты же не думаешь, что я не выучил новые? — старик рассмеялся. — Знаешь, если бы ты тогда послушал меня, если бы Рыцари перестали существовать, то всего этого бы не было, не погибло бы столько невинных людей! — Ты прекрасно знаешь, Хэльвард, мне плевать на них!       Старик превратил свой посох в копьё и приготовился к бою. — Именно поэтому я буду вынужден убить тебя!       Хэльвард материализовал клинки и кинулся в бой. Он наносил удары быстро, точно и очень сильно, но каждый из них был заблокирован копьём. Мастер пытался нанести хоть какой-то урон своему противнику, но все попытки были тщетны. — Это тебе не с Рыцарями драться… Ты был Пятнадцатым, я лишь одним рангом ниже, но и то, явно не потому, что был слабее… А сейчас ты не имеешь даже половины той силы. — Она мне не нужна, чтобы справиться с тобой!       Хэльвард начал наносить ещё более яростные удары, пытаясь сломать копьё старика, но магическое оружие никак не поддавалось. Когда Гальнургу это наскучило, он отразил удар Мастера, пытаясь сбить его с ног, но ничего не вышло. После первой неудачи, старик попытался проткнуть Хэльварда, но тот увернулся. Гальнург начал раскручивать копьё в руках, а затем внезапно ударил соперника по лицу. Хэльвард закрылся клинками, но сила была такая, что он упал на спину. — И это всё, на что ты способен? Неужто тебя так вымотали Рыцари? — Да я ещё даже не начал! — проговорил Хэльвард, поднимаясь на ноги. — Знаешь, что я думаю? Что ты ослаб настолько, что магии хватает только на эти клинки, а этого явно недостаточно. — Ты достал болтать!       Старик прокрутил копьё в руках, слегка присел, а через долю секунды, оказавшись за спиной Хэльварда, ударил его по ногам, затем по рукам, лицу. Постоянное перемещение со скоростью света в неожиданных направлениях сбивало Мастера. После нескольких минут таких избиваний его силы закончились, и он рухнул наземь. — Тебе меня не победить! — Гальнург стоял над телом мужчины. — Это мы ещё посмотрим! — Хэльвард медленно, сплёвывая кровь, поднялся. — Нечего смотреть! — Гальнург пронзил копьём грудь Мастера. — Я ещё убью тебя… бью те… бя — он сказал это очень медленно: жизнь покидала его тело. На его лице была улыбка маньяка, загнавшего свою дичь. — Жди… меня…       Хэльвард сжал кулаки и ударил запястьем правой руки по запястью левой. Его тело начало медленно исчезать. Громкий рёв раздался у ворот города. «Лети, братец! Мы ещё встретимся», — таким взглядом Хэльвард посмотрел на летящего дракона перед тем, как полностью исчезнуть. — Буду ждать встречи…