...
Иккинг — 20 лет. Хэльвард — 3000+ лет Через год после событий в овраге. Маленькая лодка медленно подплыла к песчаному берегу. Парень спрыгнул в воду и не спеша отправился на сушу, таща лодку за собой. Целый год он провёл в путешествии, останавливаясь на островах лишь для пополнения еды и пресной воды. В этот раз ничего страшного не приключилось: все моря были спокойными, никаких кораблей он не встретил, так что путь был тихий-мирный. Привязав лодку к камню, Иккинг направился вглубь острова. Хэльвард поведал ему настоящую историю Великой Битвы. Сейчас они искали тайники, где спрятаны части истинной силы Мастера. Этот остров был третьим по счёту. Палящее солнце, раскалённый песок, жаркий ветер, полное отсутствие воды — этот остров явно не пригоден для жизни. Иккинг открыл фляжку, чтобы глотнуть приятной прохладной жидкости, но едва пару капель вылетело из горлышка, как они моментально испарились в воздухе. Пески стали более жидкими, так что ноги увязали в них… С каждым шагом парень по колено проваливался в песок. Ещё и очень сильный жаркий ветер… Он поднимал песчинки и будто бы специально швырял их именно в глаза… — Что-то не нравится мне эта погода! Мне кажется, нам здесь не рады! — Иккинг сказал это вслух, выплёвывая песок изо рта. — Мой новый протез совершенно не подходит для таких условий. — Это проказы наших соперников. Они знают, что мы здесь, поэтому пытаются остановить нас всеми возможными способами… — Хэльвард ненадолго перехватил контроль над телом. — Я сошёл с ума, или впереди правда зелень и вода? — Иккинг увидел оазис на горизонте. — Мираж, скорее всего, но проверить явно стоит… Пробравшись сквозь песчаную бурю, Иккинг вышел на тихую поляну: оазис оказался настоящим; это единственное место на острове, которое не поддавалось природе… — Кто ты, путник? Чего ищешь? Обернувшись на голос, парень увидел четырёх стариков, сидевших на камнях в позах по-турецки. Они были в одинаковых одеждах, лишь накидки различались по цвету: красный, синий, зелёный и коричневый. — Вы прекрасно знаете ответы на эти вопросы. А также вы прекрасно знаете условия договора… — Тогда приступим, — старики поднялись и приготовились к бою. Красный (будем различать стариков по цвету их одежды) вытянул правую руку, и из неё направился столб огня, нацеленный сжечь парня. Иккинг достал свой чёрно-золотистый меч и применил немного магии: прямо перед ним огонь раздвоился и разошёлся по сторонам, огибая его и соединяясь за его спиной. — Магией ты владеешь… — Красный улыбнулся. Он вновь вытянул руку и направил столб огня, но в этот раз точно также сделал и Зелёный, только из его руки начал дуть очень сильный ветер, в стократ увеличивая скорость огненного потока. Иккинг же точно также раздвоил поток огня, выставив вперёд магический щит. — Очень хорошо, очень хорошо… — прозвучал хриплый голос Зелёного. — Теперь дайте мне! — с энтузиазмом воскликнул Коричневый. Он присел на корточки и дотронулся руками до земли — Иккинг по пояс провалился в песок. Старик с небольшим усилием надавил на землю перед собой — «волна» побежала на парня. — И это всё? — Иккинг вонзил меч в песок перед собой, вновь разрубая поток магии. Красный и Синий обошли парня с разных сторон — огонь и вода понеслись на него с разных сторон. Иккинг воспользовался магией кругового щита: вокруг него появилось энергетическое поле, которое отражало любые магические атаки его соперников. Видя, что всё это бессмысленно, старики перестали атаковать. Улыбки сияли на их лицах. Они были рады, что Иккинг может отразить хоть какую-то атаку. Да, они были примитивными и не отличались разнообразием, но даже сильный маг не смог бы отразить их… Простая не значит слабая! — Давайте сильнее, я верю в вас! — парень радовался, как ребёнок: для него это был не серьёзный бой, а лишь развлечение. Красный и Синий вновь начали свою атаку, но в этот раз вложили больше магии. Зелёный также присоединился: он развёл руки в стороны, а затем резко свёл их вместе и хлопнул в ладоши, направляя на соперника мясо-с-костей-срывающий порыв ветра. Когда магия воздуха почти дошла до парня, тот «отключил» щит и взмахнул мечом, рассекая волну пополам и направляя её в двух стариков. Сильный ветер отразил огонь и воду, перенаправляя их же магию прямо в Красного и Синего и отбрасывая их в разные стороны. Старики, конечно, серьёзного урона не понесли, но такой ход сбил их с толку. Это им понравилось! Похоже, что этот парень и правда перерождение их создателя… — А ты очень хорош! — Зелёный был рад, что Иккинг смог разрубить почти самую мощную атаку. — Да ничего особенного… — парень глупо улыбнулся и почесал затылок. — Меня это очень забавляет! Давайте ещё! — Защищаться ты можешь долго, ты попробуй атаковать, — Коричневый был спокоен, но эти слова проговорил с укоризной. — Тогда веселье быстро кончится… — Иккинг ловко парировал. Одновременно с этим он без труда выскочил из песка — магии Коричневого. Задул шквалистый ветер, сносящий всё на своём пути. Иккинг сильно наклонился вперёд, уменьшая площадь соприкосновения магии с телом и тем самым тратя меньше сил на удержании себя на одном месте. Пошёл сильный крупный дождь, капли воды попадали парню в глаза, почти ослепляя его на время. Иккинг прикрыл лицо руками, чтобы обеспечить себе хоть какой-то обзор. Дождь и так лил стеной, но после этого он начал идти не вертикально (с неба), как положено, а горизонтально (параллельно земле). Под действием сильного ветра скорость капель увеличивалась и почти походила на скорость звука. Это, наверное, убило бы человека, но магическая броня Хэльварда с острова Пылающей Розы… — Уже лучше! — Иккинг прокричал как можно громче, чтобы старики услышали его сквозь рёв ветра и оглушающий звук капель воды, тарабанящих по песку и броне. — Ладно, можно начинать! Иккинг с трудом сделал первый шаг, пересиливая сильную магию сразу двух стариков. Второй, третий… Взял в руку свой меч и метнул его в Зелёного. Магическое оружие без проблем прошло через магические потоки и пронзило грудь старика. Сильный ветер сразу утих. Дождь ослаб, а через пару секунд и вовсе прекратился. — Спасибо, Мастер! Зелёный с радостью посмотрел на парня в последний раз. Его тело превратилось в небольшой шар, светящийся ярким светом, который медленно подлетел к Иккингу и вошёл в его грудь. Парень пошевелил пальцами рук, ощущая прилив магии в своём теле. — Сейчас будет чуть веселее! — Иккинг улыбался во все свои тридцать два зуба. Красный начал вновь посылать струи огня, но резкий порыв ветра отразил их в сторону. — А это правда очень круто! — парень только начинал осваивать магию воздуха. Приложив немного усилий, Иккинг с помощью потока ветра поднял меч, заставляя его парить в воздухе, а затем плавно поднёс его к себе. Старики с улыбками на лицах и восхищением в глазах наблюдали за быстрым обучением этого юноши. Парень взял меч в руку и пошёл в сторону Красного. Столб огня его даже не тронул: ветер сдувал магию старика. Иккинг без труда оказался рядом с противником и пронзил его своим оружием. — С возвращением, Мастер! — Красный так же, как и Зелёный, превратился в шар и влетел в грудь парня. — Сейчас попробуем… Иккинг напряг руку, и в ладони загорелся огонь. Его температура была высока, но руку он не обжигал от слова совсем. Можно сказать, что лишь приятно грел: зимой на родном архипелаге ему больше не будет холодно. От этих мыслей стало смешно. — А ты молодец! — Синий действительно радовался за парня. Старик встал напротив Иккинга, готовясь сразиться с ним. Он начал запускать в парня струи ледяной воды. В ответ был направлен столб огня. Сначала эти две магии были равнозначны, но Иккинг приложил ещё и магию ветра, так что вода Синего начала быстро испаряться… Когда огонь почти поразил старика, перед ним появилась высокая земляная стена, защищающая от сильной магии парня. — Решил прикрыть союзника… Не поздновато ли? — Иккинг посмотрел на Коричневого. — Ну ты же не думал, что всё будет так просто и быстро? — Посмотрим… Иккинг прекратил направлять ветер левой рукой, подкинул ею свой меч и вновь использовал магию воздуха. Магическое оружие разогналось до невероятной скорости и при этом под действием магии огня сильно нагрелось, так что пробило земляную стену, как стрела бумагу, и вонзилось в шею Синего. — Всего наилучшего… — попрощался третий старик. — Ты последний, — на лице Иккинга была весёлая невинная улыбка. — Я точно знаю, что это ты, но таковы условия договора… — сухо, но по-доброму пробурчал Коричневый. — Договор есть договор… — парень приготовился к бою. — Начнём… — Коричневый обречённо вздохнул. Старик поднял колено к груди, а затем быстро опустил ногу под небольшим углом. По закону отражения из земли «выскочил» столб, нанёсший сильный удар в грудь парня. Иккинг отлетел на несколько метров. Коричневый начал с силой наступать на землю: под парнем появлялись каменные столбы, которые своими ударами подбрасывали его в воздух. — Неплохо-неплохо… — Иккинг поднялся на ноги и приготовился к новой атаке. — Я рад, что самые сильные атаки почти не нанесли тебе вреда… — удары и правда были сильные, но магическая броня всё нивелировала. — Позволь, я покажу тебе кое-что ещё… Старик приподнял руки — много булыжников поднялось в воздух. Коричневый слегка потряс пальцами руки, и все они сточились до острых каменных игл. — Лови! — старик прокричал, и смертоносная магия земли понеслась в сторону парня. — Ловлю! — Иккинг прокричал в ответ, а затем слегка взмахнул рукой; порыв ветра снёс все иглы в сторону. — Ты очень быстро учишься, — старик гордо посмотрел на юношу. — Ты молодец! — Благодарю! — парень улыбнулся и поклонился. — Ладно, любое веселье заканчивается… рано или поздно… Коричневый материализовал каменный молот и понёсся в атаку. Он подпрыгнул и нанёс прямой удар по голове парня. Иккинг решил не защищаться и не использовать магию. При соприкосновении со лбом юноши молот разлетелся на кусочки. Старик с удивлением посмотрел на своего соперника: Иккинг настолько силён, но он всё равно решил поиграть с ними, разрешил им немного поразвлечься перед смертью… столь долгожданной… — Ты сослужил хорошую службу, спасибо тебе… — парень тихо прошептал эти слова на ухо Коричневому, а затем вонзил свой меч ему в живот. — Спасибо тебе… — последний из стариков был повержен. — Так кто это? — Иккинг задал вопрос Хэльварду, когда последний шар с магией вошёл в его грудь. — Я рад, что теперь для разговора не надо постоянно менять сознание… — раздался голос внутри головы парня; его глаза при этом не изменились. Это означало лишь одно: ещё один тайник и истинный Мастер освободится! — Это всё хорошо, но ответь на вопрос! — Иккингу было не обязательно говорить это вслух, но от привычек тяжело избавиться… — Пойдём к морю… * Три тысячи лет назад. Хэльвард сидит в лесу на камне. К нему медленно подходит молодая девушка. Она явно чем-то опечалена. — Всё хорошо? — мужчина сразу заволновался, видя, что на его возлюбленной нет лица. — Ты правда Пятнадцатый Рыцарь Тьмы? — она подняла на него глаза. Её взгляд был таким… таким, когда знаешь правду, но до последнего не хочешь в неё верить. — Правда… — Хэльвард сказал тихо и грустно, опуская голову. Ему самому было тошно признавать, что он состоит в этой банде сумасшедших психопатов, желающих уничтожать всё на своём пути. — Спасибо, что сказал мне правду… — глаза Ринд заблестели от слёз. — Тебя послали убить меня, верно? — девушка молчала. Хэльвард разглядывал лицо своей возлюбленной. — Почти… — Я понял. Пойдём, — он взял Ринд за руку и повёл её прочь из леса. Всё это время за ними наблюдали… — Хьярлскоу! Выходите! Я знаю, что вы здесь! — прокричал Хэльвард, выходя в поле. Четверо воинов моментально окружили его. Лишь Ринд осталась стоять на опушке леса. — Я не хочу с вами сражаться… — Хэльвард действительно не был настроен на бой с самыми сильными воинами Материка. — Боишься проиграть, Рыцарь? — один из Хьярлскоу решил подначить мужчину. — Я не хочу расстраивать Ринд, — Хэльвард взглянул на свою возлюбленную. — Да неужто ты настолько мягкий? А как же все те бесчинства, которые ты творил со своей бандой? — после этих слов у мужчины в голове промелькнуло множество неприятных воспоминаний, где он убивал людей десятками, сжигал целые города… — Люди меняются… — Хэльвард пристально посмотрел на говорившего воина. — Только не такие, как ты! — Ладно… Хэльвард невысоко подпрыгнул и с силой ударил кулаком по земле; каменные столбы, мгновенно выросшие под ногами Хьярлскоу, отправили в сон сразу четырёх воинов. — Прости меня, Ринд… — мужчина сказал девушке, положив руку ей на плечо. — Я решу этот вопрос. Девушка подняла глаза, но Хэльварда уже не было рядом. Ночь. Дворец. Царские покои. Тёмная комната, украшенная золотом, драгоценными камнями, дорогими заморскими тканями. Царица лежит на большой мягкой кровати. Тёмная фигура стоит у окна, наблюдает за ночным городом. — Нам нужно поговорить, — Хэльвард проговорил вполголоса, но царица буквально подпрыгнула от испуга. — Стража! — она кричала очень громко, но её как будто бы никто не слышал. — Они не придут… — голос мужчины был тихим и уверенным. — Кто ты? Что тебе надо? — Не переживайте, я пришёл лишь поговорить, — Хэльвард старался не пугать царицу, но это выходило из рук вон плохо: само его присутствие в спальне царицы наводило на неё ужас. — ТЫ! Рыцарь!.. РЫЦАРЬ ТЬМЫ! — женщина продолжала кричать на весь дворец. — Молчи, — произнёс Хэльвард, по-особому сложив пальцы, и царица сразу потеряла голос. — Я уже не являюсь Рыцарем, Вам стоит это понять. Это во-первых. Я пришёл обсудить моё положение во дворце. — … — она шевелила губами, пытаясь что-то сказать, но голоса не было. — Да, я сожалею о всех своих прошлых поступках, поэтому сейчас я хочу загладить свою вину. Я хочу стать Мастером. Это особый титул, который поставит меня над Хьярлскоу. Одним словом, если над царством нависнет угроза, с которой ваши хвалёные воины справиться не смогут, вы позовёте меня. — … — Говорите, — Хэльвард повторил тот же знак рукой, возвращая царице голос. — Что ты о себе возомнил?! — Сегодня ваши Хьярлскоу попытались меня убить. Я победил их всех одним ударом. А ведь это ваши сильнейшие воины, не так ли? Они не смогут защитить жителей от Рыцарей Тьмы, и уж тем более — победить их. — Да… — Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество: я становлюсь вашим союзником, вы же не лезете в мою жизнь. — Почему я должна тебе верить? — Я делаю это ради Ринд. Я лишь хочу, чтобы мы были вместе. Только ради неё… — Любовь… Ладно, я соглашусь при одном условии… — И каком же? — Хэльвард посмотрел на неё с недоверием: он помочь хочет, а она ещё и требования предъявлять будет? — Ты должен избавиться от части своей силы… Иначе никто тебя не примет… — Договорились… Следующий день. Дворец. Тронный зал. Воины Хьярлскоу стоят на коленях перед царицей. Никто из них не знает, зачем их сюда пригласили. Неужто это из-за их провала? — Я наслышана про вашу жалкую попытку остановить одного из Рыцарей Тьмы… — начала царица. — Такого фиаско не было со времён создания Хьярлскоу. — Позвольте… — лидер воинов попытался вставить своё слово, но, увидев грозный взгляд женщины, он сразу опустил голову и замолк. — Я посчитала, что вам необходим наставник, учитель, предводитель! — Мы самые сильные воины во всём царстве, кто же может стать нашим… — лидер был очень недоволен словами царицы. — Я! — раздался мужской голос за спиной воинов Хьярлскоу. И голос этот был уже до боли знаком… — Позвольте представить вам Великого Мастера! Хэльварда! — после этих слов все воины-Хьярлскоу потеряли дар речи: они были удивлены, возмущены, разгневаны… особенно когда узнали, что всех их заменят другие люди… Неделю спустя. Остров вдали от Материка. Хэльвард сидит у небольшого озера, окружённого песками на много миль. Он кладёт руки на колени и начинает читать текст на неизвестном людям языке. На лице изображается гримаса боли. Четыре светящихся шара вылетели из его груди. Четыре старика появились из ниоткуда. — Вы знаете условия договора, хранители стихий… — Да, создатель! — в унисон проговорили старцы. — Тогда до встречи… * — То есть это всё твоя магия? Это были не живые люди? — Иккинг был удивлён таким поворотом событий. — Всё верно… Просто мощь моей магии настолько велика, что мне для её хранения пришлось создать сразу четырёх хранителей… — И куда дальше? — На Материк. Это недалеко, надо лишь переплыть это море… — Знаешь, у меня есть одна мыслишка, как можно сэкономить время… — на лице Иккинга появилась хитрая улыбка. Подойдя к краю воды, парень начал нагнетать воздух, создавая сильный шторм и порождая высокие волны. Вздохнув, Иккинг побежал по гребням волн, отталкиваясь от них, как от твёрдой земли. Потоки воздуха подхватывали его, делая его передвижение более лёгким, а магия воды позволяла «не проваливаться». Пробежав так метров сто, юноша не успел вовремя создать порыв ветра, поэтому длина его прыжка оказалась чуть меньше необходимой… Влетел в жёсткую водяную стену, упал в подошву волны и начал опускаться на дно. — Попытка была неплохая, но вот реализация … потренируйся на досуге — Хэльвард был весел, но купаться в море желания не было. — Давай ещё разок? — глаза Иккинга буквально горели от восторга. — В другой раз… — Да ладно тебе! Круто же было! — Мне не понравилось, — если бы Хэльвард был в отдельном теле, то он по-любому состроил бы надутую мордочку. — Завидуешь? Сам до такого не додумался, вот и завидуешь… — Да, — кротко ответил Хэльвард, а затем рассмеялся. — Ладно, у меня есть ещё одна мысль… Магия воды, но вода бывает в разных формах… Иккинг подошёл к краю воды и опустил на неё руки. Поверхность моря начала покрываться идеально гладким льдом, благо после неудачной попытки пробраться по волнам парень вернул полный штиль. Он встал на лёд, сильный ветер задул ему в спину и погнал его по гладкой поверхности. Даже никаких усилий прилагать не надо: главное поддерживать постоянный поток магии. Некоторое время спустя. Материк. — Запомни, парень… то, что было до этого, — это была лишь лёгкая прогулка. Сейчас ты войдёшь в совершенно иной мир, где всё работает совсем иначе. Даже я не знаю, что тебя там будет ждать. — Нагнетаешь? Я не думаю, что всё будет настолько плохо… — Увидишь… POV Иккинг Вход в пещеру, кромешная тьма, не видно них…чего. Надеюсь, Хэльвард приукрасил весь ужас этого тайника. Ладно, идти надо в любом случае, так что какая разница? Ух, понеслась… Вхожу. Ничего не видно и не слышно. Шаг наощупь, ещё один. Пока что всё хорошо. Резко падаю прямо в бездну. Не скажу, что мне страшно, но больше бы я не хотел таких сюрпризов… Темнота… Открываю глаза и вскакиваю. Кругом деревья, луна светит, звёзды… Я в лесу? Как я тут оказался? Слышу чьи-то голоса вдали. Похоже, они кого-то разыскивают, а иначе зачем им луки и копья? А факелы? Они выглядят злыми. Надеюсь, они не за мной… А впрочем… У меня же магия, что они мне сделают? Пойду спрошу, кого они ищут. Заодно узнаю, где я нахожусь. — Эй, парни! — кажется, они увидели меня. — Вот он! Стреляй! В меня сразу полетела стрела: только один из них был готов к мгновенной стрельбе. Мда, новички. Ну ничего; уворачиваюсь, но тело двигается слишком медленно, и стрела пронзает руку. Очень сильная боль, так что пробовать не советую! Выдёргиваю стрелу. Боль ещё сильнее! Ещё и кровь течёт слишком сильно. Другие люди тоже начали целиться в меня. Запускаю в них порыв ветра. Ничего не происходит. МАГИИ НЕТ! Оружия тоже нет! Всё плохо! Тут остаётся лишь один выход! Бежим!! Бегу по лесу. Силы вообще не те! Не знаю, куда я попал, но очень похоже, что я вернулся в возраст лет пятнадцати-шестнадцати. Меня волнует тот факт, что я вновь слабый паренёк без магии, но в этом есть один плюс: у меня вновь есть нога! Даже не думал, что я буду скучать по ней! Стрелы свистят над ушами, врезаются в деревья позади меня. Очень радует, что стрелки из них никудышные! Стараюсь бежать как можно быстрее: всё вокруг становится расплывчатым. Хорошо видно лишь мои быстро двигающиеся во время бега руки и тёмную дорогу перед собой. Ничего, я быстро бегал ещё с детства, так что им будет тяжело меня догнать! Впереди какая-то хижина! Можно попробовать там укрыться, ну или найти защиту, ну или хотя бы оружие… Забегаю в дом. На столе лежат два ключа, а позади стоят две клетки. В одной лежит мой чёрно-золотистый меч, а в другой — броня. Сходу хватаю ключ от замка, чтобы достать меч. Второй сразу пропадает! Да так не честно! Уже слышу голоса людей, они идут сюда! Руки трясутся, дышать тяжело: слишком долго бежал на максимальной скорости. С трудом открываю замок и достаю своё оружие. Голоса уже прямо за дверью. Быстро осматриваю комнату: можно ли где-нибудь спрятаться. Вижу небольшой лючок: похоже на погреб! Вот там и спрячусь! Быстро его открываю, прыгаю вниз и движением руки закрываю его. Лечу в полной темноте уже несколько секунд: слишком глубоко для погребка! Сильная боль простреливает в спине: наконец-то упал. Нечем дышать: пытаюсь вдохнуть, но воздух просто не вдыхается. Похоже, удар был слишком сильным! Медленно поднимаюсь, стуча кулаком по груди. Сердце начало сильно стучать, голова начала кружиться. Наконец-то вдыхаю! Жадно глотаю воздух! ВЕСЬ МОЙ! Осматриваюсь. Какая-то пещера. Кругом сырость и грязь, камни повсюду. Чуть не забыл: мой меч! Вешаю ножны на спину. Всё, вот теперь можно идти. Левая рука: она не поднимается! Вся в крови! От плеча до кончиков пальцев! Снимаю ножны, срезаю с них ремень и перевязываю руку чуть выше раны. Получилось не очень хорошо, но хоть как-то… Меч придётся нести в руке, как бы не потерять в спешке… Иду по пещере. Сюда еле-еле просачивается лунный свет: похоже, где-то выход. Слышу те же голоса! Прямо позади: они тоже спрыгнули! Бегу прочь отсюда! Скорость вообще не та… Нет! Я не дамся им так легко! Пусть я без магии и без Хэльварда (так приятно, когда никто не талдычит в голове сутки напролёт!) Выбегаю из пещеры. Крутой земляной спуск прямо сразу, я чуть кубарем с него не полетел, благо за все годы моих странствий я привык к такому. Кругом горы, со своей рукой я не смогу через них перебраться. Небольшой лесок, милю буквально, а на другой стороне ещё одна пещера и домик рядом. Может быть, там я найду броню? Аккуратно делаю шаг по склону, но, видимо, недавно шёл дождь: земля слишком сырая и мягкая, так что всё-таки я полетел кубарем вниз. Любая неровность, камушек или дерево, встреченное на моём пути, причиняли мне нестерпимую боль. Еле — еле поднявшись на ноги, я, хромая и держась за ушибленное тело, медленно побрёл в сторону хижины. Заняло это очень много времени. Радовало, что никого из погнавшихся за мной людей я не слышал. В окне домика горел свет, казалось, что он зовёт и приглашает внутрь. Надеюсь, хозяин вышел куда-нибудь по своим делам. Только я подошёл к двери, как из хижины вышел какой-то старик. — Здорова, путник… — начал он. — Вечер добрый, коль не шутите… — Старик был очень добрый. По крайней мере, он таким казался. — Разрешите войти? — Будь как дома, путник, я ни в чём не откажу! — старик улыбнулся, жестом руки приглашая меня пройти внутрь. Вся хижина — одна комната: в углу располагался камин, рядом с ним — кровать, а в центре — обеденный стол. Старик показал мне рукой на стул, давая разрешение присесть, сам же в это время начал копошиться, бряцать котелками, ища еду и воду и не забывая болтать о чём-то своём. Поставив на стол миску с какой-то кашей и стакан с водой, он полез в ящик со шмотьём. — Твои раны… Надо промыть и обработать. — Было бы неплохо! — я еле смог произнести эти слова с полным ртом каши. В обычной жизни я бы ни за что такое есть не стал, но сейчас… После такой ночи эта жидкая пустая каша казалась пищей богов! Когда я доел, он принес из колодца ведро чистой воды, развязал ремень на моей руке и помог снять рубаху. Всё тело было одним большим синяком… — Что с тобой случилось, парень? — старик был очень удивлён. По его взгляду можно было понять, что он никогда такого не видел. — Твоя рука… Придётся прижечь… Я взглянул на рану: сквозная дыра, сгустки запёкшейся крови. Я понимал, что всё плохо, но чтоб настолько… СТОП! ПРИЖЕЧЬ? Да я же сдохну от боли! Но другого варианта нет… Я видел, как он нагревал что-то металлическое. Я ждал… — Сейчас будет больно… — да что ты, старик! А то я не знал! — Давай уже, — я откинулся на спинку стула и всеми частями тела вцепился в этот предмет мебели. Старик приложил раскалённый кусок металла к ране. Я сжал зубы так сильно, что мне даже казалось, что если бы там был кусок дерева, то я перекусил бы его пополам. Это ОЧЕНЬ больно. Даже я, привычный к боли, начал кричать, как резаный. Ах, да… Когда он убрал эту железяку, мне стало немного легче. Совсем немного… — Знаешь, когда мне плохо, я всегда выхожу на улицу и иду в лес к своим друзьям. Среди людей мне очень некомфортно, но вот среди зверей… Особенно волков. Очень их люблю: если они примут тебя в стаю, то ты навсегда станешь одним из них… — я слушал его краем уха: как-то не до него было, рука ныла… хотя, в принципе, я был согласен с ним. За окном раздался волчий вой. — Прости, я должен выйти… Я задумался… в целом всё не так-то уж и плохо: у меня точно не будет заражения, меня покормили, напоили. Вот только я очень надеялся найти здесь свою броню, но, похоже, не судьба. Дверь в дом со скрипом отворилась. Я обернулся и увидел старика, в руках он держал арбалет, направленный на меня. — Прости, парень. Мои друзья проголодались… Только давай без фокусов! Мой меч! Вспоминаю, где я его оставил… Точно! У входа на улице. Надеюсь, этот старик ничего с ним не сделал… Я медленно встал, поднял правую руку (левую не мог) и, не торопясь, пошёл к выходу, заодно продумывая способы сбежать отсюда. — Ну же! Шевелись! — сейчас это уже не тот добрый старикашка, который мне помог. Сейчас на его лице читались злоба и раздражение. Я вышел на улицу, возле хижины моего меча не было… Вот скотина! Этот меч так тяжело мне достался! И у него был такой потенциал, который я не успел реализовать… Волчий вой прямо за хижиной. У меня в голове появился гениальный план! Лишь бы сработал… — Нам туда! — старик взмахнул арбалетом, указывая на лес за моей спиной. Я повернулся и пошёл в сторону леса, но, пройдя пару шагов, я остановился — в пяти-шести дюймах по правую руку от меня была стена дома. Хоть бы получилось, хоть бы получилось! — Что встал?! Иди давай! — старик кричал. Его голос был нервным. Я остался стоять лицом к лесу. В лунном свете я видел силуэты волков, их светящиеся глаза. Как же мне везёт на этих «замечательных» животных… Они меня немного волновали, но всё моё внимание было сосредоточено на старике: по его дыханию, шагам я пытался определить дистанцию до меня. Когда он уже не выдержал, я услышал торопливые шаги в мою сторону. Попался! Я слышу, как он стирает пот со лба, а значит, самое время! Я мгновенно поворачиваюсь, делаю пару шагов для разгона, запрыгиваю на стену дома, делаю по ней два шага и, оттолкнувшись от неё, прыгаю в сторону старика. Он явно такого не ожидал! Не успел он навести на меня свой арбалет, как уже получил по своей наглой старой морде! Упав на спину, он выронил арбалет. Я мгновенно подбежал к оружию, взял его в руку и, видя, что старик уже поднялся и идёт в мою сторону, выстрелил в этого человека. Стрела попала ему в живот. Он опустился на колени, хватаясь руками за рану. — Значит так ты меня отблагодарил за помощь, да? — в голосе старика была досада и грусть. Сейчас он уже не был похож на того, кто хотел скормить меня волкам. И кстати о волках, только этот человечишка проговорил свою весьма трогательную речь, которая явно должна была меня уколоть, как острые клыки зверя вонзились в его шею. Другие волки облизнулись, посмотрев на меня… Эх, мне бы сейчас моего друга… Помню, тот чёрный волк с зелёными глазами был очень классным. Когда не хотел меня сожрать, разумеется… Звери кинулись на меня. Стрелы были у старика, так что арбалет мне уже не поможет, меча тоже нет. Опять бежать… Но бежать от волков, которые явно быстрее меня… Ну ничего, и не от таких убегали! Разгоняюсь так быстро, как только могу, и прыгаю в колодец, замечая два зелёных огонька в лесу. Очень надеюсь, что здесь достаточно воды, чтобы смягчить моё приземление. К моему счастью, воды там было достаточно много, а ещё в этой кристально чистой воде я увидел свой любимый меч! Хоть что-то хорошее. К тому же здесь, в стене около дна, есть какая-то дыра. Интересно, куда я попаду, если поплыву туда? Наполняю лёгкие воздухом по максимуму и плыву по тёмным туннелям. Кругом темно, пытаюсь руками определить: есть ли впереди стена или нет. В один момент замечаю свет: как будто где-то горит факел. Это очень радует, ведь воздух в лёгких уже почти закончился. Хватаюсь руками за уступ и поднимаюсь на холодный сырой каменный пол. Ещё одна причина для небольшой радости: в холодной воде мои раны стали ныть гораздо меньше. На стене этой пещеры, пропахшей сыростью и плесенью, висит горящий факел. Интересно, откуда он тут взялся? Прямо под ним находится стол, а на нём моя магическая броня. Быстро надеваю её поверх сырой одежды. «Вот теперь можно и повоевать!» — хотел бы сказать я, но мои раны ограничивают мои возможности полноценно использовать боевые приёмы. К тому же силы явно не мои… Ладно, надо выбираться отсюда. Я схватил факел и побрёл по туннелю. За первым же углом была развилка: одна дорога вела куда-то вдаль, вторая, по моему предположению, в сторону дома. Наверное, мне стоит пойти в дом и забрать оттуда еду и воду. Увы, моим хотелкам не суждено сбыться. Как только я подошёл к лестнице, ведущей в дом, люк сверху открылся, и я увидел людей, которые гнались за мной ещё с начала ночи. — Он здесь! Спускаемся! Я быстро (по возможности) рванул в другой, неизвестный мне, туннель. Хоть бы не тупик, хоть бы не тупик! Бегу в темноте, ведь держать в одной руке и факел, и меч крайне неудобно. Один неверный шаг… я вновь чувствую, что лечу вниз. Куда ещё ниже? Темнота… Открываю глаза. Ночь, звёзды, лес. Рядом потрескивает костерок. Спина очень сильно затекла: видимо, я очень долго лежал на земле. Дотрагиваюсь до руки, и ощущаю глухую боль. Одновременно с этим всё тело начало ныть. Закрываю руками глаза, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Я вошёл в пещеру… оказался в лесу… меня подстрелили… забежал в дом и нашёл свой меч, который почему-то был в одной клетке, а броня — в другой. Причём броня исчезла сразу, как только я взял ключ от клетки с мечом… затем погреб… полёт в темноте… пещера… дом старика… волки… колодец… броня на столе… опять те люди… вновь полёт… и вот я здесь. Что происходит? «Запомни, парень… то, что было до этого, — это была лишь лёгкая прогулка. Сейчас ты войдёшь в совершенно иной мир, где всё работает совсем иначе. Даже я не знаю, что тебя там будет ждать», — на ум пришли слова Хэльварда. Теперь мне даже интересно, что ждёт меня впереди… — Это зависит от тебя… — внезапно, словно прочитав мои мысли, раздался резкий голос. Я повернулся и увидел, как силуэт человека парит над огнём. Это, конечно, очень странно, но после всего, что со мной происходило, меня уже сложно удивить. — О чём ты? — ну правда же интересно, что он имел в виду. Он будто специально ждал меня, чтобы завести разговор:Последний оплот — мой костёр, в океане маяк
Там за ним непроглядная тьма
И во тьме той петляет тропа
Этот лес как бескрайний капкан
Пики елей торчат, как рога
И не выжить без проводника там никак
Только вот из котла поднимается пар
Скорее попробуй отвар!
Мой эликсир — игла в мироздания ткани
Его возьми и пей до дна, опустошая глотками
Да озарит тебя искра, будто бы камень о камень!
Закрой глаза и ступай к мирам, что смертный не достанет руками
Путник, очутился в сумрачном лесу ты
Где демоны неведения скалят зубы
Я дам ответы на вопросы в изобилии
Выпей это зелье, стать позволь твоим Вергилием
Похоже, у меня нет выбора… Голыми руками беру стоящий на огне котелок, но его стенки не обжигают, а лишь приятно греют кожу рук. Глоток, ещё, и ещё…Сердце бьёт азбукой Морзе вопрос «Что ты наделал?
Для этих вибраций проводником не создано тело!»
Но подпевать его панике мозг счёл не резонным
Выдохнув страх, я стал параллельной чертой горизонта
Это твоё второе рождение
Прошлая жизнь на том фоне лишь тень
И ярким мгновением к новому знанию тебе откроются двери
Времени ход, нестабилен он — то ли рывок, то ли слоу мо
Поменяем пол и потолок
Готовься подниматься вниз и падать наверх –
Это место в голове переставит у тебя всё наоборот!
Свет невиданных миров, мерцающий вдали
Будто луч от НЛО, что уносит прочь от Земли
Масштабы за гранью нормы, галактики как фотоны
Мириадами огоньков падают на ладонь
Но ты всё ещё в лесу
И вокруг лишь одна тьма
Слышишь этот хруст? Там, под залежами мха
Под ногами черепа тех, кто не дошёл
А твой трип укажет путь, как видение из сна
Следуй по нему, чтобы вела тропа к белокаменным вратам
Только верь душой…
Не знаю, что со мной только что произошло и где я сейчас оказался, но вокруг лишь свет. Всё ослепительно — белое. Ничего больше нет. Всё настолько ярко, что даже подставленные к глазам руки совсем не помогают. Ничего не вижу! — Я удивлён, что ты жив, путник. Обычно до меня никто не доходит… — чей-то голос эхом пронёсся по этому бескрайнему пространству. — Кто ты? — я не видел никого: как всё было белым, так всё белым и оставалось. — Я даже и не надеялся, что кто-то придёт сразиться со мной… Я достал меч из ножен, а второй рукой по-прежнему прикрывал глаза. — Посмотрим, путник, на что ты способен… Я не видел ничего, не слышал ничего… внезапно сильный удар ногой прилетел мне прямо в лицо. Я отлетел на… я не знаю как далеко, тут нет понятия пространства. Я медленно поднялся. Ещё один удар по лицу. Очень больно. Мне не видно, но я чувствую, как нос, губы, подбородок, шея становятся липкими от крови. — Покажись! — проорал я, но ответа не последовало. Удар в спину. Падаю на живот, корчась от боли. Такого избиения не было уже очень давно… — Вставай, я только начал веселиться… Я закрываю глаза, надеясь, что хоть так свет не будет мне мешать, но не помогло, так и осталось всё вокруг белое. Как это вообще так происходит? — Тебе не победить Воина Света! — вновь этот голос. «Здесь всё работает не так, как ты привык», — вновь слова Хэльварда всплыли в моей голове. — Если ты Свет, то Тьма одолеет тебя! — из потайного кармана моей брони я достал магическую ткань с Йовервиннелига. — НЕТ! СТОЙ! — голос был разгневанным, но как только я завязал глаза, воин исчез. Тьма вокруг. Надев повязку, я как будто попал в точно такое же место, только полностью противоположное. Боюсь, что если я сниму повязку, то я вновь вернусь к Воину Света. — Не думал, что ты зайдёшь так далеко… — опять голос эхом разносится вокруг. Вот только этот голос был совсем другим. — Позволь угадаю, Воин Тьмы? — это было бы логичное предположение. — Всё верно, друг мой… — Друг? То есть ты не хочешь меня убить? — Хочу. Но это не значит, что ты не можешь быть моим другом. — Успокоил. — Ты классно разобрался со светящимся… Вот только со мной этот трюк не прокатит: если ты снимешь свою повязку, то ты вернёшься назад… — И как же мне тебя победить? — не, ну а вдруг… — Боюсь, что тебе придётся придумать это самому… Как же всё запутанно. — Ладно, моя очередь веселиться… Я вслушивался, как только мог, но вокруг только тишина. Быстрый удар кулаком по рёбрам, затем ещё, и добивающий — ногой по голове. Я лежу, всё тело ужасно болит, голова кружится. Если бы я мог сейчас видеть, то картинка как минимум двоилась бы. Я попытался применить своё магическое зрение (такое же, как у Анники, только более чёткое), но то ли у меня по-прежнему нет магии, то ли она просто не работает. Или же враг сумел укрыться от моего магического зрения … — Давай скорее веселиться! — нетерпеливый голос Воина Тьмы. Только я поднялся на ноги, опираясь на свой меч, как «комната» повернулась на девяносто градусов. Я сразу упал на бок. Но что меня удивило: если здесь и была стена, то явно не так близко, ведь я почти не летел… как будто я просто поскользнулся и завалился боком… Так это я или пространство? Ответ пришёл очень быстро: «комната» начала поворачиваться на разные углы очень быстро, так что я летал внутри и бился о стены точно так же, как жук в бутылке, которую трясут дети, наблюдая за бедным насекомым. Когда это наконец закончилось, я уже не мог самостоятельно подняться на ноги. Моё тело меня просто не слушалось: я не мог пошевелить ни руками, ни ногами. «Тебе предстоит придумать это самому», — именно так сказал Воин Тьмы. Придумать… Здесь всё не так… Здесь всё так, КАК ХОЧУ Я!.. Я хотел меч и броню — я получил их, я хотел увидеть того волка — я видел его глаза в том лесу… Я не лежу на спине, а стою на ногах. Секунда — и я стою на ногах! Это работает! Я хочу вернуть себе здоровье и магию. Сила начала течь внутри моего тела… — А ты молодец… Ты победил… Пол внезапно пропадает, и я падаю вниз. Но теперь я всё прекрасно вижу, я вижу этот странный мир: густые облака на небе, солнечное затмение, странных существ на вершине каньона. Приземлившись, я снял свою повязку и увидел их… Воин Света и Воин Тьмы. Один светится настолько ярко, что невозможно разглядеть его черт, другой же создаёт очень странную тёмную ауру вокруг себя, так что и его не видно. — Я ждал этого, брат… — проговорил Воин Света. — Я тоже, брат… — проговорил Воин Тьмы. Я смотрю на них и вижу, как тьма и свет начали сливаться воедино. Когда интеграция была завершена, я наконец-то смог увидеть своего соперника. Чёрно-золотая броня, нимб над головой, два светящихся электрических копья в руках… — Ты действительно хорош, путник. Много людей хотели получить мою силу, но никто не доходил так далеко… Я так понимаю, ты уже нашёл и открыл остальные тайники Хэльварда… Имей в виду, что сейчас всё иначе… Я содержу больше половины его магии, и что бы ты ни делал, тебе не победить! — Я бы не был в этом так уверен… — ну а что он о себе возомнил! Я так-то тоже не слабый. Тем более я вернул себе всю магию. — Если тебе есть с кем проститься, то сейчас самое время… — он правда настроен меня убить… — Могу сказать тебе то же самое! — Воин улыбнулся. — Как твоё имя, путник? — Иккинг! — Покажи мне, что ты можешь, Иккинг… — Как пожелаешь… Достаю из ножен меч и готовлюсь к бою. Воин стоит на месте, даже не готовится отразить мою атаку. Ну, давай начнём… Время замедляется, почти останавливается, я забегаю за спину Воина и наношу удар сверху. Меч почти коснулся, но только он едва коснулся металла, как соперник просто исчез, а я получаю удар ногой в спину. Время начинает идти нормально, я падаю на живот, ударяясь лицом о камень. Что сейчас вообще произошло? Он двигался гораздо быстрее меня? — Ты думал, ты один такой быстрый? — он не насмехался надо мной, что странно. — Это тебе не поможет… — Посмотрим… Я дотрагиваюсь до земли, Воин по пояс проваливается в неё; разгоняюсь и начинаю бегать вокруг него, выпуская огненный поток, ускоренный сильным ветром. Такая атака потребовала от меня очень много сил, но я был готов на всё, чтобы одолеть его. Я сделал несколько десятков кругов вокруг него и остановился. — Попытка очень хорошая, но я тебя предупреждал, что моя магия гораздо сильнее. Я посмотрел на него: он стоял по пояс в земле, но на броне не было даже следов моей атаки… Как такое возможно? Воин спокойно выпрыгнул из земляной ловушки и вновь посмотрел на меня, ожидая следующую атаку. Если его магия действительно сильнее моей, то нет смысла её использовать и зря тратить силы… Как говорил один замечательный человек: «Справлюсь руками!» Я ринулся в атаку, нанося удары сверху, сбоку, снизу. Как и ожидалось, всё было заблокировано магическими копьями. Я начал ускоряться, начиная бегать вокруг Воина и ударять его своим мечом, но и это не принесло никаких результатов. Не верю, что думаю об этом, но мои силы и правда уже на исходе, а у соперника ни царапины. Словно я вернулся в своё детство, когда я не мог дать отпор, претерпевая постоянные побои. Очередной удар сверху и очередной блок копьём. Но в этот раз по его и моему оружию пронёсся электрический ток, от которого прострелила наилютейшая боль во всём теле. Воин движением копья выбил меч из моих рук и начал замахиваться для удара по мне. Я выставил руку, чтобы меч вернулся в неё, но ничего не произошло. Его оружие уже почти коснулось меня. Я начал отходить, но где моя магия скорости? Копьё пронзило мой живот! Хриплый вздох. Не могу ничем пошевелить. Глаза как блюдца. На лице гримаса боли и ужаса. Это ощущение копья в животе, этот ток, пронизывающий всё тело. Руками отталкиваюсь от оружия, пытаясь слезть с него, как кусочек мяса с шампура. Ещё и ткани, прилегающие к копью, странно дёргаются, будто это оружие выкачивает из меня жизненные силы… Наконец эта мука кончилась: я с грохотом упал на спину, зажав руками рану. Зубы стиснул очень сильно, глаза зажмурил от боли… — Чт…чт… что это… было… — сплёвывая кровь, прохрипел я. — Нравится? Моё магическое оружие. Оно способно забирать магию у всего, к чему прикоснётся … Поэтому твои скорость, ветер, огонь, земля и что-то ещё теперь у меня… — в качестве доказательства он создал огненный шар в своей руке. Я посмотрел на свой живот: дыры больше не было. Хоть что-то хорошее. — Как видишь, я забрал почти всю твою магию. Но я быстро это исправлю! — он замахнулся копьём и вновь вонзил его в меня. Оно должно было пронзить мою грудь, но я успел прикрыться руками… Он вновь начал бить меня током, забирая всю оставшуюся магию… — Вот и всё! Вся магия Хэльварда во мне! Как же долго я этого ждал! Теперь я Пятнадцатый Рыцарь Тьмы! Самый сильный человек во всём мире! Он там что-то ещё говорил, но я думал лишь об одном: я обещал Аннике мирную жизнь на каком-нибудь далёком острове с деревьями, с белыми цветами, но вместо этого я заставил её верить, что она меня убила, да и сам сейчас умру в каком-то непонятном мире, охотясь за магией Хэльварда. Почему всё в моей жизни идёт не так? Почему именно я? Может, я хотел быть обычным парнем, но вместо этого я с шестнадцати лет плавал по разным островам и везде нарывался на драку. И вот спустя пять лет я нажил себе кучу врагов, предал единственного друга, не убил главнейшего злодея на свете, а сам умру от магического копья, которое высосало из меня всю мою магию… Анни, просто знай, я очень хотел прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, как и воин в той книге… Но знаете, что меня действительно интересует? Первое: Хэльвард отказался от своей силы ради любви. Может быть, мне надо было сделать также? Второе: Хэльвард не мог отдать магии больше, чем он владел сам, ведь если бы он захотел её себе вернуть, то не смог бы… Сомневаюсь, что он так поступил бы… — Пора заканчивать… — проговорил Воин, смотря на меня. — С этим я, пожалуй, соглашусь… — я одним рывком поднялся на ноги. — Знаешь, меня всегда интересовала одна вещь Хэльварда. Кажется, я понял, как она работает… В моих руках появились два коротких клинка. Сразу бурный поток магии пронёсся по моему телу. Столько силы я ещё не ощущал! Я ощущаю силу восьми Рыцарей Тьмы! Всё разное, но если объединить в одно целое… — Я ПЯТНАДЦАТЫЙ РЫЦАРЬ ТЬМЫ! ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ! — Воин явно был не рад такому повороту событий. — Откуда у тебя магия? Я же забрал всю! Я ничего не стал отвечать. Рядом со мной появился тёмно-фиолетовый леопард. Зверь сразу понёсся на Воина, намереваясь разорвать его. Рыцарь ударил копьём, но как только оружие коснулось животного, тёмная материя поглотила этого человека. Правда через секунду она уже разлетелась, но попробовать стоило… — Как я уже говорил… Пока он это говорил, я уже оказался возле него и начал наносить быстрые удары клинками. Никогда не дрался ими, находясь «за рулём» своего тела. Если честно, очень приятные ощущения… Он парировал каждый мой удар, каким бы неожиданным или сложным он ни был. Но у меня появился один план… — А ты и правда силён… — я решил подыграть ему. — У тебя есть силы Пятнадцатого Рыцаря, но у меня силы девяти Рыцарей Тьмы. Добавки не хочешь? Воин налетел на меня, начал атаковать своими магическими копьями, бить током… но так легко я ему не сдамся! Теперь все его атаки были заблокированы. Таким образом, он забирал мою магию, а я — его, ведь эти клинки тоже имели такую способность… Со временем мне эти качели надоели, так что я решился на финальную часть моего плана: либо всё, либо ничего… При очередной атаке он отбросил мои клинки, а я сделал вид, что не успел вернуть их в свои руки. Сразу два копья вонзились в мой живот. Когда в меня вонзилось только одно оружие, то стобалльной шкалы было мало для настоящей оценки боли, но когда два… — Я чувствую их магию… Она во мне! — Рыцарь начал выкачивать из меня остатки сил. Я схватился за копья своими руками максимально сильно. Сильные разряды тока проходили через моё тело и уходили в землю. Непередаваемые ощущения… Со временем моя боль начала утихать… Я сжал оба оружия изо всех сил. Копья треснули! Я голыми руками сломал два магических оружия! Ни один человек за всё время существования магии не мог такое сделать… Воин с недоумением посмотрел на меня. — Не ты один владеешь магией… Я вытащил из себя два обломка его копий, дыры в моём теле мгновенно затянулись. Пока Воин пытался осознать свою ошибку, я швырнул в него эти два огрызка и материализовал в руках клинки, с которыми уже пошёл в атаку. Рыцарь отбивал мои атаки, но брешь в его осознании своей беспомощности было хорошо видно. Он сомневался в своей победе, в своих силах… — Ты выглядишь испуганным… — я пытался подначить его. Воин направил на меня обломки своих копий и выпустил разряд тока. Я раскрутил клинки и закрылся ими, однако этой магии было недостаточно: его сила протаранила меня и проволочила десятки дюймов по земле. — Я тебе не проиграю! — сейчас он был раздражён. — Не спеши с выводами… Я метнул свои клинки в него, одновременно вернул родной чёрно-жёлтый меч и с ним наперевес ринулся в атаку. После того, как Воин отбил летящее в него оружие, я сразу же отправил в него и меч, который по дуге пролетел куда-то вдаль. Клинки вновь появились в моих руках. Воин вновь отбивал все мои удары. В один подходящий момент я специально подставился: он ударил меня по голове, отбрасывая назад. Я же в этот момент движением руки подкинул Рыцаря в воздух, где мой меч, возвращавшийся, словно бумеранг, снёс голову этому… негодяю. Конец POV Иккинг. Быстро поднявшись на ноги, Иккинг увидел, как Воин превратился в большой светящийся шар и влетел в его грудь. Невероятный прилив сил… Странная аура начала появляться вокруг парня: огни разных цветов, золотые электрические разряды с огромной скоростью летали вокруг него и искрили, потрескивали. Глаза юноши начали светиться как никогда прежде. Грозовые тучи собрались прямо над ним. Резкий удар молнии прямо в него… Тело нагрето до невиданных доселе температур… Мощный взрыв… Это же время. Наш мир. Материк. Гора с последним тайником Хэльварда. Шёл легкий дождик. Тишина и покой царили в этом месте. Вдруг в какой-то момент время остановилось, а через секунду молния ударила в самую вершину горы, проходя через весь слой горных пород до тела парня; раздался оглушающий взрыв. Всё, что его окружало, разлетелось. Остались лишь выжженные скалы и пепел, медленно оседающий на землю. Сила. Вот что сейчас чувствовал Иккинг. — Теперь Я — ПЯТНАДЦАТЫЙ РЫЦАРЬ! Только парень произнёс это, как его ноги подкосились; он упал на землю и забился в конвульсиях. В этот момент от его тела отделился второй человек, сначала больше похожий на призрака, но через несколько секунд он уже материализовался и сразу облачил себя в чёрные доспехи. Иккинг же в это время уже бездвижно лежал на сырой земле. — Как же долго… как же долго я не был в своём теле! Да, малыш Икки? Хэльвард, облачённый в доспехи Рыцаря Тьмы, медленно подошёл к телу парня. В его руках появились сгустки электрической энергии, которые шевелились и потрескивали, напоминая колючих морских ежей… — Вот и всё, Иккинг… Вот… И… Всё… — яркая вспышка… Следующий день. Остров Альвия. Дом вождя. Ульв и Йоран сидят за столом и разговаривают. Их посиделки прервал звук открывшейся входной двери: в дом зашла Анника и ещё кто-то. — Здравствуй, Анни… — Ульв по-доброму улыбнулся. Он до сих пор не верил, что его дочь наконец-то вернулась домой. — Кто наш гость? — поинтересовался Йоран. — Я знаю наши традиции, поэтому я сделала выбор, — начала Анника. — Неужто… — на лице Ульва появилась улыбка удивления. — Это мой жених. Вам понравится, я уверена… — у девушки был очень хитрый вид, лиса бы позавидовала… — Ну покажись… — Ульв сказал уже мужчине, вошедшему вместе с Анникой. Незнакомец снял капюшон. В тусклом свете свечей виднелся оскал и рыжая борода…