Одна цель и одно желание

...

      Рыбьеног — 20 лет       Катарина — чистая (20 лет)       Ормарр — змеиное войско (28 лет)       Некоторое время назад. Остров Стального Клинка.       Симпатичный круглолицый розовощёкий парень, крупного телосложения, шустро бегает по большой библиотеке, рыскает между полок, быстро перелистывает страницы книг. Сам он уже весь запыхавшийся, вспотевший, уставший. — Эй, Рыбьеног, ты тут? — у входа в зал раздался приятный женский голосок.       Парень ничего не ответил. Занятый своими делами, он не услышал вопроса, он вообще ничего не слышал, кроме своих мыслей. Не дождавшись ответа, девушка решила пройтись между рядами стеллажей, чтобы удостовериться, что парня здесь точно нет. Она прекрасно знала про его особенность увлекаться своими делами и не слышать, и не видеть ничего вокруг. Увидев друга, нервно перелистывающего книги одну за другой, девушка решила немного подшутить над ним: тихонько подкравшись, она резко схватила его за плечи и громко крикнула: «БУ-У-У!» Парень подпрыгнул и завизжал, как поросёнок, которого собираются резать. — Я же просил так не делать! — Рыбьеног лихорадочно проговорил, пытаясь отдышаться. — Ты же обещала так больше не делать! — Я больше так не буду! — она скорчила такую милую мордочку, что обидеться на неё было просто невозможно. — Ты так говорила и в прошлый раз! — Рыбьеног продолжал держаться за сердце. — Да ладно тебе, ЛЮБИМЫЙ! — девушка обняла руку парня и ласково посмотрела на него своими большими серыми глазами. Рыбьеног же начал «сердиться» ещё сильнее: они были не более, чем друзья, но девушка любила так подтрунивать над ним. — Ах так? Тогда иди сюда! — парень попытался обнять девушку, но та ловко извернулась, отскочила, показала язык и с задорным смехом выбежала из библиотеки.       Рыбьеног побежал бы за ней, но он был слишком правильным, слишком аккуратным, поэтому в первую очередь начал убирать весь бардак, который он здесь устроил. Девушка, увидев, что за ней никто не гонится, потеряла азарт и вернулась к другу. — Что ты ищешь? — спросила она, удобно усаживаясь на большой дубовый стол. — Свою закладку для книг. Я не могу её найти. — И ты предположил, что она в одной из прочитанных тобою книг? — Всё верно. — Но ты же прочитал все книги, которые здесь есть, да ещё и по нескольку раз! А библиотека огромная! — по размерам помещение библиотеки было похоже на Главный Зал на Олухе. — Это моя любимая закладка, поэтому я найду её любой ценой! — Почему она так тебе дорога? Неужели ты не можешь найти любую другую? — девушка знала, почему Рыбьеногу нужна именно она, и это её огорчало. — Нет, Кати, мне нужна именно эта закладка! — сейчас парень был похож на фанатика, но для него это было действительно важно. — Это её подарок, я не могу его потерять!       Когда парень грустит, девушка сама начинает грустить, слёзы появляются на её глазах. Именно это происходит сейчас: Рыбьеног от бессилия опустился на пол и закрыл глаза руками. Девушке было больно смотреть на него. Ей казалось, что именно её безобидная шутка довела парня до такого состояния. Да, это она стащила закладку, пока Рыбьеног не видел, но она не хотела, чтобы всё настолько вышло из-под контроля. — Эй, Рыбик, а ты не её ищешь? — девушка помахала закладкой в виде красивого бело-голубого цветка. — Лежала на столе под горой этих книг. — Но я же там смотрел!.. её там не было… — парень повеселел, но у него появились подозрения… — Похоже, ты очень устал, поэтому не заметил… — девушка врала и не краснела. — Давай тут быстренько приберёмся и пойдём погуляем? — Спасибо! — он обнял девушку. Крепко, но по-дружески.       Остров Стального Клинка. Пора поближе познакомиться с этим чудным местом. Пусть он не так велик, как Олух, но всё же он обладает достаточным размером. На нём расположился город с величественными каменными домами. И этот город больше деревни на Олухе в два раза! Все гости острова всегда удивляются этому: обычно северяне живут в небольших деревнях, а тут… Остров украшают красивые сады, где цветущие растения создают пестрое полотно ярких красок и ароматов. Леса, покрывающие его территорию, предлагают уединение и покой, а также приют для разнообразных видов животных и растений. Пейзаж острова дополняют просторные луга, которые встречаются по всей его территории. Здесь, на зеленых полянах, можно наслаждаться истинной красотой природы. Глубокие озёра с кристально чистой, прозрачной водой создают впечатление загадочности и созерцательности. Выйти из дома и с головой окунуться в эту прохладную тишину и спокойствие, в эту красоту звуков природы и нежнейших ароматов — настоящий праздник души и релакс настроения.       По солнечному лугу с яркими душистыми цветами по направлению к лесу идут двое: Рыбьеног — периодически наклоняется, чтобы сорвать полевой цветок, и Катарина — подруга Рыбьенога — энергичная, любознательная и очень красивая девушка. Выразительные серые с искорками глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами, являются настоящим центром притяжения, и как будто затягивают в свою загадочную глубину. Яркие рыжие волосы, блестящими волнами спадающие до пояса, придают ей уникальность, а пухлые красиво очерченные губы добавляют еще больше очарования к ее образу. — Наконец-то мы вдалеке от всей этой суеты и шумихи! — девушка сценически выдохнула, раскинув в стороны руки, и мило улыбнулась. — Знаешь, я так устала от всего этого ! Я хочу уплыть отсюда как можно скорее! — Здесь же так красиво! Такие добрые люди! — тут Рыбьеног вспомнил историю с Иккингом и молодёжью, травлю… — Да, но я здесь задыхаюсь! Мне хочется приключений, хочется плавать по морям, знакомиться с новыми людьми, понимаешь? — А мне кажется, что причина всё-таки другая, Кати… — Рыбьеног остановился и посмотрел девушке в глаза. — Ты хочешь найти его, да? Отомстить ему? — Ты знаешь меня слишком хорошо… — девушка печально опустила голову, радостная улыбка сошла с её лица. — Этот… гад убил моего отца! Вот и подписали мирный договор с Олухом! Просто приплыл безумец с Изгоями и устроил кровавую бойню! — слёзы появились на глазах девушки, но она быстро вытерла их рукой. Если уж и плакать, то точно не в присутствии Рыбьенога. Они и не заметили, как вошли в приятную прохладу леса. — Я знаю того парня. Он был тихим и спокойным, но в один момент всё резко изменилось: ему пришлось стать безумцем. А возможно, это был вовсе и не он. Именно поэтому я здесь: у вас одна из самых богатейших библиотек в архипелаге! Если и можно найти ответ на этот вопрос, то только здесь. — Ну и как? Нашёл? —закричала девушка — её настроение совсем упало… — … — парень помрачнел, ведь он здесь уже год, а информации просто нет! — Прости… я не хотела… — Всё хорошо, — парень улыбнулся и обнял девушку. — Опа! А кто это тут у нас? Неужто Рыбья морда и Кати? — позади них раздался мужской голос. — Самая странная парочка острова! Умник жирдяй и… — Рот закрой! — Рыбьеног проговорил громким, но неуверенным голосом. — Ты стал слишком смелым, как я погляжу… — любимое занятие Ормарра — вечно над кем-нибудь подтрунивать, издеваться. А если учесть, что он один из самых сильных воинов на острове, то вывод напрашивается сам собой… — Иди своей дорогой! — голос Рыбьенога по-прежнему был громким, но дрожащим. — Нарываешься! — Ормарр достал меч из ножен. Парень задрожал, как одинокий лист на ветру. — Пожалуй, тебя стоит проучить. — А ты попробуй! — заступилась Катарина, увидев смятение своего друга. — Что, Рыбик, позволишь бабе защищать себя? А ты ещё более ничтожный, чем я думал. — Зато ты сейчас будешь более мёртвым, чем был пару минут назад! — Катарина обнажила свои мечи, а узор на её медальоне загорелся синим цветом. — Ладно! До скорых встреч, детишки! — Ормарр вернул меч в ножны, развернулся и пошёл прочь.       Рыбьеног и Катарина не стали задерживаться в лесу: настроение было испорчено. Всю обратную дорогу они думали каждый о своём: Рыбьеног о том, что он вновь повёл себя, как трус, а Катарина — что парень никак не поймёт: ей мало дружбы, ей хочется большего… — Прости, что тебе пришлось вступиться за меня. Пусть я и тренировался на арене, но у меня никак не получается совладать со своим страхом, — первым нарушил тишину Рыбьеног. — Всё хорошо, ты же мой друг… — последнее слово девушка произнесла с грустью. — Тогда до завтра? — До завтра! — девушка сразу улыбнулась, но, когда парень пошёл в сторону дома, улыбка быстро сползла с её лица.       Пару часов спустя. Арена. — Наглая девчонка! Когда-нибудь ты будешь моей! — Ормарр размахивал мечом, представляя, как он разрубает Рыбьенога на маленькие кусочки.       *       Четыре года назад. Остров Олух.       Юноша во главе небольшого отряда воинов выбегает из пещеры на пляж, где в самом разгаре битва между Изгоями и союзными силами Олуховчан и Клинков. Иккинг, видя, что его план по захвату Олуха провалился, врывается в битву, пытаясь всеми силами переломить ход боя. Он поднимает с земли молот и швыряет его в голову воина в латных доспехах. «Если уж пробить доспех мечом не получится, то хотя бы это их немного остановит», — думал парень. Изгои сразу толпой набрасываются на упавшего воина, зажимают ему руки, снимают шлем и перерезают горло, чтобы точно уже не встал.       Некоторое время спустя.       Девушка с развевающимися на ветру рыжими волосами стоит на уступе и смотрит на берег, где утром произошло побоище. Кругом следы крови, щепки от сломанных щитов, куски металла от мечей и брони. Именно тут сегодня погиб её отец. Единственный самый родной и близкий человек, который был у шестнадцатилетней девушки. — Всё будет хорошо, — к Катарине подошёл Рыбьеног. Он положил руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то утешить.       Сейчас у девушки не было никаких эмоций: ни злобы, ни ненависти, ни обиды — ничего. Не было и желания жить. А зачем? Какой смысл, если больше нет того, кто был её семьёй, кого она любила… нет того, кто восхищался бы её успехами, кто поддерживал её, когда ей было тяжело, кто мог бы помочь ей… Зачем оставаться одной в этом жестоком и холодном мире? Ради чего? Кого? Зачем жить с такой ношей? Один шаг, и всё будет позади… Всё закончится… Боль, разочарование уйдут. — Ты прав. Всё будет хорошо, — на лице девушки появилась улыбка. Улыбка грусти. В её безжизненных глазах лишь пустота. — Прощай!       Катарина сделала шаг вперёд, готовясь встретиться с землёй, готовясь уйти из этого мира… Но крепкие мужские руки обхватили её талию, удерживая над обрывом. Рыбьеног поднял её и прижал в себе так сильно, что она не могла и пошевельнуться. Её план был провален. — Отпусти меня! — Катарина начала биться, вырываться, но всё без толку: парень был слишком силён.       Через некоторое время девушка успокоилась, её тело ослабло. Она опустилась на землю и заплакала. Впервые после смерти отца. Рыбьеног сел рядом и обнял её. Так они просидели весь вечер. — Спасибо… — раздался тихий голос девушки.       Те пару дней, что оставшиеся воины острова Клинка находились на Олухе, Рыбьеног и Катарина всё время проводили вместе. На удивление, всегда робкий и скромный парень с лёгкостью нашёл общий язык с девушкой. Ей же было приятно, что её жизнь волнует хоть кого-то. Гулять вместе, разговаривать обо всём подряд, читать вслух любимые книги… Пусть депрессия у девушки не прошла, но внимание Рыбьенога вдохновляло её, давало ей силы жить, давало смысл… Он становился её смыслом…       * — Я так не думаю… — позади Ормарра, неистово машущего мечом, раздался незнакомый мужской голос. — С чего ты так решил? — со злостью крикнул мужчина, резко оборачиваясь назад.       Каково же было его удивление, когда он увидел огромного Воина в чёрных доспехах. Такое неожиданное появление незнакомца для него было впервые… — Ты уже давно упустил свой шанс! — спокойно проговорил Воин. — Я… — Провёл с ней всё детство? Вспоминаешь, что вместе играли, друг без друга и дня не проводили? Но после той поездки на Олух всё круто изменилось? — Ормарр не понимал, откуда этот незнакомец всё знает, знает всю его жизнь… — А тут всё просто: в тот самый момент, когда ты был ей нужен, тебя рядом не было. Зато был Рыбьеног… — Рыбьеног… — Ормарр с ненавистью прошипел, повторяя это имя. — Я убью его! — Не убьёшь! — С чего ты взял? — если до этого мужчина и так был зол, то сейчас он был в ярости. — Потому что я убью тебя быстрее! — в руках Воина появились короткие клинки. — Рыбьеног прислал? Я так и знал, что он трус! — Рыбьеног? Пф-ф… — со смехом буркнул Воин. — Нет. Пусть я и наёмник, но денег всего вашего острова не хватит, чтобы нанять меня. Просто ты мешаешь моему плану. — Ты слишком высокого мнения о себе… — Ормарр приготовился к бою. — Я покажу, но ты всё равно не увидишь… — клинок молниеносно вылетел из руки Воина и пробил череп Ормарра. Тело мужчины с шумом грохнулось на пол арены. — Ведь ты уже будешь мёртв…       Дом Катарины.       Девушка сидела в кресле и смотрела на огонь в камине. Она была погружена в свои мысли. Память о событиях на Олухе никак не отпускала. Изо дня в день перед глазами вставала картина поля боя, и отца, лежащего на песке. Каждый день она вспоминала окровавленное тело родного ей человека. Эти воспоминания были очень болезненными, каждый день они, как острые ножи, резали её сердце, но девушка не могла не думать об этом. Она представляла себе жизнь, если бы они тогда не поплыли на остров, если бы отец был жив… Представляла, как они вместе играли бы, как он учил бы её ремеслу или военному искусству… Она была бы самой счастливой дочерью на свете! Но всё испортил тот … мелкий безумец. Ух, как же сильно желание найти его, сказать: «Это за моего отца, …», а после отрубить ему голову. Но что тогда подумает о ней Рыбьеног? Он всегда говорил девушке: месть не поможет, насилие лишь порождает насилие… И он абсолютно прав, девушка понимала это. Её мысли переключились на этого юношу. Как же она была рада, когда узнала, что он приплывает на остров Клинка! После нескольких лет разлуки, нескольких лет одиночества и грусти она вновь встретит его! Но радость встречи была испорчена: Рыбьеног уже нашёл себе девушку… А ведь она очень надеялась, что станет ему больше, чем просто другом… Но он вовсе не замечает, что девушка любит его, не замечает её знаки внимания… или просто не хочет замечать. — О Рыбьеноге думаешь? — проговорил незнакомец, взявшийся из ниоткуда. Но девушка ни капли не испугалась: она как сидела в кресле, погружённая в свои мысли, так и не шелохнулась. — Кто ты? — спросила Катарина, продолжая смотреть на языки пламени. — Зря ты надеешься, что однажды он проснётся и осознает, что ты любишь его… Этого не произойдёт, его сердце уже занято. — Ответь на вопрос, — девушка по-прежнему не поворачивалась в сторону незваного гостя, но в её голосе уже чувствовалось сильное раздражение. — Ты ведь это прекрасно знаешь… Ты видела, как он искал ту закладку, что подарила ему его девушка, ты видела её портрет, что он прятал у себя под подушкой.       Катарина с силой сжала кулаки, узор на медальоне засветился ярким синим цветом, вокруг её тела появилась аура, напоминающая синее пламя. До такого состояния она доходила только при очень сильных вспышках гнева. Пусть девушка не знала, откуда у неё магия, но пользоваться ею она умела… пришлось научиться… — Ответь! — она уже почти кричала. — Ты правда думаешь, что он настолько слаб, что тебе приходится постоянно вступаться за него? Поверь, если ему придётся кого-то защищать, то его уже будет не остановить. Но стоишь ли ты того? Если перед ним будет выбор: спасти тебя или ту девушку, то тебя он не выберет… — Заткнись!       Катарина вскочила с кресла и понеслась в сторону голоса. Возле стены стоял огромный Воин в чёрных доспехах. Она не знала, кто это, но точно знала, что зря он её разозлил… Гнев порождает самую сильную магию… Девушка со всей силы ударила Воина, но только её кулак должен был коснуться брони, как силуэт незнакомца исчез. Кулак врезался в стену с такой силой, что на дереве проскочила трещина… С отставанием в секунду в ту же точку пришёлся удар магии… произошёл взрыв… части стены больше не было: она разлетелась в щепки.       Девушка была удивлена такой силе: раньше у неё не получалось даже щит сломать, а тут целую стену… внутреннюю деревянную отделку и внешнюю каменную кладку… От обычного человека не осталось бы и мокрого следа. — Ты не такой уж и смелый, раз увернулся… — Катарина медленно повернулась в сторону Воина. — Я пришёл сюда не драться, — по голосу было слышно, что незнакомец улыбался… — Тогда для чего ты тут? — девушка взяла первый попавшийся под руку лоскут ткани и обмотала окровавленный кулак. — Ты же хочешь найти убийцу своего отца? — Что ты об этом знаешь? — ненависть сменилась интересом. — Всё… — Воин выдержал небольшую паузу. — Я могу устроить тебе встречу с тем юношей, но ты должна кое-что сделать. — И что же? — Убеди своего дядю присутствовать на собрании вождей на Олухе через два месяца. Услуга за услугу, так сказать… — после этих слов Воин исчез.       Катарина застыла на месте, продолжая смотреть на то место, где только что стоял незнакомец. Для чего ему это надо? Почему именно она? Как он увернулся от удара? Слишком много вопросов… Но теперь у неё есть настоящая цель! Иккинг Хэддок, я уничтожу тебя!       Остров Альвия. Дом вождя. — Это мой жених. Вам понравится, я уверена… — у девушки был очень хитрый вид, лиса бы позавидовала… — Ну покажись… — Ульв сказал уже мужчине, вошедшему вместе с Анникой.       Незнакомец снял капюшон. В тусклом свете свечей виднелся оскал и рыжая борода… — Рад представиться, Дагур Остервенелый, вождь племени Берсерков, — мужчина подошёл ближе к центру комнаты, чтобы его будущие родственники могли разглядеть его лицо.       Ульв и Йоран смотрели на гостя и пытались осознать, что сейчас вообще происходит. Анника и Дагур? Они думали, что она выберет кого-то с острова, но о том, что она предпочтёт самого жестокого вождя самого воинственного острова в архипелаге, даже предположить было страшно… Очень дурная молва ходила об этом человеке. А самое неприятное — всё было правдой… — Я понимаю, что для вас это может быть шоком, но мы правда любим друг друга, — спокойно проговорила девушка, видя замешательство на лицах отца и брата. Она подошла к любимому и приобняла его. — Добро пожаловать в семью! — Ульв, увидев обручальный браслет на руке своей дочери, встал из-за стола, подошёл к мужчине и протянул ему руку. Дагур кивнул и ответил на рукопожатие. Если его дочь так решила, то пусть так оно и будет.       Следом подошёл Йоран. — Обидишь её, и я убью тебя… — тихо проговорил он на ухо Дагуру, когда тот пожимал ему руку. — Договорились… — мужчина улыбнулся. — Тогда обсудим свадьбу… — с улыбкой на лице проговорил Ульв. — Ложись!!! — внезапно громко закричал Дагур, создавая магический щит, струящаяся магия которого образовала купол и закрыла всех находящихся в комнате от атаки. В следующую секунду в дом влетел огромный огненный шар, испепеляющий всё за пределами этого купола. — Всё в порядке? — спросила Анника. Ответ долго ждать не заставил: всё было хорошо.       Никто так и не понял, что именно сейчас произошло. Но было ясно одно: на остров напали, а дозорные всё проморгали, не подав знак тревоги. Когда ветер немного разогнал клубы дыма и пыли, когда Дагур смог увидеть, что все в какой-никакой безопасности, он убрал щит. Ужас отразился в глазах каждого: вся деревня в огне; на улицах полно обгоревших тел; всюду крики, вопли; запах горелой плоти… — Вы видите хоть кого-нибудь из нападающих? — проговорил Ульв, пытаясь рассмотреть сквозь дым движущиеся фигуры. — Ничего не вижу… — подал голос Йоран. — Я чувствую лишь одного… — настороженно проговорил Дагур. — А мне больше и не надо! — все четверо быстро повернулись на источник звука: перед ними стоял Воин в чёрных доспехах. — Ты посмел напасть на остров моей жены! Ты ответишь за это! — прокричал Дагур и кинулся в атаку. — Наивный мальчик… — явная насмешка слышалась в голосе незнакомца.       Дагур наносил быстрые удары секирой, однако для Воина это было лишь детской игрой. Видя, что от обычных ударов нет никакого смысла, Дагур решил применить тактику Анники: он начал быстро бегать вокруг врага, изредка нанося чёткие выверенные удары. Несмотря на все старания, результат был тем же. Мужчина прекратил проводить бессмысленные атаки. Остался последний вариант… Дагур не очень хотел прибегать к нему, но выбора не было… Только он сконцентрировал всю магию для решающего удара… — Ты мне надоел! — Воин ударил Дагура ногой так сильно, что все слышали хруст его рёбер. Кровь полилась изо рта мужчины. — Нет!!! — Анника кинулась к возлюбленному, обняла его и начала применять целительную магию. — Собирайте все свои силы. У вас год. Увидимся на Олухе, — в следующую секунду Воин исчез, а заодно исчезли и все обгоревшие трупы. — Что всё это значит? — Йоран единственный не был знаком с магией, поэтому он был напуган и удивлён больше всех. — Пока не знаю, но нам надо на Олух! Срочно! — Ульв надеялся, что там они получат ответы на все вопросы.       Ночь. Остров Олух. Дом вождя.       Стоик и Валка уже лежат в кровати, укрываются одеялом, обнимают друг друга. — Спокойной ночи, любимая! — Стоик говорил со всей нежностью и любовью. — Спокойной ночи, любимый! — женщина поцеловала своего мужа.       Многое изменилось после тех событий в овраге… Валка наконец-то вернулась на Олух, наконец-то она стала жить вместе со своим любимым мужем. Но для полноты картины не хватало только Иккинга… В целом, их жизнь стала более счастливой, более семейной, более спокойной. Всё начало потихоньку налаживаться. Но спокойствие не бывает вечным…