...
1) Вакханалия — бурное и беспорядочное проявление каких-либо сил, достигающее крайней степени. Стоик, Элвин– 52 года. Время: неизвестно. Место: неизвестно. Огромная каменная крепость-тюрьма посреди океана. Камера. Мужчина лежит на небольшой железной кровати. Он медленно открывает глаза: абсолютное непонимание отражается в них. — Что происходит? Где я? Он вскакивает и начинает осматриваться: кроме кровати больше ничего нет. Одна стена — металлическая решётка. В стене есть небольшое оконце. Мужчина прильнул к нему, но увидел лишь темноту. Судя по звукам, снаружи разыгрался шторм: сильные завывания ветра, стучание крупных капель воды по камню и железу. В самом помещении очень холодно, сыро, промозгло. Лишь небольшие лучи тусклого света от факелов на стене в коридоре хоть немного освещали помещение. На мужчине надеты его доспехи, но нет его оружия. Он подходит к металлической двери, начинает долбить по ней, пытается выломать, однако ничего не выходит. От громких режущих уши звуков приходит в сознание другой узник, сидящий в камере напротив. — Зря стараешься, Стоик, я уже пробовал, — раздался чей-то до боли знакомый голос. — Элвин? — мужчина был удивлён, что вождь Изгоев тоже тут. — Какая радостная встреча, не так ли? — Элвин решил немного поиздеваться, видя злость и раздражение в глазах Стоика. — Ты даже не представляешь! — прошипел вождь Олуха, сжимая металлические прутья с такой силой, что они начали гнуться. — Теперь у меня гораздо больше мотивации выбраться отсюда: я смогу убить тебя! — Да что ты… — на лице Элвина появилась его фирменная улыбка. — Ты ответишь за всё, что ты сделал! — Да брось, Стоик! Эти дни уже давно позади. Пора забыть их и начать жить настоящим… — Да что ты говоришь… Вот убью тебя и тогда заживу… — проговорил Стоик сквозь зубы. — Даже если и так, ты не сможешь выбраться отсюда в одиночку. И ты прекрасно это понимаешь… — как бы ни было Стоику неприятно, но он осознавал, что Элвин прав. — Я предлагаю тебе сотрудничество: мы с тобой выбираемся из этой тюрьмы, а потом расходимся, как в море корабли. — Но если ты предашь меня, то я убью тебя на месте! — Стоик сам был удивлён, что его настроение так быстро изменилось: пять секунд назад он хотел разорвать своего врага, а сейчас они уже союзники… — Как нам отсюда выбраться? — Всё просто, мой друг… — Элвин загадочно улыбался. — У меня есть одна идея… — И какая же? — Этот металл крепкий, но старый… так что если хорошенько надавить, — Элвин упёрся ногами в стену, а руками в один из металлических прутьев. — Если не сломается, то хотя бы погнётся… Через несколько минут мужчины уже шли по коридору. Недоверие и напряжение царили в воздухе. Стоик готовился к предательству: он ожидал любую подлость со стороны Элвина. Сам вождь Изгоев был готов получить удар в спину от своего нервного союзника. К счастью, скоро они оказались в какой-то комнате, заваленной различной утварью. На полу вдоль стен стояли картины, на которых были изображены странные и одновременно загадочные воины: каждый из них обладал чем-то уникальным — электрический меч, красно-золотые доспехи, синий дракон, топор с двумя светящимися камнями, ручные леопарды, демонические крылья… Помимо этого в комнате стояли большие деревянные шкафы со множеством книг, и самое интересное — стол с макетом города и запиской около него.Коль хочешь дверь ты отворить
Попробуй ключ найти сначала
Заставь картины говорить
Чтоб песнь их зазвучала
— Что это вообще значит? Я ничего не понимаю! — прочитав текст записки несколько раз, Стоик со злостью кинул её обратно на стол, а сам принялся потирать переносицу. — Не проще ли просто выбить дверь? — Нет, она слишком толстая и тяжёлая — нам просто не хватит сил! — ответил Элвин, стуча кулаком по двери. — И как нам заставить картины петь? Это же бред полнейший! — Или не совсем… Смотри, на каждой стене есть по три отверстия для картин, на столе есть указание сторон света. Если мы повесим картины каждую на своё место, то, возможно, мы получим ответ. — И сколько мы будем так гадать? — Стоик был очень раздражён. — Смотри, на воротах города какие-то надписи…Не помогут тебе клинки
Глупая, пустая сила
Дикие звери ловки
И толпа тебя убила
— Это как-то жутковато… не находишь, Стоик? — Элвину действительно стало не по себе, когда он посмотрел на картины, а потом представил события у себя в голове. — Думаю, тебе не стоит говорить, какую картину куда надо вешать, да? — Я не настолько глуп… — Стоик кинул злобный взгляд на Элвина. — Читай следующую надпись.Яркая броня
Огромный щит и протазан
Защитят ли от странного воина
Да двух магических мечей
— Тут тоже всё понятно… Давай дальше.Огонь — хорошее подспорье
В борьбе со страшным врагом
Но против сильной магии
Есть ли от него толк?
— Есть предположения, что тут должно быть? Ну, огонь — это огненные мечи, а вот какие ещё картины вешать сюда, я не знаю… — Стоик действительно не понимал суть загадки. — Давай пока пропустим…Самый сильный из сильнейших
Против жалкого хвастуна
Самый сильный из сильнейших
Против ледяного колдуна
— Ну, тут попроще, но тоже не всё понятно… — проговорил Стоик, вешая картину с Альмодом на стену напротив западных ворот макета города. — С ледяным колдуном тоже всё понятно, — Элвин повесил картину с Седьмым на ту же стену. — Так, что у нас остаётся? Жалкий хвастун, страшный воин и сильная магия. — Ну, я предполагаю, что страшный воин — это вот тот… кто бы он ни был… — Элвин показал рукой на картину с Третьим. — А вот хвастун и сильная магия — я не знаю… — Ну давай пробовать… Спустя какое-то время у них наконец-то получилось угадать нужную комбинацию. На центральной площади игрушечного города из земли появились столбы с висящими на них куклами, один-в-один совпадающими с героями картин. На самой земле проступила надпись:Из пяти воинов четыре погибли славной смертью
Но последний
Сражаясь не с самыми сильными соперниками
Думала не о себе
Думала не о победе, думала не о жизнях людей
О муже
О муже были все её мысли, о его жизни, его судьбе
Двое её победили
Двое, слабый воин и сильный маг, сразили её в бою
Коль жизнь отдать
То не просто так, отдать её любимому
Самому родному
— И что же нам с этим делать? — Стоику уже порядком надоели эти глупые загадки. — Я думаю, надо поставить фигурку женщины и двух… не знаю, кто они, во дворце. — Опять гадать? — В этот раз меньше, — Элвин действительно по-доброму улыбнулся. Ему всегда нравились такие загадки. — Позволь, это сделаю я, а то ты не в том расположении духа… Когда нужная комбинация вновь была подобрана, массивная дверь отворилась, выпуская викингов из этой комнаты, пропитанной злостью, раздражённостью и отвращением. — Ну что, пойдём дальше, — Элвин с самодовольной улыбкой направился к выходу. Стоик лишь хмыкнул и с той же миной пренебрежительности пошёл вслед за своим временным союзником. Холод, сырость, запах плесени — вот чем были наполнены эти бесконечно длинные коридоры. Только пустота и голые, покрытые странным налётом, каменные стены. Викинги шли молча, только шаги эхом разносились по пустым помещениям. Постепенно это начало выводить их из себя: такое ощущение, что они вошли в бесконечный коридор — он никак не хотел заканчиваться. — Да когда мы уже придём хоть куда-то?! — прокричал Стоик в пустоту. — Скоро, — ответил Элвин и приготовился к бою. — Ты опять за своё? — Стоик поднял руки, готовясь сразиться с Изгоем. — Я знал, что ты вновь предашь меня! — Да что ты? — Элвин вновь по-фирменному улыбнулся. — Слышишь? Стоик начал прислушиваться. Откуда-то издали еле слышно раздавались какие-то звуки. Со временем они всё приближались и приближались. Теперь стало понятно: это отряд стражи! Вскоре из темноты выбежало около десяти человек, одетых в латную броню, похожую на броню воинов Клинка. — Ну что, как в старые-добрые? — Элвин обратился к другу и протянул ему руку, чтобы «дать кулачок». Стоик тяжело вздохнул… верить или не верить? Если вождь Изгоев вновь что-то подстроил? Вдруг он вновь предаст? Эти мысли промелькнули в голове вождя Олуха, вынуждая принять решение. — Как в старые-добрые! — всё-таки он решил дать шанс своему бывшему товарищу. Стражники с мечами наперевес набросились на викингов, готовясь покромсать их. Да, сейчас у вождей не было оружия, но против столь слабых соперников оно им и не нужно! И Стоик, и Элвин обладали поистине сверхчеловеческой силой: они голыми кулаками пробивали металлические доспехи своих противников, поднимали их над собой и швыряли в толпу вновь подошедших врагов. Им даже мечи не требовались: учитывая прочность и остроту мечей воинов, это просто зубочистки. Быстро разобравшись с двадцатью воинами, они направились дальше. Сейчас между ними возникла особая связь: Элвин смог доказать Стоику, что он правда хочет подружиться, а вождь Олуха смог отбросить прошлое и вновь протянуть руку дружбы. Вскоре они оказались в очередной комнате. Только здесь не было абсолютно ничего: просто пустая комната. Когда они вошли, что-то наподобие ворот позади них захлопнулось, а напротив них раздался скрип открывающейся двери и громкий рёв животного. Не успели они осознать, что только что произошло, как вдруг зажглись факелы, а у противоположной стены на задних лапах стоял огромный медведь. Его рост составлял около десяти футов. Вожди не испугались, но видеть столь большого зверя им ещё не приходилось. — Стоик, кажется, к нам пришёл ужин! — Элвин хищно облизнулся, глядя на медведя. — Это будет славная потеха! — Олуховчанин вытянул руки перед собой, хрустя пальцами. Зверь грозно рычал, потом опустился на все четыре лапы и с яростью бросился на беззащитных людишек. Казалось бы, это абсолютно нечестная схватка: медведь обладает неимоверной силой, мощными лапами, огромными острыми когтями, а ограниченное пространство в этой маленькой комнатке полностью лишает людей возможности манёвра. Первая цель зверя — Стоик. Медведь попытался протаранить Олуховчанина головой, но тот сумел вовремя увернуться и нанести ответный удар по морде. Разумеется, для животного это лишь сотрясание воздуха. Медведь моментально повернулся в сторону первой жертвы, поднялся на задние лапы и попытался ударить передними, но вновь неудача для него — человек вновь сумел увернуться. Только теперь подключился и Элвин: он начал бить зверя по бокам со всей силы, надеясь нанести хоть какой-то урон. Вот только не совсем понятно, кому больнее: медведю или Изгою… — Похоже, зря мы оружие не подобрали! — прокричал Элвин, уворачиваясь от медленных атак зверя. — Какие будут предложения, как его одолеть? Просто кулаками нам его не победить! — А больше нам ничего не остаётся! — Стоик начал бить медведя по спине, пока тот отвлёкся на Изгоя. Зверь яростно рявкнул и, резко повернувшись, нанёс своими могучими лапами удар по груди Стоика. Мужчина отлетел к стене. Его броня была разорвана, а на теле рисовались глубокие кровавые следы от когтей. Медведь, учуяв запах крови, озверел ещё сильнее: с рёвом понёсся в сторону раненой добычи с единственной целью — добить. Элвин, поняв, что ещё одной атаки его друг не переживёт, с криком бросился вслед зверю, запрыгнул ему на спину и, обхватив его огромную шею руками, попытался придушить животное. — Ну что же ты, скотинка, сильный-то такой! — Изгой был весел: безумство читалось в его глазах… он знал, что один неверный шаг сделает его немножко мёртвым, но от этого ему становилось радостно. Медведь, не оценив грязного приёма со стороны человечишки, решил проучить его: он встал на задние лапы, а затем плюхнулся на спину и придавил Элвина всем своим весом. Поверьте, очень не круто, когда животинка весом больше тонны плюхается на вас. Пробовать не рекомендуется. Викинг лежал, прижатый неподъёмной тушей, без возможности пошевелиться. В это время Стоик поднялся на ноги и, шатаясь и держась рукой за рану, пошёл в сторону своего друга. Медведь спиной лежал на викинге и ёрзал, стараясь его раздавить. Пытаясь убить одно человека, он не заметил второго… Стоик, подойдя вплотную, со всей силы заехал ногой зверю прямо между задних лап. Медведь, не ожидая ТАКОЙ низости от людей, заревел от боли и моментально вскочил на лапы, желая растерзать своего обидчика. Он, яростно оскалившись, оглушительно зарычал. — И это всё, на что ты способен? Я знаю человека, который гораздо сильнее тебя! — Стоик прокричал это в морду зверя. Медведь вновь поднялся на задние лапы, готовясь нанести удар, но вождь Олуха ударил его ногой в живот. Животное, потеряв равновесие, вновь опустилось на лапы. Элвин, потихоньку приходя в себя, начал, постанывая, вставать на ноги, готовясь продолжить бой. — Кажется, у меня появилась идея! — Стоик прокричал своему другу. — И что же ты придумал? — Элвин почти оклемался. — Отвлеки его на себя, а дальше жди моего сигнала! Элвин, недослушав речь друга, начал пинать медведя по заднице, пытаясь переключить его внимание на себя. На удивление, ему это удалось: зверь развернулся и медленно, чувствуя своё превосходство во всём, пошёл в сторону викинга. — Что дальше? — Элвину было неприятно осознавать, что эта машина для убийств вновь обратила свой смертоносный взор на него. Стоик запрыгнул на спину зверя, пытаясь повторить попытку своего товарища: он также со всей силы сжал шею медведя. Животное, наверное, думая про себя: «Вы серьёзно, ребята? Опять?» — начало заваливаться на спину. Вот только викинг теперь уже стал хитрее: он вовремя спрыгнул, но шею не отпустил. Так что теперь медведь был полностью беспомощен: он пытался перебирать лапами, чтобы встать, но не мог этого сделать… Стоик очень крепко держал его. — Элвин, давай! Изгой быстро подбежал к беспомощному зверю, зажал ногами заднюю лапу, а руками попытался вырвать один из когтей. И это у него получилось! Через минуту огромный коготь был в руке викинга. Медведь, не желая больше сюсюкаться с этими мерзкими людишками, со всей силы ударил лапой по спине Элвина. Длинные когти проткнули металлическую броню человека и вошли глубоко в его плоть. Мужчина закричал от неимоверной боли, а затем, медленно снизываясь с когтей, упал лицом в пол. Медведь наконец-таки смог извернуться, вырваться из захвата Стоика и откинуть того к стене. Викинг, уставший от боя со столь сильным противником, с трудом поднялся на ноги и приготовился к последнему раунду. — Ты всё равно не такой сильный, как ОН! — хрипя, смотря в глаза медведю, проговорил Стоик. Зверь медленным шагом направился к последнему стоящему на ногах викингу. — Давай, убей меня, если сможешь! — Олуховчанин тянул время. — Если ты думаешь, что ты победил, то ты рано расслабился! В следующую секунду Элвин, превозмогая боль, напрыгнул на спину медведя и молниеносным движением руки ударил зверя вырванным когтем в глаз, а другим движением, похожим на забивание гвоздей молотком, вогнал этот коготь в череп на всю его длину. Медведь в ту же секунду рухнул наземь. Больше он не поднялся. — Это было тяжко, — сев на пол и шипя от боли, проговорил Элвин. — Но мы справились! Вместе! — ответил Стоик, облокачиваясь на стену и зажимая рану. — Это правда! — слегка посмеялся Элвин, но от нового прострела в спине он вновь скорчился и сжал зубы, чтобы не закричать. — Слушай, а про кого ты говорил? Кто гораздо сильнее этого медведя? Разве человек может быть настолько сильным? — Чуть больше года назад на Олух приплыл Иккинг. Главной целью его визита была месть. Я помню, когда я вышел драться с ним, я не смог нанести ни одного удара по нему. Когда же он разрешил ударить себя, то я сломал руку об его тело. Он же отправил меня в сон одним ударом. Такой силы я ещё не видел… — Стоик говорил медленно, с болью вспоминая события, произошедшие в Проклятом Овраге. — Да ладно! Твой сынишка? Не может этого быть! — Элвин действительно был удивлён. Ему не верилось, что тот Иккинг, которого он знал, тот хилый и нескладный парнишка, был способен на это. Его бы силу в тот день… Их диалог был прерван звуком открывающейся двери. Они одновременно подняли головы на шум. — Похоже, нам надо идти дальше… — почти беззвучно проговорил Элвин. Силы покидали его. Глаза закрывались, тело начало слабеть. — Даже не вздумай тут умирать! Слышишь! — стиснув зубы, Стоик всё-таки поднялся на ноги и подошёл к своему другу. — Мы выберемся отсюда, я обещаю тебе! Вместе! Олуховчанин с трудом поднял Элвина, закинул на плечо и понёс. Дверь за ним сразу захлопнулась. На удивление, следующая комната была вовсе не похожа хоть на что-то из того, что они уже видели в этом замке. На стенах висели горящие факелы, на столах было огромное количество самой разной еды. Здесь было сухо и тепло, а самое главное — здесь очень вкусно пахло. Стоик аккуратно усадил своего друга в большое кресло, а сам поплёлся к столу. Взяв в руки стакан с неизвестным ему напитком, он в один глоток выпил содержимое. Вкус показался ему достаточно интересным: ягодный, горячащий. По его телу сразу разлилось тепло, облегчающее боль, дарующее приятные ощущения расслабленности и безопасности. Стоик взял с тарелки кусок мяса и быстро съел. Его вкус был просто великолепным! Он накинулся на еду так, как будто за свои пятьдесят лет он не ел ни разу: такой вкусной еды он не ел никогда! Вдоволь насытившись, он понял, что его грудь больше не болит. Стоик взглянул на рану, но не увидел ничего: ни крови, ни разорванной плоти, на этом месте остались лишь шрамы… Неужто… Примерно поняв, что только что произошло, викинг взял со стола стакан с напитком и, подойдя к своему другу, аккуратно влил содержимое ему в рот. Тот поморщился. Стоик принёс ещё один стакан… и ещё один. Элвин открыл глаза, взгляд становился более осмысленным, его кожа перестала бледнеть и начала приобретать естественный оттенок. Через пару минут он уже с причмокиванием уплетал еду. От его ран также остались лишь шрамы. Внезапно за закрытой дверью откуда-то издалека послышались громкие голоса и топот бегущих ног. Было слышно лязганье доспехов и звуки металла, скользящего по ножнам — достали мечи… В дверь начали долбить, пытаясь выбить её. Викинги переглянулись и пришли к единому мнению: надо уходить, причём быстро. Вот только выход был всего один… — Что будем делать, Стоик? — Элвину уже не хотелось драться. — А что нам остаётся? — Стоик взял в руки стул и приготовился к очередному сражению. Большое кресло, на котором до этого сидел Элвин, с шумом отъехало, показывая викингам запасной выход: потайной путь, похожий на трубу, ведущий в темноту; какая глубина и что ждёт их внизу — неизвестно. — Похоже, выбор у нас невелик! — сказал Стоик и прыгнул в открывшийся проход. Элвин лишь обречённо вздохнул и отправился вслед за другом. Жуткий свист ветра и резкий запах сырости охватили их, пока они скользили ко дну бездонной пропасти. Внезапно бесконечное падение прекратилось, а безмолвная тишина была прервана звуками громких всплесков. Темнота, паника, странные движения в воде… Викинги не понимали, где они оказались, почему они под водой, где поверхность… Попытки плыть, бултыхаться никак не помогали всплыть, они лишь сжигали драгоценный воздух в своих лёгких. Постепенно кислород заканчивался, а спасение так и не приходило. Ещё пара секунд и всё было бы кончено, но им всё же удалось нащупать прочные брёвна… Поднявшись на что-то похожее на плот, мужчины откашливались и пытались отдышаться. — Что ж здесь так темно — то?! Не могли уж и факелы зажечь! Какой смысл от этого малюсенького окошка?! — недовольным тоном выругался Элвин, указывая пальцем на небольшое зарешечённое окно под потолком, через которое еле — еле просачивался лунный свет. — Надеюсь, на этом всё закончится, — измученным голосом проговорил Стоик. В это время что-то ударилось в их плот. Если бы мужчины стояли на ногах, то они точно свалились бы назад в воду. — Ну и зачем ты это сказал?! Не хватало нам ещё проблем! — Элвин был недоволен длинным языком своего друга. На другом конце комнаты происходило что-то странное: сначала на поверхности воды показались круги, потом с глубины начали подниматься пузыри воздуха, затем на несколько метров над поверхностью поднялся силуэт неизвестного существа. Оно было похоже на что-то среднее между угрём и змеёй. Только по размеру оно было в несколько сот раз больше… Почти сразу вынырнуло ещё одно такое же существо. — Ну что, всё закончилось? — Элвин язвительно проговорил, оценивая шансы выжить при борьбе с этими чудовищами. Стоик лишь тяжело вздохнул. — По крайней мере, я вижу выход отсюда, — ответил Олуховчанин, смотря вверх. Прямо над этими существами под самым потолком находился небольшой балкончик и дверь, ведущая наружу. Теперь оставалось только придумать способ, как забраться так высоко (футов двадцать) и при этом не оказаться в пасти чудовищ. Одно существо опустилось под воду, а затем, оказавшись под плотом, быстро вынырнуло, разбивая его своим черепом надвое. Викинги, не ожидав такого, упали на брёвна, чуть не соскользнув в воду. Каждый оказался на своей половине. — Ну и как нам выбраться? — Элвин кричал другу, не отводя взгляда от существ, готовясь к отражению новой атаки. — Ты лучше скажи, как нам не быть съеденными! Второе существо, подплыв к Элвину, набросилось на него. Повезло, что из-за столь громадных размеров, это чудовище было неповоротливым и достаточно медленным. Пусть на плоту было очень мало свободного места, но Изгою удалось увернуться от огромной пасти, полной острых клыков. Оно продолжало кидаться на мужчину, но задеть его так и не получилось. В это время другое существо, видимо, более сообразительное, начало уничтожать плот под Стоиком, ведь без опоры шансы на выживание равны нулю. Чудовище с крепким массивным лбом протаранило брёвна, откидывая эту жалкую пародию на укрытие к самой стене. Мужчина чудом не свалился в воду. Поднявшись на ноги, Стоик увидел, что чудовище пошло на второй круг, только в этот раз главная цель не плот, а он! Подгадав нужный момент, викинг с небольшого разбега прыгнул на стену, оттолкнулся от неё ногами и обеими руками ударил чудовище по голове, вновь приземляясь на обломок плота. Существо сразу скрылось под водой. Но оно вовсе не собиралось прятаться или спасаться бегством… оно, раскрыв пасть, понеслось на Стоика, пытаясь проглотить его. Плот разлетелся в щепки, а викинг не оказался в животе этого монстра только благодаря своему росту: он смог ухватиться руками за верхние клыки чудовища, а ногами упереться в его нижнюю челюсть. Из-за этого существо не смогло закрыть свою пасть. Оно начало яростно выписывать пируэты: резко и быстро уходить под воду, внезапно выныривать, биться «носом» о стены, потолок, мотать головой. Хватка мужчины постепенно ослабла и он вылетел из пасти чудовища. Благо, удача была на его стороне: ему удалось зацепиться руками за один из больших факелов, висящих на боковых стенах (если рассматривать комнату с потолка, то снизу — туннель, справа и слева — факелы, сверху — балкон). Деревянная рукоять под весом мужчины начала скрипеть и медленно опускаться. Дойдя до определённой отметки, факел вспыхнул, а в полу под водой раздался странный металлический звук, похожий на открывающийся механизм. — Элвин, опусти второй факел! — Стоик прокричал своему другу. — И как я, по-твоему, это должен сделать? — прокричал Элвин в ответ, вновь уворачиваясь от мощных челюстей чудовища. — Я не знаю, придумай что-нибудь! Олуховчанин, подтянувшись, забрался на деревянную часть факела и начал высматривать монстра, охотившегося на него. Неожиданно вся вода начала бурлить, на поверхности стали показываться десятки огромных голов, обращённых в сторону огня. — Живее! — Стоик прокричал как можно громче и настойчивее, чтобы Изгой уже наконец-то предпринял попытку сделать хоть что-то. Плот под Элвином начал шататься, подпрыгивать — огромные тела извивались, задевая и подкидывая его. Мужчине требовалось много усилий, чтобы устоять на месте и не свалиться во владения этих ужасных монстров. После очередного толчка, его плот подлетел почти до потолка, а чудовища, увидев свою жертву, начали кидаться на викинга. Элвин не растерялся и, стараясь не попасть в пасть плотоядных существ, начал отталкиваться от их морд и подобными прыжками пробираться в сторону факела. Когда ему удалось повиснуть на «рукояти», этот факел, подобно первому, опустился, раздался щелчок. Под водой начало происходить что-то странное: сначала доносились звуки отодвигающегося механизма, а затем пол, разделившись на четыре части, разъехался в стороны. Вода и всё, что было в ней, улетело в пропасть. Через минуту пол принял обычное положение, а с балкона опустилась лестница. Для викингов это значило лишь одно: они вновь победили! — Только попробуй предположить, что это всё! — проговорил Элвин, пихая друга в плечо. — Лучше не буду! — смеясь ответил Стоик. — Знаешь, из нас вышла хорошая команда. — Пожалуй, нам стоило раньше помириться! — Элвин протянул руку. — Мир? — Мир! — Стоик ответил на рукопожатие. — Тогда пойдём дальше, хочу убраться подальше от этого проклятого места. Счастью не было предела, когда друзья, открыв дверь, увидели невдалеке причал и корабли. Они наконец-то смогут уплыть отсюда! Пробежав по дорожке, освещённой огнями, заключёнными в огромных чашах, викинги вышли на достаточно большую квадратную площадь, прямо за ней у пирса были пришвартованы несколько кораблей. — Ещё чуть-чуть, и мы выберемся отсюда! — радости Элвина не было предела. — Да, ты прав! — раздался чей-то мужской голос. Позади них стоял мужчина в чёрной мантии. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном. В кромешной темноте было тяжело его рассмотреть: мускулы выпирали даже через плотную ткань его одеяния, его едва заметная улыбка несла в себе нотку зловещего блеска, словно он древний бог, такой же непоколебимый и могучий. — Ты ещё кто? — проговорил Стоик, повернувшись на источник звука. — Тот, кто всё это устроил, — с улыбкой на лице ответил мужчина, разводя руки в стороны. — Что всё это значит? — Элвин с недоверием посмотрел на незнакомца. — Мне было нужно, чтобы вы помирились… а что может быть лучше, чем командная работа, когда вы на грани жизни и смерти… — его лица не было видно, но по голосу было слышно, что он улыбался, радуясь своему успеху. — За… — Стоик начал говорить, но незнакомец сразу перебил его. — Оставь свои вопросы при себе. Тебя это не касается, — он говорил по-доброму, но жёстко. — Тебе известно имя «Иккинг»? — Что ты об этом знаешь? — нахмурившись, спросил Стоик. — То, что вы в очередной раз не смогли убить его, что он собирает силы, что он собирается уничтожить весь архипелаг, что он уже побывал на Альвии, острове Стальных Клинков, Йовервиннелиге… — Что тебе от НАС нужно? — в разговор встрял Элвин. — Чтобы вы объединили все свои силы и дали ему отпор. А то этот пацан совсем распоясался. — Зачем тебе это? — спросил Стоик. В его глазах читалось недоверие. — Мне интересно посмотреть на эту битву. Да-а-а… это будет славное сражение… — сейчас он представлял себе масштаб «драки», это вызывало у него восторг и наслаждение. — Через два дня у вас состоится совет вождей… — Я не понимаю… — Элвин посмотрел на незнакомца, как на безумца… или глупца… — Да ты никогда умом не отличался… — съязвил незнакомец. Элвин, не стерпев оскорбления в свою сторону, набросился на мужчину, начал бить его кулаками по лицу, животу, однако тот как стоял, так и остался стоять на месте, даже не пытаясь закрыться от ударов. Складывалось такое ощущение, будто ему совсем не больно. Викинг продолжал наносить мощные, сокрушительные удары, но незнакомец воспринимал это как крайне плохой массаж самой слабой девочки. — Если ты уж начал драться, то делай это нормально, — как бы невзначай проговорил мужчина. В следующую секунду он ударил Элвина в лицо с такой силой, что тот пролетел всю площадь, прежде чем ударился о каменный столб, разбив его на части; он осел на землю, всё лицо было в крови. — Элвин! — закричал Стоик, осознав происходящее. Викинг решил заступиться за друга и кинулся с кулаками на незнакомца. Теперь он бил мужчину со всей силы, но тому по-прежнему было наплевать… — Лишь раз я видел такую силу… — проговорил Стоик, прекращая наносить бесполезные удары. — ТЫ СРАВНИЛ МЕНЯ С ИККИНГОМ? С ЭТИМ СЛАБАКОМ? ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ ТАК МЕНЯ УНИЗИТЬ! — незнакомец был в ярости, а в следующую секунду он нанёс удар Олуховчанину… Стоик и Элвин были при смерти. — Если бы я захотел, вы были бы уже мертвы, — проговорил незнакомец, остывая. — Разберитесь с этим щенком! После этих слов мужчина щёлкнул пальцами. Остров Олух. Настоящее время. Стоик с криком вскакивает с постели. Он пытается осознать всё произошедшее. Рядом сидит его жена, взволнованная и перепуганная. Лицо Стоика было в крови, а на груди рисовались шрамы от когтей медведя…