...
Стоик, Плевака, Элвин, Ульв – 52 года Альрик – наисильнейший – 47 лет Иккинг, Катарина, и все с Олуха – 20-21 год Анника – 22 года Дагур – 29 лет Йоран – 28 лет Льётольв - ?? лет 1) Румпель — рычаг, закрепленный на головке руля судна и предназначенный для его поворота. 2) Взгляд наугад – когда человек реагирует на звук, но не поворачивает полностью голову, а только рефлекторно касается источника звука глазами. Два дня спустя. Остров Олух. Раннее утро. Стоик занимался своими делами на причале, когда увидел вдали корабли со знакомым гербом — алым шлемом на парусах… Олуховчане же, завидев корабли Изгоев, сразу начали бить тревогу, дуть в рог, предупреждать о нападении. Они ещё не знали о дружеском союзе Стоика и Элвина… — Отставить! — кричал Стоик так громко, что его голос был слышен на всю деревню. — Они не за этим сюда плывут! — Откуда ты знаешь, Стоик? — поинтересовался Плевака у друга, смотря на него с недоверием. — Это очень долгая история… — вздохнув, ответил вождь, наблюдая за приближающимися кораблями. — Сейчас они наши союзники. Пусть сегодня в Главном Зале накроют столы, подготовят побольше еды и эля… сегодня у нас будет много гостей. — Это очень странно… и очень подозрительно, Стоик, — Плевака был не очень доволен тем фактом, что его друг без совета, без предупреждения решил позвать кого-то в гости… тем более Изгоев. — Вечером всё узнаешь, друг мой. А сейчас сделай то, о чём я тебя прошу, пожалуйста. Плевака, ещё несколько раз с подозрением зыркнув на вождя, пошёл в Главный Зал, Стоик же остался на берегу ждать гостей. Пока корабли подходили к острову, толпа Олуховчан собралась на причале. Они с изумлением смотрели то на своих недругов, то на вождя. — Стоик, друг мой, сколько лет, сколько зим! — Элвин радостно прокричал, увидев своего старого нового друга. Когда вождь Изгоев сошёл с корабля на пирс, друзья пожали друг другу руки. — И я рад тебя видеть! — с улыбкой проговорил Стоик. Не успели они как следует поздороваться, как на горизонте появились ещё корабли, с лисицей на парусах. — Ого, я так понимаю, сегодня прям грандиозное собрание состоится… — сказал Элвин, смотря на незнакомые ему суда. — Сегодня совет вождей. Совет, на который никого не звали, но на который придут все… Давно я не видел Ульва на Олухе… — Стоик испытывал смешанные чувства: ему и весело, оттого что соберутся все его друзья, и грустно из-за причины их сбора. — Ульва? Так это те самые Альвийцы? Я о них только легенды слышал. Говорят, они стёрли с лица земли племя Лехардж … — Элвин был рад, что Стоик в своё время не попросил помощи у Альвии для борьбы с Изгоями. Сейчас же он хотел познакомиться с этими легендарными воинами. Тем временем корабли подошли к берегу. На причал спустились Ульв и Йоран. — Стоик, как же давно мы не виделись! — Ульв сразу пошёл здороваться со своим другом. — Как же я рад встрече с тобой! — восторженно произнёс Олуховчанин и обнял Ульва. — Доброго дня! — Йоран с улыбкой на лице протянул Стоику руку. Тот ответил на рукопожатие. — Позволь представить тебе мою любимую дочь и её жениха! — Ульв говорил загадочно, но он-то не знал о событиях на Олухе годичной давности… — Анника и Дагур! Пара, держась за руки, медленно спустилась с корабля на причал и не торопясь пошла в сторону вождей. Сказать, что Стоик был удивлён – ничего не сказать. Он никак не мог поверить, что это та девушка, которая была здесь с Льётольвом чуть более года назад; что это та девушка, которая убивалась по Иккингу после его гибели; что это та девушка, которая так страдала, что больше походила на живой труп; что эта красивая и счастливая девушка уже выходит замуж. Стоик не мог ничего сказать, он не знал, что говорить… — Рада снова увидеться! — девушка лишь мило улыбнулась. — Да… — как-то неуверенно протянул Олуховчанин. — Стоик, дружище, ты знаком с моей невестой? — спросил Дагур после рукопожатия. — Да, привелось встретиться… — ответил вождь Олуха, пытаясь переварить полученную информацию. Это ведь та девушка, которая якобы убила Иккинга, и она дочь Ульва и невеста Дагура. Это просто не укладывалось в его голове. — Это когда же вы успели познакомиться? — всем присутствующим, за исключением разве что Элвина, было очень интересно узнать подробности. — Мы с Льётольвом приплывали сюда чуть больше года назад, — Анника не хотела раскрывать все те мрачные события, поэтому говорила уклончиво. Стоик же просто не мог ничего сказать. Всегда серьёзный и собранный вождь сейчас был похож на маленького ребёнка, который где-то провинился. — Рад с вами познакомиться! — Элвин прервал столь неловкую ситуацию, обратившись к Альвийцам. — Я Элвин, вождь острова Изгоев. — Не знал, что вы помирились со Стоиком! Меня зовут Ульв — мужчина повернулся к новому знакомому, отвечая на его рукопожатие. — Йоран, вождь острова Альвия, — Йоран протянул руку Элвину. Почти все жители Олуха вышли на берег поглазеть на прибывших гостей, с кораблей стали спускаться Изгои и Альвийцы. В скором времени здесь совсем не осталось свободного места, а шум стоял такой, что даже волны, бьющиеся о борта драккаров, не могли заглушить гул голосов, заглушить радость встречи. Не успел народ уйти с причала, как из-за скал сбоку острова начали выплывать ещё корабли с изображением клинка на парусах. Похоже, день будет очень весёлым… Когда корабли пришвартовались, то на причал спустился Альрик – вождь острова Стальных Клинков. Он был высокого роста, широкие плечи и крупная фигура выделяли его даже в толпе викингов. У него мужественное красивое лицо: резкая челюсть, серые глаза, пронзительный взгляд… А ухоженная небольшая борода придавала ему несколько дерзкий и властный вид. Он всегда носил на шее особое украшение – синий камень в форме клыка волка. — Рад встрече, мой старый друг! — весело воскликнул Альрик, увидя в толпе людей Стоика. — Извини, что мы без предупреждения… — Вам всегда тут рады! — вождь Олуха обнял друга. — Ну… — только Альрик хотел что-то спросить, как увидел герб Изгоев, а затем и самого Элвина. Ярость закипела в нём… — А он что тут делает!? — Он здесь по той же причине, что и вы! — Стоик пытался сдержать Клинка, не давая ему возможности покромсать Изгоев прямо здесь. А ведь было за что… Иккинг с этими… убили его брата в тот день… — Сейчас они союзники! — Я убью тебя! — Альрик, сдерживаемый руками вождя Олуха, кричал Элвину. — Это подождёт, сейчас у нас есть дела поважнее, — вождь Изгоев был настроен серьёзно, ему не хотелось играть на чувствах его врага, теперь уже бывшего. К тому же он понимал, что сейчас он тут белая ворона… — Он прав, Альрик, мы прибыли сюда ради другого… — Ульв похлопал друга по плечу, как бы успокаивая. — Выведешь меня из себя, и ты труп! — Клинок, одёргивая свою одежду, погрозил пальцем Элвину и пошёл в сторону Главного Зала. В это время Рыбьеног и Катарина, находившиеся в каюте, поднялись на палубу корабля. Рыбьеног очень ждал этого момента: на острове Клинков ему очень понравилось, но дом есть дом… он очень давно не виделся со своей возлюбленной… Увидя всю эту толпу, он очень удивился: он никак не ожидал увидеть здесь столько народа. И пусть здесь было больше сотни людей, он сразу увидел любимое, родное лицо… — Как же я скучал, любимая! — кричал Рыбьеног, пробираясь через всю эту толпу. — Рыбьеног! — девушка, увидев его, рванула навстречу. Когда между ними остался метр, они остановились… затаив дыхание... они смотрели друг на друга… смотрели друг другу в глаза… в них стояли слёзы радости… — Я… я так рад… — он кинулся обнимать СВОЮ девушку. — На-наконец-то я могу тебя обнять! — Астрид крепко обняла своего любимого. Катарина с грустью наблюдала за Рыбьеногом. Она понимала, что Астрид его девушка, но она сама хотела быть девушкой Рыбьенога. Слеза душевной боли, слеза ревности одиноко скатилась по её щеке. Но для неё это было не единственным тяжёлым моментом за утро: стоило ей отвести взгляд от парочки, как она увидела Изгоев. Теперь чистый гнев закипел внутри неё. Её кулон загорелся ярким синим светом. Девушка уже не осознавала, что делает… она достала мечи и быстрым шагом направилась в сторону Элвина и его людей. Месть! Сначала они, потом Иккинг! Только когда Рыбьеног выскочил прямо перед ней, загораживая ей путь, её сознание вернулось. — Что ты делаешь, Кати! Убери оружие! — парень, нахмурив брови, говорил очень серьёзно. Остальные викинги, окружающие её, с интересом и непониманием смотрели на девушку. — А… да… прости… — Катарина, чувствуя на себе десятки взглядов, вернула мечи в ножны и быстрым шагом направилась прочь с причала. — Интересное начало, ничего не скажешь… — Элвин сказал это Стоику, проанализировав все события этого утра. — Здесь абсолютно каждый мечтает грохнуть Изгоев… — Ничего, на совете все всё поймут, всё будет хорошо… я надеюсь… — с надеждой и некой обречённостью в голосе ответил Стоик. Вечер. Главный Зал. Совет вождей. Такого не было очень давно: обычно каждый остров самостоятельно решал все свои проблемы… но только не в этот раз. Пусть у каждого из этих островов была своя большая и сильная армия, но по отдельности для столь серьёзного противника она не представляла никакой угрозы. Именно по такому поводу и собирается совет вождей, когда угроза нависает не над отдельным племенем, а над целым архипелагом… Сейчас за большим столом, полным еды, сидели вожди с разных островов. Позади них стояли их люди, которым было интересно всё происходящее здесь. — Как я понимаю, вы все знаете, о чём сегодня пойдёт речь… — начал свою речь Стоик. — Я понимаю, что на мой остров напал какой-то Воин в чёрных доспехах, в одиночку сжёг почти всю деревню, убил много людей, по-сумасшедшему сразился с Дагуром, а затем просто испарился в воздухе. Объясните мне, с кем мы имеем дело и что всё это вообще значит? — первым решил высказаться Йоран, ведь он действительно ничего не знал ни про магию, ни про Гальнурга… — Я расскажу лишь вкратце. В теле моего сына жил переродившийся маг. Под его влиянием Иккинг озлобился и ожесточился, — это было сильно утрировано, но, в целом, правильно. — За пару лет они набрались сил, стали одними из сильнейших людей на свете. Чуть больше года назад они приплыли на Олух и почти сожгли его дотла. Повезло, что Льётольв с Йовервиннелига привёз сюда воинов-Хьярлскоу и Аннику для борьбы с этим чудовищем. Анника тогда пронзила сердце Гальнурга своим, как оказалось, специально для этого выкованным, магическим мечом. Мы думали, что всё на этом закончилось, но, похоже, что либо Гальнург, либо они оба выжили и сейчас собрались сжечь весь архипелаг. Это если очень коротко. Йоран слушал и всё равно не понимал, о чём сейчас идёт речь. А люди, знакомые с магией, в целом поняли суть совета вождей. — Ты победила величайшего на свете мага!? — прошептал ей на ухо Дагур, удивлённый и восхищённый одновременно. Он – единственный из вождей, кто не сидел за столом: он стоял позади Анники, обнимая её за плечи. — Видимо нет, раз мы здесь собрались… — тихо, с грустью в голосе, ответила она. — Меч не сработал, потому что магия Гальнурга оказалась сильнее магии в оружии… Я не знал, что он к тому времени станет настолько сильным… — проговорил Льётольв, входя в Главный Зал. Те, кто его не знал, были удивлены появлению старика. — Ты здесь какими судьбами, дед? — проговорил Дагур с усмешкой в голосе. — Гальнург заявился на Йовервиннелиг. Он стал гораздо сильнее… — Льётольв полностью проигнорировал вопрос молодого вождя. — Что произошло? — фраза дедушки будто током ударила Аннику: та сразу заволновалась… всё-таки это её второй дом… — Насколько сильнее он стал? — задал вопрос Стоик. — Ты вообще кто? — это был уже Элвин. Каждый из вождей хотел задать вопрос, люди, стоявшие вокруг стола, начали шептаться о чём-то. Громкий шум заполнил Зал. Все о чём-то говорят, спорят… Льётольв не понимает, кого слушать, кому отвечать… Суматоха… — А ну заткнулись все! — голос старика эхом пронёсся по помещению. В Зале сразу наступила полная тишина. — Это совет вождей! Вышли все отсюда! После грозной команды все, кроме вождей, а также Анники, Катарины и Плеваки, вышли из Зала. — Так-то лучше… — Льётольв обречённо вздохнул: и вот эти вот должны будут драться с Гальнургом? Проще пойти и скинуться со скалы, чем что-то им объяснять и уж тем более чему-то их учить. — Так что нам делать? Ты уже собрал новых Хьярлскоу? — Стоик обратился к старику. — А кто вообще такие Хьярлскоу? — Элвин, как и Йоран, ничего не знал про магию, про Йовервиннелиг, про Гальнурга… — Это отряд из пяти самых сильных воинов мира, — ответила Анника. — И почему потребовалось собирать новый отряд? — Элвин не успокаивался. — Иккинг убил их всех, — как бы невзначай ответила девушка. Глаза Йорана округлились в изумлении и забегали из стороны в сторону. — Так как нам победить его? — Стоик вновь задал вопрос Льётольву, только сейчас в его голосе уже чувствовалось раздражение. — Я не знаю… после его прихода все жители Йовервиннелига пропали, — старик проговорил это и стыдливо опустил голову. — Не осталось никого, они просто исчезли… — КАК? — Анника была очень сильно взволнована, перепугана. Неужто все её друзья… которых она… НЕТ! Они не могли… слёзы начали появляться на её глазах, ноги начали слабеть… из-за неё они все… Дагур крепко обнял Аннику, поддерживая её… во всех смыслах этого слова. — Я могу лишь изготовить магическое оружие для борьбы с Гальнургом, но им его не убить, он слишком силён… — прогноз Льётольва был крайне неутешительным. — Но им можно его ранить? — Йоран решил сказать хоть что-то. — Я не знаю… Его приспешников или магических существ — да, но его самого… не знаю, вряд ли. Я не обладаю такой магией. — Но его же как-то убили? — в разговор вмешалась Катарина. — Если смогли тогда, значит, сможем и сейчас! — Сейчас нет такого человека, который обладал бы такой сильной магией… — Льётольв хотел бы верить, что Гальнурга можно убить, но факты говорят сами за себя. — А есть ли магическое оружие, которое способно убить его? — Анника подключилась. — Возможно, оно есть, вся информация о событиях того времени утеряна, так что… — И что, мы обречены? — грустно проговорил Стоик. В его голосе слышалась готовность к предстоящему неизбежному… — Говорят, примерно в месяце пути на северо-восток есть остров, где живёт наёмник… его зовут, когда шансов на победу нет от слова совсем… — Плевака проговорил с некой надеждой хоть на какой-то положительный исход. — Возможно, ты про одного из Хьярлскоу… Они этим занимались… — Льётольв решил не дарить ложную надежду. — Да нет, в последний раз про него говорили чуть меньше полугода назад… — И ты молчал про это, Плевака? — Стоик кричал на друга, но без злости. — Так это лишь рассказы торговцев… ты же их знаешь… — с чувством вины ответил викинг. — И какая же у него сила? — только Анника задала вопрос, как внезапно дверь в Главный Зал распахнулась от очень сильного порыва ветра, все свечи и факелы в помещении потухли. Темнота окутала всё внутри. — Говорят, он одним ударом уничтожил целый остров… — этот голос был знаком многим, но он не принадлежал ни одному из присутствующих на собрании… По щелчку пальцев все свечи и факелы вновь зажглись. Возле окна, опершись о стену, стоял огромный Воин в чёрных доспехах. Страх и ненависть читались на лицах всех присутствующих. — Что это вы такие кислые? Не знаете, как меня убить? — Воин явно издевался над членами совета. — Не забывайте, у вас осталось десять месяцев… — в следующую секунду он исчез. — Нам надо что-то решать! — Стоик был настроен серьёзно. — Отправим вождей по домам, чтобы собирали войска для защиты архипелага, а молодёжь отправим на остров за наёмником. Если это окажется выдумкой, то всё равно не много потеряем… — Льётольв рассудил так. — Что сделает одна молодёжь, если вдруг что-то пойдёт не так? — Элвин усмехнулся. — Моя дорогая Анни поведёт группу, она сильнейшая из всех вас… — с самодовольной улыбкой сказал Дагур, целуя свою девушку в затылок. Сама девушка никак не отреагировала на этот знак внимания. — Тогда решено! — на этом собрание было завершено. Месяц спустя. Северо-восток от Олуха. Солнце уже пару часов как скрылось за горизонтом. На тёмном небе начали появляться яркие звёзды. Температура опускалась, над водой появлялся белый, как молоко, туман. — Как бы на скалы не напороться… — Рыбьеног обратился к Аннике, стоящей у румпеля(1). — Я прекрасно вижу, куда веду корабль, так что не переживай, — по-доброму ответила девушка. Она не очень хорошо знала этого парня, но он единственный из всех, с кем ей хотелось общаться. — Тогда веди, — Рыбьеног улыбнулся и, развернувшись, пошёл к Астрид. В скором времени в ночной теми показались очертания небольшого острова. Сейчас он казался очень жутким: при ясном небе над ним шёл снег, невысокие горы больше походили на чьи-то кости, а лес создавал ощущение, что в него можно только войти, но уже не выйти. — А-а-а… ребята… — испуганно проговорил Рыбьеног, всматриваясь в тёмные морские воды. — Что там, Рыбик? — Сморкала подошёл к другу; искры страха появились в его глазах… — Ш-ш-што-о… э-э-то-о та-та-такое? Из воды начали показываться морды морских угрей, их глаза светились ярким красным цветом. Сейчас красных точек в воде было так же много, как звёзд на небе. — Ничего особенного, это лишь магия для устрашения. Видимо, он не жалует гостей… — пояснила Анника спокойным голосом. Эти существа её нисколько не заботили. Гораздо сильнее её интересовали слова Гальнурга: этот маг уничтожил целый остров одним ударом… Это какой уровень магии должен быть? Даже Хьярлскоу были не способны на такое… Даже если объединить их магию в одно целое, этого всё равно недостаточно. Скорее всего, даже магии Гальнурга на момент схватки в овраге не хватило бы на уничтожение острова. А с другой стороны… Что, если этот Воин лишь приукрасил или вовсе придумал эту басню, чтобы отвлечь совет вождей от основной подготовки? — Поверь, вам нужен этот наёмник. Иначе мне будет не интересно убивать вас… — в голове Анники раздался до боли знакомый голос. Её волосы встали дыбом от страха: он может проникать в голову и читать мысли? — Как ты это делаешь? — девушка проговорила вслух, но шёпотом. Другие не должны знать этого, иначе они потеряют всякую надежду… — Магия, деточка… Знаешь, а ведь… — Убирайся прочь из моей головы! — зло прошипела Анника. — Зануда! — после этих слов голос замолк. — Иккинг, если ты слышишь… — девушка прислонила руки к лицу. Она не знала, что говорить… она до сих пор не знала, что чувствует к нему… В разные дни её охватывали смешанные чувства, новые эмоции, неоднозначное отношение ко всему произошедшему тогда… давно… она не понимала, что с ней происходит… Анника посмотрела на обручальный браслет. Да, у Дагура много своих заморочек, но с ней он всегда старается быть добрым и милым. Но Иккинг… он… он другой… он настоящий. Девушка коснулась медальона на своей шее… «Я люблю тебя, Анни!» Его голос тогда был настоящим… искренним… Она до сих пор слышала его… — Эй, ты вообще следишь за кораблём или нет!? — в ужасе заорал Сморкала, смотря на стремительно приближающуюся скалу. — Мы сейчас врежемся!! — Всё нормально! — девушка действительно слишком глубоко задумалась о прошлом и забыла следить за «дорогой». Через полчаса все воины спустились на берег. Холодный песок, покрытый полуфутовым слоем снега, мрачный густой лес, страшные животные, следящие за незваными гостями – вот что встречало команду. — Он здесь… — голос Анники казался настороженным. — Всё делаем, как обсуждали, пойдём… Близнецы и Катарина остались у корабля, остальные пошли вслед за Анникой. — Мне не по себе… — Сморкала нервно сглотнул и медленным шагом направился за девушкой. — Не переживай, Сморкалик, ты под надёжной защитой двух девушек! — Астрид подтрунивала над другом. Рыбьеног тоже тихо посмеялся над товарищем. Не прошло и часа, как они вышли к пригорку, на котором стояла небольшая хижина. Казалось, будто она заброшена, но свет в окне и дым из трубы давали понять, что это не так. — Что скажешь, Анника? — Рыбьеног обратился к девушке. — Каковы шансы, что он нам поможет? — Странно… — лицо девушки застыло в недоумении. — Что такое? — задала вопрос Астрид. — Весь остров пронизан магией, но здесь… здесь её нет… Похоже, мы зря плыли сюда… — Попробовать всё равно стоит, пойдём! — Астрид вошла в дом первой. Сейчас эта четвёрка была готова ко всему: к радушному приёму, к безразличию, высокомерию, жажде денег или вовсе враждебности. Но то, что произошло, удивило их… — в доме никого не было. Снаружи хижина казалась маленькой, но внутри она больше походила на дворец: большая прихожая, несколько комнат, спуск в подвал… Позвав хозяина, но получив в ответ только тишину, они разошлись по дому в поисках хоть кого-то… или чего-то… Рыбьеног пошёл в подвал. Здесь было просторно, прохладно, но сухо; столь большое помещение освещала лишь пара факелов, так что почти везде была полутень. Кругом стояли десятки стеллажей с десятками наполненных бочек. Само место было странным, пугающим. — Эй, ребята, идите сюда! — парень позвал друзей. — Что тут? — Сморкале было не очень интересно знать, что нашёл его друг. — Ты посмотри на это… — Рыбьеног показал на заколоченную деревянную бочку. —Чувствуешь? — Что я должен тут почувствовать? — Сморкала всё равно не понимал, что от него хотят. В это время девушки спустились в подвал к товарищам. Рыбьеног вытащил меч из ножен и со всего маху разрубил им эту несчастную бочку. Из неё водопадом полилась красная жидкость, похожая на кровь, а следом выпало человеческое тело. Все четверо пришли в ужас от увиденного. Похоже, что всё будет не так уж просто, как они предполагали… Неужто это их последний день в этой жизни? — Слышал я про него истории от торговцев… — Рыбьеног начал свой рассказ. — Говорят, когда к нему обращаются за помощью, то он требует не только деньги, но и детей вождей, якобы на обучение. Но тех больше никто никогда не видел. Думал, что это всё сказки, но теперь… — А раньше ты рассказать не мог? — шёпотом прокричал Сморкала, глядя на него широко раскрытыми, всё ещё полными ужаса глазами. В это время наверху послышались чьи-то шаги. — Прячемся! — тихо скомандовала Астрид. Все, кроме Анники, скрылись в тени за бочками, девушка же прихерилась под лестницей. Шаги всё приближались. Приближались. Вскоре дверь отворилась. Было слышно тяжёлое прерывистое дыхание. Ребята не знали почему, но им сейчас было очень страшно. Кто-то стоял наверху лестницы и осматривал помещение, может, искал того, кто навёл тут беспорядок. Один шаг. Звук ботинка по лестнице. Каждый начинал потихоньку молиться, чтобы этот маг (или кто он там) ушёл отсюда. Ещё один шаг. Звук металла по дереву. Воины приготовились к схватке. — Выходите, я знаю, что вы тут! — раздался его тихий голос. Он казался знакомым, но маска на его лице… она заглушала звук, ослабляла его интенсивность. Каждый его шаг эхом разносился по подвалу. Было ощущение, будто в голове установлен колокол и каждый шаг – это удар в него. Когда незнакомец спустился с лестницы, Анника тихонько вышла из тени и со всей силы ударила его кулаком по затылку. Хозяин дома пролетел несколько метров, прежде чем рухнул на пол. Он медленно поднялся на ноги и посмотрел в сторону своего врага, как по его лицу пришёлся ещё один удар. Незнакомец отлетел ещё на несколько метров и приземлился на спину. Гул в голове, смазанное изображение, звёздочки перед глазами… Не успел он осознать, что только что произошло, как Анника уже запрыгнула на него сверху и приготовилась нанести ещё один, последний удар… Но она допустила одну ошибку… она «посмотрела» ему в глаза… В следующую же секунду девушка, в шоке, с удивлением и даже некоторым страхом на лице отпрыгнула подальше от тела до боли знакомого человека… Эти родные глаза она узнает сразу… а металлический протез на левой ноге… теперь всё точно сходится… это ОН! — И-и-иккинг? Голос Анники дрожал. Весь водоворот чувств и эмоций, которые она испытывала в течение года, которые внезапно посещали её всё это время… грызли изнутри... – всё это резко нахлынуло на неё. Радость, боль, сожаление, вина, разочарование, стыд, страх, сострадание… — этот список можно перечислять очень долго. Пока в голове девушки бушевал ураган чувств, парень медленно, с непосильным трудом поднялся на ноги, снял маску и сплюнул кровь. В тусклом свете факелов можно было разглядеть его лицо: побитое, всё в крови, но помимо этого — худое, с тусклыми, почти серыми, безжизненными глазами. Анника смотрела на него и не верила своему магическому зрению… она запомнила его совсем другим. Ей было стыдно, что она так напала на него, но в то же время он заслужил это. Сам Иккинг не смел поднять на неё глаза. Он не хотел, чтобы девушка видела его таким… Ему было стыдно, что за всё это время он не явился к ней, не подал ей никакой весточки о том, что он жив и всё хорошо… Сейчас это уже не тот Иккинг, что был в овраге год назад… Тот был бесстрашным, целеустремлённым, а этот то ли шатался от побоев, то ли дрожал от страха. В любом случае, сейчас он больше напоминал курицу, увидевшую убойный топор. Девушка пыталась понять, что же именно она чувствует к Иккингу. Никогда этот вопрос не был таким трудным, как сейчас. Вот он, спустя год стоит прямо перед ней. Что сказать, что сделать? Парень подошёл к ней, аккуратно провёл пальцем по её запястью. Твёрдая, грубая кожа встретилась с мягкой и нежной… У Анники побежали мурашки от его прикосновений… как же давно она не чувствовала их. Викинги же молча наблюдали за всем происходящим, каждый из них понимал, что сейчас лучше не вмешиваться. — Кто этот счастливчик? — Иккинг первый нарушил тишину. Анника не сразу поняла, про что речь, но когда посмотрела на обручальный браслет, всё встало на свои места. — Красивый… Знаете такую эмоцию, улыбка грусти? Вот именно такая улыбка была на лице Иккинга. Он был рад, что девушка нашла себе жениха, но было грустно, что это не он, ведь он до сих пор любит её. — Явно не ты! — всё-таки гнев победил… этот глубокий психологический стресс, оказывающий сильное давление на Аннику всё это время, вылился в истерику… Девушка начала поднимать голос, а после и вовсе сорвалась на крик. — Как ты мог так поступить! Ты же обещал, Иккинг! Ты обещал, что нам не придётся драться! Пусть, это не вышло, пусть… НО! Ты же заставил меня думать, что я убила тебя! ВЕСЬ! ЭТОТ! ГОД! Ни одной вести от тебя! НИ ОДНОЙ!! Слёзы крупными каплями стекали по её щекам. Голос её дрожал, колени подкашивались, ноги становились ватными. По всему телу бегали волны боли… не физической… душевной. Именно так болит сердце, когда его разрывают в клочья, разбивают на маленькие частички, которые потом уже никто не соберёт в одно целое. Именно так выглядит самое плохое, что может произойти: разочарование в любимом. В том, в ком раньше души не чаял, а сейчас… а сейчас его убить мало… да и не хочется этого… не хочется ничего… жить не хочется… Анника отошла от Иккинга на пару шагов, с яростью сорвала тот самый кулон, который он подарил ей на острове Пылающей Розы, тот кулон, когда он признавался ей в любви, тот кулон, когда он впервые поцеловал её, тот кулон, когда он впервые снял с неё повязку и посмотрел ей в глаза… Этот несчастный кусок металла, встретившись с холодным полом, разлетелся на пять частей. Это означало лишь одно… По лицу Иккинга пробежала слеза. Ему было очень больно… — Я прошу лишь одного, Анни… — не успел он договорить, как девушка перебила его. — Не смей!! Не смей произносить моё имя! — Я не прошу простить меня или понять… но ты должна знать… всё это было ради твоей защиты… только ради этого… — слёзы мешали парню говорить. Его и до этого безжизненный взгляд стал совсем пустым, а глаза… они стали полностью серыми, холодными, мёртвыми. — Да что ты говоришь! ВСЁ БЫЛО РАДИ ЭТОГО, ДА?! А знаешь что! Лучше бы ты тогда и правда умер! Все присутствующие были в шоке от услышанного. Глаза викингов стали похожи на блюдца, а на лицах читалась фраза: «ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ГОВОРИШЬ? ДЛЯ ЧЕГО? ИЗВИНИСЬ И ЗАМОЛЧИ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!» На лице Иккинга не появилось никаких эмоций, но внутри… внутри всё рушилось… его сердце пронзали тысячи клинков… такой боли он никогда не испытывал… за всю жизнь ему приходилось сражаться с сотнями врагов, он получал тысячи ран, но даже самая жестокая из них не шла ни в какое сравнение с этой болью… — Ты ещё любишь меня? — Иккинг впервые посмотрел Аннике в лицо. Девушка ничего не ответила. Но отсутствие ответа – это тоже ответ… — Помнишь, тогда на острове… любовь сильнее всех проклятий… сними повязку… я буду рад умереть, смотря в твои глаза… — Умереть!? Не-е-ет, это слишком просто… Ты попробуй жить с этим!! — после этих слов Анника развернулась и убежала прочь отсюда. Сморкала и Рыбьеног покорно пошли вслед за ней. Иккинг упал на колени.Ночь унесла тяжёлые тучи
Но дни горьким сумраком полны
Мы расстаёмся, так будет лучше
Вдвоём нам не выбраться из тьмы
Это был он… самый худший день в его жизни…Я любил и ненавидел
Но теперь душа пуста
Всё исчезло, не оставив и следа
И не знает боли в груди осколок льда
Слёзы текли по его лицу.Я помню всё, о чём мы мечтали
Но жизнь для тех, кто любит сны
Мы слишком долго выход искали
Но шли бесконечно вдоль стены
Он впервые не знал, что делать… его жизнь просто потеряла смысл…Я любил и ненавидел
Но теперь душа пуста
Всё исчезло, не оставив и следа
И не знает боли в груди осколок льда
Астрид, аккуратно присев рядом с Иккингом, положила руку ему плечо, поддерживая его. Но он либо не заметил этого, либо не хотел замечать… Просидев так несколько минут, парень наконец заговорил. — Зачем вы прибыли сюда? — его голос был безэмоциональным. — Нам нужна твоя помощь, Иккинг. — Парень с удивлением посмотрел на девушку. Видя немой вопрос в его взгляде, Астрид продолжила: — Гальнург объявил войну всему архипелагу… Так что мы ищем помощь, любую. А ты… как бы тяжело это ни было осознавать, ты был с ним очень… близок… К тому же ты владеешь магией. Скорее всего, ты единственный, кто сможет его одолеть. — Боюсь, я не смогу вам помочь… — парень медленно поднялся и неторопливо, шатаясь, направился к выходу. — Пожалуйста, Иккинг! Ты наша последняя надежда! — парень остановился и повернулся взглядом наугад (2). — Мне жаль… — уголки его губ слегка приподнялись. После этого он вышел. Астрид так и осталась стоять на месте… Неужто он отказался помогать только из-за Анники? Или у него есть ещё какая-то причина? Можно ли его переубедить? Столько вопросов вертелось у неё в голове, но вот ответов… их не было. Однако одно она знала точно: без Иккинга им не победить, поэтому девушка побежала вслед за парнем. В доме уже никого не было. Выйдя на улицу, Астрид увидела три пары следов, ведущих к кораблю, и одну пару, идущую в сторону леса. Одной на незнакомом острове идти в тёмный лес, где полно всякого магического и не только зверья… девушка поёжилась только от одной мысли об этом. Но есть ли у неё выбор? Тяжело вздохнув, она направилась вглубь острова… Это же время. Берег. — Ну как, вы нашли этого мага? — крикнул Задирака, поднимаясь с камня. Но, увидев гнев на лице Анники и Сморкалу, который всем своим видом говорил: «рот свой замолчи», он сразу затих. Катарина смотрела на них с подозрением… Было ясно, что что-то пошло не так, но вот что? Пропустив разъярённого быка в виде Анники, она подошла к Рыбьеногу. — Что там приключилось? — спросила она тихим голосом. — Этот маг… это Иккинг… — но как только он сказал это, сразу заткнул свой рот руками. Катарина, услышав его слова, со всех ног рванула в сторону хижины. Час расплаты близок! — Кати, стой! — Ну замечательно! Что нам теперь делать? Одна в истерике, другая в ярости, а третью вы вообще потеряли! — Задирака отчитывал Рыбьенога. И только сейчас до них дошло: где Астрид? Центр острова. Озеро. Иккинг сидит на камне, прямо перед ним прорубь, которую он вырубил с час тому назад. «Лучше бы ты тогда и правда умер!» — эта фраза колоколом гудела в его голове. Многие желали ему смерти, многие угрожали расправой, но у него всегда была цель, было желание, но сейчас… сейчас не осталось ничего, а самый дорогой человек в его жизни желает ему мучений. Что может быть хуже? Астрид, увидев парня, неспешным шагом направилась к нему, но, когда между ними осталось метров пять, она остановилась. — Почти всё, как тогда, да, Астрид? — проговорил парень, не поднимая головы. — Я сижу на камне в ожидании, ты медленно крадёшься со спины. Только озеро льдом покрыто… — А ещё больше нет ненависти и жестокости… — девушка подошла к Иккингу, взяла его за руки, присела на корточки и заглянула ему в глаза. Парень слегка улыбнулся и ещё сильнее опустил голову. Девушка заметила это, ей было приятно, что у неё получается наладить контакт. — Раз уж ты заговорил о тех событиях… Скажи, Иккинг, а почему ты тогда не убил нас? Ты ведь именно за этим плыл на остров. — О чём ты? — парень посмотрел Астрид в лицо. — Тогда на озере, ты ведь мог придушить меня, ты мог убить там всех, но ты не стал этого делать, почему? — Я не знаю, Астрид… — Это не ответ… — она крепче сжала его ладони и буквально уставилась на него, пытаясь увидеть хоть что-то в его безжизненных глазах. — Наверное, я хотел больше проучить вас, нежели убивать… да и в целом всё гораздо сложнее, чем ты думаешь… — парень специально не стал говорить про второе «я». — Можно сказать, ты оказал нам услугу… помоги нам ещё раз, пожалуйста. Если не в бою, то хотя бы информацией. По ним не видно… — на секунду девушка замолкла и посмотрела в сторону, где пришвартовался их корабль. — По ним не видно, но они будут благодарны тебе… Я уже благодарна тебе… Иккинг посмотрел девушке в глаза. В них была только искренность, только чистота, только надежда… — Ладно, собери всех в хижине, я расскажу всё, что знаю…