Одна цель и одно желание

...

      Катарина и все с Олуха – 21 год       Анника – 22 года       1) Хелицеры — первая пара ротовых придатков паукообразных, иначе называемая верхними челюстями.       2) Фриор - спокойная       Месяц спустя. Остров Каменных Зеркал. — Неужто мы прибыли? — прозвучал вялый голос Сморкалы. — Наконец-то это море закончилось! Никогда бы не подумала, что путешествия бывают такими утомительными! — Забияка поддержала своего друга. — Да, ребятки, слабенькие вы совсем! Не думала, что скажу это, но если бы вы знали, сколько Иккинг наплавал в своё время, то эти два месяца вас бы рассмешили… — Анника проговорила это спокойным, но серьёзным голосом. — Пойдёмте, не будем задерживаться. — Ты тоже чувствуешь это? — Катарина обратилась к Аннике, когда они спустились на берег. — Магия в центре острова… — Она… огромна… Если мы сможем получить её, то у Гальнурга не будет и шанса на победу! — восхищённо ответила девушка. — Обижаешь, деточка! — голос Воина прозвучал в голове Анники. Девушка поморщилась и оскалилась. — Всё хорошо? — спросила Катарина, положив руку на плечо подруги. — Ты выглядишь странно… — Пора закончить начатое, пойдём! — после этих слов все пятеро выдвинулись к центру острова…       Тёмный лес, покрывающий весь остров, выглядел пугающе: огромные деревья создавали естественный навес, так что даже днём свет не мог пробиться к земле. Сумрак и тишина царили в этом месте. Огромные корни деревьев, торчащие из земли, будто специально появлялись под ногами и не давали пройти. Странные растения, белые и очень липкие, свисали с деревьев, словно сети. Ребятам приходилось постоянно маневрировать, чтобы не попасться в них. Белый непроглядный туман всё сгущался и сгущался… — Как же меня достал этот остров! — спустя какое-то время подала голос Забияка, встав на месте и закатив глаза. — Идти просто невозможно! Камни, корни, ещё эти сопли, свисающие с деревьев. Либо я стараюсь не вляпаться в это растение и спотыкаюсь на каждом шагу, либо я смотрю под ноги и потом не могу отцепить от себя эти… фу… не знаю, что это! Гадость… — А меч тебе для чего!? — проговорил Задирака. — Смотри под ноги, а паутину руби мечом. — Паутину? — Сморкала остановился со страхом в глазах. — Если это паутина, то какие здесь пауки? — Меня больше волнует, где Анника и Катарина? Они же шли прямо перед нами… — Задирака смотрел туда, где шли девушки, но из-за тумана ничего не было видно. — И ты говоришь об этом так спокойно? — Сморкала уже кричал. — Они могут за себя постоять… — Задирака по-прежнему был невозмутим. — А мы? — Сморкала от нервов начал грызть ногти. Паника овладела им. — Пошли уже! — Задирака похлопал друга по плечу и продолжил свой путь. — Парни, тут лабиринт! — из тумана раздался голос Забияки. — Видимо, нам сюда… — А может, за руки возьмёмся? — голос Сморкалы дрожал от страха. Задирака лишь с укоризной посмотрел на товарища и быстрым шагом направился к сестре.       После нескольких часов блужданий по странному лабиринту, стены которого были то из камней, то из странных растений, поверх которых лежали слои паутины, троица наконец-то нашла выход. Каково же было их удивление, когда они вышли назад к кораблю. Единственное, что они успели сделать – удивиться… В следующую секунду за их спинами раздался странный и даже страшный звук, похожий на что-то среднее между бурчанием и рычанием. Медленно обернувшись, они увидели огромного паука, чьи размеры превышали размеры любой хижины на их острове. Он стоял в боевой стойке: передние лапы устрашающе подняты, хелицеры(1) грозно щёлкали, яркие красные глаза следили за тремя жертвами. — Варианты? — медленно отступая, проговорил Задирака. — Бежим? — стуча зубами, пролепетал Сморкала. — Сейчас! — крикнула Забияка.       По команде все трое что есть мочи рванули к кораблю. Паук, предугадавший такой поворот событий, за долю секунды догнал их и нанёс удар своими мощными лапами…       Некоторое время назад. — Мы точно не должны подождать этих трёх болванов? — Катарина обратилась к Аннике. — Нет, нет времени, они догонят… Я, конечно, их недолюбливаю, но ты-то почему их болванами считаешь? — ответом послужила тишина. Анника посмотрела по сторонам – никого. — Катарина?!       Тишина. Сквозь туман стало видно пещеру, которая буквально манила… Анника зашла в неё. — Анни… Я ждал тебя… — медленный хрипящий голос растягивал каждое слово. — Посмотрим, чего ты стоишь…       *       Девушка пришла в сознание: усталость, холод, безнадёжность… Кругом темнота, лишь тусклый свет луны слегка пробивался сквозь плотные снеговые тучи. Поднявшись на ноги и отряхнув с себя снег, Анника начала осматриваться: мало того, что ночная темень не давала разглядеть хоть что-то дальше метров двадцати, так ещё и густой лес перекрывал обзор. — Здесь есть кто-нибудь? — девушка покричала, надеясь получить хоть какой-то ответ. Но в ответ лишь тишина и порыв ветра, будто специально кинувший ей в лицо пригоршню рассыпчатого снега.       Анника, осознав бессмысленность своей затеи, пошла «куда глаза глядят». Рано или поздно она найдёт хоть что-то. Наверное… Она надеялась на это… Так и вышло: вскоре перед ней предстала знакомая картина – одинокая хижина на холме… Именно та хижина, где её команда встретила Иккинга… Анника остановилась перед ней, не решаясь войти… — Ну же, входи! Я ждал тебя! — проговорил парень, только что вышедший из дома.       Иккинг выглядел не так, как в прошлую их встречу: он вновь выглядел весёлым, сильным… Он был таким же, как тогда на острове Пылающей Розы… Красивый и, главное, живой! — Пойдём, а то тут холодно, простудишься! Замёрзла небось… — улыбаясь, заботливо произнёс парень.       Анника не понимала, что вообще происходит… почему он тут? Или это не он? И кто это тогда? В любом случае, только она увидела его, внутри неё загорелся гнев… Девушка, стиснув зубы и приготовившись нанести удар, пошла за Иккингом в дом. — Зачем тебе меч? Я не хочу причинить тебе зла! Я же люблю тебя! — сказал парень, увидев, что девушка задумала что-то недоброе. — Кто ты? — Анника еле сдерживалась, чтобы не достать меч… — Как кто? Я твой парень… — на лице Иккинга появилась глупая улыбка, которая означала, что он не понимает, что происходит. — Я с тобой встречалась пару месяцев назад, ты выглядел совсем иначе! — девушка говорила очень грозно. — Так кто ты? — Анни… — Не! Смей! — Анника сжала руку в кулак так, что костяшки побелели… — Не смей произносить моё имя! Я не хочу, чтобы твой поганый рот произносил его! — С тобой всё хорошо? — парень подошёл вплотную к девушке и положил руки ей на плечи. — Я не помню, чтобы ты так на меня злилась… — Да что ты!? — она схватила запястья Иккинга и сжала их со всей силы – кисти парня начали белеть. — Мне больно, отпусти, пожалуйста… — парень говорил спокойно, но по нему было видно, что он не врёт – ему и правда больно. — Ах тебе больно! Это тебе-то больно!! — девушка повысила голос.       Она отпустила руки Иккинга, а затем со всей силой, со всей злостью, яростью ударила его кулаком в лицо. Парень упал на пол, из его носа потекла кровь. Он медленно поднялся на ноги, вытирая её рукой. На его лице было лишь непонимание… — Послушай меня, я не знаю, что в тебе вызвало такой гнев, но мы можем всё решить. Вместе… — подняв руки, спокойно проговорил парень. — Не знаешь, говоришь! Вместе, говоришь! Нет никаких «нас»! — кричала Анника, указывая рукой на красивый обручальный браслет. А после этого она ударила парня ещё раз. Тот вновь упал на пол. — С каких пор ты начала решать вопросы таким способом? — спросил Иккинг, вставая на колени и смотря Аннике прямо в лицо. — Чем я тебя обидел?       Анника ничего не ответила. Она начала истерично смеяться. А потом достала из ножен свой меч. — Как обидел, говоришь… Ты бросил меня одну! Ты заставил меня думать, что я убила тебя! Я год жила с мыслью, что твоя смерть на моих руках! А сейчас ты появляешься и заявляешь, что ничего не понимаешь?! Как тебе только хватает наглости говорить такое? — И поэтому я заслуживаю смерти? Ты правда так считаешь? Но вот есть одно но! Видимо, далеко не год ты грустила по мне… — парень указал на браслет. Девушка на секунду призадумалась. — Быстро ты нашла мне замену… Получается, что ты изменила мне… А смерти заслуживаю я? — Катись к своим богам!       Анника взмахнула своим мечом, намереваясь снести парню голову… но только оружие должно было коснуться тела парня, как он внезапно исчез и в следующую секунду оказался сидящим на стуле и закинувшим ноги на стол, стоящий неподалёку. Девушка с удивлением посмотрела на Иккинга… Разве он не говорил, что у него нет магии? — Ты думала, что я дам себя убить? Давай посчитаем… — парень говорил с усмешкой, начав загибать пальцы. — Стоик, Астрид, Сморкала, Задирака, Забияка, другие с Олуха… Дикарь, Элвин… воины с острова Стальных Клинков… Ульв, Йоран… Дагур, Хедер… участники турнира Слагтувоупен, Хьярлскоу, Льётольв… неужто ты думала, что тебе хватит сил меня убить? Ты слишком много о себе возомнила! — Сейчас посмотрим… — девушка улыбнулась.       Анника, решив пока не использовать магию, бросилась с мечом наперевес. Иккинг явно не оценил такой ход: он с невероятной скоростью подлетел к девушке и ударил её ногой в живот. Анника тоже владела магией скорости, но даже так она не сумела рассмотреть атаку: после удара она пролетела несколько метров и буквально впечаталась в стену. Хрипя и сплёвывая с губ кровь, она поднялась на ноги и приготовилась ко второму раунду. — Это могла быть не нога, а меч… Ты же понимаешь это?.. — с ухмылкой проговорил парень. — Я убью тебя!       Руки Анники задрожали, её тело начало нагреваться. Она вновь взмахнула мечом, оставляя в воздухе огненный след, который с невероятной скоростью полетел вперёд, как только удар был закончен. Иккинг увернулся от атаки и посмотрел ей вслед: когда огненный шлейф соприкоснулся со стеной дома, произошёл мощный взрыв, уничтоживший всё в радиусе нескольких метров. — Это неплохой удар, но ты промазала… — Иккинг усмехнулся.       Анника, воспользовавшись секундной ошибкой парня, нанесла рубящий удар мечом по его плечу. Оружие прошло от шеи до бедра, разрезая плоть парня… По крайней мере на это надеялась девушка. По факту же как только оружие соприкоснулось с телом Иккинга, оно разлетелось на кусочки. — Кто-то выковал для тебя плохой меч… Мой был бы гораздо лучше… — парень откровенно смеялся над девушкой.       После своих слов он материализовал небольшие клинки, нанёс быстрый удар по руке Анники. Та успела только осознать, что она пропустила атаку, как Иккинг оказался у неё за спиной и уже замахнулся своим мечом… Оружие прошло от правого плеча до левого бедра. Ан и Ни лежали на полу, напитывая деревянные полы кровью и внутренностями…       Девушка пришла в сознание: усталость, холод, безнадёжность… Кругом темнота, лишь тусклый свет луны слегка пробивался сквозь плотные снеговые тучи. Поднявшись на ноги и отряхнув с себя снег, Анника начала осматриваться: мало того, что ночная темень не давала разглядеть хоть что-то дальше метров двадцати, так ещё и густой лес перекрывал обзор. «Что случилось?» — именно такой вопрос девушка задавала сама себе. Разумеется, ответа у неё не было. Она помнила всё, что произошло, но при этом не понимала, когда это произошло… Просто факт, что Иккинг её убил… Но когда? Вот этого она не могла понять.       Оглядевшись, она решила пройтись по лесу. В скором времени она вышла к берегу моря, к месту, где был пришвартован корабль. Именно на нём она и её команда приплыли на этот остров в поисках сильнейшего мага, который должен был помочь в их войне с Воином. — Ребята! Есть кто!? — кричала Анника. Ответом была тишина.       Девушка поднялась на палубу, надеясь найти хоть кого-то. Однако внутри никого не оказалось. Решив, что ребята могли уйти искать её, она вновь спустилась на берег и начала его осматривать: на снегу должны были остаться хоть какие-то следы… К её сожалению, найти ничего не удалось… — Я ждал тебя! — за спиной девушки раздался голос Иккинга.       Анника со страхом обернулась: парень сидел на краю борта и махал ногами. Как только он увидел, что девушка смотрит на него, он сразу помахал ей рукой, приветствуя её. — Я скучал по тебе! — Иккинг спрыгнул на берег и подошёл к девушке. — Что происходит? — О чём ты? Мы наконец-то встретились… Столько времени прошло! — парень говорил с искренней улыбкой на лице. — Ты убил меня! — гнев, словно цунами, нахлынул на Аннику. Она достала свой меч и приготовилась к бою. — Без магии ты способен хоть на что-то? — Пытаешься хоть как-то оправдать своё поражение? Только ты сама напросилась на бой… — парень опустил голову. — Раз ты этого так желаешь…       Иккинг материализовал клинки. Прокрутив их в своих руках, он медленным шагом направился в сторону девушки. Анника начала атаковать первой: удары сверху, сбоку, с разворота… все они, словно град, обрушились на парня… Каждый из них был отбит без особого труда. — И это всё? Ты можешь лучше! — смеясь, проговорил Иккинг. — Я УБЬЮ ТЕБЯ!       Анника вновь начала атаковать парня. Её меч со свистом рассекал воздух, со скрежетом соприкасался с оружием Иккинга, высекая искры. В каждый удар была вложена такая сила, что мачта была бы срублена без проблем… Парень же отбивался так, будто он – отец, который учит своё малое дитя азам боя на мечах: любое движение ему казалось примитивным, незамысловатым, лишним… любой удар – просто взмах оружием, который не сможет причинить никакого вреда сопернику… — Слушай, Анни, ты хоть что-то умеешь? — Иккинг уже откровенно издевался над девушкой. — В магии ничего не можешь, драться на мечах не умеешь…       После этих слов она вложила в свои удары всю свою магию: скорость её движений стала настолько высокой, что даже замедленная съёмка не помогла бы рассмотреть их; силы в каждой атаке было столько, что одним только касанием можно было бы снести смотровую башню… Но этого всё равно было недостаточно: Иккинг по-прежнему даже не старался сражаться. — Мне надоело… — проговорил он.       Когда Анника в очередной раз замахнулась для удара, Иккинг ударил её ногой в лицо – девушка пролетела больше двадцати метров, ударилась о толстое дерево, повалив его… Парень, не торопясь, направился к ней. Подойдя, он увидел следующее: лицо было вдавлено в череп, руки и ноги вывернуты, ребра и позвоночник прорвали плоть и торчали из её живота.       Девушка пришла в сознание: усталость, холод, безнадёжность… Кругом темнота, лишь тусклый свет луны слегка пробивался сквозь плотные снеговые тучи. Поднявшись на ноги и отряхнув с себя снег, Анника начала осматриваться: мало того, что ночная темень не давала разглядеть хоть что-то дальше метров двадцати, так ещё и густой лес перекрывал обзор.       У Анники появлялось всё больше и больше вопросов. Как говорится, ответы приходят в дороге… поэтому девушка медленным шагом направилась просто куда-то. Сейчас она пыталась осознать всё произошедшее. И как бы неприятно ей ни было, но всё приводило к тому, что при виде Иккинга, или даже просто мысли о нём, в ней закипала ярость, которую сдержать она уже не могла… Это выливалось в схватку между ними, в которой она непременно умирала. И от этого становилось тошно. Неужто она не может победить его? Должен же быть способ! — Почему ты желаешь мне смерти? — прозвучал голос Иккинга.       Анника потрясла головой, пытаясь избавиться от мысли, что и он начал пробираться в её сознание. Но к счастью… или же сожалению, Иккинг просто сидел на камне неподалёку и рисовал палочкой на снегу. Оглядевшись, девушка увидела замёрзшее озеро, окружённое лесом. Оно было очень похоже на то озеро, на Олухе, только здесь не было оврага. — А почему ты убиваешь меня? — Анника достала меч и приготовилась к очередной схватке. — Потому что ты хочешь этого!       Парень встал на камень и повернулся лицом к девушке, на его лице был злобный оскал. В ярком свете луны это выглядело очень жутко. Лёгким движением руки он скинул с себя мантию: вокруг его тела была обмотана цепь, а на поясе висел металлический серп. — Ты же хотела узнать, что я тогда мастерил, не так ли? Вот сейчас и узнаешь! — после этих слов Иккинг снял с себя оружие и приготовился к бою. — Только есть ли в этом смысл? Ты ведь прекрасно знаешь, что тебя ждёт! — Когда-нибудь я смогу тебя победить! — Анника покрутила свой меч. — Не думаю…       Иккинг начал раскручивать серп, потихоньку отпуская цепь. Когда её длина была достаточно велика, чтобы достать девушку, парень нанёс один быстрый удар. Анника закрылась мечом, однако цепь обвилась вокруг него. Иккинг со всей силы дёрнул кусаригаму на себя. Девушка, крепко державшая меч в своих руках, не смогла устоять на ногах и полетела к парню. Приземлившись на землю, она под действием инерции пробурила около метра снега, оказавшись в аккурат у ног Иккинга. Анника даже не сразу поняла, что вообще произошло. — Теперь ты уяснила, где твоё место!? — парень поставил ногу на голову девушки и вдавил её в снег. — Ты возомнила себя Богиней, хотя ничего не можешь!       С трудом приподнявшись на локтях, Анника увидела рисунок парня: это был её портрет. Он нарисовал её лицо. Просто идеально, во всех деталях… Оно было разбито, расплющено… Через секунду Иккинг со всей силы вновь ударил девушку ногой, её голова лопнула, как воздушный шарик, и стала похожа на блин, из которого вытекают мозги…       Кто знает сколько попыток спустя…       Девушка пришла в сознание: усталость, холод, безнадёжность… Кругом темнота, лишь тусклый свет луны слегка пробивался сквозь плотные снеговые тучи. Анника лежала в снегу… сейчас ей вообще не хотелось вставать, ведь это неизбежно приведёт к нему… Что она должна сделать, чтобы это прекратилось? А сколько это вообще длится? Сколько раз её убили? Она уже и сосчитать не могла. — Ты знаешь, что ты должна сделать, — проговорил Иккинг, который лёг рядом с ней и посмотрел ей в лицо. — Это твой последний шанс… — Ты прав, я знаю… — Анника поднялась на ноги, парень последовал её примеру. — Теперь я знаю… Я помню твои слова…       Девушка отвернулась от Иккинга, как бы собираясь с силами. Она тяжело вздохнула… Нет уверенности, что это поможет, но попробовать стоит… — Иккинг, я… — она говорила тихо, с трудом… — Я убью тебя!       После этих слов Анника сдёрнула повязку и посмотрела в глаза парню. Красивые… яркие… зелёные… некогда такие любимые… Иккинг подошёл к ней вплотную, приобнял, их лбы соприкоснулись. Он любовался красивыми фиолетовыми глазами девушки. — Почему я заслужил смерть? — парень проговорил тихо, в его горле встал ком, из носа и глаз потекла кровь. — Почему ты ненавидишь меня?       Иккинг больше не мог стоять на ногах, он упал на колени, опираясь руками на тело девушки и продолжая смотреть ей в глаза. Его дыхание стало тяжёлым, прерывистым. Вскоре силы полностью покинули его тело и он упал на землю перед ногами Анники. — Всё-таки победа за мной! — с самодовольной улыбкой девушка пошла прочь с этой поляны. — То есть для тебя победа важнее любви? — за её спиной раздался голос парня, только более детский.       Анника с ужасом в глазах остановилась. Обернувшись, она увидела Иккинга, но в возрасте четырнадцати лет… Он такой маленький, щупленький, хиленький… — Давай, потешь своё эго! Убей меня! — парень улыбнулся и вложил в руку девушки маленький нож… тот самый…       Анника просто смотрела на мальчика. Она не могла ничего сказать. — Ну же! Чего ты медлишь? Ты же так хотела убить меня! Так что изменилось?       Девушка продолжила стоять неподвижно, смотря на врученный ей нож. Столько воспоминаний… столько картинок из прошлого появилось перед глазами. Иккинг, не желая ждать так долго, взял руку девушки в свою и провёл лезвием ножа по своему горлу. — Разве же это тяжело… убивать свою любовь? — проговорил он перед тем, как упасть на землю.       Анника продолжала стоять и смотреть на руки, нож… кровь стекала с них… Впервые в жизни ей было действительно очень страшно. Она не могла двинуться с места… Её раздумья были прерваны звуком царапания коры дерева. Повернувшись, она увидела, как маленький ребёнок стоял возле огромного ствола дерева и пытался что-то нацарапать своим ножичком. Подойдя к нему и опустившись на колени, она увидела маленькое сердечко и надпись «И+А». — Убей меня! Тогда ты станешь сильнее! — проговорил ребёнок. Анника была в шоке от такого призыва. Её глаза округлились.       — Я же Иккинг. Ты не узнаёшь меня? — мальчик смотрел на неё своими большими зелёными глазами. — Ты же хочешь быть сильнее меня? Так сделай это! Девушка начала пятиться назад и, споткнувшись, упала на задницу. Мальчик, не торопясь, шёл к ней. Анника начала отползать, она боялась его так же, как дерево боится огня. Но почти сразу она упёрлась спиной во что-то большое и твёрдое. — Почему ты боишься его? — спросил незнакомец. Анника, подняв голову, увидела огромного Воина в чёрных доспехах. — Я… я не боюсь… — тихим дрожащим голосом ответила девушка. — Тогда в чём дело? Ты же хочешь спасти свою семью, свой архипелаг? Чтобы сделать это, ты должна стать сильнее! Убей его! — Воин материализовал серебряный клинок и кинул его на колени девушки.       Анника, сглотнув, взяла в руку оружие и встала на колени. Маленький Иккинг подошёл к ней. Сжав клинок очень сильно, девушка всё-таки решилась… Остриё пронзило его тело… Кровь ребёнка капала на снег. — Видишь, не тяжело же… — проговорил Иккинг, закрыв глаза. После этого он просто растворился. — Знаешь, я вот только одного не пойму… — начал говорить Воин. — Угрозу тебе, твоей семье, архипелагу и всему миру всегда представлял именно я, а Иккинг же всегда пытался тебя защитить, спасти… но когда у тебя был выбор: убить меня или его, клинок пронзил его тело, а не моё… Странно, не находишь…       На лице Анники появились гримасы боли, страдания, отчаяния, осознания собственной глупости и жестокости. А ведь и правда, она же могла пронзить этим клинком Воина… Но убила она ребёнка… В кого же она превратилась? — Да, Анни, я не ожидал от тебя такого… — перед ней стоял Иккинг. — Я старался сделать тебя счастливой, — позади неё появился ещё один парень. — Я спас твою жизнь… — Я пытался защитить тебя… — Хотел стать лучше… — И вот, что я получил взамен… — Ты меня ненавидишь… — Желаешь мне смерти… — Убиваешь…       Сейчас Аннику окружила толпа Иккингов, каждый из них говорил что-то. Девушка схватилась руками за голову, пыталась закрыть глаза, уши… Лишь бы не видеть и не слышать… Слёзы стыда и вины текли из её глаз. — Если ты правда хоть когда-нибудь любила меня, то найди меня среди моих двойников…       Девушка подняла глаза, ей было тяжело смотреть на своих парней… Она начала осматриваться, крутиться, пытаясь найти настоящего, но все они были одинаковы… Она не знала, кто настоящий… Её сердце молчало… — Знаешь, я разочарован… разочарован в тебе… — все парни опустили головы и говорили в унисон, словно здесь стоял всего один человек. — Ты даже не поняла, что меня здесь нет вовсе, что это лишь картинка, иллюзия… Как ты собралась стать сильнее, если ты даже в себе не разобралась? Тебе не стоило приходить сюда! Ты не прошла испытание! Проваливай! *       Девушка открыла глаза, кругом была лишь темнота, только вдали был виден выход из пещеры. Мрачно и холодно… а ещё тошно… никогда она не чувствовала такого отвращения… к себе… Надев повязку на глаза, она направилась к кораблю.       Некоторое время назад. — Мы точно не должны подождать этих трёх болванов? — Катарина обратилась к Аннике.       Ответа не последовало. Девушка осмотрелась: никого рядом не было, лишь вход в пещеру впереди. Видимо, она не заметила, как Анника ушла вперёд. Ну и ладно, всё равно потом встретятся… Когда Катарина вошла в пещеру, её окутали тьма и могильный холод. — Катарина Фриор(2), я ждал тебя! — из глубины пещеры раздался медленный хрипящий голос. — О-о, я вижу… я вижу…       *       Девушка открыла глаза. Она видела какую-то хижину… вроде, знакомую. Встав и осмотревшись, Катарина поняла, где она находится… Это же Олух. Именно в этой комнате она проснулась в тот день… в день, когда Иккинг убил её отца.       Девушка моментально понеслась на улицу в поисках столь родного человека. Увидеть хоть глазком! Услышать хоть одно его слово! Хоть раз обнять! — Где мой отец? — спросила Катарина у первого же встречного Олуховчанина. — Он с остальными воинами отправился на берег вслед за Изгоями.       Получив ответ, девушка помчалась на берег. УСПЕТЬ! Успеть спасти! В скором времени она выбежала на пляж, где шла ожесточённая битва. Она начала осматриваться, искать своего отца. Совсем скоро она нашла его… с перерезанным горлом. Катарина упала рядом с ним, обняла его так сильно, как только могла. Она опоздала! Слёзы потекли из её глаз. Она кричала от беспомощности, от горя. Её отца убили! СНОВА! Девушка села на колени и подняла голову: она видела, как остатки отряда Изгоев сражаются с Олуховчанами и Клинками. Ей это было неинтересно… Она выискивала виновника, она искала свою жертву… Много времени не потребовалось: лишь один воин был одет в кожаный доспех с металлическими вставками, да и он единственный, кто носил маску. Её кулон не просто засветился, он буквально загорелся ярким синим цветом.       Катарина подобрала чей-то меч и медленным шагом направилась к Иккингу. Убить – это единственное слово, которое тарабанило в её голове так, как бьют палочками по барабану. Весь мир для неё исчез, осталась лишь она, её меч, жажда мести и парень, который заслуживает смерти. — Катарина, девочка моя… — раздался тихий голос её отца.       Девушка остановилась, в её глазах читался страх, ужас… не каждый день мертвецы разговаривают! Обернувшись, она увидела, что её отец повернул голову и обратил на неё свой взор. Катарина сразу подбежала к нему. — Не убивай его… — он говорил очень тихо, жизнь едва теплилась в нём. — Почему, отец? Он… — девушка начала махать руками, не зная, как объяснить только что произошедшее. — Он убил тебя! Он должен ответить за это! — Да, этот юноша убил меня, но это не значит, что и он заслуживает смерти… Он лишь орудие в чьих-то руках. — Я не понимаю… — Меня убил меч, но ты идёшь мстить не ему, а тому, кто держал его в своих руках. Так мсти не Иккингу, а тому, кто управляет им, — отец говорил с улыбкой на лице. — Он ответит! — Катарина уже давно решила это, а если она ставит перед собой цель, то достигает её, чего бы это ни стоило. — Прошу тебя, дочь моя, не надо… если ты сделаешь это, то ты убьёшь не только его, но и меня… — Прости меня, отец, но я должна отомстить! — девушка, стиснув зубы, поднялась на ноги и побежала в сторону парня. По лицу мужчины пробежала одинокая слеза.       Катарина, увидев, что парень дерётся с каким-то воином, решила воспользоваться удобным моментом и вонзила меч в спину парня, оружие прошло насквозь. Иккинг обернулся, в его глазах была грусть, сожаление и боль…       Девушка открыла глаза. Она видела какую-то хижину… вроде, знакомую. Встав и осмотревшись, Катарина поняла, где она находится… Это же Олух. Именно в этой комнате она проснулась в тот день… в день, когда Иккинг убил её отца.       Это было что-то вроде дежавю… Катарина точно знала, что надо делать…       Выбежав из дома, она рванула на пляж. Может быть, сейчас она успеет спасти его, спасти отца! Именно с такими мыслями девушка бежала к берегу. Сейчас она должна!       Прибыв на место битвы, она увидела, что её отец уже лежит с перерезанным горлом. Стиснув зубы и сжав кулаки, Катарина направилась в сторону Иккинга. — Дочь моя, не надо, пожалуйста… — за спиной девушки раздался голос её отца. — Прости, отец, но я должна! — не поворачиваясь ответила Катарина.       Подняв с песка меч, девушка продолжила идти к Иккингу. Тот, сражаясь с кем-то из Клинков, совсем не обращал внимания, что происходит вокруг. Катарина, воспользовавшись моментом, взмахнула мечом и нанесла удар… Голова парня слетела с плеч. В его мёртвых глазах застыла мольба…       Девушка открыла глаза. Она видела какую-то хижину… вроде, знакомую. Встав и осмотревшись, Катарина поняла, где она находится… Это же Олух. Именно в этой комнате она проснулась в тот день… в день, когда Иккинг убил её отца.       Катарина не понимала, что происходит, но ей и не было интересно… это будет ещё один раз, когда она вновь убьёт Иккинга Хэддока. И знаете что? Ей это безумно нравилось! Ей нравилось убивать его. Нравилось причинять ему боль… Это лучшее, что случалось с ней за всю её жизнь… Даже встреча с Рыбьеногом не дарила столько радости и покоя… Только гнев и ярость, которые она выплёскивает и получает желаемое…       Быстро схватив свой меч, девушка выбежала из дома и понеслась в сторону пляжа. Спасти отца? Отомстить за его смерть! Катарина уже смирилась с тем, что она не может его спасти… зато может отомстить! Прибежав на пляж, девушка даже оглядываться не стала: она уже знала, куда ей надо идти.       Пока парень сражался с каким-то воином, он не знал, что происходит вокруг него – его спина была полностью открыта. Хищно улыбнувшись, девушка прокрутила в руках меч и собралась вновь пронзить его тело, как Иккинг моментально развернулся, нанёс удар серебряным клинком по руке и затем ногой по лицу девушки. Катарина, не ожидавшая такого поворота событий, пропустила серию ударов, выронила меч из-за раны на руке, а после и вовсе упала на песок лицом вниз. Кровь по капельке стекала из её носа на песок. — Что, думала сможешь всегда меня убивать? Ты правда думала, что тебе хватит силёнок? — сняв маску, парень говорил со злой ухмылкой на лице. — Я убью тебя! — кряхтя ответила девушка, поднимаясь на ноги.       Девушка не стала медлить и сразу бросилась в атаку, пытаясь ударить парня кулаком в лицо, в живот… Иккинг уворачивался от каждого выпада. Очень быстро движения Катарины стали замедляться, а силы в ударе было всё меньше и меньше… Парень поймал кулак соперницы одной рукой, а второй ударил её в живот. Девушка со стоном боли согнулась пополам. — Что, больно? А ты думаешь, мне было не больно, когда все они, — Иккинг указал рукой на Олуховчан, — издевались надо мной, избивали, а когда я попытался… попытался дать хоть какой-то отпор… они изгнали меня! Что я им сделал? Я лишь родился, а меня уже все возненавидели! Я мстил так же, как и ты! — Да мне плевать! Ты убил моего отца! — со злостью прошипела Катарина. — Давай, зажигай свой кулон и начинай драться нормально, — проговорил Иккинг, вновь надевая маску. — Это не так работает… — девушка ухмыльнулась. — Да мне плевать… Если ты не начнёшь драться в полную силу, то я убью не только твоего отца, но и дядю, Рыбьенога, каждого жителя твоего острова, каждого, с кем ты встречалась хоть раз… — Ты не посмеешь! — кулон девушки начал сиять ярче, чем когда-либо. — О, ты правда так думаешь!? Посмотри мне в глаза и скажи, что я вру! — Иккинг схватил девушку за ворот и подтащил её к себе так близко, что между их лицами было не больше трёх дюймов — всё это время он пристально смотрел ей в глаза. — Ты прав… — Катарина видела в его глазах ненасытную жажду убивать, но в то же время огромную боль, терзающую его душу …       Иккинг пнул меч к ногам девушки. Подняв его, Катарина приготовилась к новому раунду. Она начала собирать не только все свои силы, но и магию… Один шаг… она исчезла… Парень вновь материализовал свои клинки и с быстрого разворота поставил блок – через долю секунды его оружие скрестилось с мечом Катарины. Девушка начала нарезать вокруг него круги, нанося молниеносные удары, однако каждый из них был заблокирован. — У тебя неплохая скорость, но ради меня ты могла бы постараться и получше!       После насмешки Иккинга девушка остановилась: она выдохлась - просто бегать на такой скорости уже очень тяжело, а наносить удары… Если не получается победить его скоростью, то можно попробовать вложить всю силу в один удар… — Попробуй, вдруг получится… — Иккинг улыбнулся, прознав план Катарины. Жаль, его оскал был закрыт маской.       Девушка, вдохнув побольше воздуха, начала бегать вокруг него с такой скоростью, что даже магу было бы тяжело распознать её движения… В один момент она метнула свой меч в парня и оббежала его, чтобы нанести удар кулаком. От оружия он увернулся, но вот от руки… От удара кулаком в живот парень согнулся, а от последующей волны магии… Такого он выдержать не смог: в животе парня была огромная дыра, а его внутренности вылетели из тела в виде киселя. Иккинг громко сглотнул и упал на песок. — Ну вот и всё, вот и всё… — девушка победно улыбнулась и пошла прочь отсюда. — Ну отомстила ты мне, а что дальше? — позади Катарины раздался голос парня. — Ну убила ты меня, а что собираешься делать дальше?       Девушка обернулась, перед ней стоял Иккинг, в его животе по-прежнему зияла огромная дыра, но ему, видимо, это нисколько не мешало. И от этого было совсем не по себе. Очень жутко, когда ты видишь «внутренний мир» человека, а он при этом абсолютно живой… — Кто твоя следующая цель? Кому ещё будешь мстить? Рыбьеногу? А что, он же променял тебя на какую-то Астрид… Ты для него всё, а в ответ что? — парень говорил так, будто предъявлял претензии. — Как он там говорил? Насилие порождает лишь насилие?       Катарина не могла ничего ответить, она вообще не могла пошевелиться. Парень медленно подошёл к ней, взял пальцами за подбородок и приподнял её голову, заглядывая ей в глаза. В них была лишь жажда мести, больше ничего… Хмыкнув, он медленно зашёл ей за спину, его рука медленно переходила с её руки на плечо, затем на шею, на другое плечо… — Я же просил тебя… Убьёшь его – убьёшь меня! — это говорил уже не Иккинг, а отец Катарины. Сняв маску, мужчина упал на песок, задыхаясь и морщась от боли. — Я думал, ты любишь меня… — Отец! — девушка хотела приложить руку к ране, чтобы облегчить боль, но… — Прости меня, отец! — девушка начала плакать.       Ответом послужила гробовая тишина. — ОТЕЦ! — её крик эхом разнёсся по острову. — Забавные вы, женщины… Сначала делаете всё, не обдумав, а потом сожалеете, плачете, просите прощения…       Девушка подняла заплаканное лицо — перед ней стоял огромный Воин в чёрных доспехах. — Ты даже не захотела разбираться, кто именно виноват… Ты просто захотела убивать, а Иккинг стал козлом отпущения… — Уйди, я не хочу выслушивать твои речи! — опустив голову и устремив взгляд на бездыханное тело отца, ответила Катарина.       Воин снял свой шлем. — Если тебе станет легче, то это был я, я в тот день управлял телом этого юнца, — Воин проговорил, ухмыляясь, понимая, насколько бредово это всё звучит. — Ты не хочешь увидеть виновника гибели твоего отца? — Мне плевать! — девушка продолжала сидеть над телом своего отца, стараясь запомнить черты его лица.. — Как пожелаешь… — Воин вновь надел шлем. — Ты не прошла испытание, проваливай! *       Девушка очнулась в сырой и холодной пещере с мерзким затхлым воздухом. Катарина с трудом поднялась на ноги и пошла к кораблю.       Немного поблуждав по лабиринту, она встретила Аннику, та выглядела совсем иначе: волосы были растрёпаны, под глазами синяки, а её лицо не выражало никаких эмоций. — Ты готова плыть прочь с этого проклятого острова? — спросила Катарина. В ответ она получила безмолвный кивок.       Через пару часов девушки наконец-то нашли выход из лабиринта. Совсем скоро они подошли к кораблю. Увиденное поразило их: на берегу лежало три окровавленных тела, рядом с которыми лежал огромный мёртвый паук. Подбежав к сокомандникам, Анника незамедлительно начала применять целительную магию. Повезло, что они ещё были живы… — Что тут произошло? — спросила Катарина Задираку, когда тот пришёл в сознание. — Мы пытались догнать вас, но заблудились в лабиринте. Потом мы нашли выход, но на нас напал просто громадный паук… Он прыгнул высоко вверх, а дальше… а дальше я не помню… — говорил он, потирая виски руками. — Ничего, всё будет хорошо! — Катарина обняла и крепко прижала его к себе. Все остальные удивились, увидев это. — Ладно, хватит любезностей, нам пора плыть назад… — сказала Анника, вставая с песка и направляясь в сторону корабля.       И Катарина, и Анника думали о том, какое же испытание досталось Иккингу, когда он был на этом острове, и смог ли он его пройти…