Гоэтия не знал о том, что произойдет, если "восходящая линия связи" будет завершена.
Хотя он, безусловно, мог бы сделать несколько обоснованных выводов.
... ни один из них не показал положительного для них результата.
Хотя конкретное назначение этого объекта все еще ускользало от него, было очевидно, что это кристаллическое образование было не единственным в своем роде. Масса соединяющейся плоти, простиравшаяся во всех направлениях, насколько хватало глаз, была достаточным доказательством этого. Почему именно эти особи оставались неактивными по сравнению со своими собратьями, он сказать не мог ... и все же было ясно, что их противник пытался исправить это несоответствие.
[Процесс связи: 4%]
Они не могли допустить завершение процесса связи.
– Нельзя позволить ему завершить процесс —
–
ЛАААА!
Всеохватывающий
рев Тиамат заглушил его слова стеной звука, однорукий человек закричал от смертельного ужаса, когда Зверь II рванулась вперед. Теперь женщина ростом семнадцать футов бросилась в бой изо всех сил, когтистые лапы вонзились в настил из плоти, когда она двинулась в битву. Он мог сказать, что она начала приближаться к верхним пределам того, что ее тело могло поддерживать в данный момент, и, вероятно, уже начала поглощать второстепенные функции для поддержания своего роста.
Голова существа повернулась к ней…
... и ответила тем же.
[Отключение второстепенных функций]
Его удлиненные когти поднялись в неопределенном хватательном движении.
... он почувствовал нарастание энергии еще до того, как увидел ее.
– ВНИЗ!
[Огонь]
Реальность вновь
взвыла.
Пучок твердой
антиматерии вырвался из хватки существа, прорвав саму ткань мироздания, поскольку материя перестала существовать в пределах ширины луча. Оружие, которое могло бы разорвать само существование на части своими фундаментальными элементами, сразило Тиамат лоб в лоб. Движение Зверя вперед было остановлено, когти оставляли борозды в полу, пока она выдерживала удар луча, получая повреждения.
–
ЛЛЛЛЛЛЛЛЛЛААААААА!
Тиамат отступила…
... но не
сломалась.
От ее формы исходил штормовой ветер, поскольку цепные реакции, происходящие на микроскопическом уровне, бомбардировали ее плоть, заставляя ее опуститься на колени, когда она использовала руки, чтобы защитить грудь. Волна антивещества была ужасным приливом разрушения ... но, как и все приливы, в конце концов она пошла на убыль, рассеявшись с откровенно разочаровывающим порывом воздуха.
Что касается существа?
... эта атака для него явно чего-то стоила.
Его и без того тонкие руки стали еще тоньше, чем раньше, как будто что-то появилось и высосало влагу прямо из него ... они были похожи не столько на руки, сколько на веточки. Плоть в том месте, откуда он выпустил луч, все еще дымилась, горела и трескалась, когда он опускался. Поврежденная конечность безжизненно упала на бок.
[Процесс связи: 10%]
... но ему было все равно, не так ли?
Пока этот процесс "Восходящей связи" завершается, можно пожертвовать
чем угодно.
Они не могли подойти к этому так же бессистемно, как делали это ранее. Вся их стратегия заключалась в том, чтобы измотать сущность и использовать всю ее мощь, пока они не смогут нанести последний удар. Однако такая стратегия не сработала бы в данной ситуации, когда время было на стороне существа.
Им нужно было—
– Итак, какой у нас план?
Гоэтия моргнул.
– Что? – Зверь VII усмехнулась, приподняв бровь под его недоверчивым взглядом. Ее руки были скрещены под грудью, а поза вызывающа, когда она смотрела на него сверху вниз. – Я собираюсь отомстить тебе за ту поездку на машине, но я не
дура. Вон там мистер Кайдзю ведет обратный отсчет судного дня, и почему-то я сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее, когда он достигнет сотни.
Она пожала плечами.
– Итак, да, какой у нас план?
[Процесс связи: 14%]
... он снова моргнул.
Гоэтия с готовностью согласился бы, что он был самым компетентным из них, но случайное признание и капитуляция перед его командой со стороны другого Зверя были довольно неожиданным развитием событий. Он оглянулся на оставшуюся троицу ... и обнаружил, что они тоже смотрят на него выжидающими взглядами – ну, Кама и Фоу.
Киара смотрела мимо него, но не делала никаких попыток оспорить их согласие.
... он решил, что этого достаточно.
Поджав губы, он перевел багровый взгляд обратно на своего противника ... раненого и явно отчаявшегося, но не менее опасного. Казалось, что оно даже не пыталось извлечь выгоду из краткого оглушения Тиамат, дым уже рассеивался от фигуры рогатой женщины, когда она поднялась на ноги. Его дымящаяся рука регенерировала, прогорклые куски кристаллической плоти отслаивались, обнажая новообразованные структуры под ними, но ему не хватало быстроты, которую они ранее наблюдали во время боя.
– Мы больше не можем действовать как при битве на истощение, – скомандовал Гоэтия, произнося еще одно заклинание на том же дыхании. Несколько участков атмосферы мгновенно превратились в плазму, светящиеся сферы парили позади него, пока он удерживал их в защитной оболочке. – Мы должны предотвратить —
Его взгляд устремился вверх.
Знакомый кулак в черном врезался в почти полупрозрачный барьер, который он только что проявил, отскочив с силой мухи, отлетающей от лобового стекла. Багровые глаза встретились с пустым взглядом человека, к которому был прикреплен кулак ... и в этих глазах не было ни капли признания или понимания.
Всего лишь марионетка воли этого существа.
Его губы скривились.
Отвратительно.
Одним движением преодолев барьер, Гоэтия вонзил один из своих плазменных шаров прямо в грудину женщины. Однако вместо того, чтобы пробить ее насквозь и испарить ее внутренние органы, как он намеревался, это отбросило ее назад. Тело женщины ударилось о мясистую землю, как камешек о стоячую воду ... за ним быстро последовало белое пятно, когда Убийца Приматов пронесся мимо него, поднимая за собой шлейф пыли.
[Процесс связи: 21%]
Гоэтия дернулся.
–
Вперед!
Больше нельзя было терять времени.
Он даже не потрудился оглянуться, чтобы убедиться, что они выполнили его команду, а вместо этого поднялся с земли, пробормотав слово. Плотный ландшафт проплывал под ним, когда он двигался к своей цели, игнорируя испуганный крик однорукого человека и его мелкие протесты. Шаги Тиамат сотрясали землю, когда она с гулким ревом промчалась мимо него, на короткое мгновение отвлекая от него внимание существа.
–
ЛЛЛЛААААА!
... он не мог сказать, предполагала ли она такой исход.
Но он, безусловно, воспользовался бы преимуществом.
Оставшиеся плазменные шары попали в землю перед ним, с треском врезавшись в мясистую поверхность. Та кристаллическая ткань, которая не испарилась мгновенно от сильного жара, была прижжена, из недавно сформированной полости поднимался горелый дым. Он заглянул вниз, в тускло освещенную траншею, и его взгляд остановился на фрагменте усика существа, который он правильно обнаружил.
Он пульсировал и подергивался, от основной массы отходили усики поменьше.
Они вонзились в окружающую среду, словно закрепляясь в инертной плоти.
[Процесс связи: 29%]
Он поджал губы.
Проверка его гипотезы таким бессистемным образом противоречила его чувствам ... хотя он предполагал, что должен признать уникальные обстоятельства. Способность существа поглощать энергию из местной среды была самоочевидной – то, что оно пыталось сделать это в такой оскорбительной манере против Зверя II, подразумевало определенный уровень понимания маны.
... маны коей им в данный момент не хватало.
Гоэтия не обращал внимания на гулкие звуки конфликта, когда его собратья-Звери атаковали существо со всей своей мощью ... хотя он чувствовал, что Киара парит на самом острие конфликта. Он нахмурился, но в конечном итоге сосредоточил свои усилия на эксперименте, протянув руку к все еще дымящейся трубке, которую он вырезал.
Текстура усика была грубой и совершенно чужеродной по составу.
Усики поменьше в поисках задели его плоть, вероятно, определяя, была ли его конечность частью мясистой массы, с которой они соединялись. Он отмахнулся от них, вгрызаясь в основную массу с силой, которая превосходила человеческую. Плоть трещала и скручивалась под его хваткой, поднимались темные жидкости, когда он привязывался к пульсирующему ощущению
энергии.
[Процесс связи: 38%]
Гоэтия дернул
.
Существо
завизжало.
[ЗАПАС ЭНЕРГИИ НАРУШЕН] [РЕЗЕРВ ЭНЕРГИИ НАРУШЕН]
Это врезалось в его разум, царапая, как гвозди по классной доске. Его челюсти сжались, когда он выдержал шторм безудержной
ярости, окативший пейзаж. Клинический и отстраненный характер существа был практически отброшен, смутное ощущение
осквернения и
воровства давило на его сознание.
Тень закрыла освещение объекта.
Он посмотрел вверх.
Его поврежденная рука была согнута назад, замахиваясь для мощного удара в сторону, как будто он был простым раздражителем. Он скривил губы, мысленно прикидывая, какие заклинания позволили бы ему выдержать такой удар, не нарушая концентрации и не истощая и без того ограниченные запасы энергии. Едва он сделал свой выбор, как существо качнулось вниз, используя свою поврежденную конечность с явным недостатком изящества.
Его рот шевельнулся, чтобы произнести заклинание…
... когда золотой луч
врезался в запястье существа.
Хотя он медленно восстанавливал повреждения, нанесенные ему самому ранее в результате удара антиматерией, его запястье оставалось почерневшим и обожженным - последняя часть, которую он должен был восстановить. Она треснула и рассыпалась под тяжестью удара, разламываясь на части, как сухие веточки. Массивная рука врезалась в ближайшую стену, все еще движимая огромной инерцией замаха.
[Процесс связи: 45%]
Он отвел взгляд в сторону.
Еще один
разрыв в пространстве-времени, колеблющийся и искривленный, всего в нескольких футах от Зверя. Полукруглая форма мерцала по краям, но казалось, что, по крайней мере, создатель этого портала был несколько более компетентен, чем существо ... а именно, что они не разорвали локальное пространство-время на части. Хотя сам портал был всего лишь второстепенным зрелищем.
... он был гораздо больше сосредоточен на том, что за человек прошел через него.
Золотые доспехи поблескивали при плохом освещении, мягко переливаясь множеством цветов, которые, вероятно, были бы визуально приятны человеческому глазу. Из ствола огнестрельного оружия, установленного на запястье, вился дым, ствол все еще был раскален докрасна от выпущенного из него снаряда. Верхнюю часть лица мужчины закрывало забрало, но это не могло скрыть его губ, ныне имевших кислое выражение.
Гоэтия проигнорировал отвлекающий фактор.
Вместо этого он
потянул.
Процесс, который был ненадолго прерван нападением существа, теперь возобновился ... и энергия, текущая внутри усика, отклонилась от намеченного курса. Использование таких грубых методов для извлечения энергии было неприятным ... но он предположил, что ситуация, в конце концов, опять же довольно уникальна. Его взгляд снова обратился к его собратьям-Зверям, каждый из которых наносил удары по существу со всей мощью, на которую был способен…
... за исключением Киары, которая просто продолжала скользить по краю битвы.
Он нахмурился, но не было времени разбираться, что за безумие охватило ее.
Еще одно произнесенное слово, и над ним возникла потрескивающая сфера, сияющая, как полуденное Солнце. Смутное ощущение тепла прошло по его физической форме из-за внезапного притока маны, текущей через него в накопитель, который он только что сконструировал.
Механизмы существа были ... странными.
Он четко заявил, что все запасы энергии, которыми он обладал, истощались…
... и все же сила, текущая через него, опровергла эту идею.
Было далеко до того, чтобы хотя бы кто-то из них приблизился к полной мощи, поэтому он предположил, что это подтверждает его сбивающие с толку заявления. Тем не менее, если бы это
было так, то уровень энергии, необходимый этому существу для функционирования в течение длительного периода, намного перевесил бы тот, который может выдержать планетоид.
Это был грубый расчет, но все же—
[Процесс связи: 56%]
Гоэтия отвлек свое внимание от головоломки.
Еще одно пробормотанное им себе под нос слово привело к активации матрицы, каналы энергии устремились к намеченным целям. В считанные мгновения каждый Зверь на поле боя был напрямую связан с собственными энергетическими резервами существа, одновременно усиливая себя и ослабляя сущность.
... но будет ли этого достаточно?
В любом случае, существо обладало достаточным интеллектом, чтобы распознать проблему, которая сейчас мешает его усилиям. Тень нависла над золотоволосым Зверем, он взглянул вверх, чтобы увидеть существо, избитое и обожженное, но все еще стоящее, поднимающееся для удара. Его отрубленная рука все еще регенерировала, хотя и с гораздо большей медленностью, чем раньше, его вторая рука была поднята и покрыта неярким свечением.
Затем гравитация продолжила усиливаться.
... но не на нем.
Существо
взревело , ударившись о землю, врезавшись в мясистую поверхность с такой силой, что вся конструкция вокруг него задрожала. В мясистом окружении были вырыты траншеи, когда он пытался вырваться из мерцающего энергетического поля, которое указывало на дальность действия эффекта. Прижатый к земле, титан извивался под тяжестью фундаментальной силы Вселенной, используемой руками Зверя VII —
Гоэтия моргнул.
Вдалеке парил человек в зеленом плаще, руки светились тем же лиловым оттенком, что и у существа. И все же, несмотря на то, что огромного давления было недостаточно, существо медленно выпрямилось почти замороженными движениями ... усики дрожали под действием силы тяжести, направленной против него. Плечи человека сгорбились, как будто он пытался направить больше своей силы против существа, но оно все еще поднималось—
– Нет!
—Зверь VII присоединилась к битве.
Ее улыбка была определенно
злобной , когда ее пальцы погрузились в энергию, окружающую титана, чем вызвали удивленный вздох человека в зеленом наверху. Его замешательство было полностью проигнорировано, поскольку она добавила свою силу к гравиметрическому полю, ободренная энергией, которой в данный момент ее подпитывал Гоэтия. Давление на существо в одно мгновение увеличилось в десять раз, расплющив его о землю с очередным болезненным воплем. Его опора слегка сдвинулась, когда фундамент сооружения треснул под давлением; в этот момент существо практически сжалось в лепешку.
... но этого все равно было недостаточно.
[Применение контрмер]
Энергетическое поле
лопнуло.
Человек в плаще вздрогнул, как будто его физически ударили ... и вскоре последовал настоящий физический удар, поскольку существо выпрямилось так быстро, что практически
подпрыгнуло от земли. Удар слева отправил мужчину в полет, впечатав его в ближайшую стену и отправив сквозь нее в облаке удушливой пыли. Лучи энергии выстрелили в Зверя VII, но она уже уклонялась, проносясь сквозь них с нечеловеческой грацией, пока они шипели и исчезали.
Гоэтия поморщился.
[Процесс связи: 64%]
Что нужно было сделать, чтобы
убить это существо?
Знакомое тело в темном врезалось в землю неподалеку, прорезав траншею в мясистой поверхности, прежде чем остановиться. Он свирепо смотрел, как фигура поднимается из пыли и обломков, ее тело было разбито во многих местах, а местами крошилось, как будто было сделано из камня, а не из плоти. Ее теперь единственный неповрежденный глаз повернулся к нему с нечеловеческой неподвижностью…
... и в этот момент он понял, что существо наблюдает.
Что-то скрывалось за этими глазами.
Он не мог рисковать, нарушая концентрацию на своем заклинании, но—
Белое пятно врезалось в фигуру.
— казалось, его усилий не потребуется.
–
Ребекка!
Человек в золотой броне появился перед ним, наручная пушка ярко светилась, пока кукольное тело женщины вело проигрышную битву против Зверя IV. Хотя разум, руководивший ее действиями, даже отдаленно не был связан с человечеством, ее тело все еще было ... то, что оно даже
выжило так долго, было свидетельством силы, наполнявшей ее физическую форму.
... хотя, что касается человека…
– Если ты намерен совершить самоубийство с помощью Убийцы Приматов, встань немного левее. У меня нет желания быть забрызганным твоими внутренностями, - протянул Гоэтия, уделяя достаточно внимания тому, чтобы убедиться, что мужчина не собирается его ударить. Не то чтобы он представлял большую угрозу, но он не мог позволить себе терять концентрацию на своем выкачивающем заклинании. Он счел бы свои слова достаточными, но, судя по тому, как светящийся пистолет мужчины был направлен на него, он не согласился.
– Что за
хрень происходит?!
–
ЛЛЛЛААААА!
Обе головы повернулись как раз вовремя, чтобы стать свидетелями первого удара Тиамат, рост которой теперь составлял добрых двадцать футов, прямо в живот существа. Избыток энергии, который он обеспечивал, гарантировал, что она не теряла физической согласованности из-за своего быстрого роста, но все они по-прежнему работали намного ниже оптимальных параметров. Взрыв потряс череп существа, стрелы Камы разнесли на куски еще один кусок кристаллической плоти.
[Процесс связи: 73%]
... и
все еще, обратный отсчет продолжался.
– Твой товарищ находится в плену у существа, – лаконично объяснил Гоэтия, едва удостоив человека в доспехах взглядом. Если он хотел продолжить бесполезную тираду перед лицом неминуемой смерти, то он был более чем рад приложить усилия. Было бы глупо использовать его оставшееся время, но он был свидетелем гораздо большей глупости со стороны человечества, отвергающего его идею. – Если вы намерены остаться, помогите нам уничтожить существо. В противном случае,
уходите.
Гоэтия не предложил ему дальнейшего времени на размышления.
Поле боя осветила вспышка, привлекшая его внимание.
Нематериальный клинок ударил существо в шею, рассекая переплетенную плоть. Она пузырилась и кипела, жар от оружия мгновенно прижигал рану, по мере того как оно все глубже и глубже врезалось в чудовище. В конце концов, он потерял импульс у основания существа, масса инертной плоти, окружающая его, медленно поднималась вверх, по мере того как все больше и больше усиков зарывалось в землю.
Его тело повисло, почти разрубленное надвое.
Парящая фигура человека в плаще выпустила энергетическое оружие, но была вынуждена уклониться от ответного обстрела, прежде чем он смог последовать за ней. Щупальца протянулись через дыру, которая теперь образовалась в груди существа, медленно соединяясь обратно в единое целое ... медленно и болезненно ... но это все еще происходило.
[Процесс связи: 82%]
Он заскрежетал зубами.
Что нужно было сделать, чтобы
убить эту тварь?
Они даже не могли быть уверены, что уничтожения его физического тела будет достаточно, чтобы покончить с чем бы оно ни было ... это было совершенно инопланетное существо, о котором он по-настоящему ничего не понимал. Он едва заметил, как золотые лучи выстрелили из бронированной фигуры рядом с ним, вместо этого мысленно прокручивая каждое заклинание, которое, как он знал, он мог сотворить в своем текущем состоянии…
... ни одно из которых не могло мгновенно уничтожить сущность.
Не с его нынешними скудными запасами.
Даже маны, которую он выкачивал из существа, было бы недостаточно.
Им нужно было—
Гоэтия вновь нахмурился.
Киара шла вперед сквозь кровавую бойню, выглядя удивительно беззаботной, учитывая серьезность их положения, хотя было невозможно понять, какое безумие таилось в черепе блудницы. У нее на уме была только одна забота, и казалось маловероятным, что даже такой возможности уничтожения, как эта, будет достаточно, чтобы пробудить ее от этого гнилостного кошмара.
Он бы не обратил внимания на ее присутствие… если бы не почувствовал ее Духовную Сущность.
Это была всего лишь пустая оболочка по сравнению с их прежними "я", но она пульсировала силой, когда ступала по кристаллической плоти. Его черты исказились от недоумения, откуда у нее такая сила ... пока он не осознал, насколько
мало она внесла в ход битвы. Она предприняла лишь символическую попытку победить существо в городе и теперь провела последние несколько минут на краю поля боя, абсолютно ничего не предлагая в поддержку.
Даже когда он подпитывал ее силой, насыщая магической энергией.
Она почти ничего из них не потратила.
Была ли она…
Существо едва заметило ее, его внимание привлекли другие бойцы.
[Процесс связи: 9—]
Голос существа был заглушен.
Впервые с начала этой битвы все поле боя заполнилось другим шумом, разразившимся оглушительным ревом, который заглушил все остальное. Вспышка силы исказила его чувства, безошибочное ощущение активации Благородного Фантазма. Ее ухмылка была определенно ликующей, когда она смотрела на существо, которое теперь заметило ее присутствие.
Небесная Дыра
СУКХАВАТИ!
Существо вздрогнуло.
Даже на расстоянии ощущение ее Благородного Фантазма было совершенно отвратительным. Одной только концепции было достаточно, чтобы у него скрутило живот; жалкая идея, созданная человеком, само существование которого определялось бессмысленными удовольствиями. Это было полной противоположностью его существованию, и, судя по тому, как Кама отшатнулась в воздухе, она тоже была не слишком довольна его активацией.
Но было ли этого достаточно, чтобы уничтожить существо?
Он бы стерпел ее существование.
... пока.
Свет в конце концов рассеялся…
... и существо все еще стояло.
Было даже не похоже, что оно было ранено!
После этого существо едва удостоило ее взглядом, взмахнув единственным усиком, чтобы ударить ее по туловищу. Она не попыталась защититься, очевидно, истощенная неудачной попыткой справиться с существом, и вместо этого позволила отшвырнуть себя в сторону, как тряпичную куклу. Гоэтия не смог сдержать раздраженный возглас, сорвавшийся с его губ, когда она приземлилась рядом с ним, раздавив кристаллическую плоть своим падением.
– Ты зря потратила свои силы!
Киара едва пошевелилась, просто повернула голову, чтобы встретиться с его яростным взглядом лицом к лицу.
Обычно он не тратил бы драгоценные секунды, ругая это бесполезное использование Духовного Ядра, особенно во время такого сложного противостояния ... но он должен был признать, что был доведен до предела. Он уже достаточно натерпелся от присутствия своего товарища-Зверя, но то, что она упрямо отказывалась вносить свой вклад в их коллективные усилия, только еще больше бесило его.
В ее глазах вспыхнуло веселье.
– О, дорогой Гоэтия, – ухмыльнулась Киара, слова стекали с ее губ, как отравленный мед. Гоэтия не знал, о чем думал Зепар, когда придумывал ее существование, но он собирался
вытащить ответы из этого конкретного Столпа, если когда-нибудь увидит его снова. – Как это на тебя не похоже - упускать что-то ... С другой стороны, я предполагаю, что именно так ты упустил Соломона, прячущегося у тебя под носом ~
Гоэтия дернулся.
Ее губы изогнулись вверх.
– Но правда в том, что...
[Процесс связи: 9...9...9...9...9...9...]
Существо дернулось.
Рана на его туловище еще не полностью зажила, что создавало странное зрелище: две половины его тела раскачивались в разные стороны. Нити связок задрожали от напряжения, несколько были оторваны ударами Камы и человека в доспехах. Казалось, что он почти замкнулся в себе, как будто пытаясь что-то протолкнуть, его ранее неумолимые слова застыли.
[Проц ... Проц ... Проц ... Проц ... Проц ...]
Его одинокая рука сжимала копию черепа.
– ... Я не
стремилась к этому.
[Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка] [Ошибка]
Его слова становилась все громче и громче, переходя в почти оглушительный шум…
... и…
... затем…
... это…
ЗАКРИЧАЛО.
