STIX

Охота в дождливый день была неприятным занятием. Кацуки любил звук дождя и впрочем-то был не против раскатов грома, вспышек молнии, грозы, но он также предпочитал в такие дни находиться дома, в тепле и комфорте. Сейчас от холодных капель его спасал зонт, и то в скором времени придётся отбросить его в сторону. Кацуки очень надеялся на то, что это действительно произойдёт. Ещё одна впустую проведённая ночь его не прельщала. — Похоже, дожди здесь — частое явление, — пробормотали сбоку и вздохнули. — Мы тут уже третий день, а дождь не стихает. Сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. — Воды и без тебя полно. Харе хныкать, Деку, — он и сам был не особо рад перспективе шататься и мокнуть под дождём, особенно если их вновь ждёт провальная охота, но сидеть без дела они тоже не могли. Иначе зачем их сюда командировали? — Твоя огнёвка почти на уровне слуха кровососов. Как только окончательно стемнеет — вслушивайся в любой шорох. Я буду пиздецки разочарован, если мы не пришьём ни одной твари… — Как скажешь, — улыбнулся Изуку и коснулся кинжала через карман одежды. Сейчас оружие скрывалось курткой, нельзя было им светить и вызывать подозрения. Люди мало что знали об охотниках на вампиров. Многие догадывались: те, что знали о нечисти, поэтому полагали, что и истребители этой нечисти вполне существуют. Именно поэтому власти некоторых районов рекомендовали соблюдать комендантский час, правда, они прикрывали это иными объяснениями вроде повышенной криминальной обстановки, разыскиваемым серийным убийцей или чем-то типа этого. Они требовали возвращаться домой до наступления сумерек — в то самое время, когда монстры выходили из своих убежищ, больше не страшась солнечного света. Лужи под их ногами хлюпали, капли дождя бились о землю, немногочисленные листья деревьев шелестели от ветра, всё порываясь смести их зонт, раскрытый на двоих. Поздняя осень была в самом разгаре. Парням приходилось утепляться, поддевая термобельё, чтобы лишняя одежда не стесняла их движений. По сравнению с вампирами они и так невероятно медлительны. В отдалении машины рассекали дороги: люди торопились вернуться домой или, наоборот, уезжали на работу. Власти не могли запретить ночные смены, это могло вызвать ненужную панику. Им и без этого не охотно верили; мало кто слушал их рекомендации, потому что на законодательном уровне они не могли прописать запреты на выход из дома — не было веских на то оснований. О реальном существовании вампиров и нечисти знали не все; в СМИ о них никогда открыто не заявляли, зато снимались фильмы, писались книги, комиксы, в которых их образы смягчали и романтизировали. Опять же, ограничения в пребывании на улицах городов после захода солнца были не везде. Чаще там, где не хватало охотников, и ситуация выходила из-под контроля. В таких случаях туда направлялись небольшие отряды из соседних городов — если, конечно, они могли себе это позволить. Численность вампиров была не то чтобы сильно высокой, но многие из них постоянно мигрировали, из-за чего количество жертв увеличивалось. Им нужно было питаться каждую ночь, так что плевать они хотели на людей. Для них это всего лишь канистра с кровью. И это то, за что Кацуки никогда их не пощадит. Монстры из преисподней должны оставаться в преисподней. Он знал, что Изуку полностью солидарен с ним в этом вопросе, но порой казалось, что этот святоша пытался искать оправдания упырям. Как будто все эти сопливые фильмы о вампирах промывали ему мозг. Хотя во многих из них был чистый вымысел: о вампирах даже охотники мало знали подробностей, ведь они никогда не общались, чтобы узнать друг друга. Если охотник находил вампира, то незамедлительно его убивал. Кацуки не раз говорил Изуку о том, что с таким наивным подходом ему противопоказано оставаться на охоте в одиночку. Он и не допустит этого — слишком дорожил своим другом детства, этим глупцом с открытым сердцем. Люди чувствовали себя расслабленно в этом городе, и это было заметно по тому, как их численность с наступлением сумерек не сократилась. Ночные клубы только открылись, приглашая в свои стены молодёжь; многие гипермаркеты были круглосуточными. Кацуки назвал бы их всех беспечными, но понимал, что они жили в неведении. Так что его миссией было сделать жизнь людей спокойной и размеренной, как будто никаких тёмных сил вовсе не существовало. Если потребуется, он вырежет все здешние гнёзда, всех вампиров-одиночек. — Я бы сходил в клуб, — признался Изуку, с некоторой завистью посмотрев на входную дверь заведения, за которой скрылась компания молодых людей. — Может, позовём Хитоши и Очако? Сходим завтра… Сделаем импровизированную церемонию открытия, если сегодня всё пройдёт успешно. Изуку легко засмеялся, так что Кацуки усмехнулся и кивнул. Идея была неплохой. Им не помешало расслабиться. — Прикончим парочку тварей для начала. Если круглолицая и патлатый справятся лучше нас, я взорвусь и улечу на сраный Марс, — хмыкнул парень, слыша беззлобный смех друга. Да, Кацуки был вспыльчивой натурой. Он посмотрел в небо, поморщившись, когда пару капель упали на его лицо. — Пора браться за дело. — Да, — согласился Изуку. Солнце уже полностью ушло за горизонт, поэтому пора прекращать их размеренную вечернюю прогулку. Они закрыли зонт, поёжившись. Неприятная погодка. Дождь чуть утих, но продолжал неприятно моросить, ещё и ветер был прохладным. Изуку отошёл к скамейке и присел, тогда как Кацуки оставался на расстоянии и прислушивался к своим ощущениям. Его слух сильно уступал способностям напарника. Татуировка огнёвки у Изуку позволяла ему слышать мельчайшие звуки радиусом примерно в километр. Это самая сильная татуировка для охотников-поисковиков. Другое дело, что она очень привередлива и мало сочетается с другими зачарованными предметами и тату. Маги говорили, что огнёвка «поглощает» почти все защитные и боевые чары, делая охотника уязвимым. Изуку выдохнул и ощутил, как теплеет в области шеи. Огнёвка вспыхнула, из-за чего привычный звук дождя стал более объёмным, вакуумным, слышалась музыка из того клуба, который они приметили. Конечно, в полной тишине было бы намного легче выискивать необходимые звуки, а сейчас было много отвлекающих факторов, но Изуку старался. Он не хотел, чтобы эта ночь прошла так же глухо, как и предыдущие. Кацуки не мешал ему, ждал сигнала. Его собственное тату кошачьих глаз помогало ему лучше ориентироваться в темноте. Если разговор касался охоты на вампиров, то зрение в ночи было просто необходимо. Как и у кошек, зрение Кацуки позволяло ему видеть предметы так, словно на улице смеркалось, а не была непроглядная тьма. Изуку резко выпрямился и посмотрел вдаль, как будто он мог визуализировать исходящие звуки. — Там кто-то кричал. Честно говоря, это довольно близко к тому клубу, я не уверен… Может, народ веселится. Проверим или отойдём подальше? — Только крик? — Да. Затем тишина и музыка. В той стороне сложно уловить звуки, — он огорчённо поджал губы и помотал головой, вновь прислушиваясь. Изуку чуть переживал — он не был новичком, но на новом месте ему ещё предстояло свыкнуться с местным шумом и ритмом жизни. Хуже всего, если они потратят время на пьяную молодёжь, нежели на убийство опасного существа. — Пойдём проверим. Держись чуть поодаль, — заключил Кацуки, тихо фыркнув. Но Изуку всё равно подбежал ближе положенного. Он чуть сбавил концентрацию, но его тату продолжала излучать тепло, принося острый слух владельцу. — Как думаешь… Айзава ошибся, решив развернуть здесь штаб? Если мы никого так и не отыщем, отзовут ли нас обратно? — Четыре обескровленных трупа за одну ночь — шутка, по-твоему? По некоторым данным здесь несколько гнёзд вампиров, пора бы их разворошить. Кацуки процедил это кровожадно, мысленно представляя ту картину, в которой они уничтожают всю эту падаль. Ему до сих пор не верилось, что с таким количеством жертв они не смогли наткнуться ни на одного из кровососов, патрулируя в две пары. — Что, если это были мигрирующие вампиры, и они уже ушли? Ни я, ни Очако не нашли следов их присутствия. Это весьма странно, — Изуку задумчиво промычал, снова прислушиваясь к округе. Кацуки ничего не ответил, но они оба понимали, что этот вывод весьма угнетал. Если вампиры просто пробегали мимо, то они их уже не настигнут. Значит, в одном из соседних городов снова может произойти массовое убийство. — Этот город почти не охраняется, поэтому я больше чем уверен, что ублюдки попрятали здесь свои задницы и без опасения смакуют людей по ночам, как сраный коктейльчик. Изуку вздохнул. Кацуки был прав. Он всегда был прав. Внезапно Изуку прошило рассекающим воздух звуком, затем снова и снова. Сдавленный крик человека, которому наверняка мгновенно закрыли рот, заставил Деку резко остановиться и оцепенеть. Беспомощное мычание и слабые трепыхания в чужих руках, пока не наступило полное расслабление. Каждый раз он так живо «видел» всё происходящее, что это холодило его душу. — Там!.. — тихо воскликнул Изуку и потянул Кацуки за локоть. Они почти дошли до клуба, но Изуку вёл его в другую сторону. По телу Кацуки пробежала дрожь, его защитные татуировки загудели, когда они стали приближаться к тому месту, где остро ощущалось присутствие вампира. Страх был неотъемлемой частью их жизни: как бы сильно они ни ненавидели нечисть, как бы много ни было убито — они всё равно испытывали страх. Первородный ужас при виде монстра, обладающего невероятной мощью, силой и жаждой крови. Каждая их ночная вылазка могла стоить им жизни. Им ещё не приходилось терять близких товарищей, но они знали, что многие охотники не доживали и до двадцати. Вампиры. Именно так ощущались эти злобные твари. И один из них был совсем близко, метрах в трёхстах от них. Кацуки достал серебряный кинжал и крепко сжал его в руке. На лезвии и рукояти было несколько рун, улучшающих ловкость владения оружием. Конечно, охотник и сам был отлично натренирован, но считал, что нужно использовать все возможные средства, чтобы пронзить сердце кровопийцы. И зачарованный кинжал был лучшим в своём деле. Кацуки ринулся вперёд — теперь его татуировки давали ему понять, в каком направлении необходимо двигаться. Изуку бежал следом, но делал это медленнее, на всякий случай прислушиваясь. Нельзя было сбавлять бдительности: вампир мог быть не один, мог почувствовать их и наброситься быстрее, чем они успели бы самостоятельно застать его врасплох. Каждый случай был индивидуален, во многом всё зависело от возраста обращённого. Изуку не был слабаком. Да, в первую очередь он был ищейкой, но и он упорно тренировался, многое перенимал у Кацуки, так что был способен не только защищаться, но и нападать. Помимо отменного слуха у него было прекрасное чутьё. Его татуировка пентаграммы на внешней стороне ладони была чувствительна: например, если в одной и той же местности постоянно снуют вампиры, то Изуку сразу это улавливал. Именно поэтому он был огорчён, когда сказал, что никого обнаружить им не удалось. Помимо него ищейкой также выступала Очако. Она с этим справлялась, к слову, ещё лучше. Вампирам нравилась кровь женщин намного больше. Когда они выявляли места, в которых вампиры находились чаще всего, то устанавливали там ловушки или же ловили цель на живца. Кацуки бежал почти что бесшумно. Татуировка пучка перьев на его голени помогала ему быть тихим и лёгким, хотя его перемещения ни в какое сравнение не шли с вампирским. По сравнению с ними он был нерасторопным, шумным и слишком медленным. Кацуки всё ещё оставался смертным человеком, и об этом не стоило забывать, каким бы чертовски сильным он ни был. Показались сначала очертания фигур. Здесь совсем не было фонарей, так что глаза Кацуки чуть подсвечивались, являя ему более освещённую местность. Вампир сжимал мужчину в своих руках, упиваясь свежей кровью. И Кацуки бы сказал, что тот его намеренно утянул в такое непроглядное место, но было очевидно, что человек сам зашёл в этот капкан. Его штаны были наполовину сняты. Похоже, он собирался отлить здесь и оказался пойман кровопийцей. Другие бы сказали, что он сам виноват, но нет, Кацуки был строго убеждён, что виноваты только вампиры. Эти ублюдки должны быть уничтожены: все до одного. Судя по тому, как вампир не отлепился от шеи загипнотизированного мужчины, напрашивался вывод, что он довольно молод. Или, наоборот, слишком стар и высокомерен, чтобы испугаться охотника. Кацуки не знал наверняка — он ещё никогда не встречал древнего вампира. И сейчас Кацуки не собирался выяснять, по какой причине тот не обернулся в его сторону. Медлить нельзя, запрещено позволять этой твари очухаться. Кацуки рванул вперёд, что вышло более шумно, чем он рассчитывал: сырые листья под ногами были скользкими, из-за чего Кацуки чуть оступился. Блять. Вампир уже смотрел на него своими чёрными как смоль глазами, с его подбородка стекала кровь, размазанная вокруг его рта. Он оскалился, насмешливо. Чары Кацуки волнительно затрепетали, словно крича о том, что перед ним вампир, будто бы он сам об этом не знал! — Ха-а! Еда сегодня так и норовит запрыгнуть в мой рот! — возбуждённо закричал он, тогда как Кацуки нанёс первый удар. Его руку крепко перехватили с намерением раздробить в ней кости, но затем тотчас же выпустили, даже отбросили, теряя равновесие. Вампир рухнул на землю, ошеломлённый выбросом энергии. Татуировка солнца на спине охотника горела от импульса, именно она и защитила его. Кацуки навис над нечистью и увернулся от вялого взмаха рукой. Вампир явно был молодым, он не ожидал, что магия охотника будет столь сильна. — Напуган, тварь? — ухмыльнулся Кацуки, вонзая кинжал прямиком в чужое сердце. Он проигнорировал хрип, переходящий в визг. Вампир с ужасом осознал, что его убивают, он умирает. — Я убью тебя! Тебе конец! Конец! — беспомощно проскулил он, пытаясь выбраться из-под тела охотника, сейчас двигался так по-человечески нелепо, он был напуган. Серебро выжигало его изнутри, пронзало сердце насквозь. Веки вампира медленно закрывались, а сам он слабел с каждой секундой всё сильнее. Кажется, он пытался прошептать что-то ещё, но Кацуки ничего не услышал. Возможно, это различил бы Изуку. — Сдохни уже, сука, — ненавистно процедил Кацуки, надавливая на оружие. Лезвие вошло до самой рукояти. Вампир мелко вздрогнул, из его рта потекла его собственная кровь. Теперь рядом с трупом человека лежало тело вампира, с мертвенно-белым оттенком кожи. Он явно был мёртв, потому что никак не отреагировал на то, как из его груди выдернули кинжал. Кацуки вытер его об одежду вампира, а затем выпрямился. Эта ночь прошла охуенно. — Каччан! — окликнул его напарник, появляясь совсем рядом. — Не стоило так торопиться. Ты же знаешь, как быстро они регенерируют… — Я не собираюсь дарить своё оружие этой твари. И я от души расхреначил его сердце, так что он точно сдох, смотри. — Кацуки ткнул мысом ботинка кровососу прямо в лицо, но тот был мёртв и неподвижен. Изуку в это время проверил пульс у мужчины, но тот уже был хладным, почти полностью обескровленным. — Звони Айзаве, пусть приезжают и всё здесь зачищают. — Нам нужно будет написать отчёт. — Кацуки возмущённо фыркнул на это, а Изуку рассмеялся. Заполнять эти бумажки он, кажется, ненавидел даже сильнее существования нечисти. Звук его смеха был таким звонким, неприятно отдающимся в его собственных ушах. Только Изуку хотел заглушить свою огнёвку, как услышал свист ветра. Тот самый, который создаёт вампир при перемещении. Деку резко оглянулся, судорожно вдохнув, и на инстинктах выставил кинжал вперёд, но его уже мгновенно сшибло с ног. Он даже не успел увидеть нападавшего, не то что что-либо предпринять. Существо лишь коснулось его грудной клетки, как спина Изуку грубо соприкоснулась с толстым стволом дерева. По ощущениям у него точно перелом позвоночника. Изуку сдавленно прохрипел, не мог сделать и вдоха. Его чары сигнализировали о том, что поблизости опасность, они пытались его как-то уберечь, однако лишь впустую расходовали его силы. — Деку! — воскликнул Кацуки, но он и сам успел увидеть лишь чёрный кардиган, смуглую кожу, очерченные ключицы. На лицо он смотреть побоялся, чтобы его не околдовали, но даже этой мелкой заминки было достаточно. Его занесённую для удара руку дёрнули вперёд, из-за чего Кацуки полетел прямиком на тело своего напарника. Лишь чудом он избежал удара головой о кору дерева, и остался в сознании. Изуку тихо проскулил от боли, потому что основной урон пришёлся по нему. Он и так полусидел, но теперь хотелось вовсе распластаться на земле и отключиться. — Вам тут не рады, охотники, — голос был чистым, не высоким и не низким, спокойным. — Я пощажу вас и позволю убежать, но мой создатель убьёт одного из вас завтра, если вы не исчезнете отсюда. Хм-м, — он глядел, как потряхивает охотников. Такие хрупкие, что даже легонько коснувшись их, он чуть не переломал их тела. — Что ж, будьте паиньками и отправляйтесь откуда пришли, договорились? — как-то радостнее заключил неизвестный. Татуировки солнца на спинах охотников горели огнём после импульса, но вампир не корчился на земле, не испытывал боли и никак не отреагировал на этот внезапный выброс энергии. Проигнорировал атаку. Дважды. Кацуки зашевелился на коленях у Изуку, явно намереваясь встать и ринуться в бой. Уж сдаваться в лапы этой мрази он точно не планировал. Изуку тоже не хотел этого, но почему-то ему казалось, что вампир их отпускал. Лучше бы его не провоцировать, ведь они были далеко не в выигрышной позиции. Изуку обхватил напарника руками, ощущая, как пронзило болью спину. Он сможет вытерпеть. Ради друга сможет, так что Изуку стиснул зубы и не позволил Кацуки подняться. Его взгляд устремился вперёд. Стикс. Это был чёртов Стикс, древний вампир. Изуку никогда их не видел, но почему-то был уверен в том, что не ошибался. Им не выстоять против него. Только не тогда, когда, кажется, вампир мог переломать их одним только взглядом. Он стоял неподвижно: так, как умели существа их вида. Молодой, вероятно, его обратили в том же возрасте, в котором они были сейчас. Его руки выглядели мощно, похоже, у него было крепкое спортивное телосложение. Лицо без изъяна, волосы чуть доходили до плеч. Красивый. Изуку испугался своих мыслей, как будто он уже поддался чарам этой твари. Кацуки вновь предпринял попытку развернуться, но Деку удержал его. Он знал, насколько это рискованно, знал, что друг может не сдержаться и расплатиться за гнев своей жизнью. — Лежи, — тихо прошептал Изуку, наклоняясь ближе к напарнику. — Лежи, Каччан, не двигайся. Пожалуйста. — Да, лежи, Каччан, — чуть задорно произнёс вампир, усмехнувшись. Очевидно, что он мог услышать даже их шёпот с такого расстояния. Провоцировал? Не было на это похоже. Тогда почему не уходил? Хотел услышать их ответ? — Забавное погоняло. Или это реальное имя? Тогда звучит так, будто твои предки решили над тобой поугарать. Изуку ненавистно посмотрел на него, желая, чтобы тот заткнулся, но продолжал старательно избегать зрительного контакта. В трясущейся руке он сжимал кинжал, готовый сражаться до конца, если придётся. — О? — чуть удивлённо донеслось от вампира, но он оценил этот вид, этот взгляд. — Мы уйдём, — сухо заключил Изуку. — Уйдём и больше вас не побеспокоим. Вампир вновь замер, как будто его неподвижность чем-то ему помогала. Он наверняка мог почувствовать, что Изуку врёт, наверняка слышал, как заходятся сердца у обоих охотников. Он мог бы напасть и разорвать их в два счёта, но от него лишь послышался смех. — Лучше бы вам правда послушаться меня, братишки. Мой создатель не станет вас жалеть, — как-то снисходительно заключил он, а после исчез. Звук рассекаемого ветра с каждой секундой утихал. Вампир ушёл, оставив их. Ушёл, но оставил предупреждение. Кто-то, такой же сильный или ещё сильнее, знал о появлении охотников. И ему не понравилось то, как те пытались устанавливать правила. Он отправил своего обращённого убедить их свалить отсюда, установил сроки и пригрозил в случае неповиновения. Чёрт. Это пугало. — Отпусти, — пробормотал Кацуки, резко поднимаясь на ноги, как только чужая хватка ослабла. Он оглядывался, но здесь никого уже не было. Вокруг стояла звенящая тишина. Внутренне его охватывали негодование и ярость, потому что он валялся кверху задом и ничего не мог поделать с этой тварью. Блять! До рассвета оставалось ещё пару часов, так что, возможно, стоило попытаться выследить кровососа? — Ох, — тихо выдохнул Изуку, осторожно поднимаясь. Он опирался на дерево, вставая, так что Кацуки отвлёкся на него, придерживая за плечо. — У меня вся спина отбита, а ещё я приложился головой, — страдальчески вымолвил он, но внезапно его хватка стала крепче. — Не вздумай следовать за ним. Мы должны закончить здесь, нам нельзя оставлять их в таком виде. — Кацуки коротко кивнул. Он не особо был настроен на разговор — внутренне он пытался свыкнуться с приступом злости. Эта ночь больше не была охуенной. Кацуки слишком поспешил с выводами, потому что их патруль ещё не завершился. Ожидать подобный исход он попросту не мог: это впервые, когда вампир повёл себя так. Даже увидев, что его собрата убили, он не побоялся ворваться на их территорию. Его в принципе это не интересовало, то есть, он пришёл не мстить. Похоже, его цель была показать, насколько они слабы и беспомощны перед ним. Перед его создателем, которым он им угрожал. А угроза была более чем пугающей. Если они не свернут удочки, то один из них уже завтра может распрощаться с жизнью. Одна только мысль об этом заставила Кацуки зло скрипнуть зубами. Его желудок скрутило судорогой, когда на секунду он представил своих друзей распотрошёнными. — Ты мне не дал посмотреть на эту тварь, — грубо отчеканил Кацуки. — Тебе нужно составить его портрет, когда мы вернёмся в штаб. Пробьём по базе данных, посмотрим уголовные дела города, досье, что угодно, но узнаем, кто это был, достанем его из-под земли и снесём ему его тупую высокомерную башку! Деку устало выдохнул и порыскал в карманах. Его вид был болезненным, очевидно, он скрывал то, что ему было больно, так что Кацуки понял, что его немного занесло. Первым делом необходимо убедиться, что у напарника не было серьёзных ран. — Но сначала надо показать тебя врачам. Его ярый взгляд алых глаз пронзал насквозь, но не Изуку. У него за столько лет дружбы выработался некий иммунитет к вспыльчивости друга. — Прости, я думал, нам конец. Он… выглядел как тот, кому не составит труда убить нас одним только взглядом, — с воспоминанием по телу пронеслись мурашки. Его сердце сжалось при мысли о том, что они могли быть зверски замучены и убиты. — А потом я заметил, что он больше не собирается вредить нам. Так что я боялся, что ты спровоцируешь его на нападение. Я боялся, что он порвёт тебя на кусочки, Каччан, — печально вымолвил Изуку и достал телефон. — Чёрт, экран потрескался… Но вроде работает. Я позвоню Айзаве и попрошу приехать за нами. Кацуки кивнул и чуть отошёл. До сих пор хотелось сорваться с места и преследовать вампира, но он не мог оставить Деку в таком состоянии. Он был слишком уязвимым. К тому же это действительно стало бы нерациональным решением: для начала нужно попытаться найти информацию о том, кого они будут искать. Кацуки не успел его разглядеть, поэтому вся надежда была только на Изуку. Сейчас его наверняка первым делом отправят на обследование, поэтому Кацуки придётся самостоятельно отчитываться перед начальством. Даже то, что они убили одного вампира, больше не приносило ему радости после встречи с тем, кто чуть не превратил их в труху за долю секунды. Раньше его тоже швыряли об стены или землю, но это не было так мощно. К тому же защитные чары всегда срабатывали, обездвиживая хищника, а после с ним можно было расквитаться. Изуку ещё заранее услышал, как к ним приближалось несколько машин, так что он подозвал друга и опёрся о его плечо, чуть сгорбившись из-за боли в спине. Когда два автомобиля остановились, то из первой выбежали их друзья, а из второй — чистильщики. Те заметали следы охоты, а также старались найти трупы людей до того, как их обнаружит население или полиция. Правоохранители могли сильно мешать их делу, потому что охотники вроде них не были легальной организацией. — Кац, Изу! — воскликнула девушка неприлично громко. Изуку чувствовал себя истощённым, поэтому заставил свои татуировки перестать работать. Зачарованные знаки на их телах работали не за бесплатно — они питались их энергией, поэтому даже импульс от «солнца» отбирал у них немало сил, даже если, казалось, они ещё и шага ступить не успели. Очако чуть помедлила, когда увидела два трупа на земле. Для них уже расстилали мешки другие сотрудники, которые лишь коротко поздоровались. Они не были охотниками, так что вдаваться в подробности им не было необходимости. Очако быстро различила, кто из мертвецов был вампиром, хотя больше её обескуражил мужчина со спущенными штанами. Что вообще тут происходило? — Ранены? — спросил Хитоши, бросив скучающий взгляд на убитую тварь. Хотелось бы ему самому его убить. — Только Деку, — ответил Кацуки и подошел к напарнику, помогая ему добраться до машины друзей. — Не торопись, садись осторожно, — посоветовала Очако, открывая перед ними дверцу. — Мне уже лучше, — признался Изуку. — Болит, но не думаю, что есть переломы или трещины. Скорее всего, сильный ушиб. — Всё равно нужно, чтобы тебя осмотрели, — пробормотала девушка, нежно погладив парня по лицу. Это был обычный жест с её стороны: Очако была тактильной, так что таким образом она показала своё сочувствие и заботу. — Бедняжка, досталось же тебе. Кацуки, ты точно не ранен? — Руку немного потянул, ничего серьёзного. В машине было сухо и тепло, безопаснее, так что парни чуть расслабились. Из головы всё не выходило произошедшее. Кацуки сравнивал себя с безвольной марионеткой, которую дёрнули за ниточку и швырнули. Он фыркнул и нетерпеливо посмотрел в окошко, отмечая, как чистильщики погрузили внутрь своей машины трупы. Всё остальное сделают они: не только заберут тела, но ещё и сделают зачистку территории, нанесут несколько рун, отпугивающих прохожих. Некоторое время в эти кусты ни одна собака не сунется, не то что человек. Им же пора было вернуться в штаб и доложить обо всём. Хотя Кацуки чувствовал себя так удручённо, что даже рта раскрывать не хотелось. — Мы были близко, сразу же направились к вам, — сказал Хитоши, выруливая на главную дорогу. — Я ничего не услышала — слишком шумно. Дождь и музыка перебивали мелкие шорохи… На улицах очень много людей, в Тосиме было иначе. Как вы вообще нашли того вампира? Он был так силён, что вам пришлось сражаться против него вдвоём? — поинтересовалась Очако. Она ещё ни разу не убивала вампира, даже в момент опасности у неё не получалось его добить. И дело было не в жалости — скорее, ей было страшно жить с осознанием того, что она станет такой же, как и те, от кого они избавляются. — Не совсем, — тихо ответил Изуку и посмотрел на друга. — Вы сами кого-то нашли? — Мы обнаружили труп женщины, обескровленный, — напряжённо ответил Хитоши. Он был зол. — Судя по всему, она пролежала там больше суток. Что? — Какого хера? — выпалил Кацуки, сжимая руки в кулаки. Жертв становилось всё больше. Кацуки ещё никогда не чувствовал себя настолько бесполезным. — Мы вчера патрулировали в этом же месте, и никто ничего не заметил? — прорычал он. Чёрта с два он отсюда свалит. Его не запугать, он готов был пойти до конца, даже если придётся умереть. Во всяком случае это то, в чём он сам себя убеждал. — Давайте дотерпим до Айзавы, — посоветовал Изуку. — А после всё обсудим.

***

— Уверен, что не хочешь пойти отдохнуть? — Взгляд Айзавы выражал явную обеспокоенность. По нему в принципе не скажешь, что он столь заботлив. На самом деле он много раз корил себя за это: за привязанность к охотникам, взращенных в стенах его штаба. Знал, что этого категорически нельзя допускать, потому что, какими бы сильными они ни были, их жизнь могла оборваться в любой миг. — Я могу отправить кого-нибудь проводить тебя до дома. — Не надо, спасибо, — сдержанно ответил Изуку, — я хочу присутствовать на этом собрании и обсудить всё лично. К тому же я был единственным, кто видел того вампира… — Которого вы убили? — изогнул бровь Хитоши, немного не догоняя, о чём шла речь. — Нет, который пришёл после. Это был Стикс. Очако изумлённо охнула, остальные ограничились напряжёнными взглядами. Кацуки же и сам догадывался, что за тварь их посетила, но слышать об этом всё же раздражало. — Это… точно? — с некой опаской переспросил Шота. За всю свою практику он видел Стиксов лишь пару раз, да и те были недосягаемы для него. — Да, — уверенно кивнул Изуку. — Я никогда не видел древних вампиров, но он явно отличался от всех, кого я когда-либо видел раньше. Он быстрее и сильнее — наша магия никак ему не навредила. Мы даже моргнуть не успели, как уже беспомощно валялись на земле. Если бы он пожелал, то убил бы нас в два счёта. Мы бы даже не смогли сопротивляться ему… Казалось, он знал наперёд любое наше действие. — Изуку со стыдом вспомнил о том, как посчитал вампира красивым, так что решил не озвучивать это при всех. Возможно, он был неосторожен и посмотрел в его глаза, из-за чего оказался зачарован. — По внешности его обратили в молодом возрасте, он был одет в чёрный кардиган и тёмные джинсы. У меня нет «кошачьего глаза», поэтому я не видел его полностью, но выглядел он очень ухоженным и спокойным. — А? — удивилась Очако. Кажется, она не ожидала такой характеристики для того, кого принято считать чудовищем. — Ну, — чуть смутился он, — его одежда была чистой и стильной, он не был в крови, держался от нас на расстоянии и не пытался заставить нас визжать от страха, умолять или что-то вроде того. Я бы сказал, что он пытался быть с нами добрым… Повисла тишина. Изуку смерили недоверчивыми взглядами, пока он сам выглядел чуть растерянным. Ему не поверили? Даже Кацуки смотрел с осуждением. — Тебя зачаровали? — ожидаемо спросил Хитоши. — Я бы тоже так подумал, но… — Нет, — Кацуки прервал его на полуслове. — Если бы его зачаровали, я бы это понял. Я не видел лица этой твари, но он относился к нам, как к сраным детям, которые пришли воровать яблоки в его саду. Он предупредил нас, что если не свалим отсюда, его создатель убьёт завтра одного из наших. — Создатель Стикса? — опешил Хитоши. Айзава же оставался неподвижен и думал о чём-то своём. — Насколько же древний тогда его создатель? Очако побледнела, подумав о том, что уже следующей ночью её могли сломать, уничтожить, испить досуха. Они знали обо всех, кто прибыл в этот город? Значит, она тоже могла стать их мишенью. Стоило ли оставаться? Возможно, целесообразнее было бы отступить? Но она испугалась показывать свою неуверенность перед ребятами. — Получается, он оставил вас в живых, потому что просто передавал послание? — вдруг спросил Шота. Ребята коротко кивнули. — И если я правильно понял его слова, то они будут убивать нас по одному, пока мы отсюда сами не сбежим. Хах, смелое заявление, — усмехнулся Айзава, но при всём при этом он не смеялся по-настоящему. — Если мы противостоим Стиксам, то было бы лучше обратиться в ОЗВ и отдать это дело им. — Обращаться к этим ублюдкам?! — взорвался Кацуки. — Вы и сами знаете, что зачастую они просто торгуют своим ебалом, присваивая чужие заслуги себе. Единственный, кто стоит внимания в их вшивой конторе, — Всемогущий! — Он уже стар для беготни за вампирами, — вздохнул Шота. — Сейчас он делает всё для того, чтобы его ассоциация развивалась в верном направлении. Их численность больше нашей, и мы могли бы запросить подкрепление. — Хочешь пустить их первыми и посмотреть, что сделают Стиксы? Будет вдвое больше размотанных по округе кишков, вот что они сделают, — хмуро подытожил Хитоши. — Я понимаю, что ты боишься за нас, дядя, но твоё предложение не подходит. Я тоже против. Лучше продумать план, установить ловушки и поймать этого вампира. Возможно, он блефовал, говоря, что у него есть создатель, чтобы запугать нас. Ведь думая, что их несколько, по его мнению, мы должны мигом отсюда умчаться. Может, он просто понял, что теперь здесь снуют охотники, и испугался. Что ж, это звучало, по меньшей мере, логично. Хитоши с раннего детства знал о вампирах — его воспитывал Шота, кровный дядя, и передавал ему свои знания и опыт, так что в какой-то мере Хитоши считался его заместителем. Новички к нему прислушивались и относились с уважением, да и друзья обычно не подвергали его слова сомнению. Но не сейчас. Изуку закусил губу, мысленно не соглашаясь с мнением друга. Не верилось, что тот вампир лгал. Он смеялся и был таким расслабленным, хотя, возможно, это была уловка с его стороны? Но Изуку всё никак не мог выкинуть из головы тот его последний взгляд на них: Стикс знал, что охотник ему врёт и посмотрел со снисхождением, словно бы со своей стороны сделал для них всё что мог. Как будто это существо могло испытывать к ним сочувствие. «Бред какой. Не смей обманываться, Изуку», — мысленно приказал себе охотник и тихо выдохнул. — Что ж, если вы тверды в своих намерениях, то у меня есть кое-какие мысли на этот счёт, — вздохнул Айзава и потёр переносицу. Очако снова промолчала про своё нежелание продолжать. Она ведь сама вызвалась о переводе сюда вслед за друзьями, так с чего бы ей теперь проситься обратно? Только потому, что там было спокойнее? Конечно, контроль за вампирами там был весьма высок, оттого они и вели себя осторожнее. Если бы это была игра, то Очако смело бы сказала, что переступила с уровня «Лёгкий» сразу на «Невозможный». Айзава переложил несколько файлов в сторону, а после вспомнил, что и сам хотел сказать подчинённым: — Мы выяснили, что здесь есть колдунья, и сходили к ней. Говорят, она невероятно сильна, её даже называют нимфой этого мира… — Её так и зовут? — поинтересовался Изуку, отвлекаясь на новую информацию. — Нет, её зовут Мэй. Я лично пытался поговорить с ней и выяснить хоть что-то, но она сохраняет нейтралитет, сказала, что у неё много посетителей: как среди нечисти, так и среди охотников. Возможно, тот Стикс тоже к ней захаживает, — предположил Айзава. — Я бы попытался расспросить её об этом, но сомневаюсь, что она что-то расскажет. Колдунья считает, что своим появлением мы уже нарушили баланс этого города, и вскоре начнутся изменения. Она не вдавалась в подробности, так что не знаю, что конкретно она имела в виду… — Мне нужен новый клинок, — сказал Хитоши, посмотрев на дядю. — Дай её адрес, я зайду познакомиться. — Я тоже пойду, — твёрдо произнёс Кацуки. — Хочу узнать по поводу своих защитных татуировок. Возможно, ей есть что предложить мне. — Каччан… — Не гунди, Деку. Я только узнаю. Изуку устало вздохнул. Он выглядел сонным, почти что засыпал на ходу, но всё равно зацепился за слова друга. Он не хотел, чтобы Кацуки перестарался и напичкал своё тело магией настолько, что та высосет из него всю жизненную энергию. Аояма, колдун из прошлого города, не советовал добавлять чар к тем, что уже имелись. — Хорошо. Тогда отправитесь туда после обеда. Сейчас возвращайтесь по домам и отоспитесь. Завтрашней ночью никто из вас охотиться не будет. Торопиться не стоит, это может дорого нам обойтись. Я составлю план, и мы подготовимся. Также создадим портрет нашей цели и постараемся узнать о нём как можно больше. Хитоши и Кацуки смотрели на него с лёгким недовольством, как будто хотели пренебречь сном и приступить к делу сейчас. Айзава позавидовал их рвению и оптимизму — он бы и сам не отказался хорошенько поспать, но сначала ему нужно было завершить дела. — Свободны. И этой команды оказалось достаточно, чтобы ребята зашевелились и покинули его кабинет.