Китайская ловушка для пальцев

Ретроспективно, Пеппер могла начать что-то смутно подозревать, когда Фьюри заявился в штаб-квартиру «Старк Индастриз» в Лос-Анджелесе незадолго до ее отъезда на церемонию прощания с Тони (где Фьюри уже вообще-то должен был быть и сам). В своем фирменном стиле — без предупреждения, хотя как раз это на женщину в нынешних условиях подействовало скорее успокаивающе — чему-то в этом потоке безумия удавалось не меняться. Наверное, секрет заключался в том, что для Ника этот хаос и был обычной жизнью. Для Пеппер, чей утлый оплот спокойствия еле выдерживал беспорядок, учиняемый Энтони Старком, это в общем-то и секретом не было, а лишь неотъемлемой частью нескончаемой круговерти. Фьюри тогда показал Поттс накопитель с очередным видео-посланием, в котором голограмма Старка не без тяжелого сердца сообщала, что «директору Щ.И.Т. вверена забота о величайшем творении всех мультивселенных — теле Тони, но распускать руки разрешено только в случае безвременной кончины, а чтобы он точно не провалил самую важную миссию в его жизни — к телу в обязательном порядке прилагается телохранитель в лице верного Марка». Пеппер, на которую в связи со смертью Старка легло решение нескончаемого списка проблем и задач, а также забота о маленькой дочери, без лишних слов и вопросов передала директору шлем и части от поврежденного в войне костюма, потому что, очевидно, так было нужно. Ник, отстояв всю в церемонию на озере у коттеджа, отрапортовал Пеппер о своем отбытии в Трискелион на остров Теодора Рузвельта, по-видимому, для себя решив, что она вправе знать о последнем пути тела Старка. Это, бесспорно, было важно. Однако куда более необходимым и важным было бы донести (и в первую очередь Пеппер до самой себя) такой очевидный, но не всегда и не всеми воспринимаемый всерьез факт, что Старк — это Старк. Надо было почаще себе об этом напоминать, тогда, возможно, она пришла бы в чуть меньшее бешенство при виде кислого лица Энтони в ее кабинете в штаб-квартире «Старк Индастриз». Вполне живого и без намека на посмертную голограмму. — Пепс, не думала сдавать пространство под операционные? Хирурги резали бы друг друга скальпелями за доступ в самый стерильный кабинет Лос-Анджелеса, — мужчина вздохнул и откинулся на кожаном диване. — Молю, продай мне секрет успеха безалкогольных сделок с помощью одной только стоящей здесь смузи-машинки. В образовавшемся в приемной вакууме ядерный взрыв внутри гендиректора компании прозвучал как глухая пощечина по лицу Старка. — Слушай, всегда можно просто сказать «нет», — улыбка Тони стала еще лучезарнее, — и если бы здесь был хоть самый завалявшийся алкоголь, оценить ситуацию трезво было бы гораздо проще. — Ты попросил директора Щ.И.Т., чтобы он помог тебе переродиться из метазасранца в абсолютного придурка, Тони? — Пеппер смогла отклеить себя с места и сесть за рабочий стол. Старк вальяжно переместился с дивана на кресло напротив Пеппер и поиграл бровями. — Кому как не Нику заниматься коучингом в этом вопросе? Тем соблазнительнее, когда его услуги шли совершенно бесплатно в качестве бонуса за мою победу в игре в ящик. Только сейчас женщина внимательнее вгляделась в лицо Тони в поисках хотя бы тени какого-либо сожаления. Что-то свербило на периферии сознания с самого начала разговора. — Решил сменить имидж и начать с глаз? — Пеппер сверлила взглядом голубые радужки Старка, пытаясь уловить намек на линзы. — Прошло чуть больше года, но мой статус успел опуститься до любителя дешевых спецэффектов? В следующий раз надо будет не забыть включить обязательное поддержание имиджа Железного Человека в список дел Фьюри на случай моей смерти, — мужчина усмехнулся и достал из кармана черных джинс контейнер для линз. Спустя пару минут неловкой заминки, пока он пытался их надеть, на Пеппер устремился победный взгляд привычных карих глаз. — Фьюри, перестраховщик херов, любезно выдал мне комплект, чтобы, не дай Бог, не шокировать людей моим неожиданным апгрейдом. Первый и последний раз даю такое цирковое представление, все для тебя, Пепс, — Старк с наслаждением швырнул пустую упаковку в мусорный бак, за которой полетела целая пачка запасных линз с коричневым пигментом. — Раз уж у нас деловая встреча, на которую я, между прочим, записался через секретаря… — Под именем Гарольда Хогана, Тони, серьёзно? — Да, кстати об этом, не могу не отметить твой профессионализм в отношениях с бывшим мужем, у вас с ним всегда так было или за последний год решили выйти на новый уровень? — Старк ненадолго замялся, продумывая стратегию разговора. — Ну так о чем я… обсудим дела насущные? Я к тебе, между прочим, прилетел на крыльях Марка, как только от меня отвернулось Всевидящее око и его орки (вот козел, он вообще-то должен был охранять меня, как Белоснежку в хрустальном гробу, посоветую ему сменить своих гномов). Я правда рад тебя видеть, Пеппер, и мне очень жаль. Правда… Последние слова Тони уже чуть ли не шептал, смотря куда-то сквозь Поттс, а потом и вовсе замолк, так и не договорив. Вся его бравада как-то резко затухла, он нахмурился и устало вздохнул. Женщина внимательно следила за метаниями мужчины, продолжая отмечать про себя детали его, как он выразился, апгрейда: из волос исчезла седина, как и глубокие морщины с лица — в целом, он будто щедро отпил из эликсира молодости. Иными словами — были в этом Тони отличия от того Старка, с которым она «навсегда» простилась восемнадцатого октября двадцать третьего года. Изменилось ли в нем что-то помимо этого, Пеппер пока сказать не могла, но недомолвки не любила, хотя заставить Старка рассказать все детали этой странной истории будет почти нереально. Придется начать издалека. — Тони… кажется спокойный сон пошел тебе на пользу? ☞☜ Когда Пеппер удовлетворила его любопытство насчет любимой крестницы, пообещав ему скорую встречу, и совершила краткий экскурс в дела прошедших мимо него дней в «Старк Индастриз» и не только, у Тони почему-то не сложился общий пазл. Местами получилась каша из отнюдь не самых приятных фактов. Судебное дело, да еще и с Паучком? Тони не любил, когда ему что-то недоговаривают. — Пепс, мне нужно знать, где сейчас Питер и его тетя… и где его очки? — женщина сразу начала перебирать в уме всех Питеров с тетей и очками из окружения Старка, которые могли бы его хоть как-то интересовать. — Ну же, Вирджиния, не смешно. Питер. Который Паркер. Паучок-чувачок. Пеппер продолжала в недоумении пытаться вспомнить хоть кого-то похожего. — Так, пауза затягивается, возьмём помощь зала. Пятница, выведи, пожалуйста, в кабинете мисс Поттс информацию о Питере Паркере — Человеке-Пауке, — Пеппер бросила на него удивленный взгляд. — Но Тони… — Тсс, Пепс, погоди секунду. «Мистер Старк, вывожу всю информацию о Человеке-Пауке. Связей с именем «Питер Паркер» в системе и сети не обнаружено». Теперь насторожился уже сам Старк. — Тони. — Что за ерунда, Пеппер, такое даже на первое апреля не канает. — Тони, кто такой Питер Паркер? ☞☜ — Услышу от тебя про братанов с крутой бородкой и проведешь остаток дней в полете в никуда в бесконечной аэротрубе, как тебе такое, Старк? — Стрендж бережно отряхнул мантию от обломков кирпича. Рядом с круговым окном Санкторума зияла дыра в стене, смутно напоминающая человеческий силуэт. — Ты был выписан из них еще пару часов назад и разжалован в рядовых бородатых козлов, а я с ними не братаюсь, как тебе такое, мудила? — по лицу Стренджа пролетела тень лёгкого культурного шока. Старк явно был в взвинченном состоянии и особо не стеснял себя в выражениях. Он освободился от брони и вплотную подошел к Стренджу. — Вопрос у меня только один и он не про то, почему я не вижу как минимум твоего изумления, а как максимум — обморока: я буквально воскрес и олицетворяю собой живое чудо, Стивен, ты же любишь чудеса, магию, ну же! А вообще, ближе к делу… ты кем себя возомнил, фокусник? Ты же не можешь быть таким идиотом, каким выглядишь. Это просто невозможно! Стрендж уныло взглянул в поисках объяснений на постное лицо Ника Фьюри, которого немилосердно потрепал вояж с озверевшим Старком прямиком с самого Трискелиона, куда он имел неосторожность прибыть с С.А.Б.Л.Я., но директор лишь покачал головой. — Старк, я все еще жду вопрос по сути. Не думаю, что ты так напрягся, чтобы поупражняться на мне в сквернословии и улететь восвояси. Высокомерное хладнокровие мага выводило Старка из себя похлеще словесной перепалки в стиле матрицы с одноглазым Угвэем на острове Рузвельта (пусть благодарит за новое прозвище Морган и ее мультики). — Не только же вам всем меня развлекать, клоуны, — Старк еще пару секунд буравил взглядом Стренджа, после чего сделал глубокий выдох и развел руками, — все довольно просто: Человек-Паук. На что маг без колебаний выдал: «с одним условием». — Условия тут буду… — Догадываюсь, что это было условием самого Паука, Старк, прежде, чем я произнес заклинание, — Стрендж грубо перебил мужчину, но сказанные слова мгновенно зарубили на корню дальнейшие протесты. — Валяй. И вообще, у него есть имя — Питер, — Тони требовательно скрестил руки на груди в ожидании объяснений. Поняв, что уютные посиделки за столом с кружкой чая (свою он, кстати, только что буквально собрал по кускам) не складываются, Стрендж недовольно цокнул и эффектно заделал дыру в стене, попутно наколдовав три стула прямо у круглого окна. Старк демонстративно остался стоять. Спустя всего полчаса стояли уже все трое. — Стрендж, тебе же, блять, звание Верховного мага Земли не на Комиконе вручили! Как ты мог налажать с заклинанием и повесить ответственность за это на пацана! Ты что, книгу по колдовству на форуме по Гарри Поттеру скачал? И да, почему я и Фьюри, к примеру, под твое разочаровательное заклятье не попали? — Во-первых, Старк, ты сам не так уж давно танцевал с бубном вокруг своего протеже и так пекся о нем, что сначала выставил в качестве живого щита против щита Роджерса, а потом вообще бросил на произвол судьбы. А во-вторых, могу предположить, что вы стали исключениями, поскольку оба находились далеко за пределами Земли, когда заклинание вступило в силу. Но это все на стадии догадок. А что до меня: то, что под маской «пацан» по имени Питер Паркер, я узнал только сейчас, от тебя. — Если тебя, Стивен, накрыл приступ деменции, то я напомню, что никого бросал, я фактически умер, у м е р. И, уж поверь, совершенно не видел свою смерть настолько скоропостижной. И вот день Х — я делаю невозможное, воскресаю, только чтобы узнать, что ваша сладкая парочка меньше, чем за год, успела организовать подростку семнадцати лет увлекательный симулятор «Судного дня»! (да еще и дистанционно из космоса с моими нетленными мощами в биокапсуле под боком, да, Фьюри? Поцеловал их в качестве благословения на свои темные делишки?) — Старк, прекрати истерить, ты тоже не блеснул умом, позволяя, как ты выразился, подростку, играть в свои игрушки, так еще и в «Альтрон 2.0» в простом очечнике. И мое личное присутствие этого бы никак не изменило, — Фьюри стойко выдержал разъяренный взгляд Тони. — И это мне сказал одноглазый Капитан Джек Забей-на-все-Болт, который даже не удосужился передать этот «простой очечник» парню лично в руки, доверив дело скруллу-двойнику! И это не истерика, а самый настоящий нервный срыв! — Тони переливался всеми оттенками красного градиента в цвет своего Марка. — Холоден, расчетлив и не выражает однозначной симпатии — знакомый профайл, Старк? Ты настолько заигрался в свои «дочки-матери» с Пауком, так и не избавившись от собственных комплексов и демонов, что оставил ему еще и их в качестве сомнительного наследства, как когда-то твой отец. Неудивительно, что ими сразу же воспользовались. Ставлю на то, что Паркеру, как и тебе, слабо верилось, что ты его считаешь достойным продолжателем дела. Руку Старка покрыла перчатка из нанитов, и он направил репульсорную пушку на Фьюри. Стрендж предусмотрительно выставил перед ним магический заслон. — Щ.И.Т. хэппенс, Ник, и во многом именно по твоей вине в это дерьмо вляпался наш Паучок. То ты пытаешься его завербовать всеми правдами и неправдами да еще через подставных лиц, то надменно толкуешь о его комплексах, — Тони презрительно усмехнулся, но руку все же опустил. — Фраза «прошлое не вернуть» здесь, думаю, никого не впечатлит, однако дело сделано и с этим, Старк, всем придется дальше как-то жить. Во всяком случае, Паркер, по-видимому, пожелал жить именно так, и я озвучил тебе его условие. Он не хотел, чтобы его помнили, — Стрендж старался как можно скорее исчерпать внезапно материализовавшийся в его обители конфликт. Старк скривился: — Ты сам сказал, что это твои догадки. Уверен, что Пит пришел к тебе изначально совсем не с такой просьбой, прекрати сглаживать углы. Опять мне подтирать за вами задницы. Стивен и Ник переглянулись между собой. — Нет, девочки-припевочки, вы не убедите меня не вмешиваться. Я уже достаточно наубеждался в том, что без моего вмешательства всё почему-то идет по пизде. — Не строй из себя Бога, Старк, не все крутится по твоему желанию и вокруг тебя. Парень учится двигаться дальше, мы присматриваем за ним и его мелкими супергеройскими делами, не стоит сейчас будоражить естественный ход вещей своим эгоизмом. Тони с силой сжал переносицу. — Фраза про слежку с твоей стороны мне особенно не зашла, Фьюри, просто знай. И стандарты у тебя не то что двойные, они многоэтажные: значит в жизнь Питера ради вербовки ты вмешаться мог, а чтобы разгрести дерьмо, оставленное ему Беком, — нет. Прекрасно! — Тони устало потер глаза, приглушенно выругался и через секунду кинул в сторону Фьюри линзы, которые так и не успел снять после встречи с Пеппер. — Ну строил я из себя столько лет человека и что? Стоит не подплясать под чью-то дудку и вот, пожалуйста, я эгоист, нарцисс и фирменная сволочь. Как-то надоедает. А после смерти начинаешь особенно ценить ощущение свободы от чужих мнений. В общем, друзья, если вы знаете, где меня искать, то забудьте. И катитесь, пожалуйста, к черту, — Тони активировал Марка и пробил новую дыру в стене Санкторума. Фьюри, не особо впечатлившись очередным демаршем Железного Человека, обернулся к Стренджу, который ворчливо залатал новую прореху в здании и отправился в сторону лестницы. Маг, не оборачиваясь и не останавливаясь, покрутил в воздухе рукой, и директор Щ.И.Т. ухнул в разверзшийся под ногами портал на остров Рузвельта.