Серебряные оковы

«По крайней мере я жива, это уже хорошая новость» Энвиэль пыталась сфокусировать зрение. Все падение наутилоида она благополучно пропустила, еще в самом начале ударившись головой, а теперь приходила в себя и пыталась думать сквозь боль в затылке. Шум волн, крики птиц, шипение тлеющих углей. Руки зачерпывают мягкий песок, слипшийся от морской воды. Светлые волосы треплет нежный бриз. Они приземлились на пляже, как удачно. Энви наконец удалось сосредоточить взгляд и ее взору представилась картина одновременно прекрасная и омерзительная: безмятежное море и покореженная кромка суши, избитая иллитидским кораблем, багровые, склизкие куски плоти, еще недавно служившие отсеками, лужи крови то тут, то там и ласковые лучи солнца, трогающие воду. Ноги сами понесли ее прочь от наутилоида: в сторону, вдаль, ввысь, игнорируя чьи-то крики за спиной. Инстинкты включились чуть раньше, чем способность здраво размышлять, и несколькими минутами позже эльфийка обнаружила себя на каменистой тропе. Присев на ближайший валун, она попыталась обрисовать для себя ситуацию. Оружия у нее при себе нет, нож из сапога и тот пропал. Из одежды – тонкая черная рубашка да кожаные брюки. «Повезло, что мы не упали где-нибудь в горах!» - пронеслась оптимистичная мысль, значит голова начала приходить в порядок. Последнее, что она помнила до пробуждения здесь, на песчаном пляже – тень, накрывшая улицы города. Она спешила к набережной по делам, как вдруг небо наполнилось жутким, леденящим душу скрежетом. Люди вокруг бросились бежать, спотыкаясь и падая, она вскинула голову вверх, чтобы рассмотреть исполина, заслонившего собой солнце, а дальше наступила тьма. Глухая, тяжелая, давящая тьма, ломающая суставы и кости, скребущая по нервам и выворачивающая сознание. Сквозь нее прорывался ужасающий облик: иллитид. Она была в плену у свежевателей разума, застряла в капсуле, из которой не могла выбраться. А затем еще больший шок от осознания: в ее голове сидит паразит. Она вспомнила и тут же ощутила режущую боль от того, как личинка мерзко присосалась к глазному яблоку, скользнула под веко и плотоядно устремилась в живительную мягкость мозга. Ее мозга. Который прямо сейчас эта дрянь пожирала изнутри. Воспоминание не просто было отвратительным, оно еще и давило опасным предчувствием, разгоравшимся где-то на краю мысли, но Энви отмела его прочь. Не время гоняться за призрачными обрывками памяти, сейчас нужно позаботиться о более насущных делах. В карманах пусто, зато ни единой царапины на теле. Первым делом – найти укрытие, еду и воду, а дальше попытаться выяснить, куда она попала и как избавить от этого паразита в голове. Можно было пойти дальше вверх по тропе – та явно вела к какому-то поселению, судя по следам. Можно было спуститься обратно и порыскать в поисках чего-нибудь полезного, например, оружия. Сгодился бы даже кухонный нож. Периферийным зрением эльфийка заметила какое-то движение слева, чуть выше по тропе. Дрогнул куст, зашелестела листва. Врожденная внимательность принесла подсказку – кто-то попытался скрыться. Слишком высокий для зверя, слишком громкий для того, кто не хочет привлекать к себе внимание. Направляясь к источнику шума, она уже примерно представляла, что ее может ждать, не хватило лишь нескольких секунд для верной реакции. - Без резких движений, дорогуша, и мы обойдемся без кровопролития, - в миллиметре от шеи застыла глянцевая сталь кинжала, а тело обхватила холодная рука. «Придется импровизировать» - пронеслось в голове. Конечно, это был не первый раз, когда ей приставляли нож к горлу, так что она хорошо знала все возможные варианты развития событий. - О, нет, господин, не троньте меня, прошу! – резко переходя на плач выпалила она и мелко затряслась всем телом. – Я безоружна! Я не причиню вам вреда! – в голос добавилось еще больше жалости. Рука незнакомца дрогнула, но лезвие не опустилось. - Я шла вдоль берега к отцу, он обычно рыбачит здесь, как вдруг с неба упал эта махина, все загорелось, поднялся дым, - она быстро затараторила, вставляя между слов короткие всхлипы, предвещающие скорые слезы, - мне нужно его найти! Нас пятеро в семье, без отца мы умрем с голоду! – в голосе появилась нужная дрожь, – прошу вас, пустите! – вода наконец хлынула по щекам. Человек, стоявший позади нее, отступил, убирая кинжал, а Энви упала на землю и натурально зарыдала. - Он наверно погиб! Я не смогла его найти! Незнакомец обошел ее и хотел было наклониться, чтобы рассмотреть ее лицо, как вдруг эльфийка с низкого старта рванула вверх по тропе. - Ах ты маленькая дрянь! – прошипел он и помчался вслед, на ходу сбивая ее с ног и опрокидывая на землю. Они упали так неудачно, что незнакомцу никак не удавалось вновь вытащить кинжал. Зато теперь они теперь могли разглядеть друг друга. Перед взором Энви предстал чудесный вид, уже второй за сегодня – какое везение. Взлохмаченные белые кудри еще хранили след выверенной укладки и легкой волной спадали на одну сторону лба; темный взгляд из-под прямых ресниц источал раздражение и злость, а губы поджались от напряжения. - Я почти купился, - его руки крепко обвились вокруг ее тела, не давая пошевелиться. - Не почти, а купился, - еще секунду назад она так правдоподобно рыдала, а теперь ухмылялась, глядя ему прямо в глаза. Щеки все еще были влажными, и на них быстро налипала пыль. – Зато мы стали еще ближе друг к другу, - она игриво дернула бровями и вместо того, чтобы отпрянуть или попытаться вырваться, наоборот, сильнее прижалась к нему. Это было странно. Он только что ей угрожал, а она вдруг начала… заигрывать? Молодой эльф, как она успела понять по острым ушам, машинально вздернул подбородок, но затем, будто бы выбрав иную стратегию, сузил глаза и хищно улыбнулся: - Приятная близость, правда? - она первая завела эту игру, так что и сдаться должна будет первой. Энви уже начала подбирать следующую острую реплику для этого совершенно неуместного флирта, как вдруг голову разбила резкая боль, смешивая в кучу ощущения и воспоминания. Перед глазами замелькали обрывки чужой жизни: она смотрела из чужих глаз, видела неизвестных ей людей, но чувствовала, будто они ей знакомы. Она попыталась зацепиться за одно из воспоминаний, но оно растаяло. Остались только свет и страх. Объятия резко разжались, и эльф откатился от нее, видимо в аналогичном приступе. - Это что было? Что происходит? – крикнул он, как только связь оборвалась. - Стоит поблагодарить наших друзей с щупальцами. Они что-то сделали и соединили нас, - Энви выпалила первое, что пришло в голову. Первое, но неожиданно верное. - Тебя они тоже схватили. Я это видел сейчас… каким-то образом. – эльф выглядел немного растерянным и озадаченным. Он пробежал взглядом по земле, затем по ее наряду и наконец по лицу. – А я-то хотел украсить окрестности твоими кишками! Приношу свои извинения, – он отряхнул свой явно дорогой лиловый костюм и протянул ей руку, – кажется, мы начали наше знакомство не с той ноты, - пальцы скользнули по волосам, не то поправляя их, не то продолжая странную игру. – Позволь представиться, меня зовут Астарион. - Энвиэль, - девушка изобразила подобие книксена. Она всегда предпочитала заводить новых друзей, нежели врагов, а этот эльф явно был быстрым и ловким, имел при себе кинжал и явно неплохо умел с ним обращаться. А еще он был предательски хорош собой. - Надеюсь, тебе известно хоть что-нибудь об этих червяках? - Я знаю не больше тебя. - Прискорбно, - эльф театральным жестом постучал по щеке. - Можно спуститься обратно к кораблю, поискать ответы и заодно посмотреть, не завалялось ли там чего интересного, - Энви озорно подмигнула, - составишь мне компанию? Эльф прищурился. С одной стороны, возвращаться к обломкам наутилоида не хотелось, с другой, девушка могла быть права: там вполне могло найтись что-нибудь полезное. Второй довод быстро перевесил. - С удовольствием, дорогая, - Астарион интригующе улыбнулся. В этом абсолютно рядовом действии Энви почудилось нечто странное и одновременно очень важное. Во всех смыслах. «Надо будет приглядеться к этому эльфу получше. Он выглядит, как аристократ, но что-то с ним не так». *** Всю дорогу Энви присматривалась к своему новоявленному спутнику: он держался вполне уверенно, широко расправлял плечи, а двигался по-эльфийски плавно. Пурпурный дублет был расшит золотой нитью и подвязан коричневым ремнем с серебряной пряжкой. К пляжу они спустились под аккомпанемент улыбок и непринужденного обмена любезностями. - А вас вдвоем что ли похитили? – удивилась темноволосая девушка, встреченная ими возле корабля. Энви переливисто засмеялась. - Нет, мы познакомились вон в тех кустах, - Астарион махнул рукой в неопределенном направлении. Шэдоухарт – так она представилась – нахмурилась. У нее в голове тоже сидела личинка свежевателей разума, и она успела выяснить, что произойдет, если от нее не избавиться. - Превратят нас в… Ха. Ха-ха-ха! – эльф театрально рассмеялся, но затем резко скривился, - ну конечно, паразит превратит меня в чудовище. Как же иначе? Вот оно: то гадкое предчувствие, что кружило на границе сознания. Иллитиды. Знание о способах размножения этой расы всплыло откуда-то из далекого угла памяти. Они все превратятся в них в течение ближайшей недели, если срочно не найдут способ вытащить личинку. Кто мог бы справиться с такой задачей? Могущественный жрец? Друид? Искусный хирург? Почему-то последний казался наименее вероятным вариантом, хотя при других обстоятельствах Энви выбрала бы в первую очередь именно врача. Впрочем, почему именно избавиться? Несколько минут назад личинка мастерски связалась со своим собратом в голове эльфа и показала обрывки его воспоминаний. Правда, наверняка и он успел что-то увидеть из головы Энви. Это было и опасно, и полезно – видеть мысли других людей без помощи зелий и заклинаний. Это можно было использовать. - Нам нужно найти целителя, который смог бы вытащить из нас эту дрянь. Или хотя бы заставить ее подчиняться, - Энви прикусила губу изнутри, задумавшись. - О да, подчинить, прекрасная идея! – Астарион всплеснул руками и довольно улыбнулся. - Нам следует объединиться: так у нас будет больше шансов, - подвела итог Шэдоухарт, который каждый из них уже принял в голове, но еще не решался озвучить.