Под знаком Сияния

Ритмичный стук капель снова и снова возвращал Гарика из сна. Он лежал неподвижно, не открывая глаз, прислушиваясь к базе. Гул воды, далёкие шаги дежурного, скрип металла всё было на месте. Значит, ночь прошла спокойно. Но спокойствие под землёй было всё таки обманчивым.

Он медленно сел, провёл ладонью по лицу и глубоко вдохнул воздух, пахнущий ржавчиной, сыростью и порохом. Под землёй нельзя было позволить себе роскошь просыпаться долго. Встав и накинув куртку, Гарик вышел в основной туннель. Лампы горели тускло, отбрасывая пляшущие тени на бетонные своды, изъеденные временем и влагой. Сегодня эти тени казались особенно густыми. Он дошёл до поста связи, где под мерцающим экраном тихо потрескивала рация. Гарик: – Подъём. Первая группа на вылазку. Проверка и зачистка коллекторов третьего уровня, сектор "Тихий ход". Сбор у шлюза "Альфа" через десять минут. Ответы пришли быстро. Короткие, без лишних слов. Патрик появился первым, протирая глаза, но зевнул он лишь для вида взгляд был уже живой, цепкий. За ним выкатил Серёга, полностью экипированный, будто вообще не ложился. Райа подошла последней, молча поправляя ремень автомата. Гарик разложил потрёртую карту на ящике из-под патронов. Гарик: – Альянс активизировался у старой дренажной шахты. Поставили новые ограничители периметра вибрационного типа. Патрули СЧОПА в верхних галереях участились. Наша задача проверка маршрута. Тишина и глаза настороже. Патрик: – Ограничители новые. Давят низкочастотной вибрацией. Муравьиные львы сходят с ума, но и нам там долго не выстоять. Серёга: – Ключевое слово "пока". Всё у них имеет срок годности. Потом начинает переходить под мою ответственность. Мне бы один такой блок питания снять… Гарик: – Не сегодня. Идём по краю, проверяем датчики. Если будет чисто один ящик со склада утащим. Я и Серёга за грузом. Патрик и Райа прикрытие и коридор для отхода. Вопросы? Райа: – Если график патрулей сбит, старые данные по времени ненадёжны. Гарик: – Верно. Работаем по ситуации. Тишина и скорость главное. Поняли? Сбор был быстрым. Проверка магазинов, фонарей, раций. Через семь минут группа уже бесшумно двигалась вниз по наклонному тоннелю. Коллекторы третьего уровня встретили их ледяным, влажным воздухом и оглушительным гулом воды где-то в черноте. Своды, покрытые известковыми наплывами, уходили во тьму. Гарик поймал себя на мысли, что эти тоннели похожи на гробницы. Он резко поднял сжатый кулак. Группа замерла. Гарик: – Тише. Впереди шахта. Слушаем. Из темноты впереди доносился назойливый механический гул. Свет фонарей выхватил из мрака начало песчаного поля. Песок был взрыхлён, будто живой. Под поверхностью что-то шевелилось. По краям стояли тонкие стойки Альянса, мерцающие холодным синим светом. Райа, пригнувшись за выступом, прошептала в рацию. Райа: – Ненавижу это место. Оно… не наше. Гарик: – Ничьё оно. Но пока эти штуки гудят, львы сидят глубоко. Идём по краю. Только по моим следам. Они двинулись, прижавшись к стене. Каждый шаг приходилось выверять. Под песком что-то дернулось, но на поверхность не вырвалось. За песчаной ловушкой начиналась техническая галерея. И там, у дальней стены, под тентом, стояли ящики с маркировкой Альянса. Именно в этот момент сверху скользнул луч прожектора. Гарик резко прижался к колонне. По верхнему уровню, громко цокая по решёткам, шёл патруль СЧОПА. Двое. Тяжёлые шаги, механический скрежет, короткий обмен фразами. Когда шаги удалились, Гарик медленно выдохнул. Гарик: – Сейчас. Быстро и тихо. Они двинулись как тени. Серёга быстро осмотрел ящики. Серёга: – Берём крайний, левый. Остальные не трогаем. Гарик прикрывал подход, считая секунды. Серёга аккуратно сдвинул ящик, подложив ткань. И в этот момент вибрация в воздухе изменилась. Гул стал неровным. Песок позади них дрогнул. В рации прошипел голос Патрика. Патрик: – Гарик. Датчики скачут. Львы нервничают. Что-то не так с питанием. Гарик: – Принял. Заканчиваем. Готовьте отход. Обратный путь оказался в разы тяжелее. Патруль прошёл ближе, и один из бойцов остановился прямо над их головами. Луч прожектора прошёл в паре метров от Серёги. Гарик замер. Серёга не шелохнулся. Шаги наконец удалились. Гарик кивнул. Гарик: – Пошли. Быстро. Когда они выбрались из зоны вибрации, напряжение отпустило не сразу. Только в тихом коллекторе Патрик выдохнул. Патрик: – Чёртовы подземные ловушки. Никогда не знаешь, что громче убьёт, лев или эта вибрация. Райа: – Здесь мы всегда на минном поле. Просто мины разные. Гарик: – Поэтому и выживаем. Потому что помним об этом. Он хлопнул Серёгу по плечу. Гарик: – Что по ящику? Серёга: – Концентраты, блоки питания, энергетические ячейки и ихний металл. Старые, но рабочие. Завтра свет на два часа дольше. Они уже почти вышли к знакомому повороту, ведущему к своим воротам, когда воздух изменился. Исчез запах сырости и металла. Его сменило тяжёлое, сладковато-гнилостное зловоние. Гарик резко поднял руку, и группа замерла. Из бокового ответвления, того самого, что давно было помечено как "заблокировано", донёсся звук. Не шаг. Не скрежет. А влажное, чавкающее волочение. Потом ещё. И ещё. Райа (шёпотом в рацию): – Движение. Силуэты. Тридцать метров по левому рукаву. Гарик: – Чёрт. Тише. Отходим к главному тоннелю. Не стрелять, пока не будут у ворот. Они начали пятиться, но было уже поздно. Из темноты бокового туннеля выползла сначала одна фигура. Искривлённая, с неестественно вывернутой рукой, в лохмотьях когда-то гражданской одежды. Потом ещё. И ещё. Мутные глаза, невидящие и жадные, уставились в их сторону. Гнилые лёгкие прохрипели что-то нечленораздельное, и вся масса зомби десять или одиннадцать ринулась вперёд, спотыкаясь, падая, но не останавливаясь. Гарик: – Бегом! К воротам! Патрик, вызови Джона на КПП! Скажи что зомбаки нагрянули! Они бросились бежать по знакомому туннелю. За спиной нарастал гулкий топот, хрипы, звук падающих тел, которые тут же поднимались. Райа бежала последней, оборачиваясь, но не стреляя, патроны было жалко тратить впустую. Впереди, в конце длинного прямого участка, показались сварные ворота базы. И перед ними знакомая массивная тренога с длинным, зловещим стволом. А рядом фигура в каске, уже водружающая ленту в приёмник. Джон (крикнул, не оборачиваясь): – Бегите быстрее, я вас прикрою! К стенам! Группа Гарика рванулась вперёд, прижимаясь к стенам тоннеля. Первые зомби уже были в двадцати метрах, когда Джон нажал на гашетку. Грохот "Улья" в замкнутом пространстве был оглушительным. Длинная очередь прошила темноту яркими трассерами. Первые два зомби буквально разорвало на части, обрывки тканей и тёмные брызги размазались по стенам. Остальные, не останавливаясь, полезли через груду тел. Джон водил стволом из стороны в сторону, методично, без суеты, выкашивая набегающую волну. Воздух наполнился едкой вонью пороха, горелой плоти и невыразимой гнили. Гарик с группой проскочили под стволом пулемёта, упав за баррикаду у ворот. Через тридцать секунд стрельба прекратилась. В тишине, оглушённой и звенящей, слышалось только шипение раскалённого ствола и тихий предсмертный хрип где-то в груде тел. Джон отцепил пустую ленту и повернулся. Его лицо под каской было спокойным, будто он только что вынес мусор. Джон: – Ну вот и прогулка окончилась. Весело, ага? Откуда столько народу набралось? Гарик (поднимаясь и отряхиваясь, посмотрел на тёмный провал бокового туннеля): – Не знаю. Но это ответвление было заблокировано. Значит, кто-то или что-то его открыло. Или они сами проломили. В любом случае, наш периметр стал меньше на один безопасный рукав. Гарик: – Ладно. Джон, усиль пост здесь. Патрик, Серёга ящик на склад. Завтра прочёсываем тот рукав. Теперь у нас есть два фронта: Альянс сверху и это… дерьмо из глубин.

Он посмотрел на своих людей, потом на запертые ворота, за которыми была их база. Гарик подошёл к воротам и ушёл вглубь базы...

Продолжение следует...