Под знаком Сияния

Кабинет Гарика был вырублен прямо в тесном помещении старого распределительного узла. Низкий потолок, облупившаяся серая краска по бетону, вечный запах сырости и металла. Лампа под потолком гудела, её свет подрагивал и мерк, словно дышал на ладан. Аскетичная обстановка состояла из стола, стула, подробной карты коллекторов на стене и одного запертого ящика, хранилища прошлого, которое было опаснее любой мины.

Он закрыл за собой дверь, тяжелый засов со скрежетом встал на место. Гарик прислонился к косяку, дав плечам почувствовать холод металла, и медленно выдохнул, выпуская из легких тяжесть последней вылазки. Гарик(тихо, пустоте комнаты): - Ну что… опять мы с тобой вдвоем. Он подошел к столу, сел, открыл нижний ящик ключом. Там, завернутая в чистую, но потертую тряпицу, лежала фотография. Он доставал ее редко и всегда с одной и той же осторожностью будто это был не бумажный снимок, а хрупкая пепельная память, готовая рассыпаться от неловкого прикосновения. Четверо. Он. Алтын. Пятый. Броня. Снимок был сделан еще в "верхнем" мире, до Сити-45, до вечной темноты коллекторов, до того как смерть перестала быть трагедией и стала статистикой. Солнечный свет на том фото теперь казался вымыслом. Алтын на нем не смотрела в объектив, а ухмылялась, глядя куда-то в сторону. Пятый стоял по стойке "смирно", его лицо было серьезным. Броня, самый старший, обнимал всех одной могучей рукой. Гарик смотрел на застывшие улыбки, не моргая.

Алтын погибла первой.

Сектор С27. Лабиринт старых технических тоннелей. Они отходили после вылазки. Альянс вышел неожиданно. Прожектор. Крики. Стрельба. Алтын: - Не тупим, валите! Я их задержу! Гарик инстинктивно развернулся, но Пятый схватил его за броню. Пятый: - Не лезь, сука! Она знает, что делает!

Они нашли ее у стены. Она сидела, сползшая по бетону, с пустым автоматом. Дыра в груди. Лицо спокойное. Гарик тогда просто закрыл ей глаза.

Пятый умер не сразу.

С32. Узел связи. Засада. Шокеры. Его утащили живым. Он успел обернуться. Пятый(хрипло): - Не вздумайте за мной идти. Живите.

Они искали его две недели. Нашли пустую камеру. Кровь на полу и выжженный номер на стене. Больше ничего.

Броня остался последним.

С45. Верхние тоннели. Прорыв. Взрыв сорвал дверь, и картечь ударила прямо в него. Он упал, перекрывая проход своим телом. Броня: - Гарик… не стой. Вали.

Гарик держал его за руку, пока тот переставал дышать.

Капля упала на стекло, защищающее фотографию. Гарик не сразу понял, что это слеза. Гарик(шепотом, сдавленно): - Я вас помню. Даже если больше никто не помнит. Он завернул фото, убрал в ящик, закрыл на ключ. Сидеть долго было нельзя. Память размягчала, а сейчас ему была нужна сталь. Позже, глубокой ночью, Гарик вернулся в кабинет. Он не зажег свет, сел в темноте, нащупал на полке за картой старый, массивный блок связи. Аппарат "Гроза-М", перепаянный Серёгой. Экстренный канал, одна попытка связи в месяц для максимальной скрытности. Он не пользовался им полгода. Он включил аппарат. Тусклый зеленый свет экрана осветил его изможденное лицо. Гарик ввел длинный код доступа, дождался тихого щелчка, затем ввел второй. На экране замигал красный индикатор. Ожидание. В тишине кабинета было слышно, как где-то далеко капает вода. Минута. Две. Связь установилась с легким шипом. Экран остался темным, видео не подключалось, только голос, искаженный скремблером, но узнаваемый. Низкий, спокойный, с привычной усталостью в каждом звуке. Линг(голос из динамика, без предисловий): - Красный канал. У тебя проблемы, которые нельзя решить пулей. Гарик(наклонившись к микрофону, тихо): - Хуже. Мне нужно уйти. Надолго. Линг(короткая пауза): - Объясняй. Гарик(глубоко вздыхает): - Мне нужно прикрытие для базы. Людей. Двоих. Самых надежных, каких только есть. Линг(после молчания): - Куда уходишь? Гарик(смотрит в темноту перед собой): - Хитоми Резорт. На том конце провода воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь легким фоном помех. Когда Линг заговорил снова, в его голосе не осталось ничего, кроме холода. Линг(медленно, отчеканивая слова): - Это не тюрьма. Это памятник жестокости Альянса. Предназначение которого - стирать людей в порошок. Ты знаешь статистику возврата? Ноль. Абсолютный ноль, Гарик. Гарик(сжимая кулак на столе): - Знаю. Линг(голос становится жестче): - Тогда зачем? Что за безумие толкает тебя в эту мясорубку добровольно? Мотивы. Мне нужны мотивы. Гарик(закрывает глаза): - Мотивы… будут ясны позже. Сейчас я не могу. Но это необходимо. Если я не вернусь… вся эта яма, все, кто здесь остался, переходят под твое условное покровительство. Ты знаешь, что делать. Линг(тихо, с усмешкой, лишенной веселья): - Хорошо. Записал. И что, я должен рисковать своими лучшими людьми ради твоего смутного "потому что надо"? Гарик(открывает глаза, говорит ровно): - Ты должен, потому что десять месяцев назад я не задавал вопросов, когда ты просил убрать свидетелей с трассы "Северный луч". И сделал это чисто. Это расплата по старому долгу, Линг. Длинная, тягучая пауза. В динамике слышно, как майор закуривает. Линг(выдыхая дым): - Черт побери. Сонма и Вихрь. Они будут у твоего лаза через двенадцать часов. Я… постараюсь прорваться сам, когда будет окно. Но не обольщайся, если Альянс решит зачистить ваш узел по-крупному, я не смогу вступить в открытый бой. Только обеспечить отход. Гарик(кивает, будто его видят): - Этого и нужно. Шанс. Один из многих. Линг(после раздумья): - Твои люди? Гарик(твердо): - В неведении. Для них я ухожу на дальнюю разведку в заброшенные верхние сектора. Линг(снова тихо, почти шепотом): - Тогда слушай и запомни. Возвращайся. Потому что если ты сгниешь там, я найду способ вытащить твой призрак из этой дыры и пристрелю его лично, за то, что заставил меня снова почувствовать себя должным. Понял? Гарик(с легкой, усталой усмешкой): - Понял, майор. Береги своих. И моих. Связь оборвалась резким щелчком. Экран погас, погрузив кабинет в абсолютную тьму. Гарик сидел неподвижно, пока его глаза не привыкли к темноте, не стали различать смутные очертания карты на стене. Он встал, подошел к ней, провел пальцами по шероховатой поверхности, отыскивая знакомые линии туннелей. Потом нащупал на столе жирный черный маркер. Не включая света, наощупь, в правом нижнем углу карты, там, где заканчивались известные маршруты и начиналась зона, помеченная "Нет данных", он вывел крупные, размашистые буквы: ПОКА ЖИВЫ - ДЕРЖИМСЯ.

Он отступил, вгляделся в надпись, которую почти не видел. Затем повернулся и вышел из кабинета. Впереди было несколько часов - проверить периметр, помочь Серёге с пайкой генератора, перетрясти с Патриком старый склад боеприпасов. Сделать последние обычные дела перед тем, как шагнуть в самую черную дыру, которую только мог создать Альянс. Путь начинался здесь, среди этих сырых стен, наполненных отголосками прошлого, которые теперь звучали не как память, а как тихое, неотвратимое прощание.

Продолжение следует...