— Купи воды и себе что-нибудь поесть. И сразу же возвращайся, хорошо?
Нил убрал деньги, которые мать сунула ему в ладонь, в карман куртки. Её лицо было едва различимо из-за надвинутого капюшона и толстого шарфа, но Нил знал, что она вся напряжена от волнения и нервов; он не мог вспомнить, когда Мэри в последний раз улыбалась. Ему казалось, что он никогда не видел её расслабленной.
— Ты ничего не хочешь? Не голодна?
— Нет. Иди.
Нил кивнул и зашагал по скользкой улице в сторону магазина. Его до сих пор шокировало, что она позволила себе выпустить его из виду хотя бы на мгновение. Ему было семнадцать, и он по-прежнему всегда спал, прижавшись спиной к матери, которая боялась, что он находится в нескольких шагах от неё. Возможно, её успокаивало то, что Нил постоянно носил под курткой пистолет и умел им пользоваться. Но его вес не давал
ему покоя. Он с ужасом думал о том, что может случиться, если его поймают с оружием; в этом отношении в Штатах было легче. Но, с другой стороны, лучше иметь его при себе на самый худший случай, в ситуации, когда он не сможет сбежать.
Ближайшая «Жабка» находилась за углом. Зелёные неоновые огни отражались в замерзших лужах у бордюра. Нил вошёл внутрь и на мгновение расслабился в нагретом помещении. Кроме него, других клиентов не было. Он взял две литровые бутылки воды, а затем проследил глазами за содержимым холодильника. Сэндвич «Саны» ? Нет. Спагетти в упаковке? Ему нужно было съесть что-нибудь горячее. Панини или хот-дог?
У кассы стоял достаточно низкий блондин, по выражению лица которого было понятно, что он предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. У него был пирсинг в губе и брови, а на предплечьях он носил чёрные повязки. Нил поставил бутылки с водой и посмотрел на пластиковую наклейку на зелёной футболке парня: Эндрю.
— Можно попросить хот-дог? — спросил Нил хриплым голосом и откашлялся.
— Нет.
Нил моргнул, а Эндрю тяжело вздохнул, как будто работа в «Жабке» была самой худшей вещью, которая его постигла. Он указал на сосиски, разогревающиеся за стеклом.
— Маленькие, большие, какая сосиска, какая булочка?
— Маленькая, простая и обычная.
— Приложение?
— У меня его нет.
Когда он расплатился, Эндрю повернулся, чтобы разогреть булочки. Нил пожевал внутреннюю сторону щеки и приложил руку к животу, где под курткой находился пистолет, проверяя, на месте ли он. Вероятность того, что кто-то нападёт на него прямо сейчас в случайной «Жабке», была ничтожно мала, но паранойя матери передалась и её сыну.
— Ты не из Польши, м? — скучающим тоном усмехнулся парень. Нил почувствовал себя так, словно его ударили в живот. Он хотел убежать, но ноги словно увязли в земле. Должно быть, он слишком долго молчал, потому что понял, что Эндрю смотрит на него, приподняв бровь.
— С чего ты взял?
— Британский акцент?
Как он мог? Нил мог без проблем орудовать акцентом, особенно с польским. В детстве отец говорил с ним по-польски, и из-за его польского происхождения Мэри избегала этой страны во время их побега. Однако ситуация требовала этого, поскольку им нужно было быстро выбраться из Германии, и пока они находились в достаточной безопасности. Нил был здесь впервые.
Когда они оставались наедине, он обычно говорил с матерью по-английски; её мозг не воспринимал языки так быстро, как молодой мозг Нила. Может быть, по невнимательности Нил слишком смягчил какой-то слог, и Эндрю сумел его разобрать? Может, он сказал «хот-дог» с акцентом?
— Мой отец из Англии, — соврал он.
— Мм. Какой соус?
— Кетчуп.
Эндрю выдавил соус в середину булочки, а затем положил внутрь сосиску. Он передал хот-дог Нилу, руки которого слегка дрожали.
Успокойся. Что бы сделала его мама, если бы он сказал ей, что выдал себя по дурацкому акценту, при дурацком разговоре у кассы? Они бы немедленно покинули Познань . Может, Нил и поступал по-идиотски, скрывая от неё что-то, но ему очень хотелось хотя бы одну ночь поспать в тёплом мотеле, а не отмораживать пальцы в машине со сломанной системой отопления. Он слишком устал.
Дверь в «Жабку» открылась, и сердце Нила снова забилось быстрее. Мужчина подошёл прямо к кассе и поднял руку к Эндрю в знак приветствия. У него были тёмные волосы и татуировка в виде двойки под левым глазом. На нём была чёрная куртка-пуховик от North Face, но левый рукав был пуст. Он выглядел более замерзшим, чем Нил, и поднял на него глаза.
— Ты в порядке? Что ты с ним сделал? — обратился он к Эндрю, который пожал плечами.
— Ничего. Почему ты всегда набрасываешься на меня? Чёртова предвзятость, Кевин.
Неужели это было настолько очевидно, что его сейчас стошнит только потому, что Эндрю узнал иностранный акцент?
— Я в порядке, — пробормотал Нил и схватил две бутылки, прижав их к груди, так как в другой руке он всё ещё держал хот-дог. Эндрю и Кевин не выглядели убеждёнными. Брюнет поправил куртку и, заметив удивление Нила, расстегнул молнию наполовину, чтобы показать под ней повязку.
— Я сломал руку, катаясь на лыжах. В Закопане , неделю назад, — объяснил он, хотя Нил не спрашивал.
— Он плачет, потому что не может играть в лакросс, — прокомментировал Эндрю, и Нил шире раскрыл глаза.
— Играешь в лакросс? В Польше в него вообще играют? — блять , зачем он об этом сказал? За десять минут они узнали о нём больше, чем следовало. Он хотел убраться отсюда как можно скорее.
— Конечно, за Познаньских Гусар. Не так популярно, как футбол, но всё же…
— Заткни ему рот, — пробормотал Эндрю.
Кто-то забежал внутрь, и Нил не успел вовремя увернуться.
— Я уже здесь, Эндрю, извини за…
Мужчина налетел на него со всей силы, и Нил выронил обе бутылки и хот-дог. Он наблюдал, как хот-дог покатился по земле, оставляя за собой кровавую полосу кетчупа, и остановился под холодильником. Он бросил взгляд полный злобы на виновника, который прижимал ладони ко рту. У него была бронзовая кожа, тёмные волосы и он почти доставал до Кевина ростом, когда тот провел рукой по лицу.
— Чёрт возьми, Ники.
— О боже, о блядь, прости, — Ники поднял хот-дог и подул на него, но Нил не двинулся с места, чтобы забрать его. С расстояния в полметра он мог разглядеть пыль на сосисочном месиве. Обычно Нил не был привередлив, они с матерью ели то, что им приходилось есть, чтобы выжить, но он знал, как это будет выглядеть в глазах Эндрю и Кевина. — Прости, серьёзно, прости.
Нил поднял бутылки и повернулся, чтобы уйти. С него было достаточно.
— Я сделаю тебе ещё один.
Он посмотрел на Эндрю с совершенно бесцветным лицом. Лишь в янтарных глазах мелькнула нотка раздражения.
— В этом нет необходимости.
— За мой счёт.
Нилу действительно пора было уходить — самые мрачные сценарии наверняка уже проносились в мыслях его матери, — но он стоял и смотрел, как Эндрю готовит ему ещё один хот-дог. Прежде чем подать его, он что-то нацарапал ручкой на салфетке.
Только когда Нил вышел на морозную улицу и наконец-то надкусил тёплую булочку, он заметил, что ему дали не обычный, а максимальный размер. Он развернул салфетку, на которую падал зелёный свет, и его сердце подскочило к горлу, когда он увидел написанный на ней номер телефона.
***
Нил сделал то, что ему категорически нельзя было делать: он солгал своей матери. Они договорились, что единственный человек, которому Нил не имел права лгать, — была она. Несмотря на это, он не чувствовал себя виноватым.
Повод выйти из отеля подвернулся, когда у них забрали ибупром. Нил предложил зайти купить ещё немного лекарств, чтобы пополнить аптечку, и Мэри согласилась. Она проследила, чтобы он взял с собой пистолет и телефон. Однако вместо того, чтобы отправиться в аптеку, расположенную через три улицы, Нил помчался в «Жабку», где был вчера. Он поскользнулся на льду и ударился коленом — теперь ему не помешало бы обезболивающее. Он пробормотал под нос «блять», поднимаясь с земли.
Эндрю стоял за кассой в то же время, что и вчера, обслуживая покупателя. Нил стоял за его спиной и старался как можно незаметнее перевести дух. Когда клиент ушёл, Нил положил на прилавок два злотых. Эндрю на мгновение уставился на монету, а затем послал Нилу вопросительный взгляд.
— Платишь за воздух, которым я дышу?
— Ты ошибся и сделал мне вчера большой хот-дог. Я просил маленький.
— Я не ошибся.
Нил открыл рот, потом закрыл. Снова открыл.
— Ох. Спасибо. Но почему?
Эндрю пожал плечами и подтолкнул пальцем монету к Нилу, и тот был вынужден поймать её, чтобы она не упала на пол.
— Потому что Ники — идиот и толкнул тебя. Хочешь что-то ещё?
— Нет, спасибо. Я пойду.
— Мм. У тебя есть имя?
— Норберт.
— Норберт. Так ты играешь в лакросс?
— Нет. В смысле, когда-то. Не играю уже несколько лет. А ты?
Эндрю поднял глаза к потолку.
— Я бросил это ради Жабки. Ты бы не хотел провести и двух минут на поле с Кевином. Странно, что ты знаком с лакроссом и не знаешь Дэя.
Нил совершил огромную ошибку, приехав сюда. Если бы Мэри узнала, она бы отлупила его так сильно, что он не смог бы добежать до магазина.
— Меня интересуют только американские команды. Я правда не знал, что в Польше играют.
— О Кевинсе пишут на Pudelku.
— На чём?
Эндрю поднял бровь.
— На сайте сплетен о знаменитостях.
— Он знаменитость?
— К сожалению. Он ещё и влиятельный человек или что-то в этом роде. В прошлом году у него была драма в интернете с Додой, потому что она сказала, что не важно, как играют футболисты, главное, чтобы они хорошо выглядели и у них были большие сами-знаете-что. Кевин обделался.
— Кто такая Дода?
— Откуда ты взялся, что ничего не знаешь о польской поп-культуре?
— Я просто не интересуюсь ею.
— Ты жил в Великобритании?
Нил почувствовал, что его руки вспотели. Он сунул их в карман куртки, крепко сжимая монету. Он слишком много знает. И всё же ему пока не хотелось убегать.
— Я переехал в Познань два года назад.
— Нравится тут? Всё перерыто, м?
— Не так уж плохо. Люди хорошие.
— Ты врёшь, — сказал Эндрю, и Нил сглотнул слюну. — Здесь нет хороших людей. Никто не улыбнётся тебе на улице.
— Я бы тоже не улыбнулся незнакомцу.
Нил оглянулся через плечо на двух девушек, которые, держась за руки, входили внутрь. Одна из них, пониже ростом, с короткими белыми волосами и крашеными концами, была одета в коричневое пальто, толстый вязанный шарф и длинную грязно-зелёную юбку с носками до колена. Другая — высокая блондинка, одетая в кожаную куртку, шапку и шарф в тон первой.
— Привет, Эндрю.
Эндрю лишь отсалютовал. Блондинка шумно вздохнула и указала пальцем на газету на стеллаже.
— Рене, смотри, польский папа . Купим тебе одну?
Рене закрыла рот блондинки рукой и с извинением посмотрела на Нила и Эндрю.
— Не стоит. Мы просто хотели зайти поесть хот-догов.
— Ты знаешь всех людей, которые сюда приходят? — спросил Нил у работника «Жабки».
— Ты тот, кто всегда сталкивается с моими друзьями.
Нилу действительно пора идти. Если мафия не убьёт его, то это сделает его мать. Он попрощался и пообещал себе, что больше никогда сюда не придёт.
***
Нил пришёл в «Жабку» через два дня. Мэри приняла решение, что завтра они уедут на несколько недель в Варшаву, а затем переберутся во Францию и далее в Штаты. Он хотел увидеть Эндрю в последний раз.
Дверь была закрыта.
Нил нахмурил брови и посмотрел на часы. Была пятница, он пришёл в восемь вечера, когда у Эндрю должна была быть смена. Почему…
Он поднял взгляд, заметив цветное пятно за стеклом. Эндрю открыл дверь, не поворачивая значка, и впустил Нила.
— У меня перекур. Не хочешь присоединиться?
— Конечно.
Эндрю провел его в заднюю комнату, зажег две сигареты и протянул одну Нилу. Неоновый свет от витрины доходил и сюда, хоть и слабо, но все же мягко освещал профиль Эндрю. Нилу пришло в голову, что смотреть на него очень приятно.
— Ты когда-нибудь позвонишь?
На мгновение Нил не понял, что тот имел в виду, пока до него не дошло, что блондин имел в виду номер телефона, который он ему дал. Он сжал в кармане салфетку; он носил её с собой, потому что не мог допустить, чтобы мать наткнулась на неё.
— Может быть позвоню, — Нил улыбнулся, а затем в порыве редкой смелости, какого-то неведомого чувства добавил: — Меня зовут Нил, а не Норберт.
Эндрю посмотрел на него краем глаза, поднеся сигарету к губам, и промолчал. Сегодня Нил не взял с собой пистолет. Ему пришло в голову, что, может быть, всё будет в порядке. Может быть, у него наконец появится что-то, за что стоит бороться, если он будет меньше бояться.
Позже, сидя в машине рядом с матерью и направляясь в Варшаву, Нил достал телефон и отправил смс на номер, указанный на салфетке: «Давай сыграем в правду.»
