2023-й год.
Кровь капала на белый мраморный кафель тяжелыми густыми каплями из зажатого кулака Лючии. Ей не нужно было много для того, что изобразить на полу пентаграмму. Ей был необходим совет, ей было необходимо ощущение блаженства при установлении связи с Темным Владыкой. Огонь свечей, стоящих на концах всех пяти лучей звезды, трепыхался, отбрасывая на стены причудливые тени, похожие на непоседливых бесенят. Обнаженная девушка, сидящая в самом центре с закрытыми глазами, принялась шептать заклинание призыва. Слова на латыни бурлили в ее сознании, нежно слетая с губ, словно Лучия читала сказку маленькому ребенку. Присутствие быстро дало о себе знать. Мартини почувствовала лёгкую тошноту и удушливую энергию, заполняющую собой все пространство ее просторной кухни. — Темный Повелитель, — она приветственно склонила голову и зажмурилась. — Помоги мне раскрыть очи. Скоро мне понадобятся силы, превосходящие меня саму и моих оппонентов. Я не имею права поддаваться слабости, так поделись же со мной каплей своей мудрости. Внезапно пламя свечей затрещало, а из темных углов кухни послышалось змеиной шипение. В спертом воздухе запахло серой. — Я слышу тебя, Владыка. Прими мою кровь как дар. Шипение нарастало, превращаясь в гул и неразборчивый шепот, но Лючия все понимала. Она распахнула глаза как раз в тот момент, когда небольшая черная змея, чешуйчатая кожа которой поблескивала в тусклом свете, подползла совсем близко, обвиваясь вокруг левой руки ведьмы, чтобы в итоге превратиться в сгусток серого пепла на ее ладони. В то же мгновение Мартини ощутила прилив сил. Теперь она чувствовала себя защищенной. Пока Люцифер оберегает ее, все будет хорошо. Заживший шрам от ожога чуть засаднил, требуя своей оплаты. — Скоро, — выдохнула Лючия. — Я обещаю, что скоро. Свечи погасли от дуновения мягкого сквозняка, оставляя девушку в кромешной тьме.***
«Лючия Мартини — черная ведьма и участница двадцать третьего сезона «Битвы», дошедшая до финала нос к носу с Владиславом Череватым. Пожалуй, самая таинственная конкурсантка за всю историю шоу, ведь Лючия так и не раскрыла своих методов, лишь единожды обмолвившись, что за ее спиной стоит сам Сатана».
Девушка оглядывала коллег с придирчивой заинтересованностью, а на ее губах играла легкая усмешка. Ее руки были сложены на груди, но то, скорее, был жест надменности, чем оборонительный. — Лючия, — Башаров дал ей слово, коротко кивнув. Присутствующие только начинали свое «знакомство», но уже успели превратить ситуацию в балаган. Мартини с особенной неприязнью поглядывала в сторону Влада. Ей до раздражения хотелось разбавить его пафос. У нее были свои причины не любить этого участника. — Я здесь, может, за победой, а, может, и нет, — расплывчато ответила ведьма, стреляя глазками в сторону ведущего. — Вы же знаете, Марат. Я всегда преследую свои цели. — Или это все отговорки, чтобы не признавать свою слабость, — усмехнулся Череватый. Маленькая блондинка злобно, но не уязвлённо зыркнула в его сторону. «Не трать время на амбиции» — раздался загробный шепот за левым плечом Лючии. Конечно, его услышала лишь одна она, но некоторые коллеги явно занервничали, ощутив присутствие чего-то… злого. Мурашки по коже. — Я не буду спорить с тобой, Влад, — спокойно ответила Мартини. — Время нас рассудит. Лючия — шпион, посланница адской воли на этом шоу. Мужская часть участников ещё не знала, что фактически подписала себе приговор. Да и сама девушка пока только разгонялась. Темный Повелитель сдерживал ее нрав, но иногда это было не под силу даже ему.***
Лючия скучающе поглаживала кружево своего черного платья, слушая препирательства коллег. Как дети малые. Она бросает почти ленивый взгляд на турнирную таблицу — Мартини плевать, кто победит в проекте, ей не важен результат, она ждёт действий. Забавно, что Влад попал в первую же тройку и тут же умудрился обидеться и сорваться, явно сдавая позиции. Ее родители считали Череватого идеальным кандидатом на роль будущего папочки ещё со времен прошлого сезона, в котором принимала участие и их дочь. Но эта самая дочь их энтузиазма не разделяла. Ее страшно бесило самодовольство чернокнижника. Лючия сомневалась, что хотела бы лечь с ним в одну постель. Влад даже не принадлежал их ковену, все носился со своим Толиком, даже не подозревая, что совсем близко к нему стоит ведьма, способная говорить с Люцифером напрямую. Даже забавно. — Лючия, я сказал что-то смешное? — из размышлений ее вырвал голос Башарова. — Вы? Нет. Мартини вновь усмехнулась, явно намекая на царящую вокруг несдержанность. Цирк какой-то, а это только первый выпуск. — Вы дали Олегу высший балл, — продолжал ведущий. — Поделитесь мнением? — Непременно, — а улыбка у нее приторнее мёда. — Все просто. Я считаю, что Олег справился лучше всех. Неприкрытая лесть. Лючия и так задержалась со своей миссией, так и не найдя избранника в «Битве Экстрасенсов», что и привело ее в «Битву Сильнейших». Уже здесь она присмотрелась к Олегу Шепсу. Красивый и какой-то до одури уставший — такое впечатление он на нее производил. Вариант куда лучше, чем тот, что предлагали родители. Виктории Райдос Мартини поставила твердую «девятку», в то время как по Череватому прокатилась безжалостной тройкой. Ей даже нравилось смотреть, как тот бесится, и ведьма внутренне согласилась с Гецати, назвавшим Владислава большим ребенком. Лючия, маленькая и худющая, со своим крашеным блондом, должно быть, была похожа на куколку. Но набита эта самая кукла была лишь претензионностью и жаждой власти. Хотя пока ей и удавалось отмалчиваться и избегать прямых конфронтаций. Все временно. Сейчас ей не до амбиций. Она тут по делу. Мартини оглядывает конкурентов, цепко всматриваясь в глаза каждому из мужчин. В конце концов, раз она избрана сосудом для Зверя, то имеет право и на собственное удовольствие в этот момент, верно? Олегу было тяжело дышать. Все же контакт с таким количеством мертвых давал о себе знать. Да, до сих пор. Да, за все время своей практики он так к этому и не привык. Саша посмеивался над ним за это, а мама… Мама вовсе считала доказательством слабости. Олег всегда был для нее был на последнем месте. По праву рождения, вероятно. В готическом зале было жарко — софиты грели не хуже камина. Олег стоял рядом с Викторией и лениво слушал то, как Башаров разговаривает с ними. Настало время ставить оценки. Некоторые из них приятно удивили Олега. Особенно оценка Лючии — итальянская ведьма была щедра, хотя нельзя сказать, что Шепсу так уж нравилось то, чем она занималась. Даже Саша не стал скупиться, хоть и ударился в легкую критику. Олег усмехнулся, краем глаза посматривая на Влада. Тот явно злился, а когда дело дошло до него, начал грязно наезжать на всех. В том, числе и на брата... Перед глазами словно стола пелена. Олега едва оттащили от приятеля Толика, но тот все же успел прошептать: — Ты ещё свое получишь, мразь. Он ведь всегда был таким — задиристым и бойким. Это потом с ним что-то случилось. Усталость навалилась на его плечи. Башаров старался всячески разрядить ситуацию. Он как раз закрыл первый выпуск — собравшиеся выдохнули. Их лица, вспотевшие от жары и нервов, сейчас выражали очевидное облегчение. — Чур я за кофе! — Дима Матвеев поиграл своей тростью, делавшей его похожей на Каза Бреккера из «Шестерки Воронов», и весело, что не вязалось с его обликом, кинул Олегу. — Тебе взять? — Да. Шепс хотел было сам пойти с Димой, но ему навстречу вышла Лючия, и Олег притормозил. — Олег, — зовёт она, приближаясь к медиуму с кошачьей грацией, пока глаза болотного цвета обольстительно поблескивают. — Мы толком не успели познакомиться. Я восхищена твоей работой. Ты смог вселить надежду в этих отчаявшихся людей. Иногда это самое главное. Дочь итальянских мигрантов совершенно не имела лишнего акцента. Забавно, что семья сатанистов в свое время перебралась в Москву из Рима, а ее бабушка по-прежнему живет поблизости от Ватикана. Божьи отступники. Грязно-алые капли на белом снегу. Девушка чуть скосила взгляд на Шепса-старшего, проверяя, чтобы тот оставался вне зоны досягаемости, пока она окучивает его брата. — Спасибо, — удивленно ответил парень, — Я сделал, что мог. Он пожал плечами и улыбнулся. На самом деле он не всегда был таким уж отстраненным, как на экране. — Выпьете с нами кофе? Хотя наверное вас кофе не удивишь, — Олег улыбнулся, намекая на отменный кофе на родине итальянки. На самом деле, Мартини ещё приценивалась. Может, ее избранником станет Олег, а может, и Дима. Может, то будет Гецати, от которого пока что исходила максимально спокойная энергия. Лючия должна выбирать, исходя не из своих пожеланий, а из уровня способностей кандидатов, но ведь она ещё не видела всех, верно? Пока можно повеселиться самой, поэтому… — Я только за, — кокетливо согласилась ведьма так, будто и не желала того сама. — Не могу жить без пряного тыквенного латте. Ее рука фамильярно цепляется за локоть Шепса, а открытая, но насквозь фальшивая улыбка не сходит с лица. Если она выпьет кофе с Олегом и Дмитрием, то убьет сразу двух зайцев, верно? А там уже будет решать, которого из них разделать на шкурку. Лючия улыбается, обаятельно хлопая ресницами, и тогда, когда Олег помогает ей накинуть на плечи чёрный полушубок. Вообще-то он здесь, пожалуй, наиболее в ее вкусе. Прохладный мартовский воздух щекочет щеки, и стоит троице выйти на улицу, Лючия достаёт пачку шоколадного «Чапмана» и закуривает. Съемки длятся долго, и временами она готова душу продать за сигарету. Если бы было, что продавать. На улице холодно и снежно, и пусть до кофейни не далеко, но идти слишком тяжело даже ему, а уж девушке должно быть подавно. Поэтому Олег старается идти медленнее, чтобы его спутница чувствовала себя максимально комфортно. Так уж получается, что он всегда выступает в роли джентльмена. Особенно на фоне таких типов, как Влад. Однако, к тому моменту, когда экстрасенсы подходят к кофейне на углу соседней улицы, у Дмитрия звонит телефон, и он просит дать ему пару минут и пока идти без него. Знак ли? Может, отсеялся сам? Мартини, сделав заказ, устраивается за маленьким круглым столиком у окна прямо напротив Олега. Она заинтересованно смотрит на него из-под полуопущенных ресниц. — Итак, — вступает девушка, опираясь локтями о стол и тем самым сокращая расстояние между собой и медиумом. — И каково это? Говорить с духами. Она-то всего лишь говорит с самим Дьяволом. — Иногда напряженно, — улыбается Олег., — Но не думаю, что более напряженно, чем призывать демонов. Сказать по правде — ему была не особо приятна эта тема, но Лючия казалась очень притягательной, не хотелось обрывать разговор. — Но мне иногда хочется просто обычной жизни, и я живу ее в свое удовольствие. Бариста окликнул их, и Олег поднялся за их заказом. Когда он вернулся, то уже совсем по-другому улыбался и выглядел — будто бы успел за несколько минут отдохнуть. — Не холодно в России? В Италии сейчас куда теплее. Мартини взвешивает в мыслях все «за» и «против». Она специально допрашивает Олега на тему его способностей — ей нужно знать, что ее выбор совпадает с выбором Люцифера. Пока тот молчит. Хорошо это или плохо? Ведь с тех пор, как Агата вернула его в ад, тот, бывало, сводил Лючию с ума. Улыбка Шепса кажется ей очень обаятельной, и девушке, несомненно, приятно то, как он с ней говорит. Лючия берет свой стаканчик с кофе и отхлебывает, наслаждаясь жаром напитка. — Можешь считать меня Снежной королевой, — усмехается она. — Но погода здесь мне нравится больше. В Италии бывают удушливые сезоны дождей. Необходимо вновь вернуть разговор в нужное русло. Лючии не до светских бесед. — Видно, что ты многое умеешь, — и вновь эти приторные речи. — Давно открыл в себе силу? Уже хорошо, что Олег здесь с братом. Это может быть контраргументом — Шепсы чистокровные. Олег не очень любил вне работы говорить о работе, хотя жил во всем этом с детства. Его брат, его мать занимались эзотерикой. Не удивительно, что Олег жил с этим так, как некоторые соседствуют с белыми халатами своих родителей-врачей. Шепс вздохнул. — Как-то раз, когда я был ещё маленьким, я увидел в детской сущность. Она пряталась под кроватью. И самое забавное, что мой брат ее тоже видел. Так я понял, что все это есть. На самом деле, а не у меня в мозгах. А дальше… Все стало развиваться. Он сделал глоток кофе. Поглядел на Лючию с интересом. Раз уж она так хочет поговорить об этом… — А ты? Когда и как поняла ты? Значит, способности у него с детства. Мартини еле сдержала довольную усмешку, продолжая изображать почти неподдельный интерес. Нет, что-то было в Олеге такое, чего Лючия совсем не видела в других участниках и даже его собственном старшем брате. Или на нее так действовал его магнетический тембр голоса. Девушка пока не разобралась. Невольно задумываешься о таких вещах, когда заранее знаешь, что обязана трахнуть того, кого изберешь для великой миссии. Лючия прочистила горло, поерзав на стуле, и тогда ответила на вопрос: — Я всегда знала об этом. Оба моих родителя, как и бабушки, как и все до них, обладают силами. И я никогда не подвергала мистику сомнению. Сколько себя помню, я могла делать невообразимые вещи. Мама с папой уверены, что я предназначена для большего, и вот я здесь. И речь не о проекте, приятель. Многие из его коллег по цеху любили приукрасить действительность, поэтому Олег молча слушал и не перебивал Лючию. Кофе был вкусным, в кофейне было тепло, так почему бы и нет? — Все мы способны на большее, — улыбнулся он, и продолжил: — Но иногда мне хочется знать свой предел. Именно поэтому он и решил пойти на шоу. — Будешь болеть за меня? — ведьма ухмыльнулась, делая ещё глоток кофе. — А я буду болеть за тебя. Хотелось бы, чтобы он согласился, ведь иначе придется прибегать к привороту, а Лючии не хотелось бы тратить столько сил на разрушение его, вне сомнений, очень мощной защиты. — Хочешь болеть за меня? Или ты хочешь этого лишь в обмен на мой голос? — мягко уточняет Шепс. Девушка вдруг едва ли не уязвилась — так, словно она и не преследовала никаких целей и была кристально невинна. Хотя, если Мартини что-то и хотела от Олега, то точно не того, о чем он сейчас подумал. — Хорошо, я тебя поняла, — и тут Лючия позволяет себе вольность и протягивает руку, все ещё согретую стаканом с кофе, чтобы обхватить пальцы медиума своими. — Давай я буду болеть за тебя и все. Без обмена. Да и ты все равно пока не видел меня в работе. Она подмигнула Шепсу, и как раз в этот момент дверь в кофейню распахнулась, и вошел Дима, с удивлением смотрящий на сцепленные руки Лючии и Олега. Но ведьма не стала резко одергиваться, напротив — она лишь шире улыбнулась и лишь потом поднялась со своего места. — Ладно, спасибо за приятный разговор, — завершила Мартини. — Увидимся на съемках, да? Нужно напитаться силами перед первым заданием. Лючию ждала черная месса.