Iron Butterfly — In-A-Gadda-Da-Vida
Тюль развевался от прохладного ветра, дующего из открытого балкона и присущего ранней весне. Из колонок лилась музыка, вгоняющая в состояние пьянящего веселья. Лючия, одетая в черную шелковую комбинацию, держала в руке бокал белого мятного вина и кружилась прямо напротив окна, пока Лилу снимала ее танец на телефон, задорно смеясь. Лилия Лебедева любила, чтобы ее называли так и никак иначе — полным именем ее звали лишь в ссорах, что ее страшно выводило из себя. Впрочем, в компании близкой подруги о плохом не думалось. Да, даже о ссоре с придурком Кириллом. — Надеюсь, он сгорит в аду, — рассмеялась маленькая брюнетка в винтажном платье, присоединяясь к танцу Лючии. — Мы все сгорим в аду, Лилу, — напомнила подруга. — Да, но кто-то получит вакантные места, а кто-то — нет. Смех заполнял гостиную, сливаясь с психоделическим роком шестидесятых. Наверное, никто не относился к мыслям о бурлении в адских котлах так спокойно, как сатанисты. Лилу протянула руку Лючии, и теперь девушки в бодром заигрывании танцевали вместе. — Так, значит, ты уже выбрала? — Лебедева прокрутила подругу под своей рукой. — Ещё нет. — Тогда зачем ты встречаешься завтра с младшеньким Шепсом? — Забавы ради, — отмахнулась Мартини. — Он хорошенький. — Ты разве не посвятила всю себя миссии? — теперь уже Лилу прокрутила под рукой у Лючии. — Эй, я тоже человек! — с шутливой обидой высказалась та. — Мне кажется, кто-то из чернокнижников подойдет больше, — подметила Лилу. — Точно не Влад, — фыркнула Лючия. — Мы друг друга порвали бы, даже не добравшись до кровати. — А второй? — А что второй? — Ну этот Каз Бреккер на минималках. — Дима? Пока ничего про него сказать не могу. Мы толком не общались, и я пока не видела его в деле. Завтра он отправится на испытание с Марьяной и Костей. Тогда и посмотрим. Лилу собиралась сказать что-то ещё, но тут их танцу помешали — на обеих ведьм поставила лапы Ламия, едва не повалив на бордовый пушистый ковер. Черная догиня, весом за пятьдесят кило, могла запросто составить конкуренцию двум низкорослым и хрупким девушкам, но те лишь рассмеялись и принялись гладить нарушительницу спокойствия, довольно высунувшую язык. — Соскучилась, пока я была на испытании, — сюсюкалась с собакой Лючия. — Спасибо, Лилу, что присмотрела за ней. — Ага. Она чуть не съела Молоха. Молох — весьма вредный кот-фамильяр Лебедевой из породы ориенталов. Теперь ведьмы, немного запыхавшись от танца и раскрасневшись от вина, устало рухнули на диван. Мартини лениво махнула рукой, подкручивая звук на колонках, чуть приглушая музыку. Телекинез — один из даров Люцифера, о котором не полагалось знать никому вне их ковена. Слишком невероятная способность. — А этот ваш татуированный… — Дима, — поправила Лючия. — Ну Дима, — закатила глаза Лилу. — Что ты о нем знаешь? — Я не смотрела сезон с ним. Вообще ни с кем, если говорить честно. Я не интересовалась «Битвой», пока не стала избранной. Но тут Лючия лукаво сощурила глаза. — А тебе зачем? — Всего лишь настаиваю на варианте с чернокнижником, — пожала плечами Лебедева. — Кровь от крови, так сказать. — Посмотрим. Пока Мартини настроилась на свое собственное рандеву.***
На выходных Олег поехал к родителям вместе с братом. Все по стандарту и достаточно ожидаемо. Нельзя сказать, что он так уж любил проводить с семьей время — но это было правило для семьи Шепсов. Мать приготовила обед, отец детально расспрашивал, что происходит в жизни его детей — скука. На счастье Олегу нужно было скоро уезжать — он договорился с Лючией о встрече вечером, и это по непонятному грело Шепса. Вот только Александр был этой новостью неприятно озадачен. — Не хочешь мне рассказать? — Саша вошел на кухню, где Олег наливал себе чай в кружку. — Что именно? — Какие у тебя дела с итальянкой? — А что? — Шепс-младший ухмыльнулся. — То, что за ней ходит призрак. И я ощущаю… Нехорошее… Саша нахмурился, но Олег живо возразил: — У меня все под контролем. И видя, что брат собирается возразить, добавил: — Поверь мне. Олег поспешил разделаться с чаем и живо написал Лючии: «Мы можем встретиться раньше?». Так было бы лучше — Шепс терпеть не мог тянуть кота за хвост.***
Приглушённое свечное освещений, идущее от огня почти удушливое тепло и шлейф от духов с ароматом пьяной вишни — именно такая атмосфера царила в квартире Лючии этим поздним вечером. Сама хозяйка жилища сидела в спальне перед зеркалом и наносила на губы алую помаду. Закончив, она с удовлетворением бросила томный взгляд на свое отражение. Олег должен приехать с минуты на минуту — в обряде их не ждало ничего сложного, так что девушке нравилась думать, что медиум едет к ней просто из мужского интереса. Вот и платье на ней было надето такое, какое могло этот интерес лишь подогреть: длинное, почти в пол, но струящееся черным кружевом, и, конечно, с глубоким декольте и открытыми плечами. Точно Мортиша Аддамс. Но хорошо, что Лючия всегда одевается в подобном стиле, так что ее образ можно показаться вполне будничным. Ей же не хочется, чтобы Шепс думал, что она наряжалась специально для него. «Не забываешь ли ты о нашей цели?». Мартини тяжело вздохнула и… «Даже не думай закатывать глаза, ведьма». — Разве не вы повелитель греха? Я не могу позволить себе немного плотских утех? В зеркале отчетливо виднелся чёрный сгусток прямо за спиной Мартини, высокие рога которого упирались в дымку от благовоний под потолком. Когтистые лапы легли на плечи девушки, не позволяя встать со стула. Все ее внимание приковал к себе этот силуэт, и сердце сжалось в страхе и нежелании подчиняться, отдавать каждую крупицу своего внимания, плевать на личные желания. Разве она и так не много отдала, согласившись привести в мир Зверя? «Строптивая ведьма». Большие черные когти чуть сжали ее плечи, врезаясь в алебастровую кожу до красных следов. Лючия сдавленно вскрикнула и вскочила со своего места. — Знаете что… И тут раздался звонок в дверь. — Подавитесь. И с этими словами она порывисто сняла со своей шеи кулон с перевернутым крестом. Конечно, это не могло разорвать их с Люцифером связь — на ее левой ладони по-прежнему красовался ожог в виде трех шестерок, сцепленных хвостиками, но хотя бы на время… Лючия вышла в прихожую, где благоухало розами из-за индийских палочек, и за ней протянулся шлейф пьяной вишни. Ароматы смешивались в неповторимый сладкий букет. Мартини попыталась унять дрожь в теле — отметины на плечах саднили — и открыла дверь, увидев перед собой Олега. Ей всегда приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Привет, — ухмыльнулась она, оперевшись о дверной косяк и старательно отгоняя от себя страх из-за размолвки с Владыкой. Он добрался до квартиры ведьмы без труда — его даже телефонные звонки не отвлекали. Будто бы что-то или кто-то желал, чтобы Олег добрался без проблем. По крайней мере, он бы так подумал, если бы задумался о происходящем и словах брата. Но Шепс не хотел на этом сосредотачиваться. — Привет, — он поспешил войти, — Чудесно выглядишь. Звучало, как на свидании, но разве это плохо? — Спасибо, — может ли она считать это за заигрывание? В воздухе квартиры пахло чем-то удивительно сладким и терпким. Олегу зашло. Он снял куртку и прошел внутрь. — Квартира очень современной ведьмы. Это и правда было так — отделано жилище Лючии было по первой моде, здесь во всем преобладали мрамор и оттенки бургунди, угольно-черный с вкраплениями пыльного золота. Следом в прихожую ввалилась Ламия, тут же поставив свои длиннющие лапы Шепсу практически на плечи. Если так по-странному сравнить, то сама Лючия была размером с собственную собаку. Она не стала ничего делать с фамильяром, лишь оперлась спиной на стену и с довольной улыбкой наблюдала за тем, как Олег возится с ее питомицей. — Ламия, — лишь бросила ведьма. — Ее имя. Отчего-то у нее даже вспотели ладони — может, все дело было в ссоре с Дьяволом, может, в простом плотском желании, порождавшим вполне естественное волнение. Лючии было приятно видеть Олега в стенах своего дома. Общение тут же переставало казаться формальным, чего она и добивалась. Она ещё докажет Темному, что Шепс — идеальный кандидат. Люцифер просто не умел слушать — чертово олицетворение гордыни. — Хорошая девочка, — поглаживая шкуру собаки, Шепс ощущал, что и от животного пахнет пьяной вишней. Ему было странно находиться здесь. Будто бы ничего такого, но все равно ощущение было удивительно неприятным и притягательным одновременно. Олег снова посмотрел по сторонам, словно ожидая продолжения того, что он уже видел, когда предложил девушке поставить защиту. Но от кого и от чего, вот вопрос. Пока ещё Олег не знал на него ответа. — Я подготовила все, о чем ты просил, — Мартини оттолкнулась от стены и подошла к Олегу, когда собака наконец отстала от него. — Тибетские благовония, арабская черная соль, асафетида, камфора. Перечисляя ингредиенты, Лючия загибала пальцы и подходила к медиуму все ближе и ближе, остановившись лишь тогда, когда почти касалась своей грудью его груди. Лючия вела себя с ним более, чем красноречиво. И он не имел ничего против этого. Она была хорошая собой, а оба они — свободны. Почему нет? — Ты хорошо подготовилась. Ее томный взгляд изучал его лицо всего пару секунд, а потом она резко отстранилась и поманила парня за собой в гостиную. — Может быть, выпьем чаю? Перед ритуалом нужно согреться. На самом деле, Олегу просто хотелось поговорить. — Пойдем, — и вновь широкая улыбка. Мартини перестроила маршрут и теперь повела парня на кухню — ей понравилось, что он не хотел сразу приступать к работе. Ещё один плюсик к тому, что эта встреча неформальная. Кухня в ее квартире большая. Белый кафель на полу, черная все с теми же золотыми прожилками стойка. Лючия почти церемонно пригласила Шепса усесться на высокий барный стул, поставила чайник и сама села напротив, оперевшись локтями о поверхность стола, а подбородком — о сложенные в замок пальцы. Должно быть, она смотрела на него, как на лакомый кусочек — даже неосознанно закусила нижнюю губу. — Как твои дела? Лучше диалог начать с простого. — Ну скажем так, — Шепс запнулся, — Неплохо, а твои? На самом деле, на этот вопрос всегда так сложно ответить. Даже если дела в полной жопе — кто же про это говорит? Олег все больше расслаблялся, но вот ощущение тяжести никуда не девалось, и даже как будто, росло. Он огляделся по сторонам. — Ты часто проводишь здесь ритуалы? Очень сильная энергия. И конечно здесь бродит ещё кое-кто, кроме живых и душ умерших. Кое-кто с темной стороны — бесы, лярвы и так далее… — Бывает, — загадочно усмехнулась Лючия. — Хочешь выиграть шоу? Выиграть? И вновь усмешка. Не совсем. — Ну, было бы неплохо. Вроде бы мы все там за этим, разве нет? И, по-кошачьи зажмурившись, Лючия дополняет: — Но тебе я могла бы уступить. Олег вздыхает и качает головой. — Я хочу, чтобы все было честно. Да и за какие заслуги? Мартини шутливо закатывает глаза. Какой хороший мальчик. Его брат завел роман на съемочной площадке, и чем это кончилось? Все знают. Не хотелось бы повторяться. Но Лючия была слишком интересна для того, чтобы отступать. Он помогает девушке приготовить чай, а затем, сидя с кружкой, просит: — Расскажи о себе. Нет, — поправляется он, — То, чего я ещё не знаю. — Ладно. Я люблю сериалы про вампиров, потакать всем своим прихотям, и у меня аллергия на персики. Лючия рассмеялась. На самом деле, она была достаточно скрытным человеком, но и не так часто кто-то пытался узнать по-настоящему. Это подкупало, и она вдруг впервые взглянула на Олега не просто как на красивое личико. Прочистила горло и продолжила: — Когда мне было четыре, со мной впервые заговорил демон. Я была в детском саду на завтраке, и он так меня напугал, что я опрокинула на себя тарелку овсянки. Другие дети считали меня сумасшедшей, так что родителям пришлось перевести меня в другое место. С тех пор я перестала спать по ночам. И не сплю до сих пор. Никогда не засыпаю раньше четырех утра. После своего рассказала Лючия на долгое мгновение замолчала, уперевшись взглядом в перстни на пальцах Шепса. — Раньше я считала это проклятьем. Я приняла себя с этим даром только в подростковом возрасте. Именно тогда я захотела больше силы. И не просто больше — я захотела ее всю. И вот я в «Битве». Девушка отчего-то едва не шмыгнула носом — ведь за эту силу ей предстоит расплачиваться собственными желаниями и телом. Но Мартини тут же взяла себя в руки, изобразив подобие расслабленной улыбки. — Достаточно откровенно? — Да, достаточно. Олег слушал Лючию, не перебивая. Она пыталась отшутиться. Говорила с ним с некоторой долей иронии, но по итогу все же сдалась. И ее рассказ тронул его. Хотя бы потому, что в нем Лючию было больше «видно», чем обычно. Это было важно. — Я хотел пойти на «Битву» сам и как можно раньше, но брат и мама были против. И теперь я с ними согласен. Был слишком юн и глуп. Он вздохнул и сделал глоток чая из кружки. — А теперь… Я считаю, что мне было важно быть обычным как можно дольше. Олег улыбнулся Лючии и небрежно заметил: — Ты сильная соперница. Думаю, ты сама это понимаешь. Но я бы хотел, чтобы ты выиграла. Мартини вдруг улыбается не как обычно, обольстительно и даже нагловато-пошло, а открыто и искренне. Желая скрыть некоторую неловкость, она помешивает и без того давно растаявший сахар в чае. Лючия не привыкла говорить о своих чувствах, она сразу чувствовала себя обнаженной, и это смущало ее куда больше наготы физической. — У меня тоже есть слабые стороны, — сказала она. Например, без Люцифера я, вероятнее всего, никто. Обычная рядовая ведьма. — Но, в любом случае, мне приятно это слышать. Я… Три, четыре. Соберись. — Займёмся обрядом? Лючия сползает с барного стула и все же ведет Шепса в гостиную. Теперь ей не по себе от собственной откровенности, так что хочется скорее занять себя чем-то. Обычно идея прибегать к ритуалом в состоянии даже лёгкого раздрая заведомо плоха, но что уж поделать? Алтарь был уже готов. Лючия и Олег заранее обговорили, что будут создавать оберег. Лучшим вариантом был кулон на длинной цепочки, который девушка будет носить под одеждой, поскольку его не должен видеть случайный прохожий, а материалом в случае создания защиты от посторонней энергии должен послужить металл. Лючия выбрала серебряный кулон в виде маленького полумесяца — Лилу, ее единственная искренняя подруга, подарила его ей, ещё когда им было по тринадцать. Для Мартини было странно создавать чары, обращаясь к стихиям, а не к бесам, но Олег настоял на более светлом методе. В конце концов, демоническую защиту ведьма всегда могла создать сама. Но Шепс и не знал, что она вовсе ему соврала, и ей на самом деле не требовалась никакая. Сейчас же был необходим алтарь, где были бы представлены четыре стихии на четырех сторонах света: благовония на востоке, свеча на юге, чаша с водой на севере и соль на западе. Их задача состояла в том, чтобы произнести специальные слова, а затем поочередно напитать кулон силами каждой из стихий. Но тут что-то пошло не так. И пусть они обсудили все заранее — Олегу было тяжело настроиться в этом доме. Быть может причиной была сама Лючия, а может то, что ее окружало. Тем не менее, его не покидало чувство, что за ними внимательно следят. И это ощущение усиливалось с каждой и минутой. Чем дальше они заходили, тем ощутимее становилась реакция вселенной. Рядом с ними звучали странные шумы, мелькали тени. Это уж слишком. Олег хмурился, пытаясь вывести ритуал в понятный ему, но ничего не получалось. По квартире, где были заперты все окна, вдруг прошелся поток ветра, разом задувая все свечи. Комната погрузилась во тьму. Стало очень жарко. Послышался равномерный стук, напоминавший медленные шаги. Стук двух копыт. Лючия вздрогнула и схватила Олега за запястье. Возможно, он мог подумать, что ей страшно, и оказался бы прав. Но страшно ей было не за себя. Она нужна Люциферу. Он — вряд ли. Он хотел было дать возможность Лючии проявить себя, взять под контроль то, что их так взволновало, но вдруг замигал свет и в комнате ощутимо запахло гнилью. Тени замелькали сильнее, а потом… …Будто бы взрыв, за которым ничего не последовало – ни дыма, ни боли… И вдруг алтарь стал покрываться серым пеплом. Откуда он взялся? — Лючия, — мягко произнёс Олег, привлекая внимание ведьмы, взглядом указывая на серость, что обсыпала все перед ними. Мартини отпустила руку медиума и почти завороженно коснулась одного из пепельных хлопьев, что тут же рассыпался в прах, пачкая пальцы. Она знала, что это значит, но не могла об этом рассказать. — Это была плохая идея, — упавшим голосом произнесла Лючия. — Я думаю, что тебе стоит уйти. То, свидетелями чего они сейчас стали, не демонстрировало мощь Люцифера и в половину. Как и гнев. Нет, это было просто маленькое шоу, призванное выгнать Олега из жизни Лючии. Ведь кто знает, что может случиться, если она ослушается Владыку снова? — Уходи. Прямо сейчас.***
На голосование в готическом зале Лючия едва не опоздала. На самом деле, это было сделано намеренно, дабы избежать любых вопросов, что могут возникнуть у младшего Шепса. Краем глаза ведьма заметила и то, как на нее смотрит старший — с недовольством и опаской. Пришло время оценки работы других участников, и Лючия злорадно ухмыльнулась. Ей не нравилась Марьяна, и это был идеальный вариант, чтобы на ком-то отыграться после всего случившегося. Мартини была полностью согласна с Гецати и Викторией Райдос, считая, что Романова абсолютно слепа к иным точкам зрения, она просто не могла признать свою неправоту или пойти на компромиссы. А вот мужчины… Пусть Константин и не смог сказать, что происходит в доме, Лючия была обязана обольщать всех в равной степени, как того требовал Темный Владыка, с которым, как выяснилось, спорить не стоило. Потому оценкой Кости от Лючии стала девятка. — Я считаю, что самым сложным элементом этого испытания стала именно командная работа. Мне понравились деликатность и честность Константина. Марьяна получила от черной ведьмы твердую тройку. Шаманка тут же зыркнула на нее с раздражением и недоброй усмешкой. — Я не говорю, что Марьяна справилась плохо, — объяснила Лючия. — Может, она и почувствовала что-то из истории дома, но, как мы могли наблюдать позже, все же она увидела не все. Не увидела главного. Плюс — консилиум был частью испытания, а тут она точно… — Ещё одна, — фыркнула Романова, отведя в сторону насмешливый взгляд. — Прошу прощения? — выгнула одну бровь Мартини, чувствуя, что начинает понемногу закипать. — Ты ещё слишком юна, — отмахнулась Марьяна, намекая на неопытность коллеги. — Значит, ты будешь этим мне тыкать, как и Диме? Напоминаю, что во время консилиума ты даже слушать не стала его версию. Более того — принялась ее высмеивать. Ты твердолобая и закостеневшая, так что, может, это именно тебе не достаёт силы и умений. Шаманка буквально закипела, принимаясь вновь фыркать, тем не менее, не нашла слов, кроме как.. — Это ты мне говоришь? Да ты.. — Дорогая, если ты не можешь сдержать себя при виде алкоголя, то у меня для тебя плохие новости. — Дамы, дамы, — вступил Константин, ранее и сам повышавший голос на Марьяну. — Марьяна, это ее мнение, и она имеет на него право. Приятно, когда за тебя заступается статный мужчина. Лючия растянула губы в гаденькой победной улыбке. Пришел черед Матвеева — и тут совершенно точно десятка. Мартини полностью согласилась со словами Шепсов, особенно старшего, видевшего демонов рядом с Дмитрием. Она тоже их видела. Сущности, с которыми чернокнижник управлялся блестяще. А когда речь зашла о вездесущем Толике… Влад уверенно говорит о том, что история гораздо глубже, чем все думают. И Лючия знает ответ. Ведь Анатолий никакой не Анатолий. Если Люцифер — символ гордыни, часто одолевавший девушку, то демон, с которым связался Череватый… Никто иной как Левиафан. Опасно играться с таким могущественным существом, крайне опасно. Особенно учитывая то, что в классификации семи смертных грехов Левиафан отвечает за зависть. Ту самую зависть, которую отчетливо видно на лице Влада каждый раз, когда его коллеги получают высокие баллы. Голосование подошло к концу, и Лючия уже было собиралась быстренько ретироваться, как вдруг… К ней подошел Олег. После того, что случилось, молодой человек места себе не находил. Ему было страшно за Лючию — все-таки она занималась с темными силами, и это накладывало свой отпечаток на все происходящее. — Лючия, нам нужно поговорить, — окликнул ее младший Шепс под пристальным взглядом старшего, но, видимо, девушка думала иначе… — Олег, прости, но мне надо бежать, — залепетала она. — Я очень опаздываю. И Мартини, на ходу надевая шубку, практически выбежала из здания.