Гребень Глицинии

      Первым делом нужно было отварить цветки, другие составляющие уже были в процессе готовки. Самое сложное — правильно выварить из глицинии нужную концентрацию.       Мы втроём сошлись на том, что самой эффективной формой будут гвозди, а значит, концентрация должна быть убойной, ведь особо большой раны гвозди не нанесут, их задача — обессилить демона настолько, чтобы снести ему голову не составило труда. Опять же, это не демонёнок, ворвавшийся в мой дом, а одна из демонических Лун, предположительно, Молодая Луна.       — Вы, смотрю, всё равно бы ободрали глицинию в нужном вам количестве, — тяжело вздохнув, Рёмен осмотрел мою «лабораторию». Пару котлов с цветами глицинии бурлили на каменной плите, а на кухонном столе была разложена вереница колб, бутыльков, реагентов и пипеток. — И надолго это?       — Думаю, на пару дней, — отсыпав порошка в очередную колбу, проверила котлы, помешав. — Если хочешь, можешь посмотреть.       А вот это почему вырвалось? Что за бред.       Впрочем, рано или поздно он бы подсмотрел или подслушал, или, может, порылся бы в вещах в поисках заметок и расчётов доз.       — Разрешаешь остаться? — оскалившись, он подошёл к столу, просматривая колбы. — В моём же доме?       — Думаю, что ты не настолько глуп, чтобы делиться этим с кем-то ещё. Так что не вижу ничего дурного.       Невольно вспомнилось, что Рёмен — один из деревни Кузнецов. Проследив за его движениями, пошла навстречу.       — Ты говорил, что ты из деревни, — наклонившись над той же колбой, сверлила его взглядом. В его глазах только мыслительный процесс виднелся, когда он смотрел на реагенты. — Сможешь достать кое-что для меня?       Рёмен повернулся ко мне лицом, красные глаза словно полыхнули пламенем. Очень близко. Первым выпрямился мужчина, смотря сверху вниз, но явно не потеряв интерес к моим словам.       — Так скажем, выгода нам обоим, — тоже выпрямилась, не отводя взгляд. Сейчас его оскал выглядел куда зловеще, а татуировки и шрамы лишь подчёркивали острые черты его лица. Как странно… по большей части я даже не обращала на это внимание, словно и не было никаких чёрных полос. Голос слегка надорвался в животном страхе. — Не против?       — Я только за. Что же такой скромной девушке от меня понадобилось?       — Пепел из горна.       Сказать, что он удивился было бы ничтожно с моей стороны. При этом ход моих мыслей Рёмен уловил. Кивнул.       — Это уже похоже на равноценный обмен.       К чему он это сказал, для меня навсегда останется тайной.       Однако Сукуна просьбу выполнил, обменяв мешок пепла на ценные знания по изготовлению моего яда. К концу недели серо-фиолетовые кристаллы в форме гвоздей я отдала Годжо и Гето, они были безмерно рады, и даже кинулись обнимать, пока жуткой тенью не навис Рёмен, оттаскивая их за шиворот.       — Вы же понимаете, мальцы, что за вами должок? — Сукуна говорил тихо, вкрадчиво, мальчишки даже сглотнули и яростно закивали, благодаря в поклонах. Он действительно кого угодно запугать мог. Глупо было спрашивать про причины ненависти к нему. — Думаю, что госпожа Шибата заслуживает награды за свою работу.       — Э?       Вырвалось невольно, на что Рёмен вполне безразлично обернулся, осмотрел с ног до головы, и что-то нашептал парням. Не к добру. Ой, не к добру.       Когда же мальчишки покинули дом, Рёмен оттащил меня на тренировку, совсем проигнорировав мои мольбы о сне. Приготовление такой огромной партии кристаллов заняло много времени, приходилось жертвовать драгоценными ночными часами. Сенсей был непреклонен, заставив отрабатывать с катаной в руках. Изверг.       Зато на ужин расщедрился и попросил приготовить Сато что-нибудь, снимая с меня на этот день обязанность кухарки. Великодушный сенсей. За едой, как обычно, молчали. Он в конце лишь поставил перед фактом: отбор на следующей неделе.       Это немного напугало. С другой стороны, Сукуна явно уверовал в мои способности и навыки, раз не стал ждать ещё год. Потом и Годжо с Гето, потрепанные и довольные, вернулись с задания. Они даже не все гвозди потратили, отдав мешочек. Поздравили с тем, что я иду на отбор, пожелали постараться.       Приятно слышать такую поддержку.       Рёмен в этом плане отличился. Впихнул еды, дал катану в более приличном состоянии, чем предыдущая, и на выходе кивнул в знак поддержки. Сухарь, однако. И слова не проронил.       Дорога до горы Фуджикасанэ была на удивление лёгкой. У подножья росли деревья глицинии, добавляя света в ночной пейзаж, озаряя всё неброским фиолетовым оттенком. На отборе и вправду было очень много людей.       Не все, однако, дойдут до финала. Это печально.       Когда странные девочки объяснили правила, все немедленно двинулись в сторону склона горы. Туда, где глициния защищать уже не будет.       Используя все навыки, которые мне достались с кровью и потом, демонов с этой горы побеждать было не сложно. Сложнее было не дать им убить других участников. Двоих на моих глазах растерзали в первую ночь. Ещё трое пали жертвами до конца недели. Где бы я ни проходила, тут и там мелькали пятна крови. Застарелые и свежие, на деревьях, траве, камнях и корнях. Везде. Не хотелось даже задаваться вопросом, сколько здесь полегло тех, кто пришёл с благородной целью, но даже не получил и шанса продержать в руках клинок подольше.       Однако, объединившись с некоторыми, выживать получалось куда проще. На удивление, здесь, на отборе, я встретила Мори Тацую Хоши. Девчонка за несколько месяцев подтянулась и вышла на новый уровень. Пусть и была такая же шебутная болтушка.       И всё равно с ней что-то было не так. Зачем она вообще пришла на отбор, если она из клановых детей? Или это просто формальность?.. Не важно. Главное, что в тандеме с ней получилось отбить несколько человеческих жизней и отнять несколько демонических.       Большинство чудищ не отличались разумом, некоторые пытались что-то выплюнуть в духе «свежее мяско», но знатно удивлялись, когда их головы летели на землю. Встретив нескольких демонов я посмеялась, поняв, что их насобирал в местную «коллекцию» персонально Рёмен. Эти отличались каким-то нереальным желанием меня загрызть. Одного я даже вспомнила, когда сенсей не решился отрубать голову, а замотал в мешок и несколько дней держал в доме. Правда, я так и не выяснила, где это шикарное место, где можно удержать демонов.       Отбор завершился на радостной ноте, когда на финальной площадке столпилось достаточно много людей. Пополнились ряды Клинков. Хотя, на одиночных заданиях большинство из них не выжило бы, зато сейчас у них есть шанс вернуться к нормальной жизни… нет, чепуха. Кто после такого сдался бы? Они пойдут дальше, пусть и группами, но смогут истреблять демонов и дальше. Скромный результат…       Результат, в любом случае.       Сукуна одобрительно кивнул, улыбнувшись при встрече. Вот тебе и похвала, Цуки. Иди, дальше готовь и стирай.       — Теперь официально сможешь владеть Клинком, — бросил к чему-то Рёмен, мирно попивая чай на крыльце заднего двора. А я ведь даже не собиралась затевать разговор. Просто мимо шла. — Надеюсь, они там в деревне не будут задерживаться. И сделают что-то поприличнее.       — Сказали, что две недели подожду, и явится кузнец, — села рядом и присоединилась к чаепитию. Мой ворон прилетел неожиданно, устроившись на плече. — Я не разбираюсь в этом, мне просто кто-то выдал сначала что-то отдалённо походящее на железную заточенную палку, а потом меч с зазубринами.       — На твою радость, я в этом понимаю. Надеюсь, что твой мастер — не Хаганэдзука, — он хмыкнул, поднеся чашу ко рту. Посмотрел искоса. — У него не всегда выходит качественное оружие. А насчёт твоих «пародий» на мечи не жалуйся. Что было из моих предыдущих, то и выдал. Главное — мастерство. А там и прутик, гляди, сможет демона зарубить.       — Это сейчас была похвала? — улыбнулась невольно. Меня позабавила его реакция. Всё-таки характер оставлял желать лучшего, да и выражаться Рёмен предпочитал жёстче, чем нормальные люди. И всё же был человеком. Живым. — Если бы не надменный тон, впечатление ты произвёл бы куда большее.       — Ты меня манерам учить вздумала?       Это даже на издёвку не было похоже с таким-то тоном, скорее, так, завуалированная шутка.       — Рёмен-сенсей, вы же не демон какой, чтобы так грязно выражаться. А благородный муж, — уже откровенно улыбаясь, перестала смотреть на него. — И следовать должны добродетелям благородных мужей. С таким статусом, как у тебя, многие ждут куда более тонкого языка.       — Гляди-ка, в тебе тоже проснулась благородная женщина, — в тон мне ответил он. — Что же ты тогда здесь забыла, среди Клинков?       Сукуна никогда не спрашивал об этом, вопрос застал врасплох, но я смогла только посмеяться в начале. Нет, он знал, что я убила демона, но обстоятельства для него не раскрывались никем, насколько я знаю.       — Когда ты одинокая девушка, без родителей и мужа, да даже жениха… либо в квартал Красных Фонарей, либо служанкой в небогатый дом. Хотя, сам знаешь, второй вариант ещё надо постараться отыскать. Не каждый возьмёт девицу с улицы. Только такой хам, как ты. И доведёт до самоубийства.       Ворон с плеча вспорхнул, хлопнув пару раз крыльями, и исчез в закатном небе.       — Не в обиду тебе, но познакомься мы до того, как я была в школе, ты бы свёл меня в могилу.       — Это верно.