Поговори со мной

— Мэн Яо, как ты здесь оказался? — знатно прифигел Не Хуайсан, когда они с Цзян Чэном, вернувшись из своего неудачного похода, увидели поджидавшего их на постоялом дворе помощника главы Не. — Молодой господин Не, после вашего ухода из Облачных Глубин глава Лань отправил письмо главе Не, и тот начал беспокоится за вас, — поклонившись им, с улыбкой ответил Мэн Яо. — Как вижу, не без оснований, — добавил он, окинув взглядом помятого и перепачканного Не Хуайсана. — Поэтому он отправил меня и нескольких адептов сюда для охраны и сопровождения вас в Нечистую Юдоль. — О! Нет! — картинно прижав руку к сердцу, воскликнул Не Хуайсан. — Не разлучайте меня с моими друзьями. Нам ещё столько дел предстоит совершить! — Да вы уже и так наделали делов, третий раз подряд не закончив своё обучение в Облачных Глубинах, поэтому Чифэн-цзунь приказал… — всё так же мягко улыбаясь, возразил Мэн Яо. — Никуда не поеду, пока не дождусь Вэй Усяня! — перебил его Не Хуайсан. — Раз уж дагэ всё равно накажет меня за нерадивость, то лишь после того, как мы с друзьями встретимся и вместе прибухнём. — Я ни в коем случае не тороплю вас, молодой господин Не. Вижу, что вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок, — пошёл на уступки Мэн Яо, а то с адептов Цинхэ Не сталось бы силой приволочь Не Хуайсана домой. — Честно говоря, мне и самому не помешает отдохнуть после дальней дороги, ведь полёты на мече для меня всё ещё слишком утомительны. Однако и вы, и молодой господин Цзян можете обращаться ко мне в любое время, если возникнет необходимость. Буду рад оказать вам любую помощь, — сказав это, он снова почтительно поклонился. — Спасибо, Мэн Яо. Ты, случайно не захватил с собой мои любимые одеяния? А то это явно пришло в негодность, — тотчас же обратился к нему Не Хуайсан. — Конечно, молодой господин Не, я позаботился о том, чтобы вы смогли переодеться как в дорожное, так и в парадное платье, — ответил Мэн Яо. — Я тотчас же принесу их в вашу комнату. — Кто о чём, а вшивый о купальне… — негромко проворчал Цзян Чэн. — Какой смысл было нам, разделившись, тайно пробираться сюда, чтобы не привлекать внимания Вэней, если твой брат прислал сюда за нами своих людей? — Дагэ всегда сначала делает, а потом думает. Ничего страшного, я покину вас и уведу возможных преследователей за собой, как только мы дождёмся Вэй Усяня, Лань Ванцзи и Вэнь Нина, а вы сможете без помех завершить свою миссию, — успокоил его Не Хуайсан. — Сам видишь, что толку от меня, как от козла молока. — Но твои стихи всё же сработали, хоть и не так, как мы на это рассчитывали, — заметил Цзян Чэн. — А Деву Распускающихся Бутонов наверняка давным-давно сожрали те навки. — Молодые господа пытались сами биться с тёмными тварями? — насторожился Мэн Яо, который вроде бы уже успел удалиться от них на несколько шагов. — Мы не собирались ни с кем сражаться. Всего лишь прогуливались по саду, любуясь цветами. Кто ж знал, что те цветочки захотят нас сожрать… — поспешно ответил Не Хуайсан. — Я дам указание адептам… — начал было Мэн Яо, но его прервал Цзян Чэн: — Не нужно, мы с шисюном сами с этим разберёмся. Просто сегодня эти твари застали нас врасплох, но в следующий раз мы основательно подготовимся. — Как вам будет угодно, молодой господин Цзян, — с этими словами Мэн Яо наконец-то оставил Цзян Чэна с Не Хуайсаном в покое. *** Вэй Усянь, прибывший к месту встречи два дня спустя вместе с Вэнь Нином, Лань Ванцзи и их пленником, тоже был крайне недоволен решением главы Не прислать за Не Хуайсаном своих людей. С другой стороны, это экономило кучу времени и решало одну из его первоочередных проблем — передачу Сюэ Яна для суда в один из великих орденов. Поэтому уже на следующий день после встречи и обмена информацией Не Хуайсан попрощался с друзьями и, поручив адептам Цинхэ Не и Мэн Яо не спускать глаз со связанного Сюэ Яна, отправился в Нечистую Юдоль. Вечером того же дня, запасшись изрядным количеством талисманов, Вэй Ин, Вэнь Нин, Цзян Чэн, и Лань Чжань отправились в переродившийся сад. Они знали, что опасность подстерегает их на каждом шагу, но были к этому готовы. Они были уверены, что их сплочённость и боевые навыки помогут преодолеть любые препятствия. Ночью хищные растения, наполненные злобой и агрессией, сразу же напали на них. Однако друзья слаженно действовали по заранее разработанному плану: пока Лань Ванцзи и Цзян Ваньинь рубили мечами пытавшиеся схватить их лианы, а Вэнь Нин, взлетев на своём мече над вершинами деревьев, расстреливал из лука места, откуда эти лианы росли, Вэй Ин швырял талисманы в хищные цветы, которые разевали свои зевы, чтобы поглотить заклинателей. Однако вместо разрубленных лиан из земли тотчас же вырастали новые, а взамен уничтоженных талисманами цветочных пастей распускались другие не менее хищные бутоны. Битва была жаркой, но недолгой, потому что, поняв всю тщетность их попыток, Вэй Ин приказал всем встать на мечи и подняться над кронами деревьев, после чего посмотрел на Лань Чжаня и сказал: «Давай!». И Лань Ванцзи, достав из рукава-цянькуня гуцинь, ударил по струнам. Цзян Чэн и Вэнь Нин, впервые ставшие свидетелями применения мощнейшей техники смертельных струн клана Лань, были поражены её сокрушительным воздействием. Деревья внизу повалились, а хищные цветы и лианы оказались перемолотыми в кашу. Теперь можно было без опаски спуститься вниз и приступить к поискам обломка Иньской печати, что они и сделали. На это не потребовалось много времени, потому что обломок, находившийся у Вэй Ина, притягивался, как магнит, к другому обломку, зарытому глубоко под корнями рухнувшего векового платана. Землю пришлось рыть мечами, потому что никто не догадался прихватить с собой лопату. Наконец, перепачкавшиеся в земле друзья почувствовали, что их мечи наткнулись на что-то твёрдое, после чего обломок принялись откапывать руками. Лань Ванцзи применил клановое заклинание чистки, чтобы избавить обломок от грязи и тщательно упаковал его в покрытый защитными вышивками мешочек-цянькунь, который вручил Цзян Ваньиню. Итак, у них были три обломка Иньской печати из четырёх. Теперь друзьям предстояло решить, что им делать дальше. С одной стороны, они должны были поставить в известность глав Лань и Цзян об успехе своей миссии, с другой — вернуться в родные кланы с кусками иньского железа — означало поставить их под удар ордена Цишань Вэнь, как только раскроется правда о подделках, а она рано или поздно раскроется. Кроме того, Вэй Ин беспокоился о судьбе Вэнь Цин, которая отправилась с одним из фальшивых обломков в Безночный город. Он чувствовал себя ответственным как за сбережение в безопасных местах найденных ими обломков Иньской печати ради сохранения баланса сил в мире заклинателей, так и за безопасность Вэнь Цин. Кроме того, Вэй Усянь обещал помочь её родственникам. Однако воспользоваться самым простым способом, вернув один из обломков в каменное тело Танцующей богини, было нельзя, поскольку его местонахождение однажды уже было раскрыто, а, значит, в любой момент за ним мог явиться кто-то, жаждущий любой ценой добиться могущества. В разгар спора Лань Ванцзи сотворил на ладони светящуюся бабочку. — Какая красивая! — восхитился Вэй Ин. — Лань Чжань, что это за заклинание? — Бабочка-вестница. Пошлю сюнчжану, — лаконично ответил тот, и бабочка растаяла в воздухе. — Так, одну проблему решили. Теперь нужно подумать, куда нам двигаться дальше, — сказал Цзян Чэн. — В место, где можно найти подходящие материалы и инструменты для изготовления очередного правдоподобного дубликата последнего обломка печати, с которым я потом отправлюсь в Безночный город, — заявил Вэй Ин. — С ума сдурел! — прикрикнул на него Цзян Чэн. — Молодой г-господин Вэй, молодой г-господин Цзян п-прав. В Б-безночный г-город лучше отп-правиться мне. Я был там не раз и лучше его з-знаю, — неожиданно вмешался до этого молчавший Вэнь Нин. — Я — единственный, кто может с-спасти сестру и п-подменить обломок. — Вэнь Нин, я тебя не брошу. Не хочу, чтобы ты погиб, когда рванёт соединённая в единое целое фальшивая печать, — покачал головой Вэй Ин. — Ну и как ты собираешься это проделать, умник, не убившись при этом сам? — прищурив глаза, процедил Цзян Чэн. — Можно налепить на обломки печати талисманы наподобие талисманов перемещения и активировать их после того, как унесём оттуда ноги, — предложил Вэй Ин. — Ты хоть раз видел подобный талисман? — фыркнул Цзян Чэн. — Я видел, но ни разу не пользовался, — признался Лань Ванцзи. — Сможешь нарисовать? — оживился Вэй Усянь. — Мгм, — кивнул Лань Ванцзи. — Так, осталось решить, куда направиться, чтобы изготовить подделку, — резюмировал Вэй Ин. — В-возвращаться в клан Чан, с-ставя его под удар, нельзя, — сказал Вэнь Нин. — Тогда остаётся только Нечистая Юдоль, потому что Цзиням я не доверяю, а в Пристань Лотосов тоже пока соваться не стоит, — заключил Вэй Ин. — Придурок, Не Хуайсан специально отбыл туда с помпой, чтобы сбить со следа возможных преследователей, а ты хочешь свалиться ему на голову и пустить псу под хвост весь его план? — прошипел на шисюна Цзян Чэн. — А мы быстро — одна нога здесь, а другая нога там. Или вы разучились летать на мечах? — беря шиди на «слабо», улыбнулся Вэй Ин. — Да я хоть три дня без перерыва могу лететь, — выпалил Цзян Чэн. — И я, — отозвался Вэнь Нин. — Я — дольше, — бесстрастно сказал Лань Ванцзи. — Так чего мы здесь сидим? Полетели в гости к Не-сюну, — подытожил Вэй Ин. Друзья быстро собрались в дорогу и встали на мечи, взяв курс на Нечистую Юдоль. Они знали, что это — лишь начало их долгого путешествия, но были готовы к любым испытаниям, которые ждали их в будущем. *** — Глупая девчонка! Ты надеялась вновь обмануть меня? — крикнул Вэнь Жохань, отбрасывая Вэнь Цин к противоположной стене зала волной силы, как только она закончила свой доклад и попыталась приблизиться к нему, чтобы почтительно передать фальшивый обломок Иньской печати из рук в руки. — Я уже достаточно хорошо изучил ту подделку, которую ты отдала Вэнь Чао, чтобы сразу распознать ещё одну. Признавайся, кто тебя надоумил! Призванный Верховным Заклинателем обломок устремился к нему. — Никто. Глава Вэнь, меня саму обманули, — попыталась оправдаться Вэнь Цин. — Посмотрим, что ты запоёшь после пыточной, — недобро усмехнулся Вэнь Жохань и кликнул стражу: — Немедленно отведите её в темницу. Как только пленницу увели, Вэнь Жохань велел позвать обоих сыновей. Незамедлительно явившийся Вэнь Чао, уже получивший ранее разнос за то, что не сумел распознать подделку, был против обыкновения тише воды, ниже травы. — А-Чао, у тебя есть шанс реабилитироваться в моих глазах. Отправляйся в Юэян и вытряси из клана Чан всё, что они знают о местонахождении Сюэ Яна и настоящего обломка печати, который у него находился, — приказал Вэнь Жохань. — Можешь взять с собой Вэнь Чжулю и сколько угодно солдат. — Слушаюсь, — поклонился младший сын, не отягощённый умственной деятельностью, взамен которой развил непомерное самомнение. Как только он удалился, настала очередь Вэнь Сюя. Этот был гораздо сильнее и умнее младшего брата, однако ему всё ещё не хватало опыта. — А-Сюй, возьми с собой армию и отправляйся в Облачные Глубины. Даю тебе разрешение на любые меры, вплоть до сожжения резиденции клана Лань, если они не отдадут настоящий обломок Иньской печати. Надеюсь, что ты, в отличие от своего младшего брата, в состоянии отличить подделку от оригинала, — всё так же властно, но уже без угрозы в голосе, приказал ему Вэнь Жохань. — Отец, могу ли я ещё раз взглянуть на настоящий и поддельный обломки? — деловито осведомился Вэнь Сюй. — Конечно, — ответил Вэнь Жохань и, открыв взмахом руки потайную дверь, пригласил его следовать за собой. — Держи поддельный и постарайся почувствовать разницу в силе испускаемой ими тёмной ци, — сказал он, швырнув старшему сыну мешочек цянькунь, вырванный из рук Вэнь Цин, с находившейся в нём копией. Вытряхнутый из цянькуня обломок по внешнему виду мало чем отличался от хранившегося в тайнике. Вот только настоящий испускал гораздо более сильную иньскую ци. *** Сун Лань и Сяо Синчэнь не собирались вмешиваться в дела заклинательских кланов, однако не смогли пройти мимо, когда увидели нападение превосходящих сил на маленький заклинательский клан вблизи Юэяна. Это был уже не первый небольшой клан на их пути, подвергшийся нападению и разгромленный превосходящими силами противника. Сун Лань был не согласен с решением Сяо Синчэня дать отпор нападавшим, однако не мог позволить другу сражаться в одиночку. Сяо Синчэнь подобно громадной белой птице реял над нападавшими, выкашивая одним взмахом своего меча целые ряды воинов в красных одеждах. Увидев его, изрядно потрёпанные защитники резиденции, воспряли духом. — Кто вы такие и как смеете вмешиваться в дела ордена Цишань Вэнь? — воскликнул крайне несимпатичный юноша из числа нападавших, одетый в самые роскошные красные одежды. — Мы — бродячие заклинатели, поклявшиеся защищать слабых и искоренять зло, — ответил Сяо Синчэнь. — Если у вас есть какие-то претензии к этому клану, вы можете решить их путём мирных переговоров. — Мирных? Мирно эти твари не пожелали отвечать нам, что здесь произошло и куда подевался Сюэ Ян и находившийся у него мощный тёмный артефакт, — недобро прищурившись, ответил Вэнь Чао, после чего кивнул своему телохранителю: — Вэнь Чжулю, разберись с этими оборванцами. Находившийся до этого за спиной предводителя заклинатель полетел в сторону Сяо Синчэня. У него не было ни лука, ни меча, однако Сун Лань ощутил, что вытянутая вперёд рука заклинателя в чёрном была гораздо опаснее любого оружия. Тогда он применил заклинание, которому научился в монастыре Байсюэ от старого настоятеля — окружил нападавшего непроницаемым энергетическим колоколом, заставившим того опуститься на землю. Заклинание требовало много духовных сил, и потому не могло продержаться долго, однако позволяло выиграть время. — Так что же вы не поделили с этими людьми, молодой господин? — поинтересовался Сун Лань, приближаясь к руководившему нападением. — Второй молодой господин Вэнь, — пролепетал перепуганный Вэнь Чао, поняв, что лишился защиты. — Это имя нам ни о чём не говорит, — сказал Сяо Синчэнь, продолжая теснить Вэньских солдат. — Вы, что, с Луны свалились? — не сдержался Вэнь Чао, хоть это и было невежливо, однако вежливость никогда не была одним из его немногочисленных достоинств. — Я — Сяо Синчэнь — совсем недавно спустился с горы, где совершенствовался много лет, а мой друг Сун Цзычэнь только что покинул монастырь, в котором жил с детства, поэтому мы мало что знаем об этом мире, — пояснил Сяо Синчэнь. — Второй молодой господин Вэнь, может быть, соблаговолите отозвать своих людей и попробовать договориться без кровопролития? — Если только глава Чан честно ответит на наши вопросы, — не собирался сдаваться Вэнь Чао, несмотря на то, что верный Вэнь Чжулю до сих пор не мог пробиться сквозь накрывший его колокол, состоявший из рядов светящихся неведомых символов. — Глава Чан? — позвал Сяо Синчэнь. — Я отвечу, если второй молодой господин Вэнь пообещает, что не причинит вреда людям, защитившим нас от Сюэ Яна, — ответил молодой человек, возглавлявший оборону резиденции небольшого клана. — Говори, что тебе известно о нём? — приказал Вэнь Чао, словно позабыв, что в его положении следовало бы вести себя сдержаннее, и сделал знак солдатам остановиться. — Сюэ Ян напал на резиденцию моего клана, использовав тёмный артефакт и призвав с его помощью нечисть, когда я с немногими адептами был на ночной охоте. Если бы не помощь нескольких молодых заклинателей, мой клан был бы полностью уничтожен. Они обезвредили Сюэ Яна и решили отвести его на суд в один из великих орденов, — уклончиво ответил глава Чан. — Назови имена этих заклинателей, — приказал Вэнь Чао. — Вы обещаете не вредить им и тотчас же оставить нас в покое? — глава Чан явно колебался между чувствами благодарности спасителям и ответственности за жизни своих людей. — Да, говори уже, — схитрил Вэнь Чао. — Они назвались Вэй Усянем и Лань Ванцзи. С ними были двое целителей из вашего клана, которые помогли пострадавшим, — ответил после недолгих раздумий Чан Пин. — Вэнь Цин! Эта девка подставила меня и пыталась обмануть отца! — прошипел Вэнь Чао. — Второй молодой господин Вэнь, вы же обещали не вредить им, — напомнил Сяо Синчэнь. — Да, но я не обещал не вредить их орденам, — ухмыльнулся Вэнь Чао. — Гусу Лань и Юньмэн Цзян получат своё. Но сначала я должен заполучить изменника Сюэ Яна. Кроме того, Вэнь Цин и её брат принадлежат моему ордену, поэтому мой отец как его глава имеет полное право их судить. Вэнь Чжулю, как думаешь, куда отправились эти молодчики? — Скорее всего, в Цинхэ Не. Лазутчики донесли, что глава Лань отправил послание главе Не, — ответил телохранитель. Как оказалось, колокол прекрасно пропускал звук в обе стороны. — Значит, сначала мы нанесём визит главе Не, заберём Сюэ Яна и доставим его к Верховному Заклинателю, после чего направимся в Юньмэн, — заключил Вэнь Чао. — Эй вы, неудачники, поторапливайтесь, — прикрикнул он на своих подчинённых.