Поговори со мной

Друзья так спешили, что умудрились прилететь в Нечистую Юдоль раньше Не Хуайсана и его свиты, поэтому Вэй Ину пришлось проявить всё своё красноречие, чтобы их пустили внутрь города-крепости. К счастью, Чифэн-цзунь выразил желание их увидеть вскоре после того, как ему доложили, что среди прибывших молодых господ находится младший брат главы Лань. — Думаю, нам нужно всего лишь попросить необходимое для изготовления поддельного фрагмента печати. Не стоит доверять эту тайну главе Не, — сказал перед аудиенцией осторожный Цзян Чэн. — Но сюнчжан доверяет Чифэн-цзуню, — возразил Лань Ванцзи. — Насколько я знаю, характер у главы Не вспыльчивый, и он не терпит лжи и недомолвок. Зато он прямолинеен и напрочь лишён коварства, предпочитая побеждать противников в честном бою, а не строить козни у них за спиной, — поддержал его Вэй Ин. — П-предлагаю раскрыть наш п-план, — подал голос Вэнь Нин. — Гуй с вами, рискнём, — вынужден был согласиться с ними Цзян Чэн. Однако думать, с какой стороны приступить к разговору, не довелось, потому что, стоило им войти в зал и поклониться, глава Не сразу же взял быка за рога: — Как только я получил бабочку-вестницу от главы Лань, то узнал о грозящих проблемах, которые вызвались разрешить молодые господа Цзян, Вэй и Лань вместе с моим А-Саном. Однако я не ожидал того, что вы явитесь сюда в компании Вэнь Цюнлиня. — Вэнь Нин и его сестра — целители, они помогают нам не допустить ужасной войны, подобной той, которая много лет назад превратила Луаньцзан в Могильные холмы, — не дожидаясь разрешения, заговорил Вэй Ин. — Одного не могу понять, зачем вам понадобился мой бестолковый младший брат, — вздохнул глава Не. — Не Хуайсан, хоть и не блещет заклинательскими способностями, однако наделён другими талантами, — возразил Вэй Ин. Не Минцзюэ скептически поднял бровь. — Можно подумать, эти его стихи и веера помогут одолеть противника на поле битвы… Разве что, поединок будет поэтическим, — проговорив это, он невесело усмехнулся. — Но в саду Девы Распускающихся Бутонов его стихи оказались полезны. Кроме того, без Не-сюна мы не знали бы, что один из обломков Иньской печати, следует искать именно там, — на этот раз за товарища заступился Цзян Чэн. — Вот же хитрая мелкая бестия! Я и предположить не мог, что он интересуется подобными вещами и сумеет откопать подобные сведения, — удивился глава Не. — Ладно, приступайте к делу. Вы же явно явились ко мне, чтобы попросить о помощи, а не беседовать о моём непутёвом брате. Так какого рода помощь вам от меня нужна? — Мне нужна кузница, в которой можно применять мощные чары без вреда для окружающих, и видавшие виды старые сабли, отнявшие немало жизней, чтобы изготовить правдоподобную подделку, — затараторил Вэй Ин, удивляясь тому, что глава Не нахмурился, услышав его последние слова. — И ещё нам нужен совет, где можно надёжно спрятать настоящие обломки Иньской печати. — Мгм! — предупреждающе промычал Лань Ванцзи. Внезапно из-за дверей зала для аудиенций раздался голос Не Хуайсана: — Дагэ, а, что, если спрятать обломки печати в Некрополе? Вслед за этим дверь отворилась, и в проёме показался сам Не Хуайсан. — Думай, что говоришь при посторонних! — рявкнул на него Не Минцзюэ. — Дагэ, и ты, пожалуйста, хорошенько подумай, прежде, чем отказывать, — привычно вздрогнув от грозного тона старшего брата, попросил Не Хуайсан. — Тебе ведь тоже доверили страшную тайну. И они отнюдь не посторонние, а мои друзья. — Подумаю, а сейчас ступайте прочь. Я распоряжусь, чтобы вас накормили и разместили в гостевых покоях. — Глава Не, мы задержали крайне опасного тёмного заклинателя, работавшего на Вэнь Жоханя и едва не угробившего клан Чан с помощью одной из настоящих частей той самой печати. Не Хуайсан и адепты вашего ордена доставили его сюда. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы его тщательно охраняли, — попросил перед уходом Вэй Ин. — Конечно. Я прикажу Мэн Яо поставить у камеры усиленную охрану, сухо ответил Не Минцзюэ. Поданные гостям блюда были жирными и сытными, а вино — довольно крепким, поэтому уставшего Вэй Ина вскоре стало клонить в сон. Лань Чжань тоже удалился в выделенную ему комнату и собирался лечь спать, однако ему помешала бабочка-вестница от брата. Принесенные ею новости были очень плохими — войска Вэней под предводительством Вэнь Сюя напали на Облачные Глубины, а это значило, что Лань Ванцзи должен срочно вернуться домой и помочь с обороной резиденции родного ордена. Он заглянул в комнату Вэй Ина, но не стал тревожить его сон. Лишь сунул в руку спящего мешочек-цянькунь с находившимся внутри настоящим обломком Иньской печати, не рискуя брать его с собой. Нельзя было допустить даже малейшую вероятность того, что этот тёмный артефакт может попасть в руки осаждавшим Облачные Глубины Вэням. Затем Лань Ванцзи вернулся к себе и написал письмо Не Минцзюэ, попросив слуг отдать его главе Не утром, после чего встал на меч и направился в Гусу. *** В густой, зловещей тишине защищённой мощными заклинаниями кузницы в подземельях Нечистой Юдоли Вэй Ин завершал создание копии последнего обломка Иньской печати. Его пальцы дрожали от напряжения, когда он вливал остатки своей духовной энергии в последние заклинания, формируя резьбу на поверхности металла. Обломок печати, покрытый затейливой вязью символов, засветился в последний раз и погас, становясь похожим, как две капли воды, на фрагмент древнего тёмного артефакта. Теперь его невозможно было отличить от настоящего. Закончив, Вэй Ин спрятал служивший образцом настоящий обломок Иньской печати в покрытый ланьской защитной вышивкой лазурный мешочек цянькунь, а подделку — в такой же мешочек чёрного цвета, после чего без сил опустился на пол. Тёмная энергия обоих обломков давила на него так, что сложно было даже пошевелиться. Хорошо ещё, что находившийся у него ранее ещё один мешочек цянькунь с отобранным у Сюэ Яна настоящим обломком печати Вэй Ин отдал на хранение Не Хуайсану. Сейчас меридианы Вэй Усяня были практически пусты, и ему с трудом удавалось балансировать на грани потери сознания. Лань Чжаня, помогавшего ему ранее справиться с последствиями работы с энергией обиды, исполняя «Песнь очищения сердца», на этот раз не было рядом. Поэтому нужно было восстанавливать силы самостоятельно с помощью медитации, что отнимало гораздо больше времени, которого, судя по новостям из Гусу, и так было в обрез. Превозмогая усталость, Вэй Ин сел в позу для медитации и попытался очистить свой разум. Внезапно он почувствовал, как стены завибрировали от звуков сигнальных труб, возвещавших о приближении вражеского войска. Стало ясно, что времени совсем не осталось. Вэй Ин с трудом встал, спрятал в рукава оба мешочка цянькунь и поспешил наверх. В коридорах царила суматоха: вооружённые адепты спешили к стенам крепости, а слуги бестолково сновали по коридорам. Разыскав Цзян Чэна и Вэнь Нина, Вэй Ин взял свой меч, после чего все они направились к наружным укреплениям Нечистой Юдоли. Вэни во главе с безжалостным Вэнь Чао выстроились перед воротами крепости. Их глаза горели жаждой крови, их копья раз за разом с лязгом ударяли о землю. Увидев показавшегося на крепостной стене Чифэн-цзуня, Вэнь Чао поднял руку, призывая всех к тишине, после чего потребовал: — Глава Не, именем Верховного Заклинателя требую выдать находящегося у вас изменника Сюэ Яна, а также бунтовщиков Цзян Ваньиня, Вэй Усяня, Лань Ванцзи и Вэнь Нина и захваченные ими обломки Иньской печати, иначе мы сравняем Нечистую Юдоль с землёй. Одетый в боевые доспехи глава Не сурово взглянул на Вэней. — Да кто такой этот ваш Верховный Заклинатель, чтобы мне приказывать? Лань Ванцзи отправился в Гусу. Остальных вы тоже не получите, — отрезал он. Вэни взревели от ярости и бросились в атаку. Адепты Цинхэ Не во главе с Не Минцзюэ отважно оборонялись, осыпая врагов градом стрел и камней. Однако вскоре ворота не выдержали и сломались под натиском стенобитных орудий. Вэни хлынули внутрь. Вэй Ин, Цзян Чэн и Вэнь Нин, обнажив мечи, присоединились к битве у ворот, однако ранение главы Не и истощение Вэй Ина, подорвавшего свои силы созданием поддельной печати, сделали их положение шатким. Поняв, что они оказались в безвыходном положении и поставили под удар принявший их орден, Вэй Ин придумал отчаянный план. Он предложил Не Минцзюэ выдать Вэням его самого с поддельными обломками печати, Вэнь Нина и Сюэ Яна, а также попросил временно спрятать настоящие обломки Иньской печати в Некрополе клана Не, о неприступности которого ему успел поведать за кувшином вина Не Хуайсан, и отправить бабочку-вестницу главе Лань. Вэй Ин планировал вместе с Вэнь Нином проникнуть в Знойный дворец, чтобы вытащить оттуда Вэнь Цин и подменить настоящие обломки Иньской печати поддельными, заставив их соединиться в единое целое при помощи изменённых талисманов перемещения, после того, как все они удалятся от дворца на безопасное расстояние. После этого, согласно его плану, фальшивая печать должна была взорваться, уничтожая дворец и всех, кто в нём находился. Вэй Ин хотел, чтобы Цзян Чэн отправился домой в Пристань Лотосов, но тот наотрез отказался расставаться с шисюном и настаивал на том, чтобы отправиться в логово врага вместе с ним. Не Минцзюэ сначала колебался, но видя отчаяние в глазах Вэй Усяня и понимая безвыходность положения, согласился. Он выдал Вэй Усяня, Цзян Ваньиня, предварительно забрав у них настоящие обломки Иньской печати и оставив лишь фальшивые, и Вэнь Нина. Глава Не с радостью отдал бы и Сюэ Яна, которого Вэнь Жохань за измену и утаивание части Иньской печати по головке не погладит. Однако тёмного заклинателя в камере не оказалось, а охрана у двери была перебита. То ли тёмный заклинатель сам справился, то ли кто-то помог ему во время возникшей суматохи. Вэнь Чао сначала поругался для устрашения, однако удовлетворился и таким результатом. Ведь на этот раз он справился с поручением отца намного лучше, чем в предыдущий. Отобрав у пленников мечи и мешочки цянькунь с поддельными обломками Иньской печати, Вэнь Чао приказал заковать пленников в цепи и возвращаться в Цишань. Его отец планировал под видом отправки в лагерь перевоспитания взять в заложники наследников всех великих и сколь-нибудь влиятельных заклинательских орденов, чтобы последние не смели оказать сопротивление его захватническим планам, но пленить молодых господ, обвинив их в измене, было ещё лучше. Вэнь Чао сегодня, определённо, был доволен собой. После отступления Вэней, Не Минцзюэ наскоро залечил духовной энергией рану в груди и отправил бабочку-вестницу в Гусу. После этого с отрядом доверенных членов клана Не, посвящённых в тайну сабель, и Не Хуайсаном отправился Некрополь, чтобы спрятать там настоящие обломки Иньской печати. Он не знал, как столь мощный тёмный артефакт повлияет на баланс сил в Некрополе, однако был твёрдо уверен в том, что крепость-людоед обязательно поглотит любого чужака, сумевшего пройти лабиринт и приблизиться к ней. Кроме того, А-Сан произвёл расчёты и заявил, что кровожадные сабли покойных глав ордена не смогут вырваться из Некрополя, если прихватить с собой трупы семерых воинов, павших при защите Нечистой Юдоли. *** Вэй Ина и Цзян Чэна бросили в камеру в подземельях под Знойным дворцом, а Вэнь Нина куда-то увели. Цзян Чэн ругался последними словами за то, что позволил Вэй Усяню затащить их в такую жопу, из которой, казалось, не было выхода. Вэй Ин же, против обыкновения, был молчалив и старался беречь силы, ведь кормить их, похоже, здесь не собирались. Через некоторое время Вэй Ина первым увели на допрос. Казалось бы, вид орудий пыток должен был его устрашить, однако Вэй Ин боялся не за себя, а за то, что кто-то из его друзей, не вытерпев мучений, может выдать местонахождение фрагментов настоящей Иньской печати. Да и не хотел он, чтобы их мучали. Поэтому вёл себя нарочито нахально, смеясь в лицо своим палачам. Вэй Усянь называл Сюэ Яна недоучкой и хвастался, что гораздо лучше понимает природу тёмной энергии, и грозил, став тёмной тварью, мучительно убить всех, кто причинит вред ему или его друзьям. Немудрено, что разозлённые Вэни быстро избили его до потери сознания. Очнулся Вэй Ин в камере, лёжа на чьих-то коленях. Этим кем-то оказался Лань Чжань, который должен был оставаться в Облачных Глубинах. — Вэй Ин, поговори со мной, — просил его Лань Чжань. — Какого… — не сумев договорить, Вэй Ин закашлялся и выплюнул сгусток крови. От кашля бока пронзило острой болью. Видимо, было сломано несколько рёбер. — Лань Чжань, какого гуя ты здесь делаешь? — наконец смог выдавить он из себя. — Когда сюнчжан получил бабочку-вестницу из Цинхэ, я сдался в плен Вэнь Сюю в обмен на безопасность для уцелевших адептов моего ордена, — ответил тот. — Ну и дурак, — хрипло выдохнул Вэй Ин. — Зато мои родные и старейшины живы. И я смогу помочь тебе здесь, — возразил Лань Чжань и, приложив пальцы ко лбу Вэй Ина, принялся передавать ему духовную энергию.