***
Хаук расслабленно стоял на балконе, опираясь о перила из серого мрамора, и смотрел куда-то в сторону леса, где впервые наткнулся на убитых таинственным незнакомцем демонов, думая, велика ли вероятность того, что прямо сейчас где-нибудь поблизости снова объявятся эти твари? Лес он видел очень хорошо, так как балкон находился достаточно высоко. Сама военная база выглядела как длинная внушительная стена около сорока метров в высоту. — Как же мне найти тебя? — устало шептал король себе под нос. Большую часть ночи он вновь просидел за столом, усыпанным кучей бумаг, пытаясь найти хоть какую-то закономерность между появлениями демонов, и вычислить, когда и куда они нагрянут в следующий раз. С момента, как он встретил того таинственного незнакомца, прошло почти три недели. С того же дня твари нападали ещё около пяти раз, но совсем небольшими группами. Король каждый раз спешил к месту скопления демонов, но больше ни разу не встречал столь сильно запавшего ему в душу человека. Прямо сейчас кольцо на указательном пальце беспрестанно сообщало о том, что с ним пытается связаться королева. Хаук догадывался, о чём она будет просить, но желания начинать этот диалог у него не имелось. Он дорожил Виолой, но уже какое-то время мысли об этой девушке отошли на второй план. — Найти? Кого? — внезапно послышался голос Тео, уже с минуту стоявшего позади, однако оставшегося незамеченным ввиду сильно увлечённого раздумьями Хаука. На вопрос советника король, вздрогнув, резко обернулся. Нечасто Хаука можно было вот так легко застать врасплох. Тео недоумённо склонил голову набок — этот самоуверенный мужчина необычайно редко выглядел таким потерянным. — Ответь, я помогу тебе с поисками, — Тео постарался произнести это как можно более беспристрастно, чтобы и дальше не смущать друга. — Ты сочтёшь меня психом… — буркнул Хаук, направляясь обратно в комнату и возвращаясь к столу. — Уже считаю, хуже не станет, — фыркнул советник, хватая второй стул и присаживаясь рядом. Перед Хауком в понятном лишь ему порядке лежали недавние рапорты солдат, отдельно сбоку небольшой стопкой обнаружились книги, в которых содержалась разнообразная информация о демонах. Людям о них, к сожалению, известно было мало, однако всё, что имелось, нашлось здесь. — В тот день, когда твари напали на Вегест, я встретил там одного человека, которого теперь желаю найти, — неохотно ответил король, готовясь выслушивать от Тео издёвки в свой адрес. — Так, опиши его. Может, я тоже видел того человека, либо увижу, — советник нашёл на столе чистый лист бумаги, перо и чернила, готовясь записывать. Ввиду недосыпа, памяти своей он верить бы не осмелился, оттого важные детали всегда старался записывать. Лицо его оставалась серьёзным и сосредоточенным. Хаук нахмурился, окончательно убедившись в том, что насмешек в его сторону не последует, и решил: «Будь что будет, две головы лучше, чем одна». Ему уже осточертело искать информацию в одиночку. — Парень лет двадцати двух, — начал он. Тео макнул перо в чернила и быстро завозил по листу, оставляя корявые строчки. Его почерк был ужасен. — Длинные серебристые волосы, кожа очень бледная, глаза золотистые и… — Подожди! — советник внезапно перестал писать, перо застыло у него между пальцев. — Ты уверен, что это тебе не приснилось?! — уточнил Тео. Хаук мог решить, что теперь тот начал над ним издеваться, однако встревоженное лицо советника сообщало о том, что в данный момент он абсолютно серьёзен. — Я ещё не настолько свихнулся, чтобы путать сон с реальностью, — нервно выпалил король. — Этот мальчишка и был одним из тех, кто убивал демонов. Тогда на собрании я солгал Гарду. Лишь сейчас Тео осознал, что не зря в тот день почувствовал в ответе Хаука что-то неладное, да и дальнейшее поведение короля показалось ему странным. — Ты сказал, что ищешь человека, — припомнил советник. — Уверен ли ты, что он человек? По описанию он может быть полукровкой. Получеловеком-полуэльфом, к примеру. Произнося данную догадку, Тео пытался сохранять спокойствие, однако сама мысль о том, что это мог быть Элиас, а, значит, где-то неподалёку и Арвид, бешено будоражила кровь. Появилась пусть и туманная, но всё же надежда на новую встречу с возлюбленным. В голове вновь освежились воспоминания годовой давности, когда ему пришлось экстренно выводить Арвида, Элиаса и невесть откуда взявшегося Аморая из страны. Демон явно затесался среди них неспроста. Изначально у Тео должен был состояться серьёзный разговор с Хауком, дабы узнать, что за чертовщина там вообще происходила. Почему же Элиас лежал в подземной темнице? Чего-то особо внятного король ему не ответил, словно одержимый повторяя слова о предательстве Элиаса, шпионаже и ещё списке грехов, ничем не обоснованных. Узнав, что вскоре Хаук собирался казнить полуэльфа, Тео окончательно убедился в том, что он рехнулся. Смысла пытаться его вразумить не осталось, нужно было срочно спасать Элиаса. Однако его опередили. По возвращению в темницу, полуэльфа советник там не обнаружил. Как только он собрался покинуть подземелье, на стене вдруг загорелась ярко-красная надпись: «Подсолнуховое поле чуть западнее от выезда из столицы». Только Тео дочитал, как надпись сгорела, не оставив после себя и следа. Он был уверен, что слова предназначались именно ему. Добежав до конюшни, советник нечаянно чуть не сшиб конюха, подметающего пол, с ног. Лично оседлав своего коня так быстро, как только мог, он понёсся к назначенному месту. Сердце билось словно бешеное. Он боялся опоздать, опасался, что Арвид не дождётся его, ведь если Элиас с ним, то они в большой опасности. Пропажу мальчишки ещё чудом никто не обнаружил, но это явно ненадолго. Оказавшись у подсолнухового поля, запыхавшийся Тео спешился и принялся оглядываться. Ни единой души. — Чёрт, опоздал… — советник пнул землю, отчего в воздух поднялось небольшое облако пыли, пара камней полетели далеко вперёд. — Выдыхай, красавчик! — послышался игривый голос у советника из-за спины. Оглянувшись, Тео с настороженностью уставился на Аморая. Тот, по своему обыкновению, стоял, не убирая с лица довольную лыбу, безумно раздражающую советника, особенно в такой момент. — Неужто думал, что мы будем сидеть здесь в открытую? Пикник там устроим… — Хватит издеваться, — рыкнул советник, угрожающе сделав шаг в сторону демона, который, в свою очередь, лишь шире улыбнулся, ни на сантиметр не сдвинувшись с места. Тео хотел было уже накинуться на этого самодовольного типа, как услышал из-за его спины голос Арвида. — Расшумелись… Аморай хихикнул и отошёл в сторону, позволяя советнику оглядеть эльфа. Арвид стоял, держа на руках бессознательное тело ученика. — Что с ним? — Тео аккуратно подошёл к любовнику, лишь на пару секунд остановив взгляд на Элиасе, после тревожно осмотрев лицо любовника со всех сторон на наличие ран. — Я его подлечил, однако он ещё не приходил в себя. Сам я в порядке, — эльф тускло улыбнулся, подкинув Элиаса в руках, дабы взять поудобнее. — Мы вернёмся в Ирридиан… — Понимаю, на данный момент это лучший выход, — неохотно согласился Тео, немного отступив назад. — Я попробую разобраться со всем этим. Может, получится, и тогда… Советник осёкся. Он хотел бы добавить, что тогда всё будет как раньше, но что это за «раньше»? Довольствовался ли Арвид жизнью в чужой стране? Эльф с самого начала не горел желанием оставаться в Энгарде, лишь следуя прихотям Элиаса. Так какое имел право Тео просить этого мужчину возвращаться сюда когда-либо в будущем? — Мы ведь ещё встретимся? — хрипло произнёс Тео, с надеждой глядя в серебряные глаза. Арвид лишь отвёл взгляд, после неуверенно пожав плечами. — Нам пора! — крикнул Аморай, громко захлопав в ладони. — Здесь неподалёку ваши солдаты, — он кивнул в сторону столицы. — Ты спас Элиаса? — спросил Тео, обернувшись к демону. — Надпись тоже твоих рук дело? — Ага-а-а! — Аморай вновь продемонстрировал мужчине ряд белых зубов. — Ох, кстати, передашь эту штуку своему дружку, будешь хорошим мальчиком? В руки Тео прилетел чёрный браслет, когда-то красовавшийся на запястье Элиаса. — Быть не может… Никто кроме Хаука не мог… — Скоро сюда прибудут по наши души, а мне так лень с ними разбираться, — перебил его Аморай. — Щёлк! Демон зачем-то прокомментировал сделанный им же щелчок пальцами: действие, не являвшееся обязательным для того, чтобы заклинание сработало, однако так, он считал, веселее. После данной манипуляции Арвид с Элиасом и сам демон исчезли с места, где стояли. Скорее всего, они сразу же телепортировались в Ирридиан, сил у этого сумасшедшего явно хоть отбавляй. — Тео! — громкий оклик Хаука вырвал мужчину из воспоминаний. — Да? — ответил советник, поднеся руки к глазам, устало потирая их. — Говорю, что я и в самом деле не уверен, что тот, кого я желаю найти, является человеком. Спасибо за наводку. Тео совсем позабыл, что для людей эльфы являются эльфами только после того, как они засвидетельствуют у тех остроконечные уши. Сам советник из разговоров с Арвидом прекрасно запомнил, что у чистокровных эльфов волосы и глаза всегда цвета серебра. У полукровок же эти признаки никогда не проявлялись все вместе. Более того, могли и вовсе не проявиться никакие из перечисленных, проще говоря, полукровку определить сложнее, чем это могло казаться. Эльфийские характеристики присваивались полукровкам очень неохотно. Элиас же внешне был очень похож на чистокровного эльфа до тех пор, пока не взглянешь в его глаза цвета золота, слишком тёплые и живые для настоящего эльфа. Ранее король, конечно же, знал об этом, однако всё, что так или иначе связано с Элиасом, чудесным образом испарилось из его дурной головы. Вероятнее всего, Хаук ещё не видел его ушей, оттого и не возникало предположений, что тот мог оказаться не совсем человеком. — Как думаешь… — король вновь перебил мысленный диалог Тео с самим собой. — Где демоны появятся в следующий раз, и встречу ли я его там снова? — По какой причине ты так яростно пытаешься найти того, чьего имени даже не знаешь? — поинтересовался Тео. Если тот юноша и в самом деле Элиас, то мальчишка явно не будет в восторге от встречи с бывшим любовником. С большей вероятностью он станет лишь более осторожным. Из этого следует только один вывод — шанс короля вновь увидеть Элиаса ничтожно мал. — Ты точно будешь смеяться! — король встал из-за стола и принялся ходить туда-сюда, нервно прикусывая указательный палец правой руки. Тео на это ничего не ответил, лишь продолжил смотреть на друга изучающим взглядом. — Ладно! — сдался король, наконец остановившись. — Я не знаю. Это вряд ли тот ответ, который тебя устроит, однако я в самом деле не знаю. Когда я встретился с тем незнакомцем взглядом, то почувствовал нечто странное, не могу описать, я… — Я помогу тебе, — перебил Тео, облокотившись о спинку стула. Советник зацепился за это его выражение лица. Впервые за год Хаук начал напоминать себя прежнего. — Есть идеи? — Одна точно.***
На следующее утро все близлежащие к северному военному пункту города и деревни были оклеены одним и тем же объявлением: «Хаук Виклунд требует аудиенции с аса!» Местные жители с удивлением рассматривали короткую надпись, недоумевая, кто такой этот «аса»? Данное слово не было знакомо практически никому, исключение составляли отдельные люди и полукровки, коих нашлось бы крайне мало. К одному из этих объявлений подошёл человек, с головой укутанный в серую мантию. Люди, обернувшись на него, зашептались и отошли подальше, пытаясь не привлекать внимания подозрительного странника. — Аудиенции, значит? — прочёл он, медленно проведя рукой по написанному имени короля. — Эй, что думаешь? К страннику подошла вторая фигура, чуть покрупнее, но точно так же с головой укутанная в серую мантию. — Давай сходим, — ответил подошедший. — Ни за что! — возразил тот, что пониже. — Элиас, а вдруг он вспомнил! — Будь потише! — из-под капюшона показались недовольные золотистые глаза. — И что, если вспомнил? Это ещё хуже! — Давай просто узнаем, что ему нужно? Мы ведь можем телепортироваться оттуда в любой момент, — ответил Арвид, зачем-то срывая объявление с деревянного забора. — Чёрт с тобой, — буркнул Элиас.***
В первую неделю после развешивания объявлений ничего не происходило, и король думал отказаться от этой затеи. Нужно было придумать что-то другое, однако Тео попросил подождать ещё немного. Хаук согласился, но не подозревал, что всё обернётся именно так. Началось сумасшествие. Видимо, среди энгардцев прошёл слух о том, что королю некий аса нужен для того, чтобы назначить его новым чиновником. Люди повалили на «аудиенцию» со всех близлежащих и не только городов и деревень. Три дня подряд поток не прекращался, король перестал слушать этих людей уже после первого дня. На место их ставил Тео. Генерал Гард лишь молча держался в стороне, ничего не понимая. На четвёртый день нервы начали сдавать и у Тео. Истории людей были одна искусней другой. Они абсолютно ничего не знали об аса и просто рассказывали о своих наилучших качествах и достижениях, клялись в том, что лучше кандидатуры королю не найти, кто-то предлагал взяться за любую работу ради повелителя, даже самую пыльную, не скупясь на вопросы о будущем жаловании. — Господин! — после очередного «кандидата», покинувшего кабинет, солдат, тот самый, что приглашал прибывших, обратился к Тео. — Достаточно! — советник наконец-то сдался. Если ранее идея с объявлением казалась ему гениальной, то сейчас он обо всём стократно жалел. Все эти дни его не покидала надежда на то, что нужно потерпеть ещё немного и к ним войдут те самые. — Я больше не могу, пойду к себе. — Там подошли двое странных мужчин, — солдат сделал шаг назад, чтобы не преграждать Тео путь к выходу. — Мне их выпроводить? Они могут быть опасны, даже лица отказались показывать. Может, преступники? Хотите, допросим? — Сейчас же привести! — приказал Тео, в надежде сжав кулаки. Если и эти окажутся самозванцами, он пообещал себе оторваться на них по полной — нужно же было куда-то выместить накопившуюся злость. В нетерпении мужчина стоял на месте, не двигаясь, вслушиваясь в звуки из коридора. Наконец послышались тихие, даже осторожные шаги, и ручки дверей дёрнулись, впустив новых гостей. Заметив вошедших, Хаук настороженно сощурился и оглянулся на Гарда, тот лишь пожал плечами. — Для чего тебе хранитель? — бесцеремонно спросил один из вошедших, тот, что был пониже, прямо с порога. Хаук нахмурился, недоумевая, кто этот смельчак, что посмел так нагло обратиться к нему? — Последние три дня к нам то и дело приходят одни самозванцы, утверждая, что они являются аса, — начал Тео, игнорируя его вопрос. — Чем вы докажете, что являетесь тем, кто нужен повелителю? Советник старался быть более учтивым, он надеялся, что эти двое те, кого он искал. — Я ещё и доказывать что-то должен? — вновь дерзнул вошедший. — Я пошёл отсюда. — Погодите, просим прощения! — остановил их Тео, встав у дверей, тем самым перекрыв этой парочке путь. — Не могли бы вы хотя бы показать свои лица? Незнакомцы переглянулись, тот, что повыше, кивнул, и оба скинули капюшоны. Тео и Хаук застыли одновременно. Ненадолго, но этот миг показался им вечностью. Первый советник на мгновение вновь потерял дар речи. Перед ним оказался именно тот, кого он весь этот год желал видеть более, чем кого-либо на свете. Сейчас Арвид стоял прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, и это не было сном. Эльф молчал, но глаза его улыбались. Рядом совершенно точно находился Элиас, но на него Тео даже не взглянул. — На минуту… — Тео сказал это громко, дабы услышал Хаук, после схватил Арвида за запястье и вывел в коридор. Генерал по приказу короля покинул помещение вслед за ними, однако направился в противоположную сторону. — Где ты был всё это время? — выпалил советник, как только они оказались достаточно далеко от кабинета и в более-менее безлюдном месте. Не факт, что здесь не будут ходить патрульные солдаты, однако сейчас это место казалось безопасным и подходящим для разговора. — Ты выглядишь нездоровым, — мягко произнес Арвид. Впервые он что-то сказал. Протянув руки к Тео, эльф прижал ладонь к его щеке, пуская магический импульс, дабы немного подлатать мужчину. — Я вопрос задал… — с обидой повторил советник, не отрывая глаз от Арвида, словно тот исчезнет, если упустить его из виду хоть на секунду. — Тео, прости… Связаться с тобой означало риск, а я не мог рисковать. Если бы я с самого начала знал, что этот псих его забудет… — Я это давно узнал, и, если бы ты связался со мной, я бы и тебе это передал! — с нажимом ответил советник, ему было обидно за упущенное в разлуке время. — Разберёмся со всем позже, теперь я тебя не оставлю, — Арвид легонько коснулся подбородка мужчины. С самого начала, как увидел то объявление, эльф планировал попасть в это место и найти Тео. Долгожданный поцелуй показался таким сладким.***
— Вот мы и встретились вновь, — произнёс Хаук, вставая с кресла и подходя к своему гостю. Король наивно полагал, что Тео увёл второго вошедшего лишь для того, чтобы оставить их наедине. — Для чего искал встречи? — поинтересовался юноша, подняв голову на Хаука, тем самым одарив его пристальным взглядом золотистых глаз. Раньше Элиас доходил мужчине лишь до груди, сейчас же доставал до подбородка. Сам Хаук об этом не помнил. — Кхм, — откашлялся король, слегка отвернувшись. Глаза незнакомца словно гипнотизировали, вызывали новую бурю неконтролируемых эмоций, сбивали с толку. — Для начала представься. — Кай, — неуверенно ответил юноша. Хаук сразу понял, что тот лжёт, однако далее допрашивать на эту тему не стал. — Рад знакомству! Хаук Виклунд — король Энгарды, — мужчина протянул своему гостю крупную ладонь, тот недоумённо уставился на неё, оглядев несколько знакомых колец, после без особого энтузиазма пожал. Хаук тем временем продолжил. — Повторю, я — король Энгарды, Энгарда — страна, в которой ты сейчас находишься и в которой занимаешься самовольничеством. Элиас раздраженно закатил глаза и шагнул в сторону выхода, однако был пойман за запястье, оказавшееся болезненно сжатым. — Ты не посмеешь вот так просто покинуть это место. Сколько вас? — рыкнул король. — Что? Кого нас? — Кай одарил мужчину взглядом искреннего недоумения. — Не притворяйся, — король сжал запястье юноши крепче, однако тот мужественно держался, лишь тихо шикнув. — Все те трупы демонов, про тех, кто их убивал. — Я убивал их один, — спокойно ответил Кай. — Ещё одна ложь и я сломаю тебе руку, — пригрозил Хаук. Лишь пригрозил. В самом деле делать что-то подобное с юношей он не желал, однако неспособность того идти на контакт доводила до белого каления. — Может, лучше я сломаю тебе что-нибудь, напыщенный ты тиран! — хранитель повысил голос, после направив большой поток энергии в руку. Благодаря мощному болезненному импульсу и секундному замешательству короля, юноша получил преимущество. Повелитель не успел сообразить, что произошло, как оказался прижат животом к полу с заломленной правой рукой. Кай победно уселся сверху и хищно сверкнул белыми зубами. — Я не лгал. Хаук внезапно громко расхохотался, и хранитель недоумённо выгнул бровь. — А ты с характером, мне даже начинает нравиться! — сквозь хохот процедил король в пол. — Скажешь что-то ещё или я пошёл? — отпустив его, юноша встал и отряхнул колени. Хаук ловко сделал подсечку, и его гость с грохотом упал на пол и в мгновение оказался под ним, округлив глаза. — Завтра в полдень встречаемся у главного входа на эту базу, — король почти приказывал, однако чувствовалась в его тоне какая-то снисходительность. Когда мальчишка лежал на полу, серебряные волосы небрежно рассыпались, оголив эльфийские уши. — Это ещё зачем? — хранитель принялся брыкаться, но Хаук ещё плотнее придавил его весом своего тела, оглядывая очаровательные заострённые уши, приковавшие почти всё его внимание. — Придёшь? Кай замолк, словно внезапно проглотил язык, по взгляду стало ясно, что тот искал способ избавиться от надоедливого собеседника. — Я задал вопрос, — Хаук опустился ниже, опаляя его лицо горячим дыханием. — Приду-приду, только слезь!!! — завопил юноша, отстраняясь как можно дальше в сторону. — Прекрасно! — король расплылся в хищной улыбке. — Значит, до завтра. Хаук привстал и протянул хранителю руку, тот, игнорируя жест помощи, показательно встал сам и направился к выходу. — Если хочешь продолжить охотиться на своих тварюг на территории этой страны, то прими условия, которые я выставлю завтра. Полуэльф остановился и раздражённо выдохнул, прикрыв глаза на пару мгновений. Так ничего и не ответив, он скрылся за ещё на какое-то время гневно покачивающимися дверьми. Хаук стоял, задумчиво глядя на выход. Ему определённо было над чем поразмыслить.