***
Когда Леви вошёл в ателье, то его никто не встретил. Он нахмурился и громче позвонил в колокольчик над дверью, привлекая внимание к себе, когда почувствовал резкий запах паленого и последующий за ним крик и страшный грохот. Что-то тяжелое со всей силы было брошено на пол. Не раздумывая ни секунды Леви ворвался внутрь, чтобы застать растрепанного Армина, брошенный на пол утюг и разложенное на столе платье цвета слоновой кости с блестящими кристаллами и жемчугом и безобразным прожженным пятном на юбке. - Что случилось? - рявкнул Леви, хотя и так все было понятно без слов. - Мистер Аккерман, это катастрофа, - прошептал Армин, оборачиваясь. В его покрасневших глазах начали скапливаться слезы, а голос был отчаянным и надрывным, - что мне делать? Это так ужасно. Как же так вышло. Не понимаю, почему утюг прожег ткань, это было последнее на вечер, и что теперь делать не знаю… - Ткань можно заменить? - сразу перешел к делу Леви, проходя внутрь, поднимая еще горячий утюг и ставя на подставку, выключая устройство, и смотря на безобразное прожженное пятно на юбке. Он слышал, как в замке ругались портные на новые утюги, которые не держали заданную температуру и разогревались так, что сжигали ткань. Мороки с ними было немеряно, и многие возвращались к старым проверенным временем способам утюжки. - Я израсходовал все, что у меня было. И никак смогу получить пропуск в Митрас, чтобы успеть до закрытия лавки, - не выдержав, Армин все же расплакался, прижимая ладони к груди. Он то смотрел на платье, не веря в то, что произошло, то переводил взгляд на Леви, словно ища там ответ в своем отчаянии. - Я могу успеть, - кивнул Леви, решив в голове простую дилемму. - Правда?.. Вас не затруднит? - в глазах портного мелькнул проблеск надежды, он словно не верил, что мужчина перед ним охотно пришел на помощь. - Расскажи как можно подробнее, что и где надо приобрести. У меня есть пропуск, могу успеть… Не успел он договорить, как портной бросился к корзине с мусором и к отвращению Леви принялся в ней рыться, пока не вытянул оттуда лоскут ткани, из которого и было сшито платье. - Вот, возьмите, пожалуйста, - всхлипнул юноша, протягивая ткань и клочок бумаги с быстро написанным адресом лавки и названием, видимо, ткани, - мне нужен ярд, даже меньше. Деньги… - Потом, - махнул Леви, пряча вещи в карман пальто, разворачиваясь на каблуках и стремительно покидая ателье. Армин прокричал вслед слова благодарности, прежде чем начать исправлять свою же оплошность. Леви вернулся так быстро, как смог. Жертвой его порывистости стала дверь лавки, перепуганные лавочницы и чрезмерно медлительный проверяющий на заставе. Он успел перед самым закрытием, ворвался в помещение тёмной тенью, пихнул в руку пискнувшей девушки клочок бумаги с названием и потребовал принести ярд ткани. Дрожащими руками она сняла с витрины остаток и протянула его мужчине, не беря денег и молясь, чтобы он скорее ушёл. - Вы вернулись! - воскликнул Армин, бросаясь навстречу Леви, когда он пересёк порог ателье. Неизвестно, чему портной был рад больше - возвращению мужчины или приобретенному куску ткани. Но стоило ему протянуть руку, как раздался громкий болезненный стон. Армин покраснел и сделал шаг назад, прикрывая рукой живот. - Спасибо вам за помощь, мистер Аккерман, но я должен скорее вернуться к работе, - пробормотал он, забирая сверток и спеша скрыться в мастерской. Но Леви ухватил его за локоть, остановив. - Эй-эй, стой. Ты когда в последний раз ел? - Это так важно сейчас? - нахмурился портной, недовольно смотря на Леви, словно мог протянуть, питаясь одним воздухом. - Мне-то плевать, помрешь ты с голода или нет. Только хватит ли у тебя сил закончить все вовремя? - Леви знал такой тип людей. Армин был как Эрвин. Какая еда, сон, туалет, если не закончена работа? Они будут делать, пока не упадут от усталости, а потом - корить себя в слабости и что не успели. За обоими нужен был присмотр. И если Эрвин поручил ему приглядывать, то он собирался подойти со всей присущей ему ответственностью. Армин вздохнул и запустил руку в волосы, растрепав их. - Тогда я не успею с работой… - казалось, он действительно собирался отказаться от еды, и замечание Леви поставило его перед неразрешимой дилеммой. - Сделаем так. Ты быстро завариваешь чай, перекусываем, и я помогу тебе с платьем, - неожиданно предложил Леви. Оправдывал он себя просьбой Эрвина, а что двигало им на самом деле, ещё не мог осознать. Армин подобного совсем не ожидал. - Вы умеете шить? - сомнения портного были немного обидны. - Думаешь армия с собой батальон портных возит штаны подшивать? Если что-то порвалось - берёшь и зашиваешь сам, - пожал плечами Леви, подходя к столу на кухне и выкладывая купленные по дороге булочки, - я может и не так хорош в этом деле, но кое-что умею. Просто покажи, что требуется сделать. Армин вздохнул и сдался. Видимо ему действительно нужна была помощь, и до утра он сам бы не управился.***
Мерно тикали часы, отмеряя время, шуршала нитка, проскальзывая сквозь ткань, блестели в свете ламп жемчужины, бусины и бисер, ударяемые друг о друга. Пока Леви продевал и закреплял одно украшение, Армин успевал сделать с десяток. Работал он споро, ловко орудуя иглой. Он наклонился низко к столу, подслеповато щурился, набирая нужное количество бисера и протягивая нить через ткань. Монотонная работа убаюкивала и заставляла терять счёт времени. Леви время от времени останавливался и сверялся с узором. К счастью, на платье оставалась разметка, и ему нужно было просто продолжить сделанное. Армин же взял на себя тяжёлый труд - собирать узор заново. - И часто ты так? - разорвал тишину Леви, сражаясь с запутавшейся в узел нитью и пытаясь унять раздражение. - Ммм? - промычал Армин, ни на секунду не отрывая от расшитиния подола платья. - Забываешь о еде и сне? - пояснил капитан, с сожалением обрезая нить и понимая, что оставшейся длины не хватит на весь узор, что он планировал заполнить. - Бывает. Не всегда могу правильно рассчитать время, - Армин тоже обрезал нить и посмотрел на то, что успел пришить. Большая часть уже была украшена, и у них оставалось время до предстоящей сдачи костюма. Леви покачал головой, но добавлять ничего не стал, возвращаясь к монотонной кропотливой работе.***
- Вот и все, закончили, - устало выдохнул Армин и со сладким стоном потянулся, разминая затекшие от кропотливой работы мышцы, - клиентка приедет за платьем через пару часов. Не хотите вздремнуть? Я вас разбужу. - А как же ты? - Леви устало потер глаза и так же разомнул затекшие плечи - жемчуг пришивать это вам не мечом махать. - Приберусь в ателье, подготовлю упаковку платья, сделаю завтрак. Не переживайте, я смогу подремать днем, а вам ещё на службу, - голос Армина был мягким и баюкающим, и Леви совершенно не хотелось сопротивляться. Портной провел его наверх, в собственную спальню. Но оценить её обстановку у капитана не было ни сил ни желания. Ему было достаточно простой фразы, что белье только поменяно, и он может спать не раздеваясь. Стоило голове коснуться подушки, и он провалился в крепкий сон с чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы. Через пару часов Леви проснулся, разбуженный звуками голосов, доносящихся снизу. Он не мог толком разобрать слов, но слышал восторженные девичий щебет и мягкий вежливый голос Армина. Похоже, девушке понравилось платье, и она совершенно не догадывалась, скольких усилий оно стоило - есть вещи, которые клиенту знать ни к чему. Леви перевернулся на спину и сладко потянулся, утопая в мягких подушках под тяжелым одеялом. Он и сам не знал, как умудрился завернуться в него, как в кокон, но сам факт сна в чужой постели был для него удивителен. Приоткрыв глаза, Леви лениво осмотрел комнату. Ее заливал мягкий солнечный свет, просачивающийся через тюль на окнах. На подоконнике стояли горшки с цветами, на стенах висели картины с разными пейзажами, стол, шкаф и кровать - довольно скромное убранство комнаты. Создавалось впечатление, что её хозяин бывал здесь только для сна. В целом, это было и неудивительно, с учётом, какой образ жизни тот вёл. В этом он был похож с Леви. Как бы не старался капитан наладить правильный график работы, все равно приходилось засиживаться допоздна, и спать на диване в кабинете, игнорируя кровать. Он с трудом вспоминал, когда приходил в комнату, чтобы отдохнуть, а не сменить одежду. Даже чужая постель удостоилась большей чести, чем собственная. Леви усмехнулся и перевернулся на бок, глубоко вздохнув. Вставать не хотелось, да и портной обещал его разбудить. Как только внизу стихли голоса и зазвенел дверной колокольчик, прощаясь с гостями, юноша тут же поднялся наверх. Он мягко подошёл к кровати и опустился на неё. - Мистер Аккерман, просыпайтесь, - позвал он, дотрагиваясь до плеча мужчины. Он не тряс, а мягко гладил, решив будить ласково. Это были странные ощущения. Леви совершенно не хотел открывать глаза, жаждя больше прикосновений, но мысль о том, что юноша не может лечь спать, пока в его постели находится фактически незнакомец, заставила открыть глаза. - Доброе утро, - улыбнулся Армин, и хотя он выглядел уставшим, улыбка его была солнечной и тёплой, - я заварил чай и разогрел булочки. Перекусите перед дорогой. Чистое полотенце я повешу в ванной. Леви кивнул, с трудом садясь на постели. Он был сонным, помятым и угрюмым, но это совсем не отталкивало юношу, он продолжал смотреть мягко. Приведя себя в порядок, Леви спустился вниз, где его действительно ждала чашка ароматного чая и несколько теплых булочек - завтрак скромный, но какой есть. Бросив взгляд на часы, мужчина вздохнул, понимая, что опоздал на службу.