Между нами

- Эрвин, почему ты не сказал мне?! - Леви порывисто подошел к столу Эрвина и с силой ударил по нему ладонями, привлекая к себе внимание. Лед в бокале, стоящем на краю, издал тревожное “дзинь”. Сам же командир вздрогнул, поднимая взгляд на капитана. Со вздохом откинувшись на спинку кресла, он сцепил пальцы в замок и опустил ладони на стол. Пусть поза и казалась расслабленной, но это была одна из поз для серьезных разговоров. - О чем я не сказал? - Ты знал, что дедушка Армина это мистер Саншайн? - напряжение в голосе Леви ощущалось физически. - Конечно знал, - хмыкнул Эрвин, расслабляясь. Видимо, эта тема была не тем секретом, который стоило бы скрывать. Он взял в руку бокал и покачал им, смотря, как внутри закручивается янтарная жидкость, да звякают кубики льда. Несмотря на поздний час, командир домой не торопился. В последнее время у него были натянутые отношения с супругой, и каким бы смелым человеком он ни был, проводить вечер в спорах не хотелось. А вот бокал с крепким алкоголем казался не таким уж плохим компаньоном. Беседа с неожиданно присоединившимся Леви была так же как нельзя кстати. - И не сказал мне! - Леви обошел стол и сел на его край, совсем рядом с Эрвином, чтобы иметь возможность пнуть его, если тот зазнается. - Как я говорил, тебе не зачем было это знать. Вот скажи на милость, что тебе даст эта информация? Повод для самокопаний и самообвинений? Ты не из тех, кто сожалеет. А Армин… Он не хочет знать правды, - Эрвин сделал небольшой глоток и пристально посмотрел на Леви, ожидая ответа. Алкоголь он не предлагал, зная, что тот откажется. А если захочет пропустить глоток-другой, то не будет спрашивать разрешения. Они давно не в тех отношениях, чтобы церемониться. - А ты пытался донести до него эту правду? - несколько едко заметил капитан, на что получил в ответ усмешку. - И не раз. Как думаешь, на чью долю выпало сообщить Армину о смерти дедушки? Но если он не хочет об этом знать, то мы должны уважать его решение. Или ты считаешь иначе? - этим вопросом Эрвин не только загонял собеседника в тупик, но и ставил точку в разговоре. - Я… считаю, что каждый имеет право знать правду, - упрямо повторил Леви. - То, что ты хотел узнать ее, не значит, что и другие хотят. Вижу, что вы с Армином сблизились, раз ты узнал, кто его дедушка на самом деле, - хитро заметил Эрвин, - Но дам тебе дружеский совет. Не иди к нему с повинной. В том провале не было твоей вины. Это не испортит ваши отношения, но уж точно и не укрепит. Леви цыкнул в сторону, отходя к бюро, доставая чистый бокал и наливая в него алкоголь. Под одобрительную усмешку друга он вернулся к столу, готовый продолжить непростой разговор. Но Эрвин умело сменил тему, делая беседу дружеской и душевной.

***

Дата съезда стремительно приближалась. За несколько дней до мероприятия Армин прислал Леви костюм и записку с извинениями, что не сможет встретиться раньше. Леви в ответ отправил пропуск в столицу и рекомендательное письмо, чтобы у портного не возникло трудностей на пропускном пункте. В повседневной суете дни пролетели незаметно. И вот Леви уже стоял на пороге особняка, где проходила банкетная часть съезда, скрестив руки на груди и нервно постукивая пальцем по локтю. Небрежно накинутое на плечи пальто особо не спасало от холода. Но мужчина его не чувствовал, слишком переживая. Со стороны он мог казаться невозмутимо-спокойным, но внутри кипело волнение. Армин задерживался. Не возникло ли каких трудностей на пропускном пункте? Не случилось ли что-то непредвиденные по дороге. Он уже жалел, что не настоял сопроводить юношу из ателье, но тот так уверенно отказывался, что пришлось уступить. Кебы сменяли один другой, высаживая разодетых гостей. Большинство мужчин были в сопровождении дам. Некоторые приезжали в одиночестве, но сразу же присоединялись к ожидающим их знакомых. Экипажи были один шикарнее другого, но вот показался и тот, которого так ждал Леви. Скромный, с явно напуганным кучером, который старался держаться уверенно, но все же чувствующий себя не в своей тарелке среди богатства и роскоши. Леви понимал его прекрасно. - Господин, мы прибыли, - произнес тот, соскакивая на землю и приоткрывая дверь, чтобы помочь своему пассажиру спуститься. Когда Армин предстал перед глазами Леви, тот забыл как дышать. "Нихрена ж себе", - бормотал тот себе под нос, неотрывно смотря на юношу. Похоже не только его внимание привлёк Армин. Шёпотки пробежались по гостям, кто ещё не успел показать пригласительные и ждал на входе. Больше всего их интересовало, чей спутник этот очаровательный юноша. Но Армин даже если и слышал тихие восклицания, то не подал виду. - Добрый вечер, Леви, - застенчивая улыбка Армина покорила его в самое сердце. И если он и собирался отчитать за опоздание, то порастерял все слова в миг. Он серьёзно рассматривал костюм Армина. Безупречно отутюженные белые брюки, белый пиджак с синей розой-бутоньеркой был расстегнут, и при движении было видно шёлковую нежно-голубую, как летнее небо, подкладку. И на тон темнее голубой жилет. И все вместе смотрелось бы странно для мероприятия, на который они собирались, если бы костюм так хорошо не сидел на Армине. Он даже казался взрослее, может потому что собрал свои волосы в невысокий хвост, открывая лицо. "На свадьбу собрался? Что за наряд такой? Не слишком вычурно?" - такие мысли проносились в голове Леви, но он все же находил Армина очаровательным. - Что тебя задержало? - наконец нарушил молчание Леви, когда оно уж слишком затянулось. - Извини, кое-что дошивал в последний момент, и возникли небольшие трудности на пропускном пункте, - опустил взгляд Армин. - Тц, с ними я позже разберусь, - цыкнул Леви, и кивком головы указал на вход в дворец, - пойдём, здесь довольно прохладно. И, к слову, ты выглядишь великолепно. Эти слова заставили Армина зардеться и приосаниться. Он расправил плечи и поспешил за капитаном, пристроившись по левую руку. Проверяющий на входе слишком пристально и долго рассматривал приглашение, которое ему протянул Леви, затем двоих гостей, но все же с коротким хмыканьем посторонился, пропуская мужчин внутрь. Полутьма улицы сменилась ярким светом просторной холла. Отдав свое пальто подоспевшему лакею, Леви провел Армина по широкой лестнице на второй этаж, где и проходил торжественный банкет. Ему пришлось ухватить портного за рукав, чтобы он не влетел ни в кого из гостей и не споткнулся на лестнице. Он с такой жадностью вертел головой и рассматривал внутреннее убранство и внешность окружающих людей, что позабыл о приличиях. - Не веди себя как деревенщина, - напомнил Аккерман, возвращая Армина в реальность. Тот вспыхнул, но все же перестал вертеть головой. - Извини, просто я впервые в таком месте. И чувствую себя немного растерянно. - Я тоже. Но не давай этим крысами повод глумиться над тобой. Бальная зала шумела разговорами, звоном посуды и приятной музыкой, что исполняли музыканты на сцене. Воздух был наполнен запахами еды, алкоголя и дорогого парфюма. Гости были разодеты по последнему слову моды, и Леви стоило больших усилий довести Армина до стола и втиснуть в его руку бокал с шампанским. Портной был впечатлен, сбит с толку и дезориентирован, впервые находясь в подобном месте. У Леви же не было никаких планов, кроме как приятно провести время. Правда, Эрвин настоял, чтобы он поздоровался со всеми важными гостями, но у них же на лицах не написано, кто важный, а кто еще важнее. Леви с чистой совестью пометил это поручение как невыполнимое и отправил в рот одну из тех восхитительных тарталеток, что подают только на банкетах, когда его прервали. Резкий запах одеколона и табака окутал пространство вокруг Армина и Леви, прежде чем появился сам обладатель запаха. Портной тихо чихнул и сделал шаг назад, вставая за капитаном, как за стеной. Явно не к нему подошел импозантный мужчина. Он был на голову выше Леви, в безупречном костюме и зализанными назад темными волосами. Его лицо было ухоженным и даже красивым, если убрать ехидную усмешку, которая, казалось, не сходила с губ никогда. - А, господин Аккерман, рад встрече. Давно не видел вас на светских вечерах. - Министр финансов, - Леви склонил голову, даже не собираясь обращаться к человеку, стоящему перед ним, по имени. Он и руки из кармана брюк не достал бы, не протяни мужчина руку первым. Все же с человеком, который распоряжается финансами королевства, стоит считаться, каким бы героем ты ни был. - А кто ваш очаровательный спутник? Не подозревал, что вас интересуют столь юные создания, - мужчина перехватил бокал с подноса мимо проходящего официанта. Его взгляд скользил по Армину, изучая. Быть объектом такого пристального внимания ему вовсе не нравилось. Он отвел глаза в сторону, нервно теребя край пиджака и предоставляя весь разговор Леви. - Вас мои предпочтения интересовать не должны, - с нажимом ответил Аккерман. Обычно его хмурого вида было достаточно, чтобы желание вести разговор иссякло. Но похоже это не действовало на министра финансов. Он продолжал облизывать взглядом Армина, пока юноша пытался стать как можно незаметнее. - Ну-ну, я только отметил, как очарователен ваш спутник. Похоже, он не особо расположен на светскую беседу, но может с вашего разрешения согласится составить мне компанию для недолгой беседы? Мы могли бы уединиться в одной из многочисленных комнат этого прекрасного дома, - слова медом лились с его уст, но за всем изяществом слов скрывалось однозначное и грязное намерение. - Чего? - прорычал Леви, подаваясь вперед, но замер, когда ладонь Армина ухватила его за край пиджака, умоляя держать себя в руках. Тучи сгущались, воздух звенел от напряжения. Армин стоял за Леви, весь бледный и испуганный, а мужчина еле сдерживался, чтобы не ударить министра по лицу. Буря вот-вот должна была разразиться, но спасительным солнцем для всех стал Эрвин. - Леви, Армин, как я рад, что вы пришли, - широкая доброжелательная улыбка заставила напряжение схлынуть. - Министр финансов, и вы здесь? - он так крепко пожал протянутую руку, что мужчина скривился. - Полегче, мистер Смит. Так это ваши знакомые? - пусть он и говорил про обоих, но смотрел только на Армина. - Верно. С Леви вы уже знакомы, а юноша рядом с ним мой портной. - Надо же, весь свет гадает, к какому кутюрье вы ходите, а, оказывается, к этому очаровательному юноше. Ну надо же! Обязательно дайте мне адрес ателье, я с удовольствием воспользуюсь услугами вашего портного, - то, как он выделил слова "воспользоваться услугами" Эрвину совершенно не понравилось. - Министр, вы не поняли. Это МОЙ портной, и, боюсь, на ваши заказы времени совсем не будет. - Надо же, а ваша супруга в курсе? - Кстати о Шарлотте. Она заедет на неделе, чтобы снять мерки под новый костюм для верховой езды. Рассчитываю на твою помощь, - тепло улыбнулся Эрвин Армину, прежде чем вернуть натянутую улыбку и посмотреть на министра финансов. - А, да, мистер Смит, я буду ждать,- пролепетал Армин, на что министр финансов только цыкнул, перехватил у официанта очередной бокал с шампанским и, одарив юношу хмурым взглядом, переключил свое внимание на других гостей. Удивительно, как после столького выпитого он еще твердо стоял на ногах. - Все в порядке? - проводив удалившегося мужчину взглядом, Эрвин обратил все свое внимание на знакомых. - Еще чуть-чуть и министр финансов стал бы бывшим министром, - резко ответил Леви, хмуро смотря на Эрвина и взглядом говоря: "Вот поэтому я и не хотел приходить". - Извини за это недоразумение, Армин, - виновато улыбнулся Эрвин. Казалось, он и правда чувствовал беспокойство по этому поводу. Но никогда нельзя было сказать наверняка, что скрывалось за красивым и вежливым фасадом. - Все в порядке. Я бы придушил его сантиметром, останься мы наедине, - мило улыбнулся Армин, а Леви вздернул бровь: - Ты взял с собой сантиметр? Приятный смех Эрвина не дал Армину серьезно ответить. Он пожал плечами и улыбнулся, предоставляя Леви додумывать самому. - Твоими стараниями, Армин, Шарлотта сегодня в центре внимания, - подчеркнул Эрвин, смотря через весь зал на супругу, вокруг которой столпилось изрядное количество поклонников. - Иначе и быть не могло, - юноша зарделся, а Леви фыркнул и подхватил очередной бокал шампанского. - Не позволяй Леви напиваться, - заметил Эрвин и подмигнул, - он будет голым танцевать на столе. - Эрвин! - возмутил Леви. - Обнаженным я Леви видел, а вот танцующим еще не довелось. Я бы посмотрел! - с энтузиазмом подхватил Армин под возмущенный вскрик Леви и вопросительно изогнутую бровь Эрвина. - Вы дошли уже до этой стадии отношений, - восхитился он, - Леви, я тебя недооценил… - Знаешь что? Катись к черту, Смит, - махнул рукой Леви, надулся, нахмурился и быстрым шагом покинул залу, бросив короткое: “Я отлить”. Эрвин и Армин фыркнули, посмотрев друг на друга. - Наслаждаешься вечером, Армин? - поинтересовался Эрвин, оттягивая момент воссоединения с супругой. - До сих пор не могу поверить, что все взаправду. Благодаря вам мечта стала реальностью, - Армин смущенно покрутил выбившуюся из хвоста прядку волос. - Не меня стоит благодарить, а Леви, в конце концов ты его спутник, - многозначительно улыбнулся Эрвин. - Вашими стараниями знакомство с Леви стало возможным, - также многозначительно ответил Армин. И оба мужчины, пожелав друг другу приятно провести вечер, разошлись по своим интересам.