Котенок Дрю

      Вопреки попыткам Бетси уговорить Жана перекусить или поговорить, он упорно игнорировал ее, уперев взгляд в телевизор. Кажется, шла какая-то передача, но Жан не вдумывался ни в слова, ни в картинку. Мысленно он был где угодно, но точно не в квартире Бетси.       В голове метались только самые страшные мысли: как Рико душит Рене за то, что она помогла забрать их с Нилом из Гнезда, как Рико вновь и вновь ударяет Нила, нанося ему новые раны. Кажется, он даже слышит тяжелое дыхание Кевина, которое прерывается из-за животного страха, или это его собственное?       По телу Жана пробежал табун мурашек, когда раздался громкий смех Рико где-то рядом. Мотнув головой, чтобы сбросить с глаз страшные картины, Жан выдохнул, поняв, что смех принадлежит Мари. Они с Бетси что-то оживленно обсуждали на кухне.       Жан повернулся к телевизору: футболисты бегали по полю под крики комментаторов. Ничего интересного. Жан хотел на поле, надеясь, что это поможет, но Бетси точно его не отпустит, поэтому остается только ждать. — Жан, - в гостиной появилась Бетси. — Ты намерен просидеть тут до завтра? - спросила она, сочувственно улыбаясь. — Я жду репортаж с банкета, - не смотря на нее, ответил Жан. — Разве он будет не завтра? — Я подожду. — Я понимаю, ты тревожишься, что с ребятами может что-то случиться, но с ними же Ваймак и Эбби. Они не дадут их в обиду. Давай поговорим? - осторожно, словно прощупывая почву, предложила она. — Мне не о чем с вами говорить, - упрямо заявил Моро. — Я смотрю телевизор. — Как скажешь, - кивнула Бетси, и Жан облегченно выдохнул, когда она пошла прочь из гостиной. Она задержалась в проеме. — Если что, Жан, я готова говорить абсолютно на любую тему. Быть может когда-нибудь тебе захочется просто поболтать, поэтому просто знай, что можешь прийти или позвонить мне в любое время. Это работает для всех Лисов, а значит и для тебя. — Но я не Лис. — Но и не Ворон. Согласен?       Жан не захотел ей отвечать. Бросив короткое «Мы на кухне», Бетси ушла.       В следующий раз с Жаном заговорила Мари. Жан заметил ее появление не сразу, он подумал, что она пришла на цыпочках. — Хочешь с нами погулять? - застенчиво спросила девочка, заведя руки за спину. — Нет.       Короткий ответ Жана ничуть не смутил Мари. — Тебе тут не скучно? Я спросила об этом у тети Би, она сказала, что я могу сама спросить. — Не скучно. Тут есть телевизор. — У моей... бабушки тоже был телевизор, но он не такой хороший, как здесь или у Эбби. Да и это неинтересно. — Я жду запись с банкета, - объяснил Жан. — Скучаешь по Нилу? Я да. - призналась Мари. — И по Ники, и по Мэтту. По всем! Они хорошие. — Я не скучаю по ним, просто не хочу, чтобы у них были неприятности. Каждое действие влечет за собой последствия, а вся эта команда активно игнорирует этот факт.       Мари нахмурила брови. — Но ведь это не значит, что они плохие. — Многие из них совершали плохие поступки, но да, они не плохие.       Девочку удовлетворил его ответ. Она подошла чуть ближе, остановившись напротив Жана. — Расскажи про Нила, - попросила Мари. Она снизила голос, перейдя почти на шепот. — Каким он был?       Жан на миг задумался о том, стоит ли ей что-нибудь рассказывать, в конце концов решил, что она имеет право знать хоть что-то. — Мы познакомились с ним, когда мне было двенадцать или тринадцать лет, Нилу тогда было около десяти или одиннадцати. Они с матерью... были вынуждены переехать. Так вышло, что им было нужно где-то остановиться, и моя семья приняла их на время. Он совсем не знал французского, из-за этого ни я, ни он не понимали друг друга, но французский знала Мэри. Она разрешила мне иногда быть с Нилом, когда ее не было. Благодаря этому Нил подучил французский язык, а я английский. - Мари слушала Жана с интересом, кажется даже не моргала, словно из-за этого могла пропустить что-то важное. — Он притащил с собой котенка. Нил подобрал его на улице. Мы вместе мыли его в гостевой ванной. Он так радовался, когда Мэри разрешила его оставить, так улыбался. Ты похожа на Мэри. — Все еще не понимаю... Почему они меня оставили? Нил же тоже был маленьким. И зачем он поменял имя, его же зовут по-другому? - Глядя под ноги, бормотала Мари. — Нил объяснит тебе, - пообещал Жан. — Пока что у него и так много дел. — Аарон говорил, что ты злой и ворчливый, а на самом деле это совсем не так. Мне нравится, что у Нила есть такой хороший друг как ты и все остальные. - Мари сдержанно улыбнулась, а затем развернулась и поспешила уйти.       Жана смутили ее слова. Минуту-другую он неотрывно смотрел девочке вслед. Она настолько искренняя и чуткая, что, он подумал, подошла бы лучше в качестве сестры для Рене.       Год назад он даже представить себе не мог, что вообще будет жить, год назад он надеялся, что умрет, тогда он чувствовал как медленно все внутри умирает. Он все еще не мог отпустить, что его родители, те, кого он так искренне любил, в один момент взяли и продали его, словно он всего лишь вещь.       Все пошло наперекосяк, когда Рико заподозрил, что наглый паренек с шоу Кэти Фердинанд - не тот, за кого себя выдает. А когда Рико перечислил поддельные имена, которые ему предоставили следователи, нанятые для поиска информации, Жан обомлел и мысленно начал молиться, чтобы это оказалось совпадением. Молитвы никогда не помогали. Новичок «лисов» Нил Джостен оказался Натаниэлем, а для Жана - Стефаном, Абрамом, которого он знал в детстве. Жан отчетливо помнил чувство, когда его измотанное тело, которое он с трудом заставлял двигаться и подчиняться, начало наполняться теплом надежды из-за того, что он не один, как и в детстве, когда маленький Стефан появился в доме его родителей, но в то же время Жан чувствовал, что грядет много страха и боли.       И вот он, Жан Моро - собственность Мориям, игрушка для Рико, сидит в теплой гостиной квартиры психолога «лисов». Его не окружают холодные стены Эвермора, нет, его окружают стеллажи с книгами и какими-то фигурками, окно, откуда сквозь неплотные шторы просачивается солнечный свет, мягкие подушки и ковер, который намного удобнее, чем любая кровать в Эверморе. Он слышит смех Мари, разговаривающей с Бетси. От этого становится легко, но тревога, тоска и чувство боли внутри только увеличиваются, и Жан ничего не может с этим поделать. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой, и он боится, что однажды проснется в Эверморе, а все, что хорошего с ним случилось, окажется сном.       Жан резко подорвался, как будто его ударили током. Темно. Или ему только так казалось из-за того, что мозг отказывался улавливать свет, отчего перед глазами все было темным. Голова кружилась, сквозь звон в ушах слышалось бешеное биение сердца. Жан сел на место, чуть было не споткнувшись о что-то, в чем запутались его ноги. Сухой комок, что от страха не позволял даже вздохнуть, колол стенки горла изнутри, намереваясь порвать. Сделать спасительный глоток воздуха он смог только, наверное, через минуту, а может и через целую вечность. Сразу за этим стало так холодно, будто его поместили в ванну со льдом, но это быстро отпустило, когда Жан подтянул к себе колени и понял, что не чувствует никакой боли. Пелена страха начала развеиваться, и это было таким облегчением, Жану даже показалось, что он стал легче воздуха и вот-вот поднимется вверх, однако ничего не изменилось. Через несколько секунд мир вокруг начал становиться чётче.       Жан разглядел силуэты стеллажей и тумб, еще через время он окончательно убедился, что он все также в квартире Бетси. У его ног валялся скомканный плед. Шторы по прежнему были задернуты, но свет через них не проступал, как это было раньше, а значит на улице стемнело. Как долго он спал?       На ватных ногах Жан дошел до кухни, чтобы хоть немного смочить горло. Утруждаться и искать кружки он не стал, боясь нарушить тишину, поэтому просто включил воду в кране, упёрся руками в край столешницы, чтобы предостеречь себя от падения, и принялся жадно пить. Намочив лицо, Жан еще около минуты не двигался, слушая монотонный стук своего сердца.       Часы над холодильником показывали, что время близится к четырем утра. Слишком много сна. Примерно подсчитав, Жан сделал вывод, что он проспал чуть ли не двенадцать часов. Наверное, сказалось переутомление из-за тревоги, он ведь тоже почти не спал прошлой ночью.       Жан вернулся в гостиную. Поднял с пола плед накинул его на себя. Прямо сейчас Лисы должны были ехать назад, и он надеялся, что все они в полном порядке и Рико не смог добраться ни до кого из них.       Жан просидел практически неподвижно до самого рассвета. Вскоре проснулась Бетси, она заглянула в гостиную, заметив, что Жан не спит, улыбнулась и негромко произнесла: — Доброе утро. Не хочешь позавтракать? — Когда вы отвезете меня обратно в общежитие? - без лишних разговоров спросил Жан. — Мари еще спит, я не могу оставить ее одну, да и от Дэвида еще не было вестей. Не думай о плохом, Жан, попробуй замечать хорошее. Так что насчёт завтрака? Не хочешь есть, у меня есть чай. Ты не ел весь день, прошу, попей хотя бы чай, или может не откажешься от какао?       Только она заговорила о еде, Жан почувствовал, как все его тело жалобно заныло. Все время до этого он без труда игнорировал потребность в еде, но теперь продолжать было просто невыносимо. — Чай, - коротко ответил он. — Идем на кухню, сам выберешь какой.       Бетси ушла. Жан неуверенно встал, аккуратно сложил плед и только после этого пошел вслед за Бетси.       На плите в сотейнике уже грелось молоко, электрический чайник только-только начинал кипятить воду. Бетси что-то искала в одном из шкафчиков. — Как складываются твои отношения с командой? - невзначай спросила Бетси.       Жан хотел промолчать, но все же отчего-то решил поддержать разговор. — Никак. Я вынужден находится с Лисами, мне не нужны взаимодействия с ними, достаточно того, что мне позволено ходить на стадион. — Ты живешь вместе с Нилом, Кевином и братьями? - задала вопрос Бетси. Жан сомневался в том, что она на самом деле не знает этого, но решил не язвить. — Да. — Ну вот. Не можешь же ты вообще никак с ними не взаимодействовать. Мне кажется, ребята приняли тебя, не только Нил и остальные, но и старшие, правда? — Нет. Я контактирую с остальными только в случае необходимости. — В любом случае, рада, что в случаях необходимости вы более менее ладите, - улыбнулась Бетси. Она обернулась к чайнику, заметила, что он вот-вот закипит, о чем и оповестила Жана. — Ещё немного и можно будет пить чай. Молоко уже готово. - Бетси маленькой ложкой помешала пенящееся молоко, а затем переставила емкость с ним на деревянную досочку, которую подготовила заранее, и выключила плиту.       Ожидая, пока чайник наконец согреется, Бетси заглянула в один из шкафчиков и вытащила оттуда большую коробку, которую поставила перед Жаном. Сказав «Ну вот, выбирай», она взяла со столешницы две большие кружки. — Сколько сахара тебе положить? - спросила она, поставив цветастую вазочку рядом с кружками. — Нисколько, сахар вреден. — Хорошо, - в свою кружку Бетси положила целых три ложки сахара. Жан с недовольством смотрел на это, отчего Бетси улыбнулась. — Ты прав, сахар - вред, но я ничего не могу поделать. Я люблю шоколад, какао и многие другие сладости, они просто не могут быть без сахара. — Такими темпами вы заработаете диабет, - упрекнул Жан. — Не переживай, я несколько раз в год прохожу медицинское обследование, уверена, если у меня будет диабет, я замечу это и вовремя приму меры. — Это глупо. — У всех нас свои слабости, - пожала плечами Бетси. — Ты выбрал чай?       Жан без особого интереса посмотрел на коробку перед собой, пробежал взглядом по блестящим упаковкам. Зацепив пальцами случайно попавшийся пакетик, Жан открыл его и опустил в кружку.       Бетси налила кипяток в его кружку, Жан наблюдал за тем, как на воде появляются змейки узоров. Запахло чем-то сладким.       Бетси положила к трем ложкам сахара три большие ложки какао, а затем залила все это молоком и перемешала. При виде такой сахарной бомбы, Жан готов был поклясться, что чувствует на языке вкус шоколада. — Персиковый? Хороший выбор, - сказала Бетси, рассмотрев упаковку от чая. — Он и без сахара кажется сладким, попробуй.       Жан поднёс горячую кружку ближе к лицу и вдохнул фруктовый аромат. Ему действительно нравится.       Кипяток обжигал язык, но Жан даже не замечал этого. Чувство тепла пронизывало все его тело, а приятный сладковатый вкус наполнял каким-то подобием счастья. — Спасибо, - сказал он, поставив кружку на стол. — Не за что, - легко ответила Бетси. — Рада, что тебе понравился чай.       Жан резко опомнился, мельком взглянув на часы. Он встал из-за стола и собрался уже идти, но на секунду замер: — Я могу включить телевизор? - спросил он. — Конечно.       Жан благодарно кивнул, взяв с собой чай, направился в гостиную.       Найти пульт не составило труда. Жан сел на прежнее место и с ожиданием уставился в загорающийся экран. На спортивном канале как раз шли спортивные новости. Подведя к теме, корреспондент сообщил о том, что о прошедшем Зимнем банкете расскажет его коллега.       Сначала были показаны кадры новогоднего оформления, затем как прибывают команды. Жан крепче сжал кружку, когда девушка, комментирующая все происходящее, сообщила о прибытии команды «воронов» Эдгара Аллана. Непроизвольно Жан опустил голову вниз. Даже через телевизор он боялся встретиться глазами с Рико или Тэцудзи, поэтому дождался, пока кадры сменятся на следующую команду, и только потом решился вновь посмотреть на экран.       Наконец на экране показали прибытие «лисов». Никто из них даже не повернулся в сторону камеры, поэтому было трудно разобрать выражения их лиц. — Ого, их показывают по телевизору? - раздался возле Жана голос Мари. Тот от неожиданности задержал дыхание, но почти сразу вновь обратил все внимание на экран, коротко кивнув.       Далее снова были показаны кадры общего вида: сидящие за столами команды о чем-то с улыбками переговаривались, ели закуски. Только Вороны сидели неподвижно, под стать Рико. — Ты знаешь, кто это? Выглядит как-то... страшно. - проговорила Мари, подсев к Жану. — Это тренер Тэцудзи Морияма, - глядя мимо экрана, ответил Жан. — Он тренер лучшей команды среди всей студенческой лиги - «воронов». — Это тренер «воронов»? - недоверчиво переспросила Мари. — Разве тренер лучшей команды не должен быть добрым и улыбчивым? Ники говорил, что самый лучший тренер - Ваймак, и мне кажется, он прав. — Лучшего определяют не личные качества, а достижения. «Вороны» - победители, и это заслуга тренера. — А если победят «лисы»? Тогда они будут лучшими? Значит и Ваймак будет лучшим тренером? - Жан пожал плечами. — О, смотри, все танцуют! - Мари указала на телевизор.       На экране вновь показывались кадры счастливых людей: танцующие пары, веселые компании и музыка.       Камера менялась быстро, вероятно, это была склейка отдельно снятых кадров, и Жан пытался успеть найти взглядом Лисов. Первой он увидел Рене, ее светлые волосы с разноцветными кончиками заметно выделялись среди колумбийцев, возле которых она стояла. По очереди, в голове складывая кадры с разных ракурсов в одну картинку, Жан нашел всех, и это было для него большим облегчением. Значит по дороге ничего не случилось.       Дальше корреспондентка объявила, что собирается взять интервью у команд, которые переходят в весенний сезон и начнет с конца - с команды университета Бельмонта. — Жан, - тихо позвала Мари, словно переживая, что может помешать ему смотреть телевизор. — А где твои родители? Они во Франции? — Наверное, я не узнавал. Может быть уже умерли. - Жан ответил без эмоций, наверное, все негативные на сегодня он уже истратил. — Они были хорошими людьми? — Нет. В детстве я закрывал глаза на все плохое, но в один момент просто перестал это делать. Оказалось, что мои родители ужасные люди. — Мне очень жаль... Я спрашивала у Эбби, она немного рассказала мне о том, что почти у всех Лисов плохие родители, я надеялась, что хоть у тебя они хорошие. — Тебе нужно за себя переживать, - посоветовал Жан. — Лисы - не те, с кем тебе нужно быть. — Но это же мои друзья, а Нил... он же мой брат, как я могу за них не переживать? Да и идти мне некуда. — За них есть кому переживать, а ты еще слишком мала, чтобы на себя столько брать. — Эй! - Мари нахмурилась, но ее улыбка невольно растянулась на лице, и хмурость сошла на нет. — Я не маленькая вообще-то. — Ну да. - хмыкнул Жан. — А чего ты ждешь? Ну, зачем смотришь телевизор и эту передачу, если можно будет лично спросить, как все прошло? - поинтересовалась Мари. — Хочу убедиться, что ничего не случилось. — Так может, чтобы ничего не случилось не нужно думать об этом? Бабушка говорила, что чем больше переживаешь о чём-то, тем вероятнее, что это произойдет. — Я не верю в приметы. ***       Лисы вернулись в Пальметто глубокой ночью. Первым делом Ваймак отвёз Эбби домой, и только потом поехал к Лисьей башне.       Тренеру пришлось помогать Нилу выводить Кевина из автобуса, потом, когда Ваймак взял с Нила обещание, что больше никаких выходок не будет и до утра никто не покинет общежитие, он поехал на стадион.       Сонный Ники, который как и большинство Лисов проспал всю дорогу, вызвался помочь Нилу вести Кевина. Аарон нес их сумки.       Как Лисы и пообещали, всю оставшуюся ночь никто не покидал своих комнат. Большинство студентов уже разъехалось на рождественские каникулы, поэтому Лисы могли спокойно отоспаться.       Нил проснулся на кровати Эндрю, не сразу вспомнив, что ночью, когда они приехали и разошлись по комнатам, он остался в комнате с Кевином. Они говорили до того момента, пока Дэй не начал засыпать. У Нила попросту не было сил двигаться, и стоило ему положить голову на подушку, как он тут же уснул.       Часы показывали начало десятого. Судя по тому, что в гостиной сидел только Аарон, Ники еще спал.       Когда Нил прошел в кухню, почувствовал на себе суровый взгляд Аарона. — Встал не с той ноги? - Нил налил себе холодной воды и остановился в дверном проеме. Аарон ничего не ответил. — Я надеялся, что тебя украли, а ты, оказывается, спал в комнате моего брата. — Ты хотел сказать «в комнате Кевина»? — Что? - возмущённо выкрикнул Аарон, резко повернув голову. — Ничего. - пожал плечами Нил. — Мысли вслух.       Аарон еще несколько секунд зло смотрел на него, а потом вновь повернулся к телевизору. — Лучше бы тебе не выражать свои мысли вслух. Недавно шли новости, угадай, кто опять стал скандальной звездой? — Жан убьет меня, - вздохнул Нил. — Тебя убьют фанаты «воронов». - сказал Аарон. — Ты хоть понимал, какую бурю дерьма вызовешь, когда вчера нес херню на камеру? На тебя чуть ли не охоту открыли: как это великие «вороны» подумали о том, чтобы взять какого-то лоха из команды отбросов в свою команду. - Аарон говорил это с иронией и как будто весельем, но Нила это нисколько не успокаивало. — Я был вынужден это сделать. Рико знает, что мы ездили в больницу. — Что? — У него там есть люди. - пояснил Джостен.       Эмоции сменялисьна лице Аарона с рекордной скоростью. Понимание и принятие слов Нила пришло к нему не сразу. — Зря ты не дал мне прибить его прямо там. Сука! - Аарон со всей силы ударил по подлокотникам. — В следующий раз, когда я увижу этого ублюдка, я... — В следующий раз вы встретитесь на поле, - напомнил Нил. — Убью его на глазах у всех, - прошипел Аарон. По его лицу сразу стало ясно, что он уже представил себе это. — Договорились.       Внезапно во входную дверь постучали, отчего оба тут же повернулись в сторону звука. — Жан, - предположил Нил.       Только он отпер дверь, как Моро схватил его за воротник и дернул к себе. Нил потерял опору и практически не чувствовал ногами пола, однако и не планировал вырываться. — Какого черта ты делаешь?! - зло процедил Жан. — Тебе мало было того, что Рико с тобой делал? хочешь, чтобы он тебя совсем прибил? — Я ждал, что ты скажешь, что соскучился. — Ты вообще с головой дружишь? — Давно ясно, что нет. - вклинился Аарон. — Дверь закройте.       Жан отпустил Нила и прикрыл дверь. Нил не сдвинулся с места. — Я говорил, что постараюсь не лезть к Рико, и я правда старался, - сказал он, скрестив на груди руки. — Ты безмозглый идиот. Что он пообещал за то, чтобы ты решился на это? - спросил Жан, глубоко дыша. — Безопасность. В другом случае - смерть или непоправимый ущерб. — Где Кевин? — Не переживай, он проспится и тоже обязательно напомнит мне, кто я, что и как меня вообще земля носит. Как, кстати, целый день с Бетси Добсон? - спокойствие Нила выбивало Жана из колеи, на это и был расчет.       Нил не хотел слышать шум и крики. Он знает, что натворил, и оттого, что кто-то будет бесконечно напоминать ему об этом, легче не станет никому. — Лучше, чем казалось сначала, но больше я на это не соглашусь. - признался Жан. — А Мари, как она? - Нил вновь направился в кухню, чтобы поставить стакан в раковину. — Лучше бы тебе спросить ее саму. — Спрошу, но когда она сама захочет поговорить. - Нил прошел в гостиную и уселся в свободное кресло. — Я бы тоже не хотел говорить с таким братом, как ты, Джостен, - сказал Аарон. И Жан, и Нил тут же уставились на него, Аарон же нажимал кнопки на пульте, переключая канал. — Откуда ты знаешь? - потратив миг на то, чтобы вспомнить, что он никогда не говорил Аарону о том, что их с Мари связывает кровное родство, спросил Нил. Возможно, Аарону рассказала Рене или Кевин, но Нил не хотел бы, чтобы это было так. Понимание, что он доверился слишком многим людям, пугало, но он знал, что так ему легче.       Аарон пожал плечами. — Было нетрудно догадаться. Ты с самого первого дня носился с ней, а когда ты привел ее в башню, мне сразу показалось, что вы похожи. Тогда ты ещё не был рыжим. Тем более Ники задал правильный вопрос: зачем Рико лезть к этой девчонке? Понятно же, что вина на тебе.       Нилу не стоило удивляться, что Аарон такой внимательный, вероятно, у близнецов это общее, или на нем так сказались собственные проблемы с братом. Однако Нил все равно был потрясен, ведь даже он сам не сразу поверил в сказанное Рико, а Аарон пришел к этому самостоятельно.       Устало прикрыв глаза, Нил что-то неразборчиво промычал.       Молчание затянулось, и на уливление всех, его нарушил Жан, спросив: — У вас есть персиковый чай?