Котенок Дрю

      Хоть утро понедельника и стало официальным началом зимних каникул, большая чать студентов разъехалась намного раньше.       Старшекурсники тоже распланировали, как и где будут проводить свободное время. Сначала конечно, переживая и боясь последствий после катастрофы на банкете, Лисы и вовсе были готовы отказаться от покидания Пальметто, но все же пришли к выводу, что передышка им необходима. По участившимся перепалкам на тренировках и вне их было видно, как они устали от компании друг от друга — нельзя было допустить, чтобы в и так тяжелое время команда вновь разбилась на части.       Нил никуда не собирался и был уверен, что Жан разделяет его мнение. Он не знал, планирует ли отпуск кто-то из компании Эндрю. Вариантов, куда они могли бы отправиться, на самом деле не было. Колумбия все еще являлась болезненным напоминанием об осени, и вряд ли кому-то хотелось тратить время и просто так кататься в «Райские сумерки». Поэтому оставалось лишь общежитие или, на крайний случай, квартира Ваймака.       Появление Мэтта на пороге их комнаты стало для Нила неожиданностью, ведь он был уверен, что увидит старшекурсников только ближе к полудню, когда те придут попрощаться. — Прости, я наверное пришел слишком рано... - чуть понизив голос, виновато произнес Бойд. — Я так понимаю, все еще спят?       Нил пожал плечами. — Не знаю, мы с Жаном были на кухне, никто не приходил, — пожал плечами Джостен. — Я просто хотел предложить... - Мэтт замялся, подбирая слова. Нил кивнул в сторону гостиной, приглашая Мэтта. — Парни мне очень помогли, я им правда благодарен, и моя мама тоже, поэтому она и внесла залог за Аарона. Сегодня мы с ней созванивались, и она спросила, не хочу ли я взять кого-то из вас, или даже всех, с собой. Мама сказала, что если что готова оплатить билеты. - поведал Мэтт. — Насколько я понял, никто из вас не собирается никуда ехать, поэтому я и пришел с таким вот предложением. Мне повезло, что дверь открыл ты, а не, скажем, Аарон. - Мэтт негромко посмеялся.       О том, стоит ли интересоваться у парней насчет слов Мэтта, Нил думал всего секунду: им переносить этот сезон намного труднее, даже чем старшекурсникам, а значит они заслужили развеяться, отдохнуть от тяжелых мыслей, коими общежитие успело пропитаться.       Нил ответил: — Нужно спросить. Ники пытался придумать, куда мы можем съездить на машине, но он так ни к чему и не пришел, я думаю, он не откажется от поездки. — Ники то понятно, а с остальными что? - беспокойно спросил Мэтт. Его искренне волновало состояние товарищей.       Когда после одной из тренировок, идя к своим машинам, Мэтт, поравнявшись с Аароном, сказал о своем беспокойстве за них и попросил обращаться, если вдруг что-то понадобится, Аарон ответил ему грубостью, но всю дорогу назад хмурился, точно переваривая слова сокомандника. — Вот и узнаем, - уверенно проговорил Нил.       Он скрылся в комнате Кевина, оставив Мэтта дожидаться в гостиной. — Он не хочет, чтобы вы разъезжались, - прогремел позади голос Жана, остановившегося в проеме. Мэтт обернулся к нему и, улыбнувшись, приветственно махнул рукой. — Нил стал как будто намного серьезнее, чем при нашей первой встрече... Он мне казался таким забавным мальчишкой, немного зашуганным, колким на язык, но мальчишкой, а сейчас... - горько проговорил Мэтт, качая головой. — Он столько времени пробыл у «воронов», а мы даже не знали об этом. Оу, прости, ты же тоже там был и намного дольше Нила...       Жан помотал головой. — У меня не было того, что я мог потерять, в этом плане мне было легче, а вот Нил - это совсем другое. Он боролся, давал отпор, хоть это и было тяжело, но он чуть не сломался лишь тогда, когда понял, что может не вернуться к вам, - рассказал Жан. Ему казалось, Мэтту нужно об этом знать. Да и, наверное, остальным Лисам тоже, но там уж Нил и сам разберется.       Мэтт удивленно смотрел на Жана, не привыкший к тому, что Моро говорит больше одной-двух фраз. Жан хотел было уйти обратно на кухню, чтобы скрыться от взгляда восторженного Мэтта, который, казалось, был абсолютно счастлив от того, что Жан наконец начал говорить с ним, но появившийся Нил мигом переключил внимание Бойда на себя. — Кевин отказался ехать, - сообщил Джостен. — Я даже не удивлен. - с досадой покачал головой Мэтт. — Ники уже не спит, нужно позвать его, я плох в вопросах отдыха и каникул, - усмехнулся Нил. Только он это сказал, как из комнаты вышел Ники. Он был еще сонным, со взлохмаченными волосами, но стоило ему увидеть собравшихся парней, он спешно протер глаза. — Чем обязаны? - спросил он у Мэтта, поправляя помятую футболку. — Что-то случилось? — Нет, нет, все отлично. Вообще я пришел пригласить вас поехать в гости к моей маме. Она давно уже хочет повидаться с вами, но как-то не было повода. - без лишних предисловий отчеканил Мэтт. — Да! Это то, что нам нужно. Твоя мама - чудо женщина! Я должен сказать ей об этом лично, она ведь нам так помогла. Когда едем? - на лице Мэтта растянулась улыбка, тогда как на лице Ники она отчего-то поникла. — Нам всем нужно отвлечься от накопившегося дерьма. А Аарон знает? - Мэтт покачал головой. — Ситуация... Я попробую его уговорить. Пожелайте мне удачи!       Воодушевленный Хеммик скрылся в своей спальне, желая как можно скорее оповестить кузена о предложении Мэтта. — Аарон согласится, - глядя вслед Ники, сказал Нил. — И почему только нас сближает не что-то хорошее, а ужасные события, ставящие под удар всю команду? - с тоской в голосе спросил Мэтт, а после сам ответил на свой же вопрос: — Наверное, потому что мы «лисы».       Нил промолчал, не зная, стоит ли вообще как-то отвечать. Он и сам частенько задавался такими вопросами, хуже этого было только размышление о том, что было бы, сложись обстоятельства по другому. Какой была бы его жизнь, убеги он тогда от Ваймака и Эндрю с Кевином? Идет время, а ответ на этот вопрос всегда схож: он был бы уже мертв, пойманный отцом, или прятался бы где-то в глуши, утопая в своей ничтожности и одиночества.       Поток мыслей прервался, когда Мэтт легонько коснулся его плеча. Взглянув на него, Нил проследил за взглядом Бойда и увидел Ники, что на цыпочках вышел из комнаты, сияя широкой улыбкой. — Да! - воскликнул Ники, несколько раз дернув руками, изображая что-то наподобие танца. Быстро опомнившись, он понизил голос и чуть тише повторил: «Да!». — Неужели? - прищурившись, спросил Мэтт. — Ну... Аарон вообще-то послал меня с вопросами, сказал, что ему плевать на все, пока это мешает ему спать. Но я то тоже не промах! Я спросил, поедет ли он в отпуск, если я оставлю его в покое, и он ответил «да»! — Не хочу тебя разочаровывать, но это еще не значит, что он согласен. - ободряюще улыбаясь, проговорил Мэтт, но Ники было не переубедить. — Ничего не знаю. Я спросил, он ответил. Мы все едем? — Я, Кевин и Жан остаемся, - ответил Нил. Прежде чем последовали вопросы, он добавил: — Нам сейчас лучше не светиться в аэропортах, а Жан вообще у нас нелегально. — Вот черт, - расстроенно выдал Хеммик, поджав губы. — Если подумать, вы можете остаться! У нас будет по две тренировки в день, думаю, это всем нам будет полезно. Кевин точно сумеет найти занятия для всех. - хитро улыбаясь, размышлял Нил. — Черта с два! - воскликнул Ники. — Какие тренировки во время каникул? Вы настоящие психи!       Мэтт рассмеялся. Он подошел и хлопнул Ники по плечу, сказав: — Вам стоит поторопиться. Я сообщу маме, что нужно еще два билета. Выезжаем в полдень, к вечером уже будем в Нью-Йорке. — Юху! - радовался Ники, но на его лице быстро появилось беспокойство: — Вот же черт! У нас так мало времени? Спасибо, Мэтт, прости, но мне нужно собирать вещи, иначе до полудня я не успею. А еще и Аарона будить... Все, прошу меня простить!       Ники пулей ринулся в спальню. Через минуту-другую послышался и недовольный голос Аарона, которому не нравился созданный Ники шум. — Я лучше пойду, - усмехнулся Мэтт. — Не хочу попасть под горячую руку. До обеда вы никуда не уйдете? - уже выходя спросил он. — Если нет - отлично, значит успеем попрощаться!       Проводив Мэтта, Нил вернулся на кухню. Было слышно, как Ники носится по всему общежитию, иза какие-то вещи. Даже Кевин вскоре был вынужден выбраться из спальни, так как не мог больше выносить шум. Его ворчание никак не действовало на Ники, и хмурый Дэй присоеденился к молчаливой компании Нила и Жана.       Вскоре вещи кузенов были собраны.       К ним заглянули девушки, Сет, вероятно, решил не удостаивать их своим вниманием. Рене пожелала всем хороших каникул, а Дэн раздала каждому советы, что, где и как им не следует делать. Попрощавшись они уехали. — Аарон, мы должны как следует отдохнуть, - проверяя, все ли он уложил в чемодан, сказал Ники. Аарон был не так воодушевлен предстоящими каникулами, однако, скорее всего из-за Ники, старался вести себя более сдержанно. — Только представь, что можно будет есть все, что душе угодно и никакой Кевин ничего не скажет! Сбывается моя заветная мечта. — Если ты растеряешь форму - это будут твои проблемы, никто не будет давать тебе поблажки, если ты будешь уставать на тренировке, - проворчал Кевин. Все парни собрались в гостиной, дожидаясь Мэтта. — Я и так устаю. Да и никто не дает мне поблажки, - закатил глаза Ники. — Ох, парни, зря вы решили остаться с этим занудой, - обратился он к Нилу и Жану. — Он из вас всю жизнь высосет. О, а может и не только жизнь? Кто знает... - Хеммик поиграл бровями, окинув троицу взглядом.       Нил хотел было спросить у Ники, что он имеет в виду, но не успел. — Хватит нести херню, - бросил Аарон. — Я не собираюсь слушать твое гейское дерьмо. — Да ладно-ладно, прости.       В ответ Аарон что-то тихо пробурчал.       Еще утром Кевин составил расписание тренировок для себя, Нила и Жана на время каникул. Дневную Кевин предложил провести сразу, как только они проводят Ники и Аарона до машины Мэтта, и возражений не последовало.       Ники прощался с товарищами так, будто собирался в кругосветное путешествие длиной во всю его жизнь. Просил Жана присматривать за Нилом, пока они не вернутся, и не давать Кевину спуска. Все трое послали его к черту. Мэтт пожелал им удачи, сказав, что надеется по возвращении увидеть их целыми и невредимыми, а Аарон ограничился кивком.       Когда машина Мэтта покинула пределы общежития, Нил, Кевин и Жан без раздумий двинулись к машине Эндрю — Ники отдал ключи от нее Нилу перед отъездом, объяснив это тем, что так будет намного безопаснее передвигаться, нежели пешком.       Несмотря на то, что они остались втроем, тренировка была такой же изнурительно, как если бы занималась вся команда. Толкаясь, отбирая у друг друга мячи, выбивая из рук клюшки, парни выплескивали свои эмоции. По большей части они молчали, лишь изредка комментировали то или иное действие товарища. Нил не мог сказать даже приблизительно, сколько прошло времени, когда Кевин наконец сообщил, что пока достаточно. — Когда ты собираешься решать проблему со своей сестрой? - требовательно спросил Кевин, из-за чего Нил чуть не подавился водой из фонтанчика.       Вытерев рот ладонью, он молчал, обдумывая слова Кевина, и в конце концов выдал: — В ближайшее время. — Что бы ты не придумал, тебе стоит поторопиться, - вклинился Жан. — Мы не знаем, когда он снова ударит. И лучше бы тебе постараться сохранить то, что осталось от твоей семьи.       Нил усмехнулся. — Ты серьезно это сказал? Из моей семьи живы все, кроме матери. Я бы не хотел сохранить жизнь отцу. — Я не об этом, дурень. - закатил глаза Жан и, не дожидаясь последующих вопросов, двинулся к раздевалке. — Ненавижу, когда он говорит загадками, - пожаловался Нил, но и Кевин его уже не слушал. ***       На время каникул общежитие закрывалось, и парням пришлось на время перебраться к Ваймаку.       С тренером они пересекались редко. Утром он уезжал на стадион, иногда следя за тренировками ребят, а вечером возвращался. Нил предполагал, что работа в тишине для него своего рода терапия. Тренер тоже заслужил отдых от всех них.       Распорядок дня, разработанный Кевином, которому они следовали вот уже четыре дня, очень нравился Нилу. Тренировки — дневная и ночная продолжительностью около двух часов, а утренняя и вечерняя — чуть покороче,— давали свои плоды. Нил уже намного лучше управлялся своей утяжеленной клюшкой и был уверен, что в весеннем сезоне он будет играть куда лучше.       В пятницу вечером, прибыв на стадион, парни обнаружили, что помимо Ваймака там были еще и Эбби с Мари.       Стоило Кевину покинуть раздевалку, как к нему тут же подбежала воодушевленная Мари. — Я тоже хочу играть! В моей школе многие ездили играть в экси на стадион, но бабушка меня никогда не отпускала. — Твое рвение похвально, но тебе следует спросить об этом тренера Ваймака. — А если он разрешит, вы возьмете меня играть с вами? — Мы не играем, а тренируемся, - сказал Жан, вышедший следом за Кевином. — Нил, - выдохнула Мари, увидев Нила, показавшегося за спиной Жана. В ее глазах читалась досада и растерянность, но эти эмоции быстро затмила искренняя улыбка. Девочка неуверенно подошла к Нилу, раскинула руки и, не получив сопротивления, прильнула к нему. Нил был удивлен, поэтому не сразу понял, как следует отреагировать. Вздохнув, он приобнял Мари за плечи, а затем отстранил ее от себя. — Я обязательно все решу, - сказал он, глядя девочке в глаза. — Ты будешь жить счастливо, далеко от этого кошмара. — А ты? — А я буду здесь. — Я про то, будешь ли ты счастлив? Пообещай! - потребовала Мари, нахмурив брови.       Нил замешкался. Может ему и удастся выжить, может отец или его люди сжалятся, когда наконец поймают его, — в этом Нил совершенно не сомневался — но вряд ли он будет счастлив в этот момент. Наверное, останется только сожаление. Но Мари не нужно об этом знать, поэтому Нил с легкостью ответил: «Обещаю». — Добрый вечер, - поздоровалась Эбби. Мари с прищуром взглянула на Нила, а затем встала рядом с подошедшей Эбби. — Ну как вы, ребята? Все хорошо? — Да, - ответил Кевин. — Все хорошо.       Эбби несколько секунд рассматривала их, словно удостоверяясь в словах Кевина.       Положив руку на плечо Мари, женщина собралась идти обратно, но отчего-то вновь повернулась к парням. — Ох, чуть не забыла. Нил, ты не мог бы после тренировки зайти в кабинет тренера?       Ответом ей был кивок, и тогда Эбби, пожелав им удачи, повела Мари в сторону своего кабинета. — Идем, - сказал Кевин.       Он ушел вперед, а Жан и Нил переглянулись. — Ей повезло, что ты ее брат, - проговорил Жан. — Повезло? Я бы это не назвал даже невезением.       Когда тренировка подошла к концу, парни брели к раздевалке. Наскоро переодевшись, Нил направился к кабинету Ваймака. Тренер жестом указал на стул напротив стола, и Нил недолго думая сел, ожидая, когда мужчина закончит что-то, что делал в компьютере. — Ты говорил, что разбирешься с тем, что нам делать с Мари. Она все еще у нас незаконно. - наконец заговорил тренер. — Да, - только и ответил Нил. — Кто она? Знаю, я не спрашивал раньше, потому что понял, что ты мне хрен что расскажешь, но сейчас эта тема набирает обороты. Кем тебе приходится эта девочка? Знакомая, знакомая родителей, племянница? — Вы поверите мне на слово? — Нет, но ты можешь попробовать. — Она моя потерянная сестра. Простите, это единственное, что я могу сейчас рассказать. Когда все закончится, сезон, мы победим «воронов», я обещаю, что отвечу на все ваши вопросы. — Поверю только тогда, когда это произойдет. - вздохнул тренер. — То есть я ничего не слышал и не видел твоих родителей, но каким-то образом объявилась твоя потерянная сестра?       Нил пожал плечами. — Один геморрой с вами. И что ты собираешься делать? Отправишь к родственникам? — Да. — Она уже знает? — Нет, но... Я объясню ей все, когда свяжусь с родственниками. — Парень, ты слишком много берешь на свои тощие плечи. Попроси ты уже помощи, это не сложно. — Кевин поможет мне, - пожал плечами Нил. — Мне должно от этого стать легче? Только попробуй вляпаться в очередную передрягу, Джостен, я клянусь, ты будешь у меня полы на стадионе мыть вместо тренировок. — Я понял, тренер, все под контролем. — Ну уж надеюсь. — Это все? - спросил Нил, встав из-за стола. — Я могу идти? — Еще кое что. - Нил в ожидании замер. — Звонила Бетси. Сказала, что прислушалась к твоим словам и сразу после визита в больницу подала заявку на смену персонала, следящего за лечением Эндрю. Сегодня ее утвердили и приставили к Эндрю другого специалиста.       От этой новости Нилу словно стало легче дышать. Будто ком, который все время не давал спокойно жить, наконец развалился, давая доступ к кислороду. На лице Нила не отобразилась ни одна эмоция, однако в где-то в голове зажегся крохотный огонек надежды — хоть что-то удалось исправить.