***
Тедди был подарком на рождество от родителей… беспородный черненький щенок с белыми пятнами на груди и на лбу. Папа почти сразу взялся за обучение командам, очень строго подходя к "образованию" нового члена семьи. Спустя неделю ежедневных занятий Лии даже стало казаться, что дрессируют больше Амелию, чем Тедди. Все команды от папы выучивались за пару тройку повторений, однако ж девочку хитрый и наглый щенок не воспринимал всерьез. Он слушал Лию лишь когда видел, что она принесла что-то действительно вкусное или если папа молча дублировал жестами все отдаваемые Лией команды. В итоге папа сказал, что чтобы Лию слушались, она должна перестать сюсюкаться и начать говорить спокойно с собакой, а когда научилась этому — говорить с ней строго и не хихикать в процессе. На это ушло еще пару недель, но зато спустя время девочка и уже подросший пес действительно стали лучшими друзьями и потребности в "строгом" голосе уже не было.***
— Ты веришь в мои истории про прошлую жизнь из-за того, что ты воображаемый или из-за того, что ты мой друг? — Амелия оторвалась от чтения и вопросительно посмотрела на мягкую игрушку. Тедди чуть медлил с ответом, что было для него не очень свойственно. — Тедди, ты тут? Девочка поднимает мягкую игрушку и чуть ее встряхивает. — Я… тут, Лия. — Голос приглушен, будто его владелец только-только проснулся или пришел в себя после потери сознания. Думать о плохом варианте девочке не хотелось да и как воображаемое существо могло что-то такое испытать? Никак, так что Амелии вполне могло это и показаться… — Ты вот спишь, а я между прочим хотела обсудить кое-что важное. — Девочка насупилась и, отложив книгу, обняла мягкую игрушку, давно уже ставшую для нее самым лучшим другом, единственным, с кем она могла быть именно "Амелией", а не "Вики". — А чем еще заняться воображаемому другу, когда единственный, с кем он может поговорить занят учебой? — Саркастичное хмыканье… не только голос, но и манеры общения Тедди были слишком взрослыми для воображаемого друга маленькой девочки. Голос все же решил уточнить: — И какие важные темы могут быть у маленькой девочки к ее тульпе? — Вот ты иронизируешь… а я про то и говорю: я уже слишком "большая девочка" для того, чтобы разговаривать с игрушками. — Хочешь, чтобы я замолчал? — Голос спокоен.Самоуверен даже. Собеседник знает, что она слишком к нему привязалась, чтобы вот так просто забыть все то, что они обсудили, чтобы забить на то, как Тедди каждый раз успокаивал Амелию и предлагал ей варианты решения проблемы… пусть порой и не очень честные. — Ты знаешь, что я имела ввиду. — Девочка устало вздыхает и заваливается на бок. — А если бы была не я, а настоящая Вики, ты был бы тоже ребёнком? — Кто знает? Возможно… ты постоянно думаешь «что было бы, если бы меня не было, кто занял бы это место»? — Вопрос, но звучит скорее как утверждение. — Конечно, я ведь… — Если бы не было тебя, то всё не имело бы смысла. По крайней мере для тебя и меня. — Точно… Тедди, ты ведь не уйдёшь? — Девочка крепче обняла мягкую игрушку, прикусив внутреннюю сторону щеки. — Хотя бы в этой жизни? — И в этой, и в следующей. — Спасибо, Тедди… Когда отец вернулся с работы, Вики спала на диване со своим любимым потрепанным плюшевым щенком. Девочка улыбалась во сне. Бен чуть хмурится: вот уже почти год как дочь перестала общаться со сверстниками и всё больше времени проводит в компании достаточно-таки взрослых, серьезных книг и этой старой игрушкой… нормально ли это для ее возраста?… Папа вздыхает и, укрыв девочку покрывалом, идёт на кухню готовить ужин. К удивлению мужчины, его там ожидает свежий теплый ужин и милая записка с пожеланием "приятного аппетита, папуля".***
«Окей, ладно… как я раньше это делала?.. Хотя нет, я ничего не делала, просто… говорила?» — Девушка мерила спальню шагами в душе надеясь, что в таком состоянии ее не увидит Мими или кто-то из ее не-непризнанных дружков. — «Значит, все это время он как-то сам поддерживал эту связь… мой Тедди… Мальбонте… Маль.» Перед глазами все еще стояла картина того, как она пытается остановить артериальное кровотечение на шее едва знакомой непризнанной девушки. Она вроде как даже успела посмотреть в глаза Амелии прежде… прежде, чем окончательно умереть. Лия остановилась напротив зеркала, оглядела себя: одежда в крови девушки, чье имя она уже опять успела забыть. Просто "однокурсница", просто человек который опять умер на руках Амелии… опять… девушка попыталась вытереть начавшую подсыхать и успевшую схватиться неприятной коркой, будто чуть стягивающей кожу, кровь с рук о подол платья… еще больше испачкалась. Чертыхнулась. Попыталась вытереть выступившие на глазах слезы, но торопливо одернула руку от лица, ощутив запах чужой крови. Творился какой-то пиздец и девушка не понимала, что со всем этим делать: недели не прошло с того, как она оказалась на "том свете", как появились какие-то слухи о могущественном полукровке… теперь еще этот случай. Подсознание твердило о том, что это только начало, но начало чего - девушка в упор не помнила. Просто дичайшее чувство дежавю и четкое осознание того, что скоро ей придется сделать какой-то сложный выбор. Амелия делает глубокий вдох и медленный выдох. Пара шагов к зеркалу, сняла окровавленное платье, споткнулась о него и приземлилась на пол, ударившись лбом и коленкой. Растерянно уставилась на свое отражение. Часто-часто заморгала, пытаясь хотя бы так справиться с вновь подступавшими слезами. В отражении было очень хорошо видно, что красиво "по-киношному" Амелия плакать точно не умеет. — Мой Тедди… ты ведь тогда специально сделал вид, что тебя убили эти противные детишки, да?.. но зачем тебе было это нужно? П… п… поддержка? Не смеши меня, ты… чертов ублюдок… мой… мой… бывший друг?.. зачем я тебе, Мальбонте?! — Девушка ударила кулачком по собственному отражению в зеркале, будто оно было виновно во всем происходящем. «Ты наконец-то решила вспомнить обо мне, Лия?» — Родной голос, который Лия уже успела подзабыть, но не настолько, чтоб не понять, что ее догадка о том, кто был ее "воображаемым другом", верна. Только сейчас, будучи взрослой и с осознанием того, с кем общается, Амелия поняла, что голос этот звучал исключительно в ее голове. — «Почему ты назвала меня "бывшим другом"? Мы ведь все ещё близкие друзья, я единственный, кто знает…» — Мое имя?.. ты ведь как-то планируешь использовать это зна… — Вики, ты как?! — В комнату влетает Мими, чуть притормозив, когда поняла, что соседка с кем-то разговаривает. Недоуменно оглядывается, чуть сощуривается и присаживается рядом с Амелией, ласково приобняв ее за плечи. — Ты с кем-то разговарила? — Я… я просто… мне плохо, Мими… она ведь… у меня на руках… — Амелия даже не соврала. Просто не ответила на вопрос и перевела диалог в нужное русло, мысленно продолжая диалог с демонической половиной Мальбонте. — «Маль, что мне делать: когда придут прочесть "воспоминания Вики" о том, кто …у-это-вал девчонку, могут узнать о… ну, что-нибудь из "воспоминаний Амелии", в том числе и… черт…» — Шепфа… должно быть страшно было, когда ты её вот так увидела? Вы все-таки с Лорой и Энди дружили, а тут такое… — Демонесса помогла девушке подняться и, завернув ее в покрывало со своей кровати, повела куда-то. Амелия не задавала вопросов Мими, слишком была занята мысленным диалогом с "Тедди". «Чшшшш, тише-тише, успокойся. Ты помнишь, Вики в твоих воспоминаниях давали порошок, чтобы стереть ненужное?» — Маль говорил спокойно, почти ласково. Возможно, если бы Амелия не знала, что говорит с демонической, тысячи лет мучаемой Шепфамалумом, половиной сильнейшего метиса, то она вполне бы поверила, что мужчина и вправду переживает о ее благополучии. Хотя тот факт, что ему было важно защитить эти воспоминания, значил, что именно сейчас Маль скажет то, что действительно поможет. «Так вот как ее звали… Лора. Никогда не была сильна в запоминании имен…» — мысль пробежала, не задерживаясь в голове, и девушка продолжила мысленный диалог, не обращая никакого внимания на то, что Мими привела ее в женские купальни. - «… ой, прости. Да, помню. Но он ведь не все стирает? Ребекка помнила Вики. В гранд.финале вроде как даже какие-то материнские чувства прописали…или типа того.» «… "гранд.финале"?» — Голос в голове рассмеялся. — «Мне нравится это название. Однако ж вот, что тебе нужно знать: дозировка Ребекки помогла забыть лишь привязанность к семье. Тебе нужно принять несколько порций… сколько — не знаю. Узнаешь опытным путем.» «Отлично… прекрасно. Мне надо поджарить свой мозг чтобы у тебя был шанс сбежать?» — Девушка досадливо скрыла лицо в ладонях, что вызвало у Мими дополнительную тревогу. — Вики? Милая, посмотри на меня… пожалуйста. — Голос нежный, умоляющий, совсем не похожий на обычно по-кошачьи мурчащий, будто нарочито сексуализированный тон демонессы. Амелия поднимает лицо и недоуменно смотрит на Мими. Та облегченно выдыхает и обнимает Лию. Лия огляделась. Отметила, что щебечущая что-то о дружбе Мими, лишь ждала, когда Амелия обратит на неё внимание, чтоб помочь раздеться до конца и смыть кровь под душем прежде, чем погрузиться в теплую воду. Да… помыться сейчас не будет лишним. Чужая кровь совсем высохла, противно стянув кожу. Девушка мысленно отметила, что это напоминает глиняную маску для кожи и невесело усмехнулась. Капли воды, прохладные и с не очень-то сильным напором, коснулись головы, мало-помалу начав смывать кровь, грязь и напряжение в теле. «Тед… Маль? Как думаешь, графиня Баттори могла предположить, что купание в крови девственниц ее омолодит именно из-за этого эффекта?» «Не было такого, всего лишь сказки, чтоб пугать детей.» — Мими, ты так и будешь стоять и наблюдать как я моюсь? — Амелия приоткрыла один глаз, скорчив недовольную гримасу. — А?… извини, я отвернусь… но всё равно не уйду… хочу убедиться, что… —Я поняла, спасибо… «Точно… прямо как сказки про Мальбонте.» — Девушка закончила мыться и потянулась к полотенцу на плече Мими. Сейчас, когда чувства чуть успокоились, она осознала, что одновременно общалась с Мими и Малем... это заставило задуматься о том, что процесс достаточно сложноватый. Возможно, если б не ситуация, Мими бы заметила заторможенность в реакциях соседки. «Как я вспомню тебя, если сотру себе память?» «Ты не вспомнишь… я буду помнить за нас обоих.» «Зная будущее… я могу поставить и на другую сторону.» — Девушки погрузились в приятную воду, Мими вот уже несколько минут как молчала, наблюдая за Вики. Волновалась. Амелию такое внимание напрягало. Как и сама ситуация с «забыванием» прошлой жизни. «Зная тебя, ты не станешь.» — Опять эта самоуверенность, усмешка. В такую минуту хотелось взглянуть в лицо наглецу. Маль же пояснил. — «Ты всегда выбирала меня». «Игра и жизнь немного…» «Не переживай, Лия. Я сделаю всё, чтобы ты приняла правильную сторону. Обещаю.» — Почему-то Амелии с детства нравилось то, каким тоном Маль говорил её имя. Вероятно, демон это прекрасно знал и потому так умело этим пользовался. Девушка вздохнула и решила поступить так, как посоветовал её "воображаемый друг". — Мими… — Амелия чуть придвинулась к соседке, потянувшись вперёд руками. Демонесса охотно потянулась навстречу. Расплакаться в объятьях девушки оказалось проще, чем Амелия думала, а вот чтоб успокоиться ушло чуть больше времени, чем хотелось бы. Всё это время Мими ласково гладила Вики по спине, говоря какие-то бесполезные слова успокоения. Бесполезные потому, что они были не тем, что было сейчас так необходимо Лии. — … если бы я могла тебе хоть чем-то… — ворковала Мими, не зная, что именно этого ждала Амелия. — Ты… ты можешь. То есть… ты и так помогаешь, но… — Амелия несколько раз всхлипнула и чуть отодвинулась. — Ты что-то задумала? — Мими подозрительно сощурилась, однако ж почти сразу искренне улыбнулась. Непризнанной на долю секунды даже стало немножко совестно вот так прямо и нагло использовать расположение Мими к себе. — Я… слышала от других непризнанных, что есть "лекарство", которое помогает забыть… лишнее. — Вики… — Не только это… — Девушка вздохнула и рассказала, как на днях сбегала к отцу… упуская кое-какие важные моменты.