***
— «Так вот что… эвакуация задерживается именно из-за этого человека?». — Аккерман быстро оглядела сборище людей. Микаса соскочила на землю, с только что обезвреженного ею девианта, который истоптал бы всю эту толпу в пыль. — Если вы считаете, что умирать за других — естественно, то и должны знать, что одна жизнь способна спасти жизни многих. Девушка угрожающе приближалась к Димо Ривзу, директору торговой компании. — От-тащ-щите повозку. — испуганно приказал Ривз своим людям, ощутив у горла острый клинок. Дело было сделано, беженцы смогли пройти через ворота, ранее заблокированные из-за алчности главного торговца в Тросте. — Молодец, Аккерман, так держать. — похвалил ее Ян Дитрих. — В спешке я затупила оба клинка. Впредь буду осторожна. — только и ответила та. — Через что же ты прошла. — выпалил офицер. Это был не вопрос, а скорее констатация неутешительного факта. Микаса задумалась. Она стала солдатом еще до всего этого. До того, как поступила в Кадетский корпус. Аккерман прошла боевое крещение в раннем детстве. После того случая… когда и получила свои невероятные способности. «Дерись… дерись!». Эти слова все продолжали крутиться у нее в голове. Но это были не ее слова, отнюдь. Просьба Эрена… в самый критический момент. Она до сих пор преследует ее, заставляя Микасу защищать своего «брата» раз за разом, так же, как и он когда-то защитил ее. — Жизнь даруется только победителю. Жестокий мир. — девушка натянула шарф до носа, укрываясь от начавшегося дождя. — Отступаем, Аккерман. Заберемся на стену. — скомандовал Ян. — Я прикрою отступление Авангарда. — перебила его девушка. — Эй, Аккерман! Свое дело она сделала и в Арьергарде уже не нужна. Надо скорее к Эрену.***
Прилетев, Микаса огляделась. Никто не услышал сигнал об отступлении? Иначе, почему солдаты все еще рассредоточены на крышах? Только позже выяснилось, что все командование покинуло штаб снабжения, оставив там нескольких «смельчаков». Но и они не могли прийти на помощь обороне, пополнив их запасы газа, так как были окружены титанами со всех сторон здания. — Мы здесь умрем. Все из-за этих проклятых трусов! — сокрушался Жан. — Я не могу здесь умереть, мне нужно отыскать Лею. Конни, ответь, куда она подевалась? — обеспокоено спросил Жоэн, прилетевший только что. — Эм, Армин сказал, что собирается в Арьергард, а Лея улетела за ним, спустя некоторое время. Она видела его состояние, и не хотела оставлять его одного. Выходит, что они направлялись… к вам. Но Армин вернулся… без Леи. — Конни тревожно покосился на Армина. Сердце Жоэна неприятно ухнуло, когда он посмотрел туда же, куда и Спрингер. У стены, полностью разбитый и подавленный, сидел Арлерт. — Эй, Армин! — обратился Сенклер к угрюмому парню. — Эй! Я с тобой говорю! Ничего. Армин словно не слышал его, думая о своем. Жоэн разозлился, и размашисто подбираясь к нему, чуть не съехал по черепице. — Э-эй, оглох ты что-ли?! — сказал он уже громче, хватая парня за рукав. — Ты не видел Лею? Арлерт испуганно и растеряно посмотрел на товарища. — А она ч-что, не здесь? Жоэн не на шутку разозлился. А Армин только сейчас огляделся вокруг, изучая обстановку. — Конни сказал, что она отправилась искать тебя. Вы с ней разминулись?! — Я… я ее не видел. Прости. — солдат опустил затравленный взгляд в пол. — Что ты скрываешь, а, Армин?! Она погибла, да?! Ее сожрал титан?! Ну же, отвечай мне! Чего ты молчишь?! — лицо Сенклера стало красным от гнева. Жоэн схватил Арлерта за грудки и тряс, будто хочет выбить из того душу. Одногруппники опешили от несвойственной ему вспышке агрессии. — Эй-эй, остынь! Армин ведь сказал, что не знает где она. А так ты делу точно не поможешь. Только хуже сделаешь! — заступился Райнер, и Армин был ему благодарен. — Отвали. — нагрубил ему Жоэн. — Я уже спрашивал обо всем этом у Конни, а Армин ее не видел. Должно быть, у Леи закончился газ, как и у всех, и она тоже ждет группу снабжения. — привел доводы Райнер. — Тц! Чтоб тебя, Армин… прости. — он отпустил парня на ноги и убрал с него невидимые пылинки, трясущимися руками. — Ну и влетит же ей, когда она объявится! Вечно пытается всем понравиться. Своей головой лучше бы думала! Выругавшись в воздух, Жоэн проверил свой запас газа. — Нужно к штабу снабжения. — сухо заключил он. — Ты вообще видел, на что сейчас похож штаб? — вставил Конни. — Там все кишит титанами! А таким маленьким отрядом нам точно туда не пробиться. — Он прав. В кое-то веке. А даже если бы и смогли, нам просто не хватит газа, чтобы долететь туда. — согласился Жан. Тревожно было слышать это от того, кто лучше всех умел правильно расходовать запас газа в баллоне. Значит, дело и правда не выгорит… — А еще нас некому повести. Все командование свалило в самый ненужный момент. Трусы… На едкое замечание Конни, Саша оживилась. — Я пойду впереди! Но никто из присутствующих не разделил ее энтузиазма. — Ну же, ребят, вы чего? После недолгой, но густой паузы Жоэн высказал свою идею. — Так не пойдет, прости уж, Саша, но предводитель из тебя… ну, в общем, подчиняешься ты лучше. Саша проглотила то, как он «тактично» заткнул ей рот. — Вот как мы поступим. Все, у кого остался газ, но кто не хочет участвовать в штурме штаба, прошу, подойдите. Несколько малознакомых солдат с подозрением приблизились. — Это все? Остальные, вы готовы присоединиться? — Сенклер огляделся. — В чем, собственно, план? — взяв на себя смелость, спросил Конни. — Нежелающим участвовать газ не нужен. Пока эти ребятки будут отсиживаться на крыше, мы распределим их ресурсы между собой. — А это… неплохая задумка. — одобрил Жан. — Только, вот, кто захочет остаться тут, на открытой местности без своего снаряжения? — Либо мы рискнем, понадеявшись на удачу, и сделаем так, либо все тут и умрем. Когда титаны покончат со штабом, они обязательно явятся сюда. Вам решать. — Жоэн оглядел солдат. Как ни странно, но желающих стало только больше. Видимо, они предпочли притаиться и молиться, чтобы титаны их не заметили, а не отправляться на вылазку, шансы выжить в которой уменьшались многократно с каждым пребывающим титаном. Вскоре перед Жоэном, Конни, Сашей, Жаном, Марко, Кристой, Имир, Райнером, Энни и Бертольдом лежала куча баллонов. — Когда мы заправимся, я пойду искать Лею вместе с тобой. — между делом, заявил Райнер не принимая возражений. — Мы пойдем вместе. — поддержал Жан, видя, как его приятель едва ли не воспламенился от предложения Брауна. Жоэну нужна была помощь, но принять ее от Райнера, было ниже его достоинства. И Кирштейн это прекрасно понял. Он был эмпатиком гораздо большим, чем Сенклер и поспешил сгладить углы. — Спасибо. — сдавленно отблагодарил Жоэн товарищей. — Я тоже с вами. — вмешалась Криста. — Вот опять ты лезешь? Они и без тебя ее найдут! — вспыхнула Имир, встретив неодобрительный взгляд подруги. — Имир, как ты можешь так говорить? Лея ведь наша… — Криста, лохудра права, в коем то веке. — подключился к спору девушек Жоэн. — Лее будет очень приятно знать, что ты волнуешься за нее. Но ей будет спокойнее, знай она еще и о том, что ты находишься в безопасности. И мне тоже. Кожу Ленц накрыл легкий румянец. В планирование самоубийственной миссии вмешалась, только что прилетевшая, Микаса. — Энни, прости, что я мешаю задание с личным, но… ты не видела группу Эрена? — Вон там сидит Армин. — ответил за потупившую взгляд подругу Райнер и указал пальцем в сторону парня. — Армин! Глаза его забегали. Он испугался. Как сказать ей об этом? Как признаться, что Эрена больше нет? Что его сожрал титан, а Армин просто смотрел. Что это должен был быть не ее брат, а он… — Армин, ты ранен? Идти можешь? — после того, как тот кивнул, и она убедилась, что он цел, спросила. — А где Эрен? По взгляду его все стало ясно. — Наша группа, 34я группа передового отряда… Томас Вагнер, Нак Тиас, Милиус Зельмски, Мина Каролина, Эрен Йегер… при исполнении своего долга пали смертью храбрых! — он крепко сжал кулаки. — Местонахождение Леи Сенклер неизвестно! — Тц. — Жоэн пытался утихомирить вновь подступающую волну гнева. — Не может быть… — Почти все из 34й убиты… Зашептались вокруг. — Прости, Микаса, Эрен умер вместо меня, я ничего не смог сделать… — Армин… успокойся. — она нагнулась, чтобы поддержать страдающего друга, но в глазах ее больше не было прежнего блеска, будто жизнь покинула их. — Сейчас не время отдаваться чувствам. Вставай. Реакция Микасы на смерть Эрена одновременно пугала и восхищала. Сколько же самообладания в этой девушке? — Марко. Нужно прорваться в штаб и пополнить запасы газа, чтобы мы смогли взобраться на стену. — без эмоций отчеканила Микаса. — Мы как раз собирались. — опередил ее следующую фразу Жоэн. — Я придумал кое-что. Микаса выжидающе посмотрела на него. — Пойдут не все. Мы перекачаем к себе газ тех, кто остается, это даст нам больше времени в полете. — Да, но… нас мало. Мы со всеми не справимся. — сказал Марко. — «Черт! Марко… и вот обязательно было выражать свое несогласие именно сейчас? Именно перед Микасой?». — злился Жоэн на всегда честного друга. — У нас получится. — Аккерман возразила Марко, принимая тем самым план Жоэна. — Я сильная. Сильнее любого из вас. Я могу поубивать там всех титанов до единого. Даже в одиночку. Микаса была преисполнена безрассудной решимости. Что она собирается делать? Уж не ринуться ли в последний в своей жизни бой?! Жоэн не мог открыто спросить об этом, но он ясно видел перемену в ее поведении. Что-то в ней надломилось. Микасе больше не для кого было цепляться за жизнь. Ее ориентир угас. В то время как у Жоэна все еще оставалась надежда на то, что его сестра где-то там, в городе, ждет его помощи… — Вы все малодушные трусы. Какое убожество… я не собираюсь стоять тут с вами и смотреть. — продолжила понижать самооценку товарищей Аккерман. — Да что с тобой, Микаса?! Неужели ты собралась отправиться туда в одиночку? — ошарашено спросил Конни. — Если не драться — не победить.