Одинокий принц

Се Лянь проснулся от жуткого пения. Оно обволакивало его, призывало выйти из замка. Принц не смог противиться и принялся спускаться с лестницы, ведомый чёрными чарами. В глазах его плескалось осознание происходящего. Се Лянь понимал, что близка опасность. Но поделать с собой ничего не мог. Едва принц очутился на улице, ветер ударил ему в лицо. Чёрные волосы растрепались и, словно змеи заколыхались на груди. Сердце Се Ляня трепетало. Полы белоснежного кимоно хлопали, точно паруса. Впереди шумел океан, растопленный тёмной магией. Как только принц приблизился, вода забурлила и поднялись волны. Чайки с криками разлетелись. Из пены появился Троглод, известный во всём государстве монстр-Потрошитель. От него воняло кровью и желчью. Чешую на трёх ногах покрывала тина. Человеческое туловище было обнажено. Руки переплетались с щупальцами, извивающимися за спиной. Жабры шевелились, рыбья голова с хрипом вдыхала солёный воздух. Водянистые глаза моргали. В них читалось желание убивать. Троглод потянул щупальца к Се Ляню. Тот замер, хотя мысленно желал быть далеко. Стражники выбежали из замка, стремясь защитить его. По команде начальника стражи они осыпали чудовище железом и серебром. На чешуйчатой коже выступили ожоги. Горелое мясо задымилось. Троглод взвыл и бросился на воинов. Один из них выстрелил ему в глаз. Потрошитель зашипел, обнажив клыки, и откусил голову стражнику. Обезглавленное тело плашмя упало в песок. Лужа крови вытекла из обгрызенной шеи. Стражники испуганно попятились. Принц решил, что ему не спастись. Однако небеса были на его стороне. Раздался свист ветра, и перед ним пронеслась стая серебряных бабочек. Они заискрились, махая прозрачными крылышками, собрались в едино и исчезли, окутанные магией. На их месте появился парень с кожей белее снега. Черты его лица были мужественными и красивыми. В них чувствовалась неукротимая дикость, жажда жизни и битвы. Левый глаз парня горел ярче звёзд. Правый скрывала чёрная повязка. В волосах цвета агата виднелась коралловая бусина. Она придавала владельцу озорной вид. Одежда краснее кленовых листьев подчёркивала стройное, жилистое тело незнакомца. Высокие сапоги обтягивали голени и по бокам были украшены двумя серебряными цепочками, издававшими мелодичный звон при каждом шаге. С серебряного пояса свисал ятаган. — Меня зовут Саньлан, — ослепительно улыбнулся парень и вытащил из ножен смертоносное оружие. Троглод зашипел на него. Саньлан ухмыльнулся и бросился на врага. Монстр схватил ятаган щупальцами, пытаясь вырвать из рук парня. Не вышло. Саньлан полоснул клинком ему по лицу, оставив глубокий след на щеке. Зелёная кровь закапала на песок, смердя, точно гнойная рана. Потрошитель с рёвом кинулся в океан, не желая продолжать бой. Се Лянь рано расслабился. Тёмная магия заволокла горизонт, и океан вышел на берег. Волна захлестнула принца, лишив на миг чувств. Он камнем пошёл ко дну, ощущая, как в носу щиплет от вездесущей соли. Сердце Саньлана сжалось от ужаса. Он в миг сбросил одежду и погрузился в океан. Тело его постепенно справилось с давлением. Лицо обрело светло-синий окрас. Вены выступили на мускулистых руках и покрылись чешуёй. Перепонки выросли между пальцев. Сильные ноги соединились и превратились в рыбий хвост. Боль прострелила парня. Он глубоко вдохнул и выдохнул, выпуская изо рта пузыри. Ждать, пока тело привыкнет к новому обличью Саньлан не мог. Тревога за принца медленно убивала его. Превозмогая покалывание в каждой клеточке, он поплыл в сторону скопления тёмной энергии. В центре коралловых рифов лежал Се Лянь. Магия сохраняла жизнь в его теле, хотя лёгкие заполняла вода. Монстр вертелся вокруг принца и скалился, готовый выпотрошить его когтями. Пираньи кружили рядом, желая получить объедки. Саньлан вступил в схватку с Троглодом. Руки монстра впились в его тело. Три ноги ударили по хвосту. Парень зашипел и укусил монстра в плечо, как настоящая дикая русалка. Ему удалось зубами вырвать кусок плоти. Троглод издал ужасающий вой. Вибрация прошла по воде. Коралловые рифы затряслись, и пираньи в страхе уплыли. Саньлан воспользовался замешательством чудовища, отломил коралл и вогнал в рану на его плече. Троглод махнул рукой и откинул парня. Тот ударился головой о дно, но быстро пришёл в чувства и продолжил атаковать. Он расцарапал когтями голову монстра и вновь укусил его в плечо, спеша вытащить Се Ляня на поверхность. Троглод издал задушенный вопль. Плечо, прокушенное насквозь, делало воду багровой. Саньлан, видя что враг ослаблен, схватил принца и поспешил вынырнуть. Чудище погналось следом. Вода забурлила, волны поднялись до неба. Саньлан успел положить Се Ляня на берег и продолжил биться с Троглодом. Безмятежное небо светило над ними. Океан бурлил, становясь кровавым. Парень и чудовище по очереди наносили друг другу рваные раны. В ход шли и когти, и зубы, и плавники. Рёв Троглода изредка прерывал крик Саньлана. Волны нещадно били по обоим. Ослабленным телам сложно было удержаться на поверхности. Однако бойцы не сдавались. Чем сильнее в глазах их рябило и подступала слабость, тем сильнее атаковали они. Чувствовали, проигравшей станет добычей океана. Мысли о Се Ляне дали Саньлану сил. Он размахнулся и ударил Потрошителя по голове. В глазах Троглода потемнело. Парень нанёс новый удар, сбивая до крови костяшки пальцев. Потрошитель потерял сознание, и пошёл ко дну. Хищные рыбы вгрызлись в его бессознательное тело, пользуясь возможностью поживиться. Стерев с лица кровь, Саньлан поднялся на поверхность и жадно вдохнул солёный воздух. Грудь его вздымалась. Потрёпанный хвост бил по воде, будто маятник. Безмятежное солнце освещало берег. На песке толпились стражники, пытаясь привести принца в чувства. Их встревоженные голоса вплетались в крик чаек и шум океана. Саньлан подплыл к берегу, выравнивая дыхание. Глаза его цепко следили за Се Лянем. Мозг думал, как помочь ему. Сев на камень, парень принялся ждать, пока вода на теле высохнет и хвост исчезнет. Сердце учащённо билось в его груди. Кровоточащие полосы на животе, спине и бёдрах садили. Вскоре хвост исчез и Саньлан побежал к бессознательному принцу. Се Лянь был бледнее обычного. Тени от длинных ресниц падали на скулы. Вода стекала с волос и тонкими змейками расползалась по ледяному песку. Полы кимоно разошлись, обнажив нательную рубашку. Она прилипла к телу и выглядела, как вторая кожа. Саньлан окинул нерасторопных стражников угрюмым взглядом и стал на колени перед принцем. Песок пощекотал обнажённые ноги. Парень, не стесняясь наготы и стражей, трижды надавил на грудь Се Ляня. Но сердце его не забилось. — Принц мёртв, — сказал Саньлан. — Однако душа ещё не покинула тело. У меня есть время, чтобы сделать это... Парень прочитал заклинание. Волны ударили по берегу. Рыбы с плеском ушли на дно. Прозрачные голыши завибрировали и покатились в океан. Упав, они обрушились на кораллы и мёртвое тело Троглода. Саньлан улыбнулся, довольный произведённым эффектом, приблизился к губам принца и выдохнул. Синяя дымка вылетела из его рта и проникла в рот Се Ляня. Лёгкий холодок пощекотал ноздри. Спустя минуту принц открыл глаза и закашлял. Вода покинула его лёгкие, позволив дышать. — Спасибо, — проговорил он. – Я обязательно награжу вас. Вы удивительны... Вы русалка? Ответа Се Лянь не дождался. Силы покинули его, и он провалился в забытье. — Принцу нужно восстановить силы, — произнёс Саньлан, поднимаясь. —Отнесите его в замок. Чего уставились? Немедленно! Стражники подчинились. Парень проводил их задумчивым взглядом, заламывая изящные пальцы. Он считал себя недостойным последовать за ними, ведь честь быть рядом с Се Лянем нужно заслужить. Саньлан боялся разочаровать его. Потому лишь издалека наблюдал за принцем. Океан успокоился. Месяц выплыл на небо, и призрак императрицы Сяньлэ проявился на чёрной скале. Звёзды отразились в драгоценных камнях её ожерелья. Ветер поднял шлейф голубого кимоно и разметал тёмные волосы. Императрица улыбнулась, убедившись, что сын под присмотром могущественного Саньлана, и присоединилась к предкам. Её дух навсегда покинул родные края.