Такое странно и непривычное ощущение… Нет, безусловно Эмбер не раз ослушивалась родителей, пару раз незаметно сбегала из дома, но… делать это вместе с Сарой сейчас… Смит постоянно нервно оглядывается по сторонам и также взволнованно смотрела на Воннегут, уверенно шедшую на несколько шагов впереди.
— Так… куда мы идём? — уже в который раз Эмбер предпринимала попытку начать разговор. Случилось чудо, и Сара соизволила ответить.
— Хочу показать тебе, как выбирать места для свиданий, — резко бросила девушка. — Кстати, ты всё ещё должна мне колготки, — Сара обернулась в пол оборота и подмигнула.
В это мгновение сердце Эмбер совершило какой-то предсмертный кульбит, в конце концов, чуть не остановившись. Девушка и не заметила, как затормозила сама и уже просто откровенно пялилась на Сару, которая продолжала уверенно идти вперёд.
— Можешь поторопиться? Начнёшь раздражать — уйду, — грубо сказала Воннегут, даже не оборачиваясь.
Эмбер в секунду разогналась до бега, и вот уже она шла с Сарой на одном уровне… хотя, как можно вообще приблизиться к уровню Воннегут? В конечном итоге Эмбер забылась и шла, глядя то под ноги, то на Сару. И она больше не пыталась заговорить, ведь, в общем и целом это ни к чему нормальному бы не привело.
Сама Сара изредка незаметно посматривала на Эмбер, при этом ухмыляясь. Причём по её ухмылке совершенно нельзя было понять, что же у девушки на уме. Может, и к лучшему, что Смит этого не заметила, а то в её голове оставалось бы ещё больше вопросов.
Вдруг, перед Эмбер открылся прекрасный вид. Она и не думала, что этот город может быть настолько красивым, хотя вечно-недовольная часть Эмбер, всё ещё сохраняющая обиду на Сару, просто говорила: «Воннегут лишь пользуется тем, что ты пока плохо знаешь город, это не делает её особенной!» — но, разумеется, подобные мысли были проигнорированы и загнаны в угол. А вид был действительно очень красивый. Несмотря на то, что это был край города, тут находилась прогулочная улочка. Она была достаточно широкой, между редкими фонарями по бокам протягивались огоньки серебряного цвета. В столь поздний час, несмотря на красоту, гуляли здесь лишь пара человек. Да и в целом горожанам достаточно приелись все немногочисленные развлечения, поэтому, на такое они внимания уже давненько не обращали.
— Это лучше заброшенного здания, пусть и с красивым видом из него, признай, — Сара ухмыльнулась и, используя их с Эмбер разницу в росте, использовала Смит в качестве пускай и высоковатого, но подлокотника.
Эмбер на это не обратила внимания, она продолжала с неким воодушевлением рассматривать это место. Деревья, идеально высаженные в ровные ряды за скамейками, еле заметно колыхали своими кронами, создавая приятный шум. Из-за мутных облаков на небе начал лениво выглядывать полумесяц, всё ещё окутанный какой-то немного пугающей дымкой, света от него исходило мало.
— Почему тут никто не ходит? — тихо спросила Эмбер, делая пару шагов вперёд.
— Те, кто старше — предпочтут сидеть дома, знаешь, тут очень нудные люди. Ну а те, кто примерно нашего возраста, пропали, как только построили первый клуб, дискотеки объективно интереснее, задроты и так не особо выходили из домов, ну а после появления компьютерного клуба исчезли те, кого родители выгоняли подышать воздухом… — удивительно, но Сара ответила серьёзно. Без подкалываний и издевательств.
Какое-то время они молча шли прямо, почему-то было очень неловко начать разговор. Напряжение почти физически ощущалось в воздухе, хотя, с подобной терминологией поспорил бы прямолинейный и логичный Рей.
Эмбер не знала, что ей делать, от слова совсем, даже куда ей вообще следует смотреть. Только Сара почему-то чувствовала себя вполне комфортно в таком странном молчании. Смит решила, что нужно как-то исправлять ситуацию самой, раз с этим и не думает делать что-то Сара. Эмбер сдвинула брови к переносице, сконцентрировала взгляд на руке Сары, которая была справа от неё. Смит прищурилась и будто бы задумалась, а стоит ли. Она слегка наклонила голову и немного прищурилась. Эмбер выдохнула, как-то слишком резко отвернула голову влево и крепко взяла Воннегут за руку.
— А я уже начала сомневаться в тебе, думала, настолько слаба, что не решишься, — Сара тихо рассмеялась. Руку она не убрала и даже немного переплела их пальцы, чтобы у Эмбер не возникло желание вновь испугаться.
У Смит вновь замерло сердце, земля ушла из-под ног… Все мысли, касаемые страха перед Воннегут, почему-то резко испарились, когда Эмбер почувствовала, как крепко её держат. Она облегчённо выдохнула и искренно широко улыбнулась, смотря куда-то вперёд себя.
— Кажется, уже слишком поздно для Солнца, чтобы светить, — сказала Сара, слегка косясь на Эмбер взглядом. Девушка сказала это спокойно, но таким глубоким шёпотом, от которого у Смит пошли мурашки.
— Неужели ты умеешь делать комплименты? — неловко ответила Эмбер. Сейчас ей резко захотелось взорваться, мысли её кричали в голове, находясь в какой-то агонии: «блять, почему нельзя было просто сказать спасибо или продолжать улыбаться, только ещё довольней? Ну что со мной не так, что за манера портить всё? Я идиотка. Сара тут со мной гуляет, говорит комплименты, а я выпендриваюсь… дура…»
— А ты можешь продержаться хоть один диалог без жалких попыток копирования моего поведения? — нотки недовольности появились в тембре Воннегут. Во взгляде вновь появился давно привычный обжигающий душу лёд.
Эмбер немного сжалась от такого, но в любом случае восхитилась величественностью Сары в этот момент. Смит неловко подняла голову и разочаровалась, что Воннегут на неё не смотрит, опять. Рук своих они не разжимали, но хватка Сары заметно ослабла, она всем видом показывала, что этим жестом делает для Эмбер одолжение.
— Прости, — сдавленно сказала Эмбер.
Сара закатила глаза и слегка отодвинулась. Вдруг выражение лица Воннегут изменилось. Показалось, что девушка немного побледнела, а глаза выражали странную смесь удивления и страха.
— Пошли, — резко выпалила она и грубо потянула за собой Эмбер. Она схватила Смит за предплечье так, что наверняка на завтрашнее утро девушка обнаружит у себя синяки.
— И с места не сдвинусь, пока не объяснишься, — грубо, в Сариной манере ответила Эмбер, изо всех сил стараясь затормозить на пятках. Очевидно у неё это не получилось, а Воннегут даже не пришлось добавлять к своему действию ещё больше усилий.
— Ты можешь помолчать тогда, когда это действительно нужно?! — Сара говорила почти выплёвывая каждое слово. На лице её появился злобный хищный оскал. Создалось впечатление, что она готова убить Эмбер прямо здесь и сейчас, но девушка продолжала упрямо и грубо тянуть Смит, никак не комментируя это.
Девушки оказались за углом ближайшего дома. Сара благодарила весь мир за то, что здесь почему-то не работал фонарь. Воннегут обессиленно свалилась на ближайшую лавочку и как-то раздажённо-поникше опустила голову в ладони. Её идеальная, как обычно, причёска растрепалась, и было удивительным то, что Сару это сейчас никак не волновало. Эмбер продолжала молча смотреть на неё, гордо выпрямившись и сложив руки на груди. Увидев это, Воннегут лишь ухмыльнулась и уже совершенно расслабленно откинулась на спинку скамейки, разглядывая Смит, ждущую объяснений.
— Если бы ты смотрела на что-то помимо меня, да и в целом была бы чуть повнимательней, то увидела бы Джо и его компанию, — Воннегут слегка задумчиво посмотрела в то место, откуда они ушли, — так они ещё и, по большей части, пьяные были. Сегодня была какая-то игра… не разбираюсь.
— Ну а ты не хочешь, чтобы о наших «отношениях» кто-то знал… — Эмбер закатила глаза и уже была готова услышать фразы от Сары о том, что никаких отношений между ними нет.
— Просто тебе лучше не встречаться с пьяным Джо, — как-то вымученно ответила девушка, смотря вперёд себя в пустоту.
Эмбер показался такой ответ неожиданным. Сара, не глядя, потянулась левой рукой к своей сумочке и на ощупь достала оттуда пачку сигарет. Ловким движением она выдернула одну и откуда-то достала зажигалку. Воннегут затянулась. Свет от зажигалки легко подсветил её слегка встревоженное лицо. В воздух начали подниматься серые клубки дыма неприятного для Эмбер запаха.
— Ты… куришь?
— удивлённо сказала Смит, делая зачем-то шаг вперёд, к Саре.
— А ты об этом никому не скажешь, — утвердительно и грубо ответила Воннегут, делая затяжку. — Не боишься, что родители хватятся? — внезапно перевела тему Сара, — в начале ты выглядела напряжённее.
— Да как-то… поздно уже переживать… И по большей части это было из-за тебя, — честно призналась Смит, отводя взгляд.
— Если ты и завтра пропустишь хоть какой-то урок, могут начаться проблемы, ходишь по тонкому льду… — начала говорить Сара. Эмбер немного сжалась и подумала: «да я уже хожу по нему, когда нахожусь так близко к тебе». — Иди домой, больше не смею воровать у тебя драгоценные часы сна, — слишком внезапно сказала Воннегут.
— Но ведь… — начала было говорить Смит, но её перебили.
— Иди. Домой, — Сара нахмурилась и посмотрела на Эмбер угрожающей исподлобья.
Воннегут резким рывком поднялась со скамейки, в момент оказываясь рядом с разочарованной и немного напуганной девушкой. Сара посмотрела на Эмбер горделиво, а Смит как никогда пугала разница в росте. Эмбер нервно сглотнула. Сигаретный дым отправился прямо в лицо Эмбер, а та в свою очередь изо всех сил пыталась не закашлять, а то вышло бы слишком глупо.
— Или мне поцеловать тебя на прощание? — Сара ухмыльнулась и самодовольно приподняла одну бровь.
В следующее мгновение губы Воннегут покрывали губы Смит. Сара прямо в поцелуе ухмыльнулась удивлённому стону от Эмбер. Сара аккуратно приобняла свободной рукой девушку за талию, притягивая ближе, а вторую руку отвела чуть подальше, ведь ей она держала сигарету. Эмбер быстро расслабилась и отдалась чувствам. Лёгкие перестали функционировать, да и не требовалось это, пока её так страстно целовала Сара. И почему-то вкус сигарет перестал казаться противным, он скорее просто добавлял некого шарма этому действию, некой горечи и даже отчаяния, как бы странно это не звучало. Воннегут «хваталась» за этот поцелуй не меньше самой Смит, что было крайне удивительно. Благо, Эмбер слишком сильно отдалась чувствам, а потому не поняла, что на щеках у Сары заблестели слёзы, просто не почувствовала.
Девушки отстранились как-то нехотя, хотя Воннегут сразу же сделала обычное самовлюблённое выражение лица, так и осуждающее Эмбер за обилие чувств.
— Я сегодня щедрая, держи ещё один комплимент… несмотря на отсутствие опыта, ты целуешься лучше Джо, — Сара издала короткий смешок, легко развернулась… и ушла.
У Эмбер не осталось сил на то, чтобы окликнуть девушку, ведь до сих пор разумом она была в том удивительном поцелуе. Какое-то время Смит стояла, глупо пялясь на уже пустой двор. Через минуту до неё начали доходить звуки с прогулочной улицы, скорее всего это была компания Джо, ведь судя по речи, радовались они какой-то спортивной победе, толком слов было не разобрать, да и не интересовало подобное Эмбер.
Девушка шла домой то и дело осторожно касаясь пальцами собственных губ, пытаясь не упасть в обморок от того, что они вновь поцеловались. А ещё ей несказанно повезло, что родители мирно спали, и их даже не разбудил звук падающего стула… ну, максимум решили, что их дочери захотелось ночью попить воды и легки назад спать, радуясь, что пострадал только стул, а не весь дом в целом.
Разумеется, выспаться у Эмбер не получилось совершенно, ведь пока она просто лежала, в мыслях её была лишь Сара… но стоило ей хоть на минуточку заснуть там тоже поджидал образ этой удивительной девушки.
***
Эмбер вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Кажется, она снова провалила тест. В целом её средний балл от этого никак не пострадает, ему уже ничего не поможет и ничего не усугубит, но вполне пострадают взаимоотношения с родителями. О, как же Смит устала от этих фраз учителей: «в последнее время у такой способной девочки слишком резко просел уровень подготовки к урокам», «я понимаю, в их возрасте они уже считают себя взрослыми, но контролируйте вашу дочь тщательнее», «невооружённым глазом видно, как Эмбер много времени уделяет внимание друзьям, коммуникация — это похвально, но не во вред собственному будущему», «она вновь игнорирует технику безопасности и правила поведения на уроке, ладно, если ей стало всё равно на учёбу, но другие-то учатся»… ох, знали бы учителя, что «другие» учиться не рады ровно так же, как и Эмбер.
Девушка довольно быстро оказалось на улице, благо, это был последний урок. Ей был чертовски необходим свежий воздух. Смит недовольно поджала губы и грубыми шагами направилась к калитке. По пути она чуть не сбила двоих людей, но ей было на это абсолютно всё равно. Её раздражало всё вокруг: и переполненный учениками двор, и нудящие какую-то ерунду учителя, и занявшая половину тропы компания… Сары… так, а вот это вот как раз-таки снимало всякое раздражение.
Глаза невольно оказались будто прикованы к Воннегут… О, как же Эмбер в этот момент надеялась, что окружающие решат, что Смит просто восхищается новым нарядом Сары, как это сделало уже половина школы, но для Эмбер далеко не в наряде было дело.
Сара стоит и над кем-то шутит, заливисто громко смеётся и широко, но немного коварно улыбается. Куча глаз обращены к ней, они ею восхищаются… А она явно наслаждается этим. Стоит с идеально прямой спиной, слегка сместив точку опоры на одну ногу, руки сложены у груди, а одной из ладоней она мелодично жестикулирует, в такт речи. Стоит ли говорить о том, как красиво переливается на Солнце её платиновый блонд?
Эмбер сглатывает и отходит в сторонку. Она хочет поговорить с Сарой, но знает — сейчас не лучший момент. Она вынуждена дождаться, когда компания разойдётся… и Смит ещё очень сильно повезёт, если Воннегут останется в одиночестве…
Вдруг, Сара заметила Эмбер, уголки её губ еле заметно приподнялись, а глаза странно блеснули. В конце концов, свита Воннегут начинает медленно расходиться, и видно, что основные люди из компании продолжают стоять в ожидании Сары. Девушка делает вид, что потеряла что-то в своей сумке. Джо раздражённо закатывает глаза, а какая-то девчонка рядом начинает подтрунивать над этим… Фатальная ошибка. Эмбер не смогла услышать, но Сара явно сказала ребятам что-то очень грубое, но действенное. Воннегут направилась назад к школе, не оборачиваясь, а испуганная компания решила ретироваться, пока они не получили от Сары ещё сильнее.
Эмбер осталась стоять, как вкопанная. Она и удивлялась Саре, и ждала свою компанию. Внезапно к ней кто-то подкрался со спины, чем вызвал сильный испуг:
— Прогуляемся? — мелодичный спокойный голос сзади выдернул девушку из мыслей.
Эмбер испуганно улыбнулась и встретилась с ухмыляющейся Сарой, которая оценивающе рассматривала Смит.
— Сегодня ты выглядишь особенно паршиво, — Воннегут коротко рассмеялась, подходя ближе.
— Хочешь, чтобы я выглядела хуже? — Эмбер удивлённо приподняла бровь.
— Может быть, — Сара неопределённо крутанула рукой в воздухе, — а вообще они меня просто заколебали, — она посмотрела на то место, где ещё недавно стояла её свита.
— И чем же? Они тебе и слова лишнего не скажут, боятся, — Эмбер ухмыльнулась и посмотрела в том же направлении. — Хочешь галантно проводить меня до дома? Не нужно, нас, вероятно, заберёт Миранда и мы поедем к Рею.
— А может я хочу тебя романтично украсть, какое мне дело до
твоей Миранды? — Сара недовольно сдвинула брови. — Успеешь ещё, а я далеко не каждый день мозги тебе делаю. Идём.
И всё случилось ровно так, как сказала Сара. Они пошли вместе. У Эмбер не возникло и мысли ослушаться этого командирского тона, не терпящего возражений. Смит то и дело спрашивала что-то у Сары, просила её рассказать о причинах порою крайне странного поведения, о том, что на самом деле происходит между ней и Джо… в общем, много всего Эмбер пыталась узнать. Но ответом было красноречивое молчание и безразличное выражение лица. По крайней мере, Воннегут шла рядом и не пыталась оскорблять Эмбер. Это уже неплохо. И всё было бы хорошо, если бы буквально через километр от школы они не встретили компанию Сары.
— Кого я вижу… — протяжно сказала Шерол, — и в какой компании.
— Неужели ты нас променяла на неё, Сара, — Стефани закатила глаза, — какой позор.
— Джо, ну ты видел? Ты реально неудачник, раз тебе отказали в свидании ради встречи с… этим, — рассмеялся неизвестный Эмбер парень.
Воннегут никак не изменилась в лице, она лишь слегка фыркнула и театрально закатила глаза. Она уставилась на компанию с таким лицом, будто это они натворили какой-то бред, а она их за этим застукала, но никак не наоборот.
— Эта, — Сара слегка кивнула головой в сторону Эмбер, — увязалась за мной с бесячим жужжанием о желании вступить в клуб черлидинга.
— Так в чём проблема сказать ей… пару ласковых, пусть знает своё место. Или ты начинаешь терять хватку, Воннегут, — Джо издевательски улыбнулся, подходя ближе.
— Я решила подарить эту возможность вам. Мне было просто неприятно начинать разговор с такой, как она, — Сара даже не взглянула в сторону Эмбер, а выражение её лица продолжало превосходить по своей холодности Антарктиду.
Смит пару раз испуганно посмотрела по сторонам и несколько раз моргнула, будто пытаясь проснуться из этого кошмара. На долю секунды она с надеждой посмотрела на Воннегут, пока не поняла, что это совершенно бесполезно. И снова, Сара ничем не отличается от этих ублюдков, которые уже во всю говорят какие-то неприятные вещи Эмбер.
А Смит просто смотрит вперёд. На деловито удаляющуюся в неизвестном направлении Сару. А может… Воннегут специально привела сюда Эмбер? Чтобы знала своё место и радовалась тем немногочисленным приятным моментам их «отношений».
— Сара, так ты пойдёшь с нами? — кто-то окликнула уходящую девушку.
— Меня и так сегодня все достали, а последней каплей стала эта деревенщина, я сегодня дома, — не оборачиваясь, крикнула Воннегут.
После полученного ответа этот голос обратился ко всей оставшейся свите, которая, подобно стервятникам, окружила Эмбер.
— Ну что, ребят… научим её манерам? В особенности расскажем, почему нельзя ебать мозги Саре Воннегут… она должна понять, что в следующий раз будет хуже…
***
Домой Эмбер вернётся поздно, за что получит нагоняй от родителей. Ни мама, ни папа не заметят подавленного состояния дочери. Она вернулась поздно не только из-за… Сары, но и из-за того, что после прибежала на встречу к друзьям и… не смогла им ничего объяснить, хотя очень хотела извиниться. Зато что променяла их на встречу с Воннегут…
Друзья и не думали обижаться, они сели в просторный круг на полу, достали разной вредной еды и медленно начали успокаивать Эмбер. Каждое слово, что так сильно ранило её, они обязательно запомнят и точно также скажут Сариным друзьям во время следующей стычки… которая гарантированной у них случится.
Всё было хорошо, и Эмбер даже начала улыбаться, они собирались посмотреть какой-нибудь фильм. Рей продолжал свой задушевный монолог, который отлично срабатывал на Смит, она успокоилась. Джейкоб торжественно поклялся «набить морды эти болванам», в чём его поддержала и Урсула, Тодд сказал, что вытворит на каком-нибудь предмете что-то такое, как тогда на информатике… только чтобы обвинили во всём эту компанию. Ну а Миранда заботливо обняла девушку, а после с радостью разрешила устроиться у себя на коленях.
И вот совершенно внезапно, без контекста, нарушая молчание во время просмотра фильма, Эмбер выпаливает:
— Я встречаюсь с Сарой, — это прозвучало достаточно торопливо, — только… это не совсем отношения…
Теперь молчание в комнате стало ещё более напряжённым, друзья удивлённо переглядывались между собой. Но только слов поддержки для Эмбер больше никто не говорил… наоборот, все сказали, что это какой-то бред и её явно используют для развлечения, да и вообще она дура, раз согласилась… на
это. Пожалуй, молчала только Миранда, но от этого было не легче.
Вероятно, именно осуждающие слова друзей ранили Эмбер куда больше. Она понятия не имела, как завтра появится в школе.
Девушка не спустилась к ужину, не пожелала родителям спокойной ночи, да и в целом не уснула. Какое-то время она плакала, стараясь не издавать слишком громких звуков, а после, когда силы совершенно покинули её, ворочалась с одного бока на другой, в жалких попытках найти позу, после которой на утро не будет выкручивать все мышцы.
Может, её друзья правы? Может всё это сущая глупость, в которую Эмбер вляпалась… просто из-за мимолётной влюблённости, как сказал Тодд? Но разве подобные чувства можно охарактеризовать как «мимолётная влюблённость»? Конечно, нет, и Эмбер это знала…
«Ни к чему хорошему это не приведёт» — звучал в голове рассудительный голос Рея. «Ну и пусть!» — отвечала на это у себя в голове Эмбер. Это безрассудно, глупо и может быть даже инфантильно… Может и не надо предавать любви такое огромное значение, и, как выразилась Урсула: «Даже в такой ситуации пытаться оправдать Воннегут»… Но Смит будет её оправдывать. Будет вновь и вновь прощать, идя вслед за ней.
Радовало лишь одно — она выговорилась. Правда, легче от этого не стало, скорее… это совсем уничтожило шансы на сегодняшний сон. И Эмбер знала, что, какой бы дурой она не была, друзья этого никому не расскажут. Никто не узнает об «отношениях» с Сарой, в это Смит могла спокойно верить. Ну, максимум припомнят при личной встрече, обидно подколов…
Завтра определённо будет слишком сложный день.
