***
Эмбер выглядела достаточно нервной. Это изменение в её поведении заметили даже родители, но ни о чём не спросили. Девушка, как положено, спустилась к ужину и даже не нагрубила им — это уже повод для праздника. И пока всё хорошо, лучше не пытаться нарушить столь хрупкую идиллию, воцарившуюся в доме. А Эмбер действительно была крайне тревожна. В коридорах школы она то и дело в течение сегодняшнего дня замечала на себе убийственный взгляд Сары. Но Воннегут к ней не подходила, а Смит боялась сделать первый шаг. «Я вчера повела себя как идиотка… и не только вчера… надо было пойти к Саре, поговорить… может, она хотела объясниться, извиниться… Да, подобное явно не в духе Воннегут, но ведь все мы меняемся и стремимся к лучшему… правда ведь…» — размышляла Эмбер, уныло ковыряя вилкой свой ужин. — Ты стала гораздо спокойнее в последнее время, Эмбер, — аккуратно начал разговор отец. Он в целом редко подавал голос, отдавая право отчитать Эмбер её матери. Но сегодня он был достаточно воодушевлён, последний раз он был таким во время переезда в Крилвью. — Мы видим, что ты очень стараешься стать лучше и не разочаровывать нас… — В последнее время ты даже к друзьям своим не сбегаешь при первой появившейся возможности, — довольно дополнила миссис Смит. — Но мы, как твои родители, разумеется, внимательны к тебе, а потому не могли не заметить, какой грустной ты ходишь в последнее время… — миссис Смит улыбалась, накладывая в тарелку салат. Эмбер уставилась в свою тарелку, не поднимая головы. Она сдержала себя от того, чтобы не хмыкнуть недовольно слишком громко: «ага, как же, внимательные вы…» — это и расстраивало и веселило Эмбер одновременно. — Мы решили, что одна встреча с друзьями тебе не повредит… — продолжил эту речь отец. — Но это не значит, что наказание снято. Ты всё также без необходимости дом покидать не можешь… до тех пор, пока мы окончательно не решим, что с учёбой у тебя всё в порядке. Ты можешь позвать своих друзей к нам. Культурно спокойно посидите, мама приготовит ужин. Эмбер удивлённо посмотрела на папу, медленно перевела взгляд на маму, глядя всё также ошарашено. Неужели пара хороших оценок и удобное для окружающих поведение — залог родительской любви к своим детям? Эмбер очень хотела возмутиться, что всё о чём думают родители — это её оценки, но быстро опомнилась, решая поддерживать этот образ спокойной примерной девочки. Да и шанс такой упускать было нельзя. — Но ведь вам не нравятся мои друзья, — Эмбер слегка откинулась на стуле: «если мы соберёмся всей компанией, то культурно посидеть точно не сможем, их не остановит даже наличие вас в доме». — Ну почему же. Рей достаточно сдержан, аккуратен, а главное вежлив. Сестра его… пусть и грубая, но в отличие от тебя с куда большим уважением относится к своей семье — а это редкость среди молодёжи, она ради брата горы свернёт. Ну а Миранда вообще золотце! Признаться, я надеялась, ты с ней будешь общаться больше, — миссис Смит говорила это, улыбаясь. — И опять ты забыла о Тодде и Джейкобе… — грустно вздохнув, напомнила Эмбер. — Может… ты забудешь их позвать на встречу? — с ноткой надежды спросила мать. — Скажешь, что родители разрешили максимум троих, а те, кого я перечислила… согласились быстрее. Эмбер сдержала негодование, начинающее неприятно сжимать ей горло. Пусть ведут себя далеко не всегда адекватно, поддерживать не умеют, но они — её друзья. Либо идут все — либо никто. К сожалению, такой ультиматум было крайне опасно ставить родителям. Вдруг, в голове у Эмбер появилась совершенно нерациональная мысль, куда абсурднее тех, что жили в её голове до этого. А мысль эта была проста — Сара. Звучит безумно, но это же Воннегут, иначе и быть не может. Разум сразу же начал вырисовывать плюсы такой ситуации: в доме они будут не одни, значит Сара не сможет убить Эмбер, да и если Воннегут согласится прийти, то они наконец-то поговорят. Нормально поговорят. Да, Сара всё ещё может отказаться, или потом как-то обидно припомнить эту выходку… но попытаться стоит. — Я знаю, кого приглашу, — уверенно начала Эмбер, поднимая свой взгляд на родителей. — Я вам пока не рассказывала о ней, мы по сути лишь недавно начали общение. Нас в целом сложно назвать друзьями, но… она достаточно хорошая. К слову, пару дней назад это она звонила вечером, — Эмбер всё не знала, что бы такого сказать родителям, да и к тому же, начала волноваться за реакцию самой Сары. — Её зовут Сара Воннегут. — Что ж… думаю, одного человека наш дом точно сможет выдержать, — мистер Смит начал улыбаться. — Я надеюсь, что в этот раз ты выбрала правильного человека, — с лёгкой ноткой недоверия ответила миссис Смит. — Правда… я не знаю, сможет ли она прийти… — совсем неуверенно дополнила свою речь Эмбер, слегка сжавшись. — Главное — ты не расстраивайся в этом случае. И лучше бери пример — человек, значит, делами какими-то постоянно занят, — ухмыльнулась мама Эмбер. — Хватит уже мучить еду, не будешь — так и скажи. Иди, делай уроки, а я буду мыть посуду. Эту вашу… встречу… обсудим чуть позже. Эмбер быстро сбежала к себе в комнату и уселась на пол, в попытках отдышаться. Что же ей теперь делать? Может… спуститься и позвонить Миранде, когда родители уйдут отдыхать? Рассказать ей всё, спросить совета… А может сразу сказать родителям: «Сара не сможет прийти, но спасибо, что поощряете за хорошую учёбу». Завтра днём Эмбер вновь столкнётся со свитой Воннегут. Желание проявить себя, стать сильнее в глазах Сары окажется выше всякого волнения, а потому девушка легко парирует оскорбления. При всём этом она смогла даже заслужить от Сары удовлетворённую довольную ухмылку, а подоспевшие в разгар разгрома школьного коридора учителя увели на беседу пару особо нахальных учеников, минуя Эмбер. Неужели, сегодня хороший школьный день? С особой осторожностью, то и дело, оглядываясь по сторонам, опасаясь наличия учеников возле шкафчиков, Эмбер подошла к шкафчику Сары. Крутились тревожные мысли «а вдруг она в него не заглянет», но это же Воннегут, а в шкафчике удобно висело зеркало. А прочтёт ли, придёт ли — это уже совершенно другой вопрос. В любом случае Эмбер гордилась собой, будто совершила какой-то подвиг. Друзьям она ничего не объяснила, а потому, встретив Смит в коридоре, они не поняли этой глуповатой напуганной улыбки.***
На часах уже почти половина восьмого. Сара должна была прийти к семи. Сам собой напрашивается вывод о том, что девушка решила не появляться у Смитов. А может, она злится на Эмбер? И тоже мстит ей, за то, что та тогда не пришла. Какого же было удивление младшей Смит, когда в дверь всё-таки позвонили. Пусть надежды осталось совершенно немного, но она была и разгоралась всё сильнее с каждым шагом Эмбер в сторону двери. Это была она. Сара. Накрасившаяся чуть скромнее обычного, в чуть менее яркой одежде, зато с пугающим, но чертовски манящим огоньком в глазах. По ней нельзя было сказать, что она сердилась на Эмбер, и что когда-либо обижала её. От такого уверенного, но сдержанного вида Воннегут, стало немного не по себе. — Оу, я так понимаю… Сара Воннегут… — добродушно сказала миссис Смит, появившаяся в коридоре. — Эмбер рассказывала о вас много хорошего… — женщина прошлась по Саре оценивающим взглядом и явно была удовлетворена внешним видом Сары. Эмбер стояла обомлевшая, не в силах сказать Саре банального «привет». Удивительно, но ситуацию спасла её мама: — Чего же ты гостя в дверях держись, Эмбер… Сара, проходи, разувайся… За общим столом они просидели недолго. В основном он состоял из расспросов Сары. Пару раз миссис Смит оборачивалась к Эмбер и говорила что-то в роде: «ну наконец-то ты завела нормального друга, а не этих твоих оборванцев…». Эмбер поражалась нескольким вещам: как Сара умудряется есть и поддерживать диалог одновременно, и как она вообще смогла найти подход к её маме. В Эмбер даже зародилась какая-то зависть по отношению к Саре. Ну нельзя же быть идеальной во всём? Видимо, Сара идеальна как раз потому, что никогда не задавалась эти вопросом. Другого объяснения Эмбер не находила. Время от времени щёки её краснели, и она молила всех богов мира, чтобы родители не заметили подобной реакции Эмбер на Воннегут. — Я рада, что мы познакомились с тобой… теперь я чуть больше уверена в Эмбер, — мама несколько грозно посмотрела на дочь. — Можете идти, отдохнуть, поговорить… если захочешь ещё что-нибудь поесть — заставь Эмбер спуститься на кухню. Эмбер несколько облегчённо выдохнула. Родители не стали долго их мучить, чего и опасалась девушка… в прошлый раз Джейкобу и Рею очень сильно досталось… Эмбер промямлила максимально неуверенное и невнятное «пошли» и пошла на второй этаж, надеясь, что Сара пойдёт за ней, а не сбежит. Но Воннегут пошла. Да, с насмешливой ухмылкой и полу-разочарованным вздохом… но пошла. — Ты хотя бы поздороваешься со мной сегодня? — Сара выгнула бровь, когда девушки уже оказались в комнате. — Привет… — Эмбер закрыла дверь. — Может, ты была бы более гостеприимной, зная, как сильно я выбивала эту возможность — прийти к тебе, — Сара уверенно опустилась на пуфик. — Но ты ведь не расскажешь, — теперь уже ухмыльнулась Эмбер, но с какой-то отчаянной грустью. — Верно… — также уныло ответила Воннегут, — не расскажу. Повисло недолгое молчание. Эмбер уселась на край кровати и уставилась на Сару. Теперь она не стеснялась того восхищённого взгляда, с которым обычно смотрела на девушку. На долю секунды ей показалось, что Сара смотрит на неё точно также. «Бред» — подумала Эмбер, вновь утопая в мыслях, на этот раз о том, как лучше узнать у Сары причину этого глупого и обидного игнорирования. — Это достаточно странный способ вызвать меня на разговор, Эмбер, — чуть рассмеявшись, начала Воннегут, — ну, пригласить сюда, — уточнила она, обводя взглядом комнату Эмбер. Смит почему-то в этот момент стало неловко, и думать она начала над тем, за что её Сара засмеёт первой: за телескоп или за мягкие игрушки. Но Сара молчала и слегка улыбалась, что удивительно, делала она это как-то по-доброму. — Я совершенно не знала, что мне делать. Да и честно, сейчас тоже не знаю… Может, была бы ты чуть понятнее… — начала было Эмбер, но Сара уверенно её перебила. — Скорее, будь я понятнее, проще, или любой другой эпитет, подходящий нормальному человеку — ты бы не влюбилась в меня, Смит, — девушка уверенно хмыкнула. — Но… знала бы ты, насколько это не приятно… сначала вроде всё хорошо, потом, как по щелчку пальцев, по твоему щелчку, я вновь становлюсь объектом насмешек. Знаешь, как тяжело мне даётся твои грубые ответы и игнорирование? Я даже не знаю, что из этого хуже, — Эмбер была в шаге от того, чтобы заплакать. — Я прекрасно это знаю, — поразительно спокойно ответила Воннегут. Это даже несколько отрезвило Эмбер. Сара поднялась с пуфика и подошла к Эмбер, которая всё ещё сидела на кровати. Воннегут опустилась на одно колено, чтобы быть примерно наравне со Смит. Сара слегка сдавленно улыбнулась и начала слишком внимательно вглядываться в глаза Эмбер. — Я не смогу и не собираюсь быть таким хорошим человеком, который нужен тебе, Эмбер, — слишком мягко, с ноткой сожаления сказала Сара. — Тогда будь каким получается… главное просто… будь… — у Смит глаза были чуть-чуть влажные от подступающих слёз, но она этого и не заметила. Эмбер поцеловала Сару. Это был первый поцелуй, который начала Смит. Ей пришлось слегка наклониться, но это того стоило. Сара не сразу ответила на поцелуй, ведь она порядком удивилась напору со стороны Эмбер. Довольно ухмыляясь через поцелуй, Воннегут постепенно перехватывала инициативу на себя. — Уже неплохо получается, — сказала Сара, отстранившись и несколько нагло смотря на Эмбер. Смит смутилась, щёки её покраснели, захотелось сбежать из собственного дома. Желание усилилось в несколько раз, когда каким-то чудесным образом оказалась повалена на кровать Сарой, оказавшейся сверху неё. — Сара… ты чего… — Эмбер начала попытку высвобождения себя, но её грубо и приятно держали одной рукой за талию, а другая рука была около головы, не было возможности пошевелиться. Несколько влажных поцелуев остались на шее у Эмбер. Наверняка парочка из них приобретёт завтра багровый оттенок, а потому Смит придётся подыскать что-то из одежды, закрывающее шею. Попытки возмущения Эмбер прекратились тогда, когда Воннегут несколько раз плавно провела рукой от талии до груди, чем вызвала сдавленный вздох. Голос в голове Эмбер кричал, что это всё неправильно, но противиться Саре… не то чтоб было невозможно… просто нисколечко не хотелось. — Но мы же… мы же не… — Эмбер отчаянно пыталась сказать что-то из последних сил. — Только попробуй нагло врать о том, что ты недовольна происходящим… — Сара оставила очередной поцелуй на Эмбер. — Не слишком ли… — последняя попытка здравого смысла победить, для Эмбер обернулась неудачно. «К чёрту всё, это самое необычное и прекрасное чувство, что я испытывала…» — подумала Эмбер и, подняв голову Воннегут, жадно поцеловала её в губы. Через минуту поцелуев Смит последний раз осторожно и даже боязливо посмотрела на происходящее: — Если… услышат… — кое-как выговорила девушка сквозь поцелуй. — Значит, постарайся, чтобы этого не случилось…