Обезумевшая

Ветер задувал просто немилосердно, чуть не сшибая с ног. Белла дрожала в двух куртках, своей и Джейкоба, но упорно делала вид, что все о’Кей. — Не бойся. Все будет хорошо, у нас все под контролем, — в который раз попытался утешить ее Джейкоб. Ему с самого начала казалось, что дрожь вызвал совсем не холод, но как успокоить девушку, он не имел ни малейшего понятия. Все его попытки разбивались о молчание Беллы. Иногда она рассеянно кивала, но за весь долгий путь оборотень и слова из нее не вытянул. — Хоть бы с Эдвардом ничего не случилось, — вдруг тихо произнесла она и спрятала лицо под капюшоном. Джейкоб сжал челюсти, мысленно борясь с приступом гнева. Значит, это с Эдвардом ничего не должно случиться?! А как же малютка Клэр? На нее, получается, наплевать?! После того, как Синтия принесла ужасную новость, на собрании началось черт знает что. Квил как-то сразу сник, будто бы меньше стал, и думать с этого момента мог только о своей половинке. Пол злорадно выкрикивал «Я же говорил! Я предупреждал!», Леа хмурилась и просила его успокоиться. Сэм выспрашивал у Синтии подробности, остальные галдели и ссорились. Наутро Эмили нашла на пороге записку, написанную красивым почерком с завитушками: Девочка у меня. Хотите увидеть ее снова, отдайте мне Беллу Свон. Буду ждать сегодня в полночь у лесного пруда, возле дерева, расщепленного молнией. Пусть Беллу приведет один из волков. Замечу кого-то еще поблизости, или опоздаете — разорву малявку пополам. Стая и семья Каллен снова срочно собрались вместе. Разговор чуть было не перерос в драку, настолько разделились мнения. Джейкоб был в полной растерянности. Отдавать Беллу Виктории было нельзя. Но как тогда спасти Клэр? — Я за, — глухо произнес Квил, пристально смотря на Эдварда Каллена. — Или вы голосуете за то, чтобы отвести дочь шерифа к рыжей, или я сам ее отведу. И не нужно мне ваше согласие. Вампиры стремительно поднялись, заключая рванувшегося Эдварда в кольцо: не хотели, чтобы он наделал глупостей. — С Клэр ничего не должно произойти. Я сделаю для этого все, что могу. В ней моя жизнь, — заключил несчастный запечатленный оборотень. Эдвард, конечно, рвался из окружения родственников, грозил Квилу самыми страшными карами, шипел, но тот был непреклонен. Это был уже не тот Квил, которого знал Джейкоб. У нового Квила в коротко стриженых волосах серебрилась седина, плечи безвольно опустились, а в глазах застыло выражение глубокой тоски. Когда стая в поисках Виктории обратилась в волков, Блэк в полной мере смог почувствовать его уныние, тревогу и боль. Словно бы не у Квила, а у самого Джейкоба украли возлюбленную. Было несколько моментов, когда ему не хотелось жить; он не видел ничего вокруг, терял нюх и становился невнимательным. Даже мысль закрадывалась — надо соглашаться. Стае трудно было бороться с охватившей их всех депрессией. А как? Квила же ничем не утешишь. Единственная, кто не потерял бдительности и боевых качеств, была Леа. Было бы намного лучше, если бы она, а не Джейкоб, отвела Беллу к месту встречи, как они и хотели. Но куда там! Эдвард как взбесился. Поэтому Джейкоб, закутав Беллу в две куртки, и вел ее через лес к пруду. Остальные еще с утра были неподалеку, в полной боевой готовности. Волки должны были оцепить пруд, вампиры — рассредоточится по высоким дереьям в отдалении, также окружая его. Через двойное кольцо Виктории нипочем не выбраться. У Эдварда была особая задача: как только Клэр окажется в безопасности, он спрыгнет вниз и вклинится между Беллой и Викторией. Дерево для его засады подобрали хорошее: старый дуб с ещё не полностью опавшей густой листвой и толстыми ветвями, немного нависающими над водой. С земли нипочем не разглядишь, кто прячется в кроне. Джейкоб сам его выбрал. Ему трудно было согласиться, что именно Эдвард должен напасть на Викторию первым, а все остальные как бы на подхвате. Оборотню было страшно за своего нового друга. Мало ли, что почти такой же быстрый, как Леа! Выглядит-то так, будто соплей перешибешь, ну, по их оборотническим меркам. Вечно семнадцатилетний мальчик. А рыжая, хоть и похожа на фарфоровую куклу, та еще коварная изворотливая сука. Пусть Эдвард сколько угодно заверяет, что не слабее любого волка или вампира на этом свете, Джейкоб все равно беспокоился. Пожалуй, не меньше, чем за Беллу. Ее, в конце концов, будут защищать все, а кто защитит Эдварда? Белла вздрогнула и неосознанно прижалась к нему: в кустах неподалеку раздался шорох. То ли хорек, то ли лисица, сейчас Джейкобу некогда было разбираться. Он только удивился своему спокойствию. Ведь совсем недавно он отдал бы все на свете, лишь бы Белла поняла, что они созданы друг для друга. Но теперь, обнимая ее, молодой человек не чувствовал ровным счетом ничего. Ни радости от близости желанной девушки, ни торжества победы над соперником. Джейкобу просто хотелось, чтобы все это скорее закончилось. Чтобы Клэр и Белла вернулись домой, а Виктория сдохла на костре. И чтобы Эдвард не погиб. Снег падал большими хлопьями, сверкал в лунном свете на широких еловых ветках. Красота, да и только. Должно быть, Белла совсем ничего не видела, раз так цеплялась за руку Джейкоба. Но для Блэка ориентироваться в чаще не составляло труда. Глаза волка ночью видели не хуже, чем днем. Через два десятка шагов деревья начали редеть и, наконец, расступились. Небольшой пруд, заросший по берегам пожухлой осокой и камышом, поблескивал, как зеркало: его начал сковывать первый тонкий ледок. Джейкоб бросил быстрый взгляд на дерево, где должен был находиться Эдвард, и прислушался к звукам леса. С погодой повезло, полное безветрие, так сразу и не скажешь, что совсем рядом притаилась в засаде волчья стая. Но вот что-то хрустнуло, и из-под поваленного дерева показалась волчья голова. Черный волк принюхался и, убедившись, что все как надо, кивнул Джейкобу. Дескать, не волнуйся, действуем по плану. И резво шмыгнул обратно, когда из-за тучи вышла полная серебристая луна. «Еще месяц назад у меня были бы совсем другие мысли, если бы я оказался тут с Беллой», подумал Блэк. И правда, местечко романтичней некуда. Озерцо, лес вокруг, полная луна — самая подходящая декорация для признания в любви. Но почему-то вся эта романтика больше не находила в сердце Джейкоба отклика. Черт его знает, почему, одно было ясно — опасность, угрожающая Белле, не причем. Словно в душе что-то перегорело. — Она будет ждать здесь? — еле слышно промолвила Белла. Джейкоб кивнул, крепче сжимая ее руку. По идее, Виктория уже должна быть здесь, до полуночи все минута. Еще немного, и начнется. — Ты очень пунктуален, — пропел высокий звонкий голос у Джейкоба над ухом. Оборотень резко развернулся, толкая Беллу себе за спину, и увидел Викторию на том самом расщепленном грозой дереве. Черт ее знает, как ей удалось подойти так незаметно, он даже запаха не почуял. Вампирша стояла на толстой нижней ветви, словно позировала фотографу: узкие черные брюки обтягивали ноги, как чулки, обрисовывая все изгибы и впадины, пуговки ярко-красной блузки небрежно расстегнуты сверху, без проблем позволяя рассмотреть ее сиськи во всех подробностях, рыжие волосы струились по ветру. Одной рукой она опиралась на ствол, другой прижимала к себе Клэр. У Блэка аж сердце екнуло при виде бледной крохи с заплаканным грязным личиком. Налюбовавшись замешательством оборотня, Виктория с кошачьей грацией спрыгнула на землю. Клэр не издала ни звука; вампирша тащила ее подмышкой, как куклу. — Здравствуй, Белла. Как приятно снова тебя видеть! Я так соскучилась. Целыми днями только о тебе и думала… Тонкий, почти детский голосок был полон торжества, на полных алых губах играла радостная улыбка, от которой у Джейкоба по коже побежали мурашки. Рыжая стерва точно сейчас думала о том, как будет мучить Беллу, к гадалке не ходи. — Я привел Беллу. Верни ребенка! — Оборвал он Викторию. — Как грубо. Тебя что, хорошим манерам не учили? А как же «пожалуйста»? Вампирша сделала несколько осторожных шагов по направлению к Джейкобу, не сводя с него горящих радостным возбуждением глаз. Когда она шла, ни один упавший лист, ни одна веточка, даже снег не скрипнул у нее под ногами. Бедра соблазнительно покачивались при ходьбе, а благодаря тому, что Джейк был выше ростом, он теперь прекрасно мог видеть ложбинку между ее грудями. Блэку стоило большого труда оставаться сосредоточенным. «Нежить, «хладная», убийца», яростно повторял он про себя, зорко следя за перемещением Виктории. «Ты на меня не действуешь! Не такой я дурак, как Пол, и плевать мне на твои буфера». — Ну ладно, прощаю. Чего с тебя взять, дикарь. Вижу, ты пришел один и не пытался обвести меня вокруг пальца. — Помолчав, с недовольной миной произнесла вампирша. Не понравилось, видать, что Джейкоб не упал к ее ногам, пораженный неземной красотой. — Я свое слово держу. Давай ее сюда. — Сначала ты. Не переставая хищно улыбаться, Виктория подтолкнула маленькую заложницу в спину, выдвигая девочку вперед. Но недостаточно близко, чтобы у Джейкоба получилось ее схватить. — Вот что. На счет «три» я отпускаю малявку, ты — Беллу. Меняемся, и на этом наше свидание закончено. Блэк сосредоточенно кивнул. Он не мог оторвать глаз от несчастной девочки. Рука Беллы в его ладони стала совсем ледяной и влажной. Оборотень еле выдерживал это напряжение. Еще немного, пара секунд, и все кончится. Он разжал пальцы, маленькая холодная ручка выскользнула из большой ладони Джейкоба. Белла посмотрела на него — взгляд тоже был как замороженный — и сделала маленький шажок вперед. Порыв ветра сорвал с нее капюшон, кинул в лицо колючим снегом. — Прекрасно, — ноздри Виктории затрепетали, она сглотнула. — Иди к мамочке. Раз… два… В десятке футов вспугнутая птица с громким клекотом взмыла в ночное небо. — Что такое?! Вампирша дернула к себе бедную Клэр, затравленно оглядываясь. Из глаз девочки хлынули слезы, но она не издала ни звука. Белла застыла, как каменная. — Ты не один, — голос вампирши стал еще выше, он звенел у Джейкоба в ушах. Холодная надменная улыбка превратилась в звериный оскал, пальцы с длинными острыми ногтями впились в плечо Клэр мертвой хваткой. Девочка всхлипнула: по хлопку тонкой пижамной курточки расплылось красное пятно. — Я чувствую их… Я знаю, вы все здесь! Сделки не будет! Джейкоб напружинился, прыгнул — и схватил пустое место. Рыжая красотка, злобно шипя, уже скалилась с ближайшего дерева, потом перебросила Клэр через плечо, как мешок, и перепрыгнула на соседнее. И сразу же ночной лес ожил, замелькали тут и там волчьи тени, послышалось тихое рычание и протяжный вой — альфа сзывал стаю. Быстро и неслышно оборотни начали преследование. «Что делать?», запаниковал Джейкоб. Если бы не Белла, он бы без раздумий бросился в погоню вместе с остальными. Да только как же оставить ее одну? И с Сэмом не посоветуешься… — Забирайся мне на спину, — Джейкоб поспешно стащил штаны, чувствуя, как начинают гореть щеки. Краем глаза он увидел бледное лицо Беллы. Девушка куталась в капюшон, ее тонкие руки, комкавшие ткань, дрожали, потемневшие от страха карие глаза бессмысленно смотрели вперед. Но не туда, где в густых ветвях только что мелькнули огненно-рыжие волосы, а на дерево, где полмгновения назад таился Эдвард. — Белла, забирайся! И крепче держись за шею! Заметив, что она не реагирует, Блэк в сердцах выругался, и обратился. Мир вокруг него сразу же изменился: краски стали ярче, а звуки и запахи четче. Лес, тишину которого только что не нарушало ничего, кроме завываний ветра, наполнился знакомыми шумами, а черная темнота чащи заиграла сотней оттенков. Не пытаясь больше ничего объяснить, темно-коричневый волк схватил девушку за шиворот и закинул себе на спину. Инстинкт самосохранения сделал остальное: как только Джейкоб сорвался с места, то ощутил вцепившиеся в густую шерсть пальцы и ноги, сжимающие бока. Волком он чувствовал себя намного увереннее. Джейкоб видел сейчас глазами своих братьев, слышал их ушами — весь лес был словно на ладони. Свойственная зверю острота восприятия, в самом начале бытия оборотнем отвращавшая Джейкоба, сейчас стала желанной, как никогда. Мысли других волков в голове — направляющие, советующие, помогающие сориентироваться, уже язык не поворачивался назвать «чужими». Он был частью стаи, так было задумано природой, и это было правильно. Пожалуй, если бы Джейкоб мог еще и Эдварда слышать, было бы совсем хорошо. — Джейкоб, Белла с тобой? Отправляйся к ней домой, и оставайся там. Охраняй ее! — услышал Джейкоб своего вожака. Перед глазами молодого волка замелькали картинки — Эмбри и Джаред несутся сквозь чащу, а где-то далеко впереди мелькает между деревьями стройная фигура в алом, увенчанная копной рыжих волос. Недалеко от них Колин и прочая «малышня»; а вот показался среди усиливающейся метели массивный силуэт Эмметта Каллена. Скрпипнул снег совсем недалеко, потянуло противным приторным запахом — Леа, которую Джейкоб не мог слышать, летела, как выпущенная из лука стрела. И Эдвард, к счастью, живой и здоровый, шел за Викторией по пятам, белкой перескакивая с дерева на дерево. Джейкобу хватило сотой доли секунды, чтобы услышать или учуять почти всех. Конечно, не дети малые, и справятся, но все же… — Твоя задача — увести отсюда Беллу и охранять ее, — отозвался Сэм в ответ на мысль Джейкоба. — Клэр мы вернем сами. Все обойдется. — Твою мать, Сэм! — ворвался в их диалог встревоженный Эмбри. — Ни фига не обойдется! Клэр поранилась! Я чую кровь! Что делать?! Сэм, что нам делать?! Вдруг рыжая ошалеет от запаха, и укусит ее? Она же ненормальная! И лес полон других вампиров, что, если…?! — Не сметь паниковать. Я сейчас вас нагоню. Поднажмите и попытайтесь ее окружить. — Куда еще жать, я же не Лея! Подвывая от охватившей его ярости, Джейкоб тем не менее подчинился приказу Сэма. Альфа прав, кто-то должен доставить Беллс домой. Нельзя, чтобы в опасности оставались они обе, Белла и Клэр. Ребята справятся, их вон сколько, а рыжая одна. Оборотень неохотно повернул в сторону Форкса: он все еще беспокоился за Эдварда. Но с тем, в конце концов, его семья. «Эдвард умеет читать мысли, Виктории ни за что не взять его врасплох», успокаивал себя Джейкоб. «Он может постоять за себя». Снежинки летели прямо в глаза нескончаемым потоком, лапы оборотня немного вязли в снегу, но он, не останавливаясь, упорно бежал к цели. Шум погони и мысленные картины, которые непрерывно показывали Джейкобу другие волки, он как бы отодвинул на второй план, вложив все свои силы в бег. Волей-неволей он позавидовал Лее — она бегала намного быстрее. И несомненно, с задачей — убрать Беллу с поля боя, справилась бы лучше. «Зато Ли совсем мелкая. В драке, наверно, только за счет ловкости и быстроты чего-то стоит. А у меня и мышцы, и размер больше, я сильнее», этот вывод помог задавить зависть, неожиданно полезшую в голову. До опушки оставалось совсем немного, когда дорогу Джейкобу преградили. От неожиданности он шарахнулся в сторону, чуть не сбросив Беллу, но быстро успокоился, увидев за пеленой падающего снега Квила. Из-за темноты шоколадно-коричневый мех друга казался почти черным, как у Сэма. — Ну ты даешь, дружище! Напугал до чертиков. Я чуть в штаны не наложил! — бурый волк было попытался продолжить путь. Но темно-коричневый зарычал, вздыбив шерсть на загривке, и прыгнул в сторону, снова не давая Джейкобу пройти. — Квил, ты чего? — Отдай мне девчонку, Джейк. Я обменяю ее на Клэр, как договаривались. С самого начала надо было так сделать! — Сбрендил?! — Это ты и вся стая сбрендили. Надо было делать, как сказала рыжая! Из-за вас Клэр мучается, ее могут убить! Отдай девку и мы мирно разойдемся. — Точно сбрендил! Шел бы лучше спасать свою запечатленную! Джейк отвернулся, думая бежать дальше в Форкс. За его спиной послышался хруст снега под волчьими лапами и угрожающий рык. То ли Эмбри, то ли Джаред вдалеке удивленно вскрикнул, видя, как Квил прижимается к земле, готовясь к прыжку. Огромная тень на секунду накрыла бурого волка — темно-шоколадный перепрыгнул через него и, размахнувшись, ударил лапой по морде. Джейк не ожидал удара от друга и не смог сразу ответить ему тем же. Глазами других волков он наблюдал, словно в кино, как Белла сорвалась с его спины и отлетела в сугроб — «слава богу, не расшиблась». Как наступает, оскалив зубы, Квил. А он сам, растерянный, лежит на земле брюхом кверху, беспомощный, как щенок. Белла пошевелилась, и села в снегу, держась за голову. Квил мгновенно потерял интерес к Джейку и направился к ней. Мысли темно-коричневого волка скакали туда-сюда, воспоминания о малышке Клэр перемежались другими чаяниями и планами: о хаотичном бегстве Виктории и о том, как бы догнать юркую вампиршу и без помех передать ей Беллу. Голова Джейка разрывалась от наплыва коллективных мыслей. Сэм, не растерявшись, менял план действий: Эмбри, сокрушаясь, что не сможет участвовать в облаве на вампиршу, уже бежал Джейку на выручку. Джаред с «малышней» упорно преследовал Викторию; на их пути то и дело мелькал стройный силуэт Эдварда. — Не смей. — Вскочив, Джейкоб несколькими прыжками пересек расстояние, отделяющее его от Квила, и встал между ним и Беллой. Ответа он не услышал. Квил набросился на Джейкоба. Лучший друг, шутник и весельчак, душа компании, с которым Джейк дружил еще со школы, без раздумий напал на него. Квил не был таким массивным и сильным, но злость и страх за малютку Клэр удесятерил силы темно-коричневого волка и придал ему поистине звериную мощь. Острые клыки вонзились в плечо, затем лапу, бок. Квил совершал один короткий резкий выпад за другим, нанося молниеносные болезненные укусы, и тут же отскакивал. Изумленный Джейкоб еле-еле мог обороняться. А в голове, вперемешку с общим ором стаи, вставали одно за другим воспоминания о другом, прежнем Квиле. Закадычном приятеле, который был ближе брата, друге не разлей вода. Когда-то, в другой жизни, Квил скорее отрубил бы себе руку, чем стал бы угрожать Джейку. Но теперь весь мир Квила вращался вокруг маленькой девочки. Ради нее Квил Атеара пошел бы в огонь и воду, украл бы, убил кого угодно. Семья, стая, собственная жизнь не стоили для запечатленного волка и мизинчика Клэр. И он раз за разом накидывался на Джейкоба, норовя добраться до шеи. — Отдай мне девку Свон, — звенело в голове у Джейкоба холодный голос. Прыжок, столкновение, укус, Квил снова отскочил, прежде чем Джейк смог до него достать. Несмотря ни на что, Блэк все еще колебался. Он не хотел сделать больно Квилу, еще меньше желал, чтобы Квил сделал больно Белле. Поэтому просто отражал его атаки, отгоняя бывшего лучшего друга от Беллс. Джейкоб пытался достучаться до него, «кричал» Квилу, чтобы тот одумался. Ведь Белла — своя, все равно, что Ким, Рейчел или Эмили! Разве можно нападать на своего, на члена стаи, да еще на самого слабого?! Но тот не слушал, а вскоре Блэк с ужасом понял, что не улавливает человеческих мыслей. Квил совсем обезумел от ярости и начал думать, как волк. Темно-шоколадный зверь не спускал глаз с бурого, из оскаленной пасти доносилось тихое угрожающее рычание. Мышцы мощных лап подрагивали от нетерпения, когда волк припал к земле, готовясь к прыжку. Джейкобу не хватило выдержки, он первым сорвался с места и прыгнул — а Квил вдруг оказался под ним. Острые, как иглы, зубы, вонзились в беззащитный живот — раз, другой, когти безжалостно полоснули того, кто раньше был Квилу лучшим другом. Джейкоб с жалобным воем повалился на снег. Лишь страх за Беллу позволил ему кое-как собрать остатки сил, в последний момент схватить Квила за заднюю ногу и оттащить от Беллы. Волки снова сцепились. В голове стоял невообразимый гул, множество голосов перекликались друг с другом. Уверенный — Сэма, мальчишеские, ломающиеся — «малышни», взволнованный — Эмбри, возбужденный погоней — Пола, и другие. — Она уходит! Сэм, уходит! — Леа, да! Молодец, догоняй ее! Окружайте рыжую, ей некуда будет деться! — Квил, что ты творишь? Квил?! — Эмбри, где тебя черти носят? Разними их! — Еще немного, Сэм! Я сейчас их настигну! — Кто-нибудь, направьте сюда Калленов, нам нужна помощь! Да, именно ты, Пол! Мне плевать, что ты их ненавидишь, выполняй приказ! — Едрить твою, вы это видите?! — Нет, нет, нет! Клэр! Квил заскулил и сжался, хватка темно-коричневого волка ослабла, и Джейкоб воспользовался этим, чтобы положить его на лопатки. Блэк хотел было для острастки немного потрепать Квилу шкуру, но «увиденное» заставило и его замереть на месте. Изворотливая Виктория, убегая от волков, вернулась к озеру, где назначила встречу. Оборотни уже мысленно сжигали вампиршу на костре: они окружили ее, и деться Виктории было некуда. Эдвард, все это время следовавший за врагом по пятам, чуть было не схватил рыжую суку — но в руках у него осталась лишь пола блузки. Рванувшись из последних сил, вампирша подпрыгнула на тот самый, выбранный для засады дуб, с него — полетела через озеро на другой берег. Пролетая над серединой, она с торжествующим воплем разжала руки и выпустила Клэр. Волки, охваченные тревогой и страхом за ребенка, на мгновение растерялись. Никто не ожидал от Виктории, что она пожертвует своим заложником. Даже мысли Сэма в эту короткую секунду превратились в беспорядочную мешанину охов, ахов и проклятий. Стая — единый организм, обычно работавший с точностью швейцарских часов, разладился и встал, пока Клэр, не издав ни единого звука, приближалась к поверхности воды. Отчаяние и боль всей стаи прошили Джейкоба насквозь, как пуля, его лапы как будто приросли к земле. Хотел бы броситься на помощь, да не может. Что-то просвистело у самого уха Сэма; кто-то, настолько быстрый, что даже острые глаза оборотня не смогли разобрать очертаний, ринулся к озеру. Темная вода поглотила Клэр, а затем, Джейкоб увидел стоящего на берегу Эдварда в мокрой, облепившей тело одежде. На руках вампир держал дрожащего от холода ребенка. — Эдвард, быстро к Эмбри, пока Клэр не закоченела до смерти. Отправь с ним кого-нибудь из своих, пусть доставят ее и Беллу по домам. И возвращайся, ты нам нужен! Квил, бегом марш в Ла Пуш и чтоб до моего возвращения носа оттуда не высовывал, это приказ! Остальные — за мной! Джейк, ты тоже, о Белле позаботятся! — Сэм первым сбросил с себя оцепенение и быстро раздавал приказания. — Она не могла далеко уйти. Вперед! И снова погоня. Злость подстегивала, придавала скорости. Не в одной голове роились мысли о жестокой казни Виктории. Все, как один, жаждали первыми нагнать и разорвать вампиршу на куски. Джейкоб даже на время перестал злиться на Квила, хотя конечно, и не думал его прощать. В конце концов, с Квилом можно расквитаться позднее. Пока что бурый волк мог думать лишь о том, как свершиться возмездие. Краем сознания Джейк заметил, как убегает, поджав хвост, Квил, Карлайл помогает Белле подняться на ноги, а Эдвард с Клэр на руках подбегает к Эмбри. Сразу после этого «трансляция» из головы Колла прекратилась и Каллен пропал из мыслей Блэка. Сэм позаботился обо всем, уверенность альфы передалась всей стае, и Джейкоб больше о Белле не беспокоился. За ней и Клэр было, кому присмотреть. — Да где же она? Я же чуял! — не переставая, перекликались голоса у него в голове. — Ушла, опять… — Да куда? Рыжая не знает этот лес так, как мы. — След какой-то странный. — Разговорчики! Ну-ка, сосредоточится! Перебранку прервал жалобный, полный страдания вой. Вдалеке, там, где деревья расступались, образуя просеку, мелькнуло что-то смутное. Джейкобу не надо было подходить ближе или напрягать зрение, чтобы понять, в чем дело. Глазами Коллина он увидел Викторию и Лею, сплетшихся в смертельных объятиях. Вампирша обхватила волчицу поперек туловища и сжимала ее. Леа рычала и билась, пыталась полоснуть Викторию когтями или укусить, но силы оборотня, видимо, заканчивались. Как Джейк и предполагал, Виктория была сильнее, чем казалась. Джейкоб едва справился с гневом Пола, в мгновение ока заполнившим его голову и жутко мешавшим думать, и прибавил скорости. Сэм ненадолго вышел из строя — все же, Леа была ему не чужая, и волки оказались предоставлены сами себе. Как-то само получилось, что стая, не сговариваясь, пошла за Джейкобом. Чаща стала реже, показалась просека. Стая выбежала на простор, и тут Джейкоб пожалел, что у него нет власти альфы. Он не умел подчинять себе других, не знал, как держать всю стаю под контролем, поэтому каждый бросился делать то, что считал нужным. Одни пытались окружить Викторию, другие побежали прямо к ней, слушая только себя и свою жажду мести. Топали, как стадо слонов, и Виктория, конечно, давно их заметила, но тем не менее, увидев несущихся на нее оборотней, отвлеклась от драки. Лее даже удалось, воспользоваться ее секундной растерянностью и вырваться из захвата. Зарычав, волчица набросилась на вампиршу — и повалилась навзничь, истекая кровью. Очертания поджарого звериного тела замерцали, волчий вой превратился в плач. Смуглая девушка зажала ладонью глубокую рану на груди и закричала, падая на колени: — Больно! Кто-нибудь, помогите… помогите мне… — Ли? Она тебя укусила? Ли, ты меня слышишь? Ты только не вздумай умирать! — Пол, забыв о Виктории, крутился рядом с жалобными подвываниями — испугавшись за подругу, он не сумел превратиться сразу. Леа словно ничего не слышала: вцепившись в серую шерсть Пола-волка, она тихо плакала. Рана на груди девушки медленно затягивалась. Боль, злость, бешенство и бесконечная тревога Пола оглушили Джейкоба. Он ничего не соображал: перед глазами стояла Леа, израненная, перемазанная кровью. Другие волки чувствовали себя не лучше. Виктории хватило этих секунд, чтобы снова оторваться от стаи. Каким облегчение стало услышать уверенный голос пришедшего в себя Сэма! Ли дышит — Виктория ее не укусила, говорил он. Ли не умрет от яда. Царапины от когтей заживут, переломы срастутся. А значит, погоня продолжается. Лапы вязли в мягком снегу, ветер бросал мокрые снежинки в глаза, но Джейк не останавливался. Стая уменьшилась — на Квила и Пола можно было больше не рассчитывать. Вампиры тоже все куда-то подевались: это беспокоило и противоречило плану и всем договоренностям, но разыскивать их было некогда. В голове все перепуталось. Чужие мысли и эмоции заполнили сознание Джейка до краев; он не то что других волков, себя не слышал из-за горюющего Пола. Совсем не осталось сил, чтобы думать и соображать. Блэк положился на Сэма и просто делал, что ему говорят. — Проклятый снегопад, — чертыхался альфа. — Еще немного, и никаких следов не останется. Кто-нибудь ее чует? Увы, но Сэм как в воду глядел. След оборвался, и сколько они не прочесывали лес, не нашли ни одной зацепки. Пару раз Джейка сбил с толку новый приторный запах Леи, да и тот скоро пропал. Виктория как в воздухе растворилась. С грустью Джейк наблюдал, как собирается стая после неудачной охоты. Хмурые, насупленные и мрачные индейцы старались не смотреть друг на друга. Каждому было стыдно и горько. За то, что упустили Викторию, не кинулись сразу же спасать Клэр из ледяной воды, за раны Леи. Не имело значения, что произошло чудо, и Ли отделалась легким испугом: рана затянулась буквально на глазах и ничего важного задето не было. Сам факт, что родной человек, член семьи, пострадал, а они ничего не смогли сделать, погружал оборотней в отчаяние. Пол так вообще слетел с катушек: из-за его наполненных паникой мыслей стая отвлеклась и потеряла след. Но об этом никто старался не думать. Пол не остался на «разбор полетов». Придя в себя и обратившись, он на руках унес Ли в деревню, и никто не посмел его остановить. Опустив головы, оборотни безропотно выслушивали выговор Сэма, когда Джейкоб почувствовал знакомый запах. Сладкий, как у карамели, совсем недавно доводивший до бешенства и казавшийся до тошноты противным запах Эдварда. Сэм, почуяв вампира, буквально сделал стойку. — Куда вы подевались, когда были так нужны? Мы рассчитывали на вашу помощь! Почему бросили нас? Союзники так не поступают. На первый взгляд могло показаться, что Сэм настроен дружелюбно. Негромкий уверенный голос, спокойное лицо, ни капли раздражения и злости. Но Джейк и остальные прекрасно знали, какая буря чувств скрывается за этой застывшей маской. Шутка ли — Каллены ушли в разгар боя. Эдвард не вернулся, его семья просто исчезла. Стоило Белле оказаться в надежных руках, как они похерили все остальное. Хороши, нечего сказать. — Все не совсем так, мистер Адли. — Голос Эдварда — самого его пока не было видно — немного дрогнул от волнения. — Мы хотели следовать плану, но возникла серьезная проблема: девочка поранилась. Было много крови, и… — Джаспер? — Да. Эдвард с сокрушенным видом развел руками, выходя из чащи к волкам. — Вся семья сначала удерживала его от нападения, потом мы увели Джаспера на безопасное расстояние. Я не мог отлучиться — мои способности были необходимы, чтобы справиться с ним. — Понятно, — кивнул Сэм. — Как Клэр и Белла? «Что за дела», с трудом собравшись с мыслями, подумал Джейкоб. «Я чуть было не забыл про нее. Столько всего случилось — Квил, рыжая, Ли ранили, да еще Эдвард с семейкой пропал. Не услышал бы сейчас имя, точно не вспомнил бы до утра». Ощущение, честно говоря, было нехорошее, оно очень смутило Блэка. Не годится как-то влюбленному забывать о самом главном — своей любимой девушке. Даже если кругом все горит и рушится и вообще пришел конец света, она должна быть на первом месте. А Джейкоб в последние минуты тревожился о чем угодно, только не о Белле. — С ними все хорошо. Только девочка так испугалась, что пока не произнесла ни слова. Эмбри остался, утешает мать. Эдвард удивленно посмотрел на Джейкоба — должно быть, прочел мысли. — А что случилось во время нашего отсутствия? Что Викторию вы упустили, я уже понял. — Ей удалось уйти в том числе по вашей вине, — холодно отчеканил Сэм, делая несколько шагов навстречу Эдварду. — Один из нас ранен, потому что честных, держащих свое слово Калленов не было там, где они должны были быть. Вампир и оборотень замерли, сверля друг друга взглядами, полными неприязни. Волкам редко приходилось видеть своего вожака в таком бешенстве. — Что произошло? — немного погодя, более мягко спросил Эдвард. — Нет времени рассказывать. Стая возвращается в Ла Пуш. Пока не появятся новости о Виктории, будем охранять деревню. Мы пренебрегли безопасностью наших близких, и вот чем это кончилось. Кто присматривает за Беллой? — Карлайл и Эсми, но… — Вот и хорошо. Она под надежной защитой. О возобновлении совместного патрулирования поговорим завтра. Джейкоб! Блэк даже вздрогнул от неожиданности. — Вы вроде подружились, так что введи его в курс дела. Расскажешь во всех подробностях, что случилось после того, как они нас бросили. До завтра ты свободен. Не прощаясь, Сэм и остатки стаи синхронно развернулись, и вскоре их с след простыл.