Спать в комнате Эрвина было непривычно. Кровать была чуть больше, что несомненно нравилось Грейс. Она даже задалась вопросом, а почему давно не переехала в эту комнату, раз та пустует большую часть времени.
Потянувшись на кровати, девушка зевнула. В окно проникал лёгкий ветерок, покачивая занавеску.
Утро выдалось продуктивным. Нехотя встав с кровати, Грейс оделась. Вчерашнюю юбку пришлось кинуть в стирку, а вот блузку и корсет надела снова. Собрав волосы в косу по давней традиции, девушка вышла на кухню, чтобы умыться. У неё сегодня много дел и первое из них – завтрак. Никого ещё видно не было и она занялась печью. Пока та разгоралась, Грейс определилась, что готовить будет овсяную кашу с яблоками, которые дедушка собрал ещё вчера днём. Яблок было много, а значит и блюд с ним тоже будет достаточно.
Через пятнадцать минут из комнаты вышел заспанный Эрвин, за ним Леви, который выглядел бодрее. Грейс действительно удивилась, когда увидела в доме новое лицо. До этого из товарищей Эрвина у них гостила только Ханджи, поэтому девушка была рада знакомству с другими друзьями брата. Хмурый брюнет вызывал смешанные чувства. Ей было интересно узнать о нём чуть больше, но навязывать своё общество тем, кто в нём не нуждался она не любила. Что же, будет действовать по ситуации.
— Доброе утро, — сказала девушка, очищая яблоко от кожуры.
— Доброе, — ответил Эрвин, направившись к лохани, чтобы умыться. Леви только кивнул. — Давно не спишь?
— Нет, — ответила девушка. — Какие у вас планы?
Набирая воду в чайник, Эрвин пожал плечами.
— Пока только баня сегодня вечером. Остальной день не расписывал.
Девушка улыбнулась.
— Тогда, солдат, у тебя сегодня дежурство вне очереди. Помнишь ещё где веник и швабра?
— У меня? Кто тут главнокомандующий?
— Не знаю, где ты главнокомандующий, — сказала девушка, посыпая кашу нарезанными яблоками, — но точно не тут. — Леви хмыкнул, посмотрев на Эрвина.
— Ты подрываешь мой авторитет, — он сложил руки на груди.
— И повышаю свой, да? Приятного аппетита, — на стол поставили две тарелки с тёплым завтраком.
Встав на носочки, Грейс открыла верхний шкафчик, чтобы достать чай. Заметив незнакомую баночку, с любопытством покрутила её в руках. Открыла, понюхала.
— Откуда? — озадаченно произнесла она. — Эрвин, откуда чай?
Мужчина поднял глаза.
— А, это Леви купил, — ответил он. — Завари, он точно будет вкусным.
— Правда? — удивилась девушка, посмотрев на брюнета. — Спасибо.
— Не за что.
Она отвернулась к столешнице, насыпая чай в глиняный заварочный чайничек. Взгляд Леви не отвёл, наблюдая за изящными движениями рук. А чай заваривала неправильно. Он тихо вздохнул, но говорить ничего не стал. Подумаешь. А Грейс спиной ощущала на себе взгляд голубых глаз. Он не был тяжёлым, как могло показаться. Просто пристальным, изучающим. Заметила, но говорить ничего не стала.
Отнеся тарелки на столешницу, Эрвин повернулся к сестре.
— Значит, на нас сегодня уборка? — уточнил он.
— На вас? — удивлённо спросила Грейс. — Будешь заставлять гостей работать?
— Всё нормально, — заверил брюнет. — Я помогу.
— Да, — сказал Эрвин. — Леви самый чистоплотный солдат из всех, что помнит Разведкорпус.
Переведя взгляд с одного на другого, Грейс пожала плечами. Ей же лучше.
— Как знаете. Я сейчас освобожу вам несколько полок в своём шкафу. И, кстати, в твоей комнате очень удобно, — девушка улыбнулась. — Я туда насовсем перееду.
Эрвин кивнул. Особой разницы, где проводить месяц в году ему не было.
Время этим днём не тянулось, словно вязкий мёд, вовсе нет. Оно текло неукротимой рекой, бурным потоком. Грейс крутилась, как пчёлка. Пока Эрвин и Леви были заняты уборкой всего дома, мелькая где-то на периферии, она занялась стиркой на крыльце дома. Мылила, тёрла, полоскала, развешивала, меняла воду и так несколько раз по кругу. С уборкой было покончено быстрее, поэтому сразу после девушка отправила Эрвина и Леви в лавку за продуктами к обеду. Конечно, так давно не бывавший дома командор не мог не задержаться, перекидываясь словами то с одним, то с другим знакомым. Солнце горячило макушки, поторапливая и вот на обратном пути мужчины разговорились.
— Леви, — начал блондин. — А может на рыбалку? Как жара спадёт.
Леви пожал плечами. Спокойно, прохладно, озеро. Тишина. Идея пришлась ему по вкусу.
— Пошли.
— Уверен, дед тоже будет не прочь. Наверняка сам давно не ходил. Кстати, там можно искупаться, не хочешь?
Леви ответил уверенно и категорично.
— Нет, — Эрвин на это, конечно хмыкнул.
— Там чистая вода, — заверил он. — Нет ила или водорослей. Песок да щебень. Дно даже видно.
Леви посмотрел на него с заметным скептицизмом.
— Посмотрим тогда. Но в болото я не полезу.
Дошли до дома быстро. На крыльце их встретил Фред, сидящий в кресле с газетой в руках. Ногой он отгонял пятнистого кота с короткой шерсткой.
— Дед, — позвал Эрвин.
— Вернулись уже? — лицо показалось из-за газеты. — Чего?
— Мы к вечеру рыбачить пойдём. С нами?
— Хех, а то! — воскликнул старик. Весело улыбнулся. — Вот это я понимаю мужское занятие! А то сразу принялись полы драить.
Эрвин только покачал головой. Эта добрая язвенность была у его деда сколько он себя помнил. И Эрвину это нравилось. Грейс, которая проводила с дедом каждый день, конечно, поспорила бы с тем, что это забавное качество, но Эрвин считал именно так.
— Что за кот, кстати? Когда завести успели?
Дед поморщился.
— Кот? Ты посмотри на него! Котяра, — он продолжал отпихивать ногой бедное мурчащее животное. — Чёрт его знает. Увязался за мелкой с месяц назад, так и не уходит, гад, — кот отошёл, гордо махнув хвостом. Направился уже к ногам Леви. — Конечно, не уходит, когда его тут кормят кашами да молока наливают. Вон как разжирел.
Леви отметил, что кот и вправду был пухлым и, виляя животом да хвостом, важно ходил по крыльцу. Красивый был кот, с длинными толстыми белыми усами. Брюнет присел на корточки и погладил его за ухом, так тот аж затрясся от удовольствия, обтираясь мордой о его руки. Фред что-то под нос пробурчал да вернулся к газете.
В доме пахло чистотой и яблоками. Пока Грейс ждала, когда мужчины вернуться с мясом и овощами, она решила не терять времени и испечь к чаю шарлотку. Именно поэтому сладкий аромат яблок и корицы растёкся по комнате. Даже Леви, не отличавшийся особой любовью к сладкому, подумал, что это должно быть вкусно.
Как только продукты были выложены на стол, Грейс приготовилась к их обработке. Сегодня она хотела запечь картофель с мясом и овощами. Делала это редко, потому как слишком муторно да и накладно. Мясо нынче стоило совсем недёшево, особенно хорошего качества, без лишнего жира и свежее.
— Вы что-то долго, — сказала она, пока мужчины расположились на диване.
— Я от такого внимания уже и отвык, — сказал Эрвин. — И ничего тут не изменилось.
Девушка хмыкнула, пожав плечами.
— Не так много времени прошло, чтобы что-то поменялось, — вздохнула, стирая со лба каплю пота. — Ну и жарища сегодня.
— Это да, — сказал Эрвин. — Мы, кстати, сегодня вечером к озеру. Надо бы червей накопать.
— Рыбалка – это хорошо, — сказала она.
— Дед тоже с нами, — девушка широко улыбнулась.
— Это замечательно! — воскликнула она. — Хоть вытащишь его куда-то, меня он не слушает.
— Зато слышит! — послышался голос за окном. Девушка закатила глаза и они с Эрвином рассмеялись. Леви тоже улыбку не сдержал.
— А меня с собой возьмёте? — сощурилась Грейс. — Или у вас исключительно мужской коллектив?
— Как будто тебе нужно моё разрешение, — сказал Эрвин.
— Нет, — ответила она без тени сомнения. — Но я бы не хотела мешать. Мало ли, может вы действительно втроём хотите посидеть.
— Грейс, конечно мы не против, — сказал Эрвин. Девушка улыбнулась, смазано чмокнув брата в щёку.
— Спасибо, — сказала она отходя. — Только я чуть позже к вам присоединюсь. Мне нужно будет сбегать к Бетти ненадолго, — сказала она, подмигнув.
— Хорошо, — ответил блондин слегка нахмурившись.
Через несколько минут Леви вышел из комнаты, предупредив, что хочет потренироваться и вскоре, уже переодевшись, стоял во дворе, разминаясь. Грейс поглядывала на него из окна.
— Разве вы не в отпуске? — спросила она.
— Он не пропускает ни дня, — объяснил Эрвин. — Привычка.
Девушка кивнула. Через минуту Эрвин снова заговорил.
— Я хотел с тобой кое-что обсудить, — Грейс повела головой в его сторону, отвлекаясь от нарезания картофеля.
— Да?
— По поводу твоей работы. Зачем она тебе? — прямо спросил блондин. Девушка вздохнула.
— Ну не могу я сидеть в четырёх стенах постоянно, понимаешь? — начала она. — Хочу чем-то заниматься. Да и денег много не бывает.
— Вам не хватает денег?
— Хватает, Эрвин. Да и дело не только в деньгах, я ведь сказала. Мне нужно чем-то заниматься. Я взрослая девушка. Женщина, если угодно. Дом, быт – это замечательно. Я люблю всё это. Но тоже хочу жить чем-то ещё.
Эрвин кивнул и продолжил говорить.
— Почему бы тебе, — он сделал небольшую паузу. — Не выйти замуж, к примеру?
Грейс удивлённо на него уставилась, отложив нож в сторону.
— С чего это ты о замужестве заговорил?
— Потому что мне правда интересно узнать твоё мнение на этот счёт. Не думай, я тебя не гоню и не тороплю.
— Это хорошо, — она вздохнула. — Я не знаю, Эрвин. Я, наверно, не хочу ещё замуж. Или не готова. Не знаю.
— Хорошо, — он подошёл к ней, обнимая. Она прильнула в ответ, оттопырив кисти рук, чтобы не испачкать рубашку. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И... я переживаю за тебя. Я редко рядом, прости. И я всё ещё чувствую ответственность за тебя.
Она кивнула.
— Мне пока так хорошо, — сказала Грейс. — И я счастлива. И вообще, — добавила она чуть более резво. — Я тоже переживаю. Где твоя свадьба?
Эрвин закатил глаза, нервно улыбнувшись. Вопрос решил проигнорировать.
— У меня для тебя кое-что есть, — из кармана брюк он достал заколку.
Девушка довольно оглядела украшение, взяв его в руки.
— Ух ты, — сказала она, огладив контур пальцем. — Очень красиво, спасибо, — она искренне широко улыбнулась, снова целуя его в щёку.
— Не за что.
— И, кстати, завтра я на работе, — сказала девушка.
Эрвин недовольно покачал головой.
— Ты не можешь взять выходной?
— Нет, Эрвин, — сказала она. — Меня сменщица попросила её заменить. У неё ребёнок заболел. Я не могу ей отказать.
Блондин вздохнул, но кивнул.
— Ладно. Жди новых посетителей, — потрепал её рукой по волосам.
Через пятнадцать минут Эрвин ушёл к деду, а Грейс всё поглядывала в окно. Леви вызывал в ней интерес. Молчаливый, не эмоциональный. Таких часто не встретишь, по крайней мере она не встречала. Глаза быстро отметили, как бледная кожа поблёскивала на солнце. Тело сухое, твёрдое. Из-под закатанных рукавов виднелись руки с ярко выделяющимися мышцами. Красиво. Она опустила глаза, сгоняя румянец. Нечего на людей пялиться.
День прошёл быстро. К вечеру Эрвин уже почти всё подготовил к рыбалке, осталось только удочки достать и можно идти. На округу уже опускалась прохлада, солнце ещё светило.
— Мы уходим, Грейс! — крикнул Эрвин с улицы.
— Хорошо! — донеслось из дома. — Я через полчаса вас догоню!
И они ушли. Грейс, накинув на плечи белый платок, вскоре вышла из дома, отправляясь прямиком к Бетти, которая жила через пару улиц от неё. Забрать купаж из лечебных трав для дедушки, который собрала мама Бетти, заняло бы минут десять, максимум. Но уйти от подруги не поболтав она не могла. Сейчас они виделись не так часто, как это было ещё совсем недавно. Бетти начала помогать матери в её деле, часто пропадая в полях да лесах, выискивая редкие востребованные растения. Грейс же устроилась на работу и следила за хозяйством. Так и время начало бежать быстрее, и стало его меньше.
Жаловаться ни одной, ни другой не приходилось. Обе просто приняли сложившиеся обстоятельства и пытались вписать встречи друг с другом в их графики. То Грейс с подругой в лесок сбегает, то Элизабет заглянет к ней в таверну.
У порога Грейс долго ждать не пришлось. Рыжая девушка выскочила почти сразу, обнимая подругу.
— Привет! — сказала она.
— Привет, — ответила Грейс.
Девушки дружили уже очень и очень давно. Ещё со школьной скамьи. Познакомились они и того раньше. Было им лет по пять, когда они подрались за фиалку, которая обеим так неудачно приглянулась. Тогда их отношения не задались и дружить они друг с другом не захотели. Но время распорядилось по-иному, сблизив двух непоседливых девчонок, которые очень скоро забыли о каком-то там никому не нужном цветке.
Хоть и они уже не такие непоседливые, хоть и интересы и желания у них немного изменились, тёплые чувства и крепкую дружбу в своих хрупких сердцах они сохранили. И холили, и лелеяли эти драгоценности при любой возможности.
В последнее время Элизабет не была разговорчивой и весёлой. Стала спокойной, реже выходила из дома, объясняя тем, что нужно помогать матери. И Грейс поверила бы ей, если бы не видела её потухшего взгляда и поникших плеч. Тем не менее ни под какими расспросами Бетти не рассказала, что случилось и, что её беспокоит. Давить Грейс не стала. Просто находилась рядом, старалась лишний раз найти время её навестить, пригласить к себе или просто прогуляться вдвоём.
Сейчас они сидели на лавочке у дома.
— Ты ко мне надолго или так, на секундочку? — спросила Бетти.
— Не надолго, но и не на секундочку, — улыбнулась Грейс широко. — На минуточку, — Бетт хихикула. — Вообще-то у меня новость! — восторженно воскликнула девушка.
— Ты об Эрвине? — тихо предположила веснусчатая. Грейс разочарованно поникла.
— Я надеялась, ты ещё не знаешь!
— Как не знать-то, когда он по всей деревне разгуливает? — затылком Элизабет облокотилась о серый камень дома, прикрыв глаза. Вздохнула.
— Ты его видела?
Подруга отрицательно покачала головой.
— Мама сказала, — пояснила девушка грустным голосом. Грейс положила голову ей на плечо, закинула ноги на скамью, поджимая их под себя.
— Ты как?
— Нормально, — Бетти пожала плечами. — Но я так соскучилась по нему...
— Так пойдём? — предложила Грейс. — Я уверенна, он тоже бу...
— Нет, — сказала Элизабет, открыв глаза. Всё тело её напряглось. Веки слегка подрагивали.
— Почему? — воскликнула Грейс в непонимании.
Подруга перевела на неё глаза цвета янтаря, что поблёскивали, то ли от солнечного зарева, то ли от скопившейся в уголках влаги. Посмотрела так, что воздух выбило из лёгких и что-то говорить уже физически было невозможно. Но Грейс ждала ответа. И дождалась.
— Я... последнее письмо от него приходило больше полугода назад, — прошептала она искусанными губами.
— Ого... — такой ответ застал Грейс врасплох. Удивил, даже поразил. Она подняла голову. В её глазах отразилось непонимание. — Но, как? Почему? — неприятная догадка царапнула сердце.
— В нём он написал, что пора всё закончить, — её голос дрогнул, она сжала пальцы. — Что-то про долг писал, опасности... — она стёрла слезу с лица. — И сказал, больше ему не писать. И не ждать.
Грейс поникла, опустив плечи. Быть не может... Всё ведь было у них хорошо.
— Но почему ты ничего не говорила? — в смятении спросила девушка. — Ты всё время молчала!
— Не знаю! — прошипела Бетти. — Потому что надеялась, что он передумает и мы забудем об этом! Я писала ему потом. Несколько раз. Он ничего не ответил. Он не поговорил со мной, а просто сбежал! Не думаю, что он захочет меня видеть и тем более что-то обсуждать.
Грейс молча разглядывала проникшее лицо подруги и не представляла, что сказать. Так быстро её окутало непонимание и злость и стыд. Могла ли она как-то её поддержать? Могла ли что-то исправить? Она не знала, но очень хотела. Впервые ей очень хотелось влезть в чужие отношения. От этого чувства становилось неприятно. Она обхватила ладонь Элизабет, притягивая к своим коленям.
— Я с ним поговорю, хочешь? Хотя-бы узнаю почему он так поступил.
Бетти нервно дёрнула щекой и поморщилась.
— И хочу и нет. Хочу узнать причины, но сама.
— Хорошо, — ответила Грейс. — Хорошо.
⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Просидев ещё минут пятнадцать у крыльца, Грейс пошла к озеру. По пути зашла домой, решив на вечер избавиться от приевшейся косы, в которую каждое утро вплетались все волоски до единого. Почему бы сегодня не воспользоваться подаренной заколкой?
На плечи упали пшеничные локоны, волнами скатываясь к спине. Теперь ещё длиннее, чем собранные. Передние пряди по обе стороны от лица были собраны на затылке. Закрепив заколку, Грейс вышла из дома.
Дорога до озера заняла не больше двадцати минут по узким тропинкам между деревьями и кустарниками, усыпанными маленькими вытянутыми листиками. Кое-где встречались дикие ягоды. Уже завтра их тут не будет. Ушлая деревенская ребятня знает своё дело и с самого рассвета бегает по округе в поисках либо чего-то интересного, либо чего-то вкусного.
Обогнув последнее раскидистое дерево, Грейс столкнулась со взглядом холодных глаз, неожиданно оказавшихся в нескольких метрах от неё. От внезапно открывшейся картины, ей невольно пришлось остановиться.
С белым махровым полотенцем в руках стоял Леви, вглядываясь в темноту леса. Её взгляд невольно упал на голые плечи и прозрачные капли, блестящие под уходящим солнцем, огибающими твердые мышцы. Прошлась глазами ниже. Сорвалась вслед за каплей, ускользающей вниз по рельефному телу. Всё это заняло ничтожные секунды, которые в сознании тянулись, словно вязкий мёд.
Аккерман, всё это время пристально вглядывался в хрупкие черты лица, успев пробежаться по глазам, приоткрытым губам, алеющим щекам. Это смущение или игра закатных лучей? Не мог оторваться от блестящих волос, пока её зрачки вновь не сфокусировались на его глазах, прикрытых влажными, острыми прядями.
— Я... — голос её дрогнул, наверно, от удивления, она слегка прокашлялась. — Не думала, что ты тут, — Боже, что она несёт. Стало неловко так, что дышать было тяжело.
Леви продолжил вытираться полотенцем, растрепав непослушные пряди.
— Эрвин и Фред у причала, — сказал брюнет, кивнув вправо. — Пошли?
Грейс кивнула, расслабив наконец плечи. Она прямо-таки кожей чувствовала собственное смущение, оглядывая местные красоты так, словно не наблюдала их последние двадцать лет своей жизни.
Леви же шёл так, будто ничего не произошло. А для него ничего и не произошло. Когда ещё простым солдатом служил в армии плечом к плечу с девушками, подобные ситуации могли случаться и к ним даже привыкать не приходилось.
Остановившись у причала, рядом с которым на водной ряби незаметно покачивалась лодка, Леви пошёл одеваться. Эрвин, сидя возле двух удочек, обернулся на пришедших. Его волосы тоже были ещё влажными и сам он сидел в одних шортах по колено. Улыбнулся, взглянув на Грейс.
— Замечательно выглядишь, — сказал он полушёпотом.
— Спасибо, — так же тихо ответила ему девушка.
К этому моменту к ним вернулся брюнет, занимая место на соседней от Эрвина табуретке.
— В рюкзаке есть плед, возьми сядь, — предложил брат, кивнув куда-то в сторону. Отказываться девушка не стала.
Достав аккуратно сложенный плед, постелили его на край причала. Сняв обувь, села, свесила ноги, окуная ступни в нагретую солнцем воду. Пустила мелкую рябь.
— Рыбу нам не распугай, — проворчал дед.
— Скорее ты распугаешь её своим ворчанием, — ответила Грейс.
Сидели молча, – хотя девушка очень хотела поговорить с братом и размышляла над тем, как правильней начать, – пока Эрвин не встрепенулся с восклицанием «Клюёт!». Взгляды устремились прямиком на леску, которая туго натянулась под напором, и через несколько мгновений Эрвин вытянул рыбу, довольно крупную для этих вод. Она отправилась прямиком в ведро.
Когда солнце окончательно село, и маленький пляж освещался только языками маленького костра да брюшками светляков, троица сидела всё на том же пледе только постелили его у огня. На протянутых к нему палках шкварчала рыба, которую Эрвин и Леви почистили походными ножами. Фред уснул на причале, Грейс оставила ему свой платок. Температура воздуха медленно понижалась.
Тишину ночного леса нарушали только методичное потрескивание поленьев и назойливое пение сверчков. Иногда у самого уха пролетал надоедливый комар. Сидя между Леви и Эрвином, Грейс пальцами прокручивала палочку с рыбой, позволяя жару равномерно распределить хрустящую корочку по рыбе.
— Давно я так не отдыхал, — сказал Эрвин. — Можно будет повторить.
Взгляд зелёных девичьих глаз устремился к освещённому пламенем лицу.
— Я у Бетти сегодня была, — сказала девушка, наблюдая как Эрвин пожал губы и отвёл глаза. Леви едва заметно нахмурился. С чего бы такая реакция? — Встретишься с ней?
Эрвин молчал, вглядываясь в летящие искры. Леви с толикой непонимания вслушивался в разговор, пытаясь уловить суть из контекста.
— Нет, — сказал Эрвин и только сестра хотела открыть рот, добавил. — Я уже всё решил.
— Вот именно, — сказала она. — Ты решил, а не вы. Так не делается. Она обижена больше на то, что ты ушёл молча, не дав и возможности поговорить. Будь я на её месте...
— Но ты не на её месте! — перебил Эрвин. Леви уже примерно понял в чём дело и слегка удивился. Эрвин ни разу не упомянул ничего подобного. — И не будешь.
Грейс в удивлении вскинула брови. Какое опрометчивое заявление она сейчас услышала! Она бы обязательно рассмеялась, если бы до этого в ней не смешивались смятение и злость.
— С чего ты это взял? — шикнула девушка. — Я не особенная. И просто то, что я твоя сестра, не значит, что все беды меня обойдут! И я бы не хотела, чтобы со мной поступил кто-то так, как ты с Бетт!
— Я не хочу это обсуждать, — отрезал блондин, посмотрев прямо ей в лицо. — Тебя это не касается.
Грейс хмыкнула, поднимаясь на ноги. Стало обидно, хотя услышала она только правду. Это не её дело и не ей учить взрослых людей строить отношения. Но как же это раздражало! Самый настоящий осёл.
Направилась она прямиком к водной глади. Стало жарко, хотелось ополоснуть руки. За спиной послышались приглушённые мужские голоса, но она в них не вслушивалась.
— Не надо так на меня смотреть, — сказал Эрвин.
— Ладно, — ответил Леви, переведя взгляд к ногам. — Расскажешь?
Немного помолчав, блондин кивнул.
— С Элизабет у нас было что-то на подобии отношений, — начал он. — Только вот мы виделись несколько раз в год. Изменений в моём графике работы не предвиделось, тогда я подумал, что нам пора всё это прекратить. Я не знаю, что с ней, как она... И сам могу умереть на любой из вылазок, да и... Что я тебе объясняю? Как будто ты сам не знаешь.
Брюнет кивнул, скривив губы. Он-то знал. У самого подобных отношений не было да и, глядя на солдат, которые каждый раз оставляют в неведении своих близких, уходя в штаб разведки, желание сближаться с быстро отпадало. Тему семьи он закрыл для себя окончательно после смерти Фарлана и Изабель. До этого ещё питал иллюзии о счастливом конце, беспечной жизни где-то в городе, открытии своей чайной и просто спокойной жизни. Сейчас же от этой наивности в ещё молодом сердце не осталось и следа. Пусть никогда у него не будет семьи. Пусть никогда никого не подпустит ближе, чем на пушечный выстрел. Пусть. Если одиночество будет платой за жизнь без дополнительной боли, без очередной неоценимой потери он заплатит эту цену.
Не ему судить тех, кто рискует, совмещая семью и такую работу. Он просто это принимает. Принимает и молча слушает материнский плачь у городских ворот, негодующие крики и горестные рыдания.
При этом сказать, что у Аккермана совсем не было отношений нельзя. Только отношения эти строились исключительно на взаимном сексуальном влечении. Он спал с девушками из разведкорпуса. Такие ночи тоже были редкостью и исключением. Просто необходимостью. Тем не менее симпатию к ним он тоже испытывал, но никогда не позволял ей перерасти в нечто большее. Ему это не надо. Никому это не надо.
— Доедай и пойдём, — сказал Леви. — Пойду пока разбужу.
А будить пришлось не только Френка, но и Грейс, которая за это время успела сесть рядом с дедом и, облокотившись на чей-то складной стул, задремать. Пшеничные волосы успели подмести сухое дерево вокруг неё. Леви поджал губы. Слегка сжал плечо.
— Грейс, — негромко сказал он. Девушка подняла голову, всматриваясь в ночной силуэт. — Мы уходим.
Она кивнула, поднимаясь, пока Аккерман будил Френка.
⊱ ─── ⊹⊱✿⊰⊹ ─── ⊰
Дорога до дома много времени не заняла. Задерживаться Грейс не стала и почти сразу отправилась в свою спальню. Хотелось побыстрее соприкоснуться с прохладными простынями и забыться во сне. Эрвин и Леви, как и планировали, растопили баню и провели в ней время почти до полуночи. Брюнет со снисхождением отнёсся к данному развлечению. Жарко, потно, много времени занимает. После чувствуешь себя хорошо, но не настолько, чтобы заморачиваться с подобным чаще раза в месяц.
Проснулась Грейс от неумолимой жажды, которая часто преследовала в жаркие летние ночи. Накинув на сорочку свой платок, девушка вышла на кухню в поисках кувшина. В комнате было темно, зато улица, освещённая полной луной хорошо проглядывалась через окна. Попив воды и умывшись, Грейс уже собиралась вернуться в свою постель, как взгляд зацепился за силуэт за окном. Отодвинула тюль, совсем слегка, одним указательным пальцем. На одной из ступенек сидел Леви. Озадаченно нахмурившись, девушка решила выйти.
Он обернулся на скрип дверных петель, окидывая сонную блондинку нечитаемым взглядом. Она почему-то ощутила потребность объясниться.
— Увидела тебя из окна, — сказала. — Всё хорошо?
На виске мужчины блестела капля пота, планируя скатиться к шее в скором времени.
— Да, — ответил он, отворачиваясь. То ли шестое чувство подсказало, то ли неосознанно подмеченные едва заметные признаки лжи уловила. Она не знала, но сомнения по поводу искренности этого "да" закрались в её разум, останавливая от возвращения в свою спальню.
— А почему ты не спишь? — спросила она, делая несколько шагов ближе. Опустила локти на резные деревянные перила.
— Не спится, — без какого-либо энтузиазма ответил он. — А сама-то?
— Воды попить встала, — ответила она.
Возникшая тишина так и требовала, чтобы её чем-то заполнили.
— Может, хочешь чаю? — спросила она. — У меня есть с мелиссой, помогает от бессонницы.
Он вновь вернул свой взгляд к ней.
— Хочу, — сказал Леви. Грейс улыбнулась.
— Сейчас сделаю, подожди минутку.
Леви едва заметно кивнул, вновь возвращаясь к разглядыванию далёких созвездий. Как же здесь было хорошо. Хорошо дышать, сидеть, слушать. Впервые он за день ни разу не услышал слово «титан». Это радовало. Эта тишина, глухая ночная тишина, ласкала слух, заставляя прикрыть веки. Всю бы жизнь сидел вот на этой самой ступеньке, вглядываясь в темноту извилистых тропинок. Из размышлений его вырвал стук опустившейся рядом кружки. Пар медленно поднимался к лицу, окутывая ароматом мелиссы и мяты. Недалеко опустилась Грейс, аккуратно сжимая пальцами тонкую ручку.
— Так что ты, останешься у нас? — спросила Грейс. Словила себя на мысли, что хочет услышать положительный ответ.
— Думаю да. Это проблема?
— Что? — удивилась девушка. — Конечно нет. Я рада что ты останешься подольше.
Рада? Когда в последний раз кто-то радовался присутствию хмурого недовольного солдата? В голову приходила только Ханджи.
Горячие края кружки слегка обжигали твёрдые подушечки пальцев. Грейс уже не впервые заметила эту его манеру пить чай. Сначала удивилась, потом и забыла об этом.
— Ты всегда пьешь чай так, — сказала она. — Почему?
Действительно, почему? Даже в такой простой бытовой процедуре жизнь умудрилась преподать ему урок.
— Не доверяю ручкам, — сказал он, делая глоток. — Неплохой чай.
— Спасибо, — она улыбнулась. И чем он ему так нравится? Чай и чай. Но она не замечала, чтобы он за это время пил хоть что-то, кроме чая. — Есть какие-то планы на завтра?
Леви пожал плечами.
— Нет, но уверен, Эрвин найдёт, чем заняться. А ты?
— Я завтра работаю, — сказала она, грея руки о горячие керамические стенки. — Можете прийти.
— Не очень люблю такие места, — бросил Леви. Она нахмурилась.
— У нас там... Хорошо. Там нет пьяниц, если ты об этом. По крайней мере в будни до захода солнца, — она улыбнулась, отводя глаза.
— Эрвин все равно захочет посетить ваш... Ваше заведение.
— Тогда буду ждать.
Он кивнул. Просидев так ещё минут с десять, сказал:
— Пошли в дом, у тебя ноги босые.
